Хранители цепи миров: срединный путь

Сделав импровизированный слинг из куртки, снятой с одного из мужчин, она разместила в ней ребенка так, чтобы тот лежал на её спине. Так Аннет прошла целый, долгий день. Девочка была тяжёлой, ноги Аннет проваливались в грунт, но ей как-то удалось не выбиться из сил окончательно.

Когда начало вечереть, она загнанным взглядом осмотрела лес, который казался пустым. Ни движений, ни шума веток. Опустившись на колени, она аккуратно уложила малышку и сразу двинулась к наиболее крупным деревьям. Если она сегодня не поспит, то, вероятно, вырубится по дороге, а этого нельзя допустить.

Но устраивать ещё один пожар она опасалась. Потому собрав достаточно древесины, Аннет стала рыть яму. Прикрыв её сверху брёвнами, она спряталась с девочкой внутри и прикрыла вход. Но хватит ли этого? Успеет ли она услышать, как твари роют землю или царапают дерево? Можно ли было придумать, что-то получше? Она не представляла.

Какое-то время Аннет бессмысленно вглядывалась во мрак, а затем легла на землю и сразу уснула.

***

Аннет очнулась, чувствуя пустоту на душе. Медленно открыв глаза, она сначала не поняла, где находится. Лучи света, бьющие из зазоров между брёвнами, запах сырой земли, полумрак вокруг. Одна из щелей была особенно большой, и сквозь неё виднелось чистое синее небо, с перламутровым блеском. Это вызвало у девушки тревожный зуд, и пустота на душе заколебалась.

На неё налетели мысли о том, что происходило в последние дни, и тоненькая струйка страха присоединилась к тревоге, раздражая пустоту всё больше. Аннет устала от всего этого и искренне желала проснуться дома в своей кровати. Принять душ, затем привести себя в порядок, пойти готовить завтрак семье, отвести сына в школу, заняться своими делами. Но не получилось. Она опять проснулась здесь, в какой-то жопе.

Неожиданный, глухой звук всплеска воды, словно электрический разряд прошелся по всему телу, разбил кокон пустоты, отбросил мысли о доме. Вода сама по себе плескаться не может! Растолкав брёвна, Аннет выскочила из ямы…

Разум не смог сразу подобрать правильное определение увиденному. Тело, словно личинка насекомого с небольшими шипами на спине, длинные тонкие лапы, бесцветные глаза, широкая пасть. Так выглядел ближайший серо-зелёный монстр размером с овцу, стоящий прямо на воде своими щупальцеобразными лапами. Монстров насчитывалось около девяти штук. А за ними, на другом берегу речки, стояли три человекоподобных создания, чей внешний вид напомнил Аннет жутких инопланетян из кинофильмов про конец света.

«Другой мир?!» – блеснула отчаянием шальная мысль.

Аннет замерла в ступоре. Но это был не конец безумного представления. Из воды по отвесному берегу за спинами монстров аккуратно, будто крадущиеся пауки, поднимались ночные твари. У Аннет заслезились глаза, она ещё толком не проснулась, а весь этот ужас продолжался. Это было слишком, всё рушилось, отчаяние начало сдавливать ей горло. Она уже не понимала, боится ли она, сдалась, готова упасть или бежать.

Вдруг одна из белых тварей, оттолкнувшись от берега, почему-то прыгнула на голый затылок монстра, обхватив жуткими суставчатыми пальцами его голову. Монстр пронзительно взвыл, развернулся на месте, закрутил башкой. Всё сразу пришло в движение. Ночные твари стали прыгать на монстров, а те, скача по воде или выбираясь на берег, пытались избавиться от врагов, позабыв о добыче.

Аннет не понимала, что происходит. Инстинктивно скользнув взглядом к ребёнку, она приняла решение бежать! Быстро и тяжело дыша от нахлынувшей паники, она уложила девочку себе на спину, притянула её курткой и попыталась встать. Кто-то, упав на неё сверху, впился ей в руку. Аннет дёрнулась, потеряла равновесие и повалилась на монстра-личинку. Свободной рукой она стала лупить по мерзкой голой туше, пока придавленный верещал, пытаясь выбраться. Её сила никуда не делась, и плоть чудовища, разрываясь, отзывалась на каждый удар брызгами зелёной крови.

Монстр был мёртв, оковы отчаянья треснули. Аннет вскочила из укрытия и, не оглядываясь, бросилась прочь от реки. Ноги норовили провалиться под землю, замедляя её, но она прикладывала все силы, чтобы не упасть и сбежать. Звуки боя за спиной стали утихать, она отдалялась. Вдруг сквозь тяжелое дыхание слух уловил шум преследования – за ней кто-то гнался. Убитый голыми руками монстр вернул ей часть уверенности в своих силах и возможность рассуждать.

Бредовый фильм ужасов не закончился, а лишь сменил декорации на дневные. Аннет осознала, что, если она сейчас не развернётся и не примет бой, жуткое нечто вцепится зубами в ребёнка за её спиной. Этого она не могла допустить!

Аннет резко развернулась, враг нагонял её быстрее, чем она ожидала. К ней стремительно приближалось крупное двуногое чудище, ловко отталкиваясь от деревьев и земли щупальцами, растущими из спины. Страх заполнил всё тело, мысли исчезли, чудище было на голову выше и крупнее её, сейчас она умрёт! Она замерла. Чудище замахнулось, держа в руках что-то чёрное, что ей не удалось разглядеть, открыло пасть и взревело.

Аннет машинально сжалась, закрыв голову и часть груди руками, и ощутила резкую отрезвляющую боль в предплечьях, её сдвинуло с места. Щупальца обхватили её талию, а рука врага сдавила голову. Аннет инстинктивно схватила запястье чудища и сжала изо всех сил, раздался звонкий хруст. Второй рукой она начала лупить в грудь монстра. Существо завыло, пытаясь вырваться. Казалось, всё это продолжалось лишь миг, будто на ускоренной перемотке. Когда картинка замедлилась, она поняла, что стоит перед бесформенной тушей, всеми силами сжимая в ладони часть его руки.

Аннет с безумным взглядом выдохнула, но бой ещё не окончился – из кустов в двадцати метрах от неё осторожно вылезло ещё одно двуногое чудище поменьше. Обнаружив добычу, оно остановилось, вскинуло руки. Завыл ветер и возникший над тварью фиолетовый вихрь сорвался и ударил девушку в грудь, откинув её на несколько метров. За треском ломающейся древесины она уловила детский стон. Этот стон пронзил Аннет до глубины души, её стала заливать ярость. Из горла вырвался рык, переходящий в крик. Разорвав связанные узлом рукава куртки и оставив девочку на земле, она рванула к двуногому. Врезавшись в него и сбив с ног, она стала избивать его, буквально разрывая на части.

Аннет не знала, сколько прошло времени, просто в какой-то момент она поняла, что сидит, пытаясь отдышаться, на кровавых ошмётках. А за спиной раздался растерянный детский голос:

Примечания