Бабушка
«Чтоб ты подавился, – желчно пожелал Френсис: его уязвило, что бразилец мог наслаждаться сигарой на законных основаниях. – А нам с Фраем достаются лишь сигареты».
Классовая ненависть – враг объективности: во-первых, Фрай тоже являлся аристократом, а, во-вторых, старый лорд знал, что они сигары не курят. Фрай же спер сигару из хулиганских побуждений.
После дежурных вопросов о дороге и погоде сэр Генри взял канделябр со свечами и пригласил всех следовать за ним. Фрай скорчил недовольную гримасу и Френсис хихикнул. Бразилец с готовностью захромал за лордом.
Поднялись на второй этаж, куда едва проникал свет.
– Я редко включаю здесь освещение, – заметил сэр Генри.
– Вы – истинный знаток, дорогой синьор, – поддакнул бразилец. – Электричество мешает восприятию и портит картину.
«Подхалим, – презрительно решил Френсис. – Оба ни черта не понимают в искусстве, а туда же…»
Но зрелище впечатляло. По стенам, обшитым деревянными панелями, метались тени, и лица индейских божеств казались живыми.
– Вот эта, – глухим от волнения голосом произнес бразилец и шагнул в сторону жутковатой фигуры с пронзительными глазами. Сделал незаметный жест и скульптура качнулась. Бокал выпал из рук старого лорда. Раздался звук разбитого хрусталя…
…Звук повторился. Еще раз…
«Странно, – удивилась Ксения, – будто каждый из них роняет по бокалу… А должно ли это сопровождаться хрустально-шелестящим звучанием? Вдруг хрусталь не разбивается, падая на ковер? Надо бы проверить!»
Повернулась на другой бок, и услышала позванивание, царапанье и скольжение чего-то мягкого по стеклу.
Тут она проснулась окончательно. Предметы не различались, словно их съела ночь. А свет фонаря не рассеивался по комнате, как обычно…Окно было темным.
«Я же не опускала шторы…»
Приподнялась на локте… И замерла. Слабое мерцание освещало человеческую фигуру, распластавшуюся по стеклу… Это была женщина. Старая женщина.
Ксения видела ее глаза… И плетеную синюю шляпку… Глаза смотрели на Ксению, не мигая.
Это была давешняя покойница.
Ксения закричала.
Фигура скользнула и пропала. Что-то шмякнулось о землю.
«Второй этаж… – мелькнуло в мозгу. – У меня же второй этаж!»
Ксению сковал ледяной ужас.
Сколько времени прошло? Видимо, немного. Ксения очнулась от оцепенения и на подгибающихся ногах подошла к окну. Внизу росли кусты. Асфальтовая дорожка, прилегающая к дому, из окна не просматривалась.
На скамейке сидели давешние подростки.
«Значит, трупа внизу нет, иначе ребята вели бы себя по-другому».
Ксения открыла окно:
– Эй!
Парни подняли головы и сразу заныли:
– Мы тока счас подошли! Не шумим, не играем… У нас струна лопнула… Мы уже по домам!
– Заткнитесь, – посоветовала Ксения. – Вы ничего странного не заметили?
Ребята переглянулись и один, поколебавшись, сказал:
– Вообще-то заметили. Мы в кустах, возле качелей сидели. На скамейке. И что-то из вашего окна вывалилось.
– Что вывалилось? Точно – из моего?
– Может, с третьего этажа… – неуверенно предположил второй.
– Не, точно из вашего, – авторитетно заявил третий. – Мы еще подумали…
– Что вы подумали?
– Ну… – замялся парнишка.
– Короче: думали, что любовник сиганул! – выпалил первый. – Муж вернулся, а любовник и сиганул.
– Извращенцы! – прошипела Ксения.
– Не, это не мужик был, – отверг фривольное предположение второй, – а медведь!
– Во, дурак! – засмеялся первый. – Откуда в городе медведь?
– Мне, если честно, привиделась старуха, – признался второй. – Но только какая старуха, упав со второго этажа, вскочит, отряхнется и припустит на четырех лапах? Точно, медведь!
– А почему – на четырех? – обомлела Ксения.
– Потому что – на четырех! – упрямо подтвердил парень. – А вы случайно никого из окна не выбрасывали?
И вся троица с подозрением уставилась на Ксению.
– А что, внизу труп лежит?
Ребята переглянулись и отрицательно замотали головами.
– Тогда брысь по домам! – обозлилась Ксения и закрыла окно.
– На ней еще шляпка была, – крикнул напоследок парень. – Синяя!
Ребята засмеялись. А Ксении стало плохо.
Она добралась до дивана, посидела немного и набрала Ларису.
– Алё, – раздался хриплый со сна, одуревший голос.
– Это я.
– Ты с ума сошла?! Знаешь, который час? Или что-то случилось?
– Случилось. Ко мне домой влезть пытались
– Когда? Кто? В милицию звонила? Надо ребятам сообщить!
– Минут двадцать назад. Через окно. Не звонила.
– Через окно?? Ты же – на втором этаже!
– И что?
Ксения вдруг почувствовала такую усталость и безнадежность, что пожалела о звонке.
– А кто влезть-то пытался? Я в милицию…
– Не надо. Все равно не поверят. А лезла бабушка.
– Кто-кто??
– Старушка покойница.
Наступила тишина.
– Ты как себя чувствуешь? – осторожно поинтересовалась Лариса.
И с надеждой добавила:
– По дороге, небось, с Родионом в кабак заскочили?
– Никуда мы не заскакивали. Я правду говорю. В окно лезла бабка. Покойница. В шляпке.
Последнее обстоятельство почему-то Ларису успокоило:
– Ну, если в шляпке, – тогда, конечно! Может, мне и, правда, приехать?
– Не надо, – твердо сказала Ксения. – Сама справлюсь. Напрасно я тебя разбудила.
– Ты действительно в норме? Не врешь? Может, «скорую» вызвать?
– Из психушки?
Лариса рассмеялась.
– Лучше скажи: ты спала, когда тебе все это привиделось?
– Спала.
– Мы так и думали, что тебя станут кошмары мучить.
– Кто это – мы?
– Ну, все… Ты же у нас впечатлительная, у тебя, как правило, напряжение в снах выплескивается. Снотворное дома есть?
– Я уже приняла, – соврала Ксения. – Сейчас выключу телефоны и лягу спать.
– И правильно сделаешь! – с энтузиазмом воскликнула Лариса. – А завтра в подробностях сон расскажешь, и мы посмеемся.
– Если доживу, – пробормотала Ксения.
– Что-что?
– Спокойной ночи, – и Ксения отключила сотовый.
Поднялась, обошла по периметру квартиру, проверила запоры на окнах, задраила форточки. Сходила на кухню, притащила оттуда скалку, половник, извлекла из кладовки гантель, молоток и все аккуратно разложила на полу у дивана. Подумала и молоток сунула под подушку.
Потом улеглась, долго прислушивалась к шорохам за окном, и на рассвете уснула. Без кошмаров.
V
Утро сияло, как распустившийся одуванчик. Тонкие нити лучей, пробившихся между шторами, сплетались на стенах в золотистое кружево.
Ксения открыла глаза, полежала немного, вспоминая прошедшую ночь… Вскочила, отдернула шторы, открыла форточку. Комната заполнилась светом и щебетом. Помчалась на кухню, сварила кофе, вернулась. Поставила чашку на столик, схватила телефон, набрала номер. Раздался гудок, второй…
– Майор Семенов слушает.
– Это Ковальская…
– Я узнал.
– У меня к вам вопрос… Может, несколько необычный…
– Слушаю.
– Скажите, а тело старушки, которую нашли во дворе, у вас?
– У нас – это где? – изумился майор.
– Ну, где вы обычно покойников держите… В морге, наверное?
– В морге, – подтвердил майор. И с любопытством спросил:
– А вам зачем?
– Надо. Вы уверены, что старушка в морге?
– А где ей еще быть?
– Ну, мало ли что…
Майор молчал, и Ксения вкрадчиво предложила:
– А что, если позвонить в морг и выяснить, там ли тело?
Наступила пауза. Затем майор осторожно поинтересовался:
– С вами все в порядке?
– Не все, но объяснить ничего не могу – не телефонный разговор. Неужели я о многом прошу?
– Хорошо, – невозмутимо сказал майор, – включаю громкую связь.
Раздалось пиканье, и хрипловатый голос отрапортовал:
– Черкасов слушает.
– Максимыч, это Семенов… Скажи, дружище, покойницу, которую позавчера привезли, никто не забирал?
– Со свернутым позвоночником? – уточнил Максимыч. – Никто. Так никому бы ее и не отдали: там такая картина запутанная… И заключение не полностью готово.
– Пусть проверит, – прошипела Ксения, – на месте ли она?
– А ты не мог бы проверить, на месте ли покойница? – безразличным тоном попросил майор.
– Семенов, ты пьян, что ли? – рассердился Черкасов. – Или, по-твоему, мы торгуем покойниками? Это ж тебе не пирожки с капустой!
– Проверь, – твердо сказал майор.
– Тьфу! Ты определенно либо после пьянки, либо переутомился!
Раздались шаги, звяканье металла и спустя несколько секунд Черкасов пробурчал:
– Ну, вот она, твоя красавица! Доволен?
– Пусть в лицо глянет, – она или нет?
– Посмотри: точно ли она? – приказал майор.
– Нет, ты все-таки больной, Семенов! – запричитал врач. – Проверил. Она. Стопроцентно!
– Спасибо.
– Постой, – остановил Черкасов, – а что, где-то труп сперли?
– Сперли, – лаконично подтвердил Семенов.
– Ну, ты скажи! – то ли поразился, то ли восхитился Черкасов. – И на кой, спрашивается, людям чужие трупы?!
Он был явно озадачен.
Раздались гудки и майор поинтересовался:
– Довольны?
– Спасибо, – выдохнула Ксения.
– А теперь расскажете, в чем дело?
– Не сейчас, – попросила Ксения.
– Ладно, – согласился Семенов. – Но вы уверены, что вам не нужна помощь?
– Какая?
– Да любая. По охране? Или медицинская, например?
– Я еще не спятила! – вознегодовала Ксения.
– А я ничего такого и не говорю. В общем, если будут вопросы или понадобится мое участие, – звоните. А на днях встретимся, расскажу, как идет следствие, – вам это может быть любопытно. Тем более, что вас оно тоже в определенной мере касается.
– Еще раз спасибо.
– До встречи!
Ксения положила трубку и задумалась. Поколебалась немного и снова взяла мобильник.
– Слушаю, Ксения Сигизмундовна, – голос Семенова был удивительно спокоен.
– Простите… Я забыла спросить: а у покойницы была шляпка?
– Шляпка?!
– Ну, да, плетеная, синяя…
– Нет, не было.
И, помолчав, Семенов спросил:
– А, может, сейчас встретимся?
– Нет-нет, мы же договорились позже…
– Ну, хорошо. Но если вы что-то знаете…
– Просто я ночью видела женщину, очень похожую на покойницу… В шляпке.
Это было почти правдой, и поэтому совесть Ксении молчала.
– Ах, вот оно что! Но зачем же вы гуляете по ночам? Я просил вас быть осторожней!
– Меня провожал друг. И пока он возился с машиной, я пошла вперед и столкнулась с дамой, которую ждало такси. Мне она показалась очень похожей на покойницу.
Это было откровенным враньем, но совесть Ксении даже не встрепенулась.
– И вы решили, что убитая внезапно воскресла и гуляет по улицам?
Семенов не верил Ксении ни на йоту, и она это поняла.
– Просто меня обеспокоило сходство… Я и не думала о воскрешении.
– Понятно. Больше вы ничего не хотите выяснить?
– Пока нет.
– Что ж, слово «пока» обнадеживает.
И майор распрощался.
А Ксения допила кофе и принялась наводить марафет. И тут позвонила Наталья.
– Ты как? Никакие ужасы больше не снились?
И Ксения поняла, что Лариска уже всем сообщила о ночном звонке.
– Не снились.
– Вот и отлично! – обрадовалась Наталья. – А нас Родион везет к Якову.
– Опять? Третий день гулять будем?
– Нет, Яков раскопал что-то, касающееся тебя.
– Ксюха, – раздался баритон Родиона, – дело, похоже, серьезное. Собирайся и жди меня через час на остановке.
– А, может, к подъезду?
– Нет-нет. Я же говорил: светиться не хочу. Да, чуть не забыл: Яков просил захватить какую-то древнюю книгу, которую давал тебе почитать!
Ксения нашла фолиант и достала из шкафа старую сумку: во вчерашнюю книга не помещалась из-за своих огромных размеров. Вытряхнула барахло. Первым выкатился тяжелый предмет и больно ударил по ноге.
«Очень кстати, – подумала она, морщась и потирая ушибленное место. – По крайней мере, можно отбиться от убийц!»
Странную конструкцию подарил ей когда-то отец Якова со словами: «Не теряй эту штуку, она будет оберегать тебя!» Ксения восприняла его слова буквально и везде таскала подарок с собой. Пару раз ей пришлось им воспользоваться, дабы охладить пыл чересчур страстных поклонников. Один из них даже попал в больницу.
Конструкция представляла собой три спаянных цилиндра разного диаметра из твердого черного материала, похожего на дерево. Сверху виднелись выпуклости и вмятины непонятного назначения. Кто ее изготовил и для чего, – Ксения не знала. Да и не задумывалась над этим. Но подарок берегла: со временем, он стал памятью о талантливом скульптуре и замечательном, загадочном человеке – старом Вершале.
Запихав в сумку необходимое, и сделав кое-что по дому, Ксения отправилась к месту встречи.
На остановке было пусто: народ уехал в троллейбусе, еще маячившем на горизонте. Ксения сунулась под навес. На скамейке сидел мужик и пил пиво. Рядом громоздилась пирамида из нетронутых банок. Мужик смял опорожненную, прицелился и попал точно в урну, шагах в десяти от него. Издав победный горловой звук, откупорил новую и, не глядя, протянул Ксении. Та отшатнулась, замотала головой и присела на расстоянии от него. Мужик пожал плечами и намертво присосался к банке.
Ксении показалось, что это бомж: линялые шорты, небритая физиономия, похмельное состояние… Она, как бы, невзначай скользнула глазами в его сторону снова и поняла, что ошиблась: шорты были фирменные, сандалии – из мягкой кожи, руки – ухоженные. Не то, чтобы с маникюром, но чистые, сильные, красивые, с аккуратно подстриженными ногтями.
Ксения поймала ответный взгляд и занервничала. Взгляд был спокойный, внимательный, чуть-чуть насмешливый. Так смотрят умные, много повидавшие, уверенные в себе люди.
Возраст определить не смогла: ему явно перевалило за пятьдесят, но верхняя планка могла колебаться на любом уровне – такие мужчины, достигнув определенного рубежа, «консервируются». Высокий, крепкий, с седым ежиком, темным нездешним загаром и желтыми, как у кота, глазами, он, несомненно, вызывал трепет в женских сердцах.
Ксения вздохнула: весна, а тут на тебе – вместо личного счастья о трупах думай! Обидно: такой мужчина… И на авансы не ответишь: хороший роман – он времени требует… А времени – нету!
Но вместо авансов мужик вдруг заголосил:
– Какой же я дурень, прости, Господи!
Ксения аж подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась по сторонам: никого.
«Припадочный», – решила Ксения и отодвинулась на край скамейки. А мужик стукнул себя кулаком по лбу и взвыл еще отчаяннее:
– Надо же было дверь захлопнуть и ключ не взять! И что теперь делать? Даже на проезд мелочи не осталось!
Ксения открыла сумку и стала лихорадочно искать кошелек: может, удастся откупиться недорого…
Но мужик уже нормальным голосом попросил:
– Не позволите ли воспользоваться сотовым?
Вконец одуревшая Ксения сунула ему телефон. Мужик, набирая номер, скороговоркой объяснил, что приехал издалека к другу, вчера, как положено, посидели, а утром друг рванул на работу, а гость – за пивом. Захлопнул дверь, а ключ взять забыл.
– Иван, – надрывно заговорил он в трубку, – я на остановке пью пиво, а домой попасть не могу. Ключ забыл. Нет, милиции нету… Добрая душа дала сотовый… Ну, куда я к тебе в таком виде? На такси – тем более. Дамы, понимаешь, вокруг, а я выгляжу, как бомж.
Ксения украдкой огляделась: дам, кроме нее, не было. Видно, у мужика было богатое воображение.
– Нет, добрая душа меня развлекать не будет, – мужик подмигнул Ксении, – она явно кого-то ждет.
И жалостливо добавил:
– Ваня, жарко, вырубаюсь, пиво теплое… Не можешь сам, – пришли водителя! Какой номер? А марка? Хорошо, жду. Нет, на сей раз не забуду: на шнурок и на шею повешу. Но только вряд ли я до твоего возвращения из дома выйду: спать хочется!
Видимо, неизвестный Ваня проникся состраданием к другу, поскольку тот удовлетворенно кивал во время беседы. Затем, прижав руку к сердцу, вернул мобильник и потянулся за новой банкой.
Мимо проскользнул мерседес, развернулся и приткнулся к обочине. Из него вышел Родион и помахал Ксении рукой.
– А вот и рыцарь на белом мерседесе, – пробормотал мужик. – Нет, чтобы коня завести: выкосил газон – и себе на здоровье, и людям на пользу, и мерин сыт.
Ксения засмеялась.
– А принцесса-то смеяться умеет, – удивился любитель пива. – Я-то думал, – пообщаемся… А тут – гусар на автомобиле!
– Не гожусь я в принцессы, – не тот возрастной коленкор, – с юмором заметила Ксения, поднимаясь.
– Вот черт, ну, как же я сразу не понял, что в нас столько общего! – с досадой воскликнул мужик.
– А что было бы?
– Да хоть поговорили бы! А то от пива – одна изжога…
– А зачем пьете?
– Наверное, мазохист, – пригорюнился желтоглазый. – Всю жизнь страдаю от этого.
– Главное, – чтоб не садист, – утешила Ксения, – а то общество страдало бы.
Собеседник ей нравился все больше, но расслабляться не хотелось: шансов на продолжение знакомства не было, а чего попусту время терять?
Она кивнула ему и пошла к мерседесу. Сделав пару шагов, оглянулась: мужчина смотрел ей вслед. Ксению поразил его взгляд – серьезный и напряженный. Она споткнулась и чуть не упала. Подскочил Родион, поддержал, усадил в машину.
Мерседес тронулся. Мужик махал ей рукой, на лице сияла добродушная, приветливая улыбка.
«Каков артист! – поразилась Ксения. – Маски меняет – мгновенно».
– Знакомый? – спросил Родион.
– Впервые вижу.
– А мне его физиономия, вроде, знакома, – задумчиво протянул Родион. – И видел я ее совсем недавно. Вот только где – не могу припомнить…
Въезжая в старый тенистый двор, он быстрым взглядом окинул стоянку: белой ауди там не было. Но это ничего не значило: давешнего наблюдателя вполне мог сменить другой.
VI
У Якова собралась вчерашняя компания: Наталья, Лариса, Ксения с Родионом, плюс – красавец Радинский из параллельного класса. Кто-то пил кофе, кто-то смаковал отличный яшкин коньяк.
– Как твоя дача, цела? – осведомилась Ксения у хозяина, помогавшего ей снять плащ.
– Цела, матушка, цела, – закивал Яков. – Мне Аделаида обо всем доложила.
– А она там откуда взялась? – вытаращилась Ксения.
– А это одному Богу ведомо. Самые примечательные две новости. Первая – о мгновенном и страстном романе Серафимы с моим соседом по даче, который я и предвидел. Аделаила ее сдобрила ядом – новость, имею в виду, а не Серафиму, поскольку сама на мужика глаз положила.
– Она бы с удовольствием и Серафиму сдобрила, если бы достаточно яда имела, – вставил реплику Радинский, обгладывая куриную косточку.
– Это уж – само собой. Но у нее шанс появился.
– Серафима отказала соседу? – удивилась Ксения.
– Не то, чтобы… В общем, оригиналом он оказался. Я и сам такого не ожидал.
– Извращенец, что ли?
– Скажешь тоже! Просто наутро после страстных лобзаний радостно заявил, что теперь у него есть спутница, с которой можно строить счастливую жизнь вдали от здешних мест. Ну, Серафима ободрилась и заверила, что не оставит его ни в каком начинании, и всегда будет рядом, аки жена декабриста. И тут ее чуть родимчик не хватил: оказывается, хрустальной мечтой моего соседа – успешного бизнесмена – является не вилла в Ницце и не роскошное бунгало на экзотическом острове с шикарной яхтой на причале, а деревня в глуши! Именно там, слившись с природой в чувственном экстазе, в простом доме безо всяких излишеств, вроде ватерклозета, он собирается разводить кур и коз, и жить исключительно на средства от продажи сельхозпродуктов.
Родион выронил рюмку, а Борис подавился косточкой. Друзья переглянулись и дружно заржали.
– Насчет ватерклозета – он точно погорячился! – вытирая глаза, прокомментировала Лариса.
– А я представил Серафиму в пеньюаре, шелковом тюрбане, с сигаретой в зубах, щупающую кур в полутемном хлеву! – икая от смеха, добавил Радинский.
– Вот это – точно изуверство для бедных птиц, – с негодованием отвергла Наталья. – У нее же ногти – по десять сантиметров!
– Ладно, посплетничали, и будет! – вмешалась Ксения. – У меня два вопроса: что станет с бизнесом твоего соседа? И почему у Аделаиды шанс появился? Неужто собирается кур разводить?
– Ни боже мой! Каких кур? С ума сошла?! Но ведь обещать можно все, что угодно, не так ли? И держать мужика про запас, подыскивая варианты. А касательно бизнеса, то он пойдет на благотворительность, то есть начинать мой сосед собирается с нуля!
– Ты с ним хоть раз поддавал? – лениво спросил Радинский, посасывая сигару.
– Обижаешь! Почему – раз?
– Он тебе подобную ахинею нес?
– Нет, конечно!
– Тогда все дело, похоже, в благотворительном фонде.
– Не понял?
– У нас серия дел появилась, связанная с мошенничеством. И там задействован фонд, который охотится на состоятельных граждан. Видно, ребята оттуда добрались и до твоего соседа: уж больно почерк похож!
– А с каких это пор ты делами о мошенничестве занимаешься?
– А ни с каких. Нас интересуют исключительно пси-разработки, с помощью которых мошенники влияют на умы.
Он отряхнул пепел с сигары:
– Ты со своим соседом меня познакомь. Думаю, я спасу его для Серафимы.
– Бедная Аделаида! – посетовала Лариса.
– Аделаида, кстати, молодец, – оживился Радинский. – Она яшкину квартиру от каких-то сомнительных элементов отбила!
«Сомнительными элементами» оказалась вчерашняя троица, пытавшаяся проникнуть в кабинет старого Вершаля.
Вездесущая Аделаида неслась к Якову, дабы посвятить его в последние сплетни, и наткнулась на троих взломщиков, подбирающих ключ к его двери: женщину и двоих мужиков. Аделаида потребовала предъявить документы, а когда те двинулись на нее, профессиональным сопрано заорала на весь подъезд: «Грабят!» На вопль высыпали соседи, и взломщики ретировались.
– Это ей повезло, что у тебя подъезд творческий и не все соседи на службу ходят, – невозмутимо заметил Борис. – По нашим предположениям, за ребятами из фонда несколько убийств числится.
– А с чего ты взял, что эти трое – тоже из фонда? – удивилась Ксения.
– А с того, что я шел за Аделаидой и нашел возле яшкиной двери визитку, которую они обронили.
– Ну, надо же: убийцы, владеющие пси-технологиями, отмечают свои злодейства визитками!
– Не смейся, – вальяжно отозвался Радинский, – им визитка понадобилась, чтобы замок вскрыть.
– Визиткой?!
– Не только. Еще, видимо, приспособления были… Но визитка – тоже инструмент, она не бумажная, а пластиковая. Я таких раньше не видел.
– А ты где был? – обратилась к Якову Ксения.
– В магазин бегал. Родион за девчонками поехал, а я до приезда Борьки решил сходить за продуктами.
– А, учитывая, что ты утром собирался на дачу, злодеи решили, что тебя нет! – сообразила Ксения.
– Вот именно. Поэтому я Аделаиде по гроб жизни обязан.
– Может, сократишь срок? – невинно спросила Наталья.
– По крайней мере, на презентации я ее буду приглашать, скажем… – Яков задумался. – В течение года.
– Готовый сотрудник для тебя, – заметил Родион, обращаясь к Радинскому. – Целый отдел заменит!
– Ну, не-е-т! У нее мозг на 90 процентов на сплетни заточен и на шпионаж за своими. Такие нам не нужны!
– А эта троица на дачу ездила?
– Ездила. Гараж и чердак там обшарила, а вечером смоталась.
– А сведения откуда?
– От Аделаиды, откуда же еще! Она их вначале не узнала: подслеповатая, да и подъезд темный! Видит силуэты, которые возятся с замком… Ну, а когда мимо рванули…
– Вот молодец, – с искренним восхищением заметил Борис, – и за соперницей успевала следить, и за злодеями!
– Родион же говорит: бери ее к себе! – съязвила Наталья.
Тут Яков вспомнил про мясо в духовке и ринулся на кухню. А, вернувшись, предложил перейти в кабинет старого Вершаля: там было уютно и отдыхала от дороги статуя, которой он собирался похвастать перед Борисом.
Дамы помогли сервировать стол, а мужчины, грея рюмки в ладонях и тихо переговариваясь, с умным видом рассматривали деревянное божество.
Вволю налюбовавшись заморским чудищем, придвинули стол к изящной кушетке и расселись вокруг него. Яков хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ксюша, отцовскую книгу захватила? Мне оттуда информация по скульптуре нужна!
– Ой, я и забыла!
Ксения сбегала в гостиную, принесла сумку и стала осторожно извлекать из нее фолиант. Он был здоровенный и цеплялся углами за подкладку. Мешали косметичка и «гантель», как прозвала она подарок яшиного отца.
Ксения прижала левой рукой косметичку, а правой сдвинула в сторону «гантель», чтобы освободить пространство…
Ладонь пронзил разряд тока! Вскрикнула, отшвырнула сумку… Взгляд уперся в скульптуру, темневшую напротив…