Шелдон молча отвернулся к открытому окну. Они ехали через степь, она полыхала разнотравьем, то тут, то там из густых зарослей взлетали птицы, слышался стрекот кузнечиков. На небе не было ни облачка, было жарко, и хотелось пить. Шелдон полез в сумку за бутылкой с водой, попил и предложил Феликсу, но тот отказался, хотя вскоре сам достал свою бутылку. Принц только усмехнулся.
– Шел, что это за концерт? – через некоторое время спросил Феликс.
– Ты о чём?
– О звуках, которые издаёт твой желудок. Что за симфония?
– Ну, есть я хочу и что? Будто ты не хочешь. Время обеденное.
– Там же где-то впереди есть придорожный трактир. Помнишь, мы в нём обедали ещё в прошлом году? Весной мы мимо проехали.
– Да, помню, мы там были с Неру и Рэнди.
– Предлагаю там остановиться и перекусить. Думаю, наши друзья не откажутся. А трактиру мы вообще кассу сделаем.
Трактирщик был невероятно счастлив, когда увидел, что в его заведение зашло сразу шестеро мужчин. Янко друзья оставили в машине, пообещав принести ему много вкусной еды. Путники расположились за самым большим столом и сделали заказ. Вскоре официант принёс закуски и большой пузатый чайник с зелёным чаем, потому что от спиртного гости отказались, а Юстас лично проследил, чтобы официант позаботился и о Янко.
– Как вы считаете, – заговорил Шелдон, – может, нам нужно выработать какой-то план, как мы будем искать самозванца?
– Разве этим не будет заниматься сыск Шоносара? – ответил Макс. – Вернее, он уже этим занимается.
– Но они же обратились к мелкому за помощью.
– К Феликсу да, но не к тебе и не ко мне. Мы с тобой не сыщики, Шелдон. Мы должны заниматься своим делом, а они своим. Мы с нашей стороны должны оказывать им содействие и держать ситуацию на личном контроле.
– Я не привык бездействовать, Макс. Особенно когда дело касается моих друзей.
– Действовать буду я, Шел, – сказал Феликс. – Надеюсь, что Эриш и Юстас мне помогут.
– Помогут, – с улыбкой кивнул Юстас. – Я же твой палач. Если понадобится, могу устроить показательную казнь.
– Знаешь, как по закону братства должны казнить самозванца? – спросил Никсон.
– Четвертовать?
– Нет, более интересно. С помощью бамбука.
– Это то, что я думаю? – поморщился Юстас.
– Смотря, что ты думаешь, но, зная тебя, могу предположить, что да.
– Где вы в Шаукаре найдёте бамбук? – скептически поинтересовался Эриш.
– Он может у кого-то расти как декоративное растение, – предположил Феликс.
– А как можно казнить с помощью бамбука? – спросил Мартин. – Я не очень понимаю. Им избивают?
– Нет, Марти, – ответил Макс. – Палач затачивает ростки бамбука, а затем над грядкой подвешивается тело человека. Бамбук растёт очень быстро и преодолевает любые преграды на своём пути, в том числе и человеческое тело.
– Это ужасно, – сказал Вудс. – А откуда ты про это знаешь?
– Читал. Это было распространённой пыткой в Сересе.
– Ну, что, Юстас, ты готов к подобному? – снова заговорил Феликс.
– Готов, – кивнул Эскот.
– Вы же не всерьёз? – тихо спросил Мартин. – Они же не всерьёз, Макс, Шелдон?
– Если понадобиться, я могу устроить эту казнь, при условии, конечно, что мне предоставят ростки бамбука, – сказал Юстас. – А дальнейшее уже за Алмазаром.
– Зато самозванец и его сообщники напугаются так, что у всех навсегда пропадёт охота подделывать мой перстень, – кивнул Феликс.
– Твой перстень, – повторил Шелдон.
– Мой. Я его получил по праву. Я законный сын луны. Но я распустил братство, так что не смотри на меня так, Шел.
– Подождите, – сказал Вудс. – Я правильно понимаю, вы хотите разыграть казнь, чтобы потом вас остановили сыщики Алмазара?
– А ты умный, Марти, хоть и нанашка, – хмыкнул Юстас.
Официант принёс горячее, и Шелдон радостно воскликнул:
– Утка!
Феликс рассмеялся.
– Мелкий, уймись, – принц замахнулся для подзатыльника, но передумал.
– А что такого смешного в утке? – спросил Юстас.
– Да мы даже уже не помним, с чего всё началось, – ответил Феликс. – Но как-то так повелось, что Шелдона преследуют утки. Мы с Неру обычно подшучиваем над этим. Мол, его высочество везде утку найдёт. А самый смешной случай был, когда Шел медицинскую утку Рэнди принёс, не к столу будет сказано.
– Вообще-то дело было не совсем так, и это ты всё начал! – возмутился принц. – Мелкий был ранен и лежал в лазарете, но его ещё и отравить пытались. Ему принесли яд в бульоне, но мелкий догадался и попросил меня достать его утку из-под кровати и перелить в неё бульон, чтобы я отнёс его Рэнди на анализ. А отравитель думал, что мелкий бульон скушал. Видели бы вы лицо Рэнди, когда я к нему с уткой с бульоном зашёл.
– У братца лиса, мне кажется, много общего с тобой, Шелдон, – проговорил Юстас.
– Он тоже носит бульон в утке? – отозвался принц.
– Нет, он перепутал додо с уткой.
– Додо? – переспросил Феликс. – Это ноты?
– Это птица, дурак, – сказал Шелдон. – Вымершая.
– Правильно, – кивнул Юстас. – Ей поставили памятник в нашем зоопарке. А братец лис думал, что это утка.
– Додо, – повторил Феликс. – Смешное название. Додо. Рере. Мими.
