– Хомо сапиенс покинули Землю, – снова подала голос Штоль. – Организованно. Просто погрузились в космические корабли и улетели. Наши археологи нашли убедительные доказательства этому.
– Почему они это сделали? – Вадим был крайне возбуждён.
– Нам не всё удалось выяснить… есть несколько гипотез, но насколько они справедливы… – покачал головой Кандор.
Вадим сидел потрясённый. Вот так, за каких-то полчаса, нежданно-негаданно он узнал о судьбе целой цивилизации. Своей цивилизации.
– Вадим, вы не должны переживать. С вашим видом ничего плохого не случилось. Наши археологи и хроноархеологи очень настойчиво занимались этим вопросом, – Штоль встала с кресла, подошла к Вадиму и взяла его за руку. – Шиманские учёные достоверно установили, что к моменту Исхода, ни Земле, ни господствующей тогда на ней цивилизации хомо сапиенс ничего не угрожало.
– И тем не менее, они ушли…
– Да ушли. Но люди сделали это не под угрозой каких-либо внешних обстоятельств, а добровольно. Значит, на то были свои причины. Вполне возможно, Исход был следующим этапом развития цивилизации хомо.
Вадим кивнул:
– Значит, мы ушли, а вы унаследовали Землю…
– Думаю, это было неизбежно, – вернулся в разговор Кандор.
– А что вы хотите от меня?
– Хотим, чтобы вы помогли нам спасти мир. Наш мир. Но сейчас вам нужно отдохнуть. Вы еще несколько дезориентированы после прыжка.
***
Грот представлял собой достаточно сложный комплекс помещений. Зал, где Вадим очнулся после перемещения на двести тысяч лет в Будущее, был чем-то вроде кают-компании или гостиной. Кроме него в Гроте имелось несколько спален, душевых, туалетов, а также большая кухня и отдельная столовая. Грот оказался напичкан самой разнообразной техникой, назначение которой Вадим понимал далеко не всегда. Кое-что было знакомо – регенераторы воды и воздуха, синтезаторы пищи, но вот многие другие приборы и установки…
– Мы натолкнулись на Грот случайно, – рассказывал Кандор, – когда перемещались в твою эпоху, – они договорились перейти в разговорах на «ты», чтобы не создавать себе излишних сложностей, – Нужно было сделать промежуточную остановку ближе к пункту назначения. Штоль требовалось восстановить силы перед последним, прицельным прыжком, благодаря которому, наше хронопутешествие завершилось бы именно там, где планировалось. Мы знали, об Исходе, поэтому надеялись найти подходящее для отдыха место здесь, в этом Времени. Планета уже обезлюдила, но какая-то часть инфраструктуры всё ещё должна была оставаться функциональной. Однако при приближении к точке выхода, Штоль вдруг почувствовала нечто необычное. Оно испускало благожелательные эманации и словно притягивало её к себе. Штоль не стала сопротивляться. Она, как мы говорим, «сошла со Струн» и мы вышли в реальность. И оказались здесь. Сначала я решил, что это место – что-то вроде станции ваших хрононавтов. Я имею ввиду путешественников во Времени твоего народа, Вадим. А вот, Штоль думает, что хомо сапиенс создали Грот специально для нас, шиманов.
– Для вас?
– Ага, – кивнул Кандор. – Видишь ли, среди учёных-шиманов широко распространено убеждение, что хомо сапенс предвидели появление на Земле некстцивилизации. А значит, хомо вполне могли предугадать и наши будущие исследования Времени. Штоль считает, что твои потомки построили эту базу, чтобы помочь нам, как-то поддержать. В пользу её теории говорит тот факт, что здесь никого нет кроме нас. И похоже, никогда не было. Ты есть, в Гроте один раз останавливались хронопутешественники, но это были мы. Когда перемещались «туда», в твоё Время.
Они сидели втроём в столовой. Вадим чувствовал себя на удивление спокойно в компании этих представителей «параллельного вида», как он окрестил про себя новых знакомых. Они обедали.
– Я вот о чём подумал, – сказал вдруг Вадим, – между нами бездна веков, а мы сидим за одним столом и едим одну и ту же пищу. Странно как-то.
– Чего же в этом странного? – улыбнулась Штоль. – Мы с тобой порождение одного мира. Что для него пара миллионов лет, по сравнению с теми миллиардами, которые он существует? Когда попадём к нам, сам убедишься, что у нас всё точно такое же, как у вас. Земля, небо, деревья. Пища. Да и мы, шиманы – обычные люди.
– Значит, я должен буду отправиться с вами? – посерьёзнел Вадим.
– Если только ты согласишься. Потому что твоё добровольное согласие – обязательное условие успеха Миссии.
– Допустим, я уже согласился. Когда отправляемся?
– Когда ты будешь готов. Я в состоянии перенести тебя хоть сейчас, но твой мозг ещё не перестроился окончательно, чтобы пережить прыжок в два миллиона лет. Требуется… я думаю, пары дней хватит.
– Ну, раз у нас ещё есть время, расскажите мне обо всём.
Кандор и Штоль переглянулись.
– Давай ты, – тихо сказал парень. Штоль кивнула.
– Нашей цивилизации угрожает смертельная опасность, – голос девушки звучал ровно, хотя Вадим понимал, что она волнуется.
– К Солнечной системе приближается враг. У нас недостаточно данных, но то, что мы сумели узнать, позволяет понять замысел этих существ. Они хотят уничтожить нас и захватить наши планеты.
– Планеты? – удивился Вадим. – Я думал, вы живёте на Земле.
– На Земле, – кивнул Кандор. – И на Марсе, и на Венере. Есть небольшие поселения на Луне и Меркурии. И достаточно крупные колонии на спутниках Юпитера. Мы – космическая цивилизация.
– А сколько… вас?
– В Солнечной системе живет более ста двадцати миллиардов шиманов.
– Ничего себе! Так вы же сильны! Вы освоили всю систему, и вас много!
– Противник сильнее, – вздохнула Штоль. – Намного сильнее. Его техническое превосходство над нами даже трудно как следует оценить. Эта цивилизация… она очень древняя. И очень могущественная.
– При этом невероятно жестокая, – мрачно добавил Кандор.
– А откуда вы знаете об этом? – голос Вадима выдавал его волнение.
– Эта информация дошла до шиманов от тех, кто жил на Земле до нас. От людей твоего вида. Твои потомки уже сталкивались с этими агрессорами. И смогли отбить их вторжение. Это было всего за пару сотен лет до начала Исхода.
– Так может, – высказал предположение Вадим, – Исход был обусловлен этими событиями, вторжением?
– Вряд ли, – Кандор покачал головой. – Хомо сапиенс тогда наголову разбили врага. Твои потомки оказались пришельцам не по зубам. Захватчики потерпели сокрушительное поражение и бежали сломя голову.
– А теперь они вернулись, – задумчиво протянул Вадим. – Вероятно, прознали каким-то образом, что их былые обидчики больше не смогут встать у них на пути. Но почему их так привлекает наша система?
– Солнце, – спокойно произнесла Штоль. – Понимаешь, Вадим, излучение каждой звезды имеет очень специфический спектр. И далеко не всегда он благоприятен для жизни. Излучение Солнца как раз весьма благоприятно. А захватчикам, вероятно, очень нужна система, в которой можно обосноваться.
– Но почему нельзя договориться? И мирно сосуществовать? Вы не хотите делиться с ними жизненным пространством?
– Вряд ли они захотят договариваться. Какой для них в этом смысл? Ведь пришельцы наверняка считают, что у нас в этом противостоянии нет никаких шансов, – Кандор скривил губы. – Да, в прошлый раз захватчики получили по рогам, что было, наверное, для них полной неожиданностью. Но ведь тогда это были не мы. А сейчас они уверены, что смогут победить в схватке. По всей вероятности, прознали, что хомо больше не живут возле Солнца. Ну и скажи на милость, зачем в этом случае им вести переговоры?
– А почему вы так уверены, что это те же самые агрессоры?
– Есть несколько косвенных признаков, которые указывают на них, – начал объяснять Кандор. – Плюс, мы опираемся на информацию, оставшуюся от хомо сапиенс. В нашей Галактике нет других цивилизаций, столь развитых технически. Вернее, их не было тогда, и вряд ли бы они смогли появиться за такой срок. Как ни крути, два миллиона лет, это не так уж и много в масштабах Вселенной. Так что, это точно они.
– И что же вы будете делать? – Вадим вопросительно посмотрел на Кандора.
– У нас есть оружие, способное уничтожить агрессора, – сказала Штоль, глядя Вадиму прямо в глаза. – Но, чтобы воспользоваться им, нужен ты.
– Я? – удивлению Вадима не было предела.
– Ну, не конкретно ты, – Кандор поспешил на помощь Штоль. – Нужен представитель твоего вида. Хомо сапиенс. Потому что конвертер Времени создан людьми, твоими предками. И управлять им может только тот, кто принадлежит к их роду. Так они решили.
