– Так я и думал, – сказал он наконец, силясь изобразить праведный гнев.
– Мне помнится, ты брата не слишком любил.
– Терпеть не мог сукина сына и хотел, чтоб он сдох, но при чем тут это? Я не позволю мочить моих родных вот так походя. Это бы дурно выглядело.
– Так вот, я хочу предложить тебе возмещение.
– Интересно какое?
– Ты получишь две вещи, которые любишь больше всего.
– Это какие же?
– Первая – это деньги.
– Деньги, – сладким как мед голосом повторил Фут. – Ты хочешь дать мне денег? – Он даже несколько просветлел.
– Нет, конечно. Это значило бы унизить тебя.
– Да, пожалуй, – погрустнел Фут.
– Я предлагаю тебе заработать их.
– А-а, – столь же разочарованно протянул Фут.
– Делая то, что ты любишь больше всего после денег.
– И что же это?
– Подстава.
Фут откинулся на спинку стула, думая, что в жизни все-таки есть хорошее. Бывают дни, когда все оборачивается в твою пользу и удача приходит откуда не ждешь.
– Ты хорошо меня знаешь – что верно, то верно.
– Да. Без подстав ты и дня бы не прожил.
– В корень зришь. Мне и психиатр говорит, что это необходимо для моей эмоциональной стабильности. Говорит, что и убийство сгодилось бы, но тут ведь тебя самого пришить могут. Ты не обижайся: каждому свое, вот и все.
– И не думал. Я заплачу тебе пять тысяч долларов за то, что тебе понравится.
– Десять мне бы понравилось еще больше.
– Сойдемся на семи пятистах – мы ведь старые друзья, несмотря ни на что?
– Заметано. Кого надо подставить?
– Приятеля твоего. Микеланджело Альбани.
– Не. Друзей предавать нехорошо.
– А кого ж еще можно предать, по-твоему?
– Это да… Ты башковитый мужик.
Лувейн, скромно пожав плечами, стал излагать свой план. Фут выслушал и в последнюю минуту снова заколебался.
– Уж очень паршиво придется Альбани. Если он и на этот раз оплошает, то обанкротится – а тебе известно, что это значит.
– Для того чтобы он получил премию и рекламу, которые ему так нужны, надо, чтобы его клиент Гарольд меня ухлопал. Вот такая альтернатива. Тебе-то что, если он обанкротится?
Фут пораздумал.
– Вообще-то, если он станет госрабом, я смогу Терезу заполучить. Ты ее видел, нет? Он ее дома держит, хитрая сволочь, а она такая вся…
Лувейн прервал его, нетерпеливо махнув наманикюренной рукой.
– Я тебя не баб обсуждать позвал. Мы говорим о деньгах и подставе.
– Ладно, я весь твой. Что делать-то надо?
Лувейн подошел к стене, где под стеклом, в серебряных рамках висели его наградные листы. Снял один, вынул грамоту, дал ее Футу, повесил рамку на место.
– Знаешь, что это?
– Карта предателя. В руках никогда не держал, но знаю.
– Слушай меня внимательно…
38
На следующее утро Альбани, узнав через свои источники, что Лувейн взял свой бронированный «Мерседес» и поехал с несколькими закадычными друзьями на загородную виллу устроить предсатурнальную вечеринку, затребовал в Информационной Егерской Службе план виллы и карту окрестностей. Вилла, как он и опасался, очень хорошо охранялась, но тут один его информатор сообщил по телефону интересную новость. Друг Альбани, Хортон Фут, заполучил каким-то образом карту предателя и хочет ее продать.
Карта предателя! Именно такого прорыва и ждал Альбани. Он попытался дозвониться до Фута, но у того отключили телефон. Тогда он стал звонить информаторам, и кто-то сказал, что Фута видели у зоопарка в длинном черном плаще, надеваемом в дни особо злостной хандры. Фут будто бы до того дошел, что хочет скормить себя львам, но боится, что даже звери его жрать не станут. Другой осведомитель видел Фута в Южной гавани: тот прислонился к причальной тумбе и созерцал плавучий мусор, явно желая слиться с ним воедино.
– Похоже, он совсем плох, – сказал Альбани Гарольду во время ланча. – Собирается покончить с собой, а нам это на руку. Купим у него эту карту по сходной цене.
– Не понимаю, – сказал Гарольд. – Что это за карта предателя?
– Правительство выпускает их иногда. С ней можно сделать предателем самого верного человека. И пройти на виллу Лувейна так, чтобы тот не узнал.
– А потом?
– Потом ты, само собой, его шлепнешь. – Альбани посмотрел на часы. – Уже три? Надо поторопиться, чтобы успеть к вечеринке. Завтра с утра, говорит мой агент, Лувейн вернется в город готовиться к сатурналиям. Чтобы застать его врасплох, надо проникнуть на виллу сегодня вечером. Худо нам будет, если такой шанс упустим.
– Ладно, я готов.
– Сначала Хортона Фута надо найти. Разделимся: я посмотрю, нет ли его в зоопарке, а ты в гавани поищи. Как только получим карту, поедем разбираться с Лувейном.
