Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая
– Ты прав, – мотнув головой, как бы пытаясь вытрясти из неё тревожные мысли, ответила мама. – После всего, что мы с тобой пережили, будет очень глупо сложить головы, когда уже виднеется свет в конце тоннеля.
Отец коротко обнял жену и отправился искать подходящий наблюдательный пункт. Удобное место обнаружилось довольно быстро, и уже минут через двадцать вдалеке показался небольшой отряд из трёх демонов. Времени на подготовку засады было мало, но подтащить увесистый камень к краю узкого участка, мимо которого проходила тропа, родители успели. По лицу отца сразу было понятно, что он не в восторге от ловушки, но большего было просто не успеть.
Во времена вторжения демонов на Землю единственной возможностью оценить их силу была расшифровка сложного узора на рогах. Это знание далось людям очень тяжело и стоило жизни многим бойцам сопротивления. Малейшая ошибка могла привести к гибели целого отряда от ответной атаки демона. Хоть нам и удалось истребить практически всех демонов, вторгнувшихся в наш мир, в армейских училищах до сих пор заставляют зубрить узоры на демонических рогах. И в текущей ситуации это знание очень пригодилось.
– Низшие, довольно слабые, всего три параллельные засечки, – шёпотом сообщил отец. – При хорошем раскладе камень придавит двоих, с третьим придётся разбираться в рукопашной. Оставайся здесь и будь готова поддержать целительной магией.
– Я всегда готова, – еле слышно шепнула в ответ мама.
Почти двухметровые низшие демоны шли цепочкой, причём достаточно близко друг к другу, так что план отца имел шансы на успех, но реальность внесла свои коррективы. Камень прихлопнул лишь того, кто шёл первым, а остальные успели отпрыгнуть.
Отец применил классовый воинский скилл и, рывком сблизившись с противником, вонзил меч между грудными наростами демона, пронзая тому сердце, а потом выхватил кинжал и стремительно вогнал его под подбородок последнему врагу. Всё произошло столь неожиданно и быстро, что демоны даже не успели выхватить оружие. Расслабились черти, не ожидали, что внутри купола им что-то угрожает, вот и поплатились за беспечность.
Появившийся огонёк, содержащий в себе частицы первозданного хаоса, оказался более насыщенным, чем у убитых ранее мобов, что говорило о хорошей концентрации частиц. Но самое интересное произошло дальше, когда артефакт поглотил огонёк. Вместо того чтобы просто раствориться в пространстве и воскреснуть в руинах предтеч, как это было за пределами купола, тело демона превратилось в серую пыль, оставив на тропе лишь экипированные части доспеха.
– Что-то мне подсказывает, что именно частицы хаоса позволяли демонам воскресать, – ехидно улыбнувшись, довольный, как кот, объевшийся сметаны, проговорил отец. – Бери образец ткани, пока и эти не испарились.
Мама проделала все манипуляции максимально быстро, и два других демона повторили судьбу первого.
– Предлагаю прогуляться по этой тропинке, – заговорщицким тоном предложил отец. – Чувствую, что она приведёт нас к ретранслятору. Нужно воспользоваться моментом и нанести максимальное количество ущерба врагу, пока он не подозревает, что люди научились проникать на Ферн.
* * *
Эхо завершилось, но я ещё минут пять прокручивал в голове самые яркие моменты. Родители уверенно двигаются к цели, и если им суждено вернуться на Землю, это случится уже после моей гибели. Лишь бы демон не успел воплотить свой план мести до того, как они вернутся с образцами естественной среды Ферна. Только так можно предотвратить надвигающуюся катастрофу.
– Готов стать сильнее? – задал я вопрос Моргулу.
Отец прав, сейчас мы не можем друг другу помочь. У них своя задача, а мне нужно сосредоточиться на своей. Когда-нибудь я обязательно найду их в мирах посмертия, и мы обстоятельно обо всём поговорим.
– Так, я уже, – послышался довольный голос друга, – мне не хватало всего 14 уровней, и я взял на себя смелость залезть в твою копилку. Ты же всё равно хотел дать их мне, – заявил наглый ящер. – Драконы – магические существа и достигают стадии взрослого лишь на пятидесятом уровне, причём нам для развития требуется намного больше опыта, чем игрокам и другим нпс, но это не главное. Наше развитие может идти ураганными темпами, как это произошло со мной, догадываешься почему?
– Повышенный магический фон локации, – тут же сообразил я, подавив приступ раздражения от самовольных действий Моргула, хотя понимал, что всё он сделал правильно, и, пока я отдыхал, он наращивал свою мощь, что пойдёт всем только на пользу. – Ну и сильные противники, включая внеуровневых ксеносов.
– Да, – подтвердил догадку Моргул. – Мы неспроста заключили союз с тёмными эльфами и поселились рядом с мэллорном. Великое древо излучает родственную нам энергию. Оно оптимально для созревания яиц и дальнейшего развития молодых драконов. В былые времена детёныши могли десятилетиями поглощать энергию, испускаемую великим древом, напитывая ею каждый полученный уровень, что делало их сильнее. Сейчас на это нет времени, поэтому я предпочёл максимально ускорить своё развитие. При необходимости мы можем усваивать практически любую магическую энергию, а возле уничтоженного мэллорна её было очень много. Магия способствует быстрому росту костей и тканей организма, но в этот период времени нам нужно много есть.
– Нужен строительный материал, – кивнул я. – Это не игра, нарастить мясо по мановению волшебной палочки не получится. Я понял твой намёк и распоряжусь, чтобы тебя обильно покормили. Выпускай меня, нам уже скоро отправляться в путь.
– Дроу и представители твоего клана уже ушли к барьеру, – ошарашил новостью Моргул. – Им нужно гораздо больше времени, чтобы туда добраться, поэтому тебя было решено не будить. Так же как и королеву. Умбра тоже подросла и теперь может нести на себе наездницу.
После этих слов Моргул сложил крыло и, поднявшись с земли, сделал несколько шагов в сторону. Ослеплённый ярким светом, я прищурился, а когда глаза привыкли, то не сразу поверил в увиденное. Надо мной нависала шестиметровая туша взрослого дракона. Все оплавленные шипы вновь отросли, так же как и чешуя, которая стала даже на ощупь намного прочнее и переливалась в свете, испускаемом астроцитами, перламутровыми оттенками.
– Красавец, – не мог не оценить я внешний вид молодого дракона, который явно рассчитывал именно на такой эффект.
– Полностью поддерживаю, – послышался из-за спины голос Ани.
Повернувшись, увидел девушку в сопровождении заметно повзрослевшего грифона. По своим габаритам Умбра заметно уступала дракону, но выглядела всё равно впечатляюще. Чёрный окрас шерсти туловища, фиолетовые крылья со стальным блеском перьев, острейшие когти передних лап и орлиная голова черно-фиолетового цвета, с торчащими назад двумя достаточно длинными хрящевыми отростками, за которые очень удобно держаться наезднице.
– Ты тоже у нас красавица, – не смог удержаться я и потрепал Умбру за ухом, отчего та блаженно прикрыла глаза, в которых сверкали молнии.
– У нас не так много времени, – основная группа доберётся до барьера примерно через час, а нам ещё нужно успеть поесть. Пожаришь мясо, как ты умеешь? А то в последнее время ты перестал нас баловать кулинарными шедеврами.
– Ты в курсе, что ты неправильная эльфийка? – буркнул я, но всё же достал из инвентаря походный набор для приготовления пищи. – В наших сказках эльфы питаются травками, овощами и фруктами и даже не смотрят в сторону мяса.
– В ваших сказках эльфы, должно быть, порабощены, – фыркнула Анилаэль. – Где же они берут энергию для ежедневных многочасовых тренировок? За счёт чего наращивают мышечную массу? Да и вообще, организму нужно мясо, оно содержит массу необходимых элементов для нормального развития.
– Расскажи это нашим писателям, – хохотнул я и положил на решётку несколько кусков мяса кого-то из встреченных ранее мобов, запас которого хранится в инвентаре, благо оно там не портится. Затем добавил специй и полил куски заранее приготовленным соусом, отчего по округе распространился умопомрачительный аромат, а Моргул и Умбра синхронно втянули ноздрями воздух.
– Не переживайте, и вам достанется, – обречённо помотал головой я и достал из инвентаря ещё одну решётку для жарки. Хорошо, что не надо ждать, когда прогорят дрова и появятся угли, как это приходилось делать на Земле. Оптимальную температуру можно создать при помощи артефактов.
Игровые условности существенно облегчают жизнь, так что процесс крафта, а иначе назвать это у меня не поворачивается язык, как говорится, пошёл, и за сорок минут почти непрерывной работы мне удалось утолить голод не только прожорливого многотонного дракона, но и всех дроу, что остаются в сердце мира, которые подтянулись к нам на запах жареного мяса. В итоге с нами довольно приветливо прощались даже женщины-дроу. Исключением был Фарг, которого великая мать оставила командовать гарнизоном. Этот дроу явно затаил обиду и считает именно нас источником свалившихся на него неприятностей. В будущем надо быть с ним повнимательнее. Этот парень может стать источником неприятностей.
Чтобы почувствовать всю мощь взрослого дракона, решил добраться до границы сердца мира в состоянии слияния. Нужно привыкать работать в этом режиме и разбираться с функционалом уникального обода. Я пока не рискнул переходить на более высокие уровни слияния, слишком опасно, а образованная между мной и Моргулом связь ещё довольно хрупка, но знать, как это делается, надо, в критической ситуации будет проще.
Взобравшись на спину дракона, я активировал слияние и мгновенно почувствовал невероятную мощь. Всё это время Моргул впитывал излучения магического реактора планеты и впервые за всё время жизни драконов на Асдаре смог максимально напитать своё тело энергией. Общая память подсказала мне, что из-за системных законов это возможно сделать только в определённый период жизни и обязательно до того, как дракон перейдёт на стадию взрослого существа.
Сложилась уникальная ситуация. Даже излучений великого мэллорна не хватало, чтобы заполнить все энергетические уровни дракона. Именно поэтому они проводили годы и даже десятилетия в состоянии спячки, чтобы поглотить как можно больше энергии и стать сильнее. Но излучения ядра настолько сильны, что годы или даже столетия сократились до часов.
На данный момент потенциал Моргула оценить очень сложно, ведь он будет продолжать расти в уровнях и становиться ещё сильнее, но одно можно сказать точно: когда-нибудь он станет самым сильным существом на Асдаре, противостоять которому не сможет ни одна армия.
Короткий разбег – и, оттолкнувшись от земли могучими лапами, я взмыл в воздух. Всё тело буквально гудело от переполняющей энергии, и хотелось, словно ребёнку, нестись сломя голову, не разбирая дороги. Подавив всплеск ребяческого восторга, уже осознанно начал совершать резкие маневры на максимальной скорости, чтобы проверить новые возможности.
Уникальная природа сердца мира постепенно начала восстанавливаться. Потоков лавы стало значительно меньше, а вскоре они и вовсе исчезнут, а если точнее, то превратятся в обычные реки. Если быть до конца честным, то не совсем обычные, а пропитанные уникальной энергетикой сердца мира. Дроу поделились с нами запасами такой заряженной воды, и зелья из такого ингредиента получаются намного сильнее.
– Вижу большой отряд ксеносов, карабкающихся на вершину горы, – послышался голос Ани минут через десять, когда я на огромной скорости совершал очередной сложнейший приём воздушного боя, который выудил из глубин памяти Моргула. – Не хочешь проверить свои боевые качества?
– С удовольствием, – ответил я и заложил резкий вираж.
Для начала запустил в самый центр вражеской группы несколько сгустков концентрированного огня. Теперь они могут не просто сжигать всё на своём пути, но и взрываются при соприкосновении с преградой, поражая большую площадь каплями смертоносной плазмы вперемешку с тёмной энергией.
Эффект превзошёл даже самые смелые ожидания. Помимо того, что взрывная волна от удара смела со скалы около полусотни ксеносов, распылив на атомы чуть ли не столько же, так ещё и в горе появился небольшой грот с оплавленными краями, где свободно может разместиться группа человек из пяти.
Добил врагов потоком пламени. Теперь я могу выпускать струю огня на расстояние до двадцати метров, и это страшное оружие. Взрослый дракон перерабатывает тёмную энергию и усиливает ею вырабатываемый огнежелезами секрет, отчего пламя приобретает тёмно-фиолетовый окрас. Ксеносов, что непосредственно попали под обновлённое пламя чёрного дракона, распылило на атомы, а те, кто находился поблизости, вспыхнули, словно спички, и, сорвавшись с горы, с диким визгом полетели вниз.
– Эффектно, – оценила Ани. – И как часто ты теперь можешь атаковать?
– Усиленный тёмной энергией поток пламени могу применять раз в полчаса, это системное умение с потрясающим для уровня дракона уроном. Но и расход энергии весьма велик, – начал объяснять я. – С обычным потоком пламени всё гораздо легче, для регенерации огнесекрета в железах используется мана, а с ней у Моргула проблем нет, хватит на затяжной бой. Но урон значительно меньше. Взрывные огнешары, также усиленные тёмной энергией, тоже имеют откат между применениями. Три атаки, потом десять минут ожидания. Но умения можно усилить, так что на обратном пути стоит почистить тоннели от мобов. Теперь мы отобьёмся даже от роя летучих мышей.
– А энергии хватит? – засомневалась девушка. – Ладно мана, она постоянно регенерируется, но создавать алтари для подпитки тёмной энергией ты вряд ли сможешь, а амулеты не могут похвастаться высокой скоростью передачи.
– Для собственных нужд мне теперь не требуются сторонние атрибуты, – решил немного приоткрыться королеве я. – Росток мэллорна является практически бездонным хранилищем энергии, а благодаря уникальному свойству навыка управление энергией мне стала доступна ещё одна сила. Та сырая мана, которую выделяло повреждённое ядро планеты, называется первозданной энергией. Теперь я могу запасать её в ростке великого древа и преобразовывать либо в ману, либо в тёмную энергию, по желанию. Всё то время, что я спал, росток закачивал в себя эту энергию, подключившись к источнику, который могу видеть только я. Сейчас хранилище заполнено меньше чем на процент, но встроенный конвертер сообщает, что это количество первозданной энергии эквивалентно нескольким миллионам единиц энергии тёмной.
– И много таких источников ты уже обнаружил? – заинтересованно-задумчивым тоном спросила Ани.
– Тут, в сердце мира, источников много, но на поверхности всё может оказаться с точностью до наоборот. Надо смотреть на месте. В любом случае теперь мы стали гораздо сильнее, и членов ордена огнеликих ждёт очень неприятный сюрприз. Пусть на своих шкурах прочувствуют, что это такое – гореть заживо.
Глава 4 Западня
На то, чтобы выбраться на поверхность, у нас ушло два дня, в течение которых мы практически непрерывно чистили тоннели от мобов. Чистили бы и дольше, но после того как ядро планеты перестало выделять во внешнюю среду колоссальные объёмы энергии, эта локация потеряла свою привлекательность для мобов, и они начали её активно покидать. Очень скоро у монстров, обитающих в гиблых топях, появятся опасные конкуренты за жизненное пространство.
Гоняться за мелкими группами не имело смысла, хороший приток опыта шёл лишь за счёт массового истребления, поэтому мы поспешили на поверхность, пора продолжить наш путь и по дороге отдать несколько накопившихся долгов светлым. У меня уже есть мысли, как стоит поступить.
– Я с тобой, – тут же заявила Анилаэль, когда я озвучил свою идею на совете, который мы устроили перед тем, как окончательно выбраться на поверхность.
По приказу Саулы разведчики дроу всё это время прочёсывали округу в поисках врагов и накопили немало полезной информации, которую передавали нам через артефакты связи. Система была очень щедра к защитникам сердца мира, ведь они столетиями защищали магическое ядро, которое, как я подозревал, и является вместилищем этого искусственного разума, управляющего Асдаром. Все выжившие дроу получили по максимальному количеству жизней и уникальное расовое умение хамелеон, позволяющее менять не только информацию о персонаже, но и его внешний вид. Самое интересное, что умение не магическое и вскрыть обман будет практически невозможно.
Понятное дело, у умения есть ряд ограничений. Для начала нужно сблизиться с нужным объектом и считать его параметры познанием сути, и от точности полученных данных зависит очень многое, так что для оптимального копирования объекта придётся вложиться в прокачку идентифицирующего умения. Вторым важным аспектом работы хамелеона является либо прямой контакт с кожей объекта, либо наличие частички его ДНК. Система, естественно, назвала это по-другому, но суть от этого не меняется. Нужен волос или хотя бы капля крови объекта.
В зависимости от уровня умения варьируется и время копирования, но даже максимально прокачанное, оно не сможет работать вечно. Дроу будут обязаны время от времени принимать свой истинный облик, и с этим связано ещё одно неприятное ограничение умения. После дезактивации хамелеона, причём неважно по истечении максимального срока или по своей воле, следующий раз его можно будет применить лишь через сутки, да и то объект копирования должен отличаться от предыдущего.
Система должна соблюдать баланс и постаралась не допустить злоупотребление умением. Дроу не смогут навсегда подменить кого-то из высшего руководства клана или даже королевства. К тому же хитрая система ввела ещё одно очень интересное ограничение. Количество разумных, владеющих хамелеоном, всегда равняется ста девяносто шести, и дроу могут по собственной воле передать это умение любому. Причём принудить сделать это пытками или угрозами расправы над близким не получится. Система видит всё и попросту заблокирует передачу, а после смерти игрока или нпс не дроу, которому умение было передано добровольно, оно вернётся в клан, появится у новорожденного.
Самое обидное, что умение не позволяет самостоятельно моделировать внешность и данные идентификации. По-хорошему, его нужно было называть копированием, а не хамелеоном, но система решила иначе.
Обстановка вокруг уничтоженного мэллорна разительно изменилась. С исчезновением выбросов первозданной энергии перестали формироваться спонтанные порталы, а дифференцировка ксеносов остановилась. Разведчики докладывали, что некоторые уродливые твари, у которых не успели сформироваться конечности, до сих пор валяются на поверхности и ждут, когда их сожрут. А сожрут их обязательно. Либо мобы, которые хлынули на поверхность из тоннелей, либо обитатели гиблых топей, которые уже начали осваивать новые территории, ведь деструктивный магический фон больше не отпугивает их от этих мест.
Разведчики дроу, снабжённые уникальными образцами экипировки из сердца мира, очень быстро распределилась по местности вокруг поверженного светлыми мэллорна, и за те пару дней, что мы истребляли монстров в тоннелях, смогли отойти на приличное расстояние. Опытнейшим дроу удавалось без особого труда скрываться от всех обитателей гиблых топей, даже невзирая на периодически насылаемый светлыми магический дождь, отменяющий действие всех умений скрыта.
Дроу обнаружили множество отрядов светлых, которые кольцом охватили ранее смертельно опасную территорию и ждут, когда мы попытаемся вырваться из организованной ими ловушки, а особо ловкие уже добыли себе волосок, необходимый для хамелеона, срезав его прямо с головы врага и при этом не выдав себя. Без регулярных выбросов светлые не знают наше точное местоположение, но уверены, что загнали нас в угол, на этом я и собираюсь их подловить.
– Это слишком опасно, – покачав головой, ответил я Ани. – Я собираюсь отвлечь врага и собрать в одном месте, что позволит вам вырваться из окружения.
– Угу, далеко мы уйдём без инвиза. Ведь в округе нет ни высокоуровневых врагов, ни опасных монстров, – как всегда недовольно, буркнул Федун.
– Да будет тебе инвиз, не нуди, я уже почти закончил, – неожиданно для всех проговорил Брикс, который всё свободное время тратил на непонятные никому манипуляции с подготовленными мной ещё возле магического ядра внеуровневыми ресурсами.
– Может, ты уже поведаешь нам неразумным, о великий изобретатель, что же ты всё это время делал? – не остался в долгу гоблин.
– Я изучил свойства астроцитов, которые мне предоставил кланлид, и понял, что эти кристаллы способны не только усиливать магию, но и наоборот, подавлять её на определённом участке, – начал вещать Брикс. – Идея показалась мне интересной, так что я попросил Оникса настроить несколько астроцитов определённым образом и начал экспериментировать. Взяв за энергетическую основу обработанную и заряженную древесину мэллорна, стал пробовать разнообразные комбинации, и в итоге получилось создать три принципиально новых, я бы даже сказал, революционных устройства.
– А можно поскорее перейти к сути, – попросила Анилаэль, спрятав улыбку. Она уже достаточно хорошо изучила Брикса и знала, что если не направить бьющую фонтаном энергию приятеля в конструктивное русло, он может ходить вокруг да около очень долго.
– Конечно, ваше величество, – уважительно склонив голову, произнёс Брикс и продолжил: – Первое устройство я назвал нейтрализатор. При активации оно подавляет любую магию на определённой площади, – ошарашил всех Брикс. – Длительность действия эффекта пока небольшая, всего минута, да и площадь покрытия оставляет желать лучшего, но прототип не может сразу выдать максимальную результативность, над ним ещё работать и работать.
Брикс продемонстрировал короткий жезл из древесины мэллорна, на вершине которого был закреплён астроцит, а по бокам виднелись артефакты различных стихий.
– Это потрясающе! – совершенно искренне восхитился я. – И в корне меняет подход к организации диверсии. У тебя сейчас готов только один нейтрализатор?
– Да, – опустив глаза, ответил приятель, – без специализированного оборудования мастерской изготовление столь сложного устройства занимает много времени, поэтому удалось изготовить пока только одно, прототипное устройство.
– Ты что-то говорил об инвизе, – напомнил неугомонный гоблин.
– Да, это как раз касается второго изобретения. Оникс, помнишь, мы с тобой в Эндрайзе работали над артефактом невидимости?
– Конечно, – буркнул я, – убили кучу времени, но толку оказалось чуть. Нам так и не удалось добиться стабильности маскполя, и его было видно даже невооружённым глазом.
– Точно, – улыбнулся Брикс, – благодаря свойствам астроцитов мне удалось усилить генерируемое артефактом маскировочное поле и сделать его абсолютно непробиваемым. Не поможет даже истинное зрение светлых, а древесина мэллорна позволила стабилизировать маскировочное поле, смотрите.
Брикс достал из инвентаря второй жезл, немного другой конфигурации. В его навершие были установлены два кристалла, спаянные между собой. Первым был прозрачный, испускающий еле заметное свечение астроцит, вторым стал антагонист – антрацитово-чёрный прототип артефакта инвиза. Приятель активировал устройство и тут же растворился в пространстве, чтобы продемонстрировать отсутствие проблемы предыдущей версии. Я даже активировал поиск жизни, чтобы попытаться пробить маскполе, но умение оказалось бессильно перед гением Брикса.
– Радиус действия можно регулировать, – дезактивировав устройство, оповестил всех донельзя довольный собой Брикс, – но возрастает расход энергии. Полного заряда хватает примерно на двадцать четыре часа, потом нужно искать источник первозданной энергии и заряжать устройство.
– У меня нет слов, ты настоящий гений, Брикс, – заявил я, и остальные соклановцы усиленно закивали в знак солидарности. Даже Саула посмотрела на мужчину без привычного пренебрежения во взгляде. – Боюсь даже спрашивать про третье устройство.
– Третье устройство я назвал проявитель, – польщённый такой реакцией окружающих, продолжил сияющий Брикс и достал третий жезл, с неизменным астроцитом в навершие, но другим набором вспомогательных артефактов. – Проявитель, как следует из названия, вскрывает любую маскировку врага на большом расстоянии. На данный момент невидимый глазу импульс распространяется всего на сто метров во все стороны, но я обязательно повышу эффективность, дайте только время. Устройство способно сгенерировать пятьдесят импульсов, а потом будет нужна подзарядка от источника. Если волна прошла сквозь вражеского разведчика, то он не сможет повторно уйти в скрыт в течение получаса.
– А ты страшный человек, Брикс, – абсолютно серьёзно заявил Федун, прервав повисшую тишину.
– И это он работает с внеуровневыми ресурсами всего несколько дней, – подлил масла в огонь Серган. – Представляешь, что он создаст через месяц?
– Нам повезло, что столь талантливый мастер оказался на нашей стороне, – с большой теплотой в голосе проговорила Анилаэль. – Не будь ты в клане у моего друга, предложила бы тебе хорошую должность при королевском дворе.