Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая
Пространство внутри 54-й стальной крепости разительно изменилось. На покрытых зелёной растительностью стенках железного древа располагались десятки магических светильников, которые равномерно освещали всё внутреннее пространство, пронизанное разветвлённой древесной сетью. Ветви растений сплетались между собой и образовывали небольшие коконы, соединённые с основным стволом, что рос из самого центра, растительным подобием моста. Коконы, которые, как я догадался, являлись жилыми комнатами соклановцев, крепились к стенкам железного древа, и их было гораздо больше, чем численный состав клана.
Пол оказался выстлан короткостриженой, изумрудного цвета травой, из которой в разных местах вырастали небольшие деревянные стелы, в навершие которых сиял магический шар.
– Эмм, Берог, ты ничего не хочешь нам рассказать? – требовательно уставилась на офицера Риана. Очень похоже, что, когда девушка покидала крепость, она выглядела совсем иначе.
– Это всё сделала эльфийка, – сделав шаг назад, ответил Берог. По всей видимости, Риана очень страшна в гневе, раз даже такой амбал опасается хрупкой девушки.
– Какая, к демонам, эльфийка? – очень тихо, выделяя голосом каждое слово, спросила Риана.
– Это сделала я.
Из-за ствола дерева появилась красивая девушка, облачённая в тканевую одежду зелёного цвета с золотой вышивкой. Её длинные светлые волосы были распущены и еле заметно развевались, как будто на ветру, хотя никого ветра внутри ствола железного древа не было и в помине. На голове эльфийки красовалась небольшая тиара, изготовленная из серебристого металла.
– Ты в своём уме? Она же светлая… – начала было Риана, но эльфийка её перебила.
– У меня есть имя, и я могу сказать сама за себя.
После этих слов эльфийки температура воздуха, казалось, опустилась до отрицательных значений.
– Ну, попробуй, – буквально прошипела Риана.
Демонстративно повернувшись к девушке боком, эльфийка поймала мой заинтересованный взгляд и начала чётко, по-военному, докладывать:
– Кланлид, меня зовут Фиала, по классу маг поддержки, владею редкой профессией растениевод-фортификатор, рекрутирована Лики в городе Альтор, прибыла для прохождения ритуала смены фракции и вступления в члены клана Возрождение. Обо всех последствиях такого решения осведомлена и согласна. Приглашена в крепость старшим офицером для демонстрации своих возможностей.
– Почему ты решила присоединиться к тёмной фракции? – послышался напряжённый голос Анилаэль.
Королева стояла на том небольшом уступе, с которого я грохнулся вниз в первые же секунды своего появления на Асдаре. И по синхронному выдоху всех собравшихся сразу стало понятно, что никто не имел ни малейшего понятия, что внутрь крепости проник посторонний. А Берог и вовсе тихо матерился, ведь понимал, что это его косяк.
– Личная неприязнь к офицерскому составу клана СОТ, – сквозь зубы прошипела Фиала.
– И насколько сильна твоя неприязнь? – сменив интонацию, заинтересованно спросила Анилаэль.
– Безмерно, безгранично, я их ненавижу и готова на всё, чтобы эти твари больше не жили! – последнюю фразу девчонка выкрикнула с такой яростью, что мне стало не по себе.
Это что нужно было сделать с девчонкой, чтобы вызвать у неё такую лютую и незамутнённую ненависть? Вопрос риторический, ответ на который мгновенно стал понятен всем присутствующим. Вместе со словами Фиалы на меня обрушилось эмпатическое цунами. От девушки исходила такая волна необузданной ненависти, что я невольно сделал несколько шагов назад. Именно так и становятся тёмными, мелькнула в голове неприятная мысль. Тёмных создают своими руками те, кто прикрывается маской света.
– Добро пожаловать в клан, – сказал я и под одобрительный кивок Анилаэль, в глазах которой полыхали молнии, запустил ритуал смены фракции.
В Фиалу ударил луч тёмной энергии, и у всех на глазах её кожа сменила цвет с белоснежного на серый, а волосы стали чёрными, с небольшими вкраплениями фиолетовых прядей. Девушка не стала менять лишь глаза, которые, как и прежде, остались бездонно голубыми.
– Рекомендую тщательно изучить новые возможности, а пока ответь мне на один вопрос: получили ли эти домики, – я кивком указал на коконы, – статус личной комнаты?
– Конечно, для этого всё и затевалось, – мне кажется, даже немного обиделась девушка.
– Превосходно, тщательно подумай перед распределением свободных очков, специалисты твоего уровня нам очень нужны, не загуби хороший билд. Прошу всех за мной, Берог, присоединяйся, нужен твой рассказ о текущей обстановке. Риана, как закончишь инструктаж, подтягивайся к нам.
Вот в чём прелесть системных условностей, так это в полном игнорировании физики пространства. Один инвентарь чего стоит. На Земле, чтобы утащить на своём горбу такое количество предметов, общим весом несколько десятков тонн, нужен как минимум грузовик, а на Асдаре достаточно просто иметь высокую циферку в нужной характеристике.
То же самое и с личной комнатой. С виду древесные коконы еле-еле способны вместить двух человек. Одного, если у него габариты Берога. Но подключение к системному функционалу за счёт нужной профессии превращает утлую комнатушку в трёхкомнатный номер с нормальным санузлом и горячей водой.
Глаза моих гостей тут же разбежались в разные стороны. Ещё бы, мы вынесли из Эндрайза очень много самой качественной и дорогой экипировки, которая сейчас аккуратно расставлена по периметру комнаты в специально изготовленных стеллажах. Берог не мог оторвать взгляда от полного латного доспеха со свойством масштабирования характеристик и несколькими весьма полезными встроенными скиллами, заточенными под танков. Дроу буквально слюни пускали на комплекты лёгкой и средней брони с эффектами усиления маскировки. Ну а Анилаэль с тоской глядела в сторону душевой комнаты. Эта особенность личной комнаты игроков ей нравилась больше всего, но королева понимала, что всему своё время и в первую очередь нужно заняться делами.
– Раздача подарков будет несколько позже, – успокоил я Берога и дроу. – Мы заинтересованы, чтобы союзники были экипированы как можно лучше. Но сейчас нам нужно узнать последние новости, от этого зависит резерв времени на подготовку к сложной операции.
Берог говорил недолго. В условиях отсутствия нормальной связи информация поступает очень медленно и с большим опозданием, так что реальная ситуация в Астарте прояснится только через пару дней, когда в город прибудут первые разведчики, отправленные Рианой.
С того момента, как я призвал в Эндрайз подкрепление, новости из Астарта приходили лишь однажды. В городе царит смута. Галиф усиливает своё влияние и продолжает опутывать своими сетями всех, кто обладает рычагами управления. Проблему при захвате власти может создать усиленный гарнизон светлых, что пришёл в Астарт вместе с храмовниками ордена огнеликих, и поэтому продуманный гоблин не спешит свергать ставленников объединения света. Он ждёт, когда для этого появятся выгодный ему повод и гарантии, которые может дать только королева тьмы.
Активная рекрутинговая кампания Лики приносит плоды. В Астарт стекаются все, кто недоволен властью светлых. Девушка пустила нужный слушок в специфических кругах, и многие задумались, что уже неплохо. Те же, кого лисичка завербовала лично и в ком она уверена, получили специальный неприметный символ, который претендент должен разместить на своей одежде. Именно так Берог и узнал о Фиале и её нужной клану профессии.
Не знаю, как Лики это делает, но, судя по всему, светлые пока даже не подозревают о масштабе происходящих у них под носом изменений. Ну или делают вид, что не замечают, и позволяют всем заговорщикам собраться в одном месте, чтобы чуть позже уничтожить всех одним ударом.
– Я считаю, что нужно выдвигаться в Астарт и начинать действовать прямо сейчас, – выслушав доклад Берога, предложил я. – Знаю, что соваться в город без разведки рискованно, но времени на тщательную подготовку не осталось. Боюсь, светлые, которых мы поджарили на поляне, могут начать срывать злость на жителях Астарта. Я не верю, что информация о назревающем бунте не дошла до лидеров объединения. Нужно срочно брать власть над городом в свои руки. Иначе с таким трудом собранные мной в одном месте игроки и нпс начнут терять уверенность в принятом решении и разбредаться.
– Ну хоть пара часов-то у нас есть? – с мольбой посмотрела на меня Анилаэль, периодически косясь на дверь в ванную комнату.
– Разве что действительно пара часов, – улыбнувшись, ответил я уже удаляющейся спине Ани. Всё же девчонки есть девчонки, и вопрос личной гигиены для них стоит острее, чем для мужчин. В каком бы волшебном мире они ни находились.
Глава 6 Ориентир
Соклановцы были в полном восторге от масштабируемых предметов и качественного оружия. Большинство из них и мечтать не могли о такой экипировке из-за их совершенно фантастической стоимости. На текущий момент в крепости находилось двенадцать игроков, но мы можем экипировать и целую армию. Ани разрешила клану Возрождение забрать из хранилищ Эндрайза около четверти хранящихся там предметов, а это очень много.
Долго радоваться обновкам народу не дала Риана, приказав отправляться в поле и отслеживать обстановку вокруг крепости. несколько бойцов выдвинулись в Астарт. Они соберут первичные данные об обстановке в городе и доложат, когда мы будем на подходе.
Фиала послушала меня лишь отчасти, переквалифицировавшись в боевого мага тьмы, но всё же сохранив редкую и такую нужную клану профессию. Система предложила девушке вместо изученных заклинаний эквивалентные по силе и редкости аналоги из школы магии тьмы, и она упорно отрабатывала плетения новых для себя формул.
Ну а я потратил время на крафт, параллельно продумывая в мельчайших деталях наши дальнейшие действия. Постепенно, шаг за шагом, вырисовывался чёткий план, который начал зарождаться ещё в сердце мира, когда я изучил системное описание внеуровневых ресурсов.
Саула многое успела рассказать нам об этой уникальной локации, но самыми ценными оказались сведения о предполагаемом районе расположения точки силы, способной питать энергией великий мэллорн. Как оказалось, таких точек всего четыре – по количеству лучей, выходящих из магического ядра планеты. Одна из них занята великим древом светлых, вторая была уничтожена, и для восстановления нужно очень много времени. Когда-нибудь вместо болот вновь вырастет могучий лес, но произойдёт это ещё не скоро. Восстановленный нами луч наберёт силу лишь спустя несколько веков, и нет ни единого шанса, что росток мэллорна выживет в таких неблагоприятных условиях.
Но остаются ещё две точки силы, энергии в которых достаточно, чтобы поддерживать жизнь в таком уникальном растении, как великий мэллорн. Самое неприятное, что отправленные на поиски подчинённые Кассианеля не смогут обнаружить такое место силы. Я уже сообщил об этом верховному жрецу и даже сумел связаться с одним из поисковиков, который обещал оповестить о сворачивании миссии всех остальных.
Из-за большой глубины почувствовать точку силы сможет только семя мэллорна, а это значит, что поиски придётся вести мне, но без ориентиров можно скитаться годами и не добиться результата, ведь для пробуждения семени нужно находиться в определённом радиусе. Вряд ли светлые дадут мне столько времени. Но благодаря предоставленным Саулой данным я знаю, где нужно искать. Главное, чтобы мне никто не помешал, а для этого нужно привлечь внимание лидеров объединения к другой точке на политической карте.
Саула поведала, что изначально на Асдаре был всего один материк, который кольцеобразно опоясывал планету в районе экватора. Ширина материка в разных участках планеты варьировала в довольно большом диапазоне. Где-то она достигала и нескольких тысяч километров, а на другом участке сужалась до жалких пяти–десяти километров.
Такие перемычки местные называли струнами, и всего их на Асдаре было четыре. То есть раньше существовало четыре почти изолированных друг от друга сегмента. Что натолкнуло меня на мысль о изначально большем количестве фракций, ну да ладно, это всё сейчас уже не важно.
Боги посадили великие древа в противоположных точках планеты. То есть между изначальными стартовыми локациями тёмных и светлых с каждой стороны располагались либо нейтральные, либо принадлежащие другим фракциям зоны. Почему великих деревьев было всего два, неизвестно, а возможно, что раньше их даже было четыре, но память смертных нпс коротка, а игроки на Асдаре долго не задерживались, поэтому данные о тех временах может предоставить только система, а она не спешит без нужды делиться информацией.
Так или иначе, на момент начала войны каждая из фракций занимала по две зоны, которые были поделены на множество более мелких королевств. А когда тёмные поняли, что их уничтожает поодиночке, с двух сторон, ставшее вдруг монолитным объединение света, под контролем у королевства Вудстоун и близлежащих более мелких королевств осталось меньше одной полноценной зоны, и ни одной струны, на которой можно было организовать хоть сколь-нибудь приличное сопротивление, воспользовавшись узостью этой перемычки.
Свой вояж в окрестности Санфлэйма я совершил при помощи блуждающего портала, а обратно нас с Ани перебросила дриада. Так что я не мог знать о существовании этих перемычек, да и вообще разных зон, но после рассказа Саулы мне стало ясно, где искать подходящее место. Осталось лишь определиться, в какой зоне будет легче оборонять молодой мэллорн, ведь какую ни выбери, а соседней окажется столичная, что опасно, но другого выхода всё равно нет.
Отыскать подсказанный Саулой ориентир будет не трудно. В гильдии картографов я приобрёл очень дорогую магическую карту объединения, а соседние со столичной зоны исследованы достаточно хорошо, хотя и смертельно опасных белых пятен, куда не сунется ни один, даже самый отмороженный исследователь, на ней хватает.
Именно для этого мне и нужно отвлечь регулярную армию объединения и основной состав топовых кланов. Для этого мы и планировали, опираясь на данные Рианы, организовать бунт в Астарте. Нам придётся пойти на уступки и предоставить Галифу затребованное, в разумных пределах, конечно. Понимаю ли я, что большинство тех, кто сейчас находится в городе, погибнут, не в силах ничего противопоставить мощи фракции света? О да, но у меня есть план, как обмануть Сайфоса, и расскажу я о нём только тому, кто пожелает присоединиться к альянсу приближённых и дать соответствующую клятву.
Моргула я решил оставить возле крепости. Без абсолюта дракон очень быстро попадётся на глаза светлым и выдаст наше местоположение раньше времени, чего мне не хочется. Обиженного Мрака, которого я, наконец, выпустил из амулета, тоже решил с собой пока не брать. Пусть повзрослевшая химера побудет в родных местах и поохотится на падальщиков. Благодаря системным условностям я смогу в любой момент отозвать пета в амулет, а через положенное время призвать его возле себя.
Не забыл я и о пленённых игроках, что по-прежнему пребывают в состоянии, сходном с комой. Мне неизвестно, какой пост в иерархии клана АСС занимал светлый маг Алион, но пока этот игрок нейтрализован, он является идеальным кандидатом для маскировочного образа. Путешествовать по объединению света под этой маской будет комфортно, а принадлежность к топовому клану и высокий уровень позволят спокойно носить свою дорогую экипировку, не привлекая лишнего внимания. Поэтому, срезав у игрока несколько прядей волос, убрал их в инвентарь и оставил всё как есть. Жаль, что я не могу получить доступ к памяти Алиона, можно проколоться при встрече с его знакомыми, но я не собираюсь заходить в большие города, что минимизирует такую вероятность.
В Астарт пожелали отправиться все, включая новоиспечённую магессу тьмы Фиалу, что ещё сильнее выбесило Риану, которая невзлюбила девчонку с первой же секунды, но ей придётся смириться, эльфийка теперь в клане и не сможет его покинуть, даже если захочет. Двигались по хорошо известному маршруту, который к тому же заранее пробили разведчики, так что до границы болот добрались без приключений.
– Внимание, вы выполнили Шаг 3 классовой эпической цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов». Награда: +15 уровней.
– Внимание, вы приступили к выполнению Шага 5 классовой эпической цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов». Вам необходимо отыскать удалённое от населённых районов место силы, где молодой росток королевского мэллорна будет в безопасности и не будет испытывать голода. Награда: +20 уровней.
Отлично. Я опасался, что система выдаст очередное глобальное сообщение и спутает мои планы, но этого не произошло. В совокупности с полученными за уничтожение сотен высокоуровневых игроков и зачистку тоннелей уровнями у меня накопилось 53 свободных очка обучения, и теперь мне хватит на все задумки, но распределением займусь позже, в спокойной обстановке.
Как и ожидалось, возродившиеся после нашего с Моргулом горяченького подарочка светлые устроили в Астарте знатный переполох, и мы поступили правильно, когда решили не медлить. Сейчас самое удобное время, чтобы возглавить восстание. Игроки и нпс, что проживают в городе, озлоблены, и если предложить им альтернативу, то многие пожелают присоединиться.
Астарт – небольшой городок. Его население не превышает десяти тысяч нпс. Он располагается на удалении двадцати километров от границы болот. Из-за близости с опасной локацией, откуда постоянно мигрируют сильные мобы, город окружает добротная каменная стена, на которой постоянно несут дозор армейские нпс не ниже 150-го левела.
А вообще, городок появился тут не случайно. Неподалёку располагается очень богатое месторождение железа, меди, даже серебро встречается, а в окружающих город лесах произрастает множество самых разнообразных растений, включая весьма редкие и дорогие.
Шахтой владеет объединение, но к добыче ресурсов допускают и игроков на договорной основе. Месторождение богатое и в зависимости от уровня профессии даёт хороший доход горнякам, даже несмотря на кабальный договор, согласно которому работник должен сдавать 75% добытой руды. Но зато можно не беспокоиться о безопасности. Специальный отряд нпс сопроводит от города и будет патрулировать тоннели, защищая работяг от агрессивных мобов.
В связи с этим в Астарте квартируется усиленный армейский отряд. На всякий случай, чтобы никто не захотел присвоить имущество объединения. Но как гласит народная армейская мудрость: личный состав должен всегда быть занят делом, иначе начнутся проблемы. Часть отряда охраняет шахту. Для этого рядом был построен небольшой форт. Остальные же патрулируют местность и уничтожают опасных монстров.
Вот на такой патрульный отряд нпс мы чуть было не нарвались. Благо я подстраховался и отправил в небо теневого наблюдателя, который вовремя предупредил об опасности.
– Стоп, – скомандовал я. – Впереди большой отряд нпс. Пятьдесят бойцов, пятёрка боевых магов, два целителя и один член ордена огнеликих. Идут цепочкой, прочёсывают лес.
– Ещё полтора часа назад их здесь не было, – быстро связавшись с подчинёнными, сообщила Риана. – Успеем обойти?
– Вряд ли такой отряд один, – немного подумав, ответил я. – Похоже, что старшим иерархам ордена очень не понравилось умирать в огне, и они отправили все имеющиеся резервы к границам болот, чтобы не дать нам спокойно ступить на земли объединения. Я подозреваю, что то же самое сейчас творится и в других граничащих с гиблыми топями городках.
– Прорываемся до точки входа в контрабандистский лаз? – предложила Риана. – Вряд ли они оставят без внимания тёмного эльфа.
– Нам пока нельзя светиться, – покачал головой я. – Есть другое предложение.
Уже через пять минут в сторону отряда светлых двигались три игрока из клана АСС, которые тащили четверых пленников на смастерённой из подручных средств волокуше. Я успел модернизировать сокрытие сущности всем, кто находился в крепости, так что адепт ордена не сможет точно определить принадлежность к тёмной фракции.
– Эй, боец, ну-ка живо сюда, и прихвати с собой пяток помощников, – не дожидаясь реакции встреченных на пути нпс, первым заговорил я.
Вот и первая реальная проверка хамелеона. Мой план был довольно прост. Я, Сая и Соул принимаем образы игроков из клана АСС, волосы которых дроу добыли ещё на поляне, а Анилаэль, Риана, Фиала и Берог имитируют потерю сознания. Соответствующую надпись в интерфейсе можно обеспечить при помощи сокрытия сущности. Народ переодевается в простенькую экипировку и отдыхает, пока мы тащим их на волокуше. Вскрыть нашу маскировку обычным нпс нереально.
Нпс, к которому я обращался, опешил, не понимая, что ему делать. То ли бежать за начальником, то ли помогать дружественному игроку.
– Ты чего встал как вкопанный? – продолжил давить я. – Говорю, мухой метнись за подмогой, мы уже замучились тащить этих четверых, особенно бугая. Да, и сообщи старшему, что мы поймали подозрительных игроков. Скорее всего, тёмных, нужен обряд.
Шестерёнки в его голове провернулись. Боец сообразил, что ему ничего не надо решать самому и достаточно всего лишь передать эту головную боль вышестоящему начальству. Он умчался назад, а я услышал голос Рианы:
– Они под баффом истинное зрение 10 уровня, – сообщила девушка. – Хорошо, что не стали пользоваться покровом тьмы.
Если честно, я ожидал чего-то подобного. От старших иерархов можно ожидать чего угодно. Я решил принять облик Алиона и заготовил правдивую легенду на тот случай, если о его исчезновении стало известно. Пока меня не было в крепости, с игрока сняли всю экипировку, которую я прихватил с собой именно на такой случай.
Надо признаться, я был удивлён, что её не продали, ведь стоит магическое снаряжение немало, а Алион явно не бедствовал. Тут надо поблагодарить предусмотрительность Рианы, которая решила оставить хорошие предметы, многие из которых были с эффектом масштабирования, для будущих магов клана.
Взмыленный сержант примчался минут через пять и с ходу начал орать, мол, кто такие и чего тут делаем. Пришлось заткнуть его и ждать более адекватное начальство, а в том, что сержант послал весточку о встреченных игроках адепту ордена, я не сомневался.
Напыщенный нпс в чёрной с красным мантии, в сопровождении трёх боевых магов, подтянулся ещё минут через пять, когда я уже был готов вырубить нахального сержанта, который требовал отдать ему пленников.
– Что тут происходит? – тихо спросил младший адепт, которого система идентифицировала как Вергилия.
– Поймали странных игроков, господин младший адепт, – тут же залебезил сержант. – Утверждают, что поймали на болоте четырёх тёмных.
– Ты охренел, сержант? – возмутился я. – Никто нас не ловил, мы тащим это мясо уже километров тридцать и сами вышли к патрулю.
– Это так, сержант Рикс? – так же тихо уточнил Вергилий.
– Да, господин, неточно выразился, – буркнул сержант и злобно зыркнул в мою сторону.
– Алион… Мне кажется, я где-то слышал это имя, – задумчивым тоном проговорил Вергилий, ни к кому конкретно не обращаясь.
– В комендатуре Астарта он числится пропавшим без вести, – тут же начал говорить один из боевых магов, что сопровождал Вергилия, и я мысленно выругался. – Он отметился по прибытии в местном отделении гильдии магов и ушёл в поиск на болота, но из него так и не вернулся.
– Ну и где же вы были всё это время, уважаемый Алион? – с подозрительным прищуром спросил Вергилий.
– Да в плену у этих уродов и был, – неприлично выругавшись, ответил я, а для лучшего эффекта ещё и пнул тело Берога. – Мы с Вараском давно выслеживали эту, – тычок в сторону Рианы, – но не ожидали, что их будет так много. Если бы в родном клане не подняли тревогу и не отправили высокоуровневых друзей, – кивок в сторону замаскированных Саи и Соула, – страдать бы мне там ещё несколько месяцев.
– Вараск также числится пропавшим без вести, – тут же подтвердил тот же маг.
– Что вам известно о судьбе вашего друга? – продолжил допрос Вергилий.
– Ничего, – состроив скорбную мину, ответил я. – Дружок этой, – вновь кивок в сторону Рианы, – куда-то уволок Вараска ещё в самом начале, и больше я его не видел. Допрашивать сам не рискнул, не та специализация, вот и тащим в Астарт. За четверых тёмных нам неплохо заплатят, хватит на компенсацию морального ущерба.
– Мы их забираем, – заявил Вергилий после небольшой паузы. – Вам будет выплачено всё причитающееся.
– Эээ нет, так дела не делаются, – тут же взбрыкнул я. – Мы дотащим их до комендатуры и только тогда выпустим из поля зрения. Друзья рассказали, что тут происходит и кого ловит орден. За королеву тьмы дают столько, что трудно даже представить, а у нас аж две тёмные эльфийки. По законам объединения это наша законная добыча, и даже члены ордена не вправе оспорить это право.
– Будь по-твоему, – не стал спорить Вергилий. – Мы составим вам компанию, давно пора смениться, уже сутки на ногах, – соврал младший адепт.