Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая
– Все мы делаем одно дело, но с мнением королевы нельзя не согласиться. Нам повезло, что такой талантливый человек находится по одну сторону баррикад с нами. Нужно подкорректировать план действий, слушайте, что я предлагаю.
На обсуждение и корректировку моего плана потратили около двух часов, но в итоге он был принят к исполнению, и механизм его реализации завертелся. Благодаря изобретениям Брикса из жертв мы можем сами стать охотниками, и упускать такую возможность нельзя.
Воспользовавшись новым устройством инвиза, название которого всё ещё находится на стадии обсуждения, мы с Моргулом произвели облёт территории и подобрали идеальное место для организации засады. Оно располагалось в пятнадцати километрах от уничтоженного мэллорна, причём в нужную нам сторону – к Астарту и 54-й стальной крепости.
Мне была нужна относительно ровная, без большого количества поваленных деревьев поляна, да ещё и не заполненная водой. После первых выбросов картография неплохо отрисовала окружающую местность, так что искал я не вслепую.
В итоге место оказалось идеальным. По всей видимости, когда-то в центре этой поляны возвышалась одна из многочисленных стальных крепостей, но сейчас от могучего древа остались лишь оплавленный обрубок ствола и разбросанные по местности некрупные обломки, за прошедшее время покрывшиеся толстым слоем мха. Центр оставшегося от древа пня был выжжен так же, как и 54-я стальная крепость, с той лишь разницей, что здесь было задействовано куда более мощное заклинание.
– Это место нам подходит, – шепнул я сидящему позади разведчику дроу. – Пробегись по округе, узнай, есть ли тут наблюдатели светлых, а я вернусь за королевой.
Вместо ответа молодой парень соскочил со спины дракона и мгновенно растворился в пространстве. Причём сделал он это без использования магии и прямо у меня на глазах. Дроу очень хороши, минут через двадцать мы будем знать весь расклад.
Не успел я вернуться к временному лагерю, который мы разбили внутри мёртвого мэллорна, как разведчик доложил, что обнаружил наблюдательный пост светлых. Естественно, они не могли оставить такое удобное место без своего внимания, и в этот раз их предусмотрительность сыграет нам на руку.
Где-то в середине ночи мы начали действовать. Ани отозвала Умбру и уселась на спину дракона, с которым я предварительно объединил своё сознание. Больше никого брать с собой не стал, хотя просились многие. По правде говоря, присутствие Ани будет лишь мешать, но королева настояла на своём участии, и я не смог отказать ей. Уж кто-кто, но она имеет право отомстить ордену, повинному в уничтожении тысяч её соплеменников. Пусть это будет небольшой укол, всего-то одна жизнь, но с чего-то ведь надо начинать, а способ, которым мы намереваемся отнять эту жизнь, светлые запомнят надолго и в следующий раз хорошо подумают, прежде чем вставать у нас на пути.
С одной стороны, уподобляться извергам, выжигающим души, очень не хочется, но война есть война, и, в отличие от орденских выродков, мы собираемся атаковать армейские подразделения и игроков наёмников, которые отчетливо представляют, куда они идут и что тут может с ними произойти, а не мирное гражданское население, половина из которых дети.
Под покровом абсолюта, как было решено назвать устройство невидимости Брикса, мы осторожно подлетели к краю поляны и приземлились на заранее разведанный дроу, обломанный примерно посередине, ствол дерева, который возвышался над местностью и давал хороший обзор. Именно тут, только на несколько десятков метров ниже, и расположились наблюдатели светлых. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, положи на самом видном месте. Чисто теоретически враг может заподозрить ловушку, и тогда искать нас тут будут в последнюю очередь.
– Всем внимание, мы начинаем, при малейших изменениях поведения светлых разведчикам немедленный доклад.
Сформированный фантом дракона с двумя силуэтами на спине и окутанный мимикрирующей пеленой появился на высоте пятидесяти метров и бесплотной тенью устремился к одинокому пню стального исполина в центре поляны. Мне пришлось прокачать умение до 7-го уровня, чтобы повысить время жизни фантома и научиться изменять внешний облик иллюзии. Вряд ли бы светлые поверили, что взрослый дракон мог устать всего лишь после пятнадцати-двадцати километров полёта. Поэтому пришлось существенно уменьшить габариты фантома и придать ему усталый вид.
Я уверен, что для прокачанных наблюдателей ночная тьма и простенькая защита не являются серьёзным препятствием для обнаружения, поэтому они не могли не заметить фантома, а скорее всего, даже провели идентификацию целей. Вряд ли расстояние позволило им узнать что-то кроме имён, познание сути – очень капризное умение, но этого должно хватить.
Фантом плавно опустился на оплавленный пень с выжженной серединой, а потом, после нескольких секунд раздумий, спрыгнул внутрь. Дроу доложил, что один из разведчиков светлых начал спускаться вниз, и через несколько минут уже наблюдал за мирно спящим фантомом.
– Во всех лагерях светлых, где есть наши наблюдатели, объявлена тревога, они спешно экипируются и готовятся к немедленному маршу, – сухо доложила Саула, к которой стекалась вся информация от разведчиков.
– Отлично, подождём, – ответил я.
Светлые клюнули на приманку. Осталось лишь дождаться, когда все они соберутся на этой поляне. Прелесть фантома в том, что он неотличим от реального игрока. Вскрыть обман не сможет даже игрок с максимально прокачанным познанием сути. Система будет исправно выдавать реальные параметры. Мне очень не хотелось раскрывать истинную мощь дракона в состоянии слияния, но это была вынужденная мера. Когда разведчики увидят, на что он способен, то не решатся производить захват своими силами, а передадут информацию начальству, и те, чтобы не рисковать, пригонят сюда всех, кто собрался поблизости, ведь им нужно именно захватить нас, а не убить.
Дроу, будут двигаться в толпе светлых, а при подходе к поляне займут наиболее удобные для наблюдения точки. Я почувствовал приближение врагов где-то через два часа. Всё это время я отслеживал обстановку при помощи ощущения жизни. Для бесшумного передвижения по кишащей опасными монстрами местности светлые задействовали невероятно дорогое и редкое заклинание с чуть ли не месячным откатом, которое на небольшое время заставляет мобов на определённой площади соблюдать нейтралитет и не нападать первыми.
Эту странность заметили дроу, а просыпающаяся родовая память Анилаэль сложила два и два и выдала краткую справку. Заклинание крайне требовательное и светлые применяют его очень редко, ведь в качестве платы за нейтралитет мобов оно отнимает у мага уровни.
Первыми к поляне, с четырёх сторон одновременно, приблизились маги в количестве десяти штук. Очень сильные маги, как минимум старшие адепты ордена, а возможно, и вовсе иерархи, которые в теневом зрении выглядели как сплошной сгусток света. Помнят черти, как легко я раскидал группу сильных наёмников, опасаются. То ли ещё будет.
Маги синхронно начали каст, и я почувствовал сильное возмущение магического фона, не заметить которое не смог бы ни один, даже самый крепко спящий маг. Мысленный приказ, фантом дракона пробудился и попытался тут же взлететь, но распределившиеся по оплавленному стволу железного дерева разведчики активировали заранее подготовленные плетения, и тело дракона опутала испускающая яркий свет магическая верёвка.
Дальнейшие события начали развиваться с молниеносной скоростью. Фантом издал дикий рёв и начал пытаться порвать сковывающие его верёвки, а со всех сторон на поляну ринулась толпа светлых. Чтобы придать им ускорение и выгнать на открытый участок, подключился к заранее модифицированному ядовитому терновнику, что обильно разросся на всей территории вокруг поляны, и приказал ему атаковать врагов. В светлых полетели тысячи отравленных сильным ядом игл, а отростки, при поддержке порцией тёмной энергии, начали оплетать тела врагов и сжимать их в костедробительных объятьях.
Некоторые светлые запаниковали, но им быстро приходили на помощь и выжигали ставшее вдруг смертельно опасным растение магией, либо вырубали его железом. Но главной цели этой атаки мне удалось достичь. Светлые предпочли выбраться на поляну, куда я специально не посылал ядовитое растение, и вокруг обрубка стального гиганта образовалась большая толпа.
Фантом унаследовал силу реального дракона и смог порвать опутывающие его веревки. Он издал ещё один яростный крик и по моей команде активировал поток пламени, чтобы сымитировать атаку на засевших вверху врагов. Урона это действие нанести практически не может, но в ночи взмывающее на пару десятков метров пламя должно выглядеть очень эффектно.
Вражеские иерархи закончили каст, и на обрубок дерева, где находился фантом, опустилась тонкоячеистая энергетическая сеть, которая охватила его со всех сторон, отрезая путь к бегству.
– Эта сеть откачивает любой тип энергии у всех, кто находится внутри, – тут же отреагировала Ани. – Прекращай магическую активность.
Прервав действие подчинения природы, вместе с девушкой начал наблюдать за дальнейшим развитием событий, а поляну огласил победный вопль сотен светлых, которые уверовали в то, что им удалось пленить королеву тьмы и предвестника перемен.
– К поляне приближаются три очень сильных мага в мантиях ордена огнеликих, – доложил один из дроу, что наблюдал за местностью.
– А вот и начальство пожаловало, – улыбнувшись, шепнул я Анилаэль. – Готовься, начинаем, как только они приблизятся к центру поляны. Всем хамелеонам, кроме диверсанта, покинуть зону поражения. Диверсант, активация нейтрализатора по моей команде, затем отход по ранее оговорённому вектору.
На поляне творилось что-то невообразимое. При появлении начальства светлые начали выкрикивать приветствия, и поднялся такой гул, что бывает лишь на заполненном стадионе. По мере движения высокопоставленной тройки со свитой толпа расступалась и образовывала им прямую дорожку.
Досматривал это победное шествие я уже в полёте. Набрав высоту, мысленно выдохнул и приказал на общей частоте:
– Начали!
Нейтрализатор подействовал мгновенно. Изобретение Брикса было одноразовым и рассыпалось пылью после окончания действия эффекта, так что враг так и не сможет узнать, почему вдруг отключилась магия. Магическая сеть, которую требовалось постоянно подпитывать энергией, погасла в тот момент, когда я уже камнем летел вниз и выпускал взрывные огнешары в разные точки поляны, а Ани, спрыгнув с моей шеи, призвала Умбру и напитывала тёмной энергией цепную молнию – новое умение повзрослевшего пета.
Взрывные огнешары, под завязку залитые тёмной энергией, очень быстро достигли земли, и притихшую от неожиданности толпу накрыло серией разрывов, заливающих десятки метров вокруг точки контакта раскалённой плазмой. А в следующую секунду в ночном небе вспыхнула искра, за считаные мгновенья разгоревшаяся до огромных размеров, и поляну залил поток усиленного тёмной энергией драконьего пламени.
Я постарался сделать так, чтобы старших иерархов зацепило самым краем, ведь в голове ещё были свежи воспоминания, как со скалы срывались горящие туши ксеносов. Но узнать, получилось ли у меня задуманное, не удалось. На поляне началась паника и жуткая давка, так что всё, что мне оставалось, – это кружить над ней и заливать врагов морем огня.
Зрелище, надо признаться, не из приятных, а крики сгорающих заживо разумных будут не раз приходить ко мне в самых жутких кошмарах, но война есть война, а в магическом мире уничтожение врага выглядит именно так.
Анилаэль не отставала от меня и раз за разом обрушивала на поляну молнии, выжигающие и травмирующие наших врагов ничуть не хуже огня. И за отпущенную нам нейтрализатором минуту мы уничтожили практически всех, кто собрался на поляне, а тех, кто сбежал в лес, прикончили дроу. Для высокоуровневых бойцов справиться с охваченным паническим ужасом и деморализованным врагом было очень просто.
– Операция прошла идеально, потерь нет, всем спасибо за проделанную работу. Продолжаем действовать по разработанному плану, – проговорил я на общей частоте, а потом добавил: – Клану Возрождение, встречаемся в условленной точке, конец связи.
Глава 5 Дом
К соклановцам мы присоединились минут через десять. Всё же передвижение по воздуху значительно экономит время, и этим стоит воспользоваться. Уже к рассвету я планировал достигнуть окраины гиблых топей и укрыться в 54-й стальной крепости, но перед отправлением нужно передать соклановцам абсолют. Без изобретения Брикса выбраться из центра смертельно опасной локации им будет очень трудно.
К этому времени практически все дроу уже должны были разбиться на небольшие группы и выдвинуться к границам объединения света. У них будет своя, причём очень важная задача. Пока мы зачищали тоннели, я решил, как мне поступить с куском пустотной руды. Я выделил из него частицы металла, а потом, при помощи алхимического куба и астроцитовой крошки, придал новому соединению жидкую форму. Получилось что-то вроде капли ртути, только не серебристого, а чёрного цвета. Я разделил субстанцию на сто капель, пятьдесят четыре из которых запечатал в специально вырезанный из древесины мэллорна амулет. В нужный момент я подам сигнал, и амулет освободит субстанцию, которой дроу пропитают кристаллические клинки и выполнят поставленную перед ними задачу.
– Так, мы с королевой немедленно отправляемся к Астарту, – с ходу заговорил я. – Со мной полетят Риана, наследница великой матери дроу Сая и её муж Соу́л. Мы поднимем в окрестностях города шум, что отвлечёт светлых, и вы сможете без проблем добраться до 54-й стальной крепости, абсолют вам в помощь. – Я передал устройство Бриксу и продолжил: – Далее действуем по намеченному плану, подробности сообщу уже из Астарта, очень многое будет зависеть от реакции Галифа.
– Сделаем всё как надо, – рыкнул за всех Тагрон. – Максимум через неделю будем на месте.
– Если нас не сожрут по дороге, – буркнул вечно недовольный жизнью гоблин, но я привык и не обратил на его слова внимания.
– При обнаружении источников первозданной энергии я буду оставлять метки, и вы сможете подзаряжать устройство. Брикс, мне нужны ещё один абсолют и парочка нейтрализаторов, надеюсь, что к моменту прибытия ты сможешь мне их предоставить. Тебе хватит материалов для работы?
– Пока да, сделаю всё, что от меня зависит, но есть ещё парочка перспективных идей, потребуется твоё участие, – ответил изобретатель.
– Непременно, но лучше нам с тобой поработать в городе, где есть доступ к специализированным мастерским. Всё, не будем терять времени. Мы нанесли светлым серьёзный удар, но они могут очень быстро оправиться.
– Постой, предвестник перемен, – окликнула меня Саула, когда я уже хотел совершить слияние с сознанием дракона. – Не дело королеве, пусть и будущей, изменять свой облик. Королева должна всегда быть собой. Поэтому, пока ты находишься на Асдаре, я даю тебе право использовать дарованное системой умение хамелеон по своему усмотрению. Тебе это умение сейчас нужнее.
– Внимание, великая мать дроу Саула обучила вас умению хамелеон.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил я великую мать дроу. – Благодаря твоему дару мне будет намного проще решить самую главную проблему.
Саула не стала комментировать мои слова. Вместо этого она попрощалась с дочерью и растворилась в воздухе. Ей предстоит непростая дорога до ближайшего входа в Эндрайз. У великой матери дроу оказалась очень редкая специализация, всю мощь которой можно раскрыть только вместе с титулом жрицы, и мы решили не упускать возможность усилить союзницу. К тому же нужно доставить Кассианелю несколько подготовленных мной артефактов, которые я изготовил из астроцитов и древесины мэллорна. Есть шанс, что благодаря артефактам удастся оживить храмовую телепортационную установку, которая лишилась основного источника энергии после уничтожения великого древа.
Мы с Бриксом тщательно изучили все наработки тёмных эльфов по этому поводу и пришли к выводу, что при наличии достаточно мощного источника энергии можно заставить установку работать. Есть определённые проблемы с навигацией. Для нормального функционирования такого сложного устройства нужен стабильно работающий маячок в точке выхода, но я знаю, как можно будет решить данную проблему.
Не стали терять время и мы. Слившись с драконом, дождался, когда Риана, Сая и Соул взгромоздятся мне на спину, оттолкнулся от ветки мэллорна и начал активно махать крыльями. Благодаря запредельным характеристикам я могу довольно долго лететь даже с тремя наездниками, а вот Умбра не способна поднять в воздух никого, кроме хозяйки.
Я немного погорячился, когда считал, что мы успеем достигнуть окраин болот к рассвету. Слишком много времени заняла подготовка атаки на светлых. Летели под покровом тьмы и на максимально возможной высоте, но особо скрываться не имело смысла. Теперь враг осведомлён о наших возможностях и примет соответствующие меры. Второй раз проделать нечто подобное вряд ли получится.
А вообще, летающих петов, способных нести на себе всадника, на Асдаре осталось очень мало. После поражения тёмной фракции система начала очень жёстко контролировать рождаемость летающих существ. Скорее всего, это случилось из-за сложившегося дисбаланса, когда светлые безжалостно уничтожили практически всех драконов и рептилей, на которых летали тёмные.
Эту информацию нам поведал Тагрон. Началось всё с того, что животные просто перестали откладывать яйца, и через какое-то время практически перестала существовать воздушная эскадрилья света. Некоторым игрокам удаётся отыскать яйцо птицы рух, болотной виверны или феникса, но таких счастливчиков очень мало. Также система может наградить игрока яйцом летающего маунта за выполнение особо сложного квеста, но опять же, такие случаи единичны, и редкие петы, как правило, оседают у глав наиболее влиятельных кланов и их приближённых.
Именно поэтому перекрыть воздух светлые не могли чисто физически, так как не дело истинным правителям Асдара самолично участвовать в какой-то там облаве, да ещё и на смертельно опасной территории гиблых топей. Для этого есть тысячи подчинённых игроков и десятки тысяч нпс. Но мы смогли их удивить, возродив из небытия двух самых сильных летающих существ тёмной фракции, и члены ордена огнеликих к этому были явно не готовы. Если такие маунты у них и были, то призвать их они не успели.
Приземлялись возле 54-й стальной крепости мы относительно спокойно. Ближайшая точка возрождения находится больше чем в сутках пути по труднопроходимой местности, и вряд ли в этом районе сейчас бродят светлые. Я очень надеюсь, что испытанный болевой шок заставит их серьёзно подумать, стоит ли продолжать участие в этой охоте. Одно дело –
весело провести время и загнать небольшую группу не слишком сильных тёмных, попутно поохотившись на сильных мобов в составе большого рейда. И совсем другое – гореть заживо в драконьем пламени.
Наше появление вызвало знатный переполох в стане соклановцев. Связи с присоединившимися к нам игроками не было, и предупредить о возвращении лидеров мы не могли, но надо отдать им должное, когда на поваленную часть ствола железного древа приземлился огромный дракон и я отключил покров тьмы, народ не запаниковал и не пустился в бега, а приготовился к бою.
– Всем успокоиться, кланлид вернулся, – гаркнула Риана, и я почувствовал общий облегчённый выдох. – Серс, Гира, нужно срочно соорудить укрытие для дракона, – продолжила сыпать команды девушка. – И где, вашу мать, Берог?
– Да тут я, Ри, не кипешуй, – рыкнул откуда-то сверху вышеупомянутый игрок и вышел из тени.
Ну что я могу сказать, раньше я считал Тагрона ходячим танком, но по сравнению с этим зверолюдом мой приятель выглядит чуть ли не котёнком. Берог принадлежал к довольно редкой на Асдаре расе медвов, которые произошли от существ, напоминающих земных медведей. Мужик был огромен и достигал чуть ли не двух с половиной метров в высоту. Из-под полного доспеха, который увеличивал и так неприлично большие габариты медва почти вдвое, пробивалась густая бурая шерсть, а жёлтые глаза на медвежьем лице с подозрением уставились на вновь прибывших.
– Оникс, знакомься, это Берог, старший офицер клана. Мужик он с придурью, но дело своё знает, – представила подчинённого Риана.
Мы встретились с Берогом взглядами и через несколько секунд почти синхронно коротко кивнули друг другу. По глазам собеседника можно очень многое понять о человеке, ну или в данном случае медве. И во взгляде Берога я увидел сталь. Мужик действительно матёрый, под стать внешности, и из-за своего выбора тёмной фракции ему пришлось пережить немало бед, которые выковали из него настоящего воина.
– Рад знакомству, – протянул я руку подошедшему к нам громиле, и, сжав её в костедробительном захвате, он удовлетворительно хмыкнул, когда наши кости синхронно хрустнули.
– Аналогично, – пробасил Берог. – А что за дроу? – кивком указав на Саю и Соула, совершенно не стесняясь, спросил медв, – Первый раз слышу.
– Долгая история, – отмахнулась Риана. – Как-нибудь расскажу. Главное, что тебе нужно знать: они наши союзники, которым можно доверять. Так, а чего все стоят и пялятся? – рявкнула девушка. – Заняться нечем? Так я сейчас найду. Всем бойцам готовиться к выходу. Цель вылазки – контроль окружающей местности. Выступаете через полчаса, перед выходом подойти ко мне за артефактами связи и другой дополнительной экипировкой.
– В чём дело, Ри? Светляки ушли глубже, я вообще не понимаю, как вы пробились, даже с учётом дракона, – намного тише проговорил Берог, в то время как игроки вокруг засуетились и начали исполнять приказ Рианы.
– Около семи часов назад мы уничтожили большой отряд светлых, не менее пятисот разумных, включая трех старших иерархов ордена огнеликих, – ответил я вместо Рианы. – Многие из убитых возродились в окрестностях Астарта или же в самом городе. Поэтому нужно усилить меры безопасности.
Мне уже многое довелось повидать в этой жизни, но изумлённых медведей, с широко распахнутыми глазами, я точно ещё не видел. Мои слова произвели на Берога очень сильное впечатление. И он достаточно долго не мог произнести ни слова.
– Также нужно выслать разведчиков в Астарт, – продолжил я. – Прежде чем соваться в город, желательно знать оперативную обстановку.
– В городе неспокойно, – справившись с потрясением, проговорил Берог. – Пойдём внутрь, чего мы стоим у входа. Только прикажи своему дракону вести себя спокойно и никого не жрать.
– Сытый дракон – добрый дракон, – выдал я философскую мысль, но Берог намёк понял и отдал соответствующее распоряжение. – Моргул любит хорошо прожаренное мясо, – добавил я вслед удаляющемуся игроку.
Берог в сопровождении нескольких игроков, являющихся лидерами групп, отправился в сторону портального входа, и мы последовали за ними.
– Я внутри, меня никто не обнаружил, – весело доложила Анилаэль, а потом добавила: – Риана, ты проиграла спор.
– Берог, твою мать, – выругалась девушка. – Как можно так беспечно относиться к безопасности вверенного тебе объекта?
– Вот сейчас не понял, – задумчиво почесав затылок, ответил тот.
– Сейчас поймёшь, – улыбнулся я, – пойдём внутрь.
Дело в том, что мы договорились, прежде чем представить королеву тьмы клану, проверить местность на предмет очередной засады светлых. Времени после ухода Рианы и остальных лидеров прошло много, и ситуация могла измениться. Ани воспользовалась схожим с покровом тьмы умением Умбры, которое появилось у пета после перехода в стадию взрослого существа, и аккуратно высадилась неподалёку, а потом начала пробираться внутрь 54-й стальной крепости. Риана настаивала, что у королевы ничего не получится, вот девушки и заключили пари. На что они спорили, я не знаю, но, судя по недовольному виду Рианы, проигрыш её сильно расстроил.
Всё это время я сканировал округу заранее активированной эмпатией и был готов остановить Ани при малейших подозрениях на предательство среди членов клана, но эмоции у всех игроков были сугубо положительные, и я подавил разыгравшуюся паранойю. Мы составили очень жёсткое соглашение, которое каждый претендент на вступление в клан должен подписать по собственной воле. Нарушить его можно, но нормальной жизни на Асдаре у такого игрока уже не будет, а добраться до заветного выхода и завершить испытание будет практически невозможно. Система почти всесильна, и если дать ей повод, может очень сильно порезать статы, превратив даже топового игрока в нуба, не способного пройти и сотни шагов без остановки для восстановления шкалы бодрости, но для этого ей нужны основания, всё же баланс должен соблюдаться.
Вряд ли игрок, что согласился вступить в клан на таких условиях, решится на предательство, ведь ему не поможет даже сговор со светлыми. Ведь для того чтобы пройти испытание, нужно как минимум достигнуть определённого уровня, что после наложенных системой дебаффов сделать будет очень трудно. Впрочем, мы никого не неволим и не заставляем подписывать соглашение под дулом пистолета, но коли уж принял такое решение, будь добр быть последовательным.