– А вы и не должны становиться им. Вы должны помочь ему и клану во время кризиса, – как можно жестче и спокойнее сказал я. – Прошу вас. Я ни перед кем не склонялся, но, если это необходимо, я буду умолять вас на коленях. Вы нужны городу.
– Хватит, мелкота, – остановила меня Сонг, когда я уже взялся за столешницу, чтобы наклониться. – Ты прав. Если сейчас все разбегутся, мы проиграем. Не только клан, весь город пострадает.
– Спасибо, мастер, – улыбнулся я, дожидаясь, пока в глазах перестанут плясать черные пятна.
– Но только на то время, пока Гуй Шен не очнется! – строго сказала орчиха. – Пак, ты отвечаешь за кухню. А у меня появились срочные дела. Мелкий прав. Если кто-то из жаждущих власти займет трон владыки, все развалится на куски. А мы должны продолжать работать. Академия должна продолжать работать. Кто, если не мы, сможет обучить новые поколения воинов? Верно, господин Фенг Гуанюй? – снимая фартук, спросила женщина, и, обернувшись, я заметил нескольких мастеров, стоящих в дверях. Кажется, умная мысль пришла в голову не только мне.
– Совершенно верно, госпожа временно исполняющая обязанности ректора, – поддержал ее Лян Хуабао. – Мы пришли просить вас о том же.
– Тогда не будем задерживаться. Идемте, нужно войти в курс дела и завтра же продолжить занятия без задержек и перебоев. Академия будет стоять, – выходя, она улыбнулась и погладила меня по лысому черепу. – Не опаздывай завтра на учебу! От занятий тебя никто не освобождал.
– Да, госпожа! – улыбнулся я.
– Эй, парень, – окрикнул меня повар, которого орчиха назвала Паком. – Если ты не врал, жду тебя к началу ночной смены. У нас тут внезапно образовалась острая нехватка рабочих рук.
– Завтра, если можно. Пока, боюсь, все кастрюли разолью.
– Но чтоб к завтрашней смене был! – строго кивнул мужчина, возвращаясь к готовке.
– Как ты? – спросила Дандан, доведя меня до лестницы. – Сможешь сам подняться?
– Да, наверное. А ты куда? – удивленно спросил я у девушки.
– Ты верно сказал. Пора взять на себя ответственность. У меня там два десятка послушниц, за которых я теперь отвечаю, – улыбнулась рыжая. – Мы справимся. Я должна. Спасибо, что открыл мне глаза.
– Хорошо. Тогда удачи! – помахал я ей вслед. Вот только наверх подниматься не спешил. Сегодняшний кризис был экстраординарным. Но я совершенно не понимал, что можно сделать. Мне критически не хватало знаний, но я помнил, где их можно получить. Или о существе, владеющем ими. Библиотекарь ждал меня в пятнадцати метрах под землей.
Глава 3
Стражники даже не собирались меня останавливать. Никого рядом не было. И никому не было дела до маленького мальчика. Ученика, недавно поступившего в академию. Не получившего еще даже своего первого бронзового пояса. Лестницу освещало несколько светильников, наполненных маслом, и я прошел по уже известной мне дороге до Стража, охраняющего знания.
– Пропуск, – спросил пустым металлическим голосом железный голем, сидящий за письменным столом. По левую руку у него лежала стопка очищенных восковых табличек, по правую не было ничего. Сегодня запросы не поступали. Вначале праздник, турнир, а теперь это.
– Все тифлинги города впали в кому, и мне нужно найти информацию, как их разбудить!
– Прошу предъявить пропуск или покинуть помещение, – сказал, не меняя интонации, Страж.
– Им всем нужна помощь. Статуя ты дурная! – выругался я, но, понимая, что спорить с ним бесполезно, постарался вспомнить, что говорил ректор. Без интерфейса, в котором хранились все заметки, это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал. А ведь там осталась куча информации, которую я просто не считал нужным запоминать. – Найди все о пробуждении и сне тифлингов! Пароль безопасности: KoWoT.
– Пароль принят, начинаю двухфакторную аутентификацию. Посмотрите мне в правый глаз. Сканирование сетчатки завершено. Пользователь отсутствует в привилегированных списках. Пользователь отсутствует в общих списках. Обнаружен конфликт безопасности. Попытка добавить пользователя в общие списки. Доступ к протоколу передачи данных не обнаружен. Внимание! Ошибка доступа! Внимание! Опасность! Нарушение протокола безопасности! Немедленно покиньте помещение! Немедленно!..
– Стоп! Стоп! Я понял! Моя вина! – закричал я, когда из руки Стража появилось длинное блестящее лезвие, а у меня на груди скрестилось несколько красных лучей, протянувшихся откуда-то из-под потолка. – Интерфейс сломан! Я не хотел нарушать никаких правил! Пароль верный!
– Отмена тревоги. Ошибка доступа при выявленной поломке технического протокола, – все тем же не меняющимся голосом сказал Страж, убирая оружие. – Обратитесь в службу поддержки и вернитесь после восстановления полной функциональности. Хорошего вам дня.
– Что за служба поддержки, и где мне ее найти? – решил на всякий случай уточнить я.
– Поиск адреса ближайшего сервисного центра. Ошибка Сети. Внешняя связь отсутствует. Поиск последнего местонахождения сервисной службы. Данные не обнаружены. Прошу прощения. Я не могу предоставить вам информацию, попробуйте обратиться к администратору здания на первом этаже или к службе охраны. Хорошего вам дня.
– Скорее уж, ночи, – пробурчал я, отходя от Стража. Понятно, что ничего не понятно. Но хорошо он меня хоть не прикончил, с этих стальных истуканов станется. Нужно взять пропуск у куратора и попробовать спуститься еще раз. Если уж библиотекарь так хочет его получить – пусть получает. Все равно ей некогда, работы в лазарете выше крыши, так что, думаю, она будет не против. Правда, объяснить, зачем мне пропуск, будет несколько проблематично.
Голова постепенно приходила в норму, хотя еще и кружилась. А вот тело уже совершенно не болело, все же восемь часов сна творят с молодым организмом настоящие чудеса. Можно еще перекусить, в комнате должен оставаться запас лепешек Кувата. Этот хомяк относился к еде крайне рационально и брал только продукты, рассчитанные на долгое хранение, так что запас сухарей у нас на месяц. А воду можно и в душевой взять.
– Куда пропал? – спросил я на опережение у Хироши, который ждал меня на третьем этаже и сам собирался задать аналогичный вопрос. Эльф на секунду открыл рот, уже собираясь сказать свое коронное «О!» и теперь пытаясь сообразить, что ему делать. Но быстро сориентировался.
– Я-то никуда. А вот тебя что-то не видно, – хмыкнул пройдоха, знающий все и обо всех. – Хотя кое-какие слухи уже ходят.
– И какие же, интересно? – спросил я на ходу. Пообщаться с товарищем – это замечательно, но у меня есть куда более насущная и важная цель. – Мне нужно к госпоже Хотару. Пойдем?
– Только если ты расскажешь, правда ли то, что ты взял на себя смелость попросить Сонг возглавить клан Гуй, – легко согласился Хироши, вставая рядом. Скрывать не было смысла, слишком много свидетелей, и я просто кивнул. – Офигеть… Как? Как тебе это вообще в голову пришло? Хотя ладно, разные дурацкие мысли в голову попасть могут. Но как ты решился, и как тебе удалось ее убедить? Ты ведь, прости, конечно, совершенно никто.
– Вот сейчас обидно было, – хмыкнул я, поднимаясь наверх и держась у стены, чтобы при минутной слабости или головокружении к ней прислониться.
– Нет, ну серьезно. Ты не глава клана, не старейшина. Боже, да ты даже не герой и не член Гуй, если на то пошло! Это даже не наглость, это какое-то особенное состояние души. – Ситуация явно веселила эльфа, и он хитро улыбался краешком губ. – Может, ты тайный внебрачный ребенок Гуй Шена? Наследник прямой линии?
– Что-то ты меня низко ценишь, – решил подогреть я интерес эльфа.
– Низко? Так у нас главнее Гуй Шена никого нет, – проговорил ошарашенно Хироши. – Джен Ли, конечно, может думать по-другому. Все же они самый богатый клан на острове. А первые по силе будут Пинги, но влияние Гуй отрицать нельзя. И их главный инструмент – академия. Правда, теперь, после потери целого Пути – Юань-ци, – будет куда сложнее. Но если Сонг справится с управлением, некоторое время клан еще продержится.
– Иногда мне кажется, что если тебя не перебивать, то ты будешь говорить даже во сне, – улыбнулся я, уступая дорогу бегущему наверх мастеру Ляну.
Мы уже почти дошли до госпиталя, когда я увидел выходящую наружу Хотару. Но она на меня даже внимания не обратила, стрелой промчавшись к кабинету ректора. И так спешила, что слишком сильно хлопнула дверью, от чего створка откатилась обратно, оставив небольшую щель.
– …ничего не работает! – услышал я сдавленный голос эльфийки. – Я испробовала все методы, что знала. Акупунктуру, силовые линии, даже вливание эликсиров. Моих знаний критически не хватает. Возможно, доктора из семьи Ксу могли бы нам помочь. Все же они чаще работают с мастерами Юань-ци.
– Вот только все они на твоих койках и каждый час приносят новых, – сказала строго орчиха. – Не оставляй попытки, ищи новые способы. Главное – пробудить Гуй Шена; уверена, его знаний окажется достаточно, чтобы восстановить остальных. Что говорит библиотекарь по поводу лекарства? Должно быть средство для пробуждения. Если они не мертвы – должно!
– Он требует некое слово, иен-тер-файсе, – ответил мастер Лян. Вот, значит, откуда он так спешил. – Не знаю, что это такое и где его взять, но мой древний не настолько хорош, чтобы разобрать речь Стража. Таблички же, которые он расписал, не вызывают никакого доверия. У меня тут половина – стихи. Поэмы и странные каракули, почти не напоминающие буквы.
– И все, знающие древний язык, включая жрицу храма Послушания, тоже в отключке. Дьявол! – не выдержав, орчиха стукнула по столу с такой силой, что, могу поспорить, я слышал, как затрещала каменная столешница. – Где взять историков, когда они так нужны?
– В клане Джен должно быть несколько человек, увлекающихся такими вещами, – предложила Хотару. – Все же эльфийские старейшины живут больше тысячи лет. Так что, уверена, что-то да знают. Кроме того, есть один талантливый мальчик. – Она замялась на несколько секунд. – Он не так давно расшифровал письмена Мастера Трех Путей. По обращению с эликсирами. Настоящий прорыв, если честно.
– Почему мы об этом не знаем? – спросил Лян. – Сведения очень важные.
– Он взял с меня клятву, что я никому не раскрою эту тайну до тех пор, пока он сам не выберет клан, к которому присоединится и которому передаст результат своего труда.
– Дай угадаю. Опять Вал? – хмыкнул мастер боевых искусств. – И почему я не удивлен?.. Мало того, что его поставили вне факультетов и выделили отдельного куратора, так теперь выясняется, что он еще и заставил одного из Гуй хранить тайну, которая могла бы помочь всему клану.
– Валор? – удивленно спросила орчиха. – Я видела его оборванную эмблему, но думала, что это просто неряшливость или принципиальная позиция…
– Ты раскрыл тайну Мудреца Трех Путей? – прошипел мне в ухо Хироши, заглушив слова новой главы Гуй. С досады я двинул его локтем, и эльф охнул. Не громко, но достаточно, чтобы в кабинете послышались быстрые шаги и через секунду нас уже держали, подняв над полом за шиворот, две здоровенные орочьи ручищи.
– Кажется, вас двоих не учили, что подслушивать нехорошо? – гневно прорычала Сонг.
– Его учили не попадаться, – улыбнувшись, сказала Хотару. – Но пока выходит не очень. Верно, ученик?
– Что вы слышали? – спросил Лян, подходя ближе.
