Теонард улыбнулся.
– Повезло, что они такие отзывчивые, Брестида вон сидеть с больным не предложила. Каонэль – тоже.
Циркач пожал плечами.
– От Брестиды больше пользы в седле с мечом. А ушастая – не сиделка по натуре. Я вон тоже с ним сидеть и менять ему штаны не собираюсь.
– Ладно, – кивнул арбалетчик. – Будет нужна помощь, обращайся.
Страг посмотрел в его серые глаза. Там многодневная усталость, как будто Глава Совета перестал спать по ночам, а если и спит, то всего час или два. Немудрено с такими-то заботами. Все Хранители думают только за себя, и только Теонард – как заставить всех ужиться, блюсти общие интересы.
Поединщик покачал головой, на лице отразилось сочувствие, но тут же скрыл – некоторых оно оскорбляет.
– Справимся сами.
Глядя в окно, как Теонард скрывается за леском воргов, Страг подумал, что не хотел бы стать Главой Совета. Ни за какие сокровища.
***
Страг услышал приближение женщин сразу. Громадный Булук тащит три больших узла. У Аэлло пожитки нехитрые, зато у Эвриалы множество всякой посуды. Каонэль пару раз обронила, что горгона заставила всю выделенную ей комнату, там постоянно дым коромыслом, полно вкусных запахов: печет, варит, жарит.
Страг пригласил располагаться поближе к больному. Огр едва протиснулся в дверь, затаскивая пожитки Хранительниц. Первый ярус замка сразу заполнился шумом разбираемых вещей, разговорами, звонким смехом.
Не дожидаясь, пока женщины разложат все по местам, поединщик вышел на улицу.
Ноги сами понесли на базар. Теперь в замке ослабевший больной и две женщины. Страг уже мысленно прикинул, что и сколько надо купить на ближайшие пару дней. Почесал в затылке, пробурчал:
– Мда, сам себе добавил хлопот.
Стоило выйти из замка и повернуть к Внешнему кругу, как на фоне зеленеющего леса зарябило от множества строений. Блестят на солнце новенькими черепичными крышами, из труб тянутся хвостики дыма. Кузницы, пекарни, дубильные, кожевенные и прочие мастерские. Конюшни, кузницы, да и просто добротные жилые дома. Стучат топорами, доносится срежет пил, стук молотков. Постоянно прибывают новые поселенцы, стройка не прекращается.
Из пекарни вкусно пахнет свежим хлебом. В животе заурчало, Страг вспомнил, что не ел с утра.
Дома раскрашены в яркие цвета, на некоторых нарисованы домовые, чтобы злые духи обращались в бегство.
Поединщик видел играющих возле домов детей. Навстречу попадается многочисленный люд. По одежде видно, что не бедствуют, живут в достатке.
Внезапно, проходя мимо ярко выкрашенного в разные цвета дома, услышал за спиной детский голос.
– Мама, мама, смотри – козел драный!
Обернувшись, Страг увидел у распахнутой калитки трехлетнего мальчика. Мальчик тычет пальцем в него.
За забором громко охнула мать.
– Ты что, сынок?! Это не драный козел, это дядя!
– Но ведь, когда вчера дядя Семен ушел, папа назвал его драный козел! – громко и радостно продолжал малыш. – И еще сказал, что ему надо как следует вломить!
– Сынок, быстро иди сюда! Не позорь нас на всю улицу!
***
Вскоре циркач вышел к базарной площади. Здесь шумно, в воздухе стоит запах фруктов, специй. Торговцы зазывают к лавкам, слышно, как люди торгуются, раздается смех или ругань.
Тут же на жаровнях шкворчит и шипит – жарят мясо и рыбу, пекут лепешки и пироги. В воздухе разлиты вкусные ароматы.
Страг купил у гоблинов две толстых лепешки и зажаренную целиком курицу.
– Для Хранителя скидка, – проговорил доверительно низкорослый гоблин и раздвинул толстые губы в подобострастной улыбке, обнажая клыки. – У нас лучшие лепешки на всем базаре!
– Лепешки в "Лихом молоте" тоже вкусны, – заметил стоявший рядом невысокий мужик. – И дешевле.
– Чертовы гномы заворачивают туда крыс и бездомных котят, – заявил гоблин обиженно. – Конечно, у них дешевле! У нас настоящая голубятина! Отведаешь нашу лепешку, не захочешь есть их крысу или дворнягу!
Гоблин мстительно прищурился.
– Но для тебя я специально добавил крысятины! Я тебя помню, подлая твоя рожа! Еще раз придешь отбивать покупателей, то вообще проносного подсыплю!
Мужик подавился, покраснел, глаза выпучились. Он бросил надкусанную лепешку и торопливо зашагал прочь. Гоблин злобно посмотрел ему вслед.
Страг с едой расправился быстро.
Внезапно над головой захлопали крылья. Звук был такой, словно на ветру полощутся простыни. Поселенцы задрали головы, принялись указывать в небо пальцем. Те, кто возле циркача, подались в разные стороны.
С неба, элегантно коснувшись плотно утоптанной земли, опустилась Аэлло.
Светловолосая, стройная. Крылья сложились за спиной. Лицо гарпии чуть встревоженное, но это лишь подчеркивает ее холодноватую красоту.
– Страг, – сказала она торопливо, – Араон просит скорее вернуться. Хочет рассказать что-то важное.
Глава 4
Он попросил Аэлло договориться, чтобы продукты с рынка доставили прямо в замок. Такая срочность не нравилась.
– Что, скверные новости? – спросил он.
– Иди, – сказала девушка, по-птичьи склонив голову на бок и блеснув зеркального цвета глазами, – сам все узнаешь.
Когда Страг переступил порог, сразу почувствовал, что замок из пустого и дикого места превращается ухоженное жилище. С кухни доносится шум, грохот посуды, женские голоса. Поединщик узнал Эвриалу и Каонэль. В душе серая, понятно, ликует – наконец-то сбагрила крылатых девок. Но, видимо, все равно зашла посмотреть, что да как.
Каонэль вышла в коридор, в черных ботфортах и корсете, одарила Страга холодной улыбкой.
– Привет, серая. Что, в гости зашла? Осмотреть замок, пока меня нет?
Каонэль захлопала ресницами, лицо приняло невинное выражение.
– Как ты можешь, Страг? Мы не враги, забыл? В Цитадели все – заодно.
