Слав 1. Не всё то золото, что блестит

До середины дня всё прошло спокойно. Когда же солнце начало спускаться, прискакал гонец из головного дозора. Он сообщил, что произошла стычка. Убитых, к счастью, не оказалось. Раненых тоже. Слав поспешил вперёд.

Как доложил командир головного дозора, они серьёзно отнеслись к приказу Слава. Поэтому тщательно проверяли все подозрительные места. При проверке одного из таких мест у притаившихся там врагов, очевидно, не выдержали нервы. Они пустили в приближающихся улан стрелы. Но воины оказались готовы к подобному повороту событий. Они не только не пострадали, а ещё и вынудили беглецов отступить дальше по дороге. В общем, на этот раз всё обошлось. Оставалось надеяться, что им и дальше будет так же везти. Зато теперь все знают, что противник уже очень близко. И остаётся последний рывок для того, чтобы закончить эту погоню.

Слав приказал усилить дозоры. А всем воинам велели проверить оружие и доспехи. Скорее всего, этот приказ окажется лишним. Но лучше уж перестраховаться, чем потом хоронить павших. Отдав все необходимые распоряжения, Слав со своим десятком и сотней Кола поскакал к передовым дозорам. Кор, Жок, Глесс и Трент ещё с утра находятся при своих десятках. Они знают, что нужно делать, когда начнётся заваруха. Даже Кор, обычно не блещущий умом, во время боя проявляет прямо-таки чудеса изобретательности. Поэтому Слав оставался спокоен насчёт своих соратников. Вот уланы продолжают его слегка беспокоить. Всё же впервые они вместе идут в бой.

Правда, до вечера стычек больше не случилось. Лишь когда солнце коснулось верхушек деревьев, стали видны повозки, перегородившие дорогу. Их число не превышает трёх десятков. Но даже такой малости хватило, чтобы дорога оказалась полностью перекрыта. Всё потому, что в этом месте лес ближе подступает к укатанной полосе дороги. Но на этом все преимущества выбранного для боя места кончались. Естественно, для обороняющихся. Атакующим же оставалась ещё небольшая возможность манёвра. Дело в том, что лес по обеим сторонам в этом месте напоминает, скорее, благоустроенный парк. Слишком уж редко растут здесь деревья. И это послужит на руку Славу и его отряду. Он с недоумением подумал, что командиры беглецов явно не отличаются талантами полководцев. Около часа назад Слав лично видел более подходящее место для боя. Там болото сжало дорогу до двадцати пяти – тридцати метров. Вот эта позиция явно принесла бы больше пользы обороняющимся. Здесь же… Впрочем, это же им на руку, одёрнул себя Слав. Чего это он за врагов переживает?

Сзади послышался нарастающий топот.

–Наконец-то!– радостно сказал подъехавший Кор. На его лице без труда читалось облегчение.

Слав посмотрел вокруг. Всё в порядке. У всех воинов, которых он сейчас может видеть, на лицах написано то же самое чувство. Кончилась погоня. А вместе с ней и неопределённость. Теперь дело за клинками. Воины деловито осматривают свои оружие и доспехи. Не забывают помочь и соседу. Никакой ненужной, и даже вредной сейчас суеты. Один за другим подъехали командиры отрядов, чтобы получить последние указания перед боем.

Мысленно поблагодарив герцога за то, что выделил только опытных воинов, Слав заговорил:

–Кол, оставь одну сотню мне для резерва. Остальными атакуй по флангам. Нужно постараться прорваться на местах стыков повозок с лесом.– Слав повернулся к друзьям.– А вы попускайте стрелы по всему обозу. Кор, когда они,– кивок в сторону повозок,– попрячутся, но не раньше третьего залпа, дуй что есть мочи через баррикаду. Вопросы есть?

Кор украдкой посмотрел в сторону Кола:

–Людей бы мне ещё, Слав.

–Возьмёшь мой десяток.– Слав оглядел командиров.– И давайте без лихачества.

По их лицам Слав понял, что предупреждение было явно излишним. Солдаты герцога и не пытаются скрыть, что не рвутся в бой. Единственное, что может их сейчас подстегнуть, так это возможность отдыха. А его они получат лишь после выполнения задания. Его же, Слава, люди понимают, что, если кто-нибудь из них попадёт в заварушку, то спасать их бросятся все остальные.

Кивком Слав отпустил командиров. Когда они разъехались к отрядам, со Славом остался только Кол. Правда, его сотня стоит рядом. Наготове.

Потирая успевшую отрасти на щеках и подбородке серебристую щетину, сотник сказал:

–Пусть молодые себя покажут.

–Сдаётся мне, что и нам придётся сегодня жирок растрясти.

–Почему и остался с тобой.– Самодовольно усмехнулся Кол.– Я сразу понял, что ты не любитель смотреть со стороны.

–Вот как?– Удивился Слав. Он-то, вообще-то, надеялся, что бой окажется скоротечным. И тогда ему не понадобится бросать в атаку все силы.– А знаешь что, Кол, отправь-ка ты два десятка прикрывать дорогу с запада.

–Осторожничаешь.– В голосе Кола не слышалось ни осуждения, ни презрения.

–Потому и жив до сих пор.– Слав пожал плечами.

–Веско.– Кол хохотнул и, повернувшись, подозвал младшего офицера своей сотни. Через минуту два десятка улан умчались назад по дороге.

Слав вспомнил, что в его родном мире перед боем люди зачастую молятся. Может, и не все, но многие. При этом воспоминании на лице Слава появилась презрительная улыбка. Возможно, поэтому он и был отторгнут тем, ставшим для него чужим, миром? Слав считает, что боги дают человеку при рождении всё, что тому необходимо. И просить их о дополнительной помощи просто нечестно. Да и глупо. Люди, которых он сейчас видит перед собой, не молятся.

Послышались команды. Полетели первые стрелы, к которым привязали разноцветные ленты. Слав ухмыльнулся, вспомнив, как долго ему пришлось объяснять, для чего это нужно. Зато теперь любой воин его отряда не может представить, чтобы начать бой без того, чтобы определить силу и направление ветра.

Стоило только этим стрелам упасть где-то за повозками, как раздался гул, который издают распрямившиеся тетивы луков. Словно прямо за головой находится рой разъярённых пчёл. Когда стрелы пошли постоянным потоком, стали слышны щелчки. Так освобождённая тетива бьёт по перчаткам лучников. Получилась почти музыка. Вот только весело от неё никогда не становится.

И наёмники, и солдаты, не жалея сил, двигали руками от колчанов к лукам. От такого темпа страдает точность стрельбы. Лишь небольшое число стрел находит цель. Но они не для этого сейчас и пускаются. Основная их задача состоит в том, чтобы парализовать вражеских лучников. И пока что этот план удаётся. Лишь изредка со стороны обороняющихся вылетают стрелы. Да и те пропадают без толку. Слав порадовался, что бой происходит на закате. Опускающееся за лес солнце не позволяет лучникам беглецов прицелиться. Да и стрелы атакующих невозможно рассмотреть на фоне багрового диска закатного солнца.

Составленные в ряд повозки уже стали похожи на ежей, когда Кор со своим отрядом поскакал на штурм баррикады. Оставшиеся воины сводного отряда усилили обстрел. Только когда Кор спрыгнул на повозку, стрелки перенацелились на фланги. Оставшиеся три десятка наёмников, по-быстрому выпустив неизрасходованные стрелы, поспешили на подмогу к отряду Кора. А те уже перебрались через повозки и расчищали за ними место для приближающихся товарищей.

Не отводя взора от места, где сейчас его соратники перелезают через повозки, Слав повернул голову к Колу:

–Атака по флангам.

Тот привстал на стременах и, махнув рукой, во всю мочь сильного голоса крикнул:

–Пошли!

Уланы не стали тратить время на то, чтобы убрать луки. Солдаты просто отбрасывали их как можно дальше в стороны или назад. Наёмники позволить себе такого не могли. За свою амуницию они платили кровью. На ходу выхватывая мечи из ножен, уланы во весь опор помчались на врага. Атака впечатляла. Даже не смотря на то, что воинам приходится скакать между деревьев, они сразу потеснили противника. Правда, вскоре охрана обоза пришла в себя. Они даже смогли слегка приостановить лавину атакующих улан.

Слав твёрдо посмотрел в глаза Кола:

–Послать на подмогу Кору три десятка из резерва.

Сотник кивнул и отдал все необходимые приказы.

Кор наверняка справился бы и сам. Особенно, когда уже весь отряд перелез через повозки. Но Слав знает, насколько важно закрепить успех. А ещё важнее сломать у мятежников волю к сопротивлению. Избежав при этом лишней крови. Хотя бы со своей стороны. Но желательно, чтобы и среди беглецов оказалось как можно меньше погибших. В конце концов, лично им они вовсе не враги.

Когда последние уланы из посланных трёх десятков перебрались через повозки к отряду Кора, Слав надел щит, вытащил саблю и, толкнув пятками коня, сказал:

–Кроме заслона, все за мной.

Кол резко вздёрнул меч над головой и прокричал:

–Заслон на месте! Остальные – за мной!– И ударил пятками жеребца.

Похоже, кто-то из воинов за повозками заметил приближение подмоги. Внезапно одна из повозок сдвинулась с места, открывая узкий проход. Когда же она упала, то брешь в баррикаде ещё более расширилась. Пожалуй, двое всадников смогли бы проехать через неё одновременно. Так и случилось. Слав и Кол влетели галопом в проход. И сразу вступили в бой, врезавшись в группу воинов Тоба.

К счастью, тут оказались только пешие противники. Поэтому не составило большого труда смять их массой тела лошади. Протаранив грудью коня столпившихся пехотинцев, Слав развернулся вправо и поскакал на левый фланг противника. Он не стал оглядываться. И так ясно, что полсотни улан скачут следом. Даже лязг оружия и громкие крики не в состоянии заглушить топот двухсот подкованных копыт. Доехав до леса, Слав снова развернул коня вправо, заходя в тыл отбивающего атаку улан противника. Следовавшие за ним всадники срезали дугу, и получился полный охват левого фланга обороняющихся. Не осталось даже самой маленькой лазейки для бегства.

Ближайший к Славу всадник оглянулся. Может, он заподозрил что-то неладное. Или услышал топот. Или же уловил движение справа… Рассказать он всё равно уже никому не сможет. Хотя Слав и не стал его убивать. Он просто ударил мятежника щитом. Конечно, к силе Слава добавилась инерция его тела. И лошади. Да ещё и скорость в момент удара не была маленькой. Но, даже если воин и выжил во время атаки, то остаться живым под копытами коней в толчее схватки практически невозможно.

На своём левом фланге обороняющиеся собрали около трети от общей численности имевшихся у них воинов. То есть, здесь находились шестьдесят или семьдесят солдат Тоба. И всеми ими владела одна мысль. А именно – отбить атаку улан с фронта. Когда же офицеры мятежников поняли, что к ним зашли в тыл, оказалось слишком поздно. И подавление их сопротивления не заняло много времени.

После того, как эта часть беглецов прекратила сопротивление, Слав бросил все силы на правый фланг обороняющихся. Здесь подавление врага прошло ещё быстрее. Поскольку оставшиеся солдаты Тоба уже поняли, что продолжение сопротивления не имеет смысла. Оно лишь усугубит их положение. Потому что с каждым погибшим солдатом герцога их товарищи становятся более кровожадными.

После того, как последний из солдат Тоба сложил оружие, пришло время осмотреться. Слав в первую очередь приказал позаботиться о раненых. Естественно, свои раненые интересовали его в первую очередь. Мятежникам же придётся пока обождать. Сейчас не время для гуманизма.

Убитых с обеих сторон оказалось на удивление мало. Оборонявшиеся потеряли тридцать шесть человек. У атаковавших погибли двадцать три. Зато многие имеют ранения. В отряде под командой Слава в ближайшее время в путь не смогут выступить девяносто восемь человек. Ещё сто четырнадцать получили лёгкие ранения. У оборонявшихся, в общей сложности, ранены семьдесят семь воинов. Что особенно порадовало Слава, так это то, что среди наёмников погибших не оказалось. Тяжело ранен один. Что же касается легкораненых, то, как сказал Трент: "Так они же сами говорят, что кошка, мол, и та больней царапает".

Услышав такое, Слав лишь усмехнулся. Да, его соратники не избалованы качественной медициной. Каждый из его воинов обладает кое-какими, пусть и малыми, познаниями в искусстве лечения.

Взор Слава натолкнулся на воинов, собирающих трофеи. Солдаты стаскивают добычу в одно место и бросают в большую кучу. Это не принадлежит герцогу. Все эти вещи разделят по отрядам. А там уже люди сами решат, кому что достанется. Тут всё зависит от участия и храбрости, проявленных в бою. Такие законы войны издавна не подвергались сомнениям среди воинов этого мира. И Слава они, в общем-то, устраивают.

Он подозвал Кола и велел при дележе добычи не забыть о заслоне:

–Они нам спины прикрывали. Выделить им долю.– И, услышав недовольное бурчание улан, строго добавил специально для них.– И без споров! На их месте могли вы оказаться!

Кол же, внимательно осмотрев посеченный доспех Слава, что-то прогудел под нос и подошёл к сваленной куче добра. Покопошившись в ней около минуты, старый сотник вернулся с довольно приличным стальным панцирем. И, подавая его Славу, не терпящим возражений тоном сказал:

– Не спорь, Слав! Никто против и не пискнет. Ты его вполне заслужил.

Поняв, что спорить бесполезно, Слав быстро сменил лёгкий кожаный доспех на стальные латы. Кол с готовностью помог ему с ремнями и пряжками.

После этого они вдвоём подошли к захваченным повозкам. Когда Слав их осмотрел, то сначала слегка растерялся. Он озадаченно сказал следовавшему за ним Колу:

–Хлам!

Тот в ответ кивнул:

–Угу!

Сотник тоже выглядит растерянным. Нет, вещи тут лежат хорошие. А некоторые, можно сказать, дорогие. Всякие платья, кубки… Даже несколько книг. Вот только вряд ли стоило отряжать для их охраны две сотни воинов. Причём кадровых солдат и офицеров. Крайне необходимых в другом месте. К примеру, на стенах Тоба.

–Чё не так?– спросил подошедший Кор.

Слав хлопнул друга по плечу:

–Спасибо, Кор, что дорожку расчистил. Как догадался, что надо повозку убрать?

Кор довольно улыбнулся:

–А помнишь, пару лет назад? Ну, когда ты орал всем, что нужно повозки отстоять любой ценой. Иначе всем хана. Я тебя спросил потом ещё, на фига мы их кровью поливали? А ты объяснил, что…

Слав его перебил:

–Запомнил, значит?

–Ага! Только потом забыл. А сегодня, когда через повозку лез, что-то мне знакомым вдруг повеяло.

–Дежа-вю. Так это называется.

–Не ругательство?– с подозрением спросил Кор.

Улыбаясь, Слав покачал головой.

–Так вот.– Продолжил Кор.– Стал я, значит, мятежников по головам лупить. А сам всё думаю, что же это такое мне знакомое? А когда ты подмогу прислал, тут уж я вспомнил всё. И про повозки, и про то, что ты мне потом объяснял. Ну, подозвал пятерых. Мы её и сдвинули. И тут вы сразу же влетели.

–Молодцы! Из моей доли всем награду выдам.

Кор смутился и, понизив голос до шёпота, сказал:

–Слав, среди них два улана были.

Слав искренне удивился:

–И что? Мне без разницы. Раз они заслужили награду, значит, получат. Или ты считаешь, что они не достойны?

–Да нет. Почему же? Они очень помогли.– Ещё больше смутился Кор.

Во время всей этой беседы Кол задумчиво смотрел на Слава. По выражению его лица легко можно было понять, что сотник о чём-то очень серьёзно размышляет. Что-то взвешивает.

Слав тоже задумался. Он ещё раз внимательно посмотрел на добычу, повозки. Перевёл взгляд на пленных солдат. Потом быстро подошёл к своему коню и вскочил в седло. Уже сидя на спине животного, отчеканил:

–Кол, заслон сюда! Да и резерв тоже! Они не устали. Быстро!

Кол стал выкрикивать команды. А Кор уже подъезжал к Славу на свежей лошади.

–Слав, я с тобой!– Кор даже и не спрашивал. Он просто объявил другу о своём решении.

Глесс, Трент и Жок тоже взлетели в сёдла. Остальные наёмники побросали добычу и спешно разбирали лошадей. Солдаты с любопытством наблюдали за поднявшейся суетой. Славу очень хотелось бы, чтобы друзья поехали с ним. Но они уже успели устать в схватке. Нельзя подвергать их риску из-за собственного эгоизма.

–Глесс, Жок, остаётесь. Со мной только заслон и резерв. Да ещё Трент с Кором. А вы присмотрите здесь за порядком. Нужно позаботиться о раненых. И к ночлегу подготовиться. Присмотрите.– И уже громче.– Каждому взять по два заводных! Отдыхать некогда будет!

И, схватив поданные ему корды с запасными лошадями, послал коня в галоп. Оглядываться было некогда.

Самое главное – настичь сбежавших до наступления ночи. Вот о чём думал Слав, когда скакал во главе небольшого отряда дальше на восток. Потом найти их будет гораздо труднее. Беглецам достаточно сойти с дороги в лес, чтобы погоня не смогла их обнаружить. Правда, Слав не знает, кого именно. Но тот факт, что кто-то ускользнул из обоза, больше не вызывает у Слава сомнений. Даже если бы они и возникли, то ему достаточно было взглянуть на лица пленных, когда он отдавал команду на погоню. Такая горечь появилась в глазах неплохо, в общем-то, державшихся до этого солдат. И всё же интересно, кто мог оказаться настолько важным для мятежников, чтобы так его охранять? Конечно, Слав мог бы выспросить всё у пленных. Пытки здесь используются повсеместно. Да к ним, скорее всего, и не пришлось бы прибегнуть. Вот только всё это потребовало бы времени. А его-то как раз и не хватает. Как бы там ни было, но скоро всё выяснится. Лишь бы не упустить беглецов.

Вскоре совсем стемнело. Но Слав не сбавлял скорости. Он неплохо может видеть в темноте. Из-за этого его в детстве не любили сверстники. Но в его настоящей жизни это оказалось прямо-таки незаменимой способностью. И здесь его за это ценят. Вот и сейчас. Друзья настолько уже успели привыкнуть к возможностям Слава, что едущие следом Трент и Кор абсолютно доверили ему выбор дороги. И их беспрекословное подчинение заставляет улан не отставать.

Погоня успела один раз сменить коней, когда впереди сверкнул огонь. Слав заставил лошадь перейти с галопа на рысь. Остальные тоже придержали коней. Толстый слой дорожной пыли, которая причиняла столько неудобств днём, теперь помог преследователям. Этот ковёр поглотил звук от подков. Тем не менее, Слав велел всем перейти на шаг, когда до источника света осталось около ста метров. Сразу наступила полная тишина. Только поскрипывают сёдла. Да из леса иногда доносятся неясные звуки.

Сейчас всё решится. Сколько уже раз Слав испытывал волнение перед боем? Никогда он к этому, похоже, не привыкнет. Вытащив из-за спины саблю, Слав шёпотом скомандовал:

–К бою.

Послышался шорох клинков о ножны. Отвязав от задней луки седла корды с заводными конями, Слав велел то же самое сделать остальным. Дав им на это несколько секунд, он послал лошадь в галоп. Всё! Хватит таиться. Теперь наступило время железа.

-Ты как хочешь, а мне не верится, что всё прошло так легко. – Сказал Слав Тренту. – До сих пор жду, что сейчас из темноты набросятся притаившиеся солдаты Тоба.

Трент кивнул:

–Согласен. И правда, всё очень уж легко. Но у них на самом деле больше не осталось людей.

Мятежники оказались не готовы к бою. Видимо, они не ожидали погони. Похоже, решили, что преследователи удовлетворятся захватом обоза. Даже не потрудились выставить дозорных. Троих удалось захватить у костра. Ещё четверо сбежали. Им посчастливилось нырнуть в лес в последнюю секунду. Слав запретил их преследовать. Потому что это могло оказаться рискованным. И уж никаких сомнений не возникало, что бессмысленно. Потому что тот, кого они охраняли, сейчас находится под стражей. Точнее – та. Юная ещё совсем девушка стоит у костра с гордо вздёрнутым подбородком. И со злостью смотрит в лицо Слава.

Он тоже пристально её разглядывает. Лет семнадцать. Или восемнадцать. С длинными чёрными волосами. Лицо бледное. Даже слишком. Но это, скорее всего, от пережитого волнения. Или, как говорят в родном мире Слава, от стресса. Фигура ещё не до конца сформировалась. Красивая. Но станет ещё красивей. И, конечно же, знатная. Это сразу бросается в глаза. Возможно, из-за того, что девушка старается всем видом показать эту самую знатность. А ещё она очень и очень злая.

Слав спокойно обратился к пленнице:

–Как мне Вас называть?

–Грязный наёмник!– Гневно выкрикнула она.

Её служанка, даже не попытавшаяся убежать от своей госпожи во время атаки, пугливо спряталась за спину девушки.

–Странное имя для молодой, красивой девушки.– Слав усмехнулся и слегка поклонился.– Меня же зовут Ярославом. Но все называют просто – Слав.

Пленница ещё выше вздёрнула подбородок. Слав подумал, что если и дальше так пойдёт, то после его следующей фразы девушка уставится в ночное небо над своей головой. Скривив тонкие, красивые губы в презрительной улыбке, она бросила:

–Мне без разницы, как тебя зовут! – И, видимо, поняв, что на него её слова не произвели никакого эффекта, добавила.– А тот, кто отказывается от собственного имени, даже от его части, может отказаться и от Родины.

–Знала бы ты, как недалека от истины.– Слав пожал плечами и повернулся к Тренту.– Приставь к ней трёх человек. А я пойду, узнаю у пленных, как её зовут. Не называть же нам её Грязным Наёмником, в самом деле!

Стоящий рядом Кор хохотнул и ушёл в темноту.

А девушка надменно и снисходительно бросила:

–Не утруждайся, наёмник! Меня зовут Левса.

–Польщён.– Слав ещё раз слегка поклонился.– С нами ты в безопасности. Можешь не бояться.

–С чего ты взял, что я боюсь?

–Я имел в виду, что ты можешь не беспокоиться.

–Великолепно!– Девушка запрокинула голову и нервно засмеялась. Вот сейчас она выглядит далеко не красавицей.– Значит, уж теперь-то я могу быть спокойна! Окончены волнения погони! Ты невероятно добр! Может, мне теперь нужно называть тебя своим спасителем?

Трент толкнул Слава в бок и задумчиво проговорил:

–Знаешь… По-моему… Может, конечно, я и не прав… Но, кажется, я не ошибаюсь. По крайней мере, это вполне вероятно. Даже, скорее всего, так оно и есть на самом деле. Но у меня начинает закрадываться подозрение, что ты ей не особо нравишься.– И, засмеявшись, пошёл вслед за Кором.

Слав махнул в сердцах рукой, как бы говоря: "Да катись оно всё!"

Ладно. С пленницей теперь охрана. А у него есть и другие дела.

–Собрать барахло! Выступаем как можно скорей! А то – кто его знает?

Минут через пять отряд уже ехал в обратную сторону. Левсу со служанкой охраняют всё те же три воина. Факелов зажигать не стали. Теперь даже уланы полностью доверились ночному зрению Слава. Солдаты тихо переговариваются. И так же тихо посмеиваются. Ещё бы! Потерь нет. Дело оказалось лёгким. Всего-то и пришлось, что чуть-чуть потрястись в седле. Теперь можно и повеселиться.

На востоке уже всходило солнце, когда небольшой отряд добрался до места вечернего боя. Миновав дозоры, всадники въехали в лагерь. Сейчас повозки стоят полукругом, внутри которого спят люди. У открытой стороны дуги разгуливают стреноженные лошади. Хотя слово "разгуливают" здесь не очень подходит. Лошади неловко передвигаются, подскакивая всем телом, чтобы переставить передние связанные ноги. Это, по мнению Слава, не отвечает вопросам безопасности. Потому что пожелавшим напасть на сонный лагерь достаточно лишь спугнуть гуляющих животных в нужную сторону. Но здесь просто-напросто не осталось свободного места, где могли бы пастись лошади.

От небольшого костерка навстречу прибывшим поднялся Кол. Слав заметил, что сотник пересчитывает приехавших людей. Увидев Левсу со служанкой и троих связанных мужчин, он кивнул каким-то, одному ему известным, мыслям.

Первым делом Слав выделил повозку для Левсы и приставил к ней выспавшихся воинов. Только после этого он подошёл к костру, у которого сидит Кол. Тут же спят и друзья Слава. Жок недовольно морщится во сне. Видно, из-за тоненькой струйки дыма, постоянно задуваемой утренним ветерком ему в лицо, его одолевают кошмары.

Слав кивнул в их сторону:

–Спят, сурки. Кол, поднимай людей. Нам до Тоба дней шесть добираться. Или пять. Если повезёт. И как они только смогли так далеко уехать за какие-то два с половиной дня!

Кол проследил взгляд Слава, устремлённый на повозку, в которой скрылись Левса со служанкой. Слегка пошевелив угли, он сказал:

–Мне тоже было это очень интересно. И я узнал у пленных, что они всё же прихватили запасных лошадей. И постоянно запрягали свежих. А уставших отдавали в деревнях крестьянам с одним условием, – чтобы те об этом никому не рассказывали.

Слав усмехнулся:

–И они не рассказали.

Кол улыбнулся в ответ:

–Конечно! Да за такой подарок молчание – совсем малая цена. А самое главное, все получили то, чего хотели. У крестьян появились в хозяйстве выносливые кони. А беглецы получили сохранение тайны. Ведь если бы они просто бросали лошадей по дороге, мы могли бы о чём-нибудь таком догадаться. Если бы ты не сказал герцогу о заводных конях, мы могли бы гнаться за ними до самой Воктии.

Слав пожал плечами:

–Наверное, ты прав, Кол. Я бы и сам с удовольствием помолчал за такую награду. Что уж говорить о крестьянах, для которых хорошая лошадь станет кормильцем семьи. Ладно! Поднимай людей. Пора в дорогу.