Илушума: забытый принц

Начальник дворцовой стражи почтительно молчал, и Илушума мыслями опять вернулся на полгода назад, припомнив ту встречу и разговор с Балтазаром на берегу Тигра.

Он помахал Балтазару рукой, выйдя из скрывавших его кустов. Тот увидел принца, подошел ближе, и они оба расположились на больших валунах у самой кромки воды. После простых и коротких приветствий первым заговорил Балтазар. Разговор их был настолько сухим, а чувства сдержанными, что сторонний наблюдатель никогда бы не смог представить себе, что это учитель разговаривает с любимым своим учеником, и что они знают друг друга очень давно, и многое пережили вместе, и не виделись несколько лет. Они обменивались короткими сухими фразами, и даже интонации совершенно не выдавали их эмоций.

– Ты уверен, что за нами не наблюдают и разговор не будет услышан? – отстраненно и даже как-то нарочито спокойно задал вопрос Балтазар.

– Мне кажется, я предусмотрел все, – скромно ответил Илушума.

– По крайней мере, за мной никто не шел, – подтвердил Балтазар. – Теперь к делу. Мы не виделись пять лет, Иса. Ты нормально адаптировался?

– Абсолютно, учитель. Меня приняли за принца.

– А настоящий наследник? Все, как мы спланировали?

– Да. Исчез в пространстве и времени.

– Как ты это сделал?

– Мне помог гуру Готама. Я ведь еще не могу так хорошо перемещать людей и живые существа во времени, как Вы, учитель, или наши гуру. Сам я не решился бы один все сделать таким образом, чтобы никому не навредить. Я попросил помощи.

– Это правильно, – согласился Балтазар. – И что произошло?

– Принц с двумя своими людьми путешествовал в дельте междуречья. Мы ожидали его плот в месте слияния Тигра и Евфрата. Однажды утром гуру Готама устроил так, чтобы на болота опустился густой туман. Как только это случилось, он перенес во времени слугу принца, чтобы тому не было совсем одиноко в новом для него мире, а потом – уже после нашей беседы – и самого принца. Помогло еще, что слуга сам оступился в тумане и упал за борт. Очнулся он уже в новом времени. А принц, свалившись за борт, сначала побарахтался немного, но потом ухватился за край плота и влез на него. Совсем скоро появились и мы. Там был еще Ияр.

– Представляю себе, как принц удивился!

– Да как все в подобной ситуации. Как и я когда-то. Потрясение. Сначала схватился за кинжал, хотел ударить. Потом подошел ко мне поближе, увидел, как я похож на него, и просто онемел. Думал, что все подстроено врагами, и его хотят похитить.

– Ну, тут он, пожалуй, был недалек от истины, – иронично заметил Батазар.

– В определенной степени, так, – согласился Илушума. – За исключением врагов, конечно. В общем, нам с гуру Готама и Ияром удалось его несколько успокоить, правда, поначалу с помощью физической силы, но делать было нечего: пришлось применить. Мы не стали сплавляться дальше вниз по течению, зацепились за плавни и стали ждать. Когда принц окончательно пришел в себя, я сел напротив и начал разговор. Так мы и проговорили весь день и ночь. Чтобы он рассказал о себе все до мелочей, что могло бы мне помочь, гуру Готама пришлось сначала отправить его по параллельному времени «на экскурсию» аж на два с половиной тысячелетия вперед. Там он пожил с неделю и вернулся обратно, прямо на плот. Удивлению не было предела!

– Еще бы!..

– Вот тогда, после «экскурсии», он и принял наше предложение, со всем согласился и отбыл. Конечно, там он принцем не будет, но ему понравилось. А кому не понравилось бы: комфорт, чистота, удобства?

– Ну, ладно. А что его мать? Тоже ничего не поняла?

– Принц и раньше не был с ней достаточно близок. Его воспитали другие люди.

– Это он тебе рассказал?

– Конечно.

– То есть, с этим сложностей не было?

– Не было и нет, – подтвердил Иса. – Все нормально: я совершенно похож на Илушуму.

– А твоя жена? Как она?

– Я ведь женился сам, позже. С прежним принцем они только изредка виделись; по сути, были едва знакомы. Кстати, она очень милая и хорошая женщина и мать.

– У вас – дети?

– Один. Мальчишка, ему скоро четыре года. Такой шебутной мальчуган! Царь распорядился назвать его Ашшурбанапалом.

– Мне кажется, ты рано решил завести наследника, – покачал головой Балтазар. – Ставишь себя в зависимое положение. А почему Ашшурбанапал? Царь думает прожить две жизни и передать власть сразу внуку?

– Об этом царь не говорил. Он очень хочет, чтобы когда-нибудь на троне оказался Ашшурбанапал II.

– Если только так… Ты помнишь о своей основной миссии, Иса?

– Конечно, учитель! Я сделаю все возможное, чтобы принести мир на землю Ассирии.

– Да-да, Иса. Помни об этом! Бесконечные войны надо прекратить! Население гибнет, из года в год вырезаются целые селенья и города, люди умирают от истощения. Когда-то нам казалось, что если возникнет большая империя Ашшуров, это приведет к процветанию всех стран – не только Месопотамии, но всего региона – от Нижнего моря и Хеттских гор до степей Семиречья. Но вот столетия проходят за столетиями, а вечная смута все длится и длится, и Ассирия не может навести порядок на Земле. Одна война рождает другую. Людьми все меньше производится божественной энергии, зато все чаще в космос выбрасывается энергия страдания и хаоса. Извини, что вынужден напомнить, но мы направили тебя сюда, чтобы ты, заняв место наследника престола, а впоследствии – царя, прекратил войны, установил мир и справедливые экономические отношения. Ты должен дать людям возможность трудиться и радоваться жизни, насколько это позволяет наше не слишком доброе время; и способствовать тому, чтобы людей становилось все больше. В этом гарантия существования Вселенной.

– Я все помню, учитель, – нахмурившись, произнес Илушума.

– Чтобы совершить задуманное, ты должен стать Ашшурбанапалу главным помощником. Он мыслит тебя преемником?

– Пока – да.

– Пока? Ты как-то неуверенно говоришь!

– Двое других сыновей еще подростки. Царь привлекает меня к управлению страной: обобщаю для него материалы по земледелию, финансам. К тому же, он приставил ко мне икуллума Гиваргиса, своего друга и наставника – начальника службы безопасности. Так сказать, иду по стопам отца, занимаюсь разведкой.

– Хорошо. Вряд ли за пять лет можно было сделать больше, – подытоживая эту часть разговора, кивнул Балтазар. – Будем считать, что начало положено. Теперь скажи, кто твои враги при дворе?

– Есть только один человек, который вызывает у меня отторжение на вербальном уровне.

– Кто он?

– Абендагов, туртан и икуллум Ашшурбанапала.

– Ты анализировал, почему?

– Анализировал, но в полной мере понять не могу. Стараюсь контактировать минимально. Кстати, насколько я могу судить, он также питает ко мне глубокую антипатию.

– Будь с ним предельно осторожен! У тебя появились ученики? Ты работаешь над этим?

– Да, есть два ученика. Грамотные молодые люди. Совсем молодые. Привлекаю их к общей работе, но о моей миссии они пока ничего не знают.

– У тебя к ним полное доверие?

– К одному из них – безусловное. Ко второму отношение двойственное. Хотелось бы показать их Вам.

– Доверяй своей интуиции, Иса: она у тебя достаточно развита, – посоветовал Балтазар. – Если не чувствуешь полного доверия, лучше переведи его в другую службу и меньше контактируй. По крайней мере, как-то проверь: это никогда лишним не бывает.

– Хорошо, учитель, – согласился Илушума.

– Ладно. Теперь обо мне. Я планирую пробыть на средиземноморье еще несколько лет. Надеюсь, сможем изредка видеться. Потом у меня будет небольшой перерыв. Небольшой – по нашим меркам. – Балтазар наконец-то улыбнулся Илушуме. – Ты о чем-то хочешь спросить?

– Прежде всего, почему Вы в Ассирии?

– Ты прав, Иса: я не должен был появляться здесь, ведь моя территория – Эллада. Но есть обстоятельства, которые потребовали твоей помощи, поэтому я здесь. Это очень плохо, потому что могу подставить тебя, но я вынужден был приехать.

– Но почему с вавилонской делегацией? Зачем привлекать внимание к себе сейчас, перед самой войной с Вавилоном? Правильно ли это?

– Посуди сам! Если на мой след нападут наши противники из безвременья, будет куда лучше, если я предстану агентом Вавилона, чем в своем действительном обличье. Сейчас мне надо быть внимательным, как никогда.

– Почему именно сейчас? Вы полагаете, что наши противники близко? – с тревогой спросил Илушума.

– Подозреваю, что очень близко, Иса, – подтвердил Балтазар. – Я ощущаю их присутствие, и поэтому я здесь, хотя не должен был бы рисковать тобой, твоей миссией.

– Но я ничего не ощущаю в этом роде!

– Ты еще относительно молод. Постепенно ощущение опасности входит в кровь, и теперь я чувствую ее кожей. Мне нужна твоя помощь, – снова повторил Балтазар.

– Что я должен сделать, учитель? – без колебания спросил Илушума.

Примечания