Детектив и ведьма. Путешествие на край земли

Глава 5

Мы вышли на крыльцо.

— Дядя, вы просили предупредить, если вас кто искать будет. Вчера в деревню приезжали какие‑то дяденьки, искали кого‑то.— Почему ты так решил? Может, это туристы.— Не, туристов я знаю. Они фотографируют всякое старьё и лодку ищут, чтобы на остров свезли. А эти по деревне рыскали и заглядывали во дворы.— Как выглядели?— Их четверо было. На бандитов из фильмов похожи. Я таких по телику видел. Главный у них маленький такой. Лицо вытянутое, на крысу похож.— А приехали на чём?— На «гелике» чёрном, стёкла тонированные. Вот я номер записал.

Мальчишка протянул мне мятый листок бумаги. Развернув его, я увидел номер автомобиля с московским регионом.

— А сейчас они где?— Уехали. Как ваши мотоциклы увидели, так и уехали. Может, в лесу вас ждут. Места у нас здесь глухие. В том году по осени один турист в лес пошёл — грибов ему захотелось, — так и не нашли. Спасатели думают, что в болоте утоп.— А ты что думаешь?— Я думаю, ведьма его к себе прибрала. Ведьма у нас в лесу живёт.

Я хмыкнул. Какой конструктивный у нас разговор получается… А если эти бандиты и правда нас на лесной дороге ждут? В лесу шум двух моторов далеко слышно. Подкараулят: меня в болото, а Нину в багажник.

— А почему не выгоните ведьму?— Она полезная. Скот лечит, детишек принять может.— Это всё замечательно, но скажи, друг мой, здесь есть другая дорога?— Есть, только придётся через ведьмин лесок ехать.— Проводишь?— Нет. Ты что, туда никто не пойдёт. Даже дед Егор ведьму боится. Если хотите, дорогу покажу.

Я дал пацанёнку ещё пятьсот рублей и подробно узнал, как нам выехать на трассу. С его слов выходило, что дорога хоть и заброшенная, но вполне приличная.

Пока шёл к дому, отправил дяде сообщение с просьбой выяснить подробности о бандитах. Во дворе увидел Нину и Саню рядом с его «Уралом». Саня утром хотел разобраться со стартером. Нина, видимо, решила ему помочь и как‑то умудрилась перепачкаться в масле. Даже на щеках были разводы.

— Доброе утро, Семён, — Саня махнул мне рукой и продолжил что‑то закручивать в движке. Девушка тоже мне кивнула.

— Вот смотрю я на вас и не пойму: как Сашка остался чистым, а ты, Нина, вся в масле испачкалась?

Они посмотрели на меня, потом друг на друга и стали смеяться. Отсмеявшись, Саня пояснил:

— Просто «Урал» — это такой зверь, что постоянно метит свою территорию маслом. И остаться чистым рядом с ним может только очень опытный человек. Помоги лучше. От вибрации стартер съехал и теперь крутится вхолостую. Ты его подержи, а я затяну посильнее, а то у Нины сил не хватает.

Кивнув, я сходил за перчатками и помог Сане воткнуть стартер на его законное место. Потом мы сели завтракать, и я поделился своими планами и опасениями.

— Пацан местный сказал, что нас какие‑то бандиты искали. И у меня есть подозрения, что будут ждать нас на лесной грунтовке. Поэтому предлагаю поехать в обход. Тут дорога есть заброшенная.Саша только хмыкнул и спросил:— А мы там проедем?— Ты с нами? Искали нас с Ниной.— Опозитчики своих не бросают.

Я на это только кивнул. Нина во время разговора не проронила ни звука. Она очень внимательно высматривала что‑то в тарелке.

— Тут есть ещё один нюанс. Говорят, там ведьма живёт.

У девушки из рук выпала вилка, и она закашлялась. Встав из‑за стола, я похлопал её по спине. Она кивнула мне в благодарность и спросила:

— Настоящая ведьма?

— Деревенский пацан в это искренне верит. Мне стало очень любопытно посмотреть на ведьму XXI века.

— Не иронизируй. Ведьмы существуют.

Девушка явно была напугана. У неё задрожали губы, и было видно, что она вот‑вот расплачется.

— Нина, ты чего? Это же просто сплетни. Если хочешь, я уточню у деда Егора. Уж он‑то точно знает, кто живёт в их лесу. Пацан говорил, что она животным помогает и роды принимает. Если бы она была плохой, то её бы никто не подпустил к детям.

Обняв девушку, я тихонько поглаживал её по спине. Она перестала дрожать и, повернувшись ко мне, прошептала:

— Только ты всё равно спроси у деда. Уж лучше к бандитам в лапы, чем к ведьме.

— Хорошо, я сейчас же пойду к деду. Ему всё равно нужно сказать, что мы уезжаем. А ты пока собирайся в дорогу. Смотри, Саня уже вещи в коляску складывает.

Чмокнув меня в щёку, Нина ушла в домик. Я же отправился к нашему хозяину.

— Доброе утро, дед Егор. Вот пришёл попрощаться.

— И тебе, парень. Ты знаешь, что вчера тут людишки мутные шныряли? Высматривали и вынюхивали всё. А вот как увидели мотоциклы твои, то и уехали сразу. Поостерёгся бы ты. Хочешь, я тебе ружьишко продам?

— Нет, отец, не нужно. Да и стрелять я не умею. Я узнал, что отсюда есть ещё одна дорога, — хотим по ней на трассу выскочить. Как думаешь, проедем?

— Мыслю я, что проедете. Дорога там хоть и заброшенная, но вполне нормальная. Сейчас ещё сухо, а как дожди пойдут, так там только на тракторе можно проехать будет.

— Говорят, там ведьма живёт?

— И кто это говорит?

Глаза у деда превратились в две маленькие щёлки.

— Пацан местный. Я у него дорогу спрашивал.

Дед рассмеялся.

— Понятно. Только не ведьма она. Слышал, что врачом она была детским. Муж у неё душу богу отдал, вот она от горя в лес подалась. Лет пять как тут появилась. Хорошая баба. Коли встретишь её, не обижай.

— Спасибо тебе, отец.

На прощание мы пожали друг другу руки, и я пошёл к «гусю».

***

Было утро, но солнце уже начинало припекать, обещая отличный тёплый день. В низинах ещё стоял туман, придавая лесу сказочный вид. Меж деревьев петляла извилистая дорога. Она сильно заросла травой; кое‑где даже попадались молодые сосенки.

По дороге неспешно ехали три мотоцикла, аккуратно объезжая все преграды. Иногда они останавливались перед очередным препятствием и совещались. Вот и сейчас они остановились, рассматривая большую лужу: она полностью залила всю дорогу. По обочинам стоял довольно плотный кустарник, не позволяющий съехать с неё.

— Ну что, делать будем?

Мы остановились перед водной преградой, прикидывая варианты её форсирования. Нина тут же слезла с мотоцикла и уселась на траву. Её больше интересовали яркие жёлтые цветы, растущие вдоль дороги.

— Сейчас дно посмотрим. А то разложимся прямо в луже. Потом мокрыми ехать — удовольствие ниже среднего.

Говоря всё это, Саня стал выкладывать из коляски свои пожитки. Наконец он вытащил из неё бродни — такие длинные сапоги, которые можно пристегнуть к поясу. Облачившись в них, Саша пошёл смотреть дно. Всё‑таки вместимость мотоколяски поражает.

— Ты что, с собой весь цугундер таскаешь?

Саня улыбнулся.

— Нет, только необходимое. Вы вдвоём поедете по правой обочине. Там довольно мелко. Только не разложитесь. А я как раз испытаю привод на колесо коляски. А то столько возился с редуктором, а в боевых условиях проверить ещё не получалось.

— Вижу, тебе всё это нравится.

— Конечно, это и есть приключения.

Саня поехал вперёд, чтобы мы увидели, как поведёт себя его мотоцикл. Коляска шла по правой обочине довольно ровно, а вот сам «Урал» в одном месте ушёл под воду почти на всё колесо. Я думал, что он сейчас заглохнет, но нет. Мотоцикл взвыл и, разбрызгивая вокруг себя воду и грязь, выехал из лужи. От перегретого движка шёл пар. И в этом облаке пара Саня смотрелся как рыцарь на маленьком драконе.

Потом проехали мы с Ниной. Я думал, что она побоится ехать по этой луже, но девчонка была отважной и испытание выдержала с честью.

— Ребята, мне кажется, я видела женщину. Она стояла вон там и наблюдала за нами.

Все дружно посмотрели в ту сторону, куда Нина махнула рукой. Там деревья были выше, и под ними было темно.

— Ты уверена, что там кто‑то был? Может, тебе показалось?— Может, и показалось.

Вскоре мы заехали в совсем уж густой лес. Он стоял плотной стеной справа и слева. Стало заметно темнее: высокие деревья заслоняли солнце, видимо, поэтому нам стало прохладнее.

Дорога стала довольно приличной, и я вновь стал получать удовольствие от поездки. «Гусь» отлично отрабатывал все неровности. Запахи леса кружили голову и поднимали настроение.

Девушка, которая ехала за мной, прибавила скорость. Я прижался к обочине, пропуская её. Мы так часто менялись: постоянно ехать за кем‑то утомляет. Поэтому как‑то само собой мы стали рокироваться. Только Саня на своём «Урале» порыкивал в хвосте.

Тут я услышал, как он сигналит. Оглянувшись назад, я увидел, как Саня машет рукой. Я посигналил девушке и остановился. «Урал» догнал нас и заглушил двигатель.

— Мотор перегрелся. Давайте отдохнём минут тридцать.— Может, проедем немного дальше? Там за поворотом будет просвет. По‑моему, я видела там полянку. Заодно и сами согреемся.

Так мы и сделали. За поворотом действительно оказалась поляна. Где‑то рядом журчал ручей. Саня тут же взял бутылку и пошёл его искать. А мы с Ниной достали горелку, чтобы сварить кофе.

— Семён, сколько мы уже едем? Тебе не кажется, что мы давно уже должны были выехать на трассу?

Я взял свой мобильник и открыл навигатор. Действительно, время — почти двенадцать. Если верить навигатору, мы проехали только пятьдесят километров. Это что за мистика? Вот так и начинаешь верить во всё сверхъестественное.

— Понятно, почему мне есть хочется. Обед скоро. Допустим, дорога петляет и мы ездим кругами. У твоего байка есть журнал пробега? Как бы нам не обсохнуть в лесу.

Нина вскочила и подошла к своей «Хонде». Я же пошёл посмотреть на компьютер «гуся». Вскоре мы опять сидели и недоумённо смотрели друг на друга. В таком виде нас и застал Саня.

— Ребята, у вас такие лица, как будто вы «Гарри Поттера» прочитали и теперь пытаетесь придумать оправдания его нелепому поведению.— Нет, Саша, всё намного интереснее. Мы за полдня проехали пятьдесят километров. Как такое возможно? Я даже бензин проверил: бак почти полный.

Саша подошёл к «Уралу», открутил крышку бензобака и посветил туда фонариком. Потом взглянул на часы, хмыкнул и достал свёрток с бутербродами.

Вот так, сидя на поляне и попивая кофеёк, мы пытались понять, как могло такое произойти.

— Может, чтобы попасть куда‑то, нужно бежать ещё быстрее?

Нина и Саша вопросительно посмотрели на меня. Потом Саша сказал:

— Вы знаете, друзья, я только сейчас подумал о ещё одной странности. Родник, из которого я сейчас набирал воду, выглядит очень ухоженным. И от него вглубь леса ведёт тропа. Видно, что ей часто пользуются. Я сначала подумал, что это грибники так постарались, а теперь не уверен.

— Почему?— Он выложен галькой. Откуда она здесь? Её даже на озере нету. Камни явно привезли с моря.— Может, их сюда на машине привезли?— То есть кто‑то привёз с моря целый мешок камней, потом доставил их сюда за пятьдесят километров, чтобы просто облагородить родник?— Всё, что ты говоришь, конечно, верно, но, возможно, здесь рядом есть поселение. И люди просто ходят сюда за водой.

Я опять открыл навигатор, перевёл его в режим «вид со спутника» и стал внимательно рассматривать местность. Вокруг был только лес. Даже нашей поляны не было видно.

— Пойду посмотрю родник.— Семён, я с тобой.

Нина поднялась и пошла за мной. Мы вместе спустились к ручью и почти сразу увидели пресловутый родник. Он действительно выглядел ухоженным. Камушки, которыми он был выложен, были округлой формы и представляли собой замысловатый узор. Внимательно рассмотрев его, я опознал в нём орнаменты. Насколько я помнил, они означали «морошку». Когда‑то по работе я был дома у одного профессора‑краеведа. Так вот, у него был целый журнал с этими орнаментами. И под каждым рисунком была подпись. Вот от скуки я и листал его.

— Нина, пройдём немного по тропке. Смотри, какая удобная.— Хорошо, только недалеко, вдруг заблудимся.

Только я хотел высмеять её страхи, но вовремя опомнился. Ведь как‑то мы проехали за полдня всего пятьдесят километров. Мой приятель по институту сто километров за день на велосипеде проезжал. А тут — на мотоциклах.

— Расскажи мне о своей маме.

Девушка обернулась и внимательно на меня посмотрела.

— Почему тебе это интересно?— Она мне приснилась прошлой ночью. Вот мне и стало интересно узнать о ней.— И что она делала в твоём сне?— Пыталась меня убить.

Нина стала громко смеяться.

— Убить тебя? За что? Уж поверь мне, если бы она действительно захотела тебя убить, ты бы уже не проснулся.— Такая серьёзная дама?— Поверь мне, мама — очень сильная женщина.— Нина, ты говорила, что она умерла.— Это так. Семён, я просто не могу этого объяснить, просто прими это как данность.

Я ждал объяснения, но девушка молчала. Тем временем тропинка, по которой мы двигались, вывела нас к избушке. Такой добротный домик с огородом: тепличка и парочка хозяйственных строений. На лавочке сидела женщина средних лет. Рядом с ней сидел огромный чёрный кот. Нина ойкнула и спряталась у меня за спиной.

— Здравствуйте.

Женщина махнула рукой, приглашая нас войти во двор.

— Садитесь, садитесь, в ногах правды нет. А ты, Васька, сходи посмотри, как там чайник.

Кот поднял на нас недовольный взгляд, мяукнул что‑то и удалился.

— Какой у вас большой кот. Сметану небось любит.— Любит, конечно, любит. А ещё он не любит незнакомых гостей. И что вас привело ко мне? Нужно оберег сплести наудачу или капельки сделать, чтобы ребёночек не появился?

Женщина смотрела на нас оценивающе. Нина сидела рядом, вцепившись мне в руку, и дрожала всем телом.

— А ты, девочка, меня не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Да и оберег на тебе сильный. Кто тебе его дал?

Женщина показала на браслет из кожаных ремешков, который Нина носила на руке. Девушка прикрыла браслет и тихонько сказала:

— Мама подарила.— Понятно. Материнская любовь способна защитить от многих напастей. Не снимай его никогда.

Женщина замолчала, погрузившись в себя. Мы тоже сидели молча. Нина постепенно успокаивалась и практически перестала дрожать.

Вернулся Васька и, не найдя места на лавочке, забрался ко мне на колени. Тяжёлый, зараза. Я стал чесать его за ухом. Кот сначала напрягся и даже когти показал, но постепенно расслабился и замурлыкал.

— Вижу, злых намерений у вас нет. Васька к плохим людям не пойдёт. Так зачем пришли?— Мы просто заблудились, нашли родник и по тропинке к вам пришли.— Понятно. Интересно, зачем вы вообще в эту глушь поехали. Есть же дорога хорошая, по ней все и ездят.

Почему‑то этой женщине совершенно не хотелось врать. Я уже собирался ответить ей, но меня опередила Нина.

— Нас бандиты поджидают. Вот мы и решили другой дорогой на трассу выехать. И заблудились. Едем, едем и никак не придём. А скажите, это вас я видела, когда мы через лужу перебирались?— Меня, дочка, меня.

Нина перевела на меня глаза и сказала:

— Вот видишь, а вы с Сашей говорили, что мне показалось.

Потом опять посмотрела на женщину и продолжила:

— Я говорила, что вы за нами смотрели, а эти двое мне не поверили.

Я хотел возразить Нине и сказать, что всё было совсем не так. Но потом решил, что это сейчас будет лишним.

— Всё ясно, дети. Подождите меня, я сейчас приду.

Женщина встала и ушла в дом.

— Сейчас клубочек путеводный нам даст. И слово напутственное скажет.— Семён, не смейся, я её боюсь. Чувствую, что она добрая и зла нам не желает, но всё равно боюсь.

Тем временем в доме что‑то упало и разбилось. Послышался женский возглас: «На счастье!» — а потом показалась и сама хозяйка. Она несла в руках игрушку.

— Вот, прикрепи на руль мотоцикла.

В руках у меня оказалась маленькая сова. Видимо, женщина её связала и просто набила ватой. Такие игрушки продают обычно бабушки на рынках. Нина тут же выхватила её из моих рук.

— Какая прелесть!

Она вертела её в руках, рассматривая со всех сторон.

— А можно я её себе возьму?— Бери, конечно. Как на трассе окажетесь, так и возьмёшь. А пока пусть у парня твоего побудет.

Мы поблагодарили женщину и отправились обратно. Нина весело щебетала что‑то, а я думал о превратностях дороги. Нам сейчас ведьма дала в руки игрушку. И эта игрушка должна вывести нас из леса, в котором мы заблудились. И мы, образованные люди, просто приняли это как должное. Как быстро с меня слетел налёт рациональности. Хотя поездку по этому лесу обычной тоже не назовёшь.

— Ты чего хмурый такой?— Да вот думаю о том, что мы в сказку попали. А в сказках не только добрые бабушки встречаются.

Глава 6