Путешествие Эмбер в глубины загадок

Интересное предложение. Глава 3

Я обернулась и увидела высокого красивого мужчину в строгом костюме и галстуке. На его лице играла наглая усмешка, а глаза блестели под светом люстры. Даже сквозь одежду можно было заметить развитые мышцы. Было видно, что он много работал над своей внешностью.

Эрик заметил, как внимательно я его рассматриваю, помахал рукой перед моим лицом и улыбнулся ещё шире. Видимо, именно такой реакции он и ожидал.

«Эмбер, я вижу, ты сильно удивлена. Думаешь о том, как такой мужчина, как я, вообще мог обратить на тебя внимание? Я прав?»

«Что?» Я растерянно моргнула. «Откуда вы знаете моё имя?»

«Ты задаёшь правильные вопросы, Эмбер Вайш. Жаль, что не помнишь меня. Я так долго тебя искал, постоянно думал о тебе, а ты даже не помнишь моего лица. Несправедливо. Давай познакомимся заново?»

Я всё ещё не понимала, что происходит. Моя память лихорадочно перебирала знакомые лица, пытаясь найти среди них его черты.

«Подождите. Повторите, пожалуйста, своё имя и фамилию. Мне приходится взаимодействовать со многими людьми. Возможно, я вспомню вас по имени».

«Эрик Штихцен, к вашим услугам. Вам это о чём-нибудь говорит?»

Он поклонился, и в его глазах мелькнула ехидная искра.

Да, выглядел он весьма презентабельно, но от него исходило что-то неприятное. Казалось, внутри этого человека прятался мрак, из которого никто не смог бы выбраться.

Я изо всех сил пыталась вспомнить его, но никак не могла найти нужную полку в памяти. Уже поняла, что передо мной, вероятно, человек, которого я когда-то обокрала. Спустя несколько секунд я почти ухватилась за нужную мысль, но она тут же ускользнула.

Память меня подвела.

«Нет, извините, я вас не помню. Похоже, наша последняя встреча произошла очень давно».

Я мило улыбнулась и уже начала продумывать, как избавиться от этого странного мужчины. Лишние знакомства и связи сейчас были совершенно некстати. Нам с Бренданом хотелось только добраться до мягкой кровати и проспать до самого утра. После такого дня далеко не каждый смог бы спокойно стоять на ногах.

«Эмбер, я очень рад нашей встрече. Поэтому хочу предложить вам выпить кофе у меня на веранде. Оттуда открывается прекрасный вид».

Он протянул мне руку, явно рассчитывая, что я сразу соглашусь.

«Ой, извините…»

«Она никуда с тобой не пойдёт», вмешался Брендан. «Эмбер уже сказала, что не знает ни тебя, ни твоего имени. Мы очень устали и хотим отдохнуть».

«Оу, Эмбер. Я не знал, что у тебя есть молодой человек. Занятно».

«Во-первых, это мой брат. Во-вторых, не хочу показаться грубой, но мы действительно устали. Предлагаю перенести нашу встречу на неопределённый срок, если это возможно».

«Конечно, возможно. Сейчас три часа. Думаю, к восьми часам вечера я буду свободен и зайду за вами».

Сказав это, Эрик вежливо поклонился и ушёл, оставив нас с Бренданом посреди холла.

«Эми, ты ведь понимаешь, что я пойду с тобой на этот незапланированный ужин?»

«Брендан», устало произнесла я, «я сама никуда не собираюсь. Зачем мне идти на встречу с совершенно незнакомым человеком? Я лучше подольше полежу в кровати, чем буду заставлять себя куда-то идти. Тем более сегодня нужно наслаждаться каждым мгновением отдыха. Завтра мне снова работать. Тебе, кстати, тоже не помешало бы найти новую работу. На мои накопления мы долго не протянем».

Я снова повернулась к стойке регистрации и забронировала номер, заранее предупредив о возможном продлении проживания.

Поднимаясь на свой этаж, я всё ещё думала об Эрике.

Откуда он знает моё настоящее имя? Судя по всему, он действительно меня искал. Хорошо, что мы больше не встретимся.

По крайней мере, тогда я именно так думала.

После долгого пути до номера я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Теперь можно было отдыхать.

Я пролежала в кровати около четырёх часов, но нормально выспаться так и не смогла. То в комнате становилось слишком жарко, то стоило открыть балконную дверь, как ветер начинал завывать в полную силу и не давал сомкнуть глаза.

Через несколько минут бесполезных попыток уснуть я тихо поднялась с кровати, стараясь не разбудить Брендана. За сегодняшний день он тоже сильно вымотался.

В номере было настолько тихо, будто мы находились в космосе, за пределами всего мира. Из-за этого мне казалось, что даже собственное дыхание звучит слишком громко.

Я надела одно из любимых платьев с длинными рукавами и пёстрым красным поясом, после чего вышла в коридор. Хотела спуститься в кафе и хотя бы выпить горячего чая.

«Слишком тихо», подумала я, закрывая дверь. «Не слышно даже голосов из соседних номеров, хотя, когда мы проходили мимо, мне казалось, что здесь живут люди».

Что-то определённо было не так.

Я пошла по длинному коридору. Чем дальше продвигалась, тем громче стучало моё сердце. От подобных коридоров у меня всегда начинала кружиться голова.

«Что ж, всё лучше, чем идти на встречу с тем мужчиной», тихо сказала я, продолжая идти.

«Это ты обо мне?»

Голос прозвучал прямо за моей спиной.

Я застыла на месте.

«Голос знакомый. Это он? Господи, сколько же мне ещё нервов понадобится, чтобы исправить свою жизнь?»

Я медленно повернулась к источнику звука и специально придала лицу такое выражение, чтобы Эрик понял, насколько неприятно мне его видеть.

«Да, о вас. Что вы здесь забыли? Меня ждали?»

Я ухмыльнулась, стараясь повторить его выражение лица.

«Оу, вижу, ты мне не очень рада. Пожалуй, я забуду твои недовольные глаза и перейду сразу к делу. Я пришёл за тобой. Мы договаривались встретиться сегодня вечером и выпить кофе у меня на веранде».

«Вы пришли слишком рано. Сейчас ещё нет четверти восьмого».

«К счастью, ты меня не разочаровала. Я пришёл раньше, чтобы убедиться, что ты никуда не сбежишь. Раз уж так получилось, можешь пойти со мной прямо сейчас, если не занята».

«И почему я должна идти на встречу с совершенно незнакомым человеком?»

«Нам есть о чём поговорить. Доверься мне. В моих планах нет пункта причинять тебе вред. Я всего лишь хочу выпить с тобой кофе».

В моей, как мне тогда казалось, умной и светлой голове должно было появиться множество мыслей. Но их не было. Я стояла с каменным лицом и пыталась придумать хоть какой-нибудь ответ.

Так. Нужно собраться.

Даже если я пойду с этим человеком, он не сможет легко мне навредить. Жизнь научила меня носить нож с собой даже на свадьбу. В любом уголке этого мира найдётся тот, кто способен причинить тебе вред.

«Молчание означает согласие», сказал Эрик и начал уходить. «Ну что, ты идёшь?»

Времени на размышления больше не осталось. Я последовала за ним, словно шла на казнь.

Мы поднялись на этаж выше и остановились у двери его номера.

«Только держи свои руки при себе, ладно?» сказал Эрик.

Я резко повернулась к нему.

Что? Я должна держать руки при себе?

Да что он себе позволяет? В жизни я ещё не встречала такого напыщенного и самовлюблённого человека. Хотя Брендан иногда тоже вёл себя похожим образом.

Эрик вставил ключ в замок и открыл дверь. Она протяжно скрипнула.

Я переступила порог и потеряла дар речи.

Это был не номер, а настоящий музей. Столько красивых и дорогих вещей в одном помещении я не видела никогда. На стенах висели картины, на полках стояли древние вазы, чашки и металлические реликвии. Каждая вещь выглядела так, будто имела собственную историю.

Эрик посмотрел на меня, явно желая поймать мой взгляд, но я уже вовсю рассматривала предметы вокруг.

«У меня возникло чувство, что ты пришла сюда разговаривать не со мной, а с этими чашками и вазами».

«Знаешь, с вазами и чашками гораздо приятнее иметь дело, чем с тобой. Они хотя бы ничего не скрывают. Посмотри, как красиво переливаются их краски».

Я осеклась.

«Я хотела сказать, что мне просто нравятся красивые вещи».

«Я уже понял».

Эрик опёрся на стену и скрестил руки на груди.

«Пройдём на веранду. Я всё подготовил».

Я повернулась в сторону балкона и увидела необычайно красивый вид. Ноги сами понесли меня туда.

Балкон был застеклён прозрачными панелями, но одна из дверей оставалась открытой. Я подошла к перилам и глубоко вдохнула воздух. Нельзя было сказать, что он был чистым, но этот маленький ритуал всё равно принёс мне чувство спокойствия.

«Эмбер, хватит так себя вести. Что с тобой происходит? Четыре часа назад ты вообще не знала, кто этот человек. Да ты и сейчас понятия не имеешь, кто он такой. Возьми себя в руки. Ты хитрая лисица и искусительница или беззащитный кролик? Почему рядом с ним ты так меняешься? Откуда ощущение, будто ты знаешь его сто лет?»

Эрик заметил смятение на моём лице и положил ладонь мне на плечо, словно напоминая, что пора начинать разговор.

Я вздрогнула, но ничего не сказала.

Мы сели в кресла напротив друга и какое-то время молча смотрели другу в глаза. Казалось, мы сражались взглядами. В конце концов Эрик проиграл. Он отвёл глаза и усмехнулся.

Я продолжала смотреть на него, пока он наконец не заговорил.

«Кхм. Как ты уже, наверное, догадалась, я один из тех людей, которых ты обокрала».

Я промолчала.

«Да, ты украла у меня всего пару сотен фальсов. Но дело было не в деньгах. Ты нанесла мне гораздо больший ущерб. Я думал, что влюбился в тебя. Ты довела меня до состояния абсолютного счастья, а потом воспользовалась моей беспомощностью и обокрала, когда я потерял сознание. Я долго не мог отойти от случившегося».

«Мда, какой обидчивый мальчик», подумала я и поправила выбившуюся из причёски прядь волос.

Эрик продолжил:

«Я думал, что Вайш, о которой все говорят, всего лишь выдумка. Но мои догадки подтвердились слишком поздно. Тогда ты не оставила мне выбора и просто сделала то, что хотела».

Я едва не усмехнулась. Он говорил так, словно именно я должна была чувствовать себя виноватой за то, что он позволил себя обмануть.

«Но я не собираюсь быть таким, как ты. Поэтому предлагаю два варианта. Либо ты становишься моей девушкой и беспрекословно мне подчиняешься, либо я сдаю полиции тебя и твоего брата. Они и без того разыскивают тебя уже несколько лет».

Сначала я не поняла, что именно он сказал.

Потом сердце ухнуло куда-то вниз.

«Что?»

«Я сказал, что ты становишься моей девушкой и делаешь то, что я скажу. Взамен я молчу о тебе и твоём брате. Или отказываешься, и тогда полиция получает всё, что ей нужно».

«Брендан не имеет к этому никакого отношения».

«Теперь имеет. Если понадобится, я обеспечу ему обвинение в нападении на моих людей, незаконном проникновении и сопротивлении при задержании. У меня достаточно связей, денег и свидетелей, чтобы его слова ничего не значили».

В этот момент я наконец поняла, насколько всё серьёзно.

Это не было странным приглашением на кофе. Не было попыткой отомстить за старую кражу. Эрик хотел не просто наказать меня. Он хотел получить надо мной власть.

Он собирался контролировать, с кем я говорю, куда хожу и что делаю. Хотел, чтобы я сама согласилась стать его пленницей, а потом называл бы это отношениями.

Я посмотрела ему в глаза и увидела там желание. Оно буквально полыхало в его взгляде. Но это было не желание близости и не влюблённость. Ему хотелось владеть мной. Сломать меня и убедиться, что я больше никуда от него не денусь.

Мои пальцы сжались в кулаки.

Я резко поднялась и ударила его пощёчиной. Звук разнёсся по комнате, а ладонь тут же начала гореть.

«Ты очень смелый, раз предлагаешь мне такое. Ты вообще в своём уме? Ты специально втирался ко мне в доверие, чтобы потом выдвинуть этот ультиматум? Ты сейчас серьёзно?»

Эрик медленно повернул голову обратно. На щеке выступило красное пятно.

«Вполне. Ты думаешь, я шучу?»

Он говорил спокойно, но я видела, как в его глазах становилось всё больше тёмного раздражения.

«Кстати, твой брат сейчас находится в вашем номере с моими людьми. Интересно, как он отреагирует, если ему скажут, что ты бросила его и сбежала, оставив одного разбираться с полицией?»

«Нет. Брендан в безопасности. Ты не мог попасть в наш номер. Я закрыла дверь».

«Ты уверена, что для меня нужны ключи, чтобы открыть нужные двери?»

Я промолчала.

Он подошёл ближе.

«Мои люди проникли туда с украденным ключом. Пока ты была здесь, они вошли в ваш номер. Я заранее распорядился, чтобы они не трогали твоего брата без необходимости. Мне нужно было только дождаться твоего решения».

По моей спине пробежал холод.

Я должна была понять всё раньше. Тишина в коридоре. Странное ощущение, что за мной наблюдают. Слишком быстрое появление Эрика.

«Я жду твоего ответа», сказал он.

Я продолжала молчать.

Видимо, ему самому было непросто сдерживать чувства. Он отвернулся и сжал челюсть. Возможно, часть его понимала, что он совершает жестокость. Но это не остановило его.

Я смотрела на него и пыталась придумать выход.

Если я соглашусь, он отпустит Брендана? Или найдёт новый повод удерживать нас обоих? Если откажусь, его люди действительно вызовут полицию? А если Брендан уже ранен?

«Эмбер».

Я не ответила.

«Ты ведь понимаешь, что долго молчать не получится».

Я всё ещё тянула время. Нужно было придумать хоть что-то. Любую лазейку.

И тогда я услышала звук рации.

Эрик достал её из кармана брюк. Сначала из динамика доносились только помехи, потом сквозь шум прорвался голос.

«Босс, он слишком сильно кричит. Если его не заткнуть, он привлечёт ненужное внимание. Нам будет намного труднее справиться с задачей».

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Это был голос Брендана.

«Что значит заткнуть?» подумала я. «Они сейчас держат его в заложниках?»

Если я откажусь, Эрик отдаст его полиции или прикажет своим людям избить его. Даже мне было бы сложно вытащить Брендана и при этом не попасться. У меня не хватило бы связей, чтобы всё провернуть чисто.

«Брендан, пожалуйста, сделай что-нибудь», мысленно прошептала я. «Я не хочу соглашаться. Только не заставляй меня».

Будто услышав мою просьбу, рация наполнилась шумом. Послышался удар, затем грохот падающей мебели и чей-то стон.

Я замерла.

Через несколько секунд всё стихло.

Наступила тишина. Я слышала только собственное сердце.

Потом в рации раздался голос Брендана:

«Если хочешь до меня добраться, приходи лично. Я тебя жду».

Раздался хруст. Брендан разбил рацию.

Эрик на секунду застыл, а потом усмехнулся.

«Твой брат хорош. Он мог бы мне пригодиться».

Он встал с кресла и потёр щёку, которую я ударила несколько минут назад.

«Куда ты идёшь?» спросила я.

«Проверю, чем занялся твой брат».

Он вышел из номера и закрыл за собой дверь.

Я осталась одна.

«Что мне теперь делать? Брендан справится с ними, но с Эриком ему не справиться».

Я заставила себя думать. Паника мешала, но нужно было найти выход.

Внезапно я вспомнила, что наш номер находился этажом ниже. Балконы располагались прямо друг над другом. Если я спущусь с балкона Эрика, то смогу попасть на свой балкон и проверить, что произошло с Бренданом.

Я подошла к прозрачной двери и выглянула наружу.

Балкон был окружён лианами и виноградными ветвями, которые тянулись между этажами. Они выглядели недостаточно надёжными, но другого пути я не видела.

«Ну нет. Я не полезу по виноградным ветвям. Вы ведь шутите?»

Через секунду я уже перестала спорить сама с собой.

Да плевать, по чему спускаться. Брендан смог обезвредить людей Эрика, но тот всё равно представлял для него опасность.

Я крепко вцепилась в лианы. Шипы больно впились в ладони, но выбора не было.

В голове внезапно всплыли слова Эрика:

«Тогда ты не оставила мне выбора».

«Да господи, о чём я думаю? Моя голова и так сейчас взорвётся».

Я начала медленно спускаться. Ветви царапали кожу, платье цеплялось за шипы, а руки быстро уставали.

Нога соскользнула, и ладонь распороло острым шипом. Меня пронзила ноющая боль. Я стиснула зубы и перебралась на соседнюю ветвь.

Оставалось совсем немного.

До балкона нашего номера было около двух метров. Я решила не тратить время и прыгнула вниз.

На мгновение мне показалось, что я всё рассчитала правильно. Но в полёте тело перевернулось, и я рухнула на спину.

Боль пронзила поясницу. Я перевернулась на живот и застонала, не в силах сдержаться. Попыталась подняться, но ноги подогнулись.

Каждое движение отдавалось в спине.

«Кажется, я повредила копчик».

Кровь из ладони струилась по руке и пачкала рукав. Я посмотрела на платье.

«Прекрасно. Это было одно из моих любимых».

Собрав остатки сил, я подползла к балконной двери и потянула за ручку.

Дверь не открылась.

«Серьёзно?»

Я снова дёрнула её, но безрезультатно.

«Я ради этого рисковала жизнью? Чтобы выяснить, что дверь закрыта? Чёртов Эрик! Сколько ещё можно?»

В этот момент я поняла, что сама захлопнула её, когда несколько часов назад открывала балкон. Сильный порыв ветра, должно быть, захлопнул дверь обратно. Замок защёлкнулся, а ключ остался внутри.

Я облокотилась на стену и попыталась подняться. Боль оказалась слишком сильной. Перед глазами поплыло.

Кровь продолжала течь, спина горела, а в голове нарастал гул.

«Могла ли я предположить утром, что закончу день вот так? Конечно, нет».

Дверь в номер открылась.

Я подняла голову.

Через прозрачное стекло увидела Эрика. Он стоял прямо напротив входа, а за его спиной виднелся разгромленный номер. На полу лежали его люди. Один из них не двигался, второй пытался прийти в себя.

Эрик заметил меня на балконе и подошёл ближе. Он открыл дверь и вышел наружу.

«Мда. Теперь я вижу, насколько тебе дорог твой брат. Ради него ты чуть не разбила себе голову. Довольна?»

«Где Брендан?» закричала я. «Где он?»

«Тише. Не нужно так кричать. Когда я вошёл сюда, его уже не было. Здесь оказались только мои подчинённые в бессознательном состоянии и сломанная рация. Похоже, он просто сбежал».

Нет.

Брендан не мог сбежать, оставив меня одну. Всю жизнь мы держались друг за друга. Он бы никогда не ушёл, зная, что я нахожусь в руках Эрика.

«Не говори так. Ты врёшь».

«Иди и сама посмотри».

Эрик выпрямился и встал у двери, словно собирался наблюдать за моими попытками подняться.

Я видела его глаза. В них снова горело то самое желание. Теперь оно смешивалось с раздражением и удовлетворением. Ему нравилось видеть меня беспомощной.

Я попробовала подняться, но боль заставила меня снова опуститься на пол.

«Вижу, сама ты не справишься».

«Не подходи ко мне».

Эрик не послушал.

Он подошёл, наклонился и легко подхватил меня на руки.

«Отпусти меня! Ты грязный извращенец!»

Я ударила его кулаком в грудь, но от этого движения спина отозвалась такой болью, что я вскрикнула.

«Хочешь, чтобы я тебя отпустил? Тогда не жалуйся, если окончательно потеряешь способность ходить. Мало тебе было строить из себя спасительницу? Ты чуть не разбила голову, повредила руку и, скорее всего, серьёзно ушибла спину. Хочешь сделать ещё хуже?»

Я замолчала.

Он был прав. Самостоятельно я уже не могла подняться. Если бы Эрик отпустил меня, я могла бы снова упасть и усугубить травму.

Это не делало его помощь доброй. Он просто снова контролировал ситуацию, пользуясь моей беспомощностью.

Эрик внёс меня в номер и осторожно положил на кровать. Я тут же попыталась приподняться, но он удержал меня за плечо.

«Не двигайся».

«Где мой брат?»

«Я уже сказал. Его здесь нет».

«Он бы не бросил меня».

«А что, если бросил?»

Я посмотрела на него с ненавистью.

Эрик кивнул в сторону комнаты.

«Можешь проверить сама. Твоего брата нет, как нет и его вещей. И не говори, что я к этому причастен. Я только что пришёл сюда и нашёл своих людей без сознания. Твой брат сбежал, а ты всё ещё пытаешься его оправдать».

Я оглядела номер.

Брендана действительно не было. Его вещей тоже.

Внутри всё сжалось. Я не хотела верить словам Эрика, но перед глазами была пустая комната. Ни брата, ни его сумки, ни куртки.

«Нет. Он не мог…»

Мысль оборвалась.

Голова раскалывалась. Кровь из ладони продолжала стекать по руке, а боль в пояснице становилась всё сильнее. Звуки вокруг начали отдаляться.

Мысли путались и превращались в обрывки.

«Брендан… где ты?..»

Я попыталась сфокусировать взгляд на Эрике, но его лицо расплывалось.

«Нет, только не сейчас…»

Последнее, что я почувствовала, это прикосновение его руки к моему лицу.

А затем окончательно провалилась в темноту.

Опустошение? Глава 4

Я находилась посреди космоса, где не существовало ни времени, ни боли. Все чувства казались приглушёнными, а отголоски реального мира едва доставали меня своими длинными щупальцами. Они пытались вернуть меня обратно, но я не хотела просыпаться.

Здесь мне было хорошо, как никогда.

Прохлада покрывала кожу приятными мурашками, тишина звенела в ушах, а окружающая пустота мягко удерживала меня внутри себя. Мне не нужно было ни о чём думать, никуда идти и никого защищать. Здесь не существовало опасности, тревоги и людей, которые постоянно чего-то от меня хотели.

Я могла просто лежать и наслаждаться покоем, который в обычной жизни мне почти никогда не доставался.

Рядом со мной плавали обрывки воспоминаний. Я не видела их, но чувствовала эмоции, которые они приносили с собой. Некоторые были тёплыми и спокойными, словно давно забытые моменты счастья. Другие отзывались тупой болью, связанной с утратой.

Я продолжала плыть по течению и постепенно поняла, что никогда ещё не чувствовала себя настолько свободной. Мне не нужно было притворяться сильной, скрывать страх и постоянно думать о том, куда идти дальше. Я могла не отвечать на вопросы и не принимать решения. Здесь никто ничего от меня не хотел.

Если я исчезну в этой пустоте, никто не сможет до меня добраться.

Я позволила себе расслабиться ещё сильнее и почти перестала чувствовать собственное тело. Впереди начали появляться маленькие огоньки. Они плавно двигались в темноте, переливаясь разными цветами, словно кто-то рассыпал по чёрному небу горсть светлячков.

Меня потянуло к ним.

Течение изменило направление, и я поплыла вслед за огнями. Они словно указывали мне дорогу и подталкивали двигаться быстрее. Вокруг по-прежнему была непроглядная тьма, но постепенно вдалеке начали проступать очертания гор, окружённых водой.

Подул лёгкий тёплый ветер. Сквозь землю пробились цветы тёмного винного оттенка, а вода у моих ног стала отражать багровое небо. Местность преображалась так быстро, что я не успевала понять, где нахожусь. За несколько секунд пустота превратилась в красивую долину, наполненную травой, цветами и мягким светом.

Я зажмурилась, потому что от этой резкой перемены мне стало страшно. Когда снова открыла глаза, то почувствовала под ногами землю.

Дискомфорт постепенно отступил, оставив после себя только гулкий стук сердца. Я осторожно присела и огляделась. Вокруг зеленела трава, цвели цветы, а над горами медленно поднимался тёплый туман.

Всё выглядело слишком красивым, чтобы быть настоящим.

Я протянула руку к ближайшему цветку. Его лепестки были почти чёрными, но по краям переливались винным цветом. Мне захотелось почувствовать их мягкость, поэтому я осторожно коснулась растения кончиками пальцев.

Цветок тут же завял.

Я отдёрнула руку, но было уже поздно. Лепестки осыпались на землю, трава вокруг потемнела, а один за другим начали увядать остальные цветы. Вода стала мутной, небо потеряло краски, и прекрасная долина за считаные секунды превратилась в серую пустошь.

Я попятилась, а затем бросилась бежать, хотя не знала, от чего пытаюсь скрыться.

Внутри снова поднялась знакомая горечь. Она сдавила горло и заставила глаза наполниться слезами.

«Почему всё, к чему я прикасаюсь, умирает?»

Я закрыла глаза всего на мгновение. Когда открыла их снова, земли под ногами уже не было.

Передо мной стоял отец.

Он выглядел точно так же, как в моих детских воспоминаниях: молодой, живой и красивый. Время не коснулось его лица, не оставило морщин и не забрало мягкую улыбку, которую я так хорошо помнила.

Я застыла на месте.

«Папа».

Я хотела произнести это вслух, но губы не слушались. Отец подошёл ближе и провёл большим пальцем по моей щеке. В его глазах отражалась боль, которую я не могла понять.

«Хватит убегать».

Я покачала головой и потянулась к нему. Мне хотелось обнять его, сказать, как сильно я скучала, и попросить прощения за то, что со временем стала забывать его голос. Я хотела рассказать ему всё, что произошло после его смерти, но слова так и не сорвались с губ.