Путешествие Эмбер в глубины загадок

Отец начал исчезать.

«Подожди! Я ещё не сказала тебе…»

Мир вокруг погас, и я осталась в полной темноте.

Сначала до меня донёсся глухой шум вентиляции. Затем появились голоса, находившиеся где-то совсем рядом. Они звучали приглушённо, будто я слушала их сквозь толщу воды.

Я не хотела просыпаться. Здесь было спокойнее, чем в реальности.

«Не буду пока открывать глаза. Можно ещё немного полежать».

Я попыталась пошевелить рукой и тут же почувствовала сильную боль. Ноги и руки затекли, спина горела, а тело казалось чужим и тяжёлым. Из горла вырвался тихий стон, но я быстро замолчала.

Разговор рядом прекратился.

Я продолжала лежать неподвижно, стараясь не подавать виду, что пришла в себя. Через несколько секунд голоса снова возобновились, но теперь люди говорили гораздо тише.

Я сразу узнала голос Эрика.

«Ты понимаешь, что она нужна мне. Без этой девчонки будет слишком много потерь, а с её помощью можно будет обойтись без них. У неё нет выбора, она поможет мне. Ты должен следить, чтобы она оставалась живой».

Последние слова я расслышала с трудом. Вентиляция загудела громче, и часть фразы утонула в шуме.

«Зная её, она так просто тебе не дастся», ответил второй мужчина.

«Я прекрасно это понимаю. Но она всё равно сделает то, что мне нужно».

В его голосе не было ни раздражения, ни сомнений. Эрик говорил так, словно уже заранее знал, чем всё закончится.

Я вздрогнула и открыла глаза.

«Мда, Эмбер, вовремя, как всегда», подумала я, пытаясь сфокусировать взгляд.

Перед глазами всё плыло. Голова кружилась, тело ломило, а спина болела так, будто её несколько часов били молотом. Мне хотелось понять, о чём говорил Эрик и кто находился рядом с ним, но сил едва хватало на то, чтобы просто дышать.

«О, малышка, ты уже проснулась», произнёс Эрик. «Я уже начал думать, что ты больше никогда не откроешь глаза».

Он сидел в кресле у окна и внимательно наблюдал за мной. На его губах играла знакомая усмешка, от которой мне сразу захотелось чем-нибудь в него запустить.

«Надейся, говнюк. Я умру только после тебя».

Я попыталась улыбнуться, но вышла лишь фальшивая гримаса.

«Очень приятно осознавать, что я для тебя что-то значу, дорогая».

«Мечтай, дорогой».

Я попробовала подняться, однако мышцы почти не слушались. Когда я перенесла ноги на пол, спину пронзила резкая боль. Перед глазами потемнело, а колени тут же подогнулись.

Эрик быстро поднялся и придержал меня за плечо.

«Спокойно. Не торопись».

«Не прикасайся ко мне».

Он убрал руку, но остался рядом. Мне пришлось снова сесть на кровать. Тело дрожало от слабости, а в ушах неприятно шумело.

«Да сколько я пролежала в этой проклятой постели?» спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Эрик сделал задумчивое лицо.

«Даже не знаю, стоит ли тебе это говорить. Ты можешь расстроиться».

«Эрик».

«Шесть дней».

Я несколько секунд молча смотрела на него, пытаясь осознать услышанное.

Шесть дней. Почти целая неделя исчезла из моей жизни. За это время Брендан мог оказаться где угодно. Его могли схватить, ранить или заставить скрываться, пока я лежала здесь без сознания и ничего не знала.

Я сжала пальцами край простыни.

«Есть новости о моём брате?»

Эрик ответил не сразу. Он явно наслаждался тем, что теперь я была вынуждена просить у него информацию.

«Боюсь тебя разочаровать, но нет. Вестей нет».

Мне не хотелось верить, что Брендан мог просто исчезнуть и оставить меня одну.

«Он не мог уйти».

«Но ушёл».

«Ты врёшь».

«Возможно».

Эрик произнёс это совершенно спокойно, словно речь шла о пустяке. Внутри у меня всё сжалось. Он даже не попытался отрицать, что мог быть причастен к исчезновению Брендана.

«Если ты знаешь, где он, я найду способ заставить тебя заговорить».

«Сейчас ты едва можешь стоять на ногах».

Он кивнул в сторону моей перевязанной руки.

«Врач сказал, что ты получила сильный ушиб спины и растянула связки. Порез на руке тоже оказался довольно глубоким. Тебе повезло, что я вовремя вызвал помощь».

Я посмотрела на повязку. От одного воспоминания о падении в пояснице снова появилась ноющая боль.

«Не нужно было меня спасать».

«Неправда. Ты нужна мне живой».

В его голосе не было ни заботы, ни беспокойства. Он произнёс эту фразу так, будто говорил о вещи, которую собирался использовать.

Я вспомнила разговор, который услышала перед пробуждением.

«Без этой девчонки будет слишком много потерь».

Эта фраза не давала мне покоя.

«Для чего я тебе нужна?»

Эрик слегка улыбнулся и отошёл к окну.

«Тебе ещё рано разбираться в делах моей компании».

Я нахмурилась.

«При чём здесь твоя компания?»

«При том, что иногда один человек способен изменить слишком многое. Без тебя некоторые вопросы будет гораздо сложнее решить, а с твоей помощью можно избежать серьёзных потерь».

Он говорил так, словно специально подбирал слова, которые не давали мне полноценного ответа. Однако намёк я поняла.

«Ты хочешь, чтобы я работала на тебя?»

«Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. А там, возможно, сама поймёшь, какое место можешь занять».

Эрик посмотрел на меня слишком внимательно. В его глазах не было обычной насмешки. Там горело одержимое желание, от которого мне стало не по себе.

Он не говорил о выгодном сотрудничестве и не предлагал мне настоящую должность. Ему нужна была именно я. Он хотел, чтобы я находилась рядом, зависела от него и постепенно привыкала к его присутствию.

«Может, скоро и будешь разбираться в делах моей компании», добавил он. «Если, конечно, примешь правильное решение».

Я сразу поняла, на что он намекал. Его предложение всё ещё оставалось в силе. Если я соглашусь стать его девушкой, то получу доступ к людям, документам и информации, связанным с «Otherworld». Возможно, через компанию я смогу узнать, куда исчез Брендан и кто на самом деле стоял за его исчезновением.

Это было опасно, но другого пути у меня пока не было.

Я могла согласиться, притвориться покорной и использовать его доверие против него. Эрик сам собирался открыть передо мной двери, которые иначе остались бы запертыми. Он думал, что сможет сломать меня, но пока я могла использовать его одержимость.

Несколько секунд я молчала, рассматривая его лицо. Эрик, вероятно, решил, что я наконец начала всерьёз обдумывать его предложение.

Я позволила ему надеяться ещё немного, а затем усмехнулась.

«Мечтай».

Улыбка на его лице почти не изменилась, но взгляд стал тяжелее.

«Я так и думал, что ты не согласишься сразу».

«Тогда зачем спрашивал?»

«Хотел услышать твой ответ».

«Ты его услышал».

«Пока что».

Эта фраза прозвучала спокойно, но в ней чувствовалось предупреждение.

Эрик выпрямился и поправил манжету рубашки.

«Через два дня состоится светский вечер, на который меня пригласили как руководителя компании. Ты пойдёшь со мной».

«Я уже ответила, что не стану твоей девушкой».

«Я не спрашивал, станешь ли ты моей девушкой. Я сказал, что ты пойдёшь со мной».

«А если я откажусь?»

«Тогда мы продолжим этот разговор здесь. Думаю, тебе будет неприятно провести ещё несколько дней в этой комнате».

Он говорил так, будто предлагал мне обычную прогулку, но я прекрасно понимала, что это был очередной способ давления. Эрик хотел, чтобы я появилась рядом с ним перед другими людьми. Хотел показать, что я принадлежу ему, даже если сама ещё не произнесла этого вслух.

«Почему именно я?» спросила я, хотя уже знала ответ.

Эрик посмотрел на меня так, словно мой вопрос показался ему забавным.

«Потому что я хочу видеть рядом с собой именно тебя».

В этих словах не было ничего романтичного. Он не хотел видеть рядом со мной кого-то ещё, не хотел делиться моим вниманием и не собирался отпускать меня. Я была нужна ему не как спутница на один вечер, а как единственный человек, которого он выбрал для своей болезненной игры.

Я отвернулась к окну. В его отражении видела своё бледное лицо, спутанные волосы и перевязанную руку.

Эрик собирался использовать меня, но, возможно, я тоже могла использовать его.

Мне нужно было попасть в его компанию, узнать как можно больше и найти хоть какой-нибудь след Брендана. Если для этого придётся некоторое время изображать покорность, я справлюсь. Главное, чтобы Эрик не понял, что я уже начала просчитывать его ходы.

«Я подумаю», сказала я.

«У тебя нет времени думать».

«Тогда тем более не буду торопиться».

На лице Эрика появилась улыбка, но глаза остались холодными.

«Хорошо. Подумай. Через два дня я всё равно приду за тобой».

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Я осталась одна и ещё долго смотрела на дверную ручку. Мне было больно, страшно и противно от того, что ради Брендана, возможно, придётся добровольно приблизиться к человеку, который мечтал получить надо мной полный контроль.

Но если Эрик действительно имел доступ к информации «Otherworld», то рядом с ним я могла найти ответы.

Я не собиралась становиться его девушкой.

Я собиралась стать его самой большой ошибкой.