S-T-I-K-S. Пройти через туман VI

Глава 24

Халва больше не орал и даже не стонал – у него не осталось на это сил. Вся его грудная клетка была разворочена и вывернута буквально наизнанку, на отвёрнутых набок рёбрах сжимались и разжимались испещрённые сеточкой сосудов лёгкие, всё ещё соединённые с остальной дыхательной системой. Сердце тоже было вынуто со своего места, но продолжало исправно биться.

Я старался не особо разглядывать развороченную грудную клетку предателя. Когда ковыряешься в заражённых, знаешь, что они уже не люди, и никаких особых эмоций не испытываешь. Но тут я чувствовал себя почти так же, как сам Халва – на занятиях по вскрытию.

Ольга Анваровна ковырялась во внутренностях килдинга с индифферентным и немного усталым видом. Вопросов она уже не задавала, просто деловито продолжала методично причинять Халве раз за разом боль в ожидании, когда же он расколется. А мне казалось, что я стою над предателем и держу его голову не час и не два, а, как минимум, неделю.

От отправившихся искать подельника Халвы новостей пока не было. Авессалом далеко от каземата, в котором находились мы, не отлучался, чтоб не упустить момент, когда Халва начнёт, наконец, говорить правду, не будучи прикрытым антиментатом.

Но проблема заключалась как раз в том, что Халва просто молчал.

Если честно, я не ожидал такой стойкости от жалкого слабака, которого рвало при виде крови и внутренностей. Теперь-то стало понятно, что всё это было только прикрытием, причём отличным – ведь никто не заподозрил Халву даже тогда, когда он сам вернулся после того рейда, стоившего жизни Щеглу.

– Оль?

– Да, Орк? – не отвлекаясь от своего занятия, откликнулась Графиня.

– Может, есть более эффективные способы?

Ольга подняла на меня глаза.

– Если ты думаешь, что мы перегнули палку, то смею тебя заверить, это не так. Просто наш Халва оказался намного крепче, чем пытался нам показать.

– Нет, мне его не жалко, – поспешил объяснить я свою мысль. – Просто сколько мы уже тут... а он всё молчит... Пока не заговорит, второго мы не вычислим.

– Заговорит, – твёрдо произнесла Ольга. – Мы только начали...

Халва едва заметно дёрнул головой и попытался прервать поток энергии, которую я дозированно вливал в предателя, не позволяя ему отключиться.

– Ну вот, а ты переживал, – заметила это Графиня и устало улыбнулась. – Я же предупреждала, что будет долго. Если понадобится, то и сутки, и двое, и трое. Всё, Орк, отдохнули – и хватит. А то наш голубчик решит, что это всё, на что мы способны.

Халва снова дёрнулся, правда, чуть слабее на этот раз.

– К делу, – тут же посуровела Графиня.

Передышка, которую Халва получил благодаря мне, неожиданно сработала нам на пользу. Предатель расслабился, а когда Ольга вновь взялась за инструменты, не смог собраться с силами и продолжить борьбу. Уже через минуту он орал, как резаный (хотя почему как?), дёргался в ремнях и пытался вырвать свою голову из моего хвата.

– Хорошо, хорошо, – хищно заулыбалась Графиня, забыв об усталости. – Мы уже очень близко.

Халва орал. Просто орал, разбрызгивая вокруг слюну и кровь. Потом силы его оставили, и он принялся жалобно хныкать. И, наконец, начал нести какую-то околесицу слабым и заплетающимся, как у пьяного, голосом.

– Орк, внимание! – скомандовала Графиня. – Держи его в этом состоянии и не давай энергии ни больше, ни меньше. Сейчас начнёт говорить.

Халва явно был не в себе. Сначала он нёс какую-то чушь по Жанку, которая, стерва такая, променяла его на козла Ваську. Потом – про начальника, который не ценил его профессиональные качества.

– А Вазон, самка собаки, вообще мудак...

Переход на реалии Улья произошёл так неожиданно, что я чуть было его не пропустил. Хорошо, Ольга, с виду полностью погружённая в процесс, тут же вскинула голову и громко шепнула:

– Сейчас. Слушай.

– Да с какого хрена-то?! – внезапно завопил Халва. – Чё я те, шпион, что ли? Не пойду!

И тут же:

– Козёл ты, Васька. Я думал, ты мне друг, а ты с моей бабой... Не пойду, Вазон! Сам иди к этим знахарям, если так надо! Там трое древних, они меня по щелчку разоблачат!

– Кельт, – ровным голосом негромко произнесла Графиня.

Я усомнился, что это услышит кот кто-то кроме меня, а мы с Ольгой почти касались головами над распотрошённым телом, но в следующую секунду услышал, как тихо скрипнула, открывшись, дверь за нашими спинами. Последовали шаги, не крадущиеся, но ясно выдавшие, что тот, кто приближался к нам, был не комнатным человеком, а опытным бойцом. И даже, не постесняюсь этого слова, охотником в самом прямом смысле этого слова – из тех, кто на своих двоих крался по лесам и бегал по полям за улепётывающей добычей. Почему я раньше не замечал этой особенности за тихим и задумчивым Авессаломом Валерьевичем?

– Какой ещё свой человек? – сбавил громкость Халва. – Как я его опознаю? В смысле никак.

– Печально всё это, – вздохнул вошедший без намёка на грусть, скорей в его голосе была скука.

Я обернулся и увидел нашего преподавателя артефакторики.

– Что у ребят? – спросила Ольга.

– Ничего, – покачал головой Авессалом, вставший рядом с прозекторским столом. – Вроде бы двое были на примете, но один ушёл почти сразу, а другой то трётся рядом, то тоже уходит достаточно далеко.

– Выходит, нас переиграли? – неожиданно раздражённо спросил я, попутно удивившись, что это во мне вызывает куда больше эмоций чем можно было бы ожидать.

– Может статься, – спокойно пожал плечами Авессалом. – Будем надеяться на Халву.

– Халва? – как дурачок, переспросил Халва и как-то очень неприятно захихикал. – Халва-а... Халва не пойдёт к этим знахарям, пока не будет знать имя того, кто его защити-и-ит...

Все втроём мы тут же превратились в слух. Халва, по ходу, от пыток, которые устроила ему Графиня, слегка поехал кукухой и уже наглухо не понимал, где находится, и что с ним происходит.

– Не-ет, ты скажи-и... А иначе я туда не пойду-у...

– Пойдёшь, как милый, – неожиданно заговорил с предателем Авессалом, причём голос его стал ниже и будто бы глубже.

– Не пойду-у, – захныкал Халва. – Меня там убьют...

– Нет, ты будешь в полной безопасности. Наш человек в Замке – антиментат. Он будет знать, кто ты, и прикроет, если ты попадёшься.

– Антиментат? – глупо заулыбался Халва. – А-а... Это Микст? Или Принцип? Принцип ведь, да, его давно уже не видно... Это его в Замок отправили?..

– У нас есть кто-нибудь с такими именами? – практически одними губами спросил Авессалом, глядя на Графиню.

– Надо у Марианны спросить, она оформлением занимается у нас, – так же почти беззвучно ответила Ольга.

– А давно отправили? – снова спросил Авессалом Халву.

– Ну-у... Года полтора как, – с детской слюнявой улыбкой ответил тот. – Или чуть меньше... Это ведь он, да-а...

Переглянувшись с Графиней, Авессалом молча вышел. Вернулся буквально через минуту.

– Я распорядился вызвать Марианну. Попробуем найти по именам. Этот, – кивнул он на блаженно лыбящегося сквозь слёзы Халву, – нам вряд ли что ещё скажет. Что-то мне подсказывает, что он – разменная монета.

– Такое же впечатление, – согласилась с ним Графиня. – Орк, будь добр, подай чистую тряпку.

Отпустив Халву, отчего тот вскрикнул и затрясся всем телом, лишившись моей подпитки, я нагнулся, подцепил отросшим когтем тряпку и протянул её Анваровне. Графиня тут же принялась вытирать забрызганное кровью лицо.

– Думаю, мы закончили. Мне срочно нужно принять ванну.

Сказано это было таким будничным тоном, что я немного... приохренел. В смысле – закончили? Халва же ещё с раскрытой грудной клеткой, что с ним дальше-то делать? Ведь не оставим же мы его вот так... вывернутым буквально наизнанку?..

Решил спросить это вслух. Ольга и Авессалом вместо ответа уставились на меня непонимающе. Опять переглянулись.

– Ну хочешь – добей его, – равнодушно пожал плечами Авессалом. – Хотя разумнее отдать его питомцам Волка живым.

«Каким ещё питомцам?» – хотел было спросить я, хотя, по большому счёту, уже догадался.

Но не успел – в каземат влетел запыхавшийся Гиви.

– Авессалом Валерьевич! – на ходу крикнул он. – Орденские говорят, Марианны нигде нет.

– Как нет? – растерялся главный замковый арктефактор.

– Ну вот так, – развёл руками Гиви. – Перун говорит, видел её почти сразу, как мы отправились искать второго, но она просто мимо прошла с корзиной белья и больше к каземату не приближалась...

– Да твою же! – выругался Авессалом.

Я тоже похолодел догадавшись.

– Ванна отменяется, – посуровела Графиня. – Всё ещё хуже, чем мы думали. Полагаю, она уже не в Замке. Гиви, найди Кназа! А бойцы Ордена пусть принесут в мой кабинет списки всех, кто работал и учился в академии в течение последних двух лет. Они знают, где взять. А нам, – обернулась она к Авессалому и мне, – похоже, пора обратиться за помощью.

Я, разумеется, не понял, к кому. Авессалом явно знал больше.

– Ты имеешь в виду своего крёстного, – уточнил он. – Он что, где-то рядом?

– О, он далеко, – покровительственно улыбнулась Графиня. – Очень далеко. Но у него есть способ быстро преодолевать огромные расстояния. А у меня есть способ связаться с ним в любое время.

Отбросив испачканную тряпку, Графиня сняла фартук и, набросив его на Халву, вышла из каземата. За ней последовал и Авессалом, оставив меня наедине с вывернутым наизнанку ещё живым Халвой. Вроде бы уже долго Улей топчу и до этого повидал немало, но в первые мгновенья растерялся, словно маленький ребёнок, которого взрослые оставили наедине со сломанной игрушкой дома одного.

С одной стороны, мне хотелось остановить страдания Халвы, вытерпевшего намного больше страданий, чем может быть отмерено человеку за всю жизнь. Мне не было жаль бывшего сокурсника, но это было бы... Гуманно. Вместе с тем, с кристальной ясностью было понятно, что этот упырь не проявил бы гуманизма и милосердия ни по отношению ко мне, ни к кому-либо ещё.

С другой стороны, мне хотелось быстрей отправиться вслед за Ольгой Анваровной и Авессаломом Валерьевичем, чем бы эта ситуация ни завершилась, я хочу быть непосредственным участником этого и влиять на исход. Бросив последний взгляд на хрипящий и булькающий кусок распотрошённого мяса, я заторопился следом за преподавателями, отчего-то бурча под нос куплет песенки:

Буквы разные писать

Тонким перышком в тетрадь

Учат в школе, учат в школе,

Учат в школе.

Вычитать и умножать,

Малышей не обижать

Учат в школе, учат в школе,

Учат в школе.

Глава 25

Марианну так и не нашли, пособница килдингов — а в том, что это была именно она, сомнений уже не было, — сбежала, как только запахло жареным. Думаю, так и было запланировано изначально — она прикрывала Халву и попутно обделывала все нужные ей делишки, а как только предатель спалился настолько, что отмазывать его стало бесполезно, она просто пустила его в расход.

Зато теперь стало ясно, с кем именно из академии Питон обделывал свои тёмные делишки, пока я его не упокоил.

Никакие записи Марианна с собой не забрала, так что толстую тетрадь формата А4 с именами всех учеников мы изучили более чем тщательно. Но ни Микста, ни Принципа ожидаемо не нашли. Анютка резонно предположила, что Микст это и есть Марианна, и я склонен был с ней согласиться. Какое из имён было настоящим, выяснить уже не представлялось возможным. Разумеется, Авессалом общался с каждым, кто поступал в Замок на работу, но Микст-Марианна, благодаря своему Дару, могла навешать ему на уши вообще любую лапшу, хоть обычную, хоть рисовую.

Наверное, её смогла бы вычислить Ольга со своим умением видеть чужие Дары, хоть ей для этого и требовался физический контакт. Но в её обязанности входила только проверка потенциальных учеников, а не работников, о чём сейчас вся троица преподов жалела, а Хёгни так и вовсе корил себя за непродуманность. Расхаживая из угла в угол по своему огромному кабинету, он пылал гневом и действительно был сейчас похож на разозлённого лесного хищника, запертого в четырёх стенах.

— Волк, перестань! — не выдержав, повысила на него голос Графиня, хлопнув ладонью по столу. — Никто об этом не подумал! Да, это была ошибка, но теперь же её не исправить. Можно только учесть на будущее.

— Хуже всего то, что мы не вернём погибших студентов! — раздражённо рыкнул в ответ Хёгни. — Не избавим Лакшери от воспоминаний о перенесённых страданиях! Да и Слеза Солнца всё ещё у килдингов, а мы даже не знаем, где её искать. Я уверен, что они намеренно сдали нам Халву, чтоб мы отвлеклись на него и потеряли драгоценное время.

— Полностью согласен про Халву, — со спокойствием дзэн буддиста кивнул Али. — Развели нас, как детей!

Цыган стоял у высокого окна, прислонившись к стене и сложив руки на груди и выглядел едва ли не злее Хёгни.

Остальные тоже не сказать, чтоб сияли от счастья. Единственной, кто занимался делом, была, как ни странно, Анютка. Девочка приволокла из общежития гроссбух Питона и что-то в нём искала.

— Вот! — наконец, торжествующе заявила она. — Вот тут написано, что покровители Питона интересовались одной вещью, хранящейся в Замке, и хотели получить ответ, есть ли к ней доступ. А человек из Замка сообщил, что работает над этим. Это ведь про Слезу, да?

— Полагаю, что так, — кивнул Авессалом. — Раз украли именно её. Единственное, чего я не понимаю — зачем устраивать нападение на Приозёрный и Замок. Я ведь не под кроватью её хранил. Марианна могла просто тихо вынести Слезу, и её даже никто не заподозрил бы…

— Возможно, цель была в том, чтоб она тоже сбежала? — предположил Гиви.

— А так не могла? — вредненько поинтересовался Перун, ехидно прищурившись.

— Могла, — кивнула Ольга. — А значит…

— Значит, им было нужно что-то ещё, — подытожил Хёгни. — Что-то, что можно было получить только таким способом как нападение.

— Пожар, — похолодев, произнёс я. — Очки Лакшери, которые помогали ей видеть будущее…

— Орк, вспоминай, когда ты нашёл Лаки, очки были при ней? — напряглась Графиня.

— Точно нет, — покачал я головой. — На ней вообще ничего не было. Либо потеряла, пока сама пыталась выбраться, либо…

Мы переглянулись. Картина произошедшего сложилась, как пазл. Килдинги использовали нападение на Приозёрный, чтоб выманить Орден и преподов из Замка. Когда это получилось, вошли через подземный ход. Часть отправилась за Слезой Солнца, а часть — искать Лаки. Причём Халва, похоже, был со вторыми, первые наверняка ушли тихо и быстро, и к тому моменту, как нас отправили в погоню, были уже очень далеко.

А Халву да, просто отдали на растерзание. Марианне было приказано проследить, как оно пойдёт, и сваливать, если над ней нависнет угроза. Что она и сделала.

— Ладно, а что дальше-то? — спросил Гиви. — Мы же не можем сидеть сложа руки и ждать, когда оно само как-нибудь разрешится.

— Ни в коем случае, — покачал головой Авессалом. — Килдингов надо отыскать. Но если у них есть кто-то вроде Лакшери, сделать это будет совсем непросто. Ольга Анваровна, поправьте меня, если я не прав, но чем масштабнее события, тем лучше их видят пророки. И тем сильнее взаимодействие с нодиевыми очками. А стало быть, яснее и точнее предсказание.

— Всё верно, дорогой мой Авессалом Валерьевич, — подтвердила Графиня.

— Значит, мы даже не можем отправить отряды Ордена прочёсывать близлежащие кластеры, потому что такой массовый поход килдинги смогут предсказать, — задумался Авессалом.

— Отрыжка Одина! — выругался Хёгни.

— Но, — продолжил арктефактор…

Все преподы уставились на меня…

— Пятеро студентов — не самая заметная величина, — без слов понял Авессалома Волк. — Тогда Гиви и Перун в одном отряде, а Орк и Али — во втором. Так?

— Я Орка одного никуда не отпущу! — тут же взвинтилась Анютка. — Я с ним! А он без меня никуда не пойдёт!

— Куда уж без вас, голубушка? — вздохнула Графиня. — Волк, пусть Али пусть присоединится к Гиви и Перуну. Риск обнаружения предсказанием возрастёт не сильно, но втроём им будет легче.

— А кто пойдёт с Орком? — резонно поинтересовался ректор.

— Я и пойду, — лучезарно улыбнулась Ольга.

С учётом того, что лицо Графини всё было покрыто засохшими кроввавыми брызгами, выглядело это жутковато.

— Студенты заметят. Пойдут слухи, — прокомментировал Авессалом.

— Так скажите им, что я сильно выложилась, пока вытаскивала Лакшери с того света, а потом пытала Халву, и мне нужно несколько дней на отдых. Думаю, скрывать, что один из студентов оказался предателем, нет никакого смысла. Так что скажите остальным правду.

— Ольга Анваровна, вас и так считают… гм… весьма опасной и бессердечной натурой, — хмыкнул Хёгни. — А после такой правды и вовсе объявят записным чудовищем.

— Пусть, — ничуть не смутившись, согласилась Графиня. — Им же лучше. Все ведь знают, что из покорных и беззащитных девочек вырастают самые лучшие и опасные чудовища, верно?

— Но как вы незаметно покинете Замок? — напомнил Хёгни.

— В багажнике бывает довольно комфортно, — снова продемонстрировала свою очаровательно-кошмарную улыбку Графиня.

— Но ведь не обязательно делать это напротив главного входа, — снова легко нашлась Ольга. — Или чёрные ходы в Замке ликвидировали?— И никто не увидит, как вы в него залазите? — криво усмехнулся ректор.

На этом разговор, собственно, был завершён. Выезд запланировали на раннее утро. Графиня, заявив, что перед выездом ей всё равно необходимо привести себя в порядок и принять ванну, отправилась к себе. Хёгни с Авессаломом занялись подготовкой нашего похода. Анютка отправилась спать, а я…

Я решил навестить Лаки и потопал в лазарет.

Рыжая ботанка, как выяснилось, уже пришла в себя и встретила меня очередным пророчеством.

— Орк, не ходи! Тебя там убьют.

— Чегой-то? — попытался отшутиться я. —Тише-тише...

— Того, — сдвинула лысые брови ботанка. — Я без очков не очень чётко вижу, но…

— Ты бы лучше пожар в библиотеке угадала, — неожиданно разозлился я.

Ну не люблю я, когда мне перед рейдом что-то там предсказывают. Да и кому другому такое тоже вряд ли придётся по душе.

— Я не управляю своими видениями, я же говорила, — возмутилась Лаки. — Они не приходят по заказу.

— И сбываются не всегда, — добавил я. — Лаки, давай без этого вот всего, да? Как ты себя чувствуешь?

— Ну… нормально, в общем, — сбитая с толку, ответила девушка. — Волосы только жалко. И очки — они, наверное, в пожаре потерялись…

— То есть ты была в них до того, как потеряла сознание? — уточнил я.

— Ну да, — подтвердила ботанка. — Я же их даже на ночь не всегда снимаю. Чем дольше они на мне, тем чётче мои видения…

— Ладно, понял. Лаки, слушай, не буду тебя сильно утомлять. Я очень рад, что ты жива и в порядке. Волосы отрастут, а очки… Думаю, Ольга Анваровна и Авессалом Валерьевич смогут подогнать тебе новые. Они ж знаешь какие крутые... Или что-то другое придумают, если что… Ты выздоравливай. Ладно?

— Обязательно, Орк. И — спасибо, — вдруг покраснела Лаки. — Мне уже сказали, что это ты меня из огня вытащил и потом Оленьке Анваровне помогал…

— А ты без волос даже интересней... Может, зажжём когда я из рейда вернусь, а? — спросил я уже у двери повернув голову.

— Дурак! — возмущённо воскликнула Лаки. — Иди уже!

Ловко увернувшись от подушки, я мягко прикрыл за собой дверь.

Глава 26

Утро выдалось обычным для кластера Приозёрного, то есть было довольно пасмурным и прохладным. Низкие серые облака висели над Ульем будто тяжелые свинцовые плиты, готовые обрушиться на землю проливным дождём. Я стоял у ворот Приозёрного, подтягивая ремни рюкзака, и искоса поглядывал на Аню. Она была сосредоточена, губы плотно сжаты – словно девочка собралась в бой прямо сейчас. Мы получили разрешение от Хёгни отправиться в «рейд за споранами» – такова была наша легенда. На самом деле мы должны были найти и догнать сбежавшую Марианну.

– Эй, Орк! – окликнул меня один из бойцов на воротах, высокий широкоплечий мужчина с густой черной бородой. – Смотри, не поймай пулю! А то «Лунтик» твой тю-тю, дырявить будут уже твою задницу!

Рядом с ним хохотнули еще двое, посмеиваясь над неказистой шуткой. Я испытал раздражение, но быстро взял себя в руки.

– Не волнуйтесь, учусь у лучших, – ответил я с расслабленной и даже ласковой улыбкой. – Слышал, что во время нападения с ворот по заражённым не прозвучало ни единого выстрела.

Чернобородый помрачнел и буркнул:

– Не наша смена была...

– Как скажешь, кэп, – серьёзно кивнул я.

Аня фыркнула, пытаясь не захохотать. Мы миновали ворота и пошли по дороге прочь от стаба. Пару минут шли молча, слушая, как за спиной затихают голоса стражников.

– Терпеть не могу этих шутников, – пробормотала Аня, поправляя ремень сумки. – Думают, если они тут главные...

– Да брось. У парней работёнка скучная. Развлекают себя, как могут, – отмахнулся я. – Пусть себе считают, что хотят. У нас есть и более важные дела.

– Так зачем они торчат вратарями в этом стабе? – вспыхнула Анютка. – Шли бы в рейд, собрали себе споранов.

Я хмыкнул в ответ.

– У таких всегда есть оправдание, чтобы ничего не менять в привычном и ленивом ходе вещей...

– Знаешь что я думаю? – посмотрела на меня азиатка.

– Удиви меня, – улыбнулся я.

– Думаю, что они просто трусы! – намеренно громко сказал она.

– Тише ты, – хмыкнул в ответ я. – Думаешь, кому-нибудь нравится, когда ему говорят правду в лицо?