Странники звёзд

Не знаю, сколько прошло времени с начала его рассказа, но по моим ощущениям больше часа. Всё, что он сказал, выглядит вполне логично и объясняет многие вещи, которые я не могла понять в нашей родовой линии. Самое очевидное заключалось в том, что на портрете королевы Доменики и её мужа, волосы и глаза у обоих светлые, а у их сына черные, как вороново крыло. Мне многое ещё придется переосмыслить, но словам Темного принца я, как ни странно, верила.

Взгляд Адриана был устремлен куда-то в глубь стеллажей, казалось, он был полностью погружен в свои мысли. Глаза пробегали по корешкам книг, лишь изредка задерживаясь то на одной, то на другой. Наконец он поднял на меня синие глаз и заговорил:

– Здесь десятки тысяч книг, но это не простые книги, как может показаться на первый взгляд. Все они рассказывают историю каждой из планет и параллельных миров в них. – Он неопределенным жестом обвел рукой небольшое пространство комнаты. – Место, в котором мы находимся, тоже параллельный мир. В отличии от других миров этот состоит всего из одной комнаты. Её назначение состоит в хранении истории других измерений, поэтому она носит название Хранилище. Миры бывают разные: большие, маленькие, средние и огромные. Они делятся на Средневековые, как тот в котором ты живешь, современные и смешанные. В других мирах есть эльфы, гномы, демоны, магический огонь, интернет, электричество и многое такого, чего ты и представить не могла.

Я медленно обдумывала всё, что он говорил. Раньше к нам во дворец часто доставляли растерянных людей, которые говори, что они пришли из другого мира и просили помочь вернуться им обратно. Одни считали их сумасшедшими, другие называли их шпионами других государств. Многих из них подвергали жестоким пыткам и так как те ничего вразумительного не могли сказать, оставляли гнить в темнице до конца дней. На допросе они рассказывали очень диковинные вещи, но больше всего мне запомнился мужчина из «Сан-Диего», который появился у нас около восьми лет назад. Его доставили к нам в очень странной одежде: коротких по колено красных штанах и желтого цвета рубашке без рукавов.

Он постоянно просил дать ему какой-то «телефон», но, когда понял, что мы не понимаем, о чем он говорит, на почве страха стал рассказывать о каком-то пляже и друзьях. Как мы поняли потом, он говорил о том, что видел в последний раз перед тем, как очутиться здесь. После его сумбурного и невнятного рассказа отец отдал приказ поместить его в камеру и строго следить за всеми его действиями. В отличии от других, я полностью поверила словам человека из «Сан-Диего» и той же ночью пробравшись в покои Кайла предложила ему сходить в темницу к этому человеку. С тех пор мы на протяжении месяца, навещали его в тайне от родителей. Имя этого человека было для нас труднопроизносимым, поэтому мы стали называть его Странником.

Странник рассказывал нам поистине фантастические вещи про свой мир. Многое из того, что он говорил мы с братом не могли понять и тогда стали приносить ему бумагу, чтобы он смог это нарисовать. Самое удивительное для нас было то, что где-то существует мир, где люди могут открыто быть с теми, кого любят и никто не заставляет их жениться по велению родителей. Но к сожалению, все хорошее однажды кончается. Наши встречи окончились внезапно: как всегда, мы с братом пришли в темницу, но вместо Странника обнаружили там отца. Он сказал, что давно знает про наши разговоры с человеком из «Сан-Диего», поэтому поутру странного человека отвели на казнь, по обвинению в шпионаже.

Адриан забарабанил пальцами по ручке кресла, возвращая меня назад в Хранилище и равнодушно замечая;

– Да, это довольно частое явление, когда люди попадают в другой мир через бреши. И к сожалению, с многими из них поступили точно так же, как с твоим так называемым «Странником».

– Прекрати читать мои мысли! – Строго потребовала я, насупив брови.

Адриан усмехнулся и покачав головой изрёк:

– Не могу, ты ведь буквально мне их передаешь. Но как только всё станет на свои места, ты сможешь от меня отгораживаться.

– Что именно встанет на свои места? – Переспросила я. – зачем вообще ты мне все это рассказал?

– Теперь мы подходим к самому главному моменту, принцесса. Но перед этим, не желает ли Ваше высочество выпить? – Усмехнувшись, с неприкрытой издевкой спросил он.

Я возмущенно скрестила руки на груди, пытаясь заглушить чувство ярости, которая с каждой минутой в его присутствии разрасталась всё больше.

– Если хочешь сохранить хрупкое равновесие между нами, то будь добр, придержи язык.

Принц разочарованно цокнул языком:

– Как хочешь, я предлагал. – Адриан налил себе новую порцию красного вина, и вновь посмотрел в глубь мрачной громады стеллажей.

– Когда моя сила исчерпается, некому будет удерживать мою семью в другом мире и тогда они вернутся сюда, в место, где их ждет смерть. Но если эта сила перейдет тебе, твоего дара хватит на то, чтобы удерживать их там. Мою способность можно передать только родственнику, как мы знаем, ты им не являешься, но тот факт, что наши родовые линии были однажды переплетены, в корне меняет ситуацию.

Глава 3 Обсидиановое кольцо

Недоверие – вот причина всех несчастий.

Из «Устройства Мироздания» неизвестного автора.

Я была в крайней растерянности, ведь многое из того, что я считала непреложной истинной, оказалось ложью. Но что мне теперь делать с этой информацией? Новые сведения наваливались на меня точно большой снежный ком и мне снова стало нечем дышать. Самым правильным в данной ситуации, было потребовать, чтобы он немедленно вернул меня домой, но по его напряженному лицу я понимала, что Темный принц очень надеется на мою помощь. В какой-то степени, я тоже была виновата в том, что произошло с его семьей и государством. Возможно, если я помогу ему, то смогу искупить хоть какую-то мизерную часть злодеяний отца. Но при этом существовало множество противоречий и недосказанности, выяснить которые я намеревалась прямо сейчас.

– И какая мне польза от помощи тебе? – Поддавшись вперед поинтересовалась я.

Адриан ласково улыбнулся, поняв, что козырь в его рукаве.

– Все очень просто. Ты видишь, насколько примитивен мир, в котором живешь. Его примитивность заключается не в отсутствии технологий, а в том, что кроме власти, денег и влияния никого ничто не волнует. Все живут материальными вещами. Слово «любовь», ассоциируется у вас с чем-то непотребным, выходящим за рамки дозволенного. Все только и думают о том, как загрести как можно больше денег и параллельно убрать с дороги конкурента. – Он допил вино и усмехнувшись своим мыслям, выдвинул последний туз. – На сколько мне известно, в скором времени тебя выдадут замуж за какого-нибудь богатенького иностранного принца и посадят в золотую клетку до конца жизни. Бьюсь об заклад, твой отец уже нашел подходящую партию. – Подмигнув, отметил он.

К сожалению, мне пришлось признать, что все сказанное Темным принцем было правдой. Мне вспомнилось, как недавно я подслушала разговор отца с лордом Монтескалло, который держа в руке большой свиток читал имена претендентов на мою руку. А отец тем временем выделял наиболее знатные фамилии с кем хотел бы породниться в ближайшем будущем. Я не могла его обвинять, ведь это ждало каждую девушку, которой исполнилось девятнадцать лет.

Видя, что я всерьёз раздумываю над его предложением принять силу, Адриан продолжил дальше, понимая, что достаточно привести еще пару аргументов и жертва благополучно попадет в заранее заготовленные сети.

– Если ты согласишься принять мою силу, то сможешь жить в любом из понравившихся тебе миров. В твоих силах будет выбрать любую планету. Будь она из алмазов, скал или незаходящего солнца. Тебе ничего не надо делать, чтобы моя семья продолжала жить в одном измерений, достаточно лишь, чтобы ты оставалась жива. Не это ли настоящая свобода, выбирать не просто город в котором хочешь обосноваться, но целую планету.

– Допустим ты прав, но что будет с тобой? – Осведомилась я, поправляя складки на пышном подоле бального платья. – Ведь насколько я понимаю, ты не сможешь больше путешествовать между мирами, если твоя сила перейдет ко мне.

Адриан, внимательно следящий за моими движениями, лишь отмахнулся.

– Я жил достаточно долго, чтобы накопить немного собственной силы междумирца, не зависящей от кольца. Я по-прежнему смогу перемещаться, но моего запаса хватит в лучшем случае на сто лет. Как только силы исчерпаются, я буду вечность жить только в одном из миров, на свой выбор.

Что?! Адриан бессмертен? И он только сейчас решил об этом сказать? Я даже боюсь спросить, сколько ему сейчас лет в таком случае.

Адриан, не спускающий с меня заинтересованного взгляда, усмехнулся:

– Не переживай мне не сто лет, а всего двадцать четыре. Междумирцы не стареют с момента принятия силы. Если ты согласишься её принять, я все равно не начну стареть.

– То есть, если я возьму твою силу себе, я тоже обрету бессмертие?

Адриан коротко кивнул:

– Да, как только ты примешь силу кольца, вечность будет в твоем полном распоряжении.

В мире, в котором живу, я никогда не хотела бы жить вечно, для меня это стало бы скорее проклятьем, чем даром. Но если есть перспектива жить в совершенно другом измерении, взять хотя бы мир, который описывал человек из «Нью-Дели», то вечная жизнь звучала не так уж и плохо. Но оставалось ещё несколько неразрешенных вопросов, один из которых не давал мне покоя с самого начала.

– У меня есть еще четыре брата. Почему ты обратился именно ко мне?

Темный принц горько улыбнулся, и его глаза цвета моря немного поблекли.

– Ах милая Элейн, неужели ты совсем ничего не знаешь? Весь континент только и говорит об этом неприятном инциденте, который не так давно всплыл на поверхность.

Я понятия не имела, что он имел в виду, и это еще больше понижало уровень моего терпения к нему. Меня очень редко отпускали за пределы дворца, а в нём самом не говорили ни о чем, что бы порочило честь королевской семьи.

– Хватит говорить загадками! Что ещё я не знаю? – Мой голос звучал достаточно требовательно, чтобы он выдал всё, что знал.

– Давай я лучше тебе покажу. – Примирительно предложил он, чуть привстав с кресла и поддавшись вперед.

Принц сказал несколько слов на незнакомом языке, и у него в руках оказались несколько пожелтевших писем. Я могла лишь ошарашенно смотреть на только что сотворенное колдовство. Адриан в прямом смысле слова наколдовал письма!

Темный принц внимательно изучил рукописи, и наконец с тяжелым вздохом постановил:

– Я ничего не наколдовал. Просто призвал их из твоего мира.

Меня ужасно раздражало, что он мог так просто читать мои мысли. Хотелось поскорее с этим покончить и наконец вернуться домой. Наверняка меня уже давно ищут. Однако я не понимала, как в мире, почти лишенном магии было можно призвать письма из другого пространства.

– Все междумирцы обладают магией, как только получают силу?

– Во-первых, междумирец всего один. Во-вторых, да, как только человек получает силу междумирца, то может научиться небольшим фокусам как тот, что ты видела с призывом писем. Но на овладение этими способностями требуются годы.

Адриан постучал указательным пальцем по маленькой стопке выцветших писем, которых было не больше восьми.

– Это те письма, которые королева Женевьева писала дворецкому конюху примерно двадцать пять лет назад. – Он встал и протянул их мне.

Я не понимала какой в этом смысл, и почему мама вела переписку с каким-то безродным конюхом. Пробежавшись глазами по первому из них, я решила начать именно с него, потому что оно выглядело наиболее старым из всех.

«Дорогой мой Луи!

Пишу тебе в большой спешке. Отец собирается в ближайшем будущем выдать меня замуж. Ты, вероятно, слышал про наследного принца Этрерии Доменика? В нашем королевстве о нём сложилась довольно разное мнение, но все сходятся в одном: он очень холоден и жесток!

Мой милый Луи, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю и как сильно хотела бы с тобой остаться, но увы, этому не суждено сбыться. Жду тебя завтра на нашем месте, возле дворцовой аллеи.

Твоя Ева»

Мои руки стали холодными, как лед, сердце отбивало бешенный ритм, в голове настойчиво гудело. Постепенно у меня в голове стали складываться пазлы. Я вспомнила Луи. Сколько я себя помню, он всегда служил при дворе, но я даже в худших кошмарах не могла представить, что они с мамой влюблены в друг друга. Я начала читать следующее письмо:

«Ева, прости, что не писал тебе так долго, моя сестра серьезно заболела, вчера прошли похороны. Я очень рад, что у тебя все хорошо, и король оказался не таким холодным, как ты думала. В столицу недавно пришла радостная весть: у тебя родился первенец! Я искренне рад за тебя. Надеюсь, она будет такой же красивой и доброй, как ты.

С любовью, твой Луи»

Мои глаза наполнились слезами, когда я прочитала ещё несколько похожих писем, где оба признавались в любви друг другу и сетовали на судьбу. Последнее письмо трудно было назвать таковым, это было скорее послание, содержащее всего четыре слова:

«Беги, он всё узнал»

– Он не убежал. – Я подняла взгляд и встретилась с грустной улыбкой Адриана. – Несколько месяцев назад его казнили, вдали от посторонних глаз. Как ты уже догадалась, он не смог оставаться в своей стране, и потому уже через год прибыл в Этрерию. У него с королевой Женевьевой был роман, длившийся почти двадцать лет. Следовательно, твои братья…

– Являются незаконнорожденными. – Закончила я нашу общую мысль. Отец уже не молод, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как провозгласить наследником Остина. Таким образом получается, что из всех моих братьев, только я являюсь королевских кровей.

Принц кивнул моим мыслям, затем подошел к стеллажу и взял одну из книг:

– Тебе это будет непросто понять, но существуют планеты и миры в них, в которых наука шагнула намного дальше, чем в мире, в котором ты живешь. Во вселенной, где находится моя семья, есть научная разработка, позволяющая установить степень родства между людьми. Всё, что от меня требовалось, так это выкрасть ваши биологические материалы и отдать в лабораторию. Как и ожидалось, экспертиза установила, что из всех королевских детей, именно ты являешься законнорожденной. Остальные, за исключением Остина – дети конюха.

Я пыталась свыкнуться с открывшейся мне реальностью, но она была слишком абсурдной и неправильной. Я не знала, как теперь относится к матушке. Совершенно очевидно, что её действия, это предательство по отношению не только к отцу, но и к государству. Но в тоже время я её понимала, ведь она была влюблена, а любовь очень часто лишает рассудка.

Тишину нарушил голос Адриана:

– Я понимаю, что тебе нужно многое обдумать, но у меня нет на это времени. Я не могу заставить тебя принять дар, но, если это тебе поможет в принятии решения, я могу устроить небольшую экскурсию по параллельным мирам в рамках этой планеты.

Нет! Все слишком быстро, и я совершенно не была готова так быстро принять решение, которое грозило изменить всю мою жизнь. Помимо этого я не узнала у него ответы на другие вопросы, которые ещё не успела задать. Например, как на других планетах могут существовать параллельные миры? Получается на моей планете они тоже существуют? И вообще, как в таком случае образовываются параллельные миры?

– Но как же Этрерия? Меня, наверное уже давно ищут. Сначала мне надо вернуться домой и все обдумать. – Я встала и требовательно посмотрела в его глаза, – перенеси меня обратно.

Принц заерзал в кресле и опустил взгляд, внимательно разглядывая свои ботинки, весь его вид говор о какой-то недосказанности. Наконец он поднял жёсткий взгляд:

– Тебя никто не помнит.

Я ошарашенно уставилась на него, отчаянно надеясь, что неправильно услышала.

– Что значит «не помнит»?

– Как я уже говорил, междумирцы могут передать свою силу через кольцо только родственнику или тем, с кем у них некогда был связан род. Если передавать близкому по крови человеку, то никаких побочных эффектов не будет, но так как мы с тобой ими не являемся, это, к сожалению, не наш случай. У тебя будет моя сила, но где бы ты ни была, по уходе из этого места, тебя сразу забудут. – Он отвел взгляд в сторону, – в этом и заключается вся соль: ты обречена на забвение. Твоя семья тебя не помнит, и, если мы переместимся сейчас в Белый дворец, тебя незамедлительно схватит стража, потому что никто не узнает в этом красивом личике свою принцессу. Твои родители и братья будут считать тебя самозванкой, ведь они точно знают: у них никогда не было второй дочери и сестры.

Я не понимала, о чем он говорит. Я ведь не давала соглашение на принятие его силы. Как меня могут забыть, если у меня никаких способностей нет? И тут мой взгляд упал на ониксовое кольцо на моем указательном пальце, которое я не надевала. Мой взгляд метнулся к Адриану, и по его расслабленному лицу я поняла, что он не собирался спрашивать моего согласия. Он с самого начала намеревался навязать мне свои силы! Реальность навалилась на меня словно тяжелый, неподъемный купол. Сейчас сила междумирца перешла ко мне. На смену отчаяния пришла ярость, и я, не контролируя свои эмоции набросилась на Темного принца:

– Ты самый ужасный человек из всех, кого я знаю! Лицемерный и лживый, я тебя ненавижу, ты все испортил. Лучше бы ты и твоя семья были похоронены под обломками Айленда. Если бы я знала, что ты сделаешь это со мной, я бы самолично исполосовала тебя на поле битвы.

Мои слова звучали гневно и жестоко, но я ничего не могла с собой поделать, ведь у меня отняли всё самое ценное, что у меня было. В этот момент голова закружилась, и перед глазами поплыли черные тени, унося меня с собой в Ничто. Но мне показалось, что среди этой черноты я услышала грустный голос принца, который сказал всего одно слово.

«Прости».

Глава 4 Ничего не изменить

Какой парадокс: такое разнообразие планет, миров, людей – а мы все равно одиноки.

Из «Устройства Мироздания» неизвестного автора.

Я открыла глаза и яркий свет тысяч свечей на миг ослепил меня. Потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к этому. В ушах звучали знакомые с детства переливы скрипки, а неумолимый стук каблуков по мраморному полу, болью отзывался в голове. Я снова оказалась на балу в Белом дворце. На мне было белое платье, которое я надела сегодня после обеда и казалось, ничего не изменилось. В моей груди разлилась надежда, что всё произошедшее в Хранилище, просто дурман, неприятное наваждение, но мои чаяния вмиг разбились, когда я опустила взгляд и увидела ониксовое кольцо с вкраплениями серебристых звёзд плотно обхватившим мой указательный палец. В ужасе, я попыталась его снять, но все попытки были тщетны. Древнее украшение сидело мертвой хваткой, не желая быть снятым.

Я горестно вздохнула. Было приятно на миг представить, что я просто что-то не то выпила, и у меня произошло недолгое помутнее сознания. Мне очень хотелось в это верить, потому что то, что я услышала в Хранилище звучало слишком безумно и выходящим за рамки всяких границ. Я оглядела зал. Аристократы по-прежнему вальсировали, совершая элегантные вращательные движения и не замечая ничего во круг. Родители восседали на троне, а перед ними в коленопреклонённой позе стоял эрцгерцог Висконсия. Братья флиртовали со всеми дамами подряд, слуги разносили блюда и напитки. Ничего не изменилось, никто меня не искал. Сделав непринужденное выражение лица, я направилась к Дженифер, которая весело щебетала с Кайлом возле открытого балкона, откуда на нас дул прохладный ветерок, остужая моё разгорячённое лицо.

– Не помешаю? О чем это вы беседуете? – Я старалась говорить ровно, с беспечной улыбкой на лице.

Дженифер со слащавой улыбкой на лице, столь ей не свойственной, обернулась ко мне. Видимо разговор с Кайлом хорошо на неё действовал.

– Добрый вечер, миледи. Я вас раньше не видела, как вас зовут?

Мой мир окончательно и бесповоротно перевернулся с ног на голову и я в надежде посмотрела на брата, но он лишь весело смотрел на кого-то у меня за спиной.

– Принц Кайл, вы меня не узнаете? – Постаралась я привлечь его внимание.

Он наконец-то отвлекся от кого-то у меня за спиной и весело вскинув бровь улыбнулся:

– Милая леди, вы, конечно, очаровательны, но прошу меня извинить, в этом зале более двухста таких же милых дам, и я к большому сожалению, ещё не успел с вами познакомится. Кто вы? Я вас раньше не встречал.

В моей голове стоял невыносимый шум, хотелось кричать, затем встряхнуть Кайла и сказать, что это я, его сестра. Та, с которой он обыскивал тайные ходы замка, в поисках подземных туннелей. Мне хотелось напомнить ему про веселые проказы, которые мы совершали в детстве, и потом вместе лишались сладкого на неделю. Я хотела просто его обнять и сказать, что это я, его Элейн. Но как сказал предатель Адриан, никто мне не поверит, потому что принцессы Элейн никогда не существовало. Из-за предательства Темного принца, меня будут забывать снова и снова, и так на протяжении вечности. Мне не оставалось ничего иного, кроме как низко поклониться, чтобы фальшиво представиться:

– Я фрейлина её высочества принцессы Леды. Принцесса попросила принести ей лимонные леденцы. Прошу меня извинить Ваше высочество.

Я стремительно пересекла зал, направляясь к выходу, но моих сил не хватило на то, чтобы перешагнуть порог, за которым начиналась точка невозврата. Я повернулась в сторону родителей и нерешительно направилась к ним. У меня оставалась призрачная надежда, что только Кайл и Дженифер забыли меня. Мне хотелось верить, что я всё ещё часть этой семьи. Я подходила всё ближе к трону, и по мере приближения мое сердце всё больше разрывалось от тоски, ведь во взгляде родителей не было ни капли узнавания.

– Ваше королевское величество, прошу вас оказать мне милость. – Обратилась я, присев в низком реверансе. В последний раз я делала такой поклон в пять лет, когда мой учитель по танцам господин Кирк учил меня придворному этикету. Но я и представить не могла, что однажды всерьез, воспользуюсь этим навыком.

– Я вас слушаю миледи, чем могу помочь?

Мое сердце упало во второй раз, и я, нарушая этикет, вскинула голову, чтобы посмотреть на короля. Его равнодушные голубые глаза ничего не выражали, они всегда были холодны, как море после долгой зимы, к этому я привыкла. В детстве мы были с ним близки, он часто выделял мне время в своём расписанном по минутам графике для обучения верховой езде и стрельбе из лука, хотя это занятие было не для принцесс.

Всё было хорошо до тех пор, пока не началась война с седьмым королевским домом. Я знала, что отец был на передовой, возглавляя войска. В той войне половина континента было залито реками крови, осиротевшими детьми и плачущими вдовами. Сейчас я понимала, что никакая присоединенная территория не стоила подобных жертв. После этой войны, в отце изменилось все, кроме глаз. Он стал ещё более холодным и равнодушным. Именно тогда, он стал для меня прежде всего не отцом, а королем.

– Ваше величество, я собираюсь открыть швейную мастерскую на главной площади, и хотела бы спросить ваше на то разрешение.

Я знала, что надо поскорее уходить и перестать говорить лож, но не могла этого сделать, не попрощавшись с родителями. Даже если это и выглядело очень странным прощанием.

Королева участливо на меня посмотрела и одобрительно наклонив голову ответила:

– Мы даем вам наше разрешение. Действительно, в столице стало слишком мало швейных мастерских, при таком большом спросе дам на новые наряды.

– Премного вам благодарна, Ваше величество.

Я сделала изящный реверанс и в последний раз посмотрела на маму, но она уже разговарила с подошедшим к ней Остином. На душе было тяжело, казалось, ещё немного и дамба, сдерживающая бурлящую реку, рухнет. Мой взгляд столкнулся с Холирудом. Он рассказывал что-то смешное Лоуренс, от чего та заливисто смеялась. Девушка выглядела очень счастливой, и я надеялась, что правящие монархи двух государств их однажды обручат, ведь любовь нельзя разлучать.

Я шла дальше, впереди Вольтер вальсировал с неизвестной мне герцогиней. Её атласное платье затмевало все наряды вокруг, вызывая завистливые взгляды знатных дам. Брат выглядел с ней по-настоящему беззаботным и умиротворённым, отдавшимся во власть юности и всех даров что она так щедро преподносит.