Странники звёзд

Маленькие феи продолжали кружить во круг нас и что-то щебетать друг другу. Я взяла предложенный мне кусок пирога с черной смородиной и задала вопрос, который появился сразу же, как только мы пришли на поляну:

– Почему мы не слышим, что они говорят? – Я кивком указала на фею, с прозрачными крылышками, едва ощутимо приземлившуюся мне на плечо.

– Человеческому слуху не доступны столь тонкие звуки, но мы их слышим. Если тебе интересно, они сейчас обсуждают твоё платье и странные заколки в волосах. Для них это не привычно, потому что у нас не принято так одеваться. – Мне ответила другая сид с жемчужными волосами и серебристыми глазами. На ней как и на многих других были коричневые штаны и белая блуза с расстёгнутыми верхними пуговицами.

Пирог оказался очень вкусным, ничем не уступающим королевскому. При воспоминании о доме, в груди разлилась тяжесть и грусть снова грозила накрыть меня с головой. Представители расы эльфов тихо между собой переговаривались, обсуждая еду, хорошую погоду и между делом охоту на опасных существ. Как только я доела, ко мне обратилась Эвника:

– Ты упомянула, что тебя в наш мир «выбросило». Как это произошло?

Все разом замолчали и вновь посмотрели на меня, ожидая ответа. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как рассказать им о предательстве Адриана. Я не упомянула лишь о том, что меня забыла моя семья и как только я покину этот мир, они тоже забудут меня и всё, что со мной связанно. После моего недолгого рассказа, в воздухе повисла тишина, даже маленькие феи престали щебетать на одном им понятном языке.

– То есть он обманом заставил тебя принять дар междумирца?! – Пораженно воскликнул златовласый сид, сидящий напротив меня. –Позволишь? – Спросил он, указывая на ониксовое кольцо, ярко блестевшее бездонной чернотой на ярком солнечном свете. Сейчас звёзд на нем совсем не было видно, но как только наступит ночь, они снова проявят себя.

Я в который раз сделала безуспешную попытку его снять с указательного пальца, но, как и десятки предыдущих попыток, эта тоже ничем не увенчалась. Поэтому я просто протянула руку сиду, пока другие пораженно осмысливали мою историю.

Златовласый мужчина с интересом рассматривал кольцо, стараясь до него не дотрагиваться. Детально его изучив, он с полной уверенностью постановил:

– Да, это оно. Именно его я видел у предыдущего междумирца, несколько столетий назад навестившего нас. Насколько я помню, у него оно тоже не снималось. Это значит только одно: не ты выбрала силу, а она тебя, нравится тебе это или нет. Если бы твой принц просто надел на тебя это кольцо, оно могло бы тебя и не принять. Это значит только одно – кольцо само выбрало тебя преемницей междумирца, а не сам междумирец. Ты не можешь передать этот дар раньше времени другому человеку, твой принц стал исключением из правил. – Заключил он, отпуская мою руку.

Я начала внутренне закипать, безусловно, эта сила выбрала меня. У неё просто не было времени, чтобы найти более подходящую кандидатуру для этой незавидной роли. Из-за удержания своей семьи в другом мире, Адриан раньше времени растратил почти всю свою силу, не успев произвести наследника, чтобы передать её ему. Но все это не умаляет его чудовищного предательства, по отношению ко мне. По его вине, вся моя жизнь полетела в тартарары.

Но я не собралась просто так сидеть и жалеть себя. Довольно! Сейчас мне нужно как можно быстрее разобраться во всей этой многоступенчатой системе миров и снова найти своё место в жизни. Темный принц был прав, когда сказал, что в моем мире меня не ожидает ничего кроме брака по расчету. Даже если бы я однажды села на трон и стала королевой, реальной власти у меня никогда не было бы. Потому что вся власть и привилегии принадлежали мужчинам, а уделом женщины было удачно выйти замуж и воспроизводить наследников из года в год.

Я помнила слова Темного Принца о том, что мы живем вечность и сила междумирца у меня будет ещё очень много столетий, прежде чем мне надо будет передать её своему преемнику. Соответственно у меня было только два выбора: оставаться жертвой и жалеть себя или узнать этот мир и многие другие, настолько насколько это возможно. Ведь, по правде говоря, я всегда мечтала путешествовать, конечно, в более меньших масштабах, но что сделано, то сделано. Более того, неизвестно, когда меня снова перебросит в другой мир, поэтому я гордо вздернула подбородок, всё больше набираясь уверенности в том, в чём не была уверена.

– Хватит об этом, у вас такой необычный мир, покажите мне его. – Попросила я, дотронувшись до крошечной ладошки маленькой феи, и та засмеялась своим переливчивым смехом, похожим на звон колокольчика.

Представители народа эльфов переглянулись, казалось, у них шел немой диалог, который заключался в том, открывать мне их мир или нет. Наконец Эвника развернулась ко мне и с широкой улыбкой обрадованно произнесла:

– Другим надо идти по своим делам, но я с удовольствием проведу тебе экскурсию. Лес через две мили заканчивается и начинаются городские улицы, где мы сможем вдоволь погулять в свое удовольствие.

Мне было интересно пройтись по местным окрестностям, хотя здравый смысл говорил, что это очень опасно и я совсем не знаю существ, населяющих этот диковинный мир.

Но несмотря на это…

– Это было бы здорово! – Согласилась я, неуклюже вставая из-за импровизированного стола.

Другие эльфы уже начали складывать свои малочисленные вещи, собираясь по делам. Златовласый сид махнул рукой, и импровизированный стол с остатками еды исчез, будто его и не было. Дальше я могла лишь удивленно смотреть на то, как другие фэйри исчезают с негромким хлопком в воздухе. Перед тем, как исчезнуть, красивая сид с серебристыми глазами посмотрела на меня и подмигнув произнесла:

– Удачи!

Когда все эльфы исчезли, вокруг нас остались лишь маленькие феи, которые развернувшись полетели куда-то вглубь леса, продолжая звенеть мелодичным звоном невидимых колокольчиков.

Я была рада, что со мной будет только Эвника, все-таки к ней я привыкла немного больше, чем к её друзьям. Когда мы остались на поляне вдвоем, она, весело хлопнув в ладоши радостно объявила:

– Предлагаю пойти по этой тропинке, – сид неопределенно махнула куда-то в сторону расступающегося леса, – и через несколько миль мы выйдем на шумные улицы Кельтии.

Я не могла представить, что через каких-то несколько миль мы выйдем из этой лесной малопроходимой чащи, больше похожей на непролазные джунгли. В те немногие разы, когда мы с семьей выезжали в лес, мне всегда нравилось гулять по его влажной земле, вдыхать запах хвои, слушать пение птиц. Но в первую очередь это было связано с тем, что мы с братьями несмотря на многочисленные уговоры родителей, крайне редко выезжали на природу. Однако этот лес не был похож на леса в Этрерии. Здесь обитали существа из позабытых мифов и старинных легенд. Про древний народ эльфов сочиняли песни, баллады и сказания. И далеко не все из них описывали их как добрых и бескорыстных существ. Но сейчас, глядя на Эвнику, я не могла даже на секунду представить, что эти существа были злобными и своекорыстными.

Мы шли по узкой тропинке и над нами, сидя высоко на ветвях деревьев, щебетали птицы, напевая веселую трель. Утренний свет продолжал пробиваться сквозь высокие кроны сосен и столетних дубов, выискивая себе путь на свободу. Листья, подсвеченные утренним светом, переливались всеми оттенками зеленого, желтого и коричневого, радуя глаз.

Эвника шла рядом со мной, и перебирая в руках маленькие желтые цветочки, весело напевала незатейливую песенку. Сейчас она никак не ввязалась с той серьезной и подозрительной женщиной, которая пустила стрелу в дерево передо мной. Поэтому я ни на миг не забывала, что она не человек, и мне ни в коем случае нельзя терять бдительность под маской беззаботности. Была бы моя воля, я бы уже давно переместилась обратно в свой мир, пусть он в сравнении с этим и состоял из одних только серых цветов. Но по крайне мере там было сравнительно безопасно, и меня не поджидали существа с рогами или хвостом за углом.

Я постаралась выдохнуть и взять себя в руки, ещё не хватало, чтобы Эвника почувствовала мой страх. Надо продержаться ровно до тех пор, пока кольцо не перенесет меня обратно. Хотя, с другой стороны, я не знала, куда оно перенесет меня в следующий раз. Возможно, это лучший мир в сравнении с теми, куда меня еще закинет. Поэтому, как только я выберусь отсюда в более безопасную вселенную, мне надо незамедлительно научиться пользоваться силами междумирца, которые исходят от кольца.

– Ты стала какой-то задумчивой. Что-то случилось? – Участливо поинтересовалась Эвника, обеспокоенно глядя на меня.

– Просто задумалась о том, что будет дальше.

Сид задумчиво поскребла подбородок, уставившись себе по ноги.

– Постой, я правильно поняла, что ты не умеешь самостоятельно перемещаться и к тому же не знаешь когда тебя выкинет из нашего мира? – Вопрос был риторический и она задавала его скорее себе, чем мне.

Я знала, что нельзя перед ней слишком сильно раскрываться, но это не удержало меня от встречного вопроса:

– Ты случайно не помнишь, когда междумирец в последний раз к вам приходил, он мог находиться здесь определенное количество времени, и как только оно истекало, его выбрасывало обратно?

Эвника покачала головой:

– Нет, ничего такого я не слышала. Междумирец может находиться во вселенной столько сколько пожелает, но с тобой все по-другому. Так как силу тебе навязали, и ты совсем не умеешь ею управлять, кольцо может отправить тебя в любой другой мир в самый неожиданный момент. Это может произойти прямо сейчас, а может через сто лет, ведь ты теперь бессмертна. – Заключила она, переступая через очередную ветку.

В горле застрял нервный смех, я бы точно не хотела провести век в совершенно незнакомом мне мире. Я бы скорее всё отдала, чтобы стать настоящим междумирцем и, вернув память о себе семье, вернуться домой. Дом… Разве у меня теперь был дом?

По мере выхода из леса, до нас стали доноситься голоса горожан, крики и смех детей. По словам Эвники мы пошли в обходной путь, чтобы выйти на главную площадь, где, по её словам, всегда кипела жизнь. Но тут путь нам преградило большое поваленное дерево, скорее всего это был дуб, которому не меньше пятиста лет. Только я начала думать, как его обойти или перелезть, как сид без лишних слов вскинула руку и дерево само откатилось в сторону. Я переводила изумленный взгляд с неё и обратно на дерево, которого откинуло не меньше чем на двадцать метров, и не могла найти слов. Мне казалось, что меня больше ничего не способно удивить, оказалось, это не так. В свою очередь Эвника как в ни в чем не бывало пошла дальше, крикнув мне на ходу:

– Пойдем скорее, там в это время на главной площади продают мои любимые сласти.

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней, гадая, на что ещё способен этот удивительный народ.

– Эвника, а все эльфы владеют магией как ты? – Полюбопытствовала я, ускоряя шаг и почти догнав её.

Она остановилась и дождавшись меня ответила:

– Конечно. Все в королевстве владеют той или иной магией стихий, присущей тому или иному народу расы эльфов. Моя стихия – воздух. Альвы владеют силами огня, эльфы – стихией земли. А маленькие феи получили от богов стихию воды. Правда, у всех магические способности развиты по-разному. Один может одной мысли сжечь всё королевство, другой же и спички зажечь не сможет. Несмотря на это, магия есть во всех нас и в тебе теперь тоже. – Подметила она, подмигнув мне.

Сейчас мне стало интересно, как выражается магия эльфов, с которыми я познакомилась на поляне. Особенно мне было интересно узнать про девушку с серебристыми волосами и серыми глазами, но спрашивать я не решилась. Когда мы прошли ещё несколько метров, лес расступился, и мы вышли на шумную и очень людную площадь.

Повсюду пестрели лавки с кричащими вывесками, торговцы зазывали и без устали рекламировали свой товар. Горожане были одеты все по-разному: кто-то в короткое платье с большим вырезом, кто-то в штаны похожие на те, в которых была моя спутница. Все были очень разные и по-своему уникальные. Дети с остроконечными ушами смеясь, убегали от запыхавшихся родителей. У других эльфов, обладающих крыльями было всё намного проще. Они не утруждали себя долгими переходами от одного продавца к другому, достаточно было просто перелететь с одного места на другое, минуя столпотворение. Но таких было совсем немного. Кругом царила непринужденная атмосфера, ничем не напоминавшая главную площадь Ассингалы, на которой я была не так давно. По словам братьев, на ней почти каждый день вешали людей без разбора, просто чтобы потешить народ. Здесь такого не было. Куда ни посмотри, люди звонко смеялись и искренне улыбались прохожим, одаривая друг друга маленькими презентами в виде конфет или сахарных леденцов.

– Эвника, – позвала я, догоняя беззаботно идущую впереди женщину, и только поравнявшись, задала давно вертящийся на языке вопрос. – Какой народ расы эльфов является привилегированным слоем?

Женщина резко остановилась, удивленно вытаращив на меня зеленые глаза.

– О чем ты говоришь?

– Я спросила, какой класс является самым высоким в вашем государственном устройстве?

Услышав мой повторный вопрос, она заливисто рассмеялась и взяв меня за руку, стала протискиваться сквозь толпу эльфов в рядах со сластями.

– Глупышка! – Широко улыбнувшись пошутила сид, ловко огибая большую семью с крылатыми детьми. – В нашем мире нет, не было и не будет никакой социальной стратификации. – Словно маленькому ребенку растолковывала она мне.

– Но как же можно жить без разделения на классы?

– Любовь. Когда в сердце царит любовь, никакого разделения существовать не может.

Пока я пыталась переварить то, что она сказала, мы подошли к одному из торговцев сластями, чей сладкий аромат распространялся по всем торговым рядам, сливаясь с другими угощениями в фантастическом фейверке вкусов.

Это был уже не молодой мужчина лет шестидесяти с каштановыми волосами и седыми прядями на висках. Как и у всех сидов, у него были остроконечные уши, сияющий цвет кожи и умудренные опытом глаза. Я задумалась, если он выглядел по человеческим меркам на шестьдесят лет, то в реальности ему уже не одно столетие. Когда он увидел Эвнику, то широко улыбнулся и морщины вокруг добрых глаз стали ещё более заметны.

– Эви! Как давно мы не виделись! – Засмеялся он и радостно обнял мою спутницу.

Женщина тоже засмеялась и выбравшись из кольца его рук объявила:

– Дедушка, я как обычно пришла за ярморочными леденцами и заодно привела к тебе моего нового друга.

Старый сид внимательно посмотрел на меня и покачав головой подивился:

– Давно я не видел междумирца в наших краях. Однако мы всегда вам очень рады. Что-нибудь желаете? – Он указал на ветрину, на которой большими горками располагались леденцы, конфеты, шоколад и прочие сласти, от которых как дети, так и взрослые приходили в восторг.

У меня не было желания отдавать ещё одну серебряную заколку в обмен на угощение, поэтому я покачала головой, давая знать, что не намерена совершать покупку. Деньги мне еще понадобятся.

Эвника купила несколько леденцов и большую плитку шоколада, и мы пошли дальше по главной площади. Пока мы медленно обходили лавку за лавкой она, заставив меня взять розовый леденец, рассказывала о государственном устройстве этой удивительной страны.

Оказывается, здесь была республиканская монархия и власть правящих монархов не имела веса без одобрения Совета. Поэтому никакого произвола с их стороны не было. Когда я спросила о других государствах в этом мире, она сказала, что существует лишь одно государство – Зингвея, со столицей в Кельтии.

Пока Эвника всё это рассказывала, я не могла представить, что такое вообще возможно. Если бы в Этрерии кто-нибуть ненароком обмолвился про республиканское правление или существование всего одной страны на континенте, его ждало бы немедленное четвертование на глазах у всего народа в назидание. Поэтому я была рада тому, что хотя бы на этой планете всё обстоит иначе и люди здесь живут намного лучше, чем в мире, в котором родилась я.

– Посмотри, уже началось световое представление. Скорее пойдем! – Она вновь взяла меня за руку и потащила в сторону толпы эльфов, что-то радостно выкрикивавших.

Когда мы подошли поближе то увидели, как красивый мужчина, обладавший силой воды, создавал из водной магии оленей, прыгающих зайцев и других лесных животных. Маленькие дети, стоявшие по кругу, заливисто смеялись и радостно хлопали в ладоши. Эвника стояла рядом со мной, не сводя глаз с молодого мужчины, и я могла побиться об заклад, что она в него тайно влюблена.

Через десять минут наступил перерыв и красивый эльф, все это время бывший во внимании многочисленных людей, сейчас направлялся к нам. У него была золотистая кожа и теплые карие глаза. Когда он поздоровался с Эвникой я поспешила отойти, так как у меня не было никакого желания, чтобы меня снова представляли как междумирца. Я и так ловила на себе любопытствующие взгляды, но благодаря моим длинным светлым волосам, эльфы не видели моих человеческих ушей, однако это не мешало им обращать внимание на мое длинное белое платье, которое совсем не подходило под их каноны моды и красоты. Ведь для эльфов самое важное удобство и практичность, а уже после красота.

Внезапно меня накрыла темнота, глаза заволокло пеленой, счастливо улыбающийся народ эльфов стал расплываться перед глазами. Мои пальцы нащупали кольцо, которое было холодным, как лед. Сознание покидало меня, когда я увидела Эвнику, со всех ног бегущую ко мне. Но я знала, что она не успеет. Ведь кольцо прямо сейчас перебрасывало меня в другой мир.

Ощущения были не такие, как в первый раз. Тогда всё было быстро, как вспышка, сейчас же я чувствовала себя парящей в невесомости посреди звёзд и черного пространства между ними. Как и в прошлый раз, тени были повсюду, обволакивая меня словно черное покрывало. Я не чувствовала ничего кроме, холодного света небесных светил и черноты, грозившей поглотить меня целиком. Я пыталась сопротивляться этой тьме, но все было тщетно.

Во круг меня была вечность, у которой были свои правила и отпускать меня она не хотела. Меня всё больше погружало в нее, лишая кислорода и шанса выбраться на волю. Присмотревшись поближе, я поняла, что звёзды, меж которых я парю, это не просто миры, а настоящие планеты. Большинство из них вращались вокруг звёзд, но были и свободно плавающие по космосу, которые не привязаны ни к одной звезде. Я старалась дотянуться до ближайшего светила, чтобы переместиться хоть куда-нибудь, но мою руку обожгло резкой болью, похожей на ту, что я испытала перед перемещением в мир фэйри.

Казалось, я плыла в этой бесконечности годы, прежде чем в глубине моего сознания я расслышала голос Темного принца. Но как бы я ни старалась понять его слова, нас разделяли целые планеты, а тени все несли меня за собой и несли, лишая шанса на сопротивление. В какой-то момент я так к ним привыкла, что начала с ними разговаривать. Они рассказывали о смелом воине Александре, о прекрасной Елене из-за которой началась война, тени описывали королевство эльфов и их коварную королеву, обманом захватившей трон. Внезапно, сквозь толстый слой темноты я отчетливо услышала в своей голове громкий и вместе с тем повелительный голос Адриана:

«Немедленно прикоснись к кольцу и прикажи ему перенести тебя в Хранилище».

Может быть мне показалось, но я расслышала в его голосе настоящую панику. Я не хотела расставаться с моими новыми друзьями, но несмотря на это сделала так, как меня просили. Камень вмиг отозвался на моё прикосновение, только теперь вместо нестерпимой боли меня охватил леденящий холод. Я постаралась представить Хранилище, со всеми его стеллажами и книгами, удобным креслом и маленьким столиком. И к моему немалому удивлению, это сработало: тени начали растворяться, и я оказалась стоящей на нетвердых ногах в Хранилище.

Глава 5 Земля

Порой я думаю, что Создатель намеренно создал Средние миры, чтобы человек, перестроив своё сознание с мотивации выживания, перешел за границы своего ограниченного ума.

Из «Устройства Мироздания» неизвестного автора.

Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, потому что сильное головокружение грозило отправить меня туда, откуда я совсем недавно пришла. Когда я наконец подняла голову, то увидела впившийся в меня яростный взгляд Адриана.

– Ты с ума сошла?! Тебе мало того, что ты попала в параллельный мир фэйри, так ты ещё решила поселиться в Междумирье?

Его синие глаза пылали огнем, но я знала, что так он пытается скрыть свое беспокойство. Беспокойство обо мне. Конечно, как же иначе, ведь если со мной что-то случится, его семья благополучно переместится в мир, из которого всего год назад сбежала. И если это произойдет, отец тут же их казнит. Сейчас я была так зла на него, что мне даже захотелось этого, лишь бы ему было, как можно больнее. Я дала обещание себе, что придет время, когда я отомщу ему за навязывание мне силы и забвения, на которое я обречена из-за него до конца жизни. А жизнь у меня теперь бессмертная… Однако сейчас необходимо было сохранять равновесие и холодную голову на плечах, чтобы во всем разобраться.

– Во-первых, прекрати кричать. – Потребовала я. – Во-вторых, во всем, что произошло виноват только ты один. Я не соглашалась принимать дар междумирца, но ты насильно мне его навязал, даже не потрудившись объяснить, как работает это чертово кольцо!

Холодную голову удержать не удалось, поэтому, не сдержавшись на последней фразе, я сорвалась на крик. Во мне было слишком много бурливших эмоций, которые угрожали перелиться через край. Что он себе возомнил? Вместо того, чтобы извиниться, он меня ещё в чем-то обвиняет!

Адриан устало потер виски и медленно опустился в кресло. Надо же, а я совсем забыла о том, что он умеет читать мысли. Представляю, какой шквал на него сейчас обрушился. Теперь у меня на повестке дня кроме овладения силой стоял пункт по закрытию мыслей от телепата. Помнится в нашу первую встречу Адриан говорил, что со временем я смогу от него закрываться. Но как именно это сделать?

Темный принц горько усмехнулся и подойдя к столику налил в бокал вино багрового цвета и залпом выпив его, развернулся ко мне. Вместо спокойного уравновешенного лица я увидела вспыхнувший гнев, который он с трудом сдерживал. По его лицу ходили желваки, глаза пылали, а пальцы так сильно сжали бокал, что он вот-вот грозил лопнуть.

– Если бы твой отец не начал ту войну, ничего бы этого не было. Поэтому не смей даже мысленно упрекать в чём-либо мою семью. – Пугающе тихо предупредил он. – Год назад в той чудовищной бойне, солдаты твоего отца переломали почти все кости моей сестре. Ей тогда было всего восемь лет и теперь она никогда не сможет встать. Поэтому прежде, чем желать кому-то зла даже мысленно, – на последнем слове он сделал особый акцент, – посмотри на всё с другой стороны.

У меня выбило воздух из легких. Мне всегда говорили, что армия отца хоть и была жестокой, но никогда не причиняла вред женщинам и детям. Неужели мне и здесь врали? Я почти ничего не слышала о его младшей сестре, рассказывали лишь, что она хорошо играет на музыкальных инструментах и умеет замечательно рисовать. Неужели солдаты могли так бездушно с ней обойтись? Насколько мне известно, королевскую семью по приказу отца должны были живыми и по возможности невредимыми доставить в Белый дворец.

Адриан внимательно за мной наблюдал и, скорее всего, уже считал все мои мысли, но мне было все равно. Ужасная картина маленькой девочки с переломанными ногами не выходила у меня из головы.

– Значит это просто месть? Ты решил отомстить моему отцу посредством меня? – Я грустно улыбнулась, посмотрев в его синие глаза, в которых уже не плескался гнев, но вместо него в них было что-то другое. Что именно я не понимала.

Принц покачал головой.

– Нет, дети не должны расплачиваться за грехи отцов, но с тобой всё несколько иначе. Если бы я промедлил ещё неделю или вообще отпустил тебя, мою семью ничего бы уже не спасло. С той секунды, как я надел на тебя кольцо, использовав магию, чтобы остаться незамеченным, они вновь оказались в безопасности. Одно в обмен на другое.

Я невесело усмехнулась, сложив руки на груди:

– Жестокий, бесчеловечный ублюдок! – Выплюнула я, вложив в слова, как можно больше яда.