Definida

6

El martes mi alarma sonó a las cinco. Después de asegurarme de que Austin estaba listo para ir a la escuela, salí a correr por la mañana, dejándome mucho tiempo para estar en la oficina a las ocho. Mientras mis pies golpeaban el pavimento, el sudor goteaba en mi cuello y a lo largo de mi columna vertebral. Me detuve en el Lincoln Memorial para estirar los músculos de la pantorrilla antes de comenzar la segunda vuelta de la carrera de cuatro millas. El viejo Abe parecía perdido en sus pensamientos, tomando el sol a la luz de la mañana mientras miraba a través de la piscina reflectante el Monumento a Washington. Me imaginé que su expresión coincidía con la mía. Mi mente estaba en crisis, en conflicto por las amenazas de mi padre. No sabía si tenía las bolas para seguir y había mucho en juego.

Se suponía que la noche del sábado pasado debía reunirme con miembros del RNC. Me escabullí, y ahora mi padre estaba en pie de guerra. No importaba. Podía pensar que yo era débil, pero lamentablemente se equivocaba. Ya no era el imbécil que una vez fui. Le había permitido infligir suficiente daño en mi vida y no iba a dejar que la historia se repitiera.

Vi un destello de movimiento por el rabillo del ojo y miré hacia arriba desde la posición de embestida en la que me encontraba. Desde la esquina, apareció una rubia con ropa de correr apretada, trotando en la dirección opuesta de donde había venido. No era raro ver a otro corredor. Muchas personas se dirigían el centro comercial a esta hora de la mañana. Volví a terminar mi estiramiento, luego me puse de pie para sacudir mis brazos. Listo para comenzar la próxima vuelta, comencé a un ritmo moderado, cerrando lentamente la distancia entre la corredora y yo.

Cuando la pasé, mis pasos parecieron vacilar. Parpadeé, luchando con la imagen de la mujer que acababa de pasar junto a mí.

Dejé de correr y miré hacia atrás. No había frenado sus pasos, pero me estaba mirando por encima del hombro, a mí. Cuando vio que me había detenido, se dio la vuelta rápidamente y pareció aumentar su ritmo.

“No, no es ella”, me dije en voz alta.

Sacudí mi cabeza. El estrés que estaba sufriendo me estaba haciendo ver cosas. Pero aún así, mientras veía su pequeña forma alejarse cada vez más de mí, no podía evitar la molesta sensación de que era ella, la chica que había perseguido mis sueños desde que tenía veintidós años. Impulsivamente, me di vuelta y comencé a correr tras ella. Tenía que saberlo. Si no fuera ella, inventaría una excusa sobre una identidad equivocada y seguiría mi camino.

Ella era rápida, lo reconocía. Estaba en una carrera completa y apenas había cerrado la brecha entre nosotros. Para mi consternación, ella se desvió del camino y se agachó alrededor de la pared en el Memorial de Corea, desapareciendo de la vista.

¡Mierda!

Cuando me acerqué a la pared, miré a mi alrededor. Los primeros turistas en ascenso deambulaban por la zona, tomando fotos de las estatuas creadas para conmemorar la guerra olvidada. Escaneé el área nuevamente. Ella no estaba por ningún lado. Era como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

Estoy persiguiendo a un maldito fantasma.

Convencido de que había perdido la cabeza por completo, decidí abandonar el resto de mi rutina de ejercicios. Había dejado mi Audi estacionado en la calle 14. El camino más corto de regreso era cortar por el que me llevaría a través de Ash Woods.

Y ahí fue donde la encontré.

Se acercaba a los escalones del Monumento a los Caídos de la Guerra de Washington. Con cuidado de permanecer fuera de la vista, me arrastré hasta el lado opuesto del monumento redondo. Vi como ella se sentaba en los escalones y sacó lo que parecía ser un teléfono celular. Desde este ángulo, no podía ver su rostro, solo la parte posterior de su cabeza. Su cabello, del color rubio dorado que me regresó a casi dos décadas, estaba recogido en una trenza. Otra cosa que me llevaba de vuelta. Mirando los tonos tejidos de amarillo pálido y dorado, supe que tenía que ser ella. Solo ella tenía el cabello así.

Podía escucharla hablar con alguien al otro lado de la llamada. Tenía el teléfono en modo altavoz, por lo que la conversación era fuerte y clara.

“Por el amor de Dios”, dijo la voz al otro lado de la línea. “Chica, ¿tienes idea de qué hora es?”.

“Oh, cállate”, dijo la rubia. Su voz era nítida pero femenina. Y tan jodidamente familiar. “Sé que es temprano, pero escucha. Esto es importante. Lo vi”.

“¿A quién?”.

“¡Fitz!”, siseó mi nombre, asegurándome de que esta mujer era, de hecho, la mujer de mis sueños.

“Está bien, ahora estoy despierta. ¿Qué quieres decir con que viste a Fitz? ¿Estás segura?”.

“Sí, e.., bueno. No. Su cabello era un poco más largo, pero… sí, estoy segura de que era él”.

“¿Dónde lo viste, Cadence?”.

Bingo. Es ella.

Una ola de satisfacción se apoderó de mí antes de que otro pensamiento me golpeara en el pecho como un mazo.

Cadence. Realmente es ella, de carne y hueso, a solo unos pasos de mí.

Recuerdos de calurosas noches de verano pasaron ante mis ojos. La volvía a ver, junto al lago con sus ojos verdes brillantes y el cabello brillante bajo la luz de una puesta de sol que se desvanecía. Casi podía sentirla en mis brazos, incluso ahora. La calidez de su abrazo, la forma en que susurraba mi nombre cuando la besé…

Cadence comenzó a hablar de nuevo, apartándome de un tiempo pasado.

“Estoy en mi carrera matutina”, la escuché explicarle a la persona por teléfono. “Él también estaba corriendo. Pasé corriendo junto a él, pero no estoy segura de si él sabía que era yo”.

“¿Hablaste con él?”.

“¿Estás loca?”. Cadence chilló, luego pareció reprimirse. Miró a su alrededor nerviosa por un momento y tuve que agacharme para quedarme oculto. Cuando volvió a hablar, su voz era notablemente más baja, y tuve que esforzarme para escucharla. “En serio, Joy. ¿Cuáles son las probabilidades de verlo correr por el centro comercial después de todo este tiempo? ¡Y especialmente ahora!”.

Joy. La chica afroamericana que trabajaba en la tienda con Cadence.

Sonreí para mí mismo, complacido por alguna extraña razón por el hecho de que habían seguido siendo amigas después de todo este tiempo.

“Esto es espeluznante, como del tipo que necesitas para ir a ver a un psíquico”, dijo Joy. “No lo sé, cariño. Las estrellas parecen alinearse de una manera realmente extraña. No importa cuánto tiempo haya pasado. Tienes que decirle”.

“Oh Dios. ¡No sé si pueda hacerlo!”.

“Bueno, algo te dice que es hora. Simplemente ha habido demasiadas coincidencias”.

“Tienes razón. Puedo hacer esto. No hay problema”, respondió Cadence, pero su tono era casi sarcástico.

“Bueno. Me alegro de que esté decidida. Ahora me voy a la cama. No necesito estar en el trabajo hasta dentro de dos horas”.

“Espera, Joy…". Se detuvo en seco, miró el teléfono y juró. “¡Maldición!”.

Se puso de pie y rápidamente comenzó a caminar de un lado a otro, pareciendo perdida en sus pensamientos. Seguí las líneas de su pequeño cuerpo. Se veía bien, muy bien en realidad. Sus curvas eran más pronunciadas, sus senos y caderas más afiladas de lo que recordaba, pero todavía delgadas y en forma. El cuerpo que estaba viendo pertenecía a una mujer, no a la joven de la que me había enamorado. Aún así, a pesar de los años que habían pasado, ansiaba alcanzarla y tocarla.

No debería haber escuchado a escondidas su conversación, pero en el momento en que escuché mi nombre, no pude evitarlo. Tenía curiosidad acerca de lo que estaban hablando y de qué se suponía que debía decirme.

Y tenía mucha curiosidad por ella.

Era la chica que había sacudido mi mundo hacía diecisiete años, tanto que rara vez había pensado en otra mujer desde entonces, y eso incluía los años que pasé casado. Mientras debatía sobre salir de mi escondite para revelarme, me di cuenta de la ironía de la situación actual. La estaba espiando, como lo había hecho el primer día que la vi junto al lago. Ahora aquí estaba parado. Quizás la historia, a su manera, se repetía. Dependía de mí cambiar su curso.

“Cadence”, grité mientras me movía desde detrás del monumento.

Saltó una milla y se dio la vuelta, su mano yendo hacia su pecho.

“¡Me asustaste muchísimo!”.

“Lo siento. No era mi intención”, me disculpé mientras me acercaba a ella. Mi memoria no le hizo justicia. Ella era aún más hermosa de lo que recordaba, casi haciéndome jadear de incredulidad. No pensé que fuera posible para ella ser más impresionante de lo que alguna vez fue. Me aclaré la garganta. “Debo decir que es un placer encontrarte aquí”.

Al recuperarse de la conmoción de mi repentina aparición, parecía recordarse a sí misma.

“Sí, ah… imagina eso. Yo um…”, ella vaciló. “Realmente necesito irme. Estaba a punto de comenzar a correr de nuevo”.

“Espera”, dije y extendí la mano para agarrarla del brazo. Cuando mi palma hizo contacto con su piel, se congeló. Yo también, como el aire mismo parecía chisporrotear. Casi no podía hablar o descifrar mi cerebro lo suficiente como para moverme. Era la primera vez que la tocaba en más de diecisiete años. Mi garganta se volvió ridículamente seca, y tuve que aclararla antes de poder hablar de nuevo. “Ha sido un largo tiempo. ¿Cómo estás?”.

Ella liberó su brazo y frotó el área donde había estado mi mano. La acción no parecía decir que estaba ofendida por mi toque, sino que el contacto la había hecho sentir de la misma manera que a mí. Sus ojos verdes brillaban como esmeraldas con el sol de la mañana.

¿Siempre habían sido tan vibrantes?

“He estado bien”, respondió ella. “¿Tú?”.

Iba a hablar de nuevo, pero las palabras no quisieron salir. Era como si todavía estuviera absorbiendo la incredulidad de volver a verla. Tenía que recordarme a mí mismo que ella era real, y no un sueño loco que se seguía repitiendo en los últimos diecisiete años.

“No demasiado mal”, fue todo lo que pude decir.

“Bueno, eso es bueno. Pero um…, como dije. Necesito ponerme en marcha”.

Parecía nerviosa, pero no podía dejarla irse, no otra vez. Al menos no hasta que descubriera de qué se trataba su conversación telefónica. Cuando me lanzó una pequeña ola y se giró para alejarse corriendo, corrí hacia delante para caminar a su lado. Ella inclinó la cabeza para mirarme con curiosidad, pero no dijo nada.

“¿Vives por aquí?”.

“Estoy en el área de DC, sí”. Su respuesta fue cautelosa. Podía apreciarlo. Después de todo, había pasado mucho tiempo. Por lo que ella sabía, yo había crecido para ser un psicópata. Aún así, necesitaba continuar la pequeña charla.

“Vivo en Alejandría, pero mi oficina está en East End. El centro comercial es conveniente, y troto por este camino casi todos los días. Extraño, no me había encontrado contigo hasta ahora. ¿Corres aquí a menudo?”.

“No, acabo de empezar a venir aquí porque las aceras de mi vecindario están cerradas por obras”. Un mechón de cabello se soltó de su trenza mientras corríamos. Quería extender la mano para meterlo detrás de su oreja, pero me contuve.

“Entonces supongo que debería agradecerle al DDOT” [Nota de la traductora: El DDOT, es el Departamento de Transporte de los EEUU].

“¿Por qué?”.

“Por romper las aceras. Cambió tu rutina y nos permitió encontrarnos”. Ella me miró de reojo. Una vez más, ella no respondió, así que continué. “No pude evitar escuchar lo que hablabas por teléfono”.

Cadence se detuvo abruptamente. Cuando me volví para mirarla, vi que su rostro palidecía. Parecía que acababa de ver un fantasma. Dejé de correr y di unos pocos pasos hacia ella.

“¿Lo hiciste?”, chilló ella.

“Sí, lo siento. Debí darme cuenta mejor. Después de todo, una vez me sermoneaste sobre que espiar no es educado”, sonreí, esperando tranquilizarla al mencionar un viejo recuerdo. “Sin embargo, tengo curiosidad. ¿Qué me tienes que decir?”.

“Nada”, dijo, un poco demasiado rápido.

Interesante.

Ahora tenía mucha curiosidad.

“Mira, ha pasado un tiempo, Cadence. Por mucho que estoy disfrutando de este trote inesperado contigo, prefiero hablar cuando no estemos jadeando por el esfuerzo. ¿Por qué no lo dejamos y vamos a tomar una taza de café? Podemos ponernos al día”.

Ella bajó la mirada y sacudió la cabeza. Cuando volvió a mirarme, tenía los ojos doloridos. Extendí la mano y tomé una de sus manos, sabiendo al instante que era un error. Ella siempre había sido un tirón constante en mi pecho y la acción me acercaba peligrosamente a ella. Miré sus labios en forma de corazón. La necesidad de besarla era innegable.

Dios mío, hombre. Contrólate.

No sé cómo sucedió tan rápido, pero no debía haberme sorprendido. Incluso cuando éramos más jóvenes, las cosas habían progresado rápidamente. Ahora, con su pequeña mano descansando entre mis palmas, sabía con absoluta certeza de que no quería dejarla ir. No pude obligarme a dar un paso atrás.

Por primera vez en diecisiete años, ella me estaba mirando. Pensaba que la había superado, pero solo sostener su mano me hizo darme cuenta de que no lo había hecho, en absoluto. De alguna manera, en el transcurso de un verano, Cadence prácticamente me había arruinado para cualquier otra mujer. Desearía poder negarlo, pero si lo intentara, solo me estaría mintiendo a mí mismo. Claro, me había encontrado con otras mujeres hermosas en mi vida, pero ninguna que hubiera movido mi interruptor más que Cadence. La atracción magnética que siempre sentía hacia ella todavía estaba allí, tan cargada como el día en que nos conocimos. Esta podría ser mi oportunidad para explicarme, disculparme por no tener las agallas para hacerle frente a mi padre hace tantos años. Necesitaba escucharme y saber que no había pasado un solo día en que no pensara en ella.

“No creo que el café sea una buena idea, Fitz”, susurró.

“¿Por qué no?”.

“Porque yo…”, se detuvo.

Entonces se me ocurrió otra idea y miré rápidamente la mano que aún estaba en la mía, sin anillo. Traté de ocultar mi alivio. Había estado tan absorto en volver a verla, que nunca se me ocurrió que podría haberse entregado a otra persona. Solo la idea de que ella estuviera con otro hombre hizo que mi intestino se agitara, incluso si no tenía derecho.

“Es solo un café, Cadence”.

Ella liberó su mano y dio un paso atrás. Su postura se puso rígida y su mirada se volvió férrea.

“En lugar de invitarme a tomar un café, tal vez deberías considerar llevar a tu esposa”, dijo con ácido en su tono. La forma en que enfatizó la última palabra me hizo vacilar. Parpadeé, momentáneamente perdido antes de que se encendiera la luz.

Ella no lo sabe.

“Cadence, no estoy casado. Mi esposa murió hace once años”.

Abrió mucho los ojos y comenzó a reír, pero no de una manera que sonara remotamente feliz.

“¡Por supuesto que ella murió! ¿No es la vida irónica?”. Ella bajó la mirada al suelo. Cuando volvió a mirar hacia arriba, su mirada era cautelosa. “Mira, Fitz, lamento lo de tu esposa, de verdad que lo estoy. Pero no sé lo que estás pensando. Hacer algo juntos es una mala idea. Correr, café. Todo es malo. No hay manera de ponernos al día. Han pasado diecisiete años. Ese barco ha partido”.

“¿Lo ha hecho?”. Yo pregunté.

La miré fijamente mientras ella levantaba los brazos con exasperación.

“Nos encontramos. Vaya cosa. Digamos simplemente ‘fue un placer verte’ y sigamos con nuestros felices caminos”.

Atraído como una polilla hacia una llama, o tal vez solo era un masoquista, alcancé su mano nuevamente. Ella no se apartó.

“Toma café conmigo”, insistí de nuevo. “Por favor”.

El conflicto hacía estragos en sus ojos. Lo que no daría por arrastrarme dentro de su cerebro y separar sus pensamientos. Todo lo que sabía era que sentía que había estado soñando con ojos verdes, labios suaves y cabello rubio durante demasiado tiempo.

“Hay una cafetería a poca distancia en la avenida Maryland”, dijo finalmente. “Solo tengo tiempo para una taza rápida. Tengo que trabajar a las nueve y necesito tiempo para ir a casa y ducharme primero”.

Solté su mano e hice un gesto en la dirección a la que se refería.

“Te sigo, cariño”.

Levantó la cabeza para mirarme. Le guiñé un ojo y le lancé una sonrisa arrogante que en silencio decía que sí…, lo recuerdo.

Para cuando termináramos esta cita improvisada de café, ella sabría que no me había olvidado de nada, y no me había olvidado de ella.

7

¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estoy haciendo?

Repetía la pregunta una y otra vez en mi cabeza cuando entré en el Café Aroma con Fitz. Sí, Fitz. Si él no hubiera sido la persona que me abrió la puerta de la cafetería, no lo habría creído. Debería haber estado corriendo en la dirección opuesta, lejos del hombre que había destruido mi corazón, del único al que me había entregado por completo. Sin embargo, nunca esperé que verlo de nuevo sacaría a la luz un problema completamente nuevo. Con solo un toque, aprendí que este hombre todavía tenía el poder de hacerme temblar y sacudir y cuestionar todo lo que creía saber sobre mí. Y lo odiaba.

Solo acepté tomar un café porque sabía que Joy tenía razón. Mi corazón ya no pertenecía a Fitz. Pertenecía a Kallie. Tenía que contarle sobre ella…, tal vez. Ahora era un hombre adulto. Estaba segura de que había cambiado a lo largo de los años, tal como yo lo había hecho, y quería saber exactamente quién era este hombre antes de contarle sobre nuestra hija.

Me acerqué nerviosamente al mostrador y ordené lo de siempre.

“Tomaré un latte triple con leche descremada y un toque de vainilla”.

“Esa pudo haber sido la orden de café más complicada que haya escuchado”, con una sonrisa dijo Fitz antes de pedir su propia orden con el barista. “Mezcla de desayuno, negro”.

“Búrlate todo lo que quieras. Es mucho más sabroso que el café negro. Asqueroso…”, contesté y saqué la lengua con disgusto. Entonces, para mi incomodidad, Fitz intentó pagar. Le señalé que no. "Yo pago”.

Mientras esperábamos nuestras bebidas, lo miré por el rabillo del ojo. Intentaba no mirar, pero era un desafío. Era tan hermoso como siempre y todavía me debilitaba un poco las rodillas. Su postura era confiada pero relajada, con una mano dentro del bolsillo de sus pantalones cortos para correr. Fitz siempre había estado en forma, alto y delgado con una sonrisa traviesa. Hoy, se había convertido en ese cuerpo. Los hombros anchos se abultaban debajo de la camiseta azul que parecía moldeada a su piel, acentuando los pectorales musculosos y duros que ninguna camiseta podía ocultar.

Sí, los años habían sido amables con Fitzgerald Quinn. Se veía perfecto parado allí, incluso su cabello oscuro era perfecto, lo cual era una hazaña notable teniendo en cuenta que habíamos estado trotando. Sabía que mi cabello era probablemente un desastre. Podía sentir los mechones sueltos de mi trenza rozando los lados de mi cuello.

Después de recoger nuestros pedidos de bebidas, nos dirigimos a una pequeña mesa en la esquina. Una vez que nos sentamos, se hizo el silencio. Me miró fijamente, casi como si fuera un espejismo que desaparecería en cualquier momento. Era desconcertante. No sabía qué decir, y en primer lugar, mucho menos cómo habíamos llegado hasta aquí.

“Entonces, ¿me vas a contar sobre tu conversación telefónica?”, finalmente preguntó.

“No”, respondí automáticamente con un movimiento decisivo de mi cabeza.

“¿Estás segura?”.

“Completamente. Lo siento Fitz. Una chica tiene derecho sobre sus secretos”.

Y, chico, el mío es enorme.

Hasta que pudiera evaluar mejor su carácter, mis labios estarían sellados. Tenía que pensar en Kallie, y no en su camiseta azul tan ceñida. Teniendo en cuenta eso, debería haber estado entregando a la Inquisición Española, pero se sentía extraño. Todo sobre él era tan familiar, como si lo conociera. Pero, la realidad era que no lo conocía en absoluto. No sabía qué decir. Ansiosamente jugaba con la manga de mi taza antes de tomar un sorbo cauteloso.

“¿Cómo está tu triple con vainilla?”.

“Latte. Y está bien”.

“Te hubiera tomado por una chica tipo Frappuccino de fresas y crema. Pero, de nuevo, tal vez tus gustos han cambiado con los años”.

“¿Qué quieres decir?”.

“¿Todavía te gustan las fresas?”.

“Um, sí”, dije, frunciendo mi frente en confusión.

“Con una cucharada de crema batida, si la memoria me funciona bien”, agregó.

Todo el aire salió expulsado de mis pulmones, mi corazón comenzó a latir y mi estómago se apretó por una mezcla de emociones.

Diez preguntas Diez respuestas.

Él lo recordaba.

Y yo me acordé.

Sus labios se curvaron en una sonrisa, y sus ojos se arrugaron en las esquinas. Recordaba esa arruga, las líneas de sonrisa natural, al igual que recordé la sensación del rastrojo en su mandíbula. Hoy estaba perfectamente afeitado, las suaves líneas de su rostro tan cinceladas y hermosas como lo habían sido alguna vez. Era como cada poro, cada centímetro de mí, recordara incluso los detalles más pequeños.