Некромант против тьмы - 2

Я понимаю его. А кто их поймёт лучше, если не я – тёмный маг, некромант, да и вообще демон. Я только и делаю, что защищаю не тёмную нечисть, а обычных людей. «Не своих», как сказала бы и Миранда, и Лейла. И продолжу это делать. Потому что могу. А кто б ещё смог?

– Она может убить тебя, – говорю я напоследок. – Не забывай об этом.

Взгляд Ивана в тот же миг становится серьёзным.

– Не забуду.

– И спасибо тебе!

– За это? Да ну, не стоит. Одно дело делаем…

– За то, что не бросил её там.

И Иван понимающе кивает.

Я не сомневался, что мысль оставить обессиленную Лейлу на поле боя в его голове появлялась. Но он этого не сделал. И тем заслужил моё уважение. И даже доверие.

– Береги его отношение к тебе, Лейла, – советую я упырихе, когда мы отходим на достаточное расстояние. – Когда-нибудь оно тебе пригодится.

Смотрю на Лейлу. Она выглядит задумчиво. Неужели и впрямь задумалась о моих словах?

Обнимаю её за плечи и притягиваю к себе.

– Умничка, что справилась, Лиличка. Горжусь тобой!

В словах Прохора была доля истины. Застав иномирского гостя врасплох, у нас оставался шанс разобраться с ним малой кровью. Но мы всё равно собрались на эту встречу как на небольшую войну.

Оно и к лучшему, скажу я тебе. Лучше перестраховаться, чем недооценить врага – и погибнуть.

– Смертью храбрых, – продолжаю я свою мысль вслух.

Мы едем к порталу на лошадях, как и сказал Прохор. Их в деревне не так много, поэтому пришлось взять с собой одну телегу. Совсем небольшую. Если придётся спешно отступать, мечников с неё можно будет рассадить остальным всадникам за спины.

Но всё же мне хотелось бы уйти от портала с победой. Жаль, что располагает Мирозданье, а нам остаётся лишь предполагать.

Вскоре мы оказываемся на месте. Контур портала уже виден невооружённым глазом. Свет поднявшейся в небе полной луны бликует на его глянцевой поверхности, что колышется, как ненатянутая ткань. А вокруг – бескрайние поля. Футуристический пейзаж. Как будто я снова попал в другой мир.

Я мотаю головой, пытаясь избавить от наваждения, и оглядываюсь. Мечники занимают свои места, выстраивая вокруг портала полукруг. А вот красных земляных бесов нигде не видно. Нам не попадаются ни полноценные появления этих тварей вдали от портала, ни неудавшиеся перемещения – возле. Мне кажется это подозрительным, но Прохор отмахивается от моих слов.

– Типун тебе на язык, тёмный! – ворчит он. – Нет демонов, да и чёрт с ними!

Прохор бьёт себя по губам и рисует в воздухе знак отведения беды. Мне смешно от его предрассудков, но не смешно от нашей ситуации.

– Всё равно мне это не нравится. Куда пропали все бесы?

– Закончились, – гогочет Митька.

А ведь он может оказаться прав. Нечисть – ресурс невосполнимый. Как и люди.

Спорить дальше я считаю непродуктивным, и занимаюсь подготовкой к бою. Проверяю меч в перевязи, затем двух своих помощниц. Сегодня я не оставил их дома. Мне не известно, кто появится из портала, поэтому лучше, если все силы будут собраны около него. Предосторожность никогда не помешает.

Девушки сегодня – образец мирного сосуществования. Стоят, разглядывают новое оружие Миранды – трезубец, и что-то вполголоса обсуждают. Всегда бы так!

Миранда разобралась с убийцей семьи, стала владычицей русалок и твёрдо решила помогать мне и впредь. Лейла отбила атаку земляных бесов и спасла немало людей. Без моей помощи. Ей есть, чем гордится.

Мне кажется, что отразив атаку бесов в одиночку – без моей помощи, Лейла поверила в свои силы и поняла, что способна на большее. И способна она уж точно куда больше, чем питаться людьми и быть ненавидимой всеми нечистью.

Смотрю на своих девчонок и не нарадуюсь. Нужный настрой уже полдела, а настроены они решительно.

– Ксандр! Кажется началось! – зовёт меня Прохор и командует мечникам: – Всем по местам! Гто-овсь!

Я оборачиваюсь – и как раз вовремя: поверхность портала натягивается, становясь и впрямь похожей на зеркальную гладь. Или даже на окно, за которым плещется целое море Тьмы. Окно в другой мир. Тьма закручивается всё быстрее и быстрее. Кажется, что вот-вот и она хлынет через край. Но «переход» происходит быстрее.

Портал вытягивается вперёд, колышется и обретает форму высокой фигуры. Тьма громко схлопывается в точку и пропадает. На месте портала остаётся одинокий воин в доспехах. Успеваю порадоваться, что он всего один, но вот разглядеть его, как следует, я уже его не успеваю: воздух вокруг воина обращается в густой туман. Он шипит, ширится, и вскоре застилает всё вокруг, не видно и собственного носа.

– Отходим! – командую я, буквально нутром чувствуя угрозу.

И я оказываюсь прав.

Тут и там с громким шорохом пространство покрывается трещинами, открываются микро-порталы и из них выскакивают озлобленные земляные бесы. Я сбиваюсь со счёта на двадцатом портале, видимом мне сквозь туман как тускло алое свечение, а они продолжают и продолжают открываться.

– Некуда отходить, – слышится голос Прохора чуть левее. – Мы окружены!

Кто-то из мечников вскрикивает. Затем раздаётся ещё один крик и шум борьбы, прерванный неприятным смачным хрустом. Так хрустит кость, раздавленная мощным земляным бесом.

Вот Тьма! Воин пришёл не один. Он возглавил армию бесов, и теперь они опаснее вдвойне.

Опасность прочищает мозги, и дальше мне остаётся только принять командование на себя.

– Всем держаться вместе! – командую я. – Лейла, помоги им! Миранда, туман!

– Поняла! – задорно кричит Лейла.

– Я попробую, – спокойно отвечает Миранда.

Несмотря на её нерешительность, туман начинает тут же пропадать. Правильно рассудив, что туман есть вода, а с ней лучше всего управится морская сирена, я сделал верный выбор, выбрав Миранду.

Сквозь рваные клочки тумана проступает поле боя. Мечники стоят кругом спиной к спине, Лейла рядом с ними, а Миранда около меня. Но этого до смешного мало. Нас окружают сотни красных земляных бесов, а в центре демон – их предводитель. Он выглядит внушительно. На голову выше истинного меня, в чёрных доспехах и в шлеме с закрытым забралом. В руке демон держит массивную чёрную косу, с лезвия которой стекает чёрный туман – признак магического оружия.

Демон поднимает косу и указывает ей на меня.

– Ксандрррр! – рычит он. – Я пришёл за тобой!!!

– Другого я и не ждал, – тихо отвечаю я и принимаю свой истинный облик. – Готов к трёпке?

Демон не отвечает. Эффектно крутанув косу перед собой, он перехватывает её удобнее и делает внушительный замах, прежде чем нанести смертоносный удар.