Земные приключения неземного мальчика

Умолкнув, юноша вскочил на ноги, как будто и не было у него смертельной раны. Накинул на плечи рюкзак и карабин, что был возле него, всем своим видом показывая, что медлить ему больше нельзя.

Отоми немного подумал.

– Как долго негодяи в пути?

– Примерно сутки. Я лежал здесь ночь и ещё день.

– Мы догоним их! Нам надо вызволить твоего брата раньше, чем они у него отнимут жизнь. Ведь у нас преимущество: колесница богов. Становись рядом.

Отоми сделал из пояса круг уже пошире диаметром на троих и замкнул пряжку. Под его командой маленький отряд построился треугольником: Димка с индейцем впереди, они взялись за нижний край обруча. Отоми на шаг сзади, он взялся за верхний край.

– Крепче держись, сын леса, – сказал Отоми и нажал на кнопку перемещения.

Экипаж бесшумно взмыл в воздух. Молодой кри (так называлось его племя) даже не испугался. Их невозмутимость была давно известна Димке по фильмам, но не до такой степени. Молодой индеец даже никак не прореагировал на сказочную катапульту, что выстрелила их в небо. Скорее всего он ничего не понял. А, может, соседство юного Маниту умерило его пыл, и он воспринял это как должное, присущее только божественному сану.

К тому же они летели в полном мраке, лишь мигала лампочка индикатора, отсчитывая километры. На этот раз их было немного. Пряжка была поставлена наугад, а чтобы приземлиться поточнее, звёздный гость применил другой метод. Он поставил перед собой свободную руку, и стала видна расстилающаяся внизу местность.

В узкую полоску света брызнули солнечные лучи, позолотили верхушки вековых сосен, звериные тропы и редкие лесные прогалины.

Лишь тогда юный кри проявил живейший интерес ко всему, что проплывало внизу. Он ещё никогда не обозревал землю с высоты птичьего полёта. И если учесть, что отсюда она ещё красивее, то можно было угадать его немой восторг.

К тому же ему представилась счастливая возможность увидеть брата сверху. Если не его, то хотя бы тех, кто увёл его, чтобы расправиться с ними жестоко и беспощадно.

Жажда мести горячила его кровь. Он совершил непростительную ошибку: привел за собой на остров «хвост» – трех бледнолицых. Всех их нужно было убить, чтобы они не показали сюда дорогу полчищам негодяев. Это остров индейцев, это символ их свободы, и его охраняет Дух – хранитель леса.

Настроения молодого кри не понравились Отоми. Надо было усмирить воинственный пыл индейца.

– Послушай меня, – начал он. – Я знаю, бледнолицые причинили твоему народу много горя. За это ты вправе ненавидеть их, но поверь, высший суд справедливости не в том, чтобы убить, а в том, чтобы простить. Прости их. Не применяй против них оружия. Позволь это мне. Обещаю тебе, всё, что будет нужно, я сделаю сам. После исцеления души, они будут совсем другими. Понял ли ты меня, сын леса?

Молодой кри сжал зубы. Он весь противился тому, что ему предлагали. Он не умел прощать. Но его просил Великий Маниту, творящий добро и способный карать зло. И он согласился.

– Я не трону их. Но только в том случае, если мой брат жив.

– Твой брат жив и здоров, – улыбнулся Отоми. – Он в безопасности, спрятанный. Смотри вниз. Видишь, там человек. От твоего братишки он узнал, что ты ранен и хочет тебе помочь. '

– Ваконшече! Лесной дух! – вскрикнул юный кри. И опять, благоговея взглянул на Отоми, который так запросто читал далёкие мысли других людей. Вот и сейчас он без труда понял, что творится в голове юного индейца.

– Не волнуйся, раз тебя там нет, я верну его, но не сейчас, а то он может нам помешать. Ровно через полчаса он повернёт обратно. Мы же должны успеть за это время. Сдаётся мне, он устроил коварную западню врагам своим.

Отоми весь обратился в слух. Его чуткие органы шарили по земле как локаторы, которым не было равных. Зелёный густой покров растительности не мог помешать ему. Он отмечал всё: мышь, трепетавшую от страха под листиком, ежа, вынюхивающего добычу, более мелких насекомых, не говоря уже о крупных обитателях, кои не могли укрыться даже от Димки.

Что до него, то он просто наслаждался свободным парением, струёй свежего воздуха, которая обдавала его. Состязаться с корифеями природы он не мог, без борьбы уступая им первенство. Ведь известно, насколько остёр орлиный взгляд индейца. А Отоми, так тот вообще работал только по биополям, не применяя зрения. Где же ему за ними угнаться. Словом, в следопыты он не годился, тем более в воздушные. И ему оставалось только наблюдать величественную панораму лесов, дышать полной грудью и впитывать в себя то дивное, беспредельное пространство, где царствовали только птицы да шальной ветер. В нём пробуждались и росли истинные чувства, что незримыми нитями связывали его с природой.

Видя, как радуется землянин, Отоми совсем убрал чёрную завесу, всё равно здесь не от кого прятаться, а землянину польза, ибо все они закостенели и зачерствели в своих городах, так пусть же он отмоется здесь. Кровью, жилами своими коснётся родной земли, надышится её просторами и ещё острее будут его нервы, ещё острее ощутит он эту неразрывную связь с природой.

Внизу открылась гладь океана. Песчаная коса глубоко врезалась в залив, деля его пополам. Довольно широкая и слегка заливаемая волнами, она всё же прочно отвоевала у океана эту малую часть суши.

Морские обитатели устраивали на ней короткий привал. Дремали крабы, зарывшись в песок, прилетали чайки с мелкой добычей в клювах.

Вдруг из толщи воды вынырнула тёмная змееподобная голова на длинной лебединой шее, с чёрной короткой гривой, как у коня. Она грациозно подплыла к косе. Взобралась на нее, обнажив огромное тюленеобразное тело с одним плавником на спине и двумя по бокам и мощным длинным хвостом, сужающимся к концу.

Голова была не очень крупной по сравнению со всем туловищем, а глаза выделялись как большие круглые булки. Треугольная морда чем-то напоминала лошадиную и являла собой довольно редкостную породу зверя.

– Какая-то водяная лошадь, – пошутил Димка, не имея ни малейшего понятия, что это за зверь вынырнул понежиться на солнышке.

– Бери выше, – улыбнулся Отоми, – Это плезиозавр. По крайней мере вы так его называете.

– Что? – удивился Димка. – Несси? Та самая, которую ищут в Шотландском озере Лох-Несс?

– Ну, может быть, и не та самая, – по-прежнему улыбался Отоми, – но то, что она тоже из их породы – это факт.

– Вот здорово, значит они ещё живут!

– А чего им не жить? Ведь это самые жизнеспособные животные. Их лимит – 500 лет.

Димка присвистнул. Перед ним была натуральная рекордсменка. Никто из живых существ Земли не мог похвастать таким долголетием.

Имея четыре ноги, животное проворно двигалось к берегу. Несомненно, её что-то привлекло. Но что? Вроде бы вокруг полное безмолвие и пустота. Тогда для чего прямо посередине песчаного пляжа врыт белый столб? Или это столб жертвенный? Именно так! К столбу крепкими тугими ремнями был привязан человек. Это к нему спешила Несси.

У Димки волосы дыбом встали. Так вот какую западню устроил бледнолицым хозяин острова Ваконшече. Свой долг охранника он выполнял на отлично. Ни одного лазутчика не пропускал на свою территорию. Все они так или иначе находили здесь свою погибель.

– Да, – поразился Отоми, – Твой Ваконшече работает в союзе с природой. Шустрый старик. Но мы кое-что откорректируем, уравновесим возможности. Приготовиться, – предупредил он, – иду на посадку.

Изменив энергию, направив её вертикально вниз, для торможения о воздух, пилот отключил аппарат и все трое очутились на песке пляжа, невдалеке от рокового столба.

Юный индеец сорвал с плеча карабин, щелкнул затвором. Отоми тронул его за локоть:

– Без нужды не стреляй. Лишь в крайнем случае, если плезиозавр ринется на нас. А вообще, лучше не шевелитесь, я всё сделаю сам.

– Лови! – он кинул Димке энергетический пояс.

Медлить было нельзя. Животное приближалось. Всего полметра разделяло жертву и хищника. Отчаянный предсмертный крик разорвал тишину пляжа. Бежать уже не имело смысла. Так и так пасть животного ближе, и оно опередит его бег.

Гость рискнул на другое. Заскочив на валун, он присел, упруго оттолкнулся подошвами и взлетел ввысь, раскинув руки, переворачиваясь на лету в красивом сальто, что удлинило его прыжок и намного сократило дистанцию до несчастного, взывающего о помощи. Отоми благополучно приземлился точно посередине между жертвой и хищником. Цирковой трюк решил всё. Теперь исход событий был под влиянием Отоми. Выигрыш в малую долю секунд позволил применить достаточно ощутимый, отпугивающий заряд.

– Пошла, пошла вон, тварь девонская!

Поторапливая зверя, Отоми слетка шлёпнул его по изгибу шеи. Могучая рептилия недовольно стукнула хвостом, тряхнула конской гривой и, неуклюже переваливаясь, подалась восвояси. У самой воды она выгнула назад грациозную шею и в её больших умных глазах отразилась озадаченность.

Отоми недоумённо следил за ней. Поведение зверя было очень странным, оно было напрочь лишено диких нравов, скорее в нём теплились нотки доверчивости и даже обиды, а поза морской красотки явно говорила о том, что с ней так ещё никогда не обращались. Помедлив немного, она тяжело плюхнулась в воду, пропала в глубине, и больше уже не появилась.

Отоми разрезал путы, крепко стягивающие пленника по всем членам, и тот, обмякший, свалился на колени, пряча лицо в ладонях. Страх отнял у него все силы.

Он был лишён способности говорить и только плечи его тряслись от рыданий. Он не верил своему избавлению, не верил, что светлый день не померк перед ним из-за собственной глупости и жадности. Злая корысть лёгкой наживы выгнала его из родного дома, а зачем? Теперь-то он уразумел, что нет ничего дороже жизни. Но это запоздалое знание мгновенно пробилось в его волосах седой прядью. Потрясенный, он даже не заметил, кто его спас. Мальчишки казались ему великанами, чудом посланными ему божественным провидением. А один, тот, что появился здесь первым так тот, вообще светился от лучей Гелиоса, как под нимбом святого. Снизу особенно хорошо различался золотистый круг над его затылком. Уж не сам ли крылатый Ангел-хранитель снизошёл к нему с чистых небес?

– Святой, святой! – заикаясь пролепетал спасённый и как новоявленному Христу бухнулся лбом к стопам Отоми.

Тот попятился.

– Святой? Пусть будет святой. Какая разница. Только не надо так, дядя. Перед вами всего лишь дети. Не надо перед ними малодушничать. Это плохой пример им. Встаньте! И устыдитесь мыслей своих, с какими вы пришли сюда. Пусть вся грязь вашего тела и мозга навсегда уйдёт от вас также, как ушло от вас это чудовище.

– Я понял… Я всё понял… – забормотал спасённый. И зажав затылок кистями, согнулся пополам ещё ниже, к песку. Плечи его ещё неудержимо тряслись.

Ноздри у молодого кри раздувались, как у загнанного оленя. С каким удовольствием он влепил бы этому трусу пулю в лоб, да не мог. И вовсе не потому, что рядом был сын Великого Маниту. Уж больно жалким был его враг. И получил сполна, был наказан сильнее, чем пуля. Теперь мараться об такого стыдно. Бабой бы ему родиться, а не мужчиной. Даже умереть достойно не мог.

Гордый юноша с досадой сжимал карабин и не скрывал презрения. Его зрачки с ненавистью сверлили поверженного противника. Он был ему врагом, врагом и оставался. Индейцы не умели прощать обидчиков.

Спиной своей бандит почуял это презрение, затравленно поднялся, ёжась от взгляда, готового его испепелить. Но сразу же смекнул, что главный здесь отнюдь не краснокожий, играющий карабином, а светленький, лучезарный мальчик, под нимбом святого.

– Не бойтесь, – успокоил его Отоми, – Он не тронет вас. Скажите лучше, где второй?

Тот неуверенно кивнул назад.

– Кажется, там за холмом.

– Тогда вперёд, прохлаждаться некогда. Ведите нас! – скомандовал Отоми.

Незадачливый конкистадор торопливо зашагал вглубь острова, туда, где темнел лес на пологих склонах. Друзья поспешили за ним. Отоми забрал у Димки энергетический пояс и потуже застегнул на себе. Прибавившийся человек не позволял больше пользоваться им, ибо прибор был рассчитан только на трёх членов экипажа.

Идти в авангарде бандиту было очень неуютно. Его смущал карабин краснокожего, тогда как у него не было даже ножа. Такое неравенство прямо-таки лишало его воли. Ему было бы гораздо лучше, если бы карабин взял беленький мальчишка, такой славный, свободный, независимый ни от кого мальчуган. Он был надёжным, он вселял большое уважение, ибо был не таким как все. Возле него можно было ощутить себя человеком. О бегстве он и не помышлял. Скрываться от парня, у которого в повиновении сама природа было бы просто нелепостью. Это всё равно, что бежать от своей судьбы, а от неё разве убежишь? Лишь при нем можно было заиметь шанс остаться в живых. В данный момент он как в заколдованном круге, всюду враждебная лесная стихия, да ещё с доисторическими ящерами в придачу, вполне реальные индейцы, неизвестно откуда взявшиеся. От них не убережешься, если они начнут попадаться на каждом шагу. Не опоздать бы с дружками. Наверняка не из его одного сотворил хозяин леса приманку для хищников.

Второй кладоискатель тоже был в плачевной ситуации. Он также был привязан к жертвенному столбу. Но несколько посвободнее, на длинной, почти двухметровой верёвке за одну ногу, что позволяло ему перемещаться вокруг столба. Руки его были скручены за спиной. Это лишало его возможности освободиться самому, во сто крат увеличивая чувство обречённости того, что он попросту отдан на съедение шакалам. Увы, участь его была ещё страшнее, чем он предполагал. Из-за кустов прямо ему под ноги выкатились три медвежонка. Почуяв человека, испуганно присели, сбились в кучу, но услышав позади треск сучьев, под тяжестью приближающейся матери, они осмелели, все трое кинулись на пленника и с ожесточением начали грызть его сапоги. Тот онемел от страха. Медвежата узнали его запах! Стало быть, сюда идёт мать, та самая раненая медведица, в которую он стрелял! Теперь ему несдобровать, вот она расплата за содеянное. Раненый зверь спуску не даст, близка его погибель!!! И кричать бесполезно. Не испугается его крика медведица, а только распалится жаждой мести, удесятерит свою ярость.

Клубками повиснув на нём, медвежата терзали ему ноги, весьма ощутимо кусали сквозь голенища, а он не мог пошевелиться, сбросить их, боялся привлечь более сильного гнева. Из двух зол всегда выбирают меньшее.

Медведица наконец объявилась собственной персоной.

И впрямь та самая, в которую он имел неосторожность стрелять. Она шла на задних лапах, обнажая шерсть в засохших струйках крови, а что ещё может быть точнее этого факта?

Расчухав, кого треплют малыши, мамаша сперва застыла, как вкопанная, совсем растерявшись от того, что ей так неожиданно представилась возможность расправиться со своим обидчиком. Затем хищно сверкнув в немом оскале зубами, медленно двинулась к противнику. Она понимала, что жертва поймана в капкан, что ей никуда не деться.

Пленник обезумел от страха, от сознания того, что наступили последние минуты его жизни. Он в панике заметался вокруг столба, сбрасывая о себя медвежат, пиная их и спотыкаясь об них. Громкий, душераздирающий крик нарушил тишину леса.

Маленький отряд пробрала дрожь. Все испуганно заозирались, ища опасность. Отоми же припустил бегом с пригорка, куда они только что взобрались. Где-то совсем рядом опять нуждались в помощи. Так и есть. Впереди белел жертвенный столб, с мечущимся пленником, возле которого уже заварилась потасовка. Медвежата насели на него, с явным, справедливым желанием наказать обидчика за страдания раненой матери, и та сама уже спешила к ним с тем же желанием.

Сообразив, что уже не успеет, Отоми применил другой маневр. Он громко хлопнул в ладоши. Могучий гром прокатился по верхушкам деревьев. Огненная дуга молнии вонзилась в землю впереди инопланетянина. Им же рожденная, она сверкнула в просвете его вытянутых ладоней и исчезла, не задев его. Но она сделала своё дело: отвлекла медведицу. Та повернула голову на звук, и вспышку, и, конечно, её внимание сразу переключилось на Отоми. Этого мальчика она уже встречала недавно. Он совсем не пах человеком. Он пах чем-то нежным и притягательным, он благоухал, как лесной цветок от ветра и дождя, он пах самой природой. Чудесный образ мальчика прямо-таки врезался в её память. Это он избавил её от боли и мук, вернул ей счастливое существование и не спроста он объявился здесь опять. Значит, ему что-то нужно, а любое его желание она уже готова была выполнить неукоснительно.

Отоми остановился шагах в трёх от неё, не смея применить отпугивающий заряд. Ведь они старые знакомые, они расстались почти друзьями, значит, можно было договориться словами.

– Ну, ну, уходи, мохнатая, забирай потомство. Так надо.

При звуках речи мальчика, медведица поводила ушами, всё поняла, грузно упала на все четыре лапы и позвав малышей, степенно удалилась в чащобу.

Обречённый прямо-таки прирос к столбу лопатками, в последней надежде норовя укрыться от острых когтей за мощным остовом. Инстинкт самосохранения ещё заставлял его бороться, а разум уже подготовил его к смерти. Избавление было столь неожиданным; что бандит рухнул без чувств к основанию жертвенника. Отоми встревожился. Пленник растратил впустую столько энергии, что и впрямь мог умереть с минуты на минуту. Мальчик приблизил пальцы к его виску. Другой рукой торопливо залатал самую большую рану на бедре, из которой сочилась кровь. Всё-таки один из медвежат был двухлеткой, и сила его лап была довольно ощутимой, о чём свидетельствовали порванные штаны на коленях и множественные мелкие царапины. В основном пустяковые. И Отоми не стал заострять на них внимания. Так как первый спасённый был уже совсем рядом.