Дай мне согреться
Забив адрес в навигатор, она с удивлением увидела, что нужный дом располагался где-то в лесной зоне.
Внимательно осмотрев улицу, она не обнаружила поблизости Максима. Сердце кольнуло какой-то пустотой. Сбросив с себя оцепенение, она заставила себя поторопиться.
Взяв для себя довольно быстрый темп, она заметила, что все меньше опаздывает, и вполне успевает к собеседованию вовремя. Но общая тревожность все равно сохранялась. Вакансия казалась очень сомнительной, и ей совсем не помогало то, что нужный дом располагался в лесу.
Только когда она оказалась в лесной зоне, тревога начала потихоньку отпускать ее. Весеннее солнце пробивалось сквозь зеленую листву, преломляясь от расцветающих растений, отчего создавалось ощущение, будто даже воздух был немного зеленым. То и дело слышалось щебетание птичек, готовящихся к брачному периоду. Здесь расцветала своя собственная жизнь, которая наполняла и сердце девушки. Вероника обратила внимание на то, насколько в лесу было тише, чем в городе. Она привыкла не замечать общий городской шум в потоке дня, но только оказавшись вдали от него, она в полной мере смогла оценить настоящую тишину, нарушаемую только маленькой жизнью леса.
«Вы на месте» возместил механический голос из навигатора, но для Вероники эта информация была лишней, так как она уже увидела пункт своего назначения.
— Твою ж мать! — невольно ругнулась она, не в силах отвести взгляд от дома, в котором у нее было назначено собеседование.
Сказать, что этот коттедж был великолепен – это значит, ничего не сказать. Он был настолько огромным, что куда больше напоминал какое-то муниципальное учреждение, чем жилой дом. Построен дом был добротно из камня бежевого цвета. Но особое внимание привлекали гигантские окна на всю стену. Великолепие этого здания даже на расстоянии давило на нее.
"Тут впору подозревать у хозяев наличия какой-нибудь фобии темноты и закрытых пространств. Нормальному человеку не нужно столько пространства для жизни. Это, к черту, совсем не коттедж. Это особняк. Или поместье. Или..." путалась она в своих посредственных знаниях, не в силах от волнения грамотно обличить свои чувства в слова.
Сама мысль, что вот сейчас она войдет в этот толи особняк, толи коттедж, толи что-то еще заставляла её коленки дрожать.
Калитка оказалась открыта. Медленными шагами Вероника подошла к центральному входу, чувствуя как у нее пересыхает в горле. Все мысли о том, что не стоило вообще сюда идти в мгновение ока завладели ей. Она чувствовала себя какой-то неуместной рядом с этими величественными стенами, словно раковая клетка, зародившаяся внутри организма, но пока что не обнаруженная лейкоцитами. Ей было до одури стыдно за свое скромное платье и вообще довольно бедственное финансовое состояние. Переборов себя, она все же нажала на «Звонок». В ушах тут же зашумело от накатывающей паники.
"Я ни на что не рассчитываю. Откажут - значит откажут. Мне всё равно" пыталась напомнить себе она, но предательское сердце не желало успокаиваться.
Дверь открыла опрятного вида молодая девушка лет двадцати пяти с азиатским разрезом глаз. Только увидев ее, у Вероники возникло устойчивое ощущение, что именно с ней она разговаривала по телефону. Её взгляд был острым, резким и крайне враждебным.
Она выжидательно уставилась на Веронику, препарируя её на месте своим тяжелым взглядом.
— На собеседование... — слабым голосом сказала девушка, чувствуя себя еще хуже под взглядом этих глаз.
Неприязнь азиатки ощущалась практически физически. Вероника нервно сглотнула. Ощущение того, что она здесь определенно лишняя, усилилось многократно. Очень захотелось извиниться, сказать, что ошиблась и просто исчезнуть в неизвестном направлении.
Несколько раз внимательно осмотрев Веронику с головы до ног, девушка наконец-то сказала:
— Пройдёмте со мной.
"Даже не представилась. Грубиянка. Смотрит на меня как на насекомое" мрачно подумала Вероника.
Азиатка, тем временем, провела Веронику по длинному коридору с мягким ковром ярко-красного цвета, и Вероника сдержала порыв лихо присвистнуть. На темных стенах коричневого оттенка через каждые несколько метров висели готического вида светильники.
"У кого-то кумиром является граф Дракула" нервно усмехнулась она, пытаясь отвлечься от нарастающей тревоги, связанной с предстоящим собеседованием. Получалось очень плохо. Обилие красного раздражало сетчатку и возбуждало нервную систему.
"Интересно, весь коттедж выполнен в подобном стиле?" только и успела подумать она, как тут же получила ответ на свой вопрос. Они наконец-то пришли в довольно светлую гостиную. Никаких кровавых или мрачных оттенков тут не обнаружилось, и Вероника облегченно выдохнула.
Первое, что бросилось ей в глаза — это внушительных размеров электрический камин. Вероника всегда считала, что такие вещи покупают люди, которым просто некуда слить свои деньги, но сейчас она должна была признать, что она определенно погорячилась с этим мнением. Камин придавал комнате теплое ощущение комфорта, тем самым делая просто шикарный подарок её нервам.
На мягком диване прямо с ногами сидела маленькая худенькая темноволосая девушка и сосредоточенно решала какую-то головоломку. Одета она была на удивление просто. На ней был незамысловатый топ и совершенно обычные джинсы. Рядом с ней стоял стеклянный стол. Писать на нем явно было бы удобнее, но девушка упрямо использовала свои колени, обложившись пачками чипсов.
"Андрея бы инфаркт хватил от этого зрелища" со смесью восхищения и шока подумала Вероника, разглядывая жирные пятна от чипсов на дорогущем диване. То, с какой небрежностью незнакомка относилась к непомерно дорогим вещам было одновременно и возмутительным, и потрясающим.
— Леона, к тебе пришли, - сухо проговорила азиатка.
Незнакомка рассеянно посмотрела на азиатку, и Вероника наконец-то смогла хорошо разглядеть её лицо. В этот момент что-то внутри нее дрогнуло, а в груди зашевелилось ощущение какой-то застарелой тоски.
Девушка была очень красива, это правда. Но Вероника видела девушек и красивее. И всё же, что-то в ней словно магнитом притягивало внимание Вероники, заставляя сердце биться чаще.
"Кого-то она мне напоминает. Очень сильно напоминает" подумала она.
Она еще раз пронзительно посмотрела на Леону, и та, заметив её взгляд, приветливо улыбнулась. И в этот момент в Веронике словно лампочка вспыхнуло узнавание.
"Она так похожа на Маргарет" внезапно поняла она.
Всё её тело тут же откликнулось на эту мысль так до конца и не прожитой болью потери. Вероника нервно сглотнула.
— Здравствуйте, - робко сказала Вероника, стараясь не пялиться в открытую.
— Привет. Заходи. Чипсы будешь? - приветливо сказала Леона.
— Н-нет, - в замешательстве ответила Вероника.
— Вам бы тоже не стоило есть всякую дрянь. А то складывается ощущение, что вам не нравится как говорит ваш повар, - сухо проговорила азиатка, мрачно смотря на жирные пятна на диване.
— Не будь занудой. Все же знают, что я боготворю Катерину за её деликатесы, - невинно улыбнулась девчушка, ничуть не поддаваясь тяжелому обвиняющему тону.
"Да она еще моложе меня. Ей может, лет шестнадцать. Ну, плюс-минус два-три года" рассматривая юные нежные черты, подумала Вероника. Во всем облике Леоны буквально сквозило то самое сияние невинности, которое можно встретить только когда жизнь еще не успела пообломать человеку крылья, и он все еще был полон надежд и мечтаний.
— Садись вот сюда, - проговорила девушка, махнув рукой на мягкий диван напротив.
"Собеседование будет проводить эта девочка? Да она же совсем ребенок!" в замешательстве подумала Вероника, завороженно наблюдая за легкими и непринужденными движениями Леоны.
С одной стороны, перспектива быть рассмотренной на эту позицию таким невинным ребенком казалась ей нелепой. А с другой... Впечатлить ребенка было намного проще, чем зрелого взрослого человека.
Вероника напряженно сглотнула слюну, с новым интересом рассматривая Леону. По всей видимости, выходило, что её шансы получить эту вакансию не так уж и стремятся к нулю.
— Как мне к тебе... то есть, к вам обращаться? - пересохшими губами спросила Вероника.
Её собственная реплика заставила её чувствовать себя некомфортно. Обращаться на "вы" к кому-то, кто предположительно был еще младше её самой, звучало противоестественно. Но обращаться на "ты" к человеку, который в данном случае явно имел более высокий статус, было еще хуже.
— Не нужно мне "выкать". Зови по имени. Я Леона. А вот это, — она указала на мрачную азиатку, — Изольда.
Вероника растерянно посмотрела на Изольду. Та выглядела так, словно была готова убить первого, кто не будет ей "выкать".
«Какое странное имя. Изольда. Как из книжки про любовь. Совсем ведь не азиатское. Но она навряд ли чистая азиатка. Всё-таки есть в ней что-то и европейское» удивилась Вероника. Впрочем, все имена здесь немного выходили за рамки обычного. Необычной оказалась сама Вероника со своим фальшивым русским именем.
— А ты... , - хорошенькое личико Леоны сморщилось от напряжения, когда она попыталась вспомнить её имя.
— Вероника, - поспешила на помощь Вероника, желая не допустить неловкость.
— Да, точно, - доброжелательно засмеялась Леона.
Леона с любопытством пробежалась глазами по Веронике сверху вниз, остановившись на ее лице:
— Ты ведь не из этих мест?
Вероника растерянно посмотрела на девушку, и встретила живую одобряющую улыбку, от которой страх и скованность начали растворяться. И правда, было довольно сложно бояться ту, кто обращался к ней так, будто они были давними друзьями.
— Почему вы... ты спрашиваешь? - уже смелее спросила Вероника.
— Мне так показалось. Ты...необычно выглядишь, - подмигнула ей Леона.
— Да, я не всегда жила здесь, - натянуто улыбнувшись, ответила Вероника.
Она уже привыкла, что на ее внешность часто обращали внимание. Она действительно выглядела довольно необычно, даже для стран, где смешением рас никого уже было не удивить. Рыжевато-каштановые волосы довольно необычно гармонировали со смуглой кожей. А серые глаза, часто отливающие металлическим оттенком, дополняли ее образ еще большей экзотичностью. Разумеется, у окружающих могли остаться вопросы к ее славянскому происхождению.
- У тебя имеются братья или сестры? - продолжала спрашивать Леона.
- Нет, – нехотя сказала Вероника.
Леона медленно оглядела ее, прежде чем ответить:
- Жаль. Я бы на них посмотрела.
- Я бы тоже, - ответила Вероника, чувствуя, как начинает нервничать.
Разговор очень мало напоминал собеседование. И это всё больше её озадачивало.
Леона одобряюще кивнула, но затем ошарашила Веронику уже новым вопросом:
- Скажи, пожалуйста, у тебя есть враги?
Вероника перестала дышать, пытаясь понять, почему был задан именно этот вопрос.
«Может, пытается таким образом узнать мой уровень эмпатичности. У доброжелательных людей меньше врагов» озадаченно подумала она. Но звучало такое предположение крайне "притянутым за уши". На секунду перед ее глазами появилась упавшая балка и встревоженное лицо Максима, который уверял ее, что кто-то желал ей смерти.
- Нет, никаких. Меня все любят, – уверенно заявила она.
- Рада слышать. Вам подходит наш заявленный уровень зарплаты? - серьезно спросила Леона.
Вероника немного покраснела. Выбирая вакансию, она планировала взять себе работу только на выходные на пару месяцев. В тот момент всё было кристально ясным и намерение её твёрдым. Но сейчас... Она испытывала какую-то болезненную потребность понравиться юной хозяйке и говорить о тех вещах, которые будут неудобны, становилось на удивление сложно.
- Полагаю, что заявленная зарплата даже при положительном решении не будет относиться ко мне. Видите ли, у меня уже есть основная работа, и я ищу себе подработку на выходные. Поэтому... вам в любом случае придется искать человека на полную ставку на работу в будние дни.
Вопреки её страхам, Леона не расстроилась:
- На самом деле, так даже лучше. Найти няню на выходные определенно сложнее, чем на будние дни. Не переживайте об этом. У нас есть возможность проявить гибкость. Могу поинтересоваться, кем вы работаете?
Вероника расслабленно засмеялась:
- Я маркетолог в центре "Процветание". Это у главного перекрёстка. Там еще большая вывеска.
- Даже стало интересно посмотреть. Вам нравится ваша работа? - улыбнулась Леона
- Без ложной скромности скажу, что, кажется, я нашла своё любимое дело. Я могу говорить о работе часами во внерабочее время. Мне нравится баланс творчества и математики, когда сначала мы создаем креативы, а затем анализируем работу созданных нами рекламных компаний - с горящими глазами начала рассказывать девушка.
- Очень отрадно слышать вас. Верите или нет, я даже немного вам завидую, - немного грустно улыбнулась красавица.
Вероника пораженно застыла, пытаясь понять чему может завидовать девушка, чей огромный портрет висит в гостиной шикарного коттеджа. Разве её фортуна не поцеловала в темечко?
Леона поспешно замолчала, увидев озадаченное лицо Вероники. На её щеках заиграл легкий румянец.
- В любом случае, после прохождения испытательного срока наша ставка увеличивается.
- Сколько он будет длиться? – спросила Вероника.
- Один месяц.
- Обычно три.
- Мы понимаем, что у нас особая сфера, и тут нужны особые условия, – по-матерински тепло улыбнулась Леона.
- Да, я понимаю...
- Скажите, пожалуйста, чем вас привлекла наша вакансия?
Вероника понимала, что так или иначе этот вопрос будет задан, и все же оказалась не готова ответить на него. Самые честные слова «вы хорошо платите, а в моем положении это действительно главный критерий» отдавали закоренелой меркантильностью. И она бы и рада была сказать что-нибудь про любовь к детям, но вот врать она откровенно не любила. Она на секунду замешкалась, и это не ускользнуло от глаз хозяйки. Уголки ее губ опустились буквально на миллиметр.
- Хотела бы себя попробовать в социальной сфере. Уверена, что у меня есть неплохой потенциал, – покраснев, все же сказала Вероника.
- Уверена, что так и есть, – подбадривающе улыбнулась Леона, но эта улыбка, в отличие от предыдущих, была немного натянутой.
Вероника внимательно вгляделась в лицо Леоны, и ей показалось, что живые глаза красавицы словно немного потухли...
- Что ж, позвольте тогда мне немного рассказать о ваших обязанностях... - невозмутимо продолжила Леона.
"Нет, нет, только не это" в панике подумала Вероника. Начиналась официальная часть собеседования, которая означала, что о соискателе уже получена достаточная информация. Сейчас ей расскажут о вакансии, пообещают перезвонить, и, разумеется, не перезвонят.
В её душе зародилось смятение. С одной стороны, она ехала сюда, заранее не ожидая особого успеха и сильно сомневаясь в том, что не потратит время зря. Но сейчас что-то поменялось. Ей неожиданно очень хотелось реабилитировать себя в глазах юной хозяйки.
- А вас интересует мой опыт, мое образование? - поспешно спросила Вероника, пытаясь перехватить внимание на себя.
Леона удивленно посмотрела на нее, должно быть, ошеломленная тем, что ее перебили. Чудесные темные глаза выражали крайнюю степень замешательства. Несколько секунд она явно боролась с собой. Вероника знала, что на самом собеседовании, как правило, не дают намеков на то, что кандидат не заинтересовал работодателя. Обычно пытаются сохранить нейтральность. Поэтому Леоне придется спросить её вопросы, которые напрямую относятся к собеседованию.
- Мммм... Расскажите, пожалуйста, о вашем образовании и опыте, - сказала Леона, немного натянуто улыбнувшись.
Только получив то, что хотела, Вероника осознала, что не очень-то и помогла себе. Что она теперь скажет? Что у нее неоконченное среднее образование и заочно пройденные курсы маркетолога без диплома?
- У меня... эээ... есть опыт работы со сложными детьми, - немного запинаясь, сказала она.
Конечно, она никогда не работала со сложными детьми, но, пережив буллинг в приюте, она могла сказать, что со сложными детьми она всё же встречалась. О том, что она с этими детьми была ровесницей можно было и не упоминать. И получится не ложь, а просто неполная правда.
- Это отличная новость. Подскажите, пожалуйста, рекомендации у вас есть? - изящно подняв правую бровь, спросила Леона.
- Н-нет, - сказала Вероника.
- Понятно. Тогда я, с вашего позволения, перейду к нашей основной части , - чуть поджав губы, сухо проговорила Леона.
- Да, конечно, - пристыженно ответила Вероника.
- Девочку зовут Сауле. Это дочь хозяина. Его зовут Михаил Александрович. Ему 47 лет, и он очень много времени посвящает бизнесу, и оттого не может уделять Сауле должного внимания. Скажу сразу, чтобы это не стало для вас сюрпризом... Ваша подопечная является довольно сложным ребенком. Вы - не первая няня, которую мы пытаемся нанять. Её характер сложно выдержать. Вы готовы к такому?
Вероника облегченно вздохнула. Теперь ей стало понятно, почему была заявлена столь высокая заработная плата. А она уже успела себе надумать всякого...
- Поверьте, я знаю, насколько дети бывают несносными. Вашей Сауле будет сложно меня удивить, - поспешила успокоить прекрасную хозяйку Вероника.
Леона несколько мгновений подозрительно смотрела на нее, но затем её взгляд заметно смягчился. Она кивнула в знак того, что приняла ответ, и продолжила рассказывать о вакансии:
- Мы ищем в качестве няни молодую девочку, чтобы няня помимо педагогической и медицинской функции смогла стать для Сауле настоящим другом, и ей было не так одиноко. Как вы уже поняли из описания вакансии, у нее есть редкое заболевание. Вам нет необходимости вникать в его особенности, и от вас ничего особенного не потребуется кроме внимательности. Просто важно, чтобы она своевременно принимала все свои лекарства, которые будут вам выданы под ваше личное хранение. Если вы нам подойдете, то мы готовы подобрать для вас график исходя из ваших возможностей и наших потребностей.
Вероника обратила внимание на то, что Леона уже второй раз назвала Сауле «дочерью хозяина». Она поймала себя на том, что серьезно интересуется ролью самой хозяйки в этой системе. По возрасту она подходила Михаилу Александровичу в дочери, но навряд ли она навала бы "дочерью хозяина" свою сестру. Неужели она была его женой? Вероника задумалась об этом. Союз молоденькой красавицы и увядающего богача можно было даже назвать своеобразной "классикой". Такие люди хорошо подходили друг другу. Он давал ей власть и деньги, она ему - возможность снова почувствовать себя-альфа-самцом, поймавшим самую желанную дичь. И всё же, ей всегда было жаль таких девушек, так как они обрекали себя на жизнь без любимого человека.
"Хотя почему я сразу предполагаю, что богатого можно любить только за деньги? Тоже однобоко сужу" заключила она.
Леона обратилась к Веронике:
- Пожалуй, я узнала всё, что мне было нужно. Если у вас остались какие-либо вопросы, то можете смело их мне задать.
Вероника прикусила нижнюю губу, раздумывая, стоит ли задать последний вопрос. Интуиция ей подсказывала, что решение уже принято, и можно было бы просто уйти...
- Вы не позволите познакомиться с самой девочкой? - всё же решилась она.
Леона заметно нахмурилась:
- На данный момент Сауле занята обучением с репетитором, поэтому, к сожалению, не сможет к нам присоединиться. Но мы в любом случае вам отзвонимся в течение недели, чтобы озвучить окончательное решение по вашей кандидатуре.
- Понятно, - смущенно сказала Вероника только чтобы заполнить тишину. Что ж, не все работодатели в принципе брали на себя труд перезвонить если результат собеседования был отрицательным. Это уже было неплохо.
Повисла тишина. Чтобы занять руки, Вероника взяла свой чай, который принесла Изольда, но отпить так и не получилось. Он был обжигающе горячим. Ее одолевали противоречивые желания. С одной стороны, весь этот дом, его роскошь вызывали в ней большую робость. Она чувствовала, что не принадлежит этому месту. Это было настолько не похоже ни на что, к чему она привыкла, что она не видела для себя никаких возможностей установить хоть какую-то связь с этим местом. Но с другой стороны, она почувствовала внезапное и ничем не объяснимое желание остаться хотя бы еще ненадолго. Было в Леоне что-то... зрелое, манящее, притягательное, что хотелось жадно впитывать в себя то состояние, которое рождалось рядом с ней.
Она еще раз посмотрела на свой чай. Можно было бы, конечно, остаться под предлогом того, что чай еще не допит, но все вопросы уже была заданы. Нечего было тянуть кота за яйца.
- Хорошо. В таком случае благодарю за ваше время. Было приятно познакомиться, - вежливо попрощалась Вероника, и встала.
- Взаимно, Вероника, - с холодной вежливостью улыбнулась Леона, тоже вставая, чтобы проводить её.
В этот момент входная дверь со свистом открылась и в гостиной повеяло холодным воздухом. Леона замерла, так и не пожав руку Вероники, а затем начала стремительно бледнеть.
- Леона, у вас всё в порядке? Вам не здоровится? - спросила Вероника.
Юная хозяйка растерянно посмотрела на нее, словно только вспомнив, что она все еще здесь, а затем улыбнулась:
- Вас проводит до двери Изольда. Прошу меня простить. Мне нужно идти.
-Хорошо, - легко согласилась Вероника, ожидая прихода азиатки.
Внезапно раздался звучный мужской голос, который в одно мгновение заполнил всю гостиную:
- Леона! И далеко ты собралась?
Вероника оторопело уставилась на обладателя звучного баса.
"Хозяин" с первого взгляда поняла она. Еще даже не успев его толком его разглядеть, она уже почувствовала волны властности и уверенности, которые он источал.
Михаил Александрович оказался неожиданно привлекательным мужчиной, который выглядел заметно моложе своих 47 лет. У него были правильные черты лица, спортивная фигура, тонкие губы и пронзительные голубые глаза. В молодости он наверняка был красавчиком, на которого девушки вешались пачками. По нему сразу было видно, что этот мужчина любил действовать там, где другие думали. Одет он был в безупречный деловой костюм, а его обувь была вычищена до блеска.
Он обвел гостиную суровым взглядом своих голубых глаз, и, полностью проигнорировав Веронику, остановился на Леоне. Красавица слабо улыбнулась, и проговорила:
- Милый, проходи, пожалуйста. Ты как раз вовремя. Вероника уже уходит.
- Вероника? Твоя подруга? - переспросил мужчина, даже не удостоив Веронику взглядом.
Вероника почувствовала себя очень некомфортно. С одной стороны, здесь разворачивался разговор, который явно был не для чужих ушей. Всё это очень напоминало какие-то семейные разборки. С другой стороны, просто взять и уйти прямо сейчас, не поздоровавшись и не попрощавшись с вновь вошедшим мужчиной было бы вопиюще грубо. И это могло бы окончательно испортить мнение о ней на этом собеседовании. Она оказалась заложницей необходимости проявить элементарную вежливость к хозяину дома, и сделать это было довольно проблематично, учитывая, что на нее никто не обращал внимания.
- Нет-нет. Помнишь, ты упоминал, что хотел бы нанять ей няню для Сауле? Я решила немножко разгрузить тебя, и заняться этим вопросом, - виновато сказала Леона.
Мужчина наконец-то впервые повернулся к Веронике.
"Лучше бы он меня и дальше не замечал" внезапно поняла девушка, поёжившись от его холодного взгляда. Сейчас она особенно ярко почувствовала, насколько не вписывается в окружающую обстановку со своей дешевой одеждой, со своими привычками и со своей профнепригодностью для вакансии няни.
- Леона, любимая, разве ты забыла, что мы с тобой договаривались, что тебе не обязательно заниматься моими делами? Для этого есть я, Изольда... да кто угодно, - сказал он, снова повернувшись к своей жене.
Вероника не поверила своим глазам. Этот мужчина публично отчитывал свою женщину, или что? Даже не подождал пока они останутся одни? В груди расползалось гадкое чувство от разворачивающейся картины. Отчаянно захотелось отмыться.
- Я просто хотела быть тебе полезной, - тихо оправдывалась девушка.
"Просто позвольте мне уйти, а потом разбирайтесь со своими личными отношениями. Меня это не касается...Меня это не касается... Меня это не касается" умоляюще думала Вероника. По телу медленно разливалось что-то ледяное.
- Я люблю тебя не за полезность... - спокойно, но твёрдо сказал мужчина.
Не смотря на то, что в сказанной реплике звучало слово "люблю", по интонации Вероника поняла, что его обращение было совсем не про любовь. В нем отчётливо звучали обвинительные нотки. Вероника в изнеможении прикрыла глаза. Всё заходило слишком далеко.