Опасная игра
— Что?
Его улыбка стала шире.
— Ты куда-то пропала.
Зои отвернулась, смутившись от того, как сильно на неё подействовало его лицо.
— Задумалась.
— Вернёмся в зал или побудем здесь ещё немного?
— Наверное, лучше вернуться. Эллиот уже наверняка меня ищет. И Луис вряд ли решится что-то сделать при таком количестве людей.
— Не решится. Я об этом позабочусь.
Ник предложил ей руку.
— Идём?
Зои кивнула и взяла его под локоть.
— Идём.
Едва они вернулись в здание, Луис уверенно направился к ним. Зои крепче вцепилась в руку Ника. По телу снова прошла дрожь.
Луис остановился перед ними и улыбнулся так, будто никогда не преследовал её и не избивал человека у неё на глазах.
— Зои, ты потрясающе выглядишь. Рад снова тебя видеть.
— Что тебе нужно, Луис?
Он изобразил удивление.
— Мы не виделись несколько лет, и это всё, что ты можешь мне сказать? Кстати, что ты вообще здесь делаешь?
Ник посмотрел на него с открытой неприязнью.
— Очевидно же, что дама пришла со мной, Леонард.
Луис прищурился, после чего снова повернулся к Зои и заговорил жестами:
Это правда? Ты здесь с ним? Ты вообще знаешь, что он за человек?
Зои невольно ахнула. Когда они встречались, она научила Луиса нескольким фразам на жестовом языке, хотя свободно им он никогда не владел.
Ник не был её спутником, однако объяснять это Луису она не собиралась. Его это больше не касалось.
— Просто оставь меня в покое, — тихо произнесла она.
Луис усмехнулся.
— Не нужно проявлять враждебность. Раньше ты была такой милой. Видимо, на тебя плохо влияет нынешняя компания.
Он многозначительно посмотрел на Ника, а затем снова перевёл взгляд на неё.
Ник встал между ними.
— Оставь её в покое, Леонард. Она не хочет с тобой разговаривать. Пойдём, Зои.
Он взял её за руку и увёл прочь. Зои оглянулась через плечо и успела увидеть, как Луис показал ей жестами:
Это ещё не конец.
По спине снова пробежал холод.
— Ты в порядке? — спросил Ник, когда они вернулись в бальный зал.
Зои кивнула.
— Думаю, да.
— Я прослежу, чтобы он больше к тебе не приближался.
— Хорошо.
Она постаралась выбросить Луиса из головы.
— Тогда как насчёт обещанного танца?
К ним подошёл Эллиот.
— Куда ты пропала? Я везде тебя искал.
— Прости. Мне стало душно, и я решила выйти на воздух. Ник пошёл со мной. Нужно было предупредить тебя.
Зои повернулась к Нику.
— Боюсь, танец придётся отложить. Спасибо, что побыл со мной.
Она слегка сжала его ладонь, после чего ушла вместе с Эллиотом.
****
Ник не мог решить, радоваться ли тому, что сумел продвинуться в отношениях с Зои, или злиться из-за того, что их снова прервали. Он не ожидал, что возможность сблизиться с ней предоставит Луис Леонард. Оставалось понять, каким образом Зои вообще связалась с этим психом.
Неужели её привлекли деньги? Получалось, она всё-таки ничем не отличалась от остальных женщин. И всё же какая-то часть Ника испытывала разочарование. Очевидно, Зои просто не понимала, во что ввязывается, пока не стало слишком поздно.
Ради тёти Мэг он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Доказательств не было, но с Луисом Леонардом давно творилось что-то неладное. В его семье ходили упорные слухи о психических заболеваниях.
Ник посмотрел на столик тёти. Самой Мэг там не оказалось, зато Зои сидела рядом с Эллиотом. Они разговаривали жестами, склонившись друг к другу. Даже слепому было бы понятно, что этот щенок считает Зои далеко не просто подругой.
Это не имело значения.
Очень скоро она окажется под Ником, с раздвинутыми ногами. А пока ему не помешает сыграть героя. Он позаботится, чтобы Леонард держался от неё подальше.
Ник снова вышел из зала и заметил Луиса у входа. Тот неотрывно смотрел в одну точку. Проследив за его взглядом, Ник понял, что он наблюдает за Зои и её влюблённым дружком.
Ник встал перед ним, перекрывая обзор.
— Небольшой совет: когда ты преследуешь женщину, которая не хочет иметь с тобой ничего общего, то выглядишь жалко.
Луис впился в него взглядом.
— У нас с Зои есть общее прошлое, о котором ты ничего не знаешь.
— Я знаю достаточно. Она тебя не хочет. Ещё я знаю, что ваше генеалогическое древо больше похоже на столб, но сейчас речь не об этом. — Ник усмехнулся. — Гораздо важнее, что твой отец пытается приобрести долю в крупной телекоммуникационной компании. Любой скандал может сорвать сделку. Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло?
Луис оскалился.
— Откуда ты знаешь?
Ник стряхнул с плеча несуществующую пылинку.
— У меня свои источники. Благодаря им я также знаю, что большую часть жизни ты провёл, переходя из одной психиатрической клиники в другую. Или лучше назвать их оздоровительными центрами, как предпочитает твоя семья?
Ник рассмеялся, увидев ярость в глазах Луиса.
— Ты покраснел. Стоит показаться врачу. Хотя, возможно, тебе снова пора немного отдохнуть в одном из ваших центров.
— Ублюдок.
Луис сжал кулаки, но через несколько секунд развернулся и ушёл.
— О чём вы разговаривали? — спросил Оливер, подходя вместе с Алехандро.
Ник пожал плечами.
— Просто дружески беседовали.
Оливер нахмурился.
— С Луисом Леонардом? Это ведь тот парень, у которого не все дома?
— Он самый. Оказывается, раньше они с Зои встречались.
Алехандро вскинул брови.
— Ты шутишь. Она не похожа на женщину, которая добровольно свяжется с таким типом.
Ник закатил глаза.
— Вся её невинность — лишь фасад. Она такая же, как остальные. Я уже говорил: у каждой женщины есть своя цена. Нужно только выяснить, что именно хочет Зои.
Алехандро покачал головой и тихо рассмеялся.
— Когда ты успел стать настолько циничным?
— Я не циник, а реалист. Например, видите ту блондинку?
— Да, — одновременно ответили Алехандро и Оливер.
Оливер присмотрелся.
— Это ведь Беверли Томпсон?
— Она.
Алехандро провёл языком по губам.
— Та самая ледяная принцесса? Ты же недавно её трахнул?
— Да. А теперь посмотрите на старика, с которым она танцует. На того, кто годится ей в деды.
Алехандро поморщился.
— Он годится в деды самому Иисусу.
Ник кивнул.
— Это Кёртис Дан. Техасский нефтяник и по совместительству жених Беверли. О помолвке объявили совсем недавно. Он собирается влить огромную сумму в компанию её отца. Посмотрите, как она к нему прижимается, изображая преданную невесту, хотя внутри остаётся шлюхой. За вечер она уже несколько раз посмотрела в мою сторону. Стоит мне подозвать её пальцем — и она прибежит. Готов поспорить, Беверли позволит мне трахнуть себя, пока её жених отбивается от старухи с косой.
Оливер фыркнул.
— Сомневаюсь. Насколько я помню, это та самая женщина, которую ты оскорбил сразу после минета.
Ник усмехнулся и поймал взгляд Беверли через весь зал. Он едва заметно поманил её пальцем. Беверли коснулась плеча дряхлого жениха, что-то прошептала ему на ухо и уже через пару минут стояла рядом с Ником.
— Я должна на тебя злиться за те ужасные вещи, которые ты сказал в прошлый раз.
Она положила ладонь ему на грудь.
Ник многозначительно посмотрел на друзей, затем опустил взгляд на её губы. Он заметил это ещё издалека, а теперь окончательно убедился.
— Я как раз хотел спросить, кто сегодня делал тебе макияж.
Беверли самодовольно улыбнулась.
— На мне почти нет косметики. Но, если ты пытаешься сказать, что я красивая, — спасибо.
Она откинула за плечо длинную светлую прядь.
— Вообще-то я хотел сказать, что тому, кому ты заплатила за макияж, следует вернуть деньги. Он даже не сумел замазать огромный герпес у тебя на губе.
Алехандро и Оливер одновременно отвернулись, скрывая смех.
Беверли открыла рот, а затем пронзительно вскрикнула, заставив ближайших гостей обернуться.
— Николас Харрингтон, ты худший человек на свете! Однажды ты получишь по заслугам!
Она развернулась и выбежала из зала.
Ник рассмеялся и посмотрел на друзей.
— Я же говорил: все они шлюхи. И Зои ничем не отличается.
ГЛАВА 9
BANKS — Waiting Game
Возвращение Луиса выбило Зои из равновесия.
Чтобы не оставаться наедине с тревожными мыслями, она полностью погрузилась в подготовку праздничной недели в академии. Зои вызвалась стать одним из координаторов: предстояло составить программу мероприятий, распределить обязанности и проследить, чтобы всё прошло без сбоев. Работы оказалось столько, что домой она возвращалась поздно вечером и падала в кровать без сил.
Зои медленно открыла глаза, почувствовав, как кто-то забирается к ней под одеяло. Повернув голову, она увидела Сиенну, которая устраивалась рядом.
Зои улыбнулась.
— Приятный сюрприз. Обычно это я тебя бужу.
Сиенна что-то ответила, но без слухового аппарата Зои не разобрала ни слова.
— Подожди секунду.
Она взяла с тумбочки аппарат, закрепила его за правым ухом и отрегулировала громкость.
— Я сказала, что уже несколько часов не сплю, — повторила Сиенна. — Позавтракала, сходила на пробежку, приняла душ и позанималась перед экзаменом.
— Впечатляет. Наверное, встала на рассвете.
— Не особенно. Часов в восемь.
Зои резко села.
— Для тебя и это рано. Подожди… Который час?
— Почти полдень.
— Господи!
Зои отбросила одеяло и посмотрела на браслет, запрограммированный будить её лёгким электрическим импульсом.
— Мне давно пора было встать. Будильник не сработал.
— Потому что ночью я зашла к тебе и отключила его через приложение на телефоне.
Зои прищурилась.
— Телефон разблокируется по отпечатку пальца.
Сиенна беззаботно пожала плечами.
— Ты так крепко спала, что даже не заметила, как я приложила твой палец к экрану. Тебя пушкой не разбудишь.
— Зачем ты это сделала? А если бы у меня были планы? Сиенна, так нельзя.
Та закатила глаза.
— Да не кипишуй. Я посмотрела расписание. Ты собиралась позаниматься йогой во дворе, а потом проверять работы. Не самый насыщенный субботний день. Тётя Мэг сказала, что позавчера едва заставила тебя поужинать. Если ты возвращаешься настолько уставшей, что не можешь есть, значит, тебе нужно выспаться.
Если Сиенна что-то решала, переубедить её было практически невозможно.
Зои вздохнула.
— Я понимаю, что ты хотела помочь, но нельзя делать такие вещи без разрешения.
Сиенна широко улыбнулась.
— Лучше признай, что чувствуешь себя отдохнувшей.
— Да, чувствую. Но я всё равно буду благодарна, если ты больше не станешь взламывать мой телефон. Кстати, поставлю обычный пароль, чтобы ты не смогла повторить этот трюк.
— Ладно, мамочка.
Сиенна глубже зарылась под одеяло.
— Мы давно вот так не лежали. В детстве я всегда прибегала к тебе, когда начиналась гроза.
После переезда к тёте Мэг сёстры действительно редко оставались вдвоём.
— Да, мне тоже этого не хватало. Кстати, откуда ты знаешь, во сколько я возвращаюсь? Тебя самой почти никогда нет дома.
— В последнее время я прихожу раньше тебя. На следующей неделе экзамены, поэтому занимаюсь дома. В библиотеках полно народу, невозможно сосредоточиться. К тому же все эти парни с моего курса внезапно захотели стать моими партнёрами по подготовке.
Она страдальчески простонала.
Зои рассмеялась.
— Последняя проблема мне незнакома. С тех пор как ты научилась ходить, мальчишки вились вокруг тебя.
Сиенна всегда была красивой. Когда мать водила их фотографироваться, владельцы студий иногда предлагали съёмку бесплатно в обмен на разрешение использовать её снимки в рекламе. С возрастом мужского внимания стало ещё больше.
При всей своей упрямой уверенности Сиенна никогда не считала внешность главным достоинством. Она оставалась доброй, щедрой и любящей. Лучшей младшей сестры Зои не могла пожелать.
— Ты говоришь так, будто на тебя никто никогда не смотрел, — возразила Сиенна. — В школе в тебя были влюблены несколько парней. Ты просто была слишком застенчивой, чтобы это заметить.
— Сильно сомневаюсь. У меня было всего два серьёзных романа, и оба закончились катастрофой.
— Первый парень был полным придурком. И слушал таких же придурковатых друзей.
Она говорила о школьном возлюбленном Зои, который соглашался встречаться с ней только тайком. Даже спустя годы воспоминание об этом больно задевало самолюбие.
— Мне всегда было трудно сближаться с людьми. Не у всех хватало терпения общаться с глухой девочкой. С парнями всё было ещё сложнее. В университете люди оказались терпимее, поэтому там мне нравилось намного больше, чем в школе. По крайней мере, пока я не встретила Луиса.
Зои невольно поёжилась.
Она до сих пор не рассказала ни Сиенне, ни тёте Мэг о встрече с ним на балу. Обе решили, что Зои просто стало душно и она вышла подышать.
Зои глубоко вдохнула.
— Кстати, о Луисе. Он был на балу. Поэтому я так внезапно убежала из зала. Увидела его и испугалась.
Сиенна приподняла бровь.
— Тот псих, который у тебя на глазах избил твоего однокурсника? Господи. Я поняла, что на балу ты сказала нам не всю правду, но решила подождать, пока ты сама захочешь рассказать. Он пытался тебя обидеть?
— Нет. Только подошёл поговорить, но рядом оказался Ник и заставил его уйти.
— А что Луис вообще там делал? Билеты на этот бал стоили целое состояние. Если бы не тётя Мэг, мы с тобой тоже туда не попали бы. Когда вы познакомились, он ведь был обычным ассистентом преподавателя?
— Да. Но, по словам Ника, семья Луиса очень богата.
— Тогда понятно, почему ему удалось исчезнуть без последствий. Родственники наверняка заплатили пострадавшему за молчание и договорились с университетом, чтобы всё замяли. Вот она, привилегия богатых. — Сиенна нахмурилась. — После бала он тебя больше не беспокоил?
— Нет. Но знаешь, что странно? Теперь он свободно владеет жестовым языком. Когда мы встречались, Луис знал только несколько фраз. Разве это не жутко?
Сиенна задумчиво провела пальцами по подбородку.
— Немного странно. Хотя, может быть, он общается с кем-то ещё из глухих и поэтому решил выучить язык. Раз после бала не появлялся, возможно, этим всё и закончится.
— Возможно. Только не говори тёте Мэг. Ты же знаешь, она сразу начнёт волноваться.
Сиенна несколько секунд молчала.
— Не уверена, что это правильно. Может, ей стоит знать. Хотя бы чтобы усилить охрану или проверить систему безопасности.
Зои покачала головой.
— Я не хочу раздувать проблему. К тому же скоро мы всё равно переедем.
— Обязательно? Я уже привыкла жить в роскоши. Тётя Мэг сама сказала, что мы можем оставаться сколько захотим.
— Я не хочу злоупотреблять её гостеприимством. Я люблю тётю Мэг, но после смерти мамы она стала немного… душной. Думаю, небольшое расстояние всем пойдёт на пользу.
— Она чудесная, но ты права. Ей хочется знать о каждом моём шаге, а у девушки должны быть секреты.
— Например, код от телефона, — сухо напомнила Зои.
Сиенна отмахнулась.
— Я не раскаиваюсь. Тебе требовался отдых, и я решила вопрос. Ты взвалила на себя слишком много. Разве ты не собиралась через пару недель сопровождать детей в поездке с ночёвкой? Одних уроков тебе недостаточно?
— Я хочу доказать, что заслуживаю места в академии Суэнсон. Иногда мне кажется, что мою кандидатуру даже не стали бы рассматривать, если бы тётя Мэг не сделала такое крупное пожертвование. Я не собираюсь воспринимать эту работу как должное.
Сиенна фыркнула.
— Думаешь, я поступила бы в настолько престижный университет без её помощи? Люди постоянно используют связи, чтобы получить нужное место. Тебе незачем чувствовать вину. Ты отличный преподаватель. А я упорно учусь и хочу попасть в список лучших студентов декана. Так я показываю, что ценю предоставленный шанс. Мама хотела бы именно этого.
— Ты права. Наверное, поспать подольше действительно было полезно. Я и правда слишком часто вызываюсь помогать, зато познакомилась со многими сотрудниками. Особенно с Эллиотом. Он замечательный.
— И очень горячий. А ещё безнадёжно в тебя влюблён.
Зои рассмеялась.
— Что? Какая глупость. Мы с Эллиотом просто друзья.
— Он явно хочет большего. Я видела, как он на тебя смотрит.
— Перестань. Эллиот просто хороший человек. Между нами нет ничего романтического.
— Может, с твоей стороны и нет. Ладно, оставим беднягу в покое. — Сиенна придвинулась ближе. — Раз уж заговорили о горячих мужчинах, что насчёт Ника? Он ходячий секс.
— Хотелось бы, чтобы ты перестала так выражаться.
Сиенна захихикала.
— Очевидно же, что он приезжает ужинать только ради тебя.
— Ник старается быть любезным из-за тёти Мэг. Не придумывай то, чего нет. И вообще, я не ищу отношений.
— Ты постоянно это повторяешь. Может, отношения уже сами тебя нашли? Ты красивая женщина и не должна прятаться. Жизнь слишком короткая.
Она указала на слуховой аппарат Зои.
— Не позволяй ему стать причиной, по которой ты отказываешься от любви.
— Господи, как же пафосно это прозвучало. — Зои откинула одеяло. — Было приятно полежать и поговорить, но теперь мне нужно позаниматься йогой. Потом приму душ и сяду проверять работы. Я немного отстала от графика.
— Какая же ты скучная, — простонала Сиенна, выбираясь из кровати.
Зои только покачала головой и рассмеялась.
Оставшись одна, она переоделась в яркие легинсы для йоги и спортивный топ. Взяла коврик, беспроводные наушники и спустилась вниз.
Зои уже направлялась к выходу во двор, когда кто-то схватил её за руку.
Она резко отшатнулась.
— Ник! Что ты здесь делаешь?
****
Ник не знал, в чём была причина: в долгом перелёте или в том, что он больше недели не занимался сексом. Но одного взгляда на Зои оказалось достаточно, чтобы член мгновенно затвердел.
Несмотря на стройное телосложение, у неё были округлые бёдра и упругая задница, которую облегающие легинсы подчёркивали особенно хорошо. Ему захотелось сжать её пальцами, а потом шлёпнуть. Короткий топ не скрывал красивой формы груди. На лице не было косметики, но Зои обладала той свежей естественной красотой, которой украшения только мешали.
Чёрт. С каких пор он начал думать такими словами?
— Я приехал повидаться с тётей Мэг, но её нет дома. Сиенна как раз выходила, когда я вошёл. Кажется, собиралась за кофе. Я решил найти тебя и узнать, как ты держишься.
— Стараюсь постоянно чем-нибудь заниматься.
Зои прикусила нижнюю губу и ненадолго отвела глаза.
— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты прогнал Луиса. Это было… очень мило.
Ник едва удержался, чтобы не провести костяшками пальцев по её щеке.
— Не за что. Хотя я немного разочарован.
Она снова посмотрела на него.
— Почему?
— Я так и не получил обещанный танец.
Ник улыбнулся.
Зои удивлённо приоткрыла рот.
— Ты серьёзно?
— Совершенно. Ты танцевала с моими друзьями, но не со мной. Поэтому вместо танца я хочу пригласить тебя куда-нибудь. Выбирай любое место.
Она сразу покачала головой.
— Тебе необязательно куда-то меня вести.
Ник взял её за руку и мягко сжал пальцы.
— Я настаиваю. К тому же Сиенна только что сказала, что тебе необходимо чаще выходить из дома. И, насколько я помню, мы с тобой решили попробовать стать друзьями. Друзья проводят время вместе.
— У меня много работ на проверку. — Зои колебалась, явно подыскивая причину отказаться. — Я не люблю куда-то ехать, когда знаю, что дома меня ждут незаконченные дела. Может быть, завтра? Завтра я свободна.
— Завтра меня полностью устраивает.
Зои склонила голову и слегка прищурилась.
— И мы действительно можем пойти куда захочу я?
— Куда угодно.
Она задумчиво постучала пальцем по подбородку.
— Полёт на вертолёте и ужин в дорогом ресторане были впечатляющими, но мне хотелось бы чего-нибудь попроще.
Ник пожал плечами.
— Я умею и попроще.
— Тогда встречаемся завтра в полдень. Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Плачу я.
Ник нахмурился.
— Хорошо.
В его жизни такого ещё не случалось.
На полных губах Зои медленно появилась улыбка. Ник поймал себя на мысли, что она выглядела по-настоящему завораживающе.
Зои легко коснулась его руки.
— Отлично. А сейчас я займусь йогой, чтобы привести мысли в порядок, а потом вернусь к работам. Увидимся завтра.
— Только если я не увижу тебя первым.
Она покачала головой, продолжая улыбаться, и вышла во двор.
Ник смотрел, как при каждом шаге двигается её задница. На его лице появилась довольная усмешка. Оставалось только подождать.
Рано или поздно Зои окажется в его ловушке.
ГЛАВА 10
B Ø RNS — Electric Love
Ник со стоном поднялся с кровати и спустился в домашний спортзал.
Тренировки изматывали, но помогали сохранять дисциплину и силу. Иногда он доводил себя до состояния, когда мышцы начинали дрожать и почти переставали слушаться, однако ему нравились и этот выброс адреналина, и результат. Ник привык полностью контролировать собственную жизнь, а тело было лишь одной из её составляющих.
За последний квартал прибыль его компании выросла на пять процентов. Денег у него было больше, чем он смог бы потратить за всю жизнь. Лучшие дома, машины, произведения искусства, красивые женщины, готовые явиться по первому звонку, и двое друзей, на которых можно положиться при любых обстоятельствах. Последнее в этом паршивом мире встречалось особенно редко.
Ник привык получать желаемое. Он просчитывал каждый шаг и уничтожал любые препятствия, возникавшие на пути. И всё же теперь одно такое препятствие перед ним появилось.
Зои Коллинз.
Пари, которое должно было стать простым развлечением, доставляло гораздо больше проблем, чем он предполагал. Прошло уже два месяца, а Ник почти не продвинулся вперёд.
К этому времени её ноги уже должны были лежать у него на плечах, а его член — глубоко входить в её девственную киску. Вместо этого ему достались один украденный поцелуй и постоянное возбуждение, от которого он начинал звереть.
Кем она, чёрт возьми, себя возомнила, раз заставляла его так долго за ней бегать?
Ник спал со знаменитыми красавицами, актрисами, победительницами конкурсов красоты, моделями и женщинами, тратящими целые состояния на сохранение молодости. Но просыпался он в последнее время с мыслями именно о Зои.
Следовало признать, она была хорошенькой, хотя совсем не относилась к привычному для него типу. Даже без косметики на неё хотелось смотреть, особенно когда она улыбалась. Перед глазами до сих пор стоял тот облегающий костюм для йоги, подчёркивавший каждый изгиб.
На первый взгляд Зои действительно казалась доброй, искренней женщиной. Настоящей.
Но это наверняка была игра.