Опасная игра
Кроме уроков естественных наук, Эллиот тренировал школьную баскетбольную команду.
Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки.
— Нет, мы занимаемся по понедельникам, вторникам и средам. Сегодня я свободен. Хотел узнать, не согласишься ли ты съездить со мной в одну закусочную. Там делают лучшие бургеры в городе. Я угощаю.
Общаться с ним было удивительно просто. Зои не приходилось следить за губами, переспрашивать или переживать, что она пропустила часть фразы.
— Ты убедил меня на слове «бургеры». Я согласна. Только платить за меня не обязательно. Сейчас возьму сумку — и можем ехать.
Эллиот покачал головой.
— Я пригласил, значит, плачу.
— Спасибо.
Перед выходом Зои написала тёте Мэг, что не вернётся к ужину, потому что собирается поесть с другом.
Собрав вещи, она подошла к Эллиоту и взяла его под руку. Вместе они покинули здание школы.
Впервые за несколько дней её ожидал вечер без Ника.
****
Ник с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.
Всё оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Он не понимал Зои. В один момент она смотрела на него так, будто ловила каждое слово, а уже через минуту замыкалась и держалась холодно.
Всю неделю Ник приезжал ужинать к тёте Мэг — впервые с тех пор, как отобрал управление компанией у отца. Тётя была счастлива видеть его каждый вечер. Зои же вступала в разговор только тогда, когда кто-то обращался к ней напрямую. Сразу после ужина она извинялась и уходила наверх.
Сегодня Ник собирался перейти к более активным действиям, однако ему сообщили, что она ужинает с другом. Сам по себе этот человек его не интересовал. Зои могла проводить время с кем угодно, пока это не мешало его планам. Если Ник проиграет пари, Алехандро и Оливер не дадут ему забыть об этом до конца жизни.
Со стороны многие не понимали, что связывает троих настолько разных мужчин. Для Ника Алехандро и Оливер давно стали братьями. Ближе них была только тётя Мэг.
Они постоянно соперничали в бизнесе и в отношениях с женщинами, но в серьёзных ситуациях всегда защищали друг друга.
Один из таких случаев произошёл ещё в интернате. Помощник директора, мистер Уиллоуби, был мерзким педофилом. Он выбирал мальчиков, про которых заранее знал, что те не станут жаловаться.
Родители Ника почти никогда не интересовались сыном, и Уиллоуби быстро обратил на него внимание. Ник заранее понимал, что мать не захочет связываться с этим ублюдком, однако всё равно попытался до неё дозвониться.
Она не ответила. Связаться с отцом тоже не удалось.
Пятнадцатилетний Ник остался один. По крайней мере, тогда он так думал.
Он вошёл в кабинет Уиллоуби, чувствуя, как от напряжения тяжелеют плечи.
— Садитесь, мистер Харрингтон.
Ник скрестил руки на груди.
Он слышал достаточно историй об этом человеке и не собирался терять бдительность. Поговаривали, что у Уиллоуби были влиятельные связи, поэтому директор закрывал глаза на его поведение.
— Благодарю, я постою.
Уиллоуби улыбнулся.
— Видите ли, мистер Харрингтон, я могу стать для вас важным союзником в этой школе. Или злейшим врагом. Выбор за вами.
Он сел на край стола и широко расставил ноги. Затем расстегнул брюки и вытащил член.
Ник поморщился и сжал кулаки.
— Ты больной извращенец.
Он развернулся к двери.
Уиллоуби вскочил со стола, схватил его за воротник и рванул назад.
— Значит, сделаем всё по-плохому, — процедил мужчина.
Ник не ожидал нападения, потерял равновесие и упал. Уиллоуби бросился на него.
В ту же секунду дверь распахнулась. В кабинет ворвались Алехандро и Оливер. Они набросились на мужчину, ударяя руками и ногами. Ник поднялся и присоединился к ним, выплёскивая на хищника всю накопившуюся ярость.
Уиллоуби лежал на полу, прикрываясь руками. Ник с силой наступил ему на обнажённый член, надеясь, что тот больше никогда не сможет им воспользоваться.
Они остановились, только когда мужчина уже плакал от боли.
Выйдя в коридор, Ник посмотрел на друзей.
— Как вы узнали?
Алехандро пожал плечами.
— Мы заметили, что он начал уделять тебе слишком много внимания. А ты в последние дни вёл себя ещё хуже обычного. Когда увидели, что тебя вызвали в кабинет, всё поняли.
Ник не привык, что кто-то следит за его состоянием и пытается защитить.
— Спасибо. Вы же понимаете, что нас исключат?
Оливер усмехнулся.
— Ненавижу эту чёртову школу.
Их не исключили. Родители внесли крупное пожертвование, и троих мальчиков оставили в интернате, хотя до конца семестра запретили покидать территорию.
Уиллоуби подал заявление об уходе. Скандал замяли.
Мать отчитала Ника за «бандитское поведение», хотя сама не сделала ничего, чтобы ему помочь.
Теперь всё это не имело значения. Ник давно стал человеком, которого никто не мог загнать в угол. Он спас корпорацию Харрингтонов от отцовской некомпетентности и вернул ей статус многомиллиардной компании.
Он прошёлся по комнате, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Воспоминания о прошлом всегда приводили его в отвратительное настроение.
С напряжением Ник справлялся двумя способами: тренировками или сексом.
Он взял телефон и активировал голосового помощника.
— Позвони Леоне Томпсон.
— Выполняю звонок Леоне Томпсон, — ответило устройство.
Через несколько секунд в трубке раздался женский голос:
— Никки? Это ты? Я уже несколько месяцев ничего о тебе не слышала.
В отличие от младшей сестры, Леоне умела сосать по-настоящему хорошо.
— Приезжай ко мне.
— У меня сейчас гости…
— Отправь их домой.
— Но это мои старые друзья. Мы давно не виделись. К тому же я должна злиться на тебя после того, как ты обошёлся с моей младшей сестрой. Она потом рыдала.
Нику наскучили её оправдания. Он уже решил позвонить другой женщине.
— Ты приедешь или нет? Если нет, я кладу трубку.
— Подожди! Я попрошу их уйти. Дай мне полчаса. Встречу тебя в одной улыбке.
— Скоро буду.
Ник завершил вызов, не дожидаясь ответа.
Леоне была шлюхой, но сегодня он собирался трахать её до тех пор, пока из головы не исчезнут воспоминания и настойчивый образ кареглазой красавицы.
Зои уже слишком часто занимала его мысли.
ГЛАВА 5
The Weeknd — The Hills
— Я так рада, что сегодня вы обе ужинаете со мной. В последнее время я почти вас не вижу. Сиенна ходит на вечерние занятия, а ты, Зои, каждый день возвращаешься поздно.
Тётя Мэг тяжело вздохнула.
Зои опустила голову, почувствовав, как сжалось сердце. Она не хотела обижать крёстную, но сознательно старалась реже бывать дома, чтобы не встречаться с Ником.
После занятий она всё чаще оставалась в академии с Эллиотом. Закончив составлять планы уроков, Зои шла в спортивный зал и смотрела, как он тренирует баскетбольную команду. В свободные вечера они гуляли или ужинали вместе. Проводить с ним время было легко и приятно.
Сегодня она согласилась поехать в ресторан только потому, что Ник находился в деловой поездке. У Сиенны отменили занятие, поэтому та тоже смогла присоединиться.
— Прости, что меня почти не бывает дома, — сказала Зои. — Я постараюсь проводить с тобой больше времени.
После всего, что тётя Мэг сделала для них, это было меньшее, чем Зои могла её отблагодарить.
— Не переживай, дорогая. Я понимаю. Вам хочется общаться с людьми своего возраста. Я рада, что вы так быстро нашли новых друзей.
Мэг накрыла ладонь Зои своей.
— Ваша мама очень гордилась бы вами.
Сиенна улыбнулась.
— Спасибо, тётя Мэг. Для нас это много значит.
— Вы обе выросли красивыми, умными и самостоятельными женщинами. Рядом с вами эта старуха чувствует себя счастливой.
Сиенна недоверчиво вскинула брови.
— Какая ещё старуха? Ты до сих пор горячая. Наверняка мужчины выстраиваются в очередь, чтобы пригласить тебя на свидание.
Мэг отмахнулась.
— Большинство свободных мужчин, которых я встречаю, интересуются моим состоянием и фамилией куда больше, чем мной. Кроме того, однажды мне уже выпала любовь всей жизни. Когда её не стало, я поняла, что больше никого не смогу полюбить так же.
Зои никогда не встречалась с мужем тёти Мэг: во время прежних визитов крёстной он обычно оставался дома. Несколько лет назад мужчина умер.
— Ты, должно быть, очень его любила.
Мэг слегка пожала плечами.
— Я была к нему глубоко привязана.
Зои склонила голову. Странная фраза для женщины, которая только что назвала мужа любовью всей жизни.
— Что ты имеешь в виду?
— Разумеется, я его любила. Просто мои чувства появились не сразу. Видите ли, наш брак был в некотором смысле устроен семьями. Дэниел происходил из старого и очень состоятельного рода. Его мать и моя решили, что мы подходим друг другу. Поначалу я сопротивлялась, но со временем поняла преимущества такого союза. До самого дня своей смерти он был прекрасным мужем.
Это было совсем не похоже на любовь из книг, но, если тётя Мэг чувствовала себя счастливой, Зои не собиралась её судить.
— Тебе хотя бы не хочется, чтобы рядом был близкий человек?
Мэг улыбнулась и покачала головой.
— У меня есть клубы, подруги и благотворительные фонды. А теперь ещё и вы. Я довольна своей жизнью.
Она говорила искренне, но в глазах на мгновение появилась грусть.
Зои молча пообещала себе чаще проводить с ней время, даже если для этого придётся терпеть присутствие Ника.
— Может быть, в выходные поможешь мне посмотреть квартиры?
— С удовольствием, хотя торопиться с переездом совершенно незачем.
— Знаю. Я не стану соглашаться на первый попавшийся вариант. Просто подумала, что мы могли бы вместе найти подходящее место.
— Это было бы чудесно. — Мэг заметно повеселела. — Кстати, раз уж мы заговорили о совместных планах. Через две недели состоится большой благотворительный вечер, и я хочу, чтобы вы обе присутствовали. Для меня это очень важно. Там будет немало достойных холостых мужчин.
Она заговорщически улыбнулась.
Сиенна тут же выпрямилась.
— Правда? Когда?
— Через две недели, в субботу. Приём официальный, поэтому нам снова придётся отправиться по магазинам и подобрать вечерние платья. Не могу дождаться, когда увижу вас обе нарядными, как принцессы.
Мэг радостно хлопнула в ладоши.
Зои терпеть не могла многолюдные мероприятия. В шумном зале ей почти полностью приходилось полагаться на чтение по губам, но расстраивать крёстную она не хотела.
— Интересно.
— Ник тоже будет там, — как бы невзначай добавила Мэг.
Зои опустилась ниже на стуле и промолчала. Ей не хотелось спорить, но через несколько секунд в голову пришла спасительная мысль.
— Я могу прийти с гостем?
Мэг приподняла бровь.
— Конечно, дорогая. Хотя Ник наверняка расстроится. По-моему, ты ему нравишься.
Зои давно это подозревала, но теперь окончательно поняла, что крёстная сознательно поощряла внимание племянника. Мэг, скорее всего, не желала ей зла. Она просто не осознавала, каким мерзавцем мог быть Ник.
Теперь Зои твёрдо решила прийти с мужчиной.
— Сомневаюсь, тётя Мэг.
— Зря. Он постоянно о тебе спрашивает. Ты взрослая женщина и вправе встречаться с кем пожелаешь. Признаю, Ник всегда был тем ещё повесой. Я просила его показать тебе город и познакомить с людьми, но, кажется, он действительно тобой увлёкся. К тому же он знает: если обидит тебя, ему придётся иметь дело со мной.
Зои попыталась подобрать достаточно дипломатичную формулировку.
— Ник для меня… слишком напористый.
— Понимаю. Но мне всегда казалось, что рядом с подходящей женщиной он мог бы остепениться.
— А ещё он чертовски сексуальный, — вмешалась Сиенна. — Не нужен Зои — я заберу.
Мэг рассмеялась.
— Сиенна, ты красивее почти всех женщин, которых я видела рядом с Ником. Но сначала тебе нужно окончить колледж, а уже потом думать о серьёзных отношениях.
Сиенна захихикала.
— Кто говорил о серьёзных отношениях? Я просто хочу развлечься.
Зои иногда завидовала непринуждённости младшей сестры. Обладай она хотя бы половиной уверенности Сиенны, то наверняка знала бы, как поставить Ника на место.
Оставалось надеяться, что до благотворительного вечера они не встретятся.
****
— Ты едва не спровоцировал международный скандал, — произнёс Оливер на другом конце линии. — Мне пришлось улаживать всё с консульством и пожертвовать значительную сумму любимому фонду посла. Нельзя засовывать член в каждую женщину, которая тебе улыбается.
Ник закатил глаза.
— Она сама встала передо мной на колени и взяла его в рот.
— Ты мог отказать.
— Я мужчина. Она заглотила меня целиком. Я не собирался отказываться. Девочка явно изголодалась. И можешь ли ты её винить? Её мужу восемьдесят. У бедняги, наверное, с девяностых не вставал.
— Я понимаю. Но обязательно было спрашивать, чувствует ли он вкус твоего члена, когда целует собственную жену?
Ник рассмеялся.
Иногда он действительно не умел вовремя остановиться. Последние две недели Ник находился в Великобритании по делам, и Оливер пригласил его погостить в родовом поместье Уинтербори.
Семья Оливера была не только одной из богатейших в Европе, но и обладала аристократическим титулом, а также состояла в дальнем родстве с британской королевской семьёй. Отец Оливера носил титул маркиза Стратфорда, а сам он, как старший сын, являлся виконтом, хотя почти никогда этим не пользовался.
В один из вечеров Уинтербори устроили официальный ужин для послов и дипломатов. Ник ненавидел подобные мероприятия, но согласился присутствовать по личной просьбе друга.
Вечер оказался таким же скучным, как он ожидал. Единственным развлечением стала привлекательная рыжеволосая женщина, весь ужин бросавшая на него многозначительные взгляды.
После еды Ник вышел в туалет. Когда он вернулся в коридор, рыжая уже ждала его. Не сказав ни слова, она опустилась на колени и вытащила его член из брюк. Сосала она так старательно, будто была проституткой, рассчитывающей на щедрые чаевые. Это одновременно возбуждало Ника и вызывало отвращение.
Когда они вернулись к остальным гостям, женщина подошла к пожилому мужчине, которого Ник сначала принял за её деда. Оказалось, это был её муж — австрийский посол.
Старик, видимо, заподозрил, что между его женой и Ником что-то произошло. Он приблизился к ней, собственнически обнял за талию и с самодовольной улыбкой посмотрел на Ника.
Тот не смог удержаться от провокации. Посол мгновенно покраснел и разразился руганью на немецком.
Оливеру пришлось вмешаться и успокаивать обе стороны.
— Ладно, прости, что испортил ваш вечер, — сказал Ник.
Оливер вздохнул.
— Ничего страшного. По правде говоря, это было самое интересное событие за весь ужин. Правда, мне пришлось заплатить нескольким таблоидам, чтобы история не попала в прессу.
— Спасибо. Ты избавил меня от очередной истерики матери. Ты всё ещё собираешься прилететь на благотворительный вечер тёти Мэг через две недели?
— Разумеется. Я хочу лично познакомиться с этой добродетельной девушкой, из-за которой ты так нервничаешь.
Ник застонал, вспомнив о Зои.
— Познакомишься. Хотя к тому моменту я наверняка уже выиграю пари. Сейчас как раз еду к тёте.
— Всё оказалось сложнее, чем ты ожидал, верно?
Оливер тихо рассмеялся.
— Она просто зажата. Сегодня я это исправлю.
— И что же изменится сегодня?
— Я использую обаяние Харрингтонов на полную мощность.
— Удачи, дружище. А я уже выбираю стену для твоей картины. Повешу её так, чтобы во время каждого визита ты видел напоминание о собственном поражении.
Ник стиснул зубы.
— Я не проиграю. Её киска уже практически моя. Я подъехал к дому тёти. До свидания.
Он завершил разговор, не дожидаясь ответа.
Одна только мысль о Зои повышала ему давление. Она всё сильнее действовала на нервы своей застенчивостью. Ник не верил, что человек может быть настолько невинным, поэтому был уверен: сегодня ему наконец удастся пробить брешь в её защите.
Войдя в дом, он увидел тётю Мэг в гостиной.
— Ник, какой сюрприз. Разве ты не прилетел из Хитроу только сегодня днём?
— Прилетел. Решил заехать.
— Мы с девочками недавно вернулись из ресторана.
— Где они? — спросил он, стараясь говорить безразлично.
— Сиенна у себя, а Зои, кажется, пошла прогуляться по саду. Она любит проводить там время. Иди поздоровайся.
— Пожалуй, так и сделаю.
Ник поднялся. Он прекрасно понимал, чего добивалась тётя. Но её ждало разочарование, если она надеялась, что племянник заинтересован в длительных отношениях.
Зои сидела в саду и смотрела на звёзды. Лунный свет отражался от её тёмно-коричневой кожи, придавая ей почти неземной вид. На несколько секунд Ник действительно залюбовался ею. Потом напомнил себе, что она не может быть настолько невинной, какой казалась.
Он глубоко вдохнул, подошёл и коснулся её плеча. Когда Зои повернулась, Ник сел рядом на скамью.
Она вздрогнула.
— Что ты здесь делаешь?
— Хотел увидеть тебя. Я скучал, Зои.
Её глаза расширились.
— Послушай, я не знаю, в какую игру ты играешь, но мне это неинтересно.
Она поднялась, однако Ник схватил её за руку и резко потянул обратно. Зои практически упала ему на колени. Он сразу накрыл её рот своим. Она попыталась отстраниться, но Ник обхватил ладонью её затылок, не позволяя вырваться.
И тут что-то изменилось.
Его член мгновенно затвердел, а вкус её губ обострил все ощущения. Зои была сладкой, как тёплый мёд. Ник сильнее прижал её к себе, чувствуя каждый изгиб тела.
Он не хотел прекращать поцелуй. Однако Зои всё же сумела освободиться. Она тяжело дышала и растерянно коснулась пальцами губ.
Ник не успел ничего сказать.
Её ладонь с силой ударила его по щеке, заставив повернуть голову.
— Больше никогда так не делай! — крикнула Зои.
Она вскочила со скамьи и быстрым шагом направилась к дому.
Ник остался сидеть в одиночестве, чувствуя жжение на щеке.
Впервые в жизни обаяние Харрингтонов не сработало.
ГЛАВА 6
Chase Atlantic — Friends
— Зои, ты выглядишь потрясающе!
Сиенна захлопала в ладоши, когда сестра начала спускаться по лестнице.
Зои с трудом удержалась от желания скрестить руки на груди и прикрыться.
— Я чувствую себя почти голой. У меня никогда не было платья, которое открывало бы столько тела.
Она опустила взгляд на чёрное вечернее платье. Тонкие бретели открывали плечи, приталенный лиф мягко подчёркивал грудь, а лёгкая многослойная юбка спадала вниз почти невесомым облаком. На её тёплой шоколадной коже чёрный смотрелся особенно ярко — делал её тоньше, хрупче и почему-то ещё заметнее. Зои редко позволяла себе такие наряды, и оттого сейчас ей казалось, будто на неё смотрят все.
— Ты красавица, дорогая, — сказала тётя Мэг, и её глаза увлажнились. — Если бы ваша мама могла сейчас вас увидеть. Обеих.
Мэг не упускала возможности вспомнить Табиту. Это трогало Зои, хотя иногда ей казалось, что крёстная осыпает их подарками, пытаясь хотя бы ненадолго вернуть время, когда её лучшая подруга была жива.
С тех пор как сёстры поселились в поместье, тётя Мэг купила им новые гардеробы, украшения и дизайнерские сумки. Одни только вечерние платья стоили больше, чем Зои зарабатывала за два месяца.
Она не раз пыталась объяснить, что в таких тратах нет необходимости, но переубедить Мэг было невозможно. Оставалось только принимать подарки с благодарностью.
— Спасибо, тётя Мэг.
— Не могу дождаться бала, — сказала Сиенна. — Я слышала, там бывают знаменитости. Даже не знаю, как себя поведу, если увижу кого-нибудь известного.
Она рассмеялась.
— Тебе будет не до знаменитостей. Придётся отбиваться от мужчин. Ты выглядишь невероятно.
Зои оглядела чёрное полупрозрачное платье сестры, почти не оставлявшее простора воображению.
Когда Сиенна успела вырасти? Куда исчезла та маленькая девочка, которую Зои помнила?
Раздался звонок в дверь.
— Должно быть, это твой молодой человек, — сказала тётя Мэг. — Хотя Ник с удовольствием сопровождал бы тебя сегодня.
В её голосе прозвучало явное сожаление.
Зои прикусила язык. Ей и без того предстояло весь вечер видеть этого придурка. Приходить на бал под руку с ним она точно не собиралась.
Дворецкий проводил Эллиота в холл. Его тёмно-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а чёрный смокинг сидел безупречно. Увидев Зои, он широко раскрыл глаза.
Ты выглядишь невероятно, — показал он.
Зои застенчиво улыбнулась и ответила жестами:
Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь. Я рада, что ты согласился пойти со мной.
Для меня это удовольствие.
Эллиот повернулся к тёте Мэг и заговорил вслух:
— Добрый вечер, миссис Холлингсворт.
Мэг улыбнулась и поприветствовала его жестами.
— Я тоже умею говорить на жестовом языке, если вам так будет удобнее. Выучила ради моей Зои, и это знание часто оказывается полезным.
— Необязательно. Я хорошо читаю по губам.
Эллиот повернулся к Сиенне.
— А вы, должно быть, Сиенна. Зои много о вас рассказывала.
Сиенна расплылась в улыбке.
— Она тоже рассказывала о тебе, но почему-то забыла упомянуть, какой ты красивый.
Эллиот смутился.
— Сегодня мне будут завидовать все мужчины на балу. Не каждому выпадает честь приехать в сопровождении трёх прекрасных женщин.
— А этот молодой человек умеет очаровывать, — рассмеялась тётя Мэг. — Машина уже должна ждать. Пора ехать.
У главного входа остановился чёрный представительский автомобиль. В салоне было достаточно места для всех четверых. Зои и Эллиот расположились сзади, а Сиенна и тётя Мэг заняли средний ряд.
Зои коснулась руки Эллиота, привлекая его внимание.
Ещё раз спасибо, что согласился. Наверняка ты мог найти множество других занятий для субботнего вечера.
Он приподнял бровь.
Почему ты так решила?
Ты привлекательный мужчина, и многие женщины в академии явно хотят привлечь твоё внимание.
Но сегодня я здесь с тобой.
Он посмотрел на неё так выразительно, что Зои задумалась, не совершила ли ошибку, пригласив его. Эллиот ей нравился, однако сейчас она не хотела ничего, кроме дружбы. Зои говорила ему об этом прямо и была уверена, что он всё понял.
Возможно, она просто неверно истолковала его взгляд.
Она дружески похлопала Эллиота по колену.
Ты хороший друг.
Он ненадолго отвернулся, а затем снова посмотрел на неё с улыбкой.
Остаток дороги они разговаривали жестами. Эллиот вёл себя как обычно, и Зои постепенно расслабилась. Предстоящий бал уже не казался таким пугающим.
Впервые она подумала, что сегодня действительно сможет хорошо провести время.
****
Ник сдержал зевок.
Если бы он не обещал тёте Мэг появиться, то с удовольствием пропустил бы этот вечер. С другой стороны, тогда он лишился бы возможности увидеть Зои.