Варяги

Глава 3

Сразу за высокой стеклянной дверью их встретил яркий свет поднявшегося над горизонтом далекого солнца. Неспешно преодолев залитую красивым золотым блеском входную группу космопорта, они спустились к пешеходному переходу, огороженному невысоким парапетом. Здесь начиналась зона безопасности портового технополиса. Впереди в сотне метров замелькали желтые маячки стоянки аэротакси.

— Ну и планета, — поморщился Макс, вдохнув полной грудью запах жженого грунта.

— Обычная шахтерская планета, — равнодушно откликнулась Кира. — Можно подумать, у вас на кораблях фиалками пахнет.

— На кораблях другое, — он повел плечами, на мгновение вспомнив родной запах летной палубы — сгоревшей гермосмазки и горячего титанита. Где-то глубоко в душе робко шевельнулась капелька ностальгии. — Там пахнет космосом.

В тени высоких распределительных терминалов сталелитейки было холодно и темно — солнечные лучи сюда еще не добрались. Коротко рассмеявшись, Кира вцепилась Максиму в рукав и прижалась теснее:

— Не подумай лишнего, военлет. Замерзла в рубашке.

— Принял, идем тесным строем, — подхватил шутку Климов. — Ведомым — полегче на виражах.

— Ого! Опытный? — сыронизировала девушка. — Много «ведомых» было?

— Не считал. Да и бортжурналы растерял.

— Значит, был лихим пилотом, — она хитро прищурилась. — А сейчас что? Летать надоело?

— Никак нет, — сам того не ожидая, грустно вздохнул он. — Отправили в запас. Теперь из ведомых только стюардессы в барах.

— Ну, со стюардессами у тебя вроде неплохо получается, — снова подколола Кира. Макс замялся — развивать эту тему совершенно не хотелось.

Они уже почти миновали сумрачное пространство терминалов, когда дорогу внезапно преградила знакомая бородатая фигура. Стэн уже поджидал их.

— А что, грубияны, уже уходите? Ой, а что так рано? — выйдя из тени, он похлопал по открытой ладони короткой полицейской дубинкой. Хороший вариант — бьет больно и следов почти не оставляет.

— А ты обиделся, что ли? — шагнул было вперед Макс, но девушка неожиданно сильно сжала пальцами его предплечье.

— Стэн, малыш, ты прикольный, но я сегодня не с тобой, — она попятилась, увлекая Климова за собой. — Я сегодня с ним.

— Ты чего несешь, девка? — растерялся здоровяк. — Я тебя первый раз вижу! Второй... Там, в баре... Ты кто вообще?

— Ну, если ты меня не помнишь... — Кира сделала небольшой шаг вперед, упрямо не отпуская Максима. Даже показалось, что она собирается прикрыть его собой. — Тогда мы, пожалуй, расстанемся. Прощай, Стэн. Я ухожу с другим.

— Да пошла ты... — на секунду замешкался Стэн. — А, стоп! Не так быстро. Вы еще с моим братюней не поздоровались. Рыжий, скажи «хэлло»!

Кто-то несильно толкнул Климова между лопаток. Он быстро оглянулся — второй был таким же здоровым, как и Стэн. Лохматым, взъерошенным, но без бороды. Стоя позади, Рыжий ухмылялся во всю свою широкую конопатую рожу. Максим почувствовал резкий всплеск адреналина — их двое, один вооружен, узкий пролет, рядом девушка. Шансы так себе.

— Парни, вам ведь это с рук не сойдет, — он хотел освободить правую руку, но Кира сильно вцепилась ему в плечо.

— О, вас теперь двое? — то ли от волнения, то ли из-за алкоголя, громко и насмешливо выкрикнула она. — Помирился со своим парнем?

— Ах так? Ты! — Стэн ткнул пальцем в грудь Максу. — Отвали, не хочу проблем с комендатурой флота. Сейчас мы эту шмару вежливости учить будем...

Климов мысленно закатил глаза: «Все, теперь точно звезда. Драка неизбежна, нужно бить первым». Прикинув расстояние, он с усилием высвободился из цепкого захвата Киры, отступил на полшага и резко выбросил локоть назад-вверх, целясь в переносицу. Хруст и громкий вскрик подтвердили верность расчета — удар достиг цели. Не останавливаясь, Максим кинулся вперед и всей массой тела вложился в дальний апперкот справа, попытавшись одновременно сократить дистанцию и достать бородатого. Слишком далеко! По-видимому, Стэн тоже неплохо разбирался в этом виде спорта — упреждая выпад, он чуть уклонился, и когда Макс открылся, нанес короткий, сокрушающий хук левой...

На мгновение мир вокруг перестал существовать. В глазах полыхнула вспышка маленького ядерного взрыва, застелив все радужным туманом. Пригнувшись и стараясь не потерять равновесия, Климов отступил назад, прикрыл голову левой рукой и выставил вперед правую, ожидая теперь уже наверняка финального удара: «Не помог флотский разряд по боксу». Из-за спины раздался протяжный стон и странный глухой стук — что-то грузное плашмя уронили на бетон. Сквозь белесую слепоту Максим заметил мелькнувшую слева синюю тень. В неясном мельтешении образов он смог разобрать могучий силуэт Стэна, русоволосую фигуру верхом на его плечах, звук тяжелого падения, утробный рев... Кажется, тоже Стэна, но это не точно. Чья-то горячая ладонь легла на затылок:

— Максим! Посмотри на меня! — от ее близкого тяжелого дыхания Климов совсем поплыл. — Открой глаза, смотри на меня, я сказала! Сколько пальцев? Отвечай! Сколько пальцев?

— Шесть... — Макс убрал ее руку от лица. Туман перед глазами начал понемногу рассеиваться. — Ты зачем? Вмешиваешься... Я бы сам... Справился.

— Конечно, справился! С таким широким размахом... Раскрылся, на ответку налетел. Давно не тренировался?

— Давно, — чувствуя, что земля больше не уходит из-под ног, он отстранился и окинул взглядом поле боя. Стэн и Рыжий лежали ничком в нелепых скрюченных позах и не двигались. — Чем это ты их? Убила, что ли?

— Нет, оба в отключке. Бородатый вон, шевелится уже, — она усмехнулась одними глазами.

— Послушай, а ты правда не переодетый мужик?

— Дурак! — распустив волосы, Кира снова собрала их в хвостик на макушке. — Была бы мужиком, клеила бы стюардессок в баре вместе с тобой. Ты идти можешь?

— Могу, — Климов осторожно покачал звенящей головой. — Только очень малым ходом.

— Давай убираться, пока не наступило продолжение балета, — она подала Максиму упавшую фуражку. — Ну ты даешь, конечно! Ни слова, ни полслова — сразу в бой!

— Эффект внезапности... Промедление смерти подобно, — мысли смешались, похмелье с новой силой ударило в голову. С одной стороны, Климов чувствовал себя победителем. А с другой — вроде как спасали-то его самого... Причем, та самая девушка, которая сейчас говорит ему комплименты. «Черт, как все сложно», — он нащупал позади себя стену терминала, чтобы «заземлиться». Оказавшись прямо перед ним, Кира положила руки ему на погоны и заглянула в глаза:

— Максим! Скажи мне, что я не ошиблась?

— Что?

— Ладно, забей. Спасибо, что вступился за меня.

— Своих не бросаем, — оторвавшись от стены, Климов неуверенно сделал шаг и едва не потерял равновесие. — Кира, у тебя просто талант нарываться на неприятности.

— Ты так думаешь? — перехватив его занос, она поспешно подставила плечо и кокетливо улыбнулась.

— Знаешь, ты какая-то...

— Сумасшедшая?

— Да, где-то рядом. Мне кажется, или я только что заслужил ужин? — Максим потрогал рукой пылающую правую половину лица. — Или хотя бы обед?

— Приглашаешь на свидание? — Кира иронично склонила голову набок. — Учти, есть у меня одна странная особенность...

— Меня это не пугает. Эскадра с боевого не уходит. Ты не против посидеть где-нибудь с подбитым военлетом?

— Ну, не знаю, — рассмеялась она. — Для начала нам срочно нужен санитарный гель. Будем лечить твою прикольную мордашку.

— Слушай, мне бы уже и голову полечить... И самооценку приподнять. Я же должен был тебя защитить, а не наоборот.

— Не загоняйся, — она похлопала его по плечу. — В следующий раз будешь моим героем. А сегодня — подбитым военлетом.

— Вообще-то звучит унизительно, — вздохнул Макс.

— Зато честно. Так и быть, пойду с тобой на свидание! — взмахнув руками, снова хихикнула Кира. — Поехали!

— Я немного не местный. Куда здесь красивых девушек водят? В этот, как его... Крайгород?

— И туда тоже. Есть тут и приличные места, и люди нормальные. Как и везде, — она решительно взяла Макса под локоть и потащила к стоянке такси. — Одно скажу — к стюардессам в баре я тебя сегодня точно не отпущу.

Глава 4

Его разбудил яркий солнечный свет. Максим попытался открыть глаза, но тут же оставил эту затею. Голова раскалывалась. То ли от вчерашней драки, то ли от сегодняшнего похмелья, то ли от того и другого вместе. Онемевшая от санитарного геля правая половина лица пылала. Затекшее тело ныло и стонало, руки и ноги налились свинцом, двигаться и даже отчасти дышать было трудно.

— Дежавю, — тихо пробормотал он, через силу выдавливая слова из пересохшего горла. — Это еще сегодня или уже вчера? Что за день сурка...

— Доброе утро. Ты что-то сказал, милый?

С тяжелым скрипом мысли сдвинулись с мертвой точки, сквозь синий туман начали проступать смутные очертания. Чуть приоткрыв веки, Климов увидел ее. Чуть слышно напевая себе под нос какой-то мотив, Кира пританцовывала по комнате, распихивая вещи по встроенным в стену потай-шкафчикам. Босая, в махровом банном халате, с полотенцем на голове и беспроводным наушником в ухе, она выглядела бодрой и отдохнувшей. Преодолев похмельный прилив, Макс незаметно опустил взгляд, пытаясь определить степень собственной одетости. Открытие не то чтобы смутило. Скорее, не удивило. Хорошо хоть, под одеялом... Все еще щурясь, он осмотрел незнакомую комнату.

Отделанные бежевым композитом стены, белый пластиковый потолок, светопанели по углам. Дневной свет в огромном панорамном окне, голубые, в косую полоску занавески. Было тепло и свежо одновременно. Негромко шелестел климат, пахло какими-то цветами и дорогим парфюмом. Максим зажмурился, но снова открывать глаза не решился.

— Где мы? — стараясь не хрипеть, выдавил он. Вопрос прозвучал дико и нелепо, но с чего-то нужно было начинать.

— В отеле. В моем номере. В приличном отеле, не в гостинице для стюардесс, — насмешливо подколола Кира. — Как ты, жив?

— Примерно на треть, — честно признался Макс. — Но борьба за живучесть продолжается.

— Это тебе урок, военлет. Никогда не пытайся напоить незнакомку, — рассмеялась она. — Особенно на первом свидании.

— Ага. Значит, все-таки пили, — прижав лоб рукой, Климов попытался восстановить события вчерашней ночи. — И, по-видимому, пили много...

— Достаточно, чтобы ты начал рассказывать мне про звезды, — хихикнула девушка.

— Про звезды? — он обреченно вздохнул. — Прекрасно...

— Ты рассказывал, как опасен пояс Койпера на скорости сорок килоузлов. И еще как ты мечтал стать пилотом, когда тебе было десять лет.

— Твою мать, — Макс прикрыл ладонью лицо. — Не обращай внимания, я просто переключился в романтический режим.

— Возможно, — иронично пожала плечами Кира. — Но ты был очень убедителен!

Туман никак не рассеивался. Максим качнул головой и сморщился от боли. Академический курс. Придется задействовать ретроспективную калибровку реальности. Итак, они с Кирой вдвоем, в ее номере, у него из одежды только одеяло, у нее банный халат. Если она обижена или расстроена, значит, все плохо. «Да вроде как в настроении». Поет и танцует — все хорошо. «Даже милым назвала». Что-то еще терзало его похмельный разум, но ведь она улыбается и выглядит веселой. Значит, Макс — молодец? Или нет? «И какой там процент погрешности, салага?»

В очередной раз проходя мимо смятой постели, Кира усмехнулась, поставила на прикроватную тумбочку стакан с водой и небрежно бросила сине-белый пакетик детоксина. Самый обычный детоксин из штатной аптечки. Средство для быстрой нейтрализации ядов и отравляющих веществ в армейке ценилось благодаря его свойству в считаные минуты выводить из организма алкоголь. А еще как безотказный и быстродействующий способ борьбы с похмельем. Собрав волю в кулак, Макс приподнялся на локте, бросил таблетку в стакан и жадно проглотил живительную влагу.

Препарат подействовал моментально. Кровь в венах забурлила и заструилась быстрее, по всему телу пробежал озноб. Боль ушла, гул в голове стих, сознание прояснилось... Вот только долгожданное прозрение почему-то никак не наступало. Внимательно рассмотрев на тумбочке второй вскрытый сине-белый пакетик и голографическую рамку с изображением Киры в компании яркой длинноволосой испанки на фоне роскошного лайнера, Климов рухнул на подушку и рассмеялся. «А что, если она и сама ничего не помнит?»

— Ну вот, сразу видно — ожил, — хмыкнула Кира. — Что смешного, военлет?

— Я подумал... Да нет, просто так. Кир, мне с тобой было очень хорошо.

— А мне? — она выжидающе посмотрела на него.

Максим осекся, поперхнувшись собственным смехом. Нет, она знает все! В общем, придется объявить капитуляцию...

— Если честно, Кира, я... нихрена не помню.

— Совсем ничего?

— Чистый лист, — он виновато покачал головой. — Похоже, мой «черный ящик» того...

— А эта... Как вас там в вашей Академии учили? Ретроспективная калибровка реальности не помогает? — девушка присела на край рядом с ним и улыбнулась одной половинкой губ.

Вблизи, при свете дня, Макс только сейчас смог детально рассмотреть лицо Киры. Ямочки на щеках, маленький острый носик, карие глаза. Тонкие, идеально выведенные брови. Крошечный шрам с левой стороны рта прямо под родинкой, из-за чего улыбка все время выглядит как насмешка. Нет, она не просто симпатичная. Она чертовски красивая. Не такая, как те «генномодифицированные» красавицы с голографической рекламы. Это живая, настоящая красота. Даже этот незаметный шрам ее не портит.

— Мы были в ресторане отеля. Не этого, другого. Оттуда рванули на дискотеку. Следом — на ночную дискотеку, а под утро забрели еще в какую-то, — не обращая внимания на его изучающий взгляд, начала свой рассказ Кира. — Сначала мы тебя лечили. Потом твою самооценку... Она, кстати, у тебя слегка завышена. Когда полегчало, стали обмывать нашу победу. Танцевали, пели и снова танцевали. А еще я пыталась у тебя секретные секреты ВКФ выпытать, но ты ничего не сказал. Кремень!

— Да завязывай, я не про это, — смущенно фыркнул он. — Это я все помню. Почти. Я не помню... Точнее, не могу вспомнить. Мы с тобой?

— А, ты про это, — она встала и сделала небольшое дефиле вокруг постели, выдержав театральную паузу. — Половину дороги ты рассказывал мне, как прекрасны звезды. Вторую половину я почти тащила тебя на себе. Когда зашли в номер, ты окреп, сорвал с меня одежду, я сорвала одежду с тебя. Мы завалились на кровать, ты подгреб меня под себя и... уснул.

Климов зажмурился. Внезапно память озарилась короткими яркими фрагментами. Ресторан, музыка, смех. «Эскадра с боевого не уходит». Танцпол, грохот басов, сверкающий неон. Ее руки на его плечах. Холодный ночной воздух, звезды над головой. Его руки на ее талии. Лестница, дверь. Ее губы. Темнота...

Он открыл глаза. Чуть склонив голову, Кира искоса смотрела на Максима, стараясь угадать его реакцию.

— Я, конечно, подождала еще минут пять, но ты так сладко сопел... Кстати, что за Вилена все время пишет тебе в наладонник? Твоя стюардесса?

Макс накрыл лицо подушкой — так стыдно ему еще никогда не было. Никогда-никогда... От стыда захотелось катапультироваться в вакуум с открытым забралом шлема. Или на форсаже распластаться по поверхности астероида. Или пойти и снова отыскать треклятого Стэна и его рыжую «подружку». Что угодно, только бы не смотреть сейчас в ее бездонные, как космос, глаза!

— Прости меня. Вчера я сильно... Превысил взлетную массу, — он робко выглянул из-под подушки. — И вообще. Все не так, как ты думаешь.

— О! А ты знаешь, что я думаю? Мысли читать умеешь? — скользнув по кровати, каким-то неуловимым маневром Кира оказалась на Максе верхом, стащила полотенце и тряхнула головой, рассыпав по плечам не очень длинные русые волосы. Отобрала у него подушку и села, упершись кулачками в бока. Ему даже показалось, что под халатом у нее ничего не было. — Прямо сейчас я думаю дать тебе второй шанс. У тебя есть шесть минут, чтобы принять душ и привести себя в норму. Время пошло!

Глава 5

Огромный портовый город представлял собой беспорядочные ряды коробок стандартного быстростроя, между которыми простирались широкие магистрали с тротуарами, перекрестками и стоянками атомокаров. Сейчас, посреди рабочего дня, улицы были пустынны. Макс и Кира пили чай на террасе маленького кафе, зажатого со всех сторон причудливо раскрашенными, но все равно одинаковыми домами. Благодаря малоэтажной застройке полуденный свет тусклого местного солнца с трудом, но добирался до десятка разноцветных пластиковых столиков. Наружное освещение было выключено, то ли для экономии, то ли для создания уютной атмосферы.

Они только что вышли из пустого кинотеатра дополненной реальности. Кто на планете старателей ходит в кино посреди рабочей смены? Кто вообще сейчас смотрит дополненную реальность в общественных местах? Но Кира настояла, а Максим не стал спорить. Посидеть вдвоем посреди пустого зала перед огромным трехмерным проектором было... Романтично?

Картина оказалась откровенно слабой — одна из серии мыльных опер про освоение дальнего космоса. В отличие от своего спутника, Кира была в восторге. Она восхищалась находчивостью главных героев, вместе с ними переживала их личные неурядицы и теперь с удовольствием выпытывала у Климова технические подробности.

— Макс, не будь занудой! Скажи, что именно тебе показалось нелогичным?

— Там, Кир, логика вообще не ночевала, — поставив на стол чашку, отрезал он. — Что за экипаж, где все друг для друга бывший-бывшая? Это научная экспедиция или место встречи старых любовников?

— Оставим личные моменты, — отмахнулась Кира. — Обсуждаем только техническую составляющую. С профессиональной точки зрения.

— Хорошо. С чего же начать? — Климов посмотрел вдаль, собираясь с мыслями. — Ну вот первое, что приходит на ум. Кристалл Белова — это что? Большой высоковольтный суперконденсатор. Его у звезды сутками заряжают, но разряжается он мгновенно! Этот импульс нужен, чтобы гипердвигатель запустить и корабль в подпространство отправить. Они запитали от кристалла бортовые системы, а потом еще и в гипер ушли. Бред! Использовать кристалл как батарейку невозможно, это даже школьники знают.

Девушка ненадолго задумалась.

— Но они же схему питания доработали, софт написали...

— Кира, ты представляешь себе принципиальную схему гиперпривода? Это не прошивку переписать, это научная диссертация!

— Ладно, — нехотя согласилась Кира. — Забыли про кристалл, ты больше знаешь. А еще...

— Связь, — не дав ей договорить, оборвал Макс. — БКС — ближняя корабельная связь. Главное слово — ближняя. Уверенно работает в зоне приема судового ретранслятора или в радиусе нескольких метров. А он по БКС-ке на орбиту дозвонился, как по смарткому. Там на планете еще...

— На планете — это когда они с генератором застряли? — она нарисовала пальцем в воздухе короткую дугу, отматывая назад сюжетное время. — Там-то что не так?

— Кира, у них генератор вектора гравитации отказал. Как они без антиграва корабль на орбиту подняли? На турбоатмосферных? Они слишком маломощные, на них даже истребитель в стратосферу не выйдет.

— Ну они же дополнительных много установили...

— Угу, — снова нравоучительно перебил он. — И воздухозаборники, и стабилизаторы, и крылья приклеили. Кстати, а как они в космосе по палубе ходили? Без генератора гравитации?

— Подошвы магнитные, — отмахнулась Кира и отвернулась. Доводы закончились, она продолжала спорить из принципа.

— И столы, и кружки, и бутылки... все магнитное. А бухло они потом ртом из пузырей ловили, — сменив тон на более мягкий, парировал Максим. — И вообще — это исследовательское судно или летающий бордель? Почему у них дорогие вина и коньяки в погребах вместо научной аппаратуры и запчастей? Почему экипаж вместо уставной спецодежды в вечерних платьях разгуливает?

— Так в кубрике же!

— Где дисциплина? Куда старпом смотрит? А если радиация, пожар, декомпрессия? Как вечернее платье от асфиксии спасет? Особенно эта, блонда... В синем, с мехами. Меха в космосе! На ней одежды меньше, чем на тебе утром было...

Кира поперхнулась чаем, смущенно хихикнула и шлепнула Максима по руке кончиками пальцев.

— Просила же, Климов, не будь занудой! Посмотрел приключенческий фильм про любовь, и весь визуал испортил. Я на эти мелочи даже внимания не обратила.

— Профдеформация, — вздохнул Макс.

— Ладно, военлет. Расскажи какую-нибудь флотскую байку. Из реальной жизни, — поставив чашку, она с интересом подперла ладошками подбородок. — Наверняка есть, что рассказать? Что ты там стюардессам на перелетах в уши заливаешь?

— Хватит про стюардесс, Кир, — отмахнулся Климов. — Хочешь историй? Их есть у меня! Тебе какую — поприличнее или попикантнее?

— Макс, я же приличная девушка, — хихикнула Кира. — Конечно, попикантнее!

— Принял. Так. Был у меня ведомый... В смысле он и сейчас есть, только уже не мой. Так вот. Костя «Троян», умный — словами не описать. Была у него фишка, можно сказать, фетиш. Любил он с барышней в кабине сушки зависать. Кто-то в каюты подружек тащит, кто-то в комнату брифинга, а Костян — к себе в кабину. Там тесно, конечно, но мы, военлеты, некрупные же... Через навигационный компьютер музыку включит, вместо объемной карты образы романтические прикрутит...

Макс посмотрел на Киру. В предвкушении ее губы уже растянулись в улыбке. Выдержав паузу, он продолжил:

— Была у него на «Владике» пассия — Оксана, мичман из техслужбы. Как на бога на него смотрела. Любила, наверное. Затащил, значит, «Троян» Ксанку к себе, музыка, секс, романтика, все дела. И тут бац — тревога! Сарацинов где-то там заметили! Дежурное звено на старт! Ревун орет, все мигает, створ открыт, два истребителя уходят в космос, а вместе с ними... Костян, с Ксанкой на коленях!

— Врешь! — рассмеялась девушка, ткнув в Максима пальцем. — Если он не в составе звена был...

— Отставить, — он снисходительно отвернул голову. — Там все не так устроено. Су-103 «Воевода» наполовину беспилотник. Если навком включен и кабина залочена, он считается крылом усиления. Вот его стартовая катапульта автоматом и выкинула.

— Вот это залет! — прыснула Кира.

— Разговорчики! Короче, слетали они в сферу предполагаемого контакта, побарражировали там немного, никого не нашли и вернулись на крейсер. После посадки ведущий дежурной пары, комэск «Дикий», подбегает к Костиной сушке и орет в шлемофон — «Почему усиление без связи?» А оттуда Ксанка, вся растрепанная такая — «Тащ командир эскадрильи, машина технически исправна, осмотр и диагностика завершены!» А за ней «Троян», красный, как рак вареный — «Тащ командир, полет завершен, задание выполнено, противник не обнаружен, разрешите на губу!»

Откинувшись на спинку пластикового стула, Кира зашлась в гомерическом хохоте. Выдержав серьезное лицо, Максим продолжал: