Лорд Апокалипсиса

С другой стороны, если я хотел только лишь получить информацию о Великом Обряде Тьмы, мне вообще не следовало начинать этот разговор.

- Хорошо, - принял я интуитивное решение. – Ты хочешь знать, что я делаю в этом Мире, - сказал я скорее утвердительно.

- Пожалуй, мне было бы интересно узнать, почему ты здесь, - прямо ответил бес.

- Помнишь то время, когда появились первые Миры? – начал я.

- Это когда у всех начался лихорадочный ажиотаж, и каждый дух, у которого имелась хоть крупица Силы, считал своим долгом создать какой-нибудь Мир? – словно окунувшись в воспоминания, задумчиво спросил Лтектрантеил.

- Ну скажем так: почти каждый, - пожал плечами я. – Я вот, например, ничего тогда создавать не спешил.

- Сколько у тебя было Силы? – снисходительно хмыкнул бес.

- Много, - глядя ему прямо в глаза, с серьёзным видом ответил я.

- Много в смысле - много? – озадаченно переспросил Лтектрантеил. – Или в том смысле, что много?

- Много, – уточнил я.

- Тааак, - заинтересованно подался вперёд бес низшего ранга.

- Мне не хотелось тратить Силу на то, чтобы создавать Миры, ничем особенным не отличающиеся от остальных, - продолжил я. – Поскольку никаких оригинальных идей у меня не появлялось, я просто наблюдал и оценивал работы других духов.

- Так продолжалось очень долго, - возобновил я рассказ, подкинув в костёр немного дров. – Я странствовал по чужим Мирам, досконально изучая их. Иногда помогал творцам советами, если видел в их творениях серьёзные недостатки. Но однажды на меня снизошло озарение. Я понял, чего именно хочу. Выбрав подходящее место в Настоящем, я принялся творить.

- Это был настолько грандиозный проект, - возбуждённо продолжил я, - что его просто невозможно описать словами. Да что там говорить! На создание одного Мира у меня ушло несколько Миллиардов лет!

Бес удивлённо присвистнул, напрочь позабыв о жарящейся на костре кабанятине.

- Представь себе, - продолжил я, - Мир, базирующийся на уникальном сегментированном Ядре, Мир, способный без каких-либо ограничений существовать вечно.

Лтектрантеил, не переставая слушать, осторожно перевернул вертела с мясом.

- Я тысячелетиями работал над каждой из основ, - продолжал я, – тщательно выверяя каждый нюанс. Потом, затаив дыхание, подключал их друг к другу. А когда обнаруживался хоть малейший диссонанс, выбрасывал всё в мусорку, и начинал создавать основы заново.

- Когда все основы были подключены, - продолжал я рассказ, – я принялся за внутреннее содержание и визуальное оформление. Каждая, даже самая незначительная деталь скрупулёзно выверялась и педантично встраивалась в общую картину.

- Когда Мир был полностью безукоризненно сбалансирован и отшлифован, - продолжил я, - я активировал запуск всех процессов и зашёл внутрь. В один миг моему взору открылась такая невероятная красота, что я просто не смог сдержать слёз.

- Осматривая Мир, - продолжал я, - я ликовал. Ещё никто и никогда не создавал что-то настолько чудесное.

- Оценку Мира делал? – спросил заинтриговавшийся бес.

- Да, - ответил я. – Созвал на тестирование всех Великих, до которых только смог достучаться.

- И какой рейтинг? – нетерпеливо спросил Лтектрантеил. – Неужели звезду дали?

- Рейтинг, - я сделал паузу. – Выше пяти звёзд.

- Ой, да ладно, - мгновенно скривился бес. – Выше пяти - никогда не ставят. Что это вообще за оценка такая, выше пяти?

- По мне, так полностью обоснованная оценка, - ответил я. – Особенно, если учесть, что на создание Мира, я потратил больше Силы, чем сейчас находится в сотне самых престижных пятёрок.

От одного упоминания таких чисел у беса глаза полезли на лоб и мгновенно отвисла челюсть.

- Всё равно не сходится, - покачал он головой, немного совладав с собой. - Если бы такой Мир существовал, все бы о нём знали.

- Именно, - спокойно ответил я. – Только я тебе ещё не рассказал, что было дальше.

- И что было дальше? – недоверчиво поинтересовался Лтектрантеил.

- Окрылённый таким успехом, - продолжил я, - я помчался на базар, чтобы разослать приглашения как можно большему количеству духов. Тогда только начинали создавать Великую Базу Данных. И на базаре можно было за Силу получить доступ к спискам постоянных регистрационных имён, вводившихся в то время.

- Сразу разослать приглашения у меня не вышло, - продолжил я.- Валюту тогда ещё не изобрели, а основные запасы Силы я оставил внутри своего Мира, взяв с собой совсем крохи.

- Договорившись с одним из духов о цене и количестве приглашений, - продолжил я, - я вернулся обратно. Но увидел, что на месте входа в мой Мир какой-то неизвестный дух начал строительство – своего.

- То есть, – скорее утвердительно произнёс Лтектрантеил, - тебя застроили.

- То есть, да, - ответил я. – Но тогда я решил, что это просто недоразумение. Мне и в голову не могло прийти, что кто-то мог потратить столько Силы на то, чтобы заблокировать мне вход. Судя по размаху и вложениям, там планировался Мир, претендующий как минимум на одну звезду.

- Сгорая от нетерпения, - продолжил я, - я принялся ждать хозяина того Мира. Но время шло, а он так и не появлялся. Тогда я обратился к Великим Богам с просьбой о помощи. Но все как один отвечали, что им прямо сейчас некогда заниматься моими вопросами, но когда будет возможность, они мне обязательно сообщат.

- Я ждал, - продолжал я. – Хозяин недостроенного Мира не появлялся. Великие Боги тоже не спешили мне на помощь. Устав от ожидания, я снова обратился к Великим с просьбой созвать совет. Они снова ответили, что им некогда, что я должен немного подождать и ни в коем случае не трогать тот недостроенный Мир.

- В конце концов, - продолжил я, – Великие Боги мне стали намекать на то, что в данный момент у них имеется серьёзный дефицит Силы, а в нынешнем мире свободное время - огромная ценность, и если я хочу ускорить решение моей проблемы, то должен тоже помочь им.

- Интересно получается, - протянул Лтектрантеил. – И что в итоге?

- В итоге, - продолжил я, - после того, как Великие выжали меня досуха, забрав последние крохи Силы, к которой у меня был доступ, я устроился на самую высокооплачиваемую подработку, которую смог найти.

- Представляю себе, что это было, - сильно поморщившись, произнёс Лтектрантеил.

- Вряд ли, - уверенно ответил я. – Скажу только, что это была та ещё каторга. Пахать приходилось, считай, круглосуточно, а оплата, можно сказать,- самое что ни на есть одно название. И вот когда я уже потерял счёт времени, Великие Боги наконец-то нашли время созвать совет, на котором постановили, что поскольку хозяин недостроя за всё это время так ни разу не появился, мне разрешается уничтожить его Мир, чтобы освободить себе проход.

- Доволен ли я был таким решением? – продолжил свой рассказ я. - Наверное, да. Вот только Силу на то, чтобы снести эту махину, мне взять было неоткуда. На просьбу одолжить мне немного Великие Боги, разумеется, сказали, что они бы и рады, да только у них всё подчистую вложено в их Миры. Предлагать обычным духам скинуться в долг на уничтожение Мира тоже оказалось бесполезной затеей: затраты Силы на это были колоссальные, а каких-либо доказательств того, что всё непременно окупится, я никому предоставить не мог.

- Единственное, что пришло мне в голову в такой ситуации, - продолжил я, - это продолжить безвылазно пахать на подработке. Но и здесь меня ждала неудача.

- Инфляция? – мгновенно догадался бес низшего ранга.

- С появлением валюты, - кивнул я ему, - пропала возможность сохранять Силу, посещая Миры. Просто так в Настоящем её не оставишь, потому что её сразу же кто-нибудь почувствует и заберёт. А при посещении в любого из Миров, кроме своего, она стала неизбежно конвертироваться в валюту. Ну и, понятное дело, с тех пор, как созданные Миры выкачали почти всю Силу из Настоящего, хоть что-нибудь заработать стало возможно только находясь в них.

- Если на небольших суммах инфляция не так сильно сказывалась, - продолжил я, – то по мере накопления валюты она начинала съедать всё больше и больше. В конце концов, я накопил такую сумму, при которой, даже вкалывая по полной, я работал в ноль.

- Пробовал давать Силу в долг другим духам? – поинтересовался Лтектрантеил.

- Чего я только не пробовал, - усмехнувшись, ответил я. – Скупал Артефакты, зелья свитки. Торговал информацией. Вкладывался в проекты. Всё без толку. Когда даёшь в долг другим духам много Силы, они в лучшем случае потом бесконечно кормят обещаниями, не силах накопить положенную сумму, а в худшем - навсегда пропадают из твоего поля зрения. Или, что вовсе не лучше, начинают постоянно просить ещё.

- Ясно, - задумчиво произнёс Лтектрантеил. – Но это всё ещё не объясняет того, как ты оказался здесь в роли Лорда Апокалипсиса.

- Подвернулась возможность, - объяснил я, - перепрыгнуть между Мирами.

- Яйцо перерождения? – будто прожёвывая эту мысль, медленно произнёс Лтектрантеил, тем самым намекая на то, что ему всё известно про липовую уникальность этого Мира.

- Оно самое, - кивнул я. – Вот только Великим мой план, по-видимому, не очень понравился. Зентрагил почему-то решил, что я обязательно должен выбрать себе роль, и меня в добровольно-принудительном порядке моментально затолкали в Камень Веков.

- А дальше, - подвёл итог я, - удачное стечение обстоятельств, и у меня появился шанс форсировать собственное развитие.

- И какие планы на будущее? – с серьезным видом спросил Лтектрантеил. – Уничтожить Ядро этого Мира?

- Честно говоря, - ответил я задумчиво, - не хотелось бы. Если удастся провести Обряд Тьмы, я легко смогу стать Верховным Богом.

- Легко? – удивлённо поднял бровь Лтектрантеил.

- Да, - кивнул я в ответ. – Я уже встречался со здешним владыкой. Ему хватило одного моего плевка, чтобы улететь в Настоящее.

- «Плевка»? Фигурально выражаясь, насколько я понял? – уточнил бес.

- Ну пусть будет фигурально, - мгновенно согласился я. – Главное, что став Верховным Богом тут, я наконец-то смогу накопить достаточно Силы для того, чтобы освободить проход в свой Мир.

- И что потом? – продолжал буравить меня взглядом бес.

- Потом, - ответил я, - активирую защиту входа, чтобы никто больше не мог меня застроить, и, как и планировал, разошлю приглашения.

- А после этого, - добавил я после недолгого раздумья, - начну возвращать долги.

- Долги? – не понял бес.

- У меня есть особой список, - решил объяснить я. – В него я вношу всех духов, которые когда-либо помогали мне или хотя бы оказывали искреннее сочувствие. Духов, которые вставали на сторону справедливости, порой даже в ущерб собственной выгоде. Духов, которые, несмотря на многие сложности, так и не утратили собственное моральное обличие. Все они сейчас находятся в сложной ситуации, из которой почти невозможно выбраться. И первое, что я сделаю, вернув себе свой Мир, – помогу каждому из них.

- Погоди, - спохватился Лтектрантеил. – Ты сказал, что твоих запасов Силы с лихвой хватило бы на создание сотни пятизвёздочных Миров.

- С учётом неиспользованной, что осталась внутри Мира, - кивнул я, - пожалуй, даже больше.

- Тогда у тебя должен быть статус Великого Бога, - оттопырил в сторону указательный палец Лтектрантеил, – и имя не такое, как сейчас, а состоящее из трёх, а может, даже и двух букв.

- Ты забыл о том, - возразил я, - что когда я создавал Мир, постоянных имён ещё не было. А потом уже, когда всех желающих посещать Миры обязали зарегистрировать уникальное имя и оставлять неизменным свой облик, Великие Боги, по-видимому, решили, что я навсегда утратил доступ к своей Силе. Имя, которое ты сейчас видишь, мне вообще выдали для персонального учёта на подработке ещё до того, как регистрация стала обязательной.

- Да уж, - озадаченно почесал голову Лтектрантеил. – Интересная история получается.

Какое-то время бес молча раздумывал, уставившись на раскрасневшиеся угли, потрескивающие в костре. Затем он снял уже неплохо прожарившееся мясо и протянул один вертел мне.

- Ну, - словно принимая какое-то важное решение, не спеша произнёс он, – моя история, пожалуй, немного покороче твоей будет.

- С Жодабарусом, - начал рассказывать Лтектрантеил, – мы давние знакомые.

- Ну как, знакомые, - тяжело вздохнул бес. - Было дело, я выручал его пару раз ещё до того, как он стал Великим Богом. Правда, потом он куда-то запропастился, и я о нём долгое время ничего не слышал.

- Однажды, - продолжил Лтектрантеил, - когда я странствовал по Миртанстренее, Жодабарус случайно встретился мне по пути. Как обычно бывает, мы немного с ним поболтали про старые добрые времена, когда всё было куда проще, чем сейчас. Потом он помог мне с экипировкой и предложил вступить в серьёзную боевую Гильдию.

- Разумеется, я сразу же согласился, - продолжил бес, - хотя изначально и не планировал в том Мире ни с кем воевать. Оказавшись в Гильдии, я тут же принялся прокачивать свой ранг, выполняя многочисленные задания. Из миролюбивого крестьянина я в один миг превратился в первоклассного воина. Отыгрывать интеграцию стало куда интереснее и веселее. Ты даже не представляешь, какого шороху мы там наводили.

- Но, как известно, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, - грустно вздохнул Лтектрантеил. – Во время выполнения одной из миссий мы с Жодабарусом оказались в ловушке и оба погибли.

- И это стало большой проблемой, - продолжил Лтектрантеил, - поскольку из-за сильного повышения стоимости интеграции попасть обратно в Миртанстренею у меня уже не было никакой возможности. Все мои друзья, с которыми мы всегда были как одна большая дружная семья, о которой, кстати, я благополучно позабыл, связавшись с Гильдией, остались в том Мире. Я даже не успел ни с кем из них попрощаться.

- Оказавшись в Настоящем, - продолжил Лтектрантеил, - я сразу же попросил Жодабаруса одолжить мне немного Силы, чтобы я мог вернуться в Миртанстренею. Но он ответил, что не может дать столько, сколько мне нужно, и что он сам попал в нелёгкую ситуацию из-за того, что так внезапно умер.

- Тщательно что-то обдумав, - продолжал Лтектрантеил, - Жодабарус предложил мне необычную подработку. Я должен был интегрироваться в указанные им Миры, получая роль одного из тринадцати бесов-приспешников Лорда Апокалипсиса.

- После того, как Силы Тьмы окончательно ослабили, - продолжил он, - интереса от сражения с ними практически не осталось. Лишённый души искусственный интеллект Системы всегда вёл себя скучно и однообразно.

- И твоей задачей, - догадался я, - стало - развлекать интегрированных непредсказуемым поведением одного из Апостолов Тьмы.

- Не совсем так, - не согласился Лтектрантеил. – Пользуясь всеми возможностями своего статуса, я быстро занимал лидирующее положение среди остальных бесов и, по сути, мог управлять всеми Силами Тьмы, не хуже самого Лорда Апокалипсиса.

- А остальные бесы, они… - начал я.

- Бездушные, - ответил Лтектрантеил на незаданный вопрос. – Я неоднократно проверял. Всегда одни и те же заскриптованные ответы на вопросы и полное отсутствие элементарного любопытства. Как, впрочем, было и у самого Лорда Апокалипсиса… до тех пор, пока ты здесь не появился.

- За работу, - продолжил Лтектрантеил, - Жодабарус пообещал мне пять процентов от всей Силы, полученной во время интеграции. Правда, спустя всего несколько интеграций я осознал всю ущербность фракции и отказался от любых попыток привести Силы Тьмы к победе. Куда выгоднее получалось занять позицию поудобнее и постоянно клянчить Силу у искусственного интеллекта, обещая при этом ему золотые горы и полчища вкуснейших душ.

- И сколько выходило? – поинтересовался я.

- Если не считать этого раза, - покосился на меня Лтектрантеил, - в среднем около семисот за тысячу лет.

- Семьсот за тысячу, - повторил я, - очень неплохо. Я молельщиком в Архстронгле не намного больше зарабатывал.

- Молельщиком – на постоянку? - скривился, словно от зубной боли, Лтектрантеил. – Да ты совсем отчаянный, как я погляжу.

- Семьсот - это, получается, сто-двести интеграций, - быстро подсчитал я, - и билет в Миртанстренею тебе обеспечен. Если, конечно, вместе с памятью считать.

- Около десяти раз ещё осталось, - кивнул Лтектрантеил. – Если интеграции хорошие будут.

- Ясно, - решил я перейти к сути вопроса – Когда мы были в пещере, ты сказал, что знаешь абсолютно всё об Обряде Тьмы.

- Так и есть, - ответил Лтектрантеил. – Чтобы я не умер от скуки, отыгрывая за фракцию, которая почти всё время занимается ожиданием пробуждения своего Повелителя, после появления которого очень быстро огребает от всего остального мира, мне дали доступ к полной библиотеке Игрового Мира. Так что все годы, проведённые здесь, я занимался изучением различных аспектов Миров, подобных этому. И в приоритетном порядке, разумеется, меня интересовало всё, что связано с Силами Тьмы.

- То есть ты теперь ходячая энциклопедия этого Мира, - подытожил я.

- То есть да, - в тон мне ответил Лтектрантеил.

- И что там с этим Обрядом? – спросил я.

- Ничего невыполнимого, - ответил бес. – В целом провести его даже проще, чем просто уничтожить Ядро. Однако, на твоём месте я первым делом позаботился бы о защите Камня Веков от проведения Обряда Света. Верховный Бог, насколько я понял, очень скоро должен прийти из Настоящего, и что-то мне подсказывает, что он все силы бросит на то, чтобы поквитаться с тобой.

- С этим, как раз всё нормально, - усмехнувшись произнёс я. – Камень находится на одиноком острове, затерянном где-то в бескрайних просторах мирового океана. Даже я не знаю, где именно расположено это место. К тому времени, когда Ёнкельмрарт сможет добраться до того острова, там уже будет стоять на вооружении целая флотилия боевых фрегатов.

- Боевых фрегатов? – впал в ступор потрясённый бес. И я его прекрасно понимал. Корабли такого уровня в Дайнгорнльде должны появиться ещё очень и очень нескоро.

К счастью, прокачиваясь в Галахакорде, я открыл невероятное количество различных технологий. И теперь, даже находясь в Камне Веков, мог обучать различным рецептам, схемам или чертежам всех, кто обладал подходящими навыками или достаточным количеством Мудрости.

- Даже если войска Ёнкельмрарта, - продолжил я, - каким-то невообразимым чудом и сумеют одолеть мой флот, впереди их ждёт кошмарная высадка на остров, полностью заселённый культистами, у каждого из которых больше миллиона Выносливости. После этого им придётся пробиваться с боем в самый центр острова. И напоследок взять штурмом хорошо защищенную крепость, к которой невозможно подвести никакие осадные орудия, а на стенах сидят боевые маги и несколько тысяч хорошо обученных стрелков, вооружённых Композитными луками и стрелами с наконечниками из закалённой стали.

- Жесть какая, - оторопело протянул Лтектрантеил. – А как так вышло, что у наших культистов больше миллиона Выносливости?

- Аспект камня, - ответил я. – И главная святыня внутри огромной скалы.

- А я всё думал, почему ты выбрал Культ Хранителей Вечного Леса? – озадачено почесал голову Лтектрантеил.

- Святыни Хранителей всегда появляются в самой, что ни на есть, глуши лесной, - медленно кивнул я. – Поэтому никому никогда и в голову не приходило опробовать этот аспект. Бездушным Богам проще начать поклоняться всяким там дубам или лиственницам, которые со старта дают неплохие бонусы к стрельбе и скрытности, чем додуматься сломать систему и заставить своих бездушных последователей таскать огромные тяжести из ближайшей каменоломни.

- А Верховный Бог, - продолжил я, - который всегда первым набирает миллион Силы, от Культа Света такие бонусы получает, что и так грех жаловаться.

- Теперь даже обидно, - приуныл бес, - что приспешники и воплощения не имеют возможности вступать в Культ своего Повелителя.

- Ну это было бы, как минимум, странно, - задумчиво произнёс я. – Всё равно, что молиться самому себе. А если бы даже можно было, - продолжил я, - нас в любом случае никто принять не смог бы, потому что все наши культисты далеко на острове и сюда добраться вряд ли смогут в ближайшие годы.

- Ладно, - хлопнул себя по колену Лтектрантеил. – Если с Обрядом Света никаких проблем не ожидается, тогда сразу перейдём к Обряду Тьмы. Для его выполнения нам понадобится четыре стихийных мага, тысячи последователей, несколько жрецов, свиток самого обряда, и если ты не собираешься никого приносить в жертву, то ещё и целый океан Силы.

- Звучит довольно просто, - отозвался я.

- Маги нужны – шестого круга, - продолжил Лтектрантеил. – По одному от каждой из четырёх стихий. На данный момент в Дайнгорнльде нет ни одного мага выше третьего круга, так что тебе либо придётся заняться тренировкой одного из своих последователей, либо…

- Прокачать все четыре стихии самому, - закончил я за беса.

- Оба варианта, - кивнул Лтектрантеил, - имеют свои минусы и плюсы. Помимо шестого круга, каждый из магов должен владеть заклинанием, доступ к которому можно получить только обучаясь в Академии Стихийной Магии.

- Подпитка стихией, - догадался я. – Тогда мне точно лучше обучаться магии самому.

- Не всё так просто, - поморщился Лтектрантеил. – Дело в том, что с последними обновлениями Игровых Миров у всех воплощений Лорда Апокалипсиса очень сильно понизили Силу магии. Даже с учётом Ученья Тьмы развиваться в этом направлении тебе будет куда сложнее, чем другим интегрированным... Во всяком случае, до тех пор, пока у тебя Интеллект не поднимется выше двух-трёх тысяч.

- Но в целом, - продолжил он, - этот вариант надёжнее. За сто, максимум двести, лет все четыре стихии прокачать, я думаю, ты сможешь. Если, конечно, перед этим как следует поднимешь уровень, чтобы скрыть ото всех своё имя, и, самое главное, постараешься не выделяться среди окружающих. Тысячи последователей и жрецы, - продолжил Лтектрантеил, - как я понял, у тебя уже имеются.

- Тогда – с довольным видом хлопнул он в ладоши, - вопросы с Силой и поисками свитка я беру на себя. Сейчас отдыхаем. И с самым началом рассвета отправляемся на восток… босс.