На исходе земных дорог
Борька прислушивался и косил глазом. К добру ли весь этот разговор?
- Сейчас мы быстро, - засуетилась бабуля, выискивая в своих вещах иголку и нитку. – Пока все соберутся, мы с тобой сообразим. Ирина, готовь-ка завтрак с девками. А я тут… Борис, иди-ка сюда, сейчас прикинем, покуда рукава обрезать. Ить ведь срамота - такой мужчина и без порток… Таша, есть оранжевые нитки? У меня только чёрные и белые.
Таша про нитки не знала. Коробка для мелкого ремонта одежды и обуви болталась на дне рюкзака, она в неё ещё не заглядывала.
- Сейчас, - стала добросовестно рыться в вещах, - вот тут что-то должно быть, - передала бабуле коробку, а потом вынула чёрный предмет, некоторое время тупо смотрела на него, потом сообразила:
- Андрей, это что?
Мужчины живо заинтересовались, стали передавать друг другу.
- Рация. Где нашла?
- В пещере. Ещё в первый день. Сунула в мешок, только сейчас вспомнила.
Андрей вытянул антенну, включил приёмник. Зашуршали радиопомехи.
- Кто-то из андроидов потерял. Кроме них такого добра ни у кого нет, насколько я знаю… Рабочая. Попробую настроиться на общую радиосеть.
Но в эфире не было звуков.
- Спят ещё?
- Возможно. Но будить никого не будем.
Андрей отключил рацию, вернул Таше:
- Пусть у тебя будет. У меня уже есть.
- Но я не умею пользоваться.
- И я не умею, - заинтересовался Петька. – Это как мобильник?
- Не совсем. Так, друзья мои, давайте-ка научимся пользоваться рацией. Правда, у нас всего два устройства. Но это уже кое-что.
- Сначала позавтракаем, - возразила Ирина.
- Хорошо.
После завтрака все расположились привычным кругом. Лишь Димон никак не заинтересовался возможностью получить новые знания.
- Мобильниками пользоваться умели?
- Умели.
- Ну… тут, конечно, принцип не совсем тот… Значит, запоминаем. На канале 2, смотрите, как я ввожу, - общая сеть. Здесь разговаривают все желающие.
- А чего никто не говорит?
- Желающие спят.
- Верно. Здесь теперь тишина. Но из этого канала они меня вышвырнут при первой же возможности, - пояснил Андрей, - и тут будет молчание.
- Как проснутся, - пояснил и дед.
- Канал 1 – односторонняя связь. Здесь вещает главный компьютер. Крайне редко. Я ещё ни разу не слышал. Ну давайте проверим сейчас…
- …щая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю, объявляется общая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю…
- Это Анюткин сон – эпидемия?
- Похоже на то.
- А чистые люди – мы?
- И ещё те, что в пещере.
- Значит, туда они тоже теперь не полезут?
Помолчали.
- Наверное, нет. Пока не сообразят, откуда на них летаргия навалилась.
- Думаю, Андрюх, скоро и из этого канала тебя вышвырнут.
- Мой канал – 7. Вашего Ивана Павловича, к примеру, - 12. Если я выберу связь 7-12, то смогу с ним общаться напрямую без лишних свидетелей. Если, конечно, наши рации будут одновременно включены.
- А старый компьютер тоже на связи?
- Старый? – Андрей задумался. – Не думал… Ну, в принципе, всё возможно... Только как узнать канал? Никита, может, попробуешь?
- Попробую…
- Андрей, а зарядка?
- Верно. Рация разряжается, поэтому свою я всегда держу выключенной. Давайте просто договоримся, если вдруг когда-нибудь нам придётся разделиться, то выходить на связь будем…
- Когда в небе «слёзы земли», - предложила Анютка.
- Точно. Лучше не придумаешь. Таша, сейчас твою рацию настроим. Не знаю, кто её потерял. Но можно удалить все внесённые ранее данные.
- Типа, до заводских настроек?
- Верно. Таша, выбирай число.
- 2121.
- Мудрёно.
- Чтобы никто не догадался, - предположил Лёшка.
- Я понял, - сообразил Петя. – Это год, когда мы уснули…
- Компьютер, конечно, вычислит на раз-два. Но ведь перед ним надо ещё поставить такую задачу. А кому придёт в голову, что у нас радиосвязь?.. Вот и вся наука.
- Было, конечно, интересно, - пробормотала невнятно бабуля, так как в это время обгрызала зубами оранжевую нить, - но ничего не понятно.
- И мне! – радостно заявила Анютка, любуясь на только что рождённый оранжевый костюмчик.
Глава 52
Место узнали издалека. Нехорошее место. Душа так и потянула вниз от тяжких воспоминаний.
Ирина стала озираться. Где куст? Треугольный… Но все кусты были одинаково закруглённые.
- Точно это место? – беспокойно завертелась по сторонам.
- Это. Вот и след от нашего костра.
- А вон и пеньки от срубленных деревьев.
- Здесь остановимся?
- Давайте здесь. Какая разница?
- Димон, куда мы тогда спрятали патроны? – Ирина, как утопающий, хваталась за соломинку.
Димон поднял удивлённые глаза. Какие патроны?
Что ж, соломинка не помогла.
В щиколотку что-то кольнуло. Ирина опустила голову – Борька ногтем колупнул:
- Там они, - махнул рукой в сторону, куда она и не смотрела.
Да ладно! Что, правда? Не может быть… Вот это носилась она тогда.
- Жора, пошли с нами, чтобы два раза не ходить.
И первым к треугольному кусту побежал довольный Борька – радовался, что помог. Не зря в прошлый раз из-за кротовой кучи наблюдал. За Борькой не менее довольная Анютка – устала на чужой шее ехать, теперь хотелось побегать на своих двоих. За ними двинулись Ирина и Жора.
Жора захватил бабулин чугунный котёл, чтобы наверняка всё взять за один раз.
- Ирина, оставайся, сами найдём, - остановил он женщину.
Все слышали, что она на пятом месяце. Он тоже понимает, каково это. Ну, или почти понимает.
Ирина благодарно кивнула.
- Там в самой середине. Заваленные ветками и травой.
- Найдём.
Нашли сразу. И котёл наполнился до верху. Хватило ещё и в карманы. А когда повернули назад, услышали тревожные крики. Их товарищи махали руками и что-то кричали. Не разобрать.
А потом в воздухе как-то знакомо и неожиданно загудело.
- Дроны, - ахнул Жора.
Три чёрные искусственные птицы направлялись прямо к ним.
- Спокойно, - сказал он больше себе. – Нам нельзя вредить. Мы – чистые люди. Где они таких ещё найдут?
И в ответ посыпались… Жора толком не понял. Мелкие, свистящие… Пули? Стрелы? Времени выяснять не было.
Жора единым махом вывалил из котла всю свою добычу, на обратном махе зачерпнул котлом оранжевого Борьку, схватил Анютку под мышку. И погнал!
- Дави на красную пуговицу, - заорал он ей.
Та поняла. Защитный костюм не только маскировал цветом, защита была продумана посерьёзней.
Жора почувствовал, как под тканью девочки затвердели щитки.
А кругом свистел огненный дождь.
Жора нагнул голову и зубами натянул Анютке капюшон. Потом почувствовал, как и по его телу поползли защитные щитки.
«Молодец девчонка, и обо мне подумала…» - мелькнула мысль и унеслась прочь.
А навстречу уже бежали мужчины с палками и камнями в руках.
Дрон завертелся перед лицом.
- Борька, пригнись, - заорал Жора и махнул котлом изо всей силы.
Попал. Да так смачно!
Чёрный аппарат затарахтел другими нотами, брызнул расколовшимися частями и рухнул под ноги.
Перепуганный Жорик заглянул в котёл – Борька цел?
На дне скрючился оранжевый клубочек и сверкнул не менее перепуганными глазами – цел. Может, только повредил что-нибудь из не крепко нужного.
А мужчины уже отмахивались палками от двух других. Петька метнул камень. И ещё один дрон закашлял, потерял правое крыло, а потом вовсе свалился.
- Уходит…
Третий дрон полетал назад. В ту сторону, откуда переселенцы шли второй день.
- Проснулись, значит…
Глава 53
- Я не понял, что это было?
- На, ещё чайку попей. Успокоительного. Я по дороге липового цвету нарвала.
- Да я уже обпился. И успокоился, - Жорик был весь на нервах. – Я просто понять хочу, они на нас охоту начали?
Никто не знал. Хотя, похоже на то.
- Так мы же – чистые люди. Они сами так говорили. И хотели создать новую расу. А как без нас?
- Наверное, уже расхотели, - предположила Анютка.
- И что же нам теперь делать?
- Думаю, пора составить хоть какой-то план.
- Давайте. Предлагай, Андрей.
- Так… оружие есть у всех?
- Нет, у Анютки и бабули нет.
Но бабуля тут же отреклась:
- Я без него прожила до своих годов. Плохо ли, хорошо… Тоже не всегда всё благополучно было. Но обошлась. И дальше без него буду. Ну его.
- А мне оно зачем? – Анютка распахнула удивлённые глаза. И всё смутились. Действительно, ещё ребёнку не хватало оружия.
- У остальных есть. Дальше… «слёзы земли». Мы теперь знаем, что они не просто для красоты. Сколько их у нас?
- Четыре.
- Значит, будем меняться. Мара, ты болеешь?
- Д..да.
- Значит, у тебя один цветок пусть будет постоянно. У остальных – по очереди. Деду, бабуле и Ирине через раз. Как считаете?
- Нормально.
Но бабуля и тут внесла коррективы:
- Только пусть мой пока у Борьки побудет, эк его разнесло.
Жорина нервозность тут уж сменилась смущением. Он покосился на маленького старичка. Нос у того распух, на щеке синяк. Действительно, неловко получилось.
Он-то помнил, когда отбивался котелком, что Борька в нём сидит, но не подумал, каково ему будет, если всем этим добром треснуть по дрону. Да и когда думать-то было?
- Не-ет, - заорал Борька, видя всеобщее внимание, - я уже почти слышу…
- На, Борюшка, цветочек.
И на бабулю взглянули светло-серые глаза с таким изумлением и радостью, что старушка непроизвольно чуть всхлипнула.
- Дальше, - нарушил Андрей всеобщее умиление, - думаю, надо в первую очередь направиться к нашей горе и разбудить остальных. Вы как считаете?
- Может, сначала найдём «старого папу»?
- Может так и правильнее... Но есть опасение, что андроиды не только на нас охотиться начнут.
От этой мысли всем стало не по себе. Убить беззащитных людей…
- Хорошо, - согласились один за другим. - Идём к горе.
- Никита, ты чего молчишь?
- Я вот удивляюсь, как так получилось, что Жора вышел из-под обстрела целым и невредимым.
- Ничего себе невредимым, - Жора почувствовал, как огромное возмущение не протиснулось из него, застряло на выходе, и он почти задохнулся. – Ты глянь на мою одежду. Вся продырявлена. Хорошо, что Анютка догадалась защиту активизировать. У самого руки заняты, до красной пуговки не дотянуться. А то сейчас сидел бы, как бабулино решето.
Жора в который раз стал рассказывать то, что переселенцы не просто знали, а наблюдали воочию.
Но все слушали и кивали. Понимали, как иногда важно выговориться.
Никита тоже слушал. Но не кивал. Ждал паузы, чтобы продолжить свою мысль.
Дождался.
- Нет, Жора. Всё могла бы закончиться по-другому… И тебе не просто повезло… Такое впечатление, что дронами управлял новичок… Или…
Никита замолчал. Все терпеливо ждали.
- …или наоборот…
- Как это?
- Тот, кто хотел создать видимость обстрела. Кто на самом деле тебя защищал.
Задумались. А ведь может быть и так.
- Спать пора. Чья очередь дежурить?
- Жорика и Андрея.
- Надо бы Жору заменить. Артём, подежуришь сегодня после полуночи?
В другое время бы – без проблем. Но тут Артём заколебался. А, впрочем…
- Конечно.
- Я тебя разбужу, - пообещал Андрей.
На этот раз заночевали на берегу, не стали спускаться к реке. Внизу густо росли деревья и кусты, в таких зарослях становилось ещё больше не по себе.
Андрей не забыл разбудить.
- Давай, - хлопнул он Артёма по плечу и полез в свой мешок. – Я тебе там кофе сварил, - добавил уже засыпая.
- Спасибо.
Артём отчаянно зевал, пытаясь прогнать остатки сна. Кофе сейчас – самое то. Подбросил в костёр сухие ветки. Искусственные угли – дело хорошее, но живой огонь куда приятнее. Надо принести ещё. Артём встал, повернулся и поднял голову.
Стоит. Девка. Неподалёку. Смотрит на него.
Ноги парня перестали быть устойчивыми. Артём вновь сел. Молча глядел…
Она казалась бесцветной, словно заблудившийся кадр из чёрно-белого кино. Она казалась красивой. Только слишком печальной. Она открыла рот и что-то беззвучно сказала.
А потом повернулась и пошла.
И долго сидел ошеломлённый Артём, пока не понял, что произнесли незнакомые губы.
«Помоги мне…»
Глава 54
Фигуру, двигающуюся в направлении из города, заметили издалека.
- Локер? Или мне этот локер уже в каждом кусте мерещится? – не могла разобрать бабуля.
Но сколько не вглядывались, понять было не просто.
- Да, вроде, нет. Идёт же ногами…
Переселенцы продолжили путь.
- Может, Борька знает?
Борька всё ещё перебаливал, поэтому передвигался лёжа в чугунном бабулином котелке. Спал там, убаюканный мерным махом сильной руки. На этот раз Артёма.
Ирина наклонилась над ним, тихонько позвала.
- Не слышит ещё. Пусть спит.
Фигура приближалась. Казалось, это был человек. Но настораживало странное мотыляние вокруг его тела... Странное и очень… неприятное. Отвратительное…
Переселенцы остановились.
- Анютка, иди ко мне, - позвала Ирина.
Повернула девочку к себе:
- Не смотри.
Анютка послушно уткнулась в Ирин бок.
- Локер нашёл жертву, - понял Лука.
- Он… этот человек живой? - голос Мары дрожал.
Дрожал не только голос. Дрожали все от увиденного.
- Убейте его, - крикнула бабуля. – Нельзя так…
И Жорик выхватил автомат. Взвыл, заставляя себя нажать на курок. Короткая очередь, и локер остался без опоры.
- Остановился…
- На нас глядит…
- Сейчас… начнётся…
Переселенцы только теперь сообразили, что они натворили. Теперь это… существо снова станет выбирать себе жертву. Из них… Они в ужасе не могли пошевелиться.
А локер трепетал, хотя ветра никакого не было. Не было ветра, не было звуков. Природа застыла в безмолвии. Локер, казалось, раздумывал.
Потом его рука, если отросток слева можно было назвать рукой, поднялась. Сделала какое-то движение.
- Он нам машет?
- Или указывает куда-то?
- Указывает… назад…
Но повернуть голову никто не рискнул. Самая страшная опасность была впереди.
И тут локер рассыпался. Все с ужасом стали перебирать ногами, стараясь рассмотреть в траве ползущую массу. Минуты бежали за минутами. Паника нарастала. Таша боялась, что завизжит. Чувствовала, что, если начнёт кричать, уже никогда не успокоится. Будет визжать до тех пор, пока не лишится рассудка.
Не видно…
- Вон он, - закричал Петька. И в его крике слышалось безмерное облегчение.
Локер трепетал вдалеке.
- Уходит.
Но в такую удачу не сразу смогли поверить. Ещё долго глядели вслед, ждали.
Вот он снова растёкся. Потом вновь вырос, уже в километре от них…
- Я тогда с ним общался, - тихо промолвил Андрей. – На каком-то непонятном уровне. Он показал мне… как из маленького и большого человеческого зла рождаются неосязаемые микроскопические сгустки энергии. А потом их множество образуют малую, уже осязаемую, частицу. Локер полностью состоит из них. Он мне сказал… Он хочет посмотреть, что у нас получится.
- Что у нас получится?
- Я тогда просто орал на него… орал, что человечество ещё не кончилось. Что мы будем жить. Он… не поверил. Ну как будто посмеялся надо мной… если бы мог смеяться. Дал мне понять, что мы для него… будущая добыча. Он подождёт…
- Пойдёмте… посмотрим на того несчастного.
- Анют… давай мы с тобой останемся здесь, - предложила Ирина.
Девочка кивнула. Остальные медленно пошли к лежащему в траве телу.
Человек… Хотя сомнения в этом были. Огромный. Какой-то квадратный. Лицо заросшее. Горбатый нос торчит из седой косматости.
Вдруг веки дрогнули.
- Живой?
- Эй…
Человек открыл глаза. И стало ясно, что он не совсем человек. Глаза… Странно и страшно было видеть такие глаза на почти человеческом лице. Светло-серая, переходящая по краям в ярко-голубой цвет, радужка заполняла почти весь глаз, не оставляя место склере.
- Ты как? – первым опомнился Жора.
Человек обвёл переселенцев диким взглядом:
- Чистые?.. Думал, сказки… Кто меня?
- Я, - то ли сказал, то ли смущённо крякнул Жора. Что-то в последнее время от него много вреда окружающим.
- Возьми, - человек страшным усилием содрал со своей шеи шнур, несколько мгновений подержал в кулаке амулет, протянул его Жоре, - клык от Лютого... Спасибо…
Человек снова закрыл глаза. Переселенцы не сразу поняли, что навсегда.
- Умер?
Лука постарался на заросших запястьях нащупать пульс.
- А чего так тихо кругом? – до деда первого дошла необычная акустика мира.
- И свет…
Переселенцы оглянулись.
- Ураган!
Страшная чёрно-фиолетовая туча нависла совсем низко. Казалось, руку протяни и коснёшься её мягкого края.
«Так локер на это указывал?»
И тут все услышали тонкий визг. Он страшно нарастал, а туча заалела внутренним огнём и пришла в движение.
- Быстро! Капюшоны! Красную кнопку! Два раза!
Ирина наклонилась над девочкой. Раз - и под камуфляжной тканью поползли щитки, два – и под щитками надулись подушки. Они защищат от ударов и при падении. Но в ураган?
Раздумывать некогда. Ирина нагнулась к своему животу…
Мара вдруг вскрикнула, побежала к Артёму, выхватила из котелка Бориса и сунула его себе за пазуху.
И тут страшный удар воздуха сбил всех с ног.
Ураган подбросил вверх всё, что не сильно крепилось, потом постарался поднять и то, что крепко держалось за землю.
Люди оказались во власти стихии.
Часть 2 Глава 55
Мару разбудил звук. Вытянул её из темноты. Почти сразу поняла, что это её стон. Голова тут же начала болеть. Затошнило. Сейчас она откроет глаза и начнётся.
Лучше пока не шевелиться. Ещё минуту-другую вырвать у болезни. И заодно вспомнить где она. В больнице? Нет, дома. Её отпустили домой перед концом. Последние дни, и ни одной счастливой минуты.
Послышался монотонный стук. Сестричка – змеюка в дверь царапается? Пытается помириться, пока не поздно? Поздно. Не может она простить. Даже мысли не допускает. Пробовала уже.
Рому простила. Как? Как смогла. Просто вновь чужим стал. Каким и был когда-то. Когда его ещё не знала. Вот и пусть идёт мимо, раз чужой. И её прощение, словно стяг, вырванный у неприятеля, с собой по жизни несёт. Фальшивый стяг фальшивого прощения.
А с Лесей такая метаморфоза не получалась. Потому что знала она свою сестру с самого рождения, никак невозможно представить её чужой. Всегда рядом, любая конфета пополам.
Конфету поделить можно, а Рому не получилось. Рому Леся просто вырвала. Прибрала к рукам и облизнулась от удовольствия. Ещё бы! Красавец.
Красавец Рома, по-видимому, не очень заморачивался по поводу перемены сестёр. Тем более, близняшки. Похожие, но не одно лицо. Мара – красавица, никто не засомневается. Правда, до тех пор, пока не увидит Лесю. Тогда начнёт сомневаться. Потому что у Леси те же черты, но не совсем. А тоньше, нежнее, изящней. Словно природа чуть поторопилась, когда работала над старшей сестрой, сделала слегка небрежно, ещё бы пару мазков… Но младшая уже потянула к себе. И для той природа-художница не пожалела времени, совершенствуя каждую черту.
Мара привыкла видеть предпочтения не в свою пользу, но никогда они серьёзно не ранили. У неё было самое главное – Леся. А потом случилось... Первая любовь и первое разочарование. То, что не сложилось с парнем – пережила. А разочарование в самом родном человеке – погубило.
Врачи пытались помочь. Но главную причину они не смогли удалить. Потому что главная причина – не опухоль, хотя, возможно, и в голове. А может, в душе. Где находится подсознание? Главная причина в нём.
Чужая душа потёмки. А своя? Оказались те ещё дебри. И в этих дебрях они брели вместе с психиатром. И чуть разобрались.
Главная причина в том, что её подсознание удаляет её же из жизни. Она должна уступить. Сестре. Та младшая, любимая, она ей всегда уступала. Вот и теперь... Мара должна отдать ей весь мир.
И сколько бы сознательно она ни твердила себе, что это чушь, что она никому ничего не должна, что можно уехать, в конце концов, - подсознание не дрогнуло.
Так и переплелись в неё два чувства – любовь и ненависть. Переплелись и ядом ударили в душу.
Прав был Андрей, всё то недоброе, что создано нами, никуда не девается. Оно нас же…
Андрей? Воспоминание обожгло. Она же не дома!
Мара открыла глаза.
Глава 56
Темно. Мара повернулась, и куча веток зашевелилась над ней. Она их попыталась отбросить, но уколола руку. Еловые. Сбросила кое-как.
- Кто здесь? – испугалась, заметив двигающееся светлое пятно. И тут же догадалась...
- Это я, – невольно подтвердил Борька догадку и шмыгнул носом. - Живая?
- Живая… Где мы? Почему я завалена ветками?
- Это я завалил. Дождь был. Холодно…
- Да… Поняла...
Мара не промокла. Может, только ноги. Защитный костюм уберёг. Она поглядела вокруг. Тёмный лес звенел от капели.
«Вот что за звук. А я подумала, сестра в дверь скребётся…»
- Где остальные?
- Не знаю.
- Интересно, куда нас занесло?
Привычная тяжесть на плечах напомнила о себе.
- Рюкзак? Я его не потеряла? Цело там хоть что-нибудь?
В памяти промелькнул ужас урагана…
Мара чуть замотала головой, не желая сейчас думать про это. Но затошнило ещё больше. Подождала, пока тёмный мир перестанет противно кружиться, полезла в мешок.
Целым и сухим осталось многое. Спасибо разработчикам этих рюкзаков. И вскоре небольшой костёр весело плясал между мокрыми стволами. А Мара и Борька подкреплялись сухпайком и ждали рассвет.
Через пару часов солнце ворвалось золотыми лучами в лес, и он засверкал каплями вчерашнего дождя. Птицы начали свой трезвон, радуясь, что очередные неприятности позади, и жизнь вновь продолжается.
Мара поняла, что не ощущает радости. Не умеет? Или разучилась? А ведь должна бы… Выжила в чудовищный ураган. Выжила ещё раньше, когда планета сотряслась от взрыва. Живёт и теперь, а врачи не давали никакого шанса. Что с ней не так? Захотелось плакать. Но не теперь. Не надо пугать Борьку. Хватит и одного плакунчика.
- Твоя шляпа…
Борька судорожно со всхлипыванием вздохнул:
- Потерял…
- Так тоже неплохо, - слукавила Мара.
Борька не поверил, скользнул взглядом в сторону. Без шляпы его седые лохмы торчали вверх. И в луже от это видел.
- Не переживай, найдём что-нибудь по дороге. Или я веночек сплету. Что скажешь? Как только встретятся подходящие цветы.
- Сплети, - оживился Борька.
Мара встала, огляделась. Поваленные деревья безмолвно рассказали, какой полосой прошёл ураган:
- Пойдём.
Борька послушно вскочил.
- Только куда? – девушка остановила его порыв. - Давай хоть определимся.