Меж двух миров

Странное, липкое чувство тревоги, словно холодная паутина, опутало его уставший мозг. Рука, опустившаяся на плечо, показалась неподъемным грузом.

— О чем задумался, Эв? Ты же знаешь, ведьмы лгут, лишь бы избежать казни, — по-дружески мягко успокаивал голос человека, с которым они были неразлучны с детства. Эверик устало повернул голову, иронично усмехнулся. Его высочество Герхар Зингерт лениво щурился, провожая взглядом закатывающийся солнечный диск. Слева догорал костер из обугленных бревен, в воздухе еще витал едкий запах горелых волос и кожи.

— Эта не лгала. Я чувствую. И она совсем не боялась смерти. Знала, что время пришло, — с тяжелым вздохом произнес молодой мужчина около тридцати. Он был хорошо сложен, золотые кудри контрастировали с выразительными голубыми глазами; упрямый, сильный, самоуверенный и решительный. Но по сравнению с другом детства, наследным принцем Герхаром, он был не так высок. Принц не выделялся силой и мощью, напротив — казался худым и даже слабым. Черные, как смоль, волосы до плеч, бронзовая кожа, спина идеально ровная, красив, статен и горд. Всегда безупречен и чист. Но при малейшей опасности он был готов применить оружие и никогда не будет прятаться за спины солдат. Эверик хмуро смотрел на догорающие останки дряхлой ведьмы в тлеющих углях костра.

Прошлым утром отряд принца напал на след оборотня-убийцы в этом лесу. Кони решительно отказались заходить в чащу, и отряду пришлось двигаться пешком. Вскоре они услышали в глубине леса дикий вой и поспешили на звук. Но добравшись до небольшой поляны, смелые и сильные воины едва не поседели от ужаса, когда увидели тело оборотня, пригвожденное к стволу дуба. Тело, пробитое насквозь посохом, на глазах трансформировалось в тощего мужчину, истекающего кровью. Заточенный и посеребренный конец посоха пронзил сердце. Искорёженные пальцы твари, заканчивающиеся длинными, почерневшими когтями, безжизненно повисли. Перед ними стояла старуха — высохшая, посеревшая, согнутая фигура, седые, лохматые волосы давно не знали мыла. Она с довольным видом смотрела на труп, даже не вздрогнув, когда ее окружила группа вооруженных солдат в доспехах. Четыре копья уставились на нее. Рядом появились два аристократа с мечами.

— Кто вы и что здесь произошло? — строго спросил высокий брюнет в дорогом плаще.

— Торжество справедливости, ваше Светлое Величество, — спокойно ответила старуха. Ее лицо было испещрено глубокими морщинами, а глаза блестели от радости; на губах играла усталая улыбка. — Моя дочь отомщена, тварь мертва, и я могу наконец уйти на покой.

— Откуда вы… — растерянно вскинул брови Герхар. Лорант предупреждающе поднял руку, принц смолк. — Она ведьма? — с тихой опаской обратился он к другу. Золотоволосый молча кивнул, с готовностью держа руки перед собой, на случай опасности прикрыть друга щитом. Но он не чувствовал никакой угрозы от этой ведьмы. Да, она была сильна и опасна, но сейчас абсолютно не проявляла себя как враг. Напротив, старуха с загадочным лицом всматривалась в красивое, аристократичное лицо парня.

— Твоя судьба уже совсем близко, маг. У тебя осталось очень мало времени, чтобы успеть поймать удачу за хвост, — хриплым голосом сказала она, склонив голову набок. — Но ты должен знать, что это ваш последний шанс встретиться в этой жизни. Больше нельзя прятаться и избегать судьбы. Только вместе вы сможете одолеть его, — прохрипела сухо ведьма. Лорант не проронил ни слова, он стоял, словно каменное изваяние, лишь изящная челюсть нервно скрипнула. — Ты не сможешь вечно сбегать. Не в этот раз. Она всё равно найдёт вас, но вместе у вас ещё есть шанс спасти два мира. Иначе погибнут оба.

— Замолчи, ведьма! Что ты несёшь? — сердито выкрикнул Зингерт и махнул рукой своим людям. Солдаты дружно шагнули вперёд. Но ведьма безразлично вскинула голову, выпрямила спину и взмахнула руками. Вокруг неё вспыхнуло пламя, солдаты в ужасе отпрянули. Огонь охватил ведьму, быстро поднимаясь по подолу залатанной юбки, но старуха спокойно сложила руки на груди и прикрыла глаза. Челюсть плотно сжалась, сдерживая крик. Зингерт громко охнул и вытаращил глаза. Маг лишь тяжело вздохнул и сделал выпад рукой, отправляя кинжал прямо в сердце ведьмы, сокращая её страдания. Старуха глухо ахнула, открыла глаза, благодарно улыбнулась и замертво рухнула в центр огня. Она выполнила последнюю волю и добровольно покинула этот мир.

— Но зачем? — завопил ошарашенный принц.

— Она ведьма высокого уровня. Такие не умирают от старости в тёплой постели, — наконец заговорил золотоволосый маг. — Их можно убить только огнём, иначе они, как тени, бродят по миру и убивают от скуки.

— Вот дьявольщина! — выдохнул Герхар.

— Приведите коней, мы разобьём лагерь здесь на ночь, — скомандовал маг, подняв руки. Он силой воли вырвал посох из тела оборотня, и оно стремительно поплыло по воздуху прямо в пылающий костёр. Мужчина поднял несколько сухих веток и бросил их в центр. — За теми кустами ручей, я наберу воды. Не переживай, Гер, как только они догорят, огонь сам потухнет, — спокойно пояснил он и ушёл влево. Друг коротко кивнул и принялся собирать дрова в кучу, много левее. Через несколько минут солдаты привели фыркающих, недовольных лошадей, крепко привязали у края поляны. Вооружившись мечами, двое парней принялись вспарывать землю неподалёку. Ночевать рядом с обгоревшими костями никому не хотелось. У ручья разложили новый костёр, повесили котелок над огнём. Маг отошёл посмотреть, догорел ли магический огонь; он собирался упокоить тела и запечатать их заклинанием.

— Думаешь, она правду сказала? Неужели скоро ты найдёшь свою Истинную и всё же сразишься с Ним? — с тревогой смотрел на него принц.

— Рано или поздно это должно случиться. За себя я не боюсь, — решительно произнёс друг. — Но почему невинная дева должна рисковать жизнью ради меня? — с гневом добавил маг. Друг крепче сжал его плечо.

— Это не мы решаем. Так должно быть, и будет, как предписано судьбой. Давнее пророчество нельзя отменить. И если я могу помочь тебе спасти этот мир, я буду рядом, брат, — искренне улыбнулся брюнет. Эверик накрыл ладонью пальцы друга, благодарно улыбнулся. — Как думаешь, она красивая? Какая она, твоя Истинная? — загадочно прищурил глаза, склонив голову, смотря в лицо мага.

— Так ли это важно? — хмуро ответил маг. Он надел кожаные перчатки и направился к остывшим останкам. Принц хмыкнул и последовал его примеру. Они осторожно собрали все кости ведьмы и оборотня. Закопали по отдельности, маг запечатал их сильным заклинанием, на случай если очередной некромант-любитель попытается поднять падшие тела для своих тёмных делишек. Вернулись к костру, окружённому спутниками, и хором закинули перчатки в огонь. — Теперь они не навредят никому и после смерти, — успокоил солдат маг. Он собрал в ладонях небольшой, блестящий, переливающийся шар и бросил его над головами. Сгусток вспыхнул и рассыпался над поляной, укрывая отряд магическим куполом. Солдаты облегчённо выдохнули и принялись устало обустраиваться на ночлег. Они шли третьи сутки без сна и отдыха. Сейчас он был всем необходим, и магу в том числе.

— Завтра мы будем на месте. Заберём людей и сразу назад. Нужно вернуться до дождей, — с усталым видом напомнил принц.

- Угу, ваше высочество. Не встреть мы этого оборотня, уже бы возвращались домой, — хмуро согласился один из солдат.

- Если бы мы его сейчас не остановили, он бы пошёл за нами по следу прямо в королевство, и кто знает, скольких успел бы убить!— с вызовом бросил маг. Мужчина сжал губы и виновато опустил голову.

Не прошло и трёх часов, как маг услышал сердитый, ворчливый голос в своей голове: «Проснись, маг! Твоё предназначение в опасности! Просыпайся, глупец!» — крикнул с гневом скрипучий голос. Щека вспыхнула от сильного шлепка, так что голова мага дёрнулась. Мужчина вздрогнул всем телом, разбудив лежащего рядом друга. Он прижал к покрасневшей щеке прохладную ладонь. Брови Герхара взлетели на лоб, он сонно почесал затылок.

- Ты чего?— проворчал он удивлённо. Но маг его не слышал, застыв. Брови нервно сдвинулись на переносицу. Он услышал в голове тихий плач и скорбный шёпот.

- Не могу больше… Хватит! Я устала! Папочка, забери меня… — молил печальный голосок. Он подскочил на ноги, выставил ладони по сторонам, прикрыл глаза, ища источник боли. Дыхание её было прерывистым, редким и болезненным. Биение сердца — всё тише и реже. Только редкие всхлипы. Поймав направление, маг побежал вглубь чащи. Друг схватил меч и рванул за ним. Солдаты сладко спали вокруг догорающего костра. Пара быстрых ног неслась со скоростью света. Наконец маг выскочил на поляну, ярко освещённую полной луной. Прижавшись спиной к дереву, у его подножия скрутилась хрупкая девичья фигура. Тощие коленки и локти белоснежной кожи выделялись на фоне тёмного ствола под луной. Длинные тёмно-русые волосы свисали на лицо, с губ срывались редкие, тихие хрипы. Хруст ветки привлёк её внимание. Девушка с трудом подняла лицо, глаза блеснули под светом луны, на губах появилась улыбка.

- О боже… какой красивый глюк… спасибо…— прерывисто прошептала она, едва слышно. Веки тяжело опустились, с пухлых губ сорвался последний вздох.

- Что с ней, Эв?— озадаченно вскрикнул принц. Друг уже опустился рядом с телом и притянул её к себе. Он поднял ладонь над ней, сканируя девушку. На ней была очень странная светло-голубая рубашка до колен, часть волос была сплетена тряпичной лентой. Тонкие руки на внутренней стороне локтей синели пятнами в местах проколов. Она не дышала. Ладонь мага зависла над сердцем девушки. Тонкие губы парня бесшумно шевелились, голубые глаза внимательно всматривались в лицо. Зингерт присел рядом на корточки, уложив меч поперёк колен, наблюдал с тревогой. - Слава богам! Жива! — искренне обрадовался он, поймав едва заметное движение грудной клетки. - У тебя получилось, брат! Никак не привыкну к твоим способностям, — нервно засмеялся он.

Девушка глухо застонала, медленно открыла глаза. Несколько секунд она в недоумении замерла, но, наконец, осознав, что лежит на коленях у совершенно постороннего мужчины, а рядом ещё один, она почувствовала их дыхание и услышала, как бьётся сердце того, кто заботливо поддерживал её за плечи. Девушка тихо вскрикнула и, резко отшатнувшись на четвереньках, бросилась за ствол дерева.

Тёмный мужчина от неожиданности глухо охнул и упал на пятую точку. Первый остался сидеть неподвижно, следя за ней глазами. При свете луны его красивое лицо показалось ей вылепленным из мрамора. Наконец он поднялся во весь гигантский рост. Она была почти метр семьдесят, но этот парень явно выше. Он молча протянул руку и помог встать своему спутнику, тот оказался ещё выше. На обоих была необычная, её взгляду незнакомая одежда.

Брюнет был одет в вычурно белую рубашку, высокие строгие брюки, явно дорогой бархатный бордовый длинный камзол с золотыми пуговицами и вышивкой. Второй парень с золотистыми кудрями — в тёмно-синюю рубашку, идеально сидящую по фигуре. Узкие, плотные брюки обтягивали мощные бёдра. На обоих были высокие сапоги со шпорами. На поясах — ремни с пустыми ножнами для мечей. Дева нервно пискнула, дрожа, обнимая себя руками. За спиной брюнета вдруг из кустов вывалились трое мужчин в серой форме и доспехах. Двое держали наготове мечи, третий — лук с натянутой стрелой.

- Берегитесь, ваше высочество! — крикнул лучник, тетива скрипнула от напряжения. Но златовласый мужчина резко поднял руку, лучник застыл, как статуя, лишь нервно моргая.

- Очухались, герои, — иронично хмыкнул его высочество. — Не бойся, дитя, никто не причинит тебе вреда, — мягко улыбнулся и осторожно шагнул ближе к дереву, смело протянув ладонь. Юное создание лишь тихо охнуло и отшатнулось. В больших серых глазах сверкнул ужас.

- Стой, ты пугаешь её, — подал низкий голос второй.

- Мастер Лорант, она может быть ведьмой, — поднял с готовностью меч седой воин. Парень с вызовом сложил руки на груди и одарил его холодным взглядом.

- Ты сомневаешься в моём чутье? Будь она ведьмой, я бы сжёг её заживо в первую секунду, — прорычал маг. Девушка нервно вздрогнула.

- Хм, как та, вчера? Вы замешкались, — выдал со смешком третий, самый молодой.

- Та ведьма даже не представляла для нас опасности. Напротив, хочу напомнить, она оказалась быстрее вас и самолично справилась с оборотнем, — выдавил принц, лениво поднимая свой меч. — Впредь не смей сомневаться в моём маге, ты меня понял? — прорычал он в лицо воина.

- Да, ваше высочество, прошу прощения, — смиренно взмолился воин.

- Пшёл вон, — шикнул холодно брюнет. Девушка с побелевшим от ужаса лицом и огромными глазами открыла рот: «Боже мой, маги, оборотни, ведьмы? Что за странный сон?» — прозвенел голос в голове мага. На его лице промелькнуло изумление, он не сводил с неё глаз. «Ну не может мужчина быть таким красивым…»

- Ты совсем продрогла, милая, прошу, одень это, — брюнет скинул с себя камзол и протянул его перед собой.

- Ночи в это время года очень холодные, нам лучше вернуться к костру, — настойчиво предложил золотоволосый. Ноги девушки предательски подогнулись от слабости и переохлаждения. Она не ела сегодня весь день. Всё произошло слишком быстро, дева даже не успела понять, как оказалась укутана в тёплый камзол на заботливых, крепких мужских руках. Голова кружилась, мир качался и дрожал, как в тумане. Маг нёс её, почти не чувствуя веса. Он недовольно нахмурил брови: - Как вы одна оказались в этом диком лесу ночью? Могу я услышать ваше имя?

- Арина. Я не знаю… Я очень долго бежала, — с дрожью тихо ответила дева. — Доктор Петров опять назначил капельницу… Я не хочу больше… Они не помогают, только делают хуже, — сквозь слёзы пролепетала она, заикаясь. — Я сбежала… там была… дверь… Не понимаю, как я оказалась в лесу… дверь исчезла… я долго бежала… мне так страшно, — задыхаясь от слёз, срывающимся голосом говорила тихо. Он остановился, посмотрел ей в глаза. Арина замерла, перестав даже дышать.

- Шшш, тише, маленькая. Ты в безопасности, — так успокаивающе прозвучал в ухо тихий, очень приятный низкий голос, с лёгкой хрипотцой, вызывающий вибрации в венах, что девушка наконец выдохнула и, чувствуя покой, расслабилась. От него так сладко пахло лесом и немного дымом. Уставший мозг перестал бороться, веки отяжелели, и мир отключился. Маг поднёс её к костру, очень осторожно уложил на свою подстилку. Укрыл тёплым плащом, возвращая камзол другу. - Спасибо, Гер. Ложись, до рассвета ещё есть время, я посмотрю за костром, — настоял он.

- Думаешь, это она, твоё предназначение?

- Не знаю, всё возможно, — маг лишь нервно отмахнулся и подкинул ветки в костёр.

- Она хорошенькая, — сонно зевнул друг, укладываясь на место, закутался в камзол. Эверик тяжело вздохнул и бросил взгляд на хрупкую фигурку, скрутившуюся под его плащом.

Утренний луч робко щекотал щеку Арины. Она сладко потянулась во весь рост и тихо пискнула от неожиданного, холодного прикосновения босых пяток мокрой травы. Резко села на грубой плетёной подстилке, поджав ноги к груди, растерянно огляделась. Вокруг костра крепко спали люди в латных доспехах. В метре от неё, на спине, лежал золотоволосый мужчина около тридцати лет. Его красивые и мужественные черты, словно с ожившего портрета, сильные руки сложены на груди, тело расслаблено. Лишь невероятные голубые глаза внимательно наблюдали за ней. Девушка зачарованно приоткрыла пухлые губы.

- Оох, какой же ты… — мысленно простонала она. Брови парня сдвинулись на лоб. — Ради тебя я готова не просыпаться никогда. Так, Ари, держи себя в руках, но наяву таких красивых мужчин не бывает, — с печальной улыбкой вздохнула она. — Привет, — вслух робко произнесла.

- Доброе утро, леди Арина, — сдержанно ответил он, быстро поднимаясь. Девушка неловко прикрыла оголённые ступни курткой. С недоумением оглядела вещь. Плотная тёмно-синяя куртка была ей ниже колен, внутри обшита шёлком, а плечи украшал пушистый волчий мех. Девушка медленно, восторженно прошлась тонкими пальцами по шерсти, искренне ахнула.

- Какой нежный мех, это песец?

- Нет, волк, — холодно ответил маг, присел у костра, подкинул ветки и, вытянув руки, собрал между ладоней огненный шар. Ловко подкинул его в кучу хвороста. Огонь весело затрещал, оживая. Арина глухо ахнула, подскочила на четвереньки и потянулась пальцами к огню. Крепкая ладонь поймала кисть. - Осторожно, — с тревогой низко предупредил. Но девушка звонко засмеялась, даже не пытаясь отнять руку. Странное тепло побежало по венам мага, он быстро отстранился от девы.

- Расслабься, рыцарь, это же сон, — бодро вскочила на ноги, почти не стесняясь своего наряда. Солдаты проснулись и с недоумением смотрели на пару. Мужчина подхватил куртку и накинул ей на плечи, нервно скрипнув зубами. — Я никогда не чувствовала себя так хорошо, как сегодня. Воздух чистый, свежий, а птицы так красиво поют, это самый приятный сон в моей скучной жизни, — искренне сияла счастьем дева. Соратники переглянулись. Молодой, худощавый наследник трона сонно моргал, упершись на локоть.

- Да она блаженная! — указал пальцем на девушку младший солдат. Герхар одарил его строгим взглядом. Девушка сердито нахмурилась и повернулась к нему лицом.

- Чтоо? — с вызовом шагнула навстречу. — Было бы у меня что потяжелее, так бы и… — сердито процедила она и вдруг глухо охнула, накренившись направо. Ошалело посмотрела на правую руку: тонкие пальцы крепко сжимали тяжёлую стальную булаву с шипами. — Ой, что это? — взвизгнула громко и бросила оружие в траву. Солдат охнул и испуганно отшатнулся назад. Маг нервно скрипнул зубами. Сжав кулак, словно молот, готовый обрушить всю свою мощь, он метнул взгляд на коня, привязанного у кромки поляны, словно верный страж, ожидающий своего господина. Миг назад любимая булава, его верная спутница, беспечно покачивалась у седла. Как же она оказалась в руках девицы, этой хрупкой ласточки, что потерянно всхлипнула, едва не рухнув без чувств, словно цветок, увядающий под палящим солнцем? Молодой король, чья решимость была тверже гранита, успел подхватить её за талию, его рука стала якорем в бушующем море её страха.

— Ты призвала его оружие? — недоверчиво кивнул он на мага, слова его звенели, как сталь. Тот, подобно тени, молча поднял булаву и закрепил её на поясе. Девушка, дрожа, словно осиновый лист на ветру, покачала головой.

— У неё есть хоть какая-то магия, это уже хорошо, — прошептал король, в его голосе зазвучала искра надежды, разгоняющая мрак отчаяния. — Ваши шансы растут на глазах.

- Не неси чушь, высочество. Какая магия, если она даже не осознает, как это произошло? Она себя в первую очередь покалечит! — с гневом прорычал маг, торопливо собирая пожитки в походный мешок.

- Так обучи её, уверен время ещё есть! — заботливо поддерживая испуганную девушку, Зингерт повернулся вслед другу. Тот остановился и тяжело вздохнул.

- Нельзя обучить магии за пару недель, а может, у нас и нет этого времени. Нужно отправить её назад. Я сам справлюсь! — с уверенностью заявил маг. Тут принц уже закипел, отбросив в сторону мешавшийся в руке сапог.

- Ты с ума сошёл, Эверик! Тебе ни за что не справиться в одиночку. Ты лишь погубишь оба мира, глупец! — выкрикнул он от души. — В пророчестве сказано, что вы с Девой Предназначения…

- К дьяволу пророчество! — с гневом шагнул к нему вплотную маг. — Ты посмотри на неё. Она ещё совсем ребёнок, какой из неё воин предназначения? Этой ночью у неё сердце остановилось! — напомнил он уже тише.

- Между прочим, я давно не ребёнок! Мне почти девятнадцать, — обиженно подала голос девушка, кутаясь в куртку и переступая с ноги на ногу. Мужчины дружно обернулись; выглядела она максимум на шестнадцать. Солдаты решили не вмешиваться и мирно поспешили к реке умываться.

- Для начала, милочка, тебя нужно одеть и обуть, — спохватился принц с улыбкой.

- Я разберусь, — буркнул маг и поспешил к лошадям.

- А что за пророчество, о котором вы говорили? Сон становится всё интересней, — оживилась девушка. Брови принца нервно подскочили. К ним быстро приблизился маг и протянул ей стопку вещей.

- Надеюсь, размер подойдёт. Женских платьев не ношу, — с холодным видом всучил вещи и отошёл к костру, проверяя воду в котелке.

- Одевайтесь, леди Арина, нам нужно поесть и идти дальше, — мягко улыбнулся принц и вежливо указал на кусты. Девушка вдруг приблизила к лицу белую рубашку и жадно вдохнула запах леса. В серых глазах на миг вспыхнул огонёк. «Ммм, как приятно пахнет», — подумала Арина. Эверик нервно отвёл глаза. Мужская рубашка оказалась ей впору, брюки немного висели. Арина ловко подвязала пояс лентой из волос. «Странно, он сказал, платьев не ношу, а размер вещей маленький. Неужели магией уменьшил?» — с любопытством прозвучал голосок девицы в голове мага. Он бросил быстрый взгляд на выходящую из кустов деву. Вещи оказались почти впору, даже сапоги удобно легли на маленькую ножку. Длинные тёмно-русые волосы рассыпались по плечам. Герхар достал из кармана шёлковый платок и протянул ей с доброй улыбкой.

- Можешь подвязать им волосы, чтоб не мешали. Лес довольно густой, — мягко сказал он. Девушка благодарно улыбнулась и приняла подарок. Ловко заплела косу, скрепив платком. Натянула протянутую ей куртку с волчьим мехом и так искренне улыбнулась. Волна жара пробежала по венам мага. Он молча указал ей на место у костра. Седой воин протянул миску с кашей и деревянную кружку с чаем из трав.

- Спасибо, сударь, — поблагодарила скромно и осторожно поднесла деревянную ложку к губам. — Ммм, вкусно! — удивлённо вскинула изящные бровки.

- Я Густав, это Мерил, Дариос и Филиус, — с доброй улыбкой представил солдат. — Его Высочество Герхар Зингер Третий и наш уважаемый маг, мастер Лорант. - Арина с любопытством наблюдала за магом, поедая кашу. Он безразлично пил чай. Принц игриво подмигнул ей.

- Значит, ты не помнишь, как оказалась в лесу и где находится дверь? — заговорил принц. Девушка покачала головой. Её, казалось, ничуть не беспокоило, где она. — И ты не знаешь, как вернуться назад?

- Мне здесь нравится, я не хочу туда, — мило улыбнулась, обхватив двумя руками кружку, отпила глоток чая. — В реале я медленно умираю, а здесь так хорошо… не хочу просыпаться, — просто сказала она. Лицо мага напряглось и побледнело. Он поднял взгляд и застыл. –«Только ради этих глаз я готова никогда не просыпаться», — печально пропела мысленно. Щёки мага покрыл смущённый румянец. Он быстро подскочил, схватил свою торбу, короткий посох с ярким зелёным камнем на рукояти и поспешно удалился. «Нет, пожалуйста, не уходи», — тихий стон догнал его вслед, но парень только прибавил шаг. Герхар искоса наблюдал за ним.

Отряд собрался в обратный путь. Маг знал, что в ближайшие часы их настигнет сильная гроза, река выйдет из берегов и течение усилится в бурный поток. Седой воин подсадил гостью на коня принца. Герхар заботливо поддерживал её. Они мирно болтали о всяких мелочах по пути. Маг бросал на них быстрые взгляды. Принц знал его практически с рождения и видел, что друг явно нервничает, но так искусно скрывает свои чувства. Они не знали, какой опасный враг угрожает жизни двух миров, но никто не ожидал, что выйти против него маг должен с этой хрупкой девочкой, так похожей на ребёнка. К тому же девица уверена, что с ней сейчас происходит лишь просто сон, приключение.

Она с чистым интересом расспрашивала принца о моде, любимых при дворе блюдах, о боях и породах лошадей. И, словно губка, активно впитывала информацию, так искренне смеясь и радуясь. Но спустя пару часов, с непривычки, у девушки сильно разболелась спина и затекли ноги. Герхар объявил привал. Солдаты нервно бубнили под нос. Они торопились проскочить бурю, а не куковать в мокром лесу несколько суток. Лорант видел, как юная Арина старательно держится. Он дал команду «привал» и, ловко соскочив со своего коня, приблизился к лошади принца. Та испуганно вздыбилась, едва не уронив седоков. Принц прикрикнул на неё строго, маг спокойно протянул руки, подхватывая тело девушки, и мягко спустил с седла. Она обессиленно печально улыбнулась; в его руках так спокойно и тепло. «Прошу, не отпускай меня», — мысленно выдохнула она, вдыхая пьянящий аромат леса. «Боже, Ари, о чём ты думаешь. Он — ледяная глыба и даже не замечает меня», — промелькнуло печально. Мужчина сжал губы и мельком заглянул ей в глаза. Выпустил магию, облегчая её боль.

- Вам лучше, леди Арина? — как можно мягче спросил он, опуская девушку на ноги. Она удивлённо открыла рот и кротко кивнула. В глазах мужчины на миг загорелся огонёк. - Потерпите немного, позже вы сможете ехать в обозе, там будет удобнее, — добавил тихо и отошёл. Все лошади, кроме вороного, шарахались от парня, громко фыркая и дёргаясь. Вороной стоял смирно в стороне. Маг снял с крупа ведро и пошёл к реке.

Арина поспешила к ближайшим кустам по нужде. Филиус проводил её вслед злобным взглядом и поспешил напоить коня принца и свою кобылу.