Последнее желание

— Ты ещё спасибо скажешь.

Прикусив палец до крови, Вольга поднесла его к её животу и, одновременно зашептав заклинание, коснулась. Эрин не закричала, а взвыла зверем. Она чувствовала, как костлявые пальцы блуждают, царапают внутренности. Кожа зудела, будто под ней копошатся опарыши. Её магия, встретившись с чужой, шипела, огрызалась. Однако она проигрывала в количестве, силе. Эрин ломали изнутри. В мгновение кожу покрыл липкий холодный пот. Равнодушная к её страданиям Вольга продолжала вырисовывать кровавые символы, что тут же впитывались.

Откуда ни возьмись, страшно завизжав, вылетел поросёнок. Не мешкая, он цапнул Вольгу за ногу, из-за чего так сбилась.

— Ах, ты свинья! – крикнула она, попытавшись буцнуть его, но он увернулся.

Он метнулся под стул и уже оттуда атаковал снова, укусив Ташу за травмированную ногу. В отличие от сестры её обувь была низкой, и он почувствовал привкус горькой крови. От её вскрика Вольга остаточно утратила нить заклятия. Чертыхнувшись, она магией швырнула его об стену. В полусознательном состоянии Эрин повернула голову, чтобы убедиться, что он цел, но стеллаж мешал обзору. Таша, грубо схватив её за волосы, заставила откинуть голову. Эрин не то что не могла сопротивляться, она даже сказать ничего не могла. Вольга открыла ей рот и поднесла ладонь. Таша лёгким движением черканула по ней ножом. Первые капли упали на подбородок, затем тонкая струйка потекла Эрин в рот. Тело дёрнулось, и она против своей воли глотнула. Мир поплыл, и всё заволокло пеленой. Снова раздался поросячий визг, ругательства. Эрин чувствовала, как кто-то нагнулся к ней. Чужое неровное дыхание щекотало щеку. Нежный тёплый голос напел:

— Не ворчи, не груби, будь послушным всегда,

А то в твой дом придёт беда.

Под покровом ночи, в час, когда все спят,

Тени на стенах заговорят.

Эль Кукуй в тени, он ждёт ‒ когда в доме погаснут огни.

— Решай, с кем ты! – раздался голос Таши. – Если, конечно, сможешь выжить!

Даже лёгкие отголоски боли внезапно стихли, и Эрин провалилась во тьму. Ведьмы ушли, закрыв за собой дверь. Хромая, поросёнок подошёл к стулу. Похрюкивая, он тыкался Эрин в ноги, легонько прикусывал сапоги. Он всё отчаяннее повизгивал, не видя от неё никакой реакции. И тут же взвизгнул уже от боли. Упав, он беспомощно скреб копытцами по полу. Обращение обратно в человека проходило куда труднее. Крис чувствовала, как кости увеличиваются, меняют форму, до боли растягивая мышцы. Внутренности двигались, а кожа за всем этим не поспевала. Казалось, что его как на четвертовании тянут во все стороны. Визг сменился хрипом, заметем криком и стоном. Это было худшее, что Крису доводилось переживать. Когда всё прекратилось, он не сразу нашёл в себе силы пошевелиться. Тяжело дыша, он смотрел на свесившую голову на грудь Эрин. Он не мог понять, дышала ли она.

— Эрин, – хрипло позвал он. – Эрин.

Глубоко вдохнув, Крис с трудом поднялся на локти. Простые движения давались с трудом, будто он никогда не был человеком. Сумев сесть, он чуть передохнул. С такого ракурса он видел, что Эрин дышала, это уже радовало. С каждой секундой он чувствовал тело лучше. Левое бедро болело от удара об стену. Правая рука от удара Вольги. Приблизившись к Эрин, Крис осторожно приподнял её голову.

— Эрин, – погладил он большим пальцем её щеёку. – Пожалуйста, очнись. Ну же, милая, не пугай меня так. Эрин.

Он легонько похлопал по щеке. Эрин скривилась и через мгновение приоткрыла глаза и тут же снова закрыла.

— Рин, – слегка встряхнул Крис её за плечи.

Это подействовало. Эрин открыла глаза и посмотрела на него затуманенным, пьяным взглядом. Зрение не хотело фокусироваться, от чего слезились глаза. Дышать было трудно, а головная боль собиралась в одну пульсирующую точку в висках.

— Вот так, милая, молодец, – похвалил её Крис и заметил, как один из местных мужчин пошевелился. – Зараза.

Он знал, как можно пояснить состояние Эрин, а вот то, что он голый, без правды не пояснить. Крис метнулся к одежде и стал одеваться будто на пожар. Одев всё, кроме куртки и плаща, он вернулся к Эрин. Она растерянно смотрела по сторонам.

— Что… что происходит?

— Хотел бы я знать, – ответил Крис и не особо аккуратно рукавом вытер кровь ведьмы и её собственную с подбородка. Спрятал сатурус шарфом, а затем порезал предплечье.

Эрин непонимающе смотрела на него. От запаха крови замутило. Когда он поднес руку к ней, она попыталась отодвинуться, но Крис всё равно прижал порез к её лбу.

— Тебя ударили по голове, поняла? Ты была без сознания, ничего не знаешь, ничего не помнишь.

— Господи, что случилось? – раздался голос Эдгара.

— Эрин, ты поняла? – настойчивее спросил он.

— Да, – кивнула она.

Выхватив нож, Крис осторожно просунул лезвие под её рукой и сломал тонкий слой древесины, что всё ещё держал её. С этим в доме что-то изменилось. По полу прошел низкий гул, окна, двери на глазах исчезли. Пряча порез, Крис надел куртку.

— Куда делись ведьмы?! – оглядываясь, спросил маршал.

— Ушли, – ответил он.

— Как ушли?! – сбросил с головы листву Андэр.

— А как вы здесь оказались? – спросил кузнец.

— Они нас втащили.

— Это невозможно! Мы с ними сражались! – воскликнул Годри.

— В общей галлюцинации, – не доверяя своему телу, Эрин даже не пыталась встать со стула.

— Почему они нас не убили? – спросил Николас.

— Всё ещё впереди, – кивнул Крис на будто литые стены, если бы не камин и не несколько ламп, они бы оказались в кромешной темноте.

— У тебя кровь, – шагнул к ней Эдгар, но Крис преградил путь.

— Она в порядке. Лучше помоги выбраться. Ты же лучше знаешь фокусы ведьм.

— Да, – настороженно посмотрев на Эрин, кивнул он. – Нужно найти ведьминский мешочек. Уничтожим его, и они потеряют власть над домом.

— Как он выглядит? – взглядом шаря по сторонам, спросил кузнец.

— Как угодно, – ответил Эдгар, отвернувшись. – Ищите всё, что напоминает мешок, узел или жмут. Он может быть под полом, в трещине, в мышиной норе.

— Как ты? – присев у Эрин, спросил Крис.

— Мы должны помочь, – заметила она косые взгляды в их сторону.

— Тебе плохо, – сжал он руку.

Она даже не заметила, что вцепилась в подлокотники. Эрин покачала головой. Чтобы ни сделали с ней ведьмы, она не чувствовала этого. Дурно ей было от закрытого пространства. Она подавляла страх, панику, то, что она была не одна, лишь немного облегчало задачу.

— Это игра, – помолчав, сказала она. – Они играют. Заперли нас как крыс в бочке и ждут, когда начнём грызть друг другу глотки.

— Не дождутся. Мы найдем мешочек и всё будет кончено.

— Нет, – покачала она головой, – не найдет. Весь этот дом один сплошной – мешочек. Они его построили.

— Тогда что нам делать?

— Не вызывать недовольства сокамерников.

Несмотря на его протест, Эрин встала. Осторожничая, Крис придержал её за руку. Нахмурившись, Эрин оглянулась на стул. Ведьм было две, но стул лишь один. Она осмотрела – ни табуреток, ни лавок. Воздух разом потеплел, пока ещё тонкой ноткой появился запах, будто после лета впервые затопили печь. Слишком поздно Эрин поняла, что двери пропали, когда Крис освободил её. Стул был что пусковой механизме в мышеловке.

— Твою мать! – закричал Андэр, отскочив от камина.

Пламя пыхнуло раз, другой и стало увеличиваться, хватаясь за пол, стены. Мужчины бросились его тушить всем, чем могли найти. Вцепившись в стул, Эрин не двигалась, смотря на языки пламени, что будто руками отмахивались от людей и, как осьминог, упорно выбирался сиз камина. Она уже чувствовала его жар, дым резал глаза, дёр горло. Во всех подробностях она вспомнила, как кожа будто свеча плавиться от температуры, вкус крови и пепла на языке. Схватив Эрин за руку, Крис потащил к стене, где была дверь. Он схватился за ошейник, но, остановив его, она отшатнулась.

— Что ты делаешь? – негромко спросила она.

— Нужно снять ошейник, чтобы…

— Теперь ты хочешь его снять?!

— Эрин, у нас нет времени! – указал он на разрастающееся пламя.

— А при них снимать его нельзя!

— Они не смотрят на нас!

— Если снять ошейник, когда человек не спокойный, магия проявит себя. А я сейчас очень далеко не спокойна, Крис. Снимать нужно было раньше, пока мы были одни за дверью! А сейчас это будет та же смерть для меня, как и заключение здесь!

— Почему вы стоите?! – оглянувшись на них, крикнул маршал. – Нужно потушить огонь!

— Он вызван магией, нам его не потушить! – крикнула Эрин.

— И что теперь, просто стоять?! – спросил Эдгар.

— Нужно найти выход, прежде чем огонь достигнет нас, – ответил Крис.

— Но здесь нет выхода! – крикнул мужчина, бросив загоревшуюся ткань.

— Тогда нужно сделать его, – будто само собой разумеется сказала Эрин.

Постояв мгновение, Крис схватив топор, с которым пришел один из сельчан, и начал рубить стену. Но после каждого удара трещина будто водой затягивалась.

— Это бесполезно! – провёл он рукой по абсолютно ровной доске.

— Давай вместе, – взяла она его меч.

Когда Крис снова вытащил топор, Эрин вставила острие меча в трещину, не давая ей затянуться. Крис удар ещё раз рядом и кусок доски откололся, после чего, стена не затянулась. Заметив это, остальные мужчины бросились делать так же, отпихнув Эрин. Без вентиляции помещение быстро заполнилось дымом. Они начали задыхаться ещё до того, как пламя достигало их. Сумев проделать небольшую дыру на улицу, огонь стал разгораться сильнее, а они оседать, теряя сознание.

У Эрин перед глазами плыло, но страх не давал просто сдаться. Подбежав к дыре, она начала руками ломать доски. Руки ныли, а сатурус беспощадно жёг шею. Увеличив дыру, она начала с разбегу начала врезаться в стену. Через несколько таких ударов она достаточно треснула, чтобы, убрав несколько обломков, можно было выйти наружу. От поступившего кислорода пламя жадно взревело. Выйдя на улицу, Эрин упала на колени, заливаясь кашлем.

Дом застонал, заскрипел. Отдышавшись, Эрин начала по одному вытаскивать людей. Когда она вытаскивала последнего из людей, маршала, его нога уже горела. Те, которых она вытащила первыми, уже начали приходить в себя. Первое, на что они смотрели, это объятый пламенем дом.

— Как мы выбрались? – непонимающе оглядывался маршал.

— Я ничего не помню, – вытирая слезы, сказал Эдгар.

— Я помню… как меня вытаскивал Крис, – сидя на земле сквозь кашель, сказала Эрин.

Крис ошарашенно посмотрел на неё. Он ничего такого не помнил, да и если бы кто присмотрелся, то именно она была больше всех в саже, на лбу блестел пот.

— Ты?! – нахмурился Годри.

— Но как ты смог пробить стену?! – недоверчиво посмотрел на него маршал.

— Когда вы начали отключаться, большая часть работы была проделана.

— А куда делись ведьмы?! – спросил Эдгар.

— Ушли, – ответила Эрин.

— Как мы могли их упустить?! – зло крикнул маршал.

— Патрик и Стив мертвы, – осмотрев друзей, сообщил стражник.

— Чёрт! Мало им детей!

— Это не они, – встав, сказала Эрин. – Детей крали не они.

— А кто же ещё?! – подойдя к ней, прокричал кузнец.

— Эль Кукуй.

— Что?! Это ещё что за чертовщина?! – прокричал маршал.

— Существо, которое питается детьми.

— Да что вы её слушаете! – крикнул мужчина с ожогом на руке.

— А почему вы не хотите её слушать?! – закрыл её собой Крис.

— А ты всё слушаешь, что твоя баба говорит?!

— Не говори так о ней, – встал на него сторону Эдгар.

— Эрин, хорошо разбирается в тварях, – поддержал Андэр.

— Хватит! – сказал маршал. – Оставаться здесь бессмысленно. Ведьмы не вернутся, и дай бог, чтобы навсегда.

— Последний мальчик может быть ещё жив! – выйдя вперёд, сказала Эрин. – Мы можем его спасти!

— Его не было в доме, значит, он уже погиб.

— Да услышьте вы! Не ведьмы их крали!

— Заткнись! Я маршал этого посёлка! – стукнув себя в грудь, подошёл он к ней. – Я знаю, кто что делал лучше, чем залётная шлюха!

— Эй, следи за словами! – подошёл к нему Крис.

— А ты держи свою бабу в узде! Мы забираем погибших и уходим! – сказал маршал и, развернувшись, пошел прочь.

— Их похищали ночью, – сказала Эрин, предпринимая последнюю попытку вразумить его. – Из собственных постелей. Близкие ничего не слышали. Окна, двери были закрыты изнутри. Тем же вечером дети жаловались родителям, что слышат, как что-то скребётся в дверь, ходит под окном. Но сколько родители не выглядывали, никого не было. В конце концов они просто отмахнулись от слова детей.

— Ты видела это?! – маршал грубо развернул её к пылающему дому. Огонь добрался уже до прохода, что теперь напоминал разинутую пасть голодного зверя. – Они заставили исчезнуть двери и окна, будто их никогда не было. С такой силой, что им отворить какой замок или щеколду?! Наши потери – рук ведьм, а не какой-то кукушки!

Плечи Эрин опустились. Их вела слепая месть. Ведьмы спокойно ушли себе, но в поселении будут говорить, что они бежали, поджав хвосты. Будут прославлять смелых героев. Питер для них уже мертв. Им плевать на шансы, что это не так. Быть, может, будь среди них его отец, они бы так не ушли. Посмотрев им вслед, Эрин начала подниматься вверх по склону.

— Ты куда? – остановил её Крис.

— За ребёнком.

— Эрин, это опасно, нужно…

— Делайте что хотите, но безмозглая баба-шлюха пойдет за ребёнком в логово твари.

— Ты знаешь, где он живёт? – спросил Годри.

— Чтобы воровать детей, его логово должно быть не слишком далеко. На этой части горы подходящих мест очень мало. И я знаю, которое будет самым удобным.

— Значит, мы идём за тварью, – сказал Крис, отпустив её руку. – Только как её убить?

Получив свободу, Эрин тяжело вздохнув, продолжила подъем. Эль Кукуй – это небольшое, отвратительное, волосатое создание с горящими красными глазами. У него большие уши, как у летучей мыши, и большой рот, заполненный острыми, как бритва, зубами. Он появляется с наступлением темноты. Следит за непослушными детьми, сидя на крыше домов. Выбрав жертву, прячется в шкафу или под кроватью. Может принимать форму любой тени. Терпеливо, тихо наблюдать за детьми из своего укрытия, чтобы в подходящий момент наброситься. Потом спешит в логово, чтобы съесть их. Считается, что Эль Кукуй является своего рода противоположностью Ангела-хранителя. Некоторые называют его также «Папай негро» – Чёрный пожиратель. Многие считают его настоящим дьяволом.

— Как обычную тварь, но лучше всего отрубить голову, – ответила Эрин. – Чтобы наверняка.

— Ты раньше говорила, что не встречала ведьм, – внезапно сказал Эдгар и подошел к ней. – Но этих ты знала!

— Когда я их встретила, я не знала, кто они.

— А когда узнала?!

— Нам нужно подниматься, – не дал ей ответить Крис.

Через два часа изнурительного подъёма по довольно крутому склону они подобрались к пещере.

— Мы пришли, – присев за камнем, сказала Эрин.

— Какие наши действия? – поглядывая на пещеру, спросил Николас.

— Сейчас день, и, скорее всего, он там. Проход довольно узкий, и быстро туда забраться не получится. Соответственно, он будет знать о гостях.

— Да вроде бы не такой уж и узкий, – сказал Годри.

— Это лишь вход, дальше метров через три стены довольно сильно сужаются. Я даже не уверена, что вы пройдете.

— То, что мы упустим эффект неожиданности, очень плохо, – сказал Андэр. – Может, его выманить?

— Он не любит свет, можно было бы его вытравить, но там ребёнок, да и могут быть другие туннели.

— Ты уверена, что он ещё жив? – спросил Эдгар.

— Его украли ночью, есть шанс, что он не сразу начал есть.

— Если он украл, значит, был голодный, – сказал Крис.

— Это десятый за месяц. Его обмен веществ отличается от человеческого, он не должен страдать от сильного голода.

— Ладно, мы заходим, и что дальше?! – спросил Годри.

— Помните, он может менять форму. Поэтому будьте предельно внимательными и рубите всё, что движется, если это не ребёнок или кто-то из нас.

— Как-то ты не вдохновляешь, – посетовал Николас.

— Кто не хочет, может не идти, – сказала Эрин и, встав, первая пошла к пещере.

— Если идёт девушка, то рыцарь остаться не может.

Создавая как можно меньше шума, они подошли к входу. Первой пошла Эрин, так как могла быстрее всех пройти. Оказавшись внутри, она внимательно осмотрелась и осталась возле входа, дожидаясь рыцарей. Они же пролазили со скрипом, так как стены были вплотную к ним. Хуже всего пришлось Годри, которому мешал живот, и у Криса выяснилось, что слишком широкая грудь.

— Как мы здесь можем кого-то убить, если ничего не видим?! – шёпотом спросил Эдгар.

— Жаль, что мы не взяли факелы с собой, – сказал Годри.

— Так мы же шли за ведьмами, а не этой тварью, – сказал Крис.

— Может, лучше вернёмся, пока не поздно? – спросил Николас.

— Просто держитесь за стену и идите вперёд, – сказала Эрин.

— Но здесь темно, – возмутился Андэр. – Он просто нас убьет, как слепых котят.

— Должен быть где-то источник света, – сказала Эрин, встав возле стены. – Идите за мной или возвращайтесь.

— Как ты знаешь, куда идти? – спросил Эдгар.

— Я однажды здесь ночевала, – ответила она, начиная не спеша идти.

Никто из них даже не подумал про темноту. Эрин-то ладно, ей никогда не приходилось над этим задумываться, а вот для рыцарей это был настоящий прокол. Было темно, от стен тянуло холодом, что-то шуршало, скреблось, играя на нервах. Эрин старалась повторять их действия, чтобы не выдать себя. Дойдя до развилки, она свернула вправо на звук треска костра и всхлипы.

— Почему туда, а не сюда?! – спросил Годри, почувствовав рукой ещё один проход.

— Потому что там обрыв.

Годри резко отдёрнул руку, будто так мог провалиться. Пройдя по извилистой пещере ещё метров двадцать, они заметили свет от огня.

— Будьте осторожны, – немного задержавшись, сказала Эрин.

— Не надо нам так часто это повторять, – сказал Николас.

Уже более уверенной походкой они пошли на свет. Посредине большой как бы комнаты горел костёр. В одной из выемок за деревянной решеткой сидела заплаканная девочка лет семи.

— Помогите! – увидев их, закричала она. – Помогите!

— Тише, тише! – подбежал к ней Крис. – Мы сейчас тебя вытащим.

— Где он? – присела Эрин рядом.

— Он пошёл туда с Питером, – дрожащей ручкой указала она на другой туннель.

— Здесь есть ещё дети? – перерезав верёвки, открыв решётку, спросил Крис.

— Да, они там в каких-то зарослях, – тут же повисла она на его шее.

— Я сейчас, – сказала Эрин, быстро пойдя по указанному направлению.

В тупике, оплетёнными чёрными корнями какого-то растения, без чувств лежали на полу шестеро детей. Корни едва заметно шевелились и выделяли липкую синеватую слизь.

— Нужно вывести их отсюда, – сказал Эдгар.

— Возьми горящую ветку.

Взяв хоть какой-то источник света, рыцари подошли к тупику. Перерезав корни мечами, спустя минут пятнадцать – двадцать все, дети были освобождены.

— И когда они придут в себя? – спросил Андэр, держа на руках мальчика.

— Выносите их так, а я пойду за Питером, – уже развернувшись, сказала Эрин.

— Нет! Лучше ты их вынесешь, – остановил её Крис и, опережая её спор, добавил: – Мы с трудом пролазим, как как мы должны вынести детей?

— Но мне лучше пойти за ним, ‒ настойчиво сказала она.

— Давайте сначала обезопасим детей, ‒ сказал Эдгар.

— Это плохая идея.

— Чем быстрее мы их выведем, тем быстрее вернёмся, – взял бесчувственную девочку на руки Крис.

— Блин, ‒ простонала Эрин и нагнулась за ребёнком.

Взяв по одному ребёнку, они пошла обратно. Девочка несла перед ними наспех сооружённый факел. Дойдя до выхода, Эрин как можно быстрее вытащила детей из пещеры.

— Всё, я пошла назад, а вы присмотрите за малышнёй.

— Одна ты не пойдешь! ‒ преградил ей путь Крис.

— У нас нет времени!

— Присмотрите за детьми, мы скоро вернёмся, ‒ распорядился он.

— Будет лучше, если нас будет больше, ‒ запротестовал Андэр.

— Дети напуганы, будьте с ними, а мы накажем эту тварь! Много людей создаст больше шума.

— Крис…

— Это приказ! ‒ перебил он Эдгара. Развернувшись, Крис с Эрин поспешили назад.

— Годри, Николас, идите к детям, – сказал Андэр. ‒ А мы пойдём за ними.

***

Благодаря факелу Эрин не пришлось ждать Криса. Бегом они вернулись в комнату с костром.

— Аа. Мама!.. Помогите! – донёсся крик мальчика из туннеля.

Эрин сорвалась с места, оставив Криса позади.

— Стой! – чуть не прокричав сказал он.

Прекрасно видя в темноте и используя слух и обоняние, Эрин бежала по запутанным лабиринтам туннелей.

— Аа. Остановись...… прошу! ‒ сквозь слёзы и крики боли, переходящие в визг, молил Питер.

Чем ближе Эрин была, тем сильнее ощущала запах свежей крови, что дразнило оборотня всё сильнее. В отличие от взрослых, детская кровь имела сладкую нотку, будто свежеразрезанное яблоко. Ошейник жёг, будто масло, распаляя её гнев. Выбежав, из-за угла и проехав немного по камню, Эрин оказалась в узкой комнате с несколькими факелами на стене. У дальней стены был выступ, словно алтарь, на котором лежал привязанный Питер. Эль Кукуй стоял, нагнувшись к его животу, и самозабвенно с наслаждением чавкал.

— Помогите! – взвыл мальчик.

Зарычав, Эрин бросилась на существо. Обернувшись на звук, Эль Кукуй проворно увернулся от неё и растворился в тени.

— Помогите! Пожалуйста! – задёргал Питер руками.

Эрин обернулась взглянуть на раны. Его живот был истерзан и сильно кровоточил. Выпрыгнув из тени, Эль Кукуй напал на неё со спины, вцепившись когтями в плечи, а зубами потянулось к шее. Остановив его рукой, схватив за горло, Эрин со всей силы ударилась спиной об стену. Вскрикнув, тварь не отстала, а только сильнее впилась в плечи. Его когти были чёрные, блестящие будто отполированные угольки. Кожа ламии была прочна, но были вещи которым, и она уступала и когти Эль Кукуя, как и игла мантикоры входили в их число. Раздался звук будто лопнул рыбный пузырь. Эрин не ощутила боли. Покрепче сжав его горло, она сделала рывок и перебросила его через голову. Полетев к противоположной стене, существо чуть не врезалось в Криса, выбегающего из туннеля.

— Господи! – воскликнул он, сделав несколько шагов назад.

Ударившись об стену и рухнув на пол, существо оскалилось. Ростом с десяти – двенадцатилетнего ребёнка, оно явно обладало силой взрослого мужчины. Всё тело было покрыто тёмной шерстью, а голова – более светлой. Сама шерсть была похожа скорее на мягкие иголки. Морщинистое лицо с высоким лбом, красными глазами, заострёнными ушами и редкой бородой. Темная кожа под ней обрамляла неестественно широкий рот с двухсантиметровыми, заострёнными как иглы зубами. От вида этого существа, находящегося всего лишь в нескольких метрах, у Криса пробежали мурашки по коже. Замахнувшись, он попытался ранить его, но существо в мгновение скрылось.

— Как мальчик?! – оглядываясь, подошел он к алтарю.

— Ему нужна срочная помощь, – вытащив из пояса баночку, она зубами вытащила пробку и вылила всю густую темную жидкость ему на живот. Замерцав, она впиталась на глазах, затягивая раны. Эрин прижала к животу какую-то ткань, что лежала неподалёку.

— Помогите, – слабым голосом простонал Питер.

— Сейчас, дорогой, сейчас, – сказал Крис, сжав руку парнишки и, посмотрев на Эрин, прошептал: – Мы не сможем ему помочь, пока не убьем тварь.

— Нужно его выманить.

— Но как?! – спросил Крис, как из-за угла вылетел Эдгар с Андэром, врезавшись в тварь, которая, явно оценив ситуацию, решила сбежать.

Придавив Эль Кукуя своим телом, лицо Эдгара оказалось в сантиметрах от его зубов. Отстранив голову, когда тварь хотела его укусить, он дал пространство Андэру нанести удар мечом по голове твари. Откатившись, он видел, как из пасти твари хлынула кровь, но он ещё был жив. Нанеся второй удар, Андэр отрубил голову существу прямо по рту. Крис впервые радовался, что его ослушались.

— Нужно спешить, – подхватила Эрин мальчика на руки.

— Да! Теперь бегом назад, – сказал Крис, пробегая мимо ещё не пришедших в себя рыцарей.

— Мы… мы же только пришли?! – произнёс Эдгар, лёжа на полу и неотрывно смотря в глаза твари.

— Мы своё сделали, – подал ему руку Андэр.

Эрин бежала впереди Криса, даже не заботясь о том, что Андэр с Эдгаром могут её заподозрить. Питер, пребывая в шоковом состоянии, то терял сознание, то приходил в себя. Обратная дорога казалась вечной. Выйдя наконец на улицу, Эрин положила его на землю. Убрав ткань, она более внимательно осмотрела жуткие раны. В некоторых местах кожа вовсе отсутствовала, и были видны внутренности. Годри и Николас не подпустили любопытных детей, которые уже успели прийти в себя.