Сапфирный дом. Том 1

Глава 2

天花乱坠 (tiān huā luàn zhuì) — «с неба сыплются цветы»

И снова … окажется в заключении.

Её, спокойно восседающую на ветви, одним щелчком пальца скинули на траву, от чего бережно сотканная из лунного света форма рассеялась в воздухе. После … накрыли чем-то, — кажись, ладонью, и неожиданно она почувствовала, что вновь обрела форму. С одной проблемой: форма была один в один маньтоу, пирожок. Посмотрев на свою форму, … ошарашенно подумала:

«Неужто они превратили меня в… это?» — затем попыталась пошевелиться или изменить форму, однако попытки оказались тщетны. После её небрежно подкинула чья-то рука, точно баловалась, а словил … ни кто иной, как Си Цзянь Лин. Он, вместе с четырьмя другими небожителями, направился вперёд по широкой улице, то есть, к главному дворцу, сбоку от которого мостились ещё два.

— Что ж, ожидай решения дворца Приговоров, Си Цзянь. — ехидно ухмыльнулся один из небожителей в зеленоватой броне с узорами золотом, шедший рядом. С Си Цзянь Линем он вёл себя крайне открыто и, как казалось …, чересчур прямолинейно. К примеру, пару раз опустил шутки наподобие «Чего учудил опять, Си Цзянь?». Притом обязательно называл Си Цзянь Лина именно так и никак иначе.

«Не только я могу оказаться в темнице» — в мыслях вздохнула….

— Говоришь так, будто меня низвергнут, как в зал войду. Я же не настолько сильно облажал? По крайней мере… — Лицо Си Цзянь Лина исказилось, — видимо, вспомнил об уговоре. — просто подобрал демона. — Если же посмотреть на того небожителя, понятно, что ситуация выглядит хуже, чем Си Цзянь Лин пытается изобразить. — Так ведь, да?..

— Боюсь, в этот раз всё не обойдётся выговором от господина Йон Юя.

Вдруг над … выросла тень. Это заставило боязливо поднять взгляд вверх, где … обнаружила ровное, неестественно идеальное божеское лицо.

— Это действительно тот наивный демон? Юэ Лянь, не так ли?

При произношении имени, … невольно стало противно от того, что она — демон, но её сущность неоспорима. Лучше бы блуждающей душой была…

Си Цзянь Лин тем временем ответил, тоже обратив на …-маньтоу:

— Угу, оно. Господин Йон Юй любит баловаться с пойманными демонами. — и улыбнулся: — Наверное, весело ему.

У … Йон Юй после этой фразы точно доверия не вызывал, однако как бы Йон Юй по-небесному жестоко не обращался с …, права спорить с ним она не имеет, не говоря уж о наличии сил.

Тот бог в очередной раз хихикнул:

— А дух-то нас слышит, полагаю. Оно ведь не одичавшее, верно?

Си Цзянь Лин угрюмо ответил, встряхнув нежно-оранжевым рукавом:

— Прошу, перестань задавать вопросы, Цуй Чжу.

Он нехотя прекратил убалтывать Си Цзянь Лина и молча уставился на …. Её же взволновало другое: темница. Придётся снова ждать, сидя в одном месте, в придачу без способности двигаться и говорить, — последнее доказало то, что Си Цзянь Лин едва не уронил …, а она хотела пронзительно закричать в тот момент, однако не смогла. В темнице наверняка сыро, страшно и стоит непроглядный мрак, полный Ци других демонов, явно куда сильнее …-маньтоу. Оставалось надеяться, что они будут настроены доброжелательно и не захотят тратить своё время на брань в её сторону. …-то знала, как любят демоны иногда поглумиться. Часто демоны появлялись в её сарае, наслышанные о многолетнем духе (никто никогда не упоминал хотя бы примерно, сколько столетий … мертва), и заявившись, сначала разочаровывались, а после не гнушались издевательств. Иногда подобные отвратительные демоны становились причиной быстро разваливающегося сарая.

— Мне кажется, или она побледнела?

Не кажется Си Цзянь Лину. … стала прозрачнее, едва завидев вход в темницу. Это были поражающих размеров ворота с выгравированным серебром названием “Дворец Приговоров. Темница Дзи И”. Из-под ворот сочилась тьма, будто стремясь поглотить …, точно давящая Ци божеств, и та оседала тяжким грузом тупой боли.

«Думаю, другие демоны чувствуют себя в Небесных чертогах не лучше. Буду надеяться на их милосердие» — речь шла о демонах, беспринципных существах. В целом, почти все существа жестоки, но демоны беспринципны.

Ворота внезапно распахнулись перед Си Цзянь Линем и Цуй Чжу, обнажив тёмное нутро, откуда пока ни звука не донеслось. Единственными источниками света были два бога. Они, в отличие от …, нисколько не боялись темницы, а вот у … от страха, когда ворота с грохотом захлопнулись, несуществующее сердце из груди вырвалось и убежало далеко-далеко.

— Неужто но-о-овый демон? — мерзко протянул кто-то из клетки справа. Перед … в воздухе сразу протянулось множество имён, окруживших её плотным кругом лент-запахов. Например, обратив взгляд к мелькающим когтям демона, который произнёс первую слова, приносящую весть о новом заключённом, … поняла, как его зовут, словно знала всегда: Фучоу.

Проходя мимо бесчисленных стальных прутьев и стен, как фонари, начинали светиться чьи-то злобные глаза. Демоны с безобразным интересом пялились на двух богов и шептались через прутья и стены, которых видно не было. … пугало, что в темнице никто даже не поставил хотя бы простых факелов, и каждый демон сидел в полной тьме среди отвратительных созданий, желающих свершить свою месть или испить крови живых существ.

Они все были демонами умершим, кто-то демоном чистокровным. Последних можно было отличить по крайне тихому поведению: они, в отличие от умерших, будто и не в темнице в ожидании приговора, занимались некоторыми бытовыми делами: собирали солому по углам или когтем воровали её у умершего, который замёрзнуть не может. Так ещё и шёпотом кровные демоны обсуждали мирские дела, и их совершенно не волновало, что они в темнице. …, если подумать, была согласна с их образом жизни. Раз уж застрять на месте, то лучше застрять со всеми удобствами, чем гордо выпячивать свою силу. Обычно кровные демоны в сарай … приходили редко, раз в лет десять, примерно. И то, завидев, «древнего демона» они сразу со вздохом уходили.

Си Цзянь Лин и Цуй Чжу продолжали идти вперёд, не останавливаясь вопреки язвительным фразам:

— Божки наведались… ставлю душу свою на то, что этот идиот, Си Цзянь Лин, снова бед натворил! Наверняка в зале суда будет пытаться утолить жажду ядом[1]

— Точно-точно. Слышали мы, как он любит шум в Небесных чертогах-то поднять. Страшно, страшно, что он сделал с этой очередной душой?

Выражения умерших демонов приличностью не могли похвастаться, они едва ли не сквернословили, однако у некоторых оскорбления в сторону богов и … были настолько страшными и отборными, что ей невольно захотелось швырнуть в них первое, что попадётся.

В попытке отвлечься от бесчисленных демонов, … смотрела то на своих спутников, то перед собой, где ничего не разглядеть. Темница была настолько тёмной, что, казалось, демоны уже сами стали её частью. Представить только — снаружи роскошь с благими лучами, а внутри полный мрак. Никто из богов вероятно даже не задумывался о том, чтобы как-то облагородить темницу. Им должно быть стыдно иметь в настолько прекрасном месте, как Небесные чертоги, настолько грязную темницу. Подобные условия делают демонов лишь злее, но ведь они без того ожидают приговора в раздражении и смятении, таким обращением их только на очередное злодеяние толкают. Только если учитывать умерших демонов, — кровных же совершенно не волнует подобное.

Наверняка было пройден не один ли. Темница будто заканчиваться не собиралась, и количество заключённых не снижалось. Неужто у богов так много проблемных демонов, на которых надо обратить внимание и подвергнуть суду? Однако выражение лица Си Цзянь Лина и Цуй Чжу никак не изменилось, они только равнодушно смотрели вперёд.

Кажись, ничего необычного в не заканчивающейся темнице для сопровождающих … не было. Тем не менее, … терпеть умела как никто другой, и решила дожидаться в неком состоянии сна, где ни мыслит, ни испытывает чувства, у даосов это называется цзо-ван. С полным отсутствием какого-либо разнообразия в жизни и потерянной памятью, погрузится в цзо-ван было легко.

Едва … моргнула, перед ней невидимыми нитями пронеслись имена, Ци двух богов и потоки Ци демонов. Потом наступила тьма, в которой так часто любила бродить …, живя в сарае. Решением … всегда было ждать столько, сколько потребуется. Потому и сейчас она продолжала следовать своим принципам.

Но мысли прервало внезапное ощущение, будто что-то не так.

«Дражайшие луны!» — истошно взмолилась ....

Один из демонов высунул руку меж прутьев и толкнул Си Цзянь Лина в бок. Тот лишь пошатнулся, выругался, а вот … выпала из рук, безжизненно упав на пол.

«Уж очень неприятно быть маньтоу…»

Си Цзянь Лин с тревогой в глазах обнаружил … на каменном полу. Её форма немного раскрошилась синими искрами, точно настоящая маньтоу. Цуй Чжу осторожно тронул синие искры, но тут же в растерянности отшатнулся:

— Она раскрошилась! Си Цзянь!

— Мне кажется, надо позволить принимать этому такую форму, какую оно захочет, и говорить тоже разрешить. Всё равно не особо болтливая.

… радостно засветилась, пытаясь таким образом подать знак согласия, который, к превеликому счастью, сразу заметили Цуй Чжу и Си Цзянь Лин. Первый с подозрением сощурился:

— Си Цзянь, а оно не сбежит?

— Ей не хватит сил, да и причин нет. Господин Йон Юй забавы ради в маньтоу её превратил и говорить запретил, ничего страшного не случится. — Неожиданно, с некоторым возмущением, он начал объяснять свою жалость: — Вот не было тебя, когда мы с Сяолиу пришли в сарай. Знаешь хоть, как эта несчастная душа умоляла освободить её? Вопила так, что уши бы отвалились точно, не будь мы богами!

На эту чистейшую ложь Цуй Чжу с прежним недоверием махнул рукой и поторопился:

— Всегда ты отличался своим милосердием… Чего уж ждёшь, делай, что хотел.

Мгновение спустя … увидела вспышку света, закрывшую белизной всё зрение!

От неожиданности попыталась уменьшиться, но вдруг остановилась.

«Это что, моя голова?»

Только что она от страха решила сжаться в размерах, и вместе с тем от испуга приняла форму. … сразу же отпрянула назад, растворившись в свет до лопаток и зыркнула наверх. Над ней с неоднозначным выражением лица застыл Цуй Чжу, словно ожидал большего. Си Цзянь Лин же остался распугивать демонов колкими фразами, а те шипели, прячась по углам.

— Не ожидал я, что это окажется настолько жалким. — пробурчал один из-за решётки, словно, придя на праздник, ожидал увидеть грандиозное зрелище, а получил кукольный театр. Другие демоны по вздыхали, поворчали, да будто богов с … здесь нет, принялись заниматься своими делами. Походу, происходящее стало им совсем не интересно.

— Господин Си Цзянь Лин, — громко обратилась к нему …, когда тот уже собрался идти. Он не остановился и как ни в чём не бывало шёл вперёд. Будто и не заметил отсутствие … рядом.

«У меня ведь голос тихий!»

— Господи-и-и-ин! — истошно, пронзительнее и громче всякого павлина, завопила она. Не будь духом, … давно бы уже потеряла голос от своих оров и криков. Но поскольку не могла, завопила вновь: — Си-и-и-и Цзя-а-а-ань Л-и-ин!

Он внезапно обернулся, словно иглой уколотый.

— Не кричи, и следуй за нами. — раздражённо приказал Си Цзянь Лин, взмахнув рукавом. Так как … не успела задать вопрос, вновь начала надрываться:

— Господи-и-ин! Приношу извинения за крики, можно поинтересоваться?

Лицо Си Цзянь Лина перекосилось, и он, растирая точку между бровей, сдержанно произнёс:

— Говори.

Коридоры сотряс новый вопль …, от которого демоны закрыли себе уши или забились головами в сено:

— Почему же такой длинный путь всего лишь до свободной комнаты?

— Все остальные заняты.

… решила больше не тревожить Си Цзянь Лина, и лужицей света подплыла к полам его одеяний. Цуй Чжу же всё это время стоял сбоку с недоумённым взглядом, который переводил с Си Цзянь Лина на ….

— Мы подходим к… — было начал говорить Цуй Чжу, однако Си Цзянь лин прервал его:

— Знаю.

Несмотря на то, что … дико заинтересовалась, к чему же они приближаются, и почему Цуй Чжу выглядел встревоженным, сообщая о чём-то явно важном. … продолжала плыть между Си Цзянь Линем и Цуй Чжу по отдающему холодной, неприветливой Ци темницы. Если раньше … едва могла ощутить что-либо, и всё казалось несколько пугающим, то теперь и вовсе захотелось сжаться до кулака. Воздух здесь был затхлым и спёртым, темницу скорей всего даже не проветривали. Потому здесь всё сжалось в одну гадкую смесь: демоническая Ци, запах крови, недобрые намерения и другая дрянь. Если бы это было просто тёмное место, … с радостью бы посидела в одном из этих уютных уголков.

Но в данном случае, тьма вызвала лишь опасения и неясную тревогу. Она ползла по всем поверхностям, и как липучее тесто, медленно стекала вниз с потолков и сгущалась в углах. Среди бесчисленных решёток и стен, не виделось ни одной свободной, где не было бы шорохов, движений или тихих голосов. Голоса и движения постепенно пропадали, и с каждым чи было всё труднее не потеряться в темнице. Населённость комнат теперь возможно было угадать лишь по редким перемещениям демонов в них. Вскоре … и вовсе суматошно вилась рядом с Си Цзянь Линем и Цуй Чжу, стараясь не потерять обоих из виду, потому что они стали передвигаться быстрее, будто подгоняемые. Зато от них исходило божественное сияние, хоть и уже ослабевшее из-за внезапно сгущающейся смеси демонической Ци в сочетании с так же сгущающейся тьмой.

В этот момент … наконец почувствовала источник, рассадник зла в этой темнице.

— Господин Си Цзянь Лин! — позвала …. — Я, кажется… знаю это.

«Мин Вэнь. Вот где всё это пряталось»

Си Цзянь Лин, как и …, как и Цуй Чжу, остановился, как вкопанный. Перед ними возник поворот. На повороте блестели стальные решётки от пола и до потолка. Здесь, на повороте, появилось немного света, пробивающегося через окно за загадочной фигурой на странно высоком месте. Присмотревшись, … поняла, что это девушка: волосы откровенно не собраны, черты лица тонкие и изящные, словно это и не ужасный демон вовсе. Девушка восседала на балке в изношенной одежде, рисуя что-то на стене.

Вдруг Цуй Чжу, увидев, как … сжалась перед Мин Вэнь, поспешил сказать:

— Поскорее направляйся в третью комнату от поворота, на задней стороне!

Свет … дёрнулся от беспокойства. И едва она тронулась с места, Си Цзянь Лин тронул воздух над ней и присел рядом.

— Не приближайся к тому демону.

Сразу после этих слов … без оглядки рванула за угол. Как только она оторвалась от божественного сияния Си Цзянь Лина и Цуй Чжу, тьма погналась за …, почти полностью подавляя её саму. Несмотря на то, что … от страха хотелось замереть и не двигаться, она заставляла себя мчаться к комнате. Как только показалась третья стальная решётка и дверь, … просочилась между прутьями внутрь комнаты. Затем забилась в угол, как все другие демоны, и стала выжидать.

Тогда перед ней возникли не десятки имён, а только одно. «Мин Вэнь» не кричало о демонической сущности, просто ловко ползло по всей темнице, словно контролировало её.

«Боги здесь никогда, за весь путь, не ощущались главными или выше по статусу. — … устремила взгляд на просторную комнату, где сидела девушка, всё продолжающая чертить киноварью знаки. — Это могла быть Мин Вэнь, а не простой демон. В каждом из возможных вариантов всё произошедшее по пути сюда было для того, чтобы Си Цзянь Лин в итоге освободил меня. А значит… ей что-то от меня надо”

Вдруг отпало желание думать о Мин Вэнь. Потому что сейчас она таращилась прямо на …. Таращилась своими большими и круглыми, как полная луна, и того же цвета, глазами. Таращилась, будто падальщик глотает пищу, пугающе.

— Тебе помочь, лунная?

Глава 3

万事开头难 (wàn shì kāi tóu nán) — «во всех делах начало — самое трудное»

Свет от … перестал шевелиться. И она не в силах была отвести взгляд от глаз Мин Вэнь, застыв на месте испуганным зайцем.

Мин Вэнь с немигающими глазами поманила неестественно худощавым пальцем … и проворковала нежно, точно цветы на её языке расцветают:

— Милая моя сестрица, чудна ты своим сияньем: ни одна богиня не может похвастаться подобным, со света лунного ты сотканный демон. Если только сотворишь одно деяние, без сумасшествия всех лунных демонов обойдёшься. Ведь знаю я: ты застыла лучом луны не столь от безумия моего, сколько от безнадёги собственной.

… от сладких речей Мин Вэнь попыталась огородить себя, но уши заткнуть никогда не могла, потому, как и сейчас, заглушала звуки умом. И всё же, Мин Вэнь смотрела на …так ужасающе, а слова-то её текли плавнее, чем вода, усердно заглушая всякий здравый смысл, и в то время лик, изящней каждой орхидеи, ужасал своим существованием. … удержалась от того, чтобы ответить Мин Вэнь и перевела взгляд в другую сторону. Тогда из клетки Мин Вэнь послышался громкий шорох тканей, точно ком одежды переворачивают, и едва слышимый стук туфель среди них.

— Милая сестрица! — с радостью воскликнула Мин Вэнь снова. — Знаю, что если ты выпьешь хоть каплю крови, обезумеешь. Но есть выход! Дражайшую алую луну вы, ночные, почитаете божеством, — ибо она к ним и относилась, поэтому если выпьешь крови бога, не обезумеешь.

«Заманчиво… и лживо. Каждый демон только и твердил, что опробует кровь божества на вкус, но никто так и не совершил желанного. — … захотелось сжаться до исчезновения только от воспоминания об участи демонов в Небесных чертогах. В какой-то степени, сейчас было лучше думать не о Мин Вэнь.— А если верить слухам, никто, пришедший за кровью сюда, не возвращался.»

… с самого начала знала это, но план её отличался хитростью: если она натворит что-то именно в Алую луну, — убийство, например, то её никто не тронет, потому что, согласно Тяньбань Цзин, с лунными демонами в алую луну взаимодействовать запрещено. Это было связано с тем, что каждый знал легенду о лунах, но у людей, умерших и святых версии расходились. И именно на Небесных чертогах из-за особенностей легенды в их версии, лунных демонов надо обходить стороной, а в Алую луну ни говорить, ни смотреть. Одним словом делать вид, будто их не существует.

— Значит, отказываешься? Что же, твой выбор. — досадливо произнесла Мин Вэнь и с громким шорохом кучи ткани двинулась вглубь клетки.

Оставалось только снова ждать, пока за … не придут боги. Если глянуть со стороны, они ужасные существа и те, что пришли за …, милосердностью не отличились, а с другой же стороны для богов такой поступок в сторону демона, да ещё лунного, как мощнейшее благословение. Однако и благодарить богов тоже не есть самое справедливое для …. Она по сути иноверец, и ей со смерти дороги луны, а они завещали заботиться о себе и близких больше всего.

«Может, мне использовать-таки своё демоническое имя? Луны велели гордиться своим именем, ведь для каждого было избрано своё. Верно, лучше та… Нет. Знания из моей головы слишком недостоверны. Проклявший меня мог что-то поменять в сознании. Лучше позже, когда выберусь, найду пристанище демонов и там прочту легенду. Должно быть, там полно интересных вещей, которыми можно было бы заняться…»

Собственно, это пристанище демонов в самом деле существовало, и даже найти его вполне легко: пристанище на слуху, каждый человек и нет знает, где оно находится, только вход людям заказан, боги не заявляются, а умерщвлённым демонам приходится искать кровных, родом из пристанища. Некоторые бедолаги ищут их десятилетиями, если верить болтовне прохожих духов. А пристанище демонов — лес Шанву: «В нём деревья широки, как скала, и высотой как низкая гора, сам лес простирается без единой поляны или луга, лишь луны знают до чего! И, поговаривают у людей, в Шанву зайдёшь — туманом съеденным будешь.» — Так описывали Шанву люди. … слышала и другие россказни о лесе, но ещё неизвестно какие из них правда, а какие нет, ведь это можно выяснить только оказавшись в Шанву. А об этом на ближайшие два-три месяца можно забыть. Как и о самой себе. В темнице никаких развлечений нет, к отсутствию разговоров … привыкла, крыша над головой есть, и, словом, всё для спокойного проживания. Поэтому … погрузилась в сон, пока того не побеспокоят боги.

За прошедшее время она ни разу не сдвинулась с места. Всё плавала бликом лунного света на полу, и не откликалась на презрительные возгласы демонов, которые затихли через недели две. Всё ждала, пока за ней придут.

***

Из клетки напротив, как обычно, раздавалась небрежная песенка да чирканье киноварью по балке. «Вжух-вжух-чирк». Продолжая петь, девушка прыгнула с шумными тканями на пол, и звуки исчез, что … напрягло. Обычно Мин Вэнь, когда двигается издаёт очень много шуршания, потому что волочит за собой длинные и толстые слои одеяний, однако сейчас она будто испарилась.

«О луны!»

Не успела … двинуться в сторону, мир озарила пронзительная вспышка белого света, от которого она болезненно визгнула. Через мгновение она удивлённо застыла, совершенно не интересуясь произошедшим. У неё пропала способность смотреть и говорить, и появились странные ощущения, похожие на те, когда … ползла и чувствовала холодок от пола, только сейчас он проникал чуть-чуть внутрь. Всё существо … ощущалось очень незнакомо, возникло странное ощущение: оно обычно давило на неё сверху, а теперь будто … это делала, и всё её естество точно в камень превратилось.