Никриты. Пробуждение

ГЛАВА 9

Кто-то пустил по школе слух о возникновении любовного треугольника, в котором я занимала не последнюю роль. Было очевидно, что Джей и Криста не состояли в отношениях, и жгучее желание последней обладать Паркером имело совершенно другой подтекст. Она позволяла себе закидывать на него руки или обнимать на глазах у всех, но никто не задумывался, что оба просто играли на публику, привлекая внимание к целой команде.

Шон поклялся, что в этот раз сплетня возникла не из-за него.

– Питер тоже любит почесать языком, но не думаю, что это его рук дело, – заявил Шон как-то вечером. – Ты не волнуйся. Поговорят и скоро забудут.

Тогда я поверила Шону. А зря. Через пару дней Паркер с дуру ляпнул, что моя настойчивость кажется ему интригующей и соблазнительной, поэтому удержаться на расстоянии от такой девушки просто невозможно. А чуть позже отказался от поездки с командой в Атланту, чтобы позаниматься со мной. И подсел ко мне в столовой, игнорируя удивленные взгляды других студентов. А вот у меня игнорировать их не получалось. Особенно взгляд Кристы Брейн, от которой у меня с каждым днем появлялось все больше мурашек по телу.

Однажды я попыталась поговорить с ней по пути на тренировку, но она посмотрела на меня так, словно я была насекомым под ногами.

– Я провел с ней воспитательную беседу, – сообщил мне Метт пятничным утром, когда мы встретились в библиотеке.

– И как успехи?

– Она заверила, что не собирается совершать глупости.

– О, и я должна ей поверить?

Метт пожал плечом и выдавил из себя виноватую улыбку.

– Хотелось бы мне оправдать ее. Рассказать, как тяжело ей пришлось после смерти мамы.

– Вам всем пришлось тяжело.

– Да. Но Криста… Понимаешь, она всегда тяжело шла на контакт. Воспитывалась только мамой и постоянно ходила одна. Наша команда для нее… Криста ревностно относилась к остальным, а после смерти родителей ее страх потерять всех нас только усилился. – Метт посмотрел на меня. – Извини. Знаю, что этого недостаточно, чтобы ты захотела войти в ее положение.

Не захочу. Он был прав. Но я не собиралась говорить об этом вслух, поэтому просто сменила тему.

Подоконник в библиотеке постепенно превратился в место встречи с Меттом. Иногда к нам присоединялись Шон с Кейт, Джессика, а еще Тони с Питером, которым было скучно с ворчуном Айденом.

Метт рассказывал мне о мире никритов. О местах, где он успел побывать. О вещах, от которых ему пришлось отказаться. В голосе не было грусти, но я не могла избавиться от мысли, что он хотя бы иногда сожалел о своей судьбе.

– Тебе стоит побывать в Австралии. Главный штаб никритов просто гигантский.

Метт жестикулировал руками, зная, что я впитываю каждое слово. Пока парень рассказывал о поездках в главный штаб, внутри меня разрасталось странное чувство.

Жаль, что его нет в моей человеческой жизни.

Каким мог быть Метт без сил никрита и ответственности перед всем миром? Уверена, он стал бы самым популярным парнем в школе и университете, потому что девушкам должны нравиться адекватные мужчины. Он ходил бы на дополнительные курсы, играл в футбол, освоил несколько курсов и обзавёлся любящей семьёй.

– Джей с Айденом устроили драку прямо в коридоре. И досталось же нам тогда.

– Они всегда соперничали друг с другом?

– Навыки каждого превосходят стандартный уровень подготовки. Джей слишком энергичен. Айден, наоборот, держит эмоции при себе. В честном бою Айден всегда побеждает, но умудряется огребать от Джея.

За последний месяц я ни разу не видела, чтобы Джей и Айден участвовали в показательных испытаниях. Учителя никогда не ставили их в пару и объясняли другим студентам, что в этой школе уж очень часто делали ремонт, потому что эти двое не умеют держать себя в руках.

– Отбитые на всю голову, – засмеялся Метт. – Но это не удивительно. Мама Айдена и отец Джея были бойцами до мозга костей. Их тренировки всегда отличались от наших. Были жёстче, продолжительнее. Помню, как они оба приковыляли в школу после практики, которую проводили их родители. Парни несколько дней не могли подняться с кровати от усталости.

Прошлая Грейс внутри меня с сомнением отнеслась к такому воспитанию детей. Но другая Грейс, которая постепенно начала проявляться под влиянием школы и никритов, все понимала.

Прохладный ветер гулял по библиотеке и пытался прорваться через закрытую дверь. Пока Метт играл с маленькими каплями дождя на руке, я осматривала его профиль. Сейчас передо мной сидел мечтательный парень, который желал получать от жизни удовольствие, а не следовать чужим наставлениям. Метт не хотел, чтобы в нем видели превосходного капитана. Он хотел, чтобы в нем видели достойного никрита.

– Она хорошая, – вдруг сказал Метт. – Криста. Была хорошей.

Может, где-то глубоко в душе.

– Но вам ведь нужен еще один участник, – вспомнила я. – Как она собирается принимать его с таким настроем?

Метт невесело усмехнулся.

– Дай угадаю. Это главная причина, по которой вы не в полном составе, да?

– Могу я не отвечать на этот вопрос?

Первым порывом было улыбнуться, но осознание больно ударило в голову.

– Но я не претендую на это место! – воскликнула я, вскакивая на ноги.

Кто-то в библиотеке неодобрительно шикнул. Метт прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

– Знаешь ли ты, что в школе уже делают ставки? – Я покачала головой. – Некоторые студенты уверены, что ты займешь…

Я закрыла рукой рот Метта, не давая ему продолжить. Парень округлил глаза, а у меня едва получилось справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями.

– Не продолжай.

Метт убрал мою руку.

– Я тебя смутил?

– Мне неловко слушать это. К тому же ты знаешь, что я…

Продолжение фразы повисло в воздухе. Я ощутила непривычное смущение и уставилась в сторону леса. Почему-то стало стыдно за отсутствие желания остаться в этом мире.

Я ни разу не думала о вступлении в команду Метта, пока Шон не ляпнул об этом пару дней назад. Сказал, что им не хватает еще одной отвязной девчонки, и что я идеально подхожу на эту роль.

Такое чувство, что я… обманывала их. Хотя это точно было не так. Я никому не давала надежд. Ничего не обещала.

Но, возможно, обманывала саму себя? Потому что мир никритов больше не казался мне чужим… Однако этого было недостаточно, чтобы изменить свое решение. Обычный мир манил меня обратно, обещал свободу, о которой я так мечтала. Нельзя, чтобы привязанность к кому-нибудь в школе помешала мне.

– Не собираешься оставаться? – продолжил вместо меня Метт.

Я уловила едва заметные изменения в его голосе, но не успела придать этому значения. Воздух вокруг нас завибрировал. Глаза Метта засветились оранжевым. Кто-то мысленно связался с ним.

– Мне нужно идти. Увидимся позже?

От последнего вопроса и добродушной улыбки мне стало легче. Но ненадолго. Уход Метта был похож на порыв сильного ветра, который ударил в лицо без предупреждения. Я немигающим взглядом смотрела на место, где он только что стоял, и пыталась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло.

✩✩✩

Пробежка под дождём оказалась приятнее, чем погружение в собственные мысли. Утро первого октября выдалось солнечным и сухим, но уже после обеда налетели тучи. Во время обеда Тони, пробегая мимо нашего с Джессикой стола, поделился, что осадки продлятся недолго. Оказывается, рожденные никриты воды могут чувствовать такие вещи.

Я бежала медленно, а потом очень быстро. Старалась контролировать свои эмоции, чтобы они не помешали мне.

– Что ты тут делаешь?

Ноги едва удержали меня на повороте. Я споткнулась, но смогла остановить падение. Рука коснулась мокрой коры. Со стороны послышался смех.

– За что мне все это? – простонала я, поднимая голову к небу. – Паркер, почему ты здесь?

– Хотел убедиться, что ты в своём уме.

Я язвительно улыбнулась ему, понимая, что тренировка закончена.

– Зачем ты делала это? – спросил Паркер, когда мы подошли к школе. Он подбежал ко мне перед входом и открыл дверь, пропуская вперед.

– Ты же заставляешь меня бегать.

– Как ты можешь бегать без меня?

Мы зашли в пустующий холл и направились вдоль жилых комплексов. Судя по всему, Паркер собирался проводить меня до комнаты, а потом вместе пойти на тренировку к Смиту. Половину пути мы шли молча. В какой-то момент Джей поймал мой внимательный взгляд.

– Я чувствую, как ты хочешь меня что-то спросить.

– Как крейги смогли пробраться на территорию школы?

Мы вышли в заполненный студентами коридор. Я не побоялась посмотреть на Паркера внимательнее и заметила, что он пытается придать лицу непринужденное выражение.

– Не знаю, – отрезал он и ускорился.

– Стой!

Джей не обернулся. Он уверенно шагал впереди, пытаясь оторваться от меня.

– Джей!

Неожиданно для всех, в том числе и для меня, Джей сорвался с места.

– Паркер! Подожди!

– Помогите мне! – услышала я за поворотом. – Меня преследует сумасшедшая!

О чем теперь все подумают? Нас провожали странными взглядами, шушукались, а кто-то даже достал телефон. К черту! Останавливаться не было смысла, поэтому я только сильнее поднажала и погналась за ним.

– Господи! Она хочет убить меня!

Я почти догнала его, но Джей резко взял вправо и побежал по узкому коридору, в котором никого не было. Как только у меня снова получилось подбежать ближе, я прыгнула ему на спину. Паркер потерял равновесие и упал вместе со мной на пол.

– Ты и правда сумасшедшая! – простонал Джей и схватился за свою ногу.

Наигранные стоны стали срываться с его губ.

– Зачем ты это сделал? Хоть представляешь, как это выглядело со стороны?

Он поднял глаза кверху. Конечно, знал.

– Я хотел посмотреть, побежишь ли ты за мной.

– Теперь все точно решат, что между нами что-то есть.

– Не думаю, что я против этого.

– Что?

Я вскрикнула, когда Джей резко развернулся и опрокинул меня на пол. Он навис сверху, окутывая меня теплом, ароматом хвои и лайма. Голубые глаза впились в мои.

– Я сказал, что не против этого.

Мне стало трудно дышать. Игнорировать магнетизм Паркера было легко, когда мы находились на расстоянии. Стоило ему подойти ближе, как мое тело вспыхивало и мешало мозгу работать в привычном темпе.

– Слезь с меня.

– Нет.

Джей поставил руки по обе стороны от моей головы, а ногами сжал колени, не позволяя выбраться. Черная футболка, заправленная в темные джинсы, издевательски облегала его крепкие руки. На шее висела серебряная цепочка, которую Паркер никогда не снимал. На предплечьях проступали небольшие шрамы. Я вспомнила слова Метта о детстве Джея, о бешеных тренировках и требовательном отце. Неудивительно, что на наших занятиях Паркер не спускал с меня глаз.

– Нас могут увидеть.

– Меня это мало волнует.

– Это волнует меня.

Глаза вдруг заволокло светом. Но в этот раз вряд ли из-за мысленной связи. Я почувствовала, как кожа Паркера начала нагреваться. А сам он наклонился к моему уху и сказал:

– Я ведь нравлюсь тебе, Джонс.

Эти слова воспроизвели в голове воспоминания. О школе. Об Остине, который говорил такие слова. Но сейчас я не чувствовала отвращения или злости. Меня охватили совершенно другие эмоции.

– Ты спятил.

Не совсем вопрос. Скорее, утверждение. У меня вырвалось несколько смешков, когда его руки опустились на талию.

– Не отрицай. Тебе не хватает выдержки, когда я рядом.

– Тебе говорили, что ты самовлюбленный кретин?

– Многократно.

Я недоуменно уставилась на него, игнорируя горячие прикосновения к коже.

– Помнишь, как мы встретились в первый раз?

Я опустила глаза вниз.

– Это был ужасный день.

Джей наигранно изумился.

– Тебе жить надоело? Ты же встретила меня!

– Немедленно слезь с меня, – проворчала я.

Он улыбнулся. Я попыталась отпихнуть его, но Паркер надавил сильнее, вынуждая меня перестать.

– Ты забавная, когда злишься. – Он наклонился ближе. – Я буду делать это чаще.

Дыхание опустилось к коже на шее. Правая рука сильно сжалась в кулак, а левая пыталась оттолкнуть Паркера. Мы оба чего-то ждали. Вспышки моего гнева или его уверенного действия. Джей стал наклоняться ближе, и я поняла, что именно он хочет сделать. Позволила бы я ему это? Глупо скрывать правду. Как только я почувствовала его прикосновение к губам, Паркер отшатнулся.

– Ты опять?!

– Что опять?

Джей приподнялся, уже не держа свои руки возле моей головы, но все еще держа ноги.

Радоваться было нечему, ведь я все еще не могла выбраться. Он потер область груди, где была моя рука, и подозрительно на меня взглянул.

– Ударила меня током.

– Я ничего не делала.

Такое уже происходило несколько раз. По словам Паркера, это случалось из-за бешеной страсти, которая пробегала между нами.

Джей вытер лицо своей футболкой, и я моментально закрыла глаза, чтобы не увидеть его тело.

– Я настолько хорош, что ты уже не можешь смотреть на меня?

– Идиот.

Я села и попыталась вытянуть свои ноги из-под Паркера, но все тщетно. Ударила в живот, и поняла, что сделала больно не ему, а себе.

– У тебя там что, железо внутри? – спросила я, скривившись от дискомфорта.

– Ты вообще о чем? Это натуральный продукт.

Собираясь снова начать пререкания, я посмотрела на него. Взгляд зацепился за водный шар, который откуда-то взялся над его головой.

– Эм. Джей…

– Что?

В этот момент пузырь упал ему на голову. Я вовремя закрыла лицо, чтобы капли не попали в глаза.

– Какого черта?! – вскрикнул Джей и вскочил на ноги.

Я наклонилась и посмотрела за его спину. Тони и Джессика стояли возле поворота, улыбались и держали руки перед собой.

– Это было очень вовремя, – сказала я, поднимаясь вслед за Джеем. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – весело заявил Тони и дал мне «пять».

– Джонс! Я с тобой не договорил! – крикнул мне вслед Паркер.

Когда я обернулась, Джессика отвесила своему брату подзатыльник.

– Не договорил он, – начала она. – Я тебе не договорю. Хватит уже лезть к Грейс, тупая ты башка. Сколько можно?

– Кто к кому лезет?

– Заканчивай, Паркер. – Джессика ударила его в плечо. – Видит Бог, я прикончу тебя.

✩✩✩

В столовой во время ужина было достаточно никритов, чтобы я пожалела о своём желании прийти сюда пораньше. Пока одни развлекались, кидая друг в друга еду, другие тренировали стихии. Их лица светились от счастья, а глаза блестели неизвестным мне огнем.

Злость тесно переплелась с завистью. Я не могла отделаться от мысли, что стараюсь недостаточно и сильно отстаю от других. Потом следующие мысли сдавливали грудную клетку.

А зачем мне вообще стараться?

Стихия только всё усложнит. В реальном мире особенные люди всегда оказывались на виду. Я с тоской посмотрела на никритов и вздохнула, убирая поднос с едой.

Мысли крутились вокруг завтрашней тренировки с Паркером. Я не прошла и половины столовой, когда почувствовала, как воздух из моих легких стал исчезать с медленной, натяжной болью. Голова пошла кругом. Я схватилась за стол рядом в надежде устоять на ногах. Никриты удивлённо уставились на меня, а потом отшатнулись.

Громкий кашель привлек внимание всех. Вибрация окутала воздух. Один щелчок – и я полетела к стене. Голова затрещала и заныла от боли. Я услышала смех Кристы. Ненавистный взгляд приковал меня к месту.

Студенты быстро разошлись и обступили меня с Кристой по кругу. Никто из них не попытался её остановить. Не попытался помочь мне устоять на ногах, когда новый поток воздуха прижал к стене.

Раздался новый, радостный смех.

– Ты такая жалкая.

Все-таки Криста сделала свой ход.

– Неужели? – язвительно спросила я, чувствуя привкус крови во рту.

В спине покалывало, а левая нога начала ныть от сильного удара. Невидимые пальцы обхватили шею и подняли тело над землей.

– Вместо разговоров попробуй атаковать меня своей стихией.

Криста резко опустила руки, роняя меня на пол. Никриты в столовой начали перешептываться.

– Ах да. У тебя же нет стихии.

Она опять начала смеяться, и некоторые из присутствующих подхватили ее смех. Это был натянутый смех учеников, которые не хотели занять мое место.

Меня отбросило в стену еще раз. Резкий кашель вырвался из легких. По телу прошла дрожь, когда я увидела красные отметины на полу, которые медленно растекались в стороны.

Криста грациозной походкой направилась ко мне, на ходу поправляя волосы. Воздух ударил меня по ногам сзади, вынуждая упасть на колени. Пальцы с длинными ногтями вцепились мне в волосы, запрокидывая голову.

– Такая крутая снаружи, но пустая внутри. Ты ничего не стоишь. Не способна защитить себя в одиночку. Только и можешь, что прятаться за спинами Метта и остальных.

– Ты думаешь, что я пытаюсь отобрать у тебя место в команде?

Ответом был злой взгляд, направленный на меня. Видимо, Криста не ожидала, что я захочу поднять эту тему. Она резко отпустила мою голову и отошла чуть подальше. Звук от ее каблуков раздавался эхом по всей столовой и в моей голове.

– Кто-нибудь хочет присоединиться к ней? Нет? Вот и молодцы. Видишь, Грейс? В этой школе уже давно существуют свои порядки, о которых ты ничего не знаешь.

– Уверена, что не поплатишься за это?

Криста хмыкнула. Я кое-как встала на ноги, вытирая рукавом окровавленные губы.

– Метт тебя по головке не погладит.

Удивительно, но её это совсем не заботило. Криста громко засмеялась.

– Да что ты можешь знать? Про Метта. Или меня? Ты не представляешь, в каком дерьме мы оказались, когда погибли родители? Ты хотя бы на минуту можешь понять нас?

Нет.

– Команда – единственная семья, которая у меня осталась. Я не позволю какой-то проходимке, не желающей принимать в себе никрита, обводить их всех вокруг пальца.

– У меня не было такой цели.

– Тогда ты должна была сидеть тихо и не высовываться. Что ты будешь делать, когда уйдешь?

Её слова ударили больнее, чем я могла принять.

Криста опять отшвырнула меня в стену. Девушка вложила в этот удар всю свою ярость и злость, которую испытывала ко мне.

В ее руках образовался светящийся шар желтого цвета. Искры носились вокруг, словно светлячки. Отдалёнными мыслями я понимала, что эта штука чертовски опасна.

Кажется, ей всё равно.

Криста замахнулась и направила этот шар в мою сторону. Я закрыла глаза. Край энергии коснулся меня, но после последовала пустота.

По спине прошел еле заметный холодок. В воздухе стояла какая-то энергия, от которой по телу расходилось тепло. Я услышала удивленные возгласы и резко открыла глаза. Что-то начало пульсировать внутри.

Метт встал передо мной с вытянутыми руками, призывая защитный барьер. Свет от купола вокруг был настолько сильным, что глаза непроизвольно щурились.

– Криста!

Голос Метта разрезал пространство вокруг. Я никогда не слышала, чтобы он говорил так. Казалось, даже стены затряслись. Я видела, как его руки расслабились, когда он убрал барьер. Я не видела его взгляда, но было достаточно взглянуть на Кристу, чтобы понять, как выглядело его лицо.

– Что ты делаешь?

– Избавляюсь от проблем.

– В лице другого никрита?

Криста бросила на меня равнодушный взгляд.

– Ты не имела права использовать на Грейс свою силу. Или правила для тебя – пустой звук? Как и мои приказы?

Спина Метта щитом стояла передо мной, но чувство безопасности так и не пришло. Наоборот, страх снова поднялся по венам, вынуждая меня быть жертвой.

– Можешь собирать вещи. Я сделаю все, чтобы ты не осталась здесь.

– Ты защищаешь ее? Зачем? Тебе нужен тот, кто на протяжении нескольких лет доказывал свою преданность. Тебе нужен никрит, который может постоять за себя. Я показала тебе, что она неудачница, неспособная защищать себя.

– Единственная неудачница здесь – это ты, – прозвучал другой мужской голос.

Студенты одновременно повернулись к Айдену, который вышел вперед со скрещенными руками. От разочарования, сквозившего на его лице, даже мне стало не по себе. За ним показались другие участники команды. Джессика и Кейт взволнованно переглядывались. Питер и Тони хмуро переводили взгляд с Метта на Кристу и обратно. Шон качал головой, и его обреченный вздох достиг даже меня. А Паркер… Он стоял чуть в стороне и смотрел на меня. Не только на лицо. Он исследовал все тело, задержавшись на каплях крови на полу.

– Ты хочешь прогнать меня из-за нее? – крикнула Криста.

– Нет. Я прогоняю тебя из-за неспособности следовать правилам, которым следуют все никриты. Которым когда-то следовали наши родители. – Криста заметно вздрогнула и сделала шаг назад. – Мы защищаем, а не нападаем. Ты показала, что не понимаешь этой разницы.

Криста перевела свой взгляд на ребят, ища там хоть какую-то поддержку.

Я моргнула несколько раз, когда мир перед глазами начал плыть. Спазм продолжал сжимать легкие, а с губ по-прежнему капала кровь. Я попыталась встать, но ватные ноги не позволили.

– Грейс.

Я с трудом разглядела идущего ко мне Паркера. Но его образ был единственным, что я запомнила, провалившись в темноту.

ГЛАВА 10

Я медленно открыла глаза, преодолевая усталость и остаточную боль, которая все еще блуждала по телу. Легкие жгли, словно кто-то пытался выкачать воздух. Руки слегка дрожали, помня прикосновения стихии, которая пыталась навредить мне.

– Спящая красавица проснулась, – раздался голос.

Я прикрыла глаза.

– Джей.

Я хотела сказать что-нибудь еще, но передумала, услышав свой хриплый голос.

– Не утруждайся, Джонс. Сможешь ответить мне, когда тебе станет лучше.

– Да ты сама благородность.

Эта фраза заставила Паркера улыбнуться. Он поудобнее устроился в кресле возле кровати и сложил руки на груди.

Интересно, сколько я здесь пролежала.

– Два дня, – ответил Джей.

– Перестань лезть в мою голову.

– Я нагло пользуюсь тем, что ты не в силах ставить щит.

Попытка сесть не увенчалась успехом, но я не сдавалась. Мои действия сопровождались бормотанием, кряхтением и внимательным взглядом парня, который явно получал удовольствие.

– Ты такая упертая.

– Напомни мне ударить тебя, когда мне станет лучше.

– Непременно.

Паркер поднялся, подошел и помог сесть, аккуратно придерживая за спину. Джей наклонился, поправляя подушку, и оставил на шее невесомое дыхание. Всеми силами я постаралась отогнать теплоту со своих щек.