БИТВА на КРАСНОЙ ПЛАНЕТЕ. Книга первая. «НАСЛЕДНИК и БРОДЯГА»
Анастас Аркадис замолчал, молча наблюдая за Иваром.
Ивар от неожиданности перестал жевать. Его сердце подпрыгнуло: он так долго ждал момента, когда ему позволят научиться управлять воздушными судами.
Анастас продолжил, слегка улыбнувшись его сияющим глазам:
— Ивар, если ты готов поступить в академию, ты должен узнать больше.
— Есть вещи, которые надо обсудить здесь и сейчас.
Он сделал паузу и посмотрел в пламя.
— Официально мы ещё только осваиваем Луну и запускаем ракеты. Но это — лишь верхушка айсберга. На Земле далеко не все знают наше реальное положение: то, что показывают средства массовой информации, сильно отличается от действительности.
— Ивар, ты видел мои боевые награды. Но ты никогда не видел, чем именно мы занимаемся.
Голос Анастаса стал ниже, и даже Анна выпрямилась, слушая внимательно.
— У землян есть могущественные союзники. Они передали нам знания и технологии, помогли построить первые звёздные корабли, обучили наши команды. Мы уже совершаем межзвёздные полёты. — Но… — Анастас тяжело вздохнул. — Всё это держится в тайне. Союзники обязаны соблюдать договоры с другими цивилизациями и не могут ускорять развитие «молодых миров». Земля пока относится к таким.
Ивар слушал, раскрыв рот. Казалось, он впервые почувствовал дыхание вселенной.
— Завтра, — продолжил Анастас, — ты увидишь наши малые летательные суда. Но ты должен дать мне слово: молчать, как рыба, о том, что увидишь на базе.
— Я обещаю! — горячо выпалил Ивар, едва не подпрыгнув с места.
Анастас перевёл взгляд на Анну. Его лицо смягчилось, но в голосе прозвучала показная строгость: — Анна с этим не вполне справилась…
Та вспыхнула, покраснела и, опустив глаза, пробормотала: — Такого больше не повторится, старший.
— А что она сделала? — тут же встрял Ивар.
Анастас прищурился с хитрой улыбкой: — Рассказать? Или сама признаешься?
Анна глубоко вздохнула. — Год назад ребята в академии подначивали меня… Сказали, что у меня нет соперников, и моим противником может быть только небо… или я сама.
— Они правы, я давно хотела пролететь под мостом или посадить корабль на мост. — И…в одном из тренировочных полётов посадила корабль прямо на мост, между мчащимися машинами, а потом снова взлетела.
Ивар вытаращил глаза, едва не поперхнулся ухой. — Ты что?!
Анна гордо вскинула голову, но в глазах мелькнуло смущение: — Я справилась. Меня даже прозвали «великий мастер полётов». Но… командование и особенно Анастас наказали меня. Отстранили от полётов на год.
— Папа! — вдруг сказал Ивар. Слово сорвалось само, впервые. — За что вы так с Анной поступили?
Анна и Анастас переглянулись. В этот момент костёр треснул, и искры взлетели в небо. Анастас поднял руку, остановив Анну, и ответил сам:
— Потому что, Ивар, она летала на чрезвычайно засекреченном судне. И десятки людей сняли всё на свои телефоны. Для них это выглядело как НЛО, прыгающее через машины. — А любое упоминание об этом на Земле сразу становится сенсацией.
Ивар сидел молча, чувствуя, как одновременно гордится Анной и боится за неё. А рядом костёр догорал, и казалось, что сама ночь слушала этот разговор.
Ночь прошла незаметно. Они ещё долго сидели у костра, вспоминали смешные и трогательные эпизоды. Никто больше не говорил об ошибках и наказаниях: Анастас просто сидел, слушал смех — наслаждался теплом семьи, которой, как ему всегда казалось, у него никогда не будет. Вечный странник, космический бродяга… Сейчас он был просто заботливым отцом.
Анастас травил байки, рассказывал, как в молодости он с друзьями рвался в любые головоломные приключения. Вместе с друзьями — родителями Анны и погибшими товарищами — он мечтал о дальних походах, о том, чтобы однажды ступить на розовые пески Туманности Андромеды и сделать открытия, способные перевернуть весь мир, видел себя первооткрывателем, чьим именем будут названы созвездия и миры.
Но жизнь распорядилась иначе: офицер, капитан — а потом уже командующий звёздным флотом. Никакой романтики — лишь долг и бремя ответственности. Ивар слушал, затаив дыхание, и впервые видел отца не грозным командующим, а тем самым мальчишкой, который когда-то рвался в дальние дали... Таким, собственно, был и сам Ивар. И в этот миг он почувствовал не просто родство — а невидимую нить, связывающую их мечты.
И вот теперь, рядом с Анной и Иваром, он снова помолодел. В сердце возвращались юношеские мечты — о дальних мирах, о новых путях в космосе, о встрече с иными цивилизациями. Огонь потрескивал, в темноте отражался в глазах детей. Анна рассказывала весёлую историю о своих курсантских проделках, Ивар хохотал так звонко, что даже уставший Анастас невольно улыбался.
Первые лучи рассвета коснулись воды озера, и Анастас поднялся: — Ну что ж, погуляли… Пора спать. Быстро загасили костёр — и бегом домой.
Весь следующий день они просто отдыхали — высыпались. Анастас работал с бумагами, ребята спали до обеда — он не будил.
Вечером они опять развели костёр, шутили, разговаривали, получая удовольствие от последних по-летнему тёплых ночей. Анастас Аркадис испытывал огромное удовольствие от домашнего тепла, глаза у него блестели. Каждый раз, оглядывая ребят, он лучился от счастья. Пожалуй, впервые за много лет, им удалось просто побыть вместе, никуда не спеша, без обязательного повода для встречи.
А вечером, когда день клонился к ночи и над озером снова вставала луна, Анастас вдруг вспомнил давний разговор со старым другом…
«Бег по лунной дорожке — пробуждение сознания»
Анастас, словно заговорщик, подмигнул Анне и с улыбкой сказал: — Ивар пусть сегодня ляжет пораньше. Завтра у нас будет немало дел. Я постараюсь тоже, но, боюсь, не успею отделаться от бумаг.
Ближе к ночи он позвал Анну — поехали к озеру, Аня, — произнёс он негромко, — я знаю, как Ивар относится к тебе. И давно хотел попросить тебя… приглядеть за ним. — Дядя Анастас, — Анна старалась говорить по-домашнему, как всегда. Она чувствовала, как ему тяжело одному. Ведь они с Иваром — всё, что у него осталось. Ей было больно думать о его одиночестве.
— Ивар мне не просто как брат, он и ты единственная моя семья, мы с ним не расстаёмся целыми днями.
Он кивнул, чуть отвёл взгляд и сказал: — Я не об этом. Просто у него появилась мечта… Он решил, что научится левитации. Сегодня ты всё сама увидишь.
— Он хочет бегать по воде, — тихо сказал Анастас. Анна подняла брови. — Серьёзно. Каждый раз, когда луна ложится на озеро, он приходит сюда и пытается пробежать по её свету. По сто раз за ночь заходит в воду, падает, выбирается на берег и снова — в воду. — Не знаю, что им движет, — добавил он после паузы. — Может, просто ищет предел. Сегодня ты сама увидишь. Полнолуние, редкое — такое бывает раз в десятилетие. — В полнолуние, на озере, только на пять — семь минут появляется это чудо.
Они подошли к озеру тихо, стараясь не нарушить дыхание ночи. Лес стоял недвижно, отражаясь в зеркале воды. Лунная дорожка тянулась вдаль, как живая. — Смотри, Аня, — прошептал Анастас. — Запоминай этот воздух, этот запах травы, тишину… Когда будешь далеко, пусть они будут с тобой. Если в сердце живёт Земля, ты никогда не будешь одинока среди звёзд.
Над озером поднималась Королева Ночи — золотая и холодная, как древняя богиня. Луна рассыпала свет по воде, и тьма отступала. Озеро тянулось вдаль, изгибаясь, словно спящий дракон, готовый взлететь. На его пути лес расступался, как почётный караул из древних стражей.
— Смотри, — прошептал Анастас. — В полнолуние Луна будто ложится на плечи у стражей. Всего на несколько минут она застывает — и кажется, сама держит на себе озеро. Её королевская мантия — лунная дорожка, бегущая по воде. И в это мгновение любой, кто осмелится, может пройти по ней в небо.
Анна стояла, словно зачарованная.
— Говорят, в эти минуты луна превращается во врата в другой мир, — тихо произнёс Анастас. — В мир священной тишины.
— Дядя Анастас, Ивар хочет туда попасть?
— Нет, — улыбнулся он, — он просто чувствует зов. В древних легендах говорили, что, пробудив сознание, человек сливается со звёздами: может ходить по воде, парить в воздухе, видеть то, что скрыто.
Лунный свет золотил волосы Анны, и Анастас вдруг увидел перед собой жар-птицу. Он уже хотел пошутить, но Анна замерла, глядя в озеро. — Что там?.. — начал он, но сам услышал — быстрые, лёгкие шлепки по воде. По лунной дорожке, будто по живому свету, бежал мальчик. — Ивар… — выдохнул Анастас. — У него получилось.
Они стояли, не смея пошевелиться. Ивар замер посреди светящейся дороги, потом, словно задумавшись, начал погружаться. Ему удалось доплыть до пирса, и он выбрался на него, глядя вверх — туда, где Луна медленно уходила в небо, как будто ещё немного ждала его.
— Что это было, старший? — тихо спросила Анна. — Чудо, — ответил он. — И давай не скажем ему, что были рядом. Пусть сам сохранит эту веру, без посторонней помощи.
— В детстве, когда я был в его возрасте, я тоже бегал здесь, — сказал Анастас, глядя на воду. — Старый человек, живший когда-то на этом берегу, говорил, что так можно разбудить дух. Он стал моим первым учителем — научил стрелять, лечить травами, читать звёзды. — Потом однажды сказал, что уходит дорогой звёзд. Мы больше не виделись. Всё, чему он меня учил, я записал в дневник капитана. — Я рад, что Ивар нашёл свою дорогу. Я тоже когда-то стоял на этом берегу, глядя в тот же свет. Но это уже совсем другая история.
Анна чуть прищурилась, вся её поза говорила: сейчас начнётся торг. — Раз вы поручили мне приглядывать за братом, — сказала она невинно, — мне нужно изучить всё о древнем учении. Без этого я не справлюсь.
Анастас рассмеялся: — Вот ведь! Ну, другого я от тебя и не ждал. Завтра зайди в кабинет и возьми всё, что посчитаешь нужным. Только не устраивайте ночных заплывов без страховки.
Спать, спать, спать… Похоже, эта мысль пришла всем одновременно.
Глава 3. «13-я База космического флота землян — Улей»
Ночь прошла незаметно. Они ещё долго сидели возле костра, вспоминали смешные и даже драматичные моменты своей жизни в доме Анастаса.
Никто больше не говорил об ошибке Анны, плохих результатах Ивара, и даже сам Анастас Аркадис перестал казаться идолом. Он просто сидел у огня и наслаждался теплом семьи, которой, как ему всегда казалось, у него никогда не будет.
Вечный странник, космический бродяга… Он не мечтал быть вождём и непререкаемым авторитетом. Сейчас он попросту травил байки, рассказывал, как в молодости он с друзьями рвался в любые головоломные приключения.
Вместе с друзьями — родителями Анны и погибшими товарищами — он мечтал о дальних походах, о том, чтобы однажды ступить на розовые пески Туманности Андромеды и сделать открытия, способные перевернуть весь мир.
Видел себя первооткрывателем, чьим именем будут названы созвездия и миры.
Ивар слушал, затаив дыхание, слова отца и впервые видел его не грозным командующим, а тем самым мальчишкой, рвущимся в дальние дали.
Таким, собственно, был и сам Ивар. И в этот миг он почувствовал не просто родство — а невидимую нить, связывающую их мечты.
Но жизнь распорядилась иначе: офицер, капитан — а потом уже командующий звёздным флотом. Никакой романтики, лишь долг и бремя ответственности.
И вот теперь, рядом с Анной и Иваром, он снова помолодел. В сердце возвращались юношеские мечты — о дальних мирах, о новых путях в космосе, о встрече с иными цивилизациями.
Огонь потрескивал, в темноте отражался в глазах детей. Анна рассказывала весёлую историю о своих курсантских проделках, Ивар хохотал так звонко, что даже уставший Анастас невольно улыбался.
Первые лучи рассвета коснулись воды озера, и Анастас поднялся:
— Ну что ж, погуляли… Пора спать. Пара часов у вас ещё есть. Быстро загасили костёр — и бегом домой.
Утро
К девяти утра все были готовы.
— Позавтракаем в дороге, — скомандовал Анастас.
Анна быстро собрала походный завтрак, Ивар, всё ещё сонный, едва дотащил себя до места старта.
Возле дома их уже ожидал пилот изящного, с отточенными линиями звёздного корабля. Небольшой по размерам, но достаточно мощный, способный облететь Землю много раз, корабль командующего звёздным флотом, стоял в полной готовности к старту.
Анастас, уже снова собранный и строгий, сказал:
— Завтракаем, отдыхаем, а дальше — весело, энергично с хорошим настроением, летим на «Базу».
— Да-да, помним, — с самым невинным видом перебила Анна. — Как вы рассказывали: всю ночь танцы, а через час уже косим сено…
В уголках её губ мелькнула хитрая улыбка, и Анастас смутился.
— Опять начинаешь… Дашь слабину, поделишься чем-то личным — а потом это возвращается, как бумеранг.
— Старший… — Анна склонила голову, притворяясь скромной. — Так что же нам теперь делать? Быть другими? Или вы сами когда-то были другими?
Анастас прищурился, но в глазах мелькнула ирония:
— Послушай, маленькая плутовка, у нас на флоте ещё никто не отменял физические наказания. Десять линей за наглость — вполне уставная мера.
Анна замерла, потом серьёзно сказала:
— О величайший из великих, внемли мне своей добродетельной милостью!
— Я была неправа, — простите маленького муравья, не разглядевшего света, что ярче солнца, исходящего от вас…
— Ну и потом — нельзя же меня пороть при всех!
Анастас рассмеялся:
— Вот и хорошо. Только не вздумай разыгрывать трагедию. В следующий раз просто отправлю домой.
— Слушаюсь, о величайший и сильнейший из главнокомандующих! — ответила она, смиренно склоняя голову, но в её глазах снова сверкнула дерзкая искорка.
Ивар наблюдал за их перепалкой с лёгкой улыбкой. Он знал: Анастас никогда не поднимет руку на Анну.
Но, всё же, вспомнилась ему одна сцена из детства — когда в дом пришла старшая офицерша, тётушка-денщик капитана. Тогда Анна вытворяла такие чудеса, что никто не справлялся. И тётушка, недолго думая, высекла её как положено. Анна неделю не могла сидеть за партой. Ивар был тогда ещё слишком мал, но хорошо запомнил, как сестра вдруг стала прилежной и послушной.
С ним всё было иначе. Ивар никогда не был хулиганом, как Анна. Он учился жадно, будто каждая книга, каждая тренировка — последняя возможность узнать что-то новое.
Звёздный корабль стремительно поднялся в воздух. Озеро с домом, костром и ночными разговорами осталось внизу — как маленькая, отдельная жизнь, прожитая втроём. Ивар глядел вниз, пока деревья не скрыли воду, и думал: «Когда я вернусь сюда, я буду уже другим…».
Анастас Аркадис уже «катал» Ивара на своём личном судне. И даже давал ему пилотировать звёздный корабль. Но всякий раз, когда Ивар садился в рубку корабля, восхищение, радость полёта, восторг, переполняли его. Он сразу же забывал всё на свете. В этот раз Анастас решил не менять ничего. Они облетели Землю по самой дальней орбите, любуясь сверху сказочным видом Земли.
…Через пару часов они уже подлетали к месту. Корабль плавно начал снижение: с дальней орбиты они всего за несколько минут погрузились в атмосферу Земли и уже могли разглядывать пейзажи под собой.
Под ними проплывал пятый, покрытый льдами континент Земли — Антарктида.
— База — так называют её все пилоты, была уже рядом. Ивар крутил головой во все стороны.
— Что это? — Ивар удивлённо моргал, пытаясь разглядеть поверхность.
Анастас Аркадис переглянулся с Анной; они широко улыбались — знали, какое в первый раз производит впечатление — город Улей.
— Ну что ж, Ивар, добро пожаловать на 13-ю Базу звёздного флота — Улей.
Внезапно, словно по команде, льды «разошлись» в стороны, Ивар увидел на поверхности звездообразный город. Идеальные восемь выступов создавали неповторимый контур города.
«Восьмилучевая звезда» — невольно промелькнуло в голове у Ивара.
— Это наша База звёздного флота землян — город Улей — сказал Анастас с гордостью.
— Видишь? — Анастас кивнул на расступившиеся льды. — Энергетический купол не только закрывает город сверху — он мимикрирует под среду. Для посторонних здесь лишь снежная пустыня.
— В городе находятся офисы многих цивилизаций. Штаб-квартира наших союзников прямо в самом центре.
Змее-люди — не пугайся названия, это древняя раса. Она насчитывает уже много миллиардов лет. Выглядят они так же, как мы.
Но продолжительность жизни у них во много раз больше, чем у нас. Кроме того, они очень бережно передают свои знания из поколения в поколение. Накопленные знания сделали их лидерами в области новых технологий. Именно за это они пользуются огромным авторитетом во всей Вселенной.
В городе Улей живут пилоты звёздных кораблей, инженеры, учёные все, кто участвуют в звёздных программах Земли и наших союзников. Анна неожиданно превратилась в мягкую ласковую кошечку.
Ивар отступил на шаг, будто увидел, как его сестру подменили.
— Старший, а нельзя ли нам заскочить ненадолго в город. У меня нет сменной одежды. Анна смиренно хлопала ресницами глаз и стояла, потупив взгляд. Ну прямо школьница младших классов — опять удивился Ивар. — Да не может быть, неужели она так … пытается привлечь внимание? Ивар стоял в замешательстве.
Анастас улыбался, однако строгим голосом произнёс: - Анна, ты же понимаешь, что пока с тебя не снимут наказание за прошлый подвиг, ты можешь быть только в академии звёздного флота. Ни одного шага дальше академгородка.
Анна откровенно кокетничала.
Пилоты, наблюдающие исподтишка за Анной, буквально давились от смеха. Только огромный авторитет командира сдерживал их.
Ну, что сказать, Анна в свои семнадцать лет, расцвела как Сакура ранней весной. Казалось, даже обшивка корабля не сводит с неё глаз.
Ивар тёр свои глаза, хлопал себя по щекам. На его глазах рушился весь привычный для него мир. Старшая, несгибаемая как пламя солнца сестра-наставница, шалила словно малолетняя школьница, вовсю заигрывая с преподом, за хорошую оценку.
Внезапно из динамиков послышался голос пилота: — Командор, аномалия: База не пропускает нас.
Анастас стал серьёзным — мягкость исчезла, на лице застыло сосредоточенное выражение. На приборной панели вспыхнула предупреждающая пиктограмма — загорелся индикатор системы защиты «Улья».
— Командор, База требует повторной верификации, — уточнил второй пилот. — Не могут распознать нас как судно командования, допущенное к полётам в Улье. Пилоты переглянулись и вопросительно посмотрели на Анастаса.
— Ничего страшного, — спокойно сказал он. — Просто облетим город и покачаем крыльями. Так проще сообщить друзьям, что я прибыл в Долину.
Анна моментально изменилась — в ней снова вспыхнула холодная решимость. — Ты не собираешься так просто им всё спустить? — коротко бросила она и по-кошачьи рванула к пульту, оттеснив пилотов. — Эти ублюдки — карьерные полководцы! Где они были, когда ты держал оборону на дальних рубежах? — в голосе звенела сталь. — Я пройду ниже их рубки управления и дам им маленький выхлоп. Пусть почувствуют, что значит риск!
Анастас тяжело вздохнул и устало махнул рукой: — Аня, не делай глупостей. Наберись терпения — ты просто устала. — Ты же знаешь: любое судно, долго не бывавшее у Улья, проходит три уровня проверки. Для меня исключений нет. — Сегодня в город нам не нужно. Облетим, покачаем крыльями, дадим световой сигнал друзьям — и домой, в Долину Пилотов. — Это уже внутренняя зона. Сюда не имеют доступа даже те, кто живёт в Улье.
Корабль качнулся, облетел город, сверкнул сигнальными огнями и беззвучно скользнул в сторону внезапно открывшейся Долины Пилотов.
— Смотри, Ивар, это наш «Дом». Анна вновь сияла, стала похожа на ту старшую сестру, к которой Ивар привык больше всего.
— Сейчас просто нет времени, так я могла бы тебе несколько дней рассказывать о ней. Но самое интересное и важное постараюсь успеть рассказать.
Пока пилоты готовились к посадке, Ивар с любопытством разглядывал свой новый дом. Сверху это место было похоже на огромную спящую ящерицу или скорее огромного дракона.
— Самое главное, — начала свой рассказ Анна. В долине представлены все семь основных климатических поясов. Такого природного явления больше нигде на Земле не существует. А знаешь Ивар, почему не существует?
Анна с улыбкой смотрела на брата. Она всегда старалась, обучая Ивара, поставить того перед стеной. В эти моменты он подбирался, как хищник, готовясь к прыжку.
Пульс начинал стучать всё сильнее, пока не сливался в один звук. Для Ивара в такие моменты мир останавливался, только он мог двигаться. Мысли становились полосками света, кружащимися в его сознании. Это было особое состояние — «прозрение».
— Долина создана древними цивилизациями и так же, как город «Улей» является частью единой платформы, способной к автономному передвижению в космическом пространстве. Сейчас, она либо неисправна. Либо просто ждёт своего часа. И пока команды на взлёт нет, мы можем здесь находиться под защитой платформы.
Ивар выпалил всё одной фразой, но все в рубке включая пилотов уставились на него, как на древнее чудо света.
— Ивар, откуда ты всё это узнал? — неожиданно спросил Анастас. — Тебе Анна уже всё рассказала?
Сердце Анастаса учащённо забилось. Неужели интуиция могла так развиться у него под недетской тяжестью уличных лет — бедный ребёнок…
— Ничего я ему не рассказывала старший, ты же говорил, пока он не будет допущен секретной информации не вздумать даже упоминать о «Базе».
— Но я же тебе говорила, раньше. Если он натыкается на «стену», то ему достаточно маленькой подсказки — и срабатывает то, что мы с ним называем “прозрением”. Сам он смеётся: «это не про-зрение, это когда слепые ночью смотрят в даль». Иначе – особый вид чувств.
— Анна, ты, похоже, также не удивилась. Похоже для тебя также не новость о том, как появились город и долина. У тебя тоже особое восприятие?
— Нет, просто я очень дружна с библиотекарем в «Книжной Башне».
— Дедушка так добр ко мне. Когда я навещаю его, он рассказывает мне сказки, угощает очень вкусным чаем. И даёт мне книги с хранилища, где никто не бывает. Он часто говорит, что настоящих любителей бумажных книг почти не осталось.
Анастас призадумался и покачивая головой произнёс – Анна, этот человек из расы змее-людей, тебе надо быть осторожней с ним.
— Кроме того, он действительно очень стар, никто даже не знает когда он появился на базе и сколько ему лет.
— И похоже он ни с кем кроме тебя не дружит… Во всяком случае я ни разу не слышал об этом.
— Ладно, когда у тебя будет время, покажи Долину, брату. И отведи Ивара в Книжную башню. Похоже он здесь сможет наконец утолить свой книжный голод. У нас дома он прочёл всё мою бумажную библиотеку…
Корабль был готов к посадке. Пилоты запросили у командора разрешение и звёздный корабль ринулся в «Долину Пилотов»
Они приземлились в безлюдном месте, на склоне громадной горы. Рядом Ивар увидел большое горное озеро.
Ивар ещё раз оглянулся вокруг, кругом было безлюдно…
Он невольно начал искать глазами, хоть что-то напоминающее следы цивилизации, но… безуспешно.
Неожиданно раздался грохот и вдруг часть горы разошлась, словно тяжёлые створки ворот. За горными «воротами» открылась панорама, от которой у Ивара опять перехватило дыхание.
С ходу можно было увидеть и взлётные полосы для всех видов летательных аппаратов и командные пункты управления полётов. Чуть дальше расположился маленький город, уютный и комфортабельный.
Всё небо над долиной было закрыто энергетическим куполом. Не удивительно, что сверху не было видно ничего, похожего на «Долину Пилотов». Купол мимикрировал под окружающую природу.