История Лэйлы, или Как безопасно изучать ведьмологию

– Как это?

– Ну как, они все вначале говорят, что люблю, жить без тебя не могу, ты моё солнце, ты мой...

– Воздух... – девчонка продолжила её слова.

– Да! Совершенно точно! Вот видишь, мне тебе уже и объяснять ничего не нужно!

– Но мы ещё не были близки с ним...

– А это, моя девочка, ты большая молодец! Сумела противостоять чарам юного соблазнителя! – обрадовалась она.

– Он даже не пытался... – Лэйла засомневалась в её словах.

– Вот увидишь, что твой Лорэн ещё попросит у тебя свести его с ума, а потом оставит.

– Зачем Вы так говорите? – обиделась на неё девчонка.

– Не обижайся на правду. Ты уже совсем другая, не та, что убежала из школы. – Соя погладила её по волосам, а потом поднялась наверх по лестнице и вышла на улицу.

Полуразрушенный Брох покрылся инеем от ночных заморозков. Всё вокруг было белым. Соя всё выглядывала зайца на горизонте или ещё какую-нибудь дичь для обеда, но от увиденного, она пригнулась к заснеженной земле, её сердце заколотилось сильнее обычного. Она позвала к себе Геворга XVI и что-то ему сказала. Тот взлетел и понëс эти указания для других. Спустя некоторое время небо заполонила стая чëрных вóронов, которые накинулись на всадников и начали их клевать, потом поднялась снежная буря, которая скинула их с коня. Всадники от удара потеряли сознание. Соя быстрой тенью облетела упавших путешественников и она узнала одного из них. Пока они не пришли в себя, ведьма успокоила испуганного коня и...

Стэнфорд и Лорэн очнулись, когда вóроны уже исчезли, буря стихла, а их конь бесследно пропал.

– Откуда Вы нашли столько мяса? – удивилась Лэйла, когда ела тушëное мясо с картошкой и грибами в горшочке.

– По счастливой случайности, оно само набрело на наш путь. – Соя загадочно ответила на её вопрос.

– А что это? – Лэйла с аппетитом уминала за обе щëки мягкие мясные кусочки.

– Конина. – с улыбкой спокойно ответила Соя.

Лэйла тут же прекратила есть, встала из-за стола и ушла наверх в комнату.

– Странно, вполне вкусное мясо, сама же аппетитно ела! – ведьма пришла в недоумение от реакции Лэйлы и продолжила обедать.

В другой стороне Витторинбурга, Джен кормила Бусика надоедливыми ей за ночь мотыльками и тараканами, но он почему-то неохотно притрагивался к еде.

– Скучаешь по ней, да Бусик? – Дженн разговаривала с ним как с котëнком. – Не беспокойся, она жива! Я точно это знаю.

Вдруг Бусик начал активнее есть и Дженн накидала ему в террариум ещё несколько насекомых и прикрыла его крышкой, а после ушла на кухню варить тыквенный суп и печь банноки.

Как только Дженн ушла из комнаты Лэйлы, Бусик ловко отодвинул крышку и вылез из террариума. Он бесшумно проскользнул к входной двери и через дырку в ней выбежал из дома. Бусик полз по шуршащим сухим листьям на запах своей хозяйки, который он так тонко чувствовал. Он старался быть как можно больше незаметным для окружающих, которые и так уже несколько дней со времëн празднования Хэллоуина были напуганы появлением в их городе духов мëртвых. Каждый желающий обвинял в этом именно Дженн, так как кроме неё больше некому им мстить за исчезновение её внучки. Дженн была совсем одна и ей было обидно за то, что люди до сих пор верили в сказки про ведьм. Она находилась в опасности.

Пока Шотландия готовилась к парламентским выборам в Великобритании между либералами, лейбористами и консерваторами, в Витторинбурге происходили свои выборы.

Лэйла стала тосковать по бабушке и своему мохнатому питомцу-путешественнику. Дикая еда от ведьмы ей казалась всё более чуждой, а приветливый вóрон Геворг XVI не мог заменить ей Бусика. Когда Соя пыталась научить её каким-нибудь ритуалам, которые помогли бы ей потом в будущем — она наотрез отказывалась идти на контакт с ней и вообще делать что-либо. Но Соя просто так не сдавалась. Она попробовала проявить к ней материнские чувства, когда та пыталась повторить хоть что-то из рецептов бабушки, так как у ведьмы не было и половины из того, что требовалось для их приготовления. Лэйла начала импровизировать и придумывала свои не менее вкусные блюда, хоть они и были с непривычными для неё вкусами.

– М-м-м! Как вкусно! Как ты это сделала? – похвалила её Соя, когда попробовала тыквенный крем-суп из большой старой тыквы с маленькими кубиками из неё.

– Спасибо... Бабушка на Хэллоуин всегда готовила такой суп, но он у неё был намного лучше, чем у меня... – грусно вспоминала Лэйла и её глаза начали наливаться слезами.

– Ну что ты... Не плачь моя девочка... – Соя попыталась её приобнять, как вдруг она вырвалась из её рук.

– Не надо. Я не ваша девочка и вы не моя мама. Хватит строить из себя ту, кем вы не являетесь. – Лэйла высказала ей это с обидой.

– Я понимаю твои чувства. – Соя начала тихо говорить, поняв, что чем-то обидела девочку. – Меня тоже когда-то обидела женщина, которая пыталась научить меня жить так, как она хотела. Я тоже сопротивлялась, обижалась, даже пришлось сбегать из дома! И вот в последний раз я сбежала сюда, но когда уже другой человек хотел заставить меня жить так, как он этого хотел. Только сейчас я поняла, как же она была права... Но мой выбор уже сделан и она вряд ли примет меня обратно. Хотя я её очень люблю. Теперь люблю. – она разоткровенничалась с ней.

– Это была Ваша мама? – девчонка вновь заговорила с ней с уважением.

– Она и есть. Она была и всегда для меня будет любимой мамой. Будь я проклята! – и Соя неожиданно разрыдалась.

Вот так домашний тыквенный суп сблизил чужие сердца. Они решили выйти на улицу и немного пройтись, поболтать о сокровенном.

Всадникам Стэнфорду и Лорэну пришлось долго идти до ближайшего дома, чтобы поесть, согреться, одолжить у хозяев коня и потом продолжить свой нелëгкий путь. Их приютила многодетная бедная семья, Джордж и Мари́ Бэльские, у которой были одни дочки разницей в возрасте два-три года. Их было всего шесть. На седьмого ребёнка уже не согласилась жена, так как она устала рожать и возраст был не тот — пятьдесят два года, да и мужу уже было под семьдесят. Они поженились по настоянию отца Мари́, он считай её продал Джорджу за свои долги перед его отцом. У них не было любви друг к другу, но была любовь к их девочкам. Одной из них так понравился Лорэн, что она попросила своего отца как-нибудь задержать юношу, не дать ему уехать. Тот, недолго думая, согласился, поэтому всячески оттягивал передачу им своего коня. Лорэн ни о чём не догадывался в силу своего возраста, а вот Стэнфорд сразу догадался, что здесь что-то не так, но без коня они ничего не смогли бы сделать, поэтому он не стал сопротивляться, а выжидал момент, когда можно было незаметно пробраться в их конюшню и украсть коня.