Хозяйка бешеного «пса». Усыпи зверя нежно

Глава 5

Аукционный Дом “Магнолия” находился на Центральной улице, имел престижную репутацию и занимал одно из исторических зданий столицы. Но даже сам император не в курсе, что его владелец переодически проворачивает тёмные делишки. Не такие страшные, за которые можно получить суровое наказание, но достаточные, чтобы привлечь к ответственности.

Саша поймала Августина Шедара на продаже редких реликвий, которые, по идее, должны были быть переданы Храму, так он ещё выдал их за безделушки, заплатив в казну минимальный налог.

Если бы сдала владельца, он бы выплатил штраф, а реликвии были бы изъяты. На этом всё. Но вместо этого она предпочла заключить с ним сделку в долгосрочной перспективе.

“Наверное, я просто недолюбливаю Храм, поэтому не захотела возвращать им реликвии…” — подумала Саша, глядя на помпезную вывеску аукционного Дома.

У дверей стояла охрана, а в вестибюле встречал расторопный помощник в элегантном фраке и белых перчатках.

— Госпожа, приветствую вас в “Магнолии”, — галантно поклонился он. — Прошу прощения, но на сегодня никаких мероприятий не запланировано.

— Передай своему хозяину, что пришла “та самая мерзавка”, — усмехнулась Саша, невозмутимо поправляя юбку платья.

Глаза сотрудника изумлённо распахнулись, он торопливо поклонился и скрылся из виду.

— “Та самая мерзавка”, это твоё ласковое прозвище? — насмешливо поинтересовался наглый волчара, наклонившись слишком близко.

Саша притворно задумалась.

— Полагаю, неплохо бы прикупить для тебя намордник. Как считаешь? — иронично вскинула бровь.

Оборотень примирительно вскинул руки.

— Не злись, хозяйка. Если тебе нравятся подобные “игры”, я не посмею осуждать.

Саша закатила глаза.

— Владелец этого заведения ненавидит меня, но не может запомнить даже имени. Чем долго объяснять, кто такая Саша Каэлис и зачем пришла, лучше сразу освежить его память.

— Так значит, репутация шагает впереди тебя? — ехидно поддел “пёс”.

Саша повернулась, смерив его оценивающим взглядом.

— А не прогуляться ли тебе? Шэдар никогда не принимал меня в своём кабинете. Интересно, что же он там прячет?

— Желание хозяйки для меня закон, — хмыкнул волчара и, поправив капюшон, скрылся за колоннами в конце коридора.

Оставалось надеяться, что он не попадаётся на глаза ни сотрудникам, ни охране. Хотя в это время довольно мало людей.

Наконец появился помощник.

— Госпожа, прошу вас следуйте за мной. Хозяин пригласил вас в гостевую комнату.

Саша улыбнулась, радуясь, что её старый “знакомый” остался таким же предсказуемым. Теперь всё зависит от способностей оборотня…

— А где ваш сопровождающий? — через плечо поинтересовался помощник.

— Остался дожидаться на улице…

Стоило зайти в помещение, как Саша неприязненно поморщилась. Густой запах табачного дыма забивался в нос и щекотал в горле, вызывая приступ кашля.

“Ещё и шторы задёрнуты…” , — подумала негодующе и пересекла комнату, чтобы распахнуть окна.

— Вы так и не избавились от своей дурной привычки. Так не терпится отправиться на тот свет или мужское бессилие вас нисколько не пугает?

Владелец “Магнолии” ошеломлённо крякнул, подавившись дымом, и спешно затушил папиросу о край медной пепельницы в форме цветка.

— Не ты ли виновата в этом? — раздражённо поинтересовался он. — Всякий раз когда мы встречаемся, у меня сдают нервы и руки сами тянутся к табаку!

— Это лишь жалкие оправдания, — равнодушно отмахнулась Саша и небрежно упала на софу. Сидеть всё же лучше, чем утомительно стоять.

Августин Шэдар грузно поднялся из-за стола и хищно провёл ладонью по жёсткой на вид щетине.

“Если бы брился, выглядел бы моложе…” — мелькнула бесполезная мысль.

На самом деле, несмотря на то, что этот человек чем-то напоминал косматого медведя: и размерами, и внешним обликом, всё равно оставался мужественным и носил только модные костюмы из дорогой ткани.

Одни только запонки с голубыми бриллиантами чего стоили…

— Пришла сюда без оружия и сопровождения, ведёшь себя дерзко… Не слишком ли легкомысленно? Не боишься, что я сверну твою маленькую шейку? — протянул, угрожающе нависнув, упёршись рукой в спинку софы.

Саша запрокинула голову, рассмеявшись.

— И где же вы спрячете труп, господин Шэдар? Неужели вы думаете, что я пришла сюда не подстраховавшись? — поинтересовалась язвительно. — Не будьте столь наивны. Вы же не первый год меня знаете…

Владелец “Магнолии” выпрямился, раздражённо взъерошив волосы.

— Какой демон принёс тебя на этот раз? Давай быстрее, нет желания с тобой расшаркиваться.

— Аналогично, — кивнула Саша и достала из потайного кармана платья листок. — Вам знакомы эти фамилии?

Шэдар взял список и озадаченно поскрёб затылок.

— Может быть, это мои клиенты или гости аукциона. У меня плохая память на имена… — пробормотал, на мгновение скосив взгляд в сторону.

Губы Саши расползлись в предвкушении.

— Что-то мне подсказывает, что вы прекрасно с ними знакомы. Шарлиз Готье, графиня Мелфрид, барон Палмер, лорд Байрон — жертвы серийного убийцы, у которых трубили все печатные издания. Нет ни одного человека, который бы не слышал эти фамилии хоть раз, но вы так яро отрицаете, хотя могли сказать, что читали о них в газетах. Вы ведь не пропускаете утренние новости, — протянула многозначительно. — Или вы думаете, что я не знаю о ваших милых маленьких привычках? В отличие от вас, память меня никогда не подводит, — улыбнулась фальшиво.

— Чего ты хочешь? — сжав руки в кулаки, деревянным голосом вымолвил он. — Повесить на меня эти убийства, потому что я был знаком с жертвами? Кем ты себя возомнила?

Саша укоризненно цокнула языком.

— Вопросы следует задавать по одному. Итак, чего же я хочу? Естественно, правды. Что вас связывало с этими людьми?

На лице Шэдара дрогнули желваки.

— Без официального ордена я не стану ничего говорить. Хочешь вести допрос, пусть меня вызовут в Управление.

Саша утомлённо потёрла лоб.

— С твоей памятью, правда, беда. Если я сейчас уйду не с чем, завтра тебя действительно вызовут, но совершенно по другому делу, — перешла на “ты”, устав быть вежливой.

— Снова угрожаешь? — скрипнул зубами он. — Я уже жалею, что тогда не сдался сам. Лучше бы заплатил штраф… — выдохнул обречённо.

Саша вновь рассмеялась.

— Да ладно тебе. Если скрывать нечего, ты лишь поможешь следствию. А в следующий раз, я окажу ответную услугу.

Шэдар притворно ужаснулся.

— Боги упаси принимать от тебя помощь!

Разговор зашёл в тупик, давить и дальше смысла не было, ведь и так ясно, что этого человека что-то связывало с жертвами. А что именно — можно узнать позже.

Саша встала, собираясь проститься и покинуть это место, как двери с горохом распахнулись, являя счастливого Киана. В одной руке надкусанное яблоко, в другой — пачка документов.

… и самодовольная улыбка на лице.

— Хозяйка, смотри, что я нашёл! — заявил гордо, протягивая бумаги.

Саша на мгновение прикрыла глаза…

5.2

Шэдар среагировал первым. Побраговел лицом, ошеломлённо выпучив глаза, и кинулся к оборотню.

“Какую команду обычно отдают собакам?” — на удивление спокойно подумала Саша и произнесла:

— Киан.

Волчара ухмыльнулся, поняв без лишних слов. Успел бросить Саше яблоко и одной рукой опрокинул владельца аукционного Дома, легко подняв его в воздух. Прижал к полу, заломал руку за спину и самодовольно сел сверху.

… Саша флегматично протянула руку.

Волк отдал документы и шлёпнул Шэдара по затылку.

— Лежи смирно и не мешай хозяйке, — пригрозил насмешливо, явно забавляясь.

Да-а… оборотням силы не занимать.

Саша откусила яблоко и, захрустев, углубилась в изучение бумаг.

— Ты не имеешь права! Я подам на тебя в суд! — яростно прорычал владелец, пытаясь вырваться.

— Ага, давай, — равнодушно отозвалась Саша, листая документы. — Я понесу ответственность за вторжение в частную собственность, а вот тебе… придётся многое объяснить… — намекнула красноречиво.

Шэдар на мгновение застыл и вновь попытался вырваться.

… оборотень приложил его головой о пол.

Несильно. Чисто в воспитательных целях.

— Почему ты такой непослушный? — иронично посетовал Киан. — Хозяйка ещё не закончила.

— Знаешь, Шэдар… — встав с софы, заговорила Саша. Подошла и присела рядом с владельцем на корточки. — Мне плевать на твои махинации, пока ты не маринуешь трупы в своём подвале. Но ты должен был сразу ответить, что тебя связывают с жертвами долговые расписки.

Бедолага упрямо поджал губы.

— Убери свою бешеную псину. Поговорим, — процедил сквозь зубы.

Саша усмехнулась.

— Так теперь ты хочешь говорить? Я вот подумала, а зачем тебе хранить эти “бумажки”, если должники мертвы? И мне пришла в голову интересная мысль: разве не за тем, чтобы требовать долг с их родственников? Ещё и процент установил конский. У тебя совесть вообще есть?

Шэдар скрипнул зубами.

— Отзови пса, я всё объясню.

Саша притворно вздохнула и мотнула головой.

— Киан.

Оборотень послушно слез с владельца, закрыл двери и прислонился к ним спиной.

— Хороший мальчик, — похвалила Саша, выпрямляясь. — Позже куплю тебе что-нибудь вкусненькое. — Повернулась к Шэдару и холодно бросила: — Давай без глупостей.

Он плюхнулся на соседнюю софу и раздражённо взъерошил волосы.

— Что ты хочешь узнать? Кроме долга меня ничего с этими дворянами не связывало. Эти глупцы заложили свои родовые реликвии, у меня будут проблемы, если власти об этом узнают. Но смысла убивать их не было, я ведь хотел получить обратно свои деньги.

— И проценты, — ехидно поддела Саша. — Среди бумаг были документы о незаконных сделках и долговые расписки других аристократов. В качестве платы ты забирал семейные ценности и сбывал их на своём аукционе. По совести жить не получается?

— Ты же сказала, что тебе плевать, — огрызнулся владелец, скрещивая руки на груди. — И где ты подобрала эту псину? — опасливо покосился на оборотня. — Он ведь не человек?

— А вот это тебя не касается, — ухмыльнулась Саша, поднимаясь. В принципе, она узнала всё, что хотела. — Постарайся вести дела прилежно, вдруг внезапно нагрянет проверка, — улыбнулась обворожительно и направилась на выход. — Если узнаю, что ты что-то скрыл от меня…

— Да ничего я больше не скрывал! — возмущённо воскликнул владелец, вскинув руки. — Убирайся уже.

— Идём, Киан, — невозмутимо кивнула Саша и взяла оборотня под руку. — У нас ещё много дел.

Как только вышли на улицу, сразу поймали пролётку. Идти пешком до Оранжерейной улицы было далековато, а уже вечер. На город медленно опускались сумерки, но фонари ещё не зажглись.

— Как ты узнал, где находится его кабинет? — спросила Саша, когда сели в коляску.

Оборотень передёрнул плечами.

— Да просто. Заглядывал во все помещения, вот и всё.

— А как же охрана? — недоверчиво прищурилась Саша.

— Вырубил, — хмыкнул волчара. — Люди слабые.

С языка чуть не сорвались ругательства, но смысл сейчас негодовать, если сама знала, на что шла.

— Ладно, а как же сейф? Шэдар не стал бы хранить важные документы в ящике стола.

Оборотень вопросительно вскинул бровь.

— Ты про металлический ящик в стене? Вырвал замок вместе с дверцей, он оказался довольно хлипким.

Саша обречённо застонала, сжав пальцами переносицу.

— Давай в будущем действовать осторожнее.

— Да зачем? — непонимающе протянул непослушный “пёс”. — Если будем каждого подозреваемого уговаривать содействовать со следствием, ничего не добьёмся.

— Меня могут и в Управление забрать за такое, — мрачно произнесла Саша. — Кто меня тогда вытащит? Ты?

— Твой отец, — невозмутимо отозвался он. — Он ведь маркиз? Значит, не допустит, чтобы репутация его рода была запятнана.

Запрокинула голову, рассмеявшись.

— Ты плохо знаешь Его милость. Он скорее вычеркнет меня из родовой книги, чем станет спасать. Поэтому… когда встретимся с Фелио Крэйном, не действуй необдуманно. Он всё-таки первый помощник Его Величества. К тому же, если нагрубим ему, может пострадать мой брат.

— Как скажешь, хозяйка, — усмехнулся волчара и хитро сощурился. — Давай поедим? Купишь шашлычки?

— Купишь, — вздохнула Саша, сдавшись.

Собаку ведь тоже нужно кормить, чтобы она не кусала хозяина, верно?..

Выйдя у палаток с уличной едой, Саша купила обещанные шашлычки, а себе взяла кукурузу. Осталось подобрать парные наряды для предстоящего приёма во дворце, и можно возвращаться.

Завтра предстоял тяжёлый день…

5.3

***

Саша никогда бы не подумала, что играть в переодевания с оборотнем может быть так весело. Что бы ни надел Киан, ему всё шло. Телосложение, рост и внешность (пусть и замаскированная) позволяли. В любом костюме он выглядел как истинный аристократ.

Была лишь одна загвоздка. Волк не терпел чужие прикосновения, пришлось отказаться от помощи сотрудников салона.

— Дай поправлю воротник, — произнесла Саша, вставая с диванчика. Приблизилась и протянула руки. — Подлецу и правда всё к лицу, — усмехнулась, бесстыдно разглядывая оборотня.

— Сама не собираешься примерить платье? — низко пророкотал он, дыша Саше в макушку. — Для рыцаря ты такая маленькая…

— Сомневаешься в моих навыках владения мечом? — поинтересовалась она, вскинув бровь. Застегнула последнюю пуговку камзола и отступила.

— Нисколько, — ровно отозвался он. — Я бы не выбрал слабую “хозяйку”, — добавил насмешливо.

Саша почти поддалась очарованию этого наглеца. Пришлось срочно перевести тему.

— Почему ты подпускаешь только меня и не позволяешь другим прикасаться к себе? Это такой сложный вопрос? — спросила, видя замешательство на лице оборотня.

— М-м… не то чтобы… — протянул он, отводя взгляд. — Я не чувствую от тебя запаха. Только мыла, одежды, но ничего, что раздражало бы. Рядом с тобой я спокойно засыпаю, почти не снятся кошмары.

Саша просто кивнула, принимая к сведению, и отправилась к манекенам с бальными платьями.

Она не умела выражать поддержку и сочувствовать, а притворяться не любила. В конце концов, дела волка — не её проблемы. Она и так позволила ему остаться. Лучше избегать ситуаций и разговоров, которые могли бы породить ненужные чувства.

Всё равно он скоро вернётся на свою территорию…

— Хозяйка такая жестокая, — томно протянул нахал, бесшумно подкравшись со спины. Подхватил локон её волос и шумно втянул воздух носом. — Не умеет сопереживать, тщательно контролирует слова и эмоции… Не желает хвалить своего “пёсика”, а ведь он сделал всю грязную работу, — протянул язвительно.

— Это ты называешь “сделал всю грязную работу”? — скептически отозвалась Саша, разглядывая нежно-голубое с воланами на груди платье. — Проникновение в чужую собственность, угрозы, применение грубой силы и взлом. Нас могли бросить за решётку. Повезло, что у Шэдара не один грех за пазухой.

Волчара красноречиво закатил глаза.

— Ты же не считаешь меня дураком? Естественно, я знал и всё просчитал. Владелец аукционного Дома не может быть чист на руку, я понял это, ещё когда ты заговорила, что у него должок перед тобой. Я не поступаю опрометчиво.

— Вот уж не уверена, — усмехнулась Саша, вспоминая, где именно нашла волка.

Он тоже сразу догадался.

— Тот случай был исключением, — произнёс выразительно. — Тебе не пойдёт подобный фасон. Примерь с открытыми плечами и длинными рукавами, с прямым кроем. Вот то, — указал на третий от них манекен.

Саша заинтересованно склонила голову набок.

Платье казалось простым, без излишеств, но… именно за счёт этого и ярко-алого цвета притягивало взор. Казалось элегантным и сексуальным одновременно.

— Знаешь, а у тебя оказывается есть вкус, — усмехнулась она и позвала сотрудницу, чтобы помогла…

К платью подобрали чулки и туфли, девушки собрали волосы в не сложную причёску и нанесли Саше лёгкий макияж, чтобы образ был цельным.

Прежде чем выйти и показаться оборотню, Саша придирчиво оглядела себя в отражении ростового зеркала.

“Не думала, что мне так пойдёт красный…”

Открытые плечи, разрез до середины бедра, струящийся шёлковый подол, напоминающий алые волны… Платье удивительно подходило светлым волосам и зелёным глазам.

— Вам очень идёт, леди, — улыбнулась одна из сотрудниц.

— Ваш партнёр будет сражён, — смущённо пролепетала другая.

“Это вряд ли, но посмотреть на его реакцию любопытно…” — подумала Саша, выходя из примерочной в зал.

Оборотень поднял взгляд и чуть не выронил каталог из рук, который разглядывал в ожидании. В изменённых магией карих глазах вспыхнуло восхищение.

Несложно догадаться, какие именно эмоции он испытывал в данный момент. Весь вид Киана говорил о том, как ему не терпится приблизиться…

— Судя по всему, выгляжу неплохо, — вымолвила Саша, стараясь скрыть нахлынувшую неловкость.

… сердце отчего-то забилось чаще.

Волк медленно подошёл, склонился к уху и низким вибрирующим голосом прошептал:

— Я уже жалею, что предложил тебе это платье…

… по коже рассыпался ворох мурашек.

— Тогда возьму его, — невинно улыбнулась Саша, отлично справляясь со смущением, но вряд ли удастся скрыть от оборотня звук участившегося пульса...

Судя по его коварной усмешке, он всё прекрасно понял.

— Моя хозяйка такая очаровательная в своих попытках сохранить хладнокровие…

Саша стиснула зубы, злясь на себя из-за неконтролируемой реакции тела.

— Ещё слово… отправлю спать на коврик, — процедила красноречиво.

Губы оборотня изогнулись в хищном оскале.

— Тебе с самого начала не следовало пускать волка в дом… — выдохнул глухо, обжигая шею дыханием.

… на талию опустились горячие ладони.

— Я даю тебе шанс отойти прямо сейчас, — предупреждающе произнесла Саша и фальшиво улыбнулась. — Хватит дурачиться, пора возвращаться.

Развернулась и отправилась обратно в примерочную.

Она могла обмануть кого угодно, но не оборотня.

… сердце гулко билось в груди, выдавая её с головой.

Глава 6

По дороге домой купили продукты.

Волк взял на себя инициативу и выбирал, что нужно, а Саша просто плелась за ним следом, чувствуя себя беспомощной. Сама готовила редко, предпочитая питаться в тавернах.

Да и рыцари особо не беспокоятся о качестве еды. Во время миссий питаются тем, что поймают или найдут в лесу, но оборотень неожиданно оказался гурманом.

Стоило прийти домой, Саша бросила сумки и сразу отправилась в купальню. Хотела освежиться и немного привести мысли в порядок.

… в груди всё ещё трепетало.

Волчара будоражил. Заставлял волноваться, вызывал влечение.

— Это становится опасно, — пробормотала Саша и погрузилась под воду с головой.

Нет, топиться она не собиралась, поэтому вынырнула, сполоснулась и замоталась в полотенце.

В дверь осторожно постучали.

— Хозяйка, ты превратилась в рыбку и решила уплыть от меня? — раздался приглушённый насмешливый голос.

Саша опустила голову, насмехаясь над собой.

Поздно было отрицать тот факт, что с наглым волчарой комфортно. Никакого неудобства из-за постороннего в доме, ходя даже с товарищами Саша чувствовала себя неуютно. Всегда старалась ночевать отдельно, поэтому и сняла дом, а не осталась жить в казарме.

— Сейчас выхожу.

— Поторопись. Ужин готов, — сообщил он.

Искренне полагая, что оборотень не стал дожидаться её в комнате и тактично ушёл, Саша спокойно вышла.

… и наткнулась на оценивающий взгляд звериных жёлтых глаз.

Судя по всему волк уже успел снять маскировочный артефакт и переодеться.

Белая рубашка была распахнута, обнажая мускулистую грудь. По плечам струились серебристо-белые пряди шёлковых на вид волос.

“Красивый, зараза…” — с сожалением подумала Саша и деланно нахмурилась.