Хозяйка бешеного «пса». Усыпи зверя нежно

6.2

***

Саша проснулась от ощущения жара и тяжести. Такое чувство, что её придавило горячим телом. Хотя… так и есть.

Волчара закинул на неё руку и ногу, уткнувшись носом в шею.

Стоило пошевелиться, как “силки” стали крепче. Оборотень завозился, стискивая в своих объятиях, засопел, опаляя кожу дыханием.

… внизу живота защекотало.

– Вставай уже, – буркнула Саша, спихивая с себя наглого “пса”. – Пора собираться, – подскочила с кровати и первой кинулась в купальню, стараясь скрыть нахлынувшее смущение.

В спину прилетел приглушённый смешок…

Умывшись, Саша надела форму и заплела волосы в хвост. Волк, видимо, воспользовался уборной на первом этаже и уже готовил завтрак.

Саша учуяла запах кофе и чуть не замурчала от удовольствия.

– И в кого ты такой хозяйственный? – поинтересовалась Саша, садясь за стол и подпирая голову кулаком.

– Сам удивляюсь, – хриплым ото сна голосом усмехнулся волк и поставил перед ней чашку с ароматным дымящимся напитком. – Если уйду из клана, наймёшь меня?

И вроде спросил в шутку, но чувствовалась лёгкая грусть, скрывавшаяся за этими словами.

– Много платить не обещаю, – менторским тоном отозвалась Саша и сделала глоток кофе. – Но проживание и питание – входит.

– Так это всё меняет, – игриво протянул волчара и неожиданно поцеловал её в щёку.

Саша изумлённо моргнула, осторожно коснулась пальцами места, где ещё пылал след от поцелуя.

… оборотень продолжил варить кашу, что-то напевая себе под нос, будто ничего не случилось.

Завтрак был восхитительным. Саша привыкла обходиться одной чашкой кофе и уже забыла, когда нормально ела по утрам. К такой комфортной жизни и привыкнуть можно.

Прикрепив к поясу меч, заперла дом и вместе с оборотнем вышла за калитку.

– Спасибо, очень вкусно, – произнесла ровно, скосив взгляд на замаскировавшегося волка. – Но не усердствуй так сильно. Ты не обязан это делать.

Его губы скривились в усмешке.

– Будь чуть наглее, хозяйка. Ты же спасла меня, учись принимать благодарность.

– Ну, если это “благодарность”… – иронично протянула Саша. – Уже и забыла, когда обо мне так заботились.

– Мне просто нравится это делать, – бесстрастно произнёс волк. – Занимаясь повседневными обыденными делами, чувствуя себя по-настоящему живым и свободным. И смотреть, как ты ешь приготовленную мной еду – одно удовольствие.

Саша усмехнулась. На душе разливалось тепло…

Перед воротами ордена стоял только Глен. Лохматый, невыспавшийся и, как обычно, недовольный ранним пробуждением.

– Странно, что Стэфан ещё не пришёл, – пробормотала Саша, озираясь по сторонам.

– Может, что-то случилось, и он сразу отправился во дворец? – ероша волосы на затылке, предположил капитан. – В любом случае, у нас нет времени ждать его. Нужно провести планирование и выходить патрулировать. Надо скорее поймать этого больного ублюдка и вернуться к привычной рутине.

Саша задумчиво поджала губы. Брат никогда не нарушал обещаний, только если не случалось что-нибудь из ряда вон.

– Капитан. Вы с Кианом идите в отряд: с распределением вы и без меня справитесь. Встретимся на том месте, где была обнаружена первая жертва. Заодно мой “пёс” осмотрится. Может, почует что-нибудь.

– А ты куда? – нахмурился Глен.

– Хозяйка, не оставляй меня с этим страшным дядей, – язвительно протянул волчара, цепляясь за её руку.

Саша закатила глаза.

– Загляну к Стэфану домой, если его там не будет, потом во дворец. Это не займёт много времени.

Признаваться не хотелось, но волнение уже пустило корни. Пока не убедится, что с братом всё в порядке, вряд ли сможет сконцентрироваться на работе.

Капитан подозрительно прищурился и махнул рукой.

– Ладно, иди.

Саша благодарно улыбнулась и повернулась к оборотню.

– Веди себя послушно, я скоро вернусь, – похлопала его по голове и поспешила в резиденцию маркиза, которая располагалась недалеко от императорского дворца.

В столице проживал только брат, отец редко покидал маркграфство, только если его величество вызывал. Поэтому риск наткнуться на него крайне мал.

… и всё же дурное предчувствие не отпускало.

Брат был единственным, кто продолжал поддерживать с Сашей связь, и по-своему проявлял заботу. Поддерживал материально, когда она только вступила в орден, интересовался её успехами.

И ещё ни разу за пять лет не пропускал их встречи, если пообещал.

По дороге Саша встретила камергера, что служил Стэфану. Мужчина в коричневом костюме и шляпе держал плотный бумажный пакет. Судя по всему, с документами.

– Госпожа! – обрадовался он, увидев Сашу, и галантно поклонился, приветствуя. – Младший господин велел передать вам это. Сказал, что вам это поможет.

Саша взяла пакет и убрала его за пазуху форменного колета. Пусть выпирает, но так надёжнее.

– А что с братом? Он в порядке?

Камергер замялся.

– Вчера в столицу прибыл Его милость, а всё из-за того, что объявили о поисках невесты для наследного принца. Лучше вам пока не появляться во дворце, госпожа.

Саша утомлённо сжала пальцами виски, на секунду прикрыв глаза.

“Какая ещё, к чёрту, невеста, когда в столице орудует маньяк?”

Его величество не был глупцом. Если немного подумать, то, скорее всего, он просто пытается отвлечь внимание общественности от убийств и переключить его на что-то более приятное. Например, брак своего старшего сына.

“Но зачем отец приехал? Неужели всё ещё питает иллюзии на счёт меня?”

– Благодарю, Оуэн. Передай Стэфану, чтобы навестил меня, – произнесла, тронув камергера за плечо, и поспешила обратно в орден. Наверное, совещание ещё не успело закончиться, есть шанс перехватить капитана с волком.

“И зачем маркиз явился так не вовремя? Ещё эти поиски невесты для принца…”

Теперь встретиться и с братом, и со вторым подозреваемым будет проблематично. Не то чтобы Саша избегала отца…

На самом деле, избегала. Ещё как. Не потому, что боялась, а потому, что при встрече он не говорил ничего хорошего. Не хотелось разочаровываться снова. А если он ещё узнает, что она приютила у себя оборотня…

Нет. О Киане никто не должен узнать. Лучше ему даже дома носить маскировочный артефакт. Если что, можно будет выдать его за жениха простолюдина. Вот маркиз обрадуется…

6.3

***

Саша встретила капитана с оборотнем, когда те прошли ворота ордена, и порадовалась, что успела.

– Стэфан кое-что передал, давайте ненадолго зайдём в таверну. Как прошло совещание?

– Хозяйка, – волк бесстыже бросился ей на шею. – Не оставляй меня больше с этим жестоким человеком, – протянул притворно-жалостливым голосом.

Капитан неприязненно поморщился.

– Не верь этому лису в человечьей шкуре. Он чуть весь орден на уши не поставил и едва не подрался с Шино.

– Почему “едва”? – удивилась Саша и укоризненно цокнула языком. – Если уж начал заварушку, надо было довести дело до конца.

Волк уронил ей голову на плечо.

– Знал, что хозяйка так скажет, но этот бессердечный человек пригрозил, что, если я не остановлюсь, то переедет к тебе и будет тщательно следить за мной.

Саша приглушённо рассмеялась.

– Ладно, идёмте. Нам есть что обсудить…

Заведение “Сытый поросёнок” встретило привычным запахом свежего хлеба и жареного на вертеле мяса. Из-за стойки вышла хозяйка и, как всегда, приветливо улыбнулась.

– Дама Каэлис, у вас новичок в отряде? – приподняла бровь, заинтересованно разглядывая оборотня.

– Это друг, его зовут Киан, – произнесла Саша и подтолкнула волка вперёд.

– Не обращайте на него внимания, – натянуто улыбнулся капитан и направился к любимому столику.

– Есть-то будете? – насмешливо поинтересовалась вслед хозяйка.

– Принесите нам морс и… чай будешь? – посмотрела на волка. Он кивнул, сел на лавку и подвинулся. Саша, не задумываясь, устроилась рядом. – И чай с земляничным вареньем.

– Я буду рисовую кашу и хлеб с сыром, – буркнул капитан, подняв руку. – А ты почему не ешь? – сощурился подозрительно.

– Киан приготовил замечательный завтрак, – непринуждённо отозвалась Саша, доставая из-за пазухи конверт. – Давайте посмотрим, что там Стэфан обнаружил.

Вытащила бумагу и развернула её. Письмо положила рядом.

– Похоже на схему, – задумчиво протянул капитан. – Но чего?

– Подземных катакомб, – мрачно вымолвила Саша и взяла письмо. – Прямо под столицей. Вероятно, брат намекает, что убийца пользуется этими секретными ходами, чтобы беспрепятственно перемещать тела с мест преступлений и избавляться от улик.

– Разве они не были засыпаны?! – ошеломлённо воскликнул капитан и тут же осёкся, понизив голос. – Ты ведь тоже знаешь, всем рыцарям сообщают об этом при поступлении в орден. А что в письме? – поинтересовался, вытянув шею.

Саша нахмурилась.

– Брат просит быть осторожными, потому что с момента последнего убийства прошло довольно много времени и, возможно, скоро случится ещё одно. А ещё просит не верить в слухи о том, что кронпринц ищет себе невесту. Ни слова о схеме. Но он бы не стал просто так передавать её мне.

Стэфан никогда ничего не делал без какого-либо умысла, Саша знала это лучше всех.

“И встретиться с ним из-за отца будет проблематично. Его бы помощь сильно пригодилась?”

– Тогда нам следует проверить, – спокойно изрёк оборотень. – Смотрите, на схеме есть места, отмеченные красным крестиком. Вероятно, это открытые входы, а там, где кружки закрашены карандашом, – заделанные.

Сашу внезапно осенило.

– Нужно сравнить эту схему с картой столицы. Если преступник действительно пользовался катакомбами, то рядом с местами, где были обнаружены жертвы, должен быть открытый вход в них.

– Без проблем, – с видом победителя произнёс Глен и достал из тубуса, прикреплённого к поясу, карту, которую полагалось носить с собой всем капитанам рыцарских отрядов. – Итак, посмотрим, – протянул, расстилая её на столе.

Подавальщица принесла напитки. Смущённо поправила рыжие волосы, на конопатом лице читался интерес.

“Хотя бы не боится, как в прошлый раз”

– Вы снова расследуете дело о серийном убийце? – спросила застенчиво.

– Карту разглядываем, – сухо отозвался Глен.

“И почему эта девушка так ему не нравится?” – усмехнулась про себя Саша, украдкой взглянув на бедняжку.

– Простите, – виновато пискнула та и мигом удалилась.

– Теперь понятно, почему ты до сих пор не женат, – насмешливо протянул волчара.

– Т-ц! – замахнулся Глен и вернулся к изучению схемы. – Если сравнить районы…

– Получается, что я права, – кивнула Саша. – Теперь мы знаем, как преступнику удаётся не оставлять следов при перемещении жертв. Первая исчезла из поля зрения в районе Почтовой улицы, если верить схеме, здесь как раз есть открытый вход в катакомбы. Давайте начнём с него. Будет замечательно, если найдём место, где маньяк совершал убийства: там могут быть улики.

– Так и поступим, – согласился капитан, складывая схему. – Если твой брат не ошибся, то у нас появилась первая серьёзная зацепка.

– Я напишу ему письмо и отправлю с посыльным, мы всё равно будем на Почтовой: хочу сообщить о подозреваемых и попросить устроить встречу с Фелио Крэйном. Корреспонденция личных помощников императора не проверяется, а вот отправлять письмо в особняк может быть рискованно. Тем более когда там пребывает маркиз.

– Твой отец в столице?! – удивился капитан. – Неужели из-за сообщения о том, что кронпринц ищет себе невесту?

Саша с отвращением поморщилась.

– Думаешь, он упустит выгоду?

– Хозяйка, – вкрадчивым шёпотом обратился оборотень, коснувшись кончиками пальцев её лица. – Ты ведь не бросишь меня ради принца? – в глазах заплясали озорные искорки.

Улыбка против воли растянула губы Саши.

– Сомневаюсь, что он готовит так же хорошо, как ты, – лукаво отозвалась она. – Так что продолжай в том же духе.

– Ох!.. теперь я спокоен, – сдерживая смех, заявил нахал.

“И почему рядом с ним так комфортно?” – мелькнула недоумённая мысль.

– Так, голубки! – хлопнул в ладони Глен. – Пейте и давайте за дело.

– Как скажешь, капитан, – усмехнулась Саша и налила в стакан морс.

Волчара спокойно отхлебнул чай. Подавальщица принесла заказ, про который, казалось, капитан совсем забыл…