Восстание крови
Однако, всего за неделю пребывания в долине Наташа сумела лицезреть вещи, с которыми обычно не сталкиваются. За это время она поняла, что этот мир куда больше, чем она думала.
«Можешь не спрашивать. Ответов все равно не получишь. Только сломаешь себе психику, пытаясь выяснить это.» сказала Анабель.
«Согласен. В любом случае это можно обсудить потом. Сейчас нам необходимо прорваться сквозь территорию ликвиров и отправиться на место встречи.» произнес Самаэль.
«Каков наш план?» спросил Альгат.
«Сейчас наш приоритет — скорость. Нам необходимо как можно быстрее добраться до места встречи. Поэтому используем строй для скоростного прорыва. Я и Бернвульф будем спереди, позади нас идут Наташа и Анабель и прикрывают нас магией, а Альгат и Кратекс будут идти справа и слева, прикрывая нас от атак с фланга и оказывая поддержку магам сзади.»
«А что нам делать, если появится вожак стаи? Если он решит вступить в бой, мы не сможем его игнорировать.» в разговор вмешался Бернвульф.
«Хм, в этом случае нам надо будет постараться сразу убить его. Это должно дезорганизовать стаю и позволит нам ускорить темп.» произнес Самаэль.
«А если у нас не получится?» спросила Наташа.
«В этом случае мы займем круговую оборону и уменьшим темп продвижения. Это позволит нам сосредоточиться на уничтожении монстров. Хотя нам нужно добраться до места встречи как можно быстрее, нашим приоритетом является то, чтобы мы добрались туда в целости.» сказал Самаэль, смотря на членов отряда.
Никто не выразил протеста против его плана. Даже Кратекс, не смотря на явное недовольство, просто сидел на своем месте и молчал.
Давление, которое Самаэль обрушил на них, заставила всех присутствующих здесь вести себя спокойнее.
«Если вопросов нет, тогда выдвигаемся!» скомандовал Самаэль, после чего отряд двинулся в сторону ликвиров.
###
Штаб-квартира стражей в Вольфсхейме. Кабинет главы стражи.
В комнате находились двое ликанов. Один из них сидел за столом, а другой — на диване рядом.
«Где в данный момент находится штрафной отряд, что мы отправили?» спросил мужчина, сидящий за столом.
«Они пошли в обход болот через северный выезд и в данный момент находятся на территории ликвиров.» ответил мужчина, сидящий на диване.
«Они уже на территории ликвиров? Разве это не слишком быстро?» спросил мужчина с недоверием.
«После того как они обошли болото, на них в течение дня никто не нападал и им не пришлось избегать встреч с монстрами.»
«Понятно. В таком случае, как проходит подготовка Гейл?»
«Все идет по плану. Я не сомневаюсь, что они клюнут на наживку. Поэтому можешь не переживать, Агдрен. В этот раз все пойдет по плану» сказал Гейл.
«Надеюсь, ты прав. Все наши прошлые попытки срывались, и все собранные нами данные оказывались бесполезны после этого.» сказал Агдрен с явным раздражением.
«В этот раз все получится. Я лично прослежу за всем, а когда удостоверюсь во всем, вы сможете выступить.» произнес Гейл с уверенностью в голосе.
«Хорошо. Я доверяю это задание полностью тебе, но, если что-то пойдет не так, сразу отступайте.»
«Знаю. Но в этот раз все будет по-другому.» сказал Гейл, уходя из кабинета.
«Посмотрим» сказал Агдрен, подходя к окну, расположенному за его спиной, и смотря в сторону горизонта.
Глава 20. Сражение с ликвирами
Любое сражение – это риск. Принимая участие в нем, все участники ставят свою жизнь на кон.
Не все сражения заканчиваются смертью кого-либо из участников. Нередко происходят случаи, когда проигравшая сторона предпочитает сбежать и сохранить свою жизнь или когда стороны договариваются о сохранении друг другу жизни после окончания.
Это все простые действия, которые всегда используются, когда сражение происходит между двумя противниками. Но, к сожалению, в этом хаотичном мире такое происходит редко.
У всех существ развит инстинкт самосохранения. Поэтому, когда они встречают сильного врага, они используют все, что могут, чтобы победить его, но если это не представляется возможным, то единственный оставшийся путь – это бегство.
В этом мире сильный выживает, а слабый умирает. Это закон, который невозможно изменить, как бы ни пытались. Но со временем те, кто был слаб, смогли подстроиться и обеспечить себя силой. Они начали собираться в группы, чтобы задавить того, кто сильнее, количеством.
Таким образом, в мире начали доминировать группы слабых существ, и те, кто был силен, но одинок, начали уступать им. Когда опасность от более сильных существ уменьшилась, те, кто слабее, начали сражаться друг с другом.
Это стало выходить за рамки обычных сражений, переходя в полномасштабные битвы и войны. В них обычные правила сражений между двумя оппонентами не работали.
Вся опасность таких битв заключалась в огромном числе факторов, за которыми надо следить. Если участник сражения отвлечется, что-то не заметит или расслабится, он может не только получить серьезные повреждения, но и расстаться с жизнью.
Даже с подавляющей силой, участвуя в групповом сражении, есть опасность, что более слабые противники нанесут урон.
Именно в такой ситуации оказалась Наташа, когда приняла участие в своем первом групповом сражении.
В самом начале, когда команда обсуждала план, было решено, что приоритетом будет скорость. Это требовало значительной выносливости и контроля сил.
Этого у Наташи как раз и не хватало. Она обладает огромным потенциалом, связанным с объемом духовной энергии, ее контролем и развитием, но ее физические показатели являются посредственными.
Это стало ее ахиллесовой пятой. Когда отряд вошел на территорию ликвиров, они сразу же были атакованы. Согласно плану, Самаэль и Бернвульф принимали на себя весь основной урон, пока остальные прикрывали их и друг друга.
Но из-за того, что запас сил у Наташи закончился, она начала терять в скорости. И, несмотря на ее стойкость, она начала замедляться.
Заметив это, отряд начал корректировать свои действия, чтобы подстроиться под ее темп и поддержать ее. Такие действия привели к снижению общей скорости группы.
В результате они не смогли покинуть территорию ликвиров достаточно быстро, чтобы избежать крупномасштабного сражения. Чем дольше они сражались, тем больше монстров подходило к их позиции.
Однако, самое худшее случилось потом. Нарастающее сражение привлекло внимание вожака стаи. Когда он вмешался в сражение, отряд был вынужден полностью остановиться, занять круговую оборону и принять сражение.
Началось сражение на истощение и уничтожение. Находясь в круговой обороне, отряд отражал волны атакующих монстров, которые все время прибывали.
У ликвиров нет развитого интеллекта и достаточной боевой силы. Вся их стратегия сводится к задавливанию противника числом. Только вожак стаи обладал некоторыми зачатками интеллекта. Это выражалось в его наблюдении со стороны, пока происходила основная битва.
Вожак стаи обладал достаточной физической силой и выносливостью, чтобы запросто убить обычного жителя за секунду. Самой пугающей его особенностью была его скорость. Встретив вожака ликвиров, было практически невозможно убежать от него. Поэтому при встрече с ним его стараются убить сразу, как только подвернется возможность. Если оставить такого, как он, в живых, это может обернуться большими проблемами, если отряд будет вымотан или нужно будет отступать.
Из-за того, что отряд Наташи не смог убить вожака, битва превратилась в сражение на истощение. Вожак призвал абсолютно всех монстров, которые были под его командованием.
В результате сражение длилось с переменным успехом весь день. Оно закончилось только тогда, когда вожак сам решил вступить в бой.
Использовав мощные атакующие заклинания, отряд сумел убить его и дезорганизовать оставшихся монстров. К этому моменту две трети всех тварей были мертвы, а после смерти вожака оставшиеся разбежались.
«Кха, ха, ха!»
«Все целы?» произнес Самаэль, осматривая местность.
«А ты как думаешь!? Блин!» Выругался вслух Кратекс.
«Нам нужно быстро уходить отсюда! Когда другие монстры заметят смерть вожака, ликвиров и хаос в их рядах, они ринутся сюда», — прокричал Бернвульф.
«Да! Уходим отсюда!» скомандовал Самаэль, и отряд двинулся дальше.
Их продвижение началось ранним утром и вылилось в битву, которая продолжалась до заката. Даже после ее окончания отряд не смог расслабиться. После отступления ликвиров им пришлось быстро уносить ноги от места битвы. Огромное число убитых ими монстров привлекло к этому месту других хищников.
Под конец они все были уже истощены и не могли принять участие еще в одной битве. Они бежали, пока не наступила ночь.
К счастью для них, убитое ими огромное количество ликвиров, а также вожака стаи повлекло за собой вторжение на эту территорию других монстров. Они начали охотиться на оставшихся ликвиров, а также сражаться друг с другом. Чем дальше это заходило, тем яростнее становилось сражение.
Поэтому соседние территории к моменту прибытия отряда Наташи были практически пусты. Все монстры ушли на охоту на территорию ликвиров.
Лишний день, который отряд получил благодаря отсутствию сражений в начале, был полностью израсходован. Кроме этого, сражение полностью вымотало всех, а их снаряжение было повреждено.
На восстановление сил им нужно было потратить один день, которого теперь у них в запасе не было.
До места встречи оставался день пути, и согласно договоренности, они уже должны были быть на месте к концу дня.
Из-за данного обстоятельства им пришлось потратить всего шесть часов на сон и, практически не восстановив состояние своего оружия, они двинулись сразу как встали и, находясь весь оставшийся день в пути, отряд под конец добрался до места встречи.
Глава 21. Место встречи
Местом встречи являлась территория, где река, которая проходит через весь великий лес, разделяя его, впадает в него с северной стороны. Выбрана она была из-за максимально близкого расположения к трем городам, которые послали свои отряды.
К тому моменту, как отряд Наташи подошел к месту встречи, отряды из других городов уже разбили лагерь и ожидали оставшийся отряд.
«Мы наконец-то добрались!» произнес Самаэль.
Отряду открылся вид лагеря, стоявшего на берегу реки. Он был небольшого размера, но, если присмотреться к оружию, доспехам и прочему оборудованию, которое в нем находилось, можно понять, каким уровнем силы обладают его обитатели.
«Странная здесь атмосфера.» сказала Наташа, нахмурив брови, когда они подошли к лагерю. «Ты об их взглядах на нас?» уточнила у нее Анабель.
«Да. Мне не нравится, как они смотрят на нас,» произнесла Наташа с явным недовольством.
Проведя в заключении восемь лет, она множество раз видела похожие взгляды. Когда на тебя смотрят не как на человека, а как на вещь.
«Просто не обращай на них внимание. Они просто хотят показать свое превосходство, поэтому держись стойко и все,» успокаивала ее Анабель.
«Хорошо.» ответила ей Наташа.
Вот только она не могла успокоиться. Может, Анабель этого не замечает или игнорирует, но на нее, Кратекса и Бернвульфа смотрели иначе, чем на Анабель, Самаэля и Альгата.
На троих вампиров смотрели просто с презрением. Те, кто собрались здесь, считали их ниже себя и поэтому смотрели свысока. Однако на нее и двух других ее товарищей смотрели совершенно по-другому. Это было не просто презрение. Они смотрели, будто бы на скотину на убой.
В башне на нее смотрели именно так. Для магов она была не живым существом, а просто вещью, с которой можно делать что угодно. Поэтому Наташа в некой мере научилась различать людей по глазам, по тому, как они смотрели на других. Хоть ее и нельзя назвать профессионалом в этом, но она смогла в некой степени освоить это.
Поэтому она четко разделяла, как на них смотрят.
«Надеюсь, все обойдется,» произнесла Наташа шепотом с дрожанием в руках.
Несмотря на гнев, который пылал у нее внутри, страх перед теми, кто запер ее и пытал, был все еще силен.
Встреча в этом месте с такими взглядами, обращенными на нее, заставила вспомнить все, через что ей пришлось пройти. И после того, как она наконец-то обрела свободу, страх, что ее снова схватят и запрут, был невероятно силен.
«С тобой точно все в порядке?» спросила Анабель, заметив ее дрожание в руках.
«Да, просто очень неприятно. Даже когда меня схватили ликаны, они не смотрели на меня так,» ответила она ей.
«Я понимаю, о чем ты, но с этим пока ничего не сделаешь. Просто игнорируй их пока что. Когда покажем им свою силу, эти взгляды сразу исчезнут,» произнесла Анабель, успокаивая Наташу.
«Угу.»
Вскоре, когда отряд подошел к лагерю, навстречу им подошли ликан и вампир.
На первом был надет полный доспех с символом на грудном доспехе и меч с правой стороны пояса. У него была повязка на глазу, из-под которой слегка виднелся шрам. А его ротовую часть лица покрывала густая черная борода.
Второй же одет более просто. Он носит черные сапоги, коричневые штаны, пояс на бедре с кинжалами, тунику с длинными рукавами до ладоней такого же цвета, как штаны, и плащ с капюшоном.
«Значит, это вы, отряд, который послал Вольфсхейм?» спросил ликан в доспехах.
«Да, все так.» ответил ему Самаэль.
«Соизволили все-таки явиться. Как можно так задерживать всех!? Если решили угробить себя, делайте это после выполнения задания и не тащите всех с собой.» выругался ликан.
«Насколько я помню, по договоренности все отряды должны собраться в этом месте до наступления четвертого дня от начала месяца. И поскольку солнце еще не село, мы выполнили ее. Поэтому я не понимаю суть ваших претензий.» произнес Самаэль с ноткой недовольства в голосе.
«Да, вот только, насколько я знаю, вы являетесь штрафным отрядом. Кучке преступников вроде вас сохранили жизнь, чтобы вы принесли пользу. Вы должны были прибыть раньше нас и все подготовить на месте встречи для нас, даже если бы сдохли по пути!» сказал ликан с надменностью в голосе.
Когда он закончил произносить эти слова, на него тут же обрушилась жажда крови со стороны Самаэля. Несмотря на то, что это была явная провокация, Самаэль не стал терпеть подобное отношение. Он уже сталкивался с похожим отношением и на опыте знал, что такие личности понимают только язык силы. Они будут продолжать смотреть на всех свысока, пока не получат отпор и не будут раздавлены более мощной силой.
Когда ликан почувствовал жажду крови, на его лице вздулись вены, и он закричал.
«Да как ты, кусок мусора, смеешь мне угрожать!» — произнес ликан во все горло и, выпустив свою жажду крови, обнажил меч. За ним оружие достали все ликаны, находившиеся в лагере.
Так же поступил и отряд Самаэля. Ситуация резко обострилась.
«Ну, ну, давайте не будем устраивать балаган на ровном месте» — в перепалку вмешался вампир, который встретил отряд Самаэля.
«Заткнись, Скальд, и не лезь в это. Я собираюсь вбить в голову этим ничтожествам, где их место.»
«Ну попробуй! Или ты только болтать горазд!» — выкрикнул Самаэль.
«Ах ты!»
Свист, взмах, разрез.
В этот момент посередине сторон появилась длинная воронка. Она разделила стороны и заставила их посмотреть на источник ее появления. Эту атаку произвел лидер отряда, посланного из Легласа для выполнения данной миссии.
«Вы неправильно меня поняли. Я не прошу вас успокоиться, а требую.» — произнес Скальд с улыбкой на лице.
«Скальд ты!»
«Не забывай, Бифрен, что мы находимся на миссии, которая была согласована между правителями наших городов. Ты готов отвечать перед ними в случае провала миссии из-за своего упрямства?» — сказал Скальд, при этом выпустив свою жажду крови на всех присутствующих.
Угрозы со стороны Скальда заставили всех присутствующих напрячься. В отличие от Бифрена и Самаэля, чье давление представляло собой огромный поток силы, то, что испускал Скальд, было похоже на объятие змеи. Это вызывало у всех чувство отвращения и тревоги.
Бифрен хотел что-то сказать, но не смог ничего ответить ему. Поэтому он успокоил свою ауру и убрал меч.
«Мы еще вернемся к этому.» — сказал Бифрен с невольным лицом и ушел в свою палатку. За ним последовали остальные его люди.
«Вам тоже стоит упокоиться, господа из Вольфсхейма.»
Удостоверившись в ситуации, Самаэль убрал оружие и приказал отряду сделать то же самое.
«Благодарю за разрешение ситуации, мое имя Самаэль.»
«Не стоит, все в порядке. Бифрен всегда себе на уме. Что-то такое уже произошло, когда мы сюда прибыли. Но это можно обсудить потом. Мое имя Скальд, я представитель из Легласа на данной миссии. Надеюсь, сработаемся» — произнес он, протянув руку Самаэлю.
«Взаимно» — ответил Самаэль, пожимая руку Скальду. После чего все разошлись по своим делам. Скальд вернулся в свою палатку, а отряд Самаэля начал разбивать свой лагерь и готовиться ко сну.
Глава 22. Миссия
Отряд Наташи сумел благополучно добраться до места встречи в назначенный срок и разбить лагерь. Закончив его установку, они сразу легли спать, чтобы восстановить силы.
Отряду понадобился день, чтобы полностью восстановиться и починить свое оборудование.
Несмотря на недовольство некоторых членов других отрядов, никто не влезал в конфликты. Все просто разделились по своим отрядам и не контактировали друг с другом.
Общая численность всех, кто прибыл на выполнение данной миссии, составила 25 бойцов: 6 из Вольфсхейма, 10 из Вандархейма и 9 из Легласа.
Если бы не общая миссия, такая группа никогда не собралась бы в одном месте. Каждый отряд уникален и не похож на другой.
Все бойцы из Вандархейма были солдатами, которые подчинялись непосредственно правителю города. Их оборудование в основном состояло из полных доспехов, мечей, копий, луков и прочего снаряжения по типу зелий и кинжалов.
В свою очередь, отряд из Легласа состоял из охотников, которые приняли заказ в гильдии. По этой причине их оружие, одежда и прочие мелкие принадлежности отличались у каждого охотника. Оборудование указывало на наличие в их отряде магов, танков и скаутов.
На фоне этих отрядов больше всего выделялся отряд из Вольфсхейма. Все члены отряда являются преступниками, отбывающими свое наказание в штрафных ротах. И только в этом отряде состоят чужеземцы, пришедшие из-за пределов Кровавой долины.
Ожидаемо, что присутствие таких разных отрядов в одном месте привело к возникновению конфликтов. Все города долины постоянно находились в соперничестве за территории, ресурсы и влияние. Столкновения происходили практически постоянно.
Несмотря на то, что конфликты редко доходили до полномасштабных войн, известны случаи, в которых проигравший город и все его население уничтожались. Страх того, что тебя уничтожат, если ты слаб, распространился по всей долине, и жители городов стали относиться к чужакам с настороженностью.
Но было у жителей долины кое-что общее. Благодаря тому что жители долины не стареют, они могут прожить сколь угодно долго. Поэтому в их памяти сохранились давние события, из-за которых большинство жителей долины презирали всех чужаков из-за пределов долины.
Когда города только сформировались, они очень часто подвергались атакам и разорению со стороны монстров. Но когда на континент вторглись извне, ситуация стала еще хуже. Чужаки обладали подавляющей силой, и жители континента находились под их постоянным давлением.
Лишь спустя время, адаптировавшись и увеличив свою силу, они смогли полностью истребить тех, кто вторгся к ним. Эти события все еще свежи в памяти тех, кто жил тогда и передал это следующим поколениям. Из-за этого чужаков презирали и в большинстве случаев относились к ним как к пище.
Исключения, такие как Вольфсхейм, встречаются очень редко. И даже в таких местах жители считают чужаков ниже себя по статусу.
Однако даже среди всего этого хаоса и круговорота борьбы за власть находятся места взаимовыгодным союзам. Польза таких договоренностей порой превышает все существующие обиды.
Данная миссия как раз представляла собой подобный союз. Великий лес является одним из главных мест обитания монстров и простирается на сотни километров вокруг.
Лес существует тысячи лет, и из-за обилия ресурсов многие города расположились рядом с ним. Материалы со зверей, обитающих в лесу, являются очень ценными, и охотники регулярно совершают рейды для их сбора.
Но порой на территориях леса около городов обосновываются достаточно сильные чудовища или огромные стаи существ. В этих случаях возникает серьезная угроза безопасности, и посылаются рейдовые команды для уничтожения угрозы.
«Отлично, похоже, все в сборе.» — произнес Скальд, глядя на Самаэля и Бифрена вместе с их отрядами.
«С какой такой стати ты командуешь, Скальд?» — сказал Бифрен холодным голосом.
«Я не командую. Насколько я знаю, все мы тут находимся на равных правах. И ни я, ни ты, ни Самаэль не стоим выше друг друга.» — ухмыльнулся Скальд.
«Можешь считать так сколько хочешь. Только вот ты всего лишь охотник из гильдии, а твой собрат вообще всего лишь жалкий штрафник»— произнес Бифрен с насмешкой в голосе. После чего члены обоих отрядов посмотрели на него с недовольством.
«Ты опять за свое, Бифрен? Может, напомнить тебе о вчерашнем разговоре?»
Скальд напомнил Бифрену об их общей встрече с отрядом Самаэля и разговоре после.
«Я помню. Но не забывайте, что мы работаем вместе лишь на этой миссии, а потому не думайте, что я спущу вам с рук ваши выходки.»
«Все? Наговорился? Теперь мы можем приступать к обсуждению миссии?» — в разговор вмешался Самаэль.
Бифрен посмотрел на Самаэля после его слов и был недоволен тем, что он вмешался. Было видно, как у него вздулась вена на лбу, но он ничего не сказал. После вчерашнего спора он решил побыстрее закончить эту миссию и избавить себя от необходимости быть с вампиром и чужаками в одном месте.
«Тц!»
«Согласен! Поскольку все успокоились и наговорились, то можно приступать к обсуждению плана», — произнес Скальд, доставая из своей сумки карту.
Остальные последовали его примеру и, достав карты и имеющиеся данные о бестиях, начали обсуждать план.
Глава 23. Бестии
Через два дня после прибытия Наташи и ее отряда к месту встречи объединенные силы трех городов выступили.
Все участники экспедиции понимали важность данной миссии и каковы будут последствия ее провала. Поэтому, несмотря на всю ненависть между участниками, все шли вперед и прикрывали друг друга.
Стая бестий, ради которой собрались отряды, достаточно огромна по численности, чтобы уничтожить город. Из-за этого на обсуждение плана и подготовку к нему ушел целый день.
Вскоре они добрались до территории, которой управляли бестии.
«Всем затаиться!» — произнесли разведчики, которые шли впереди основных сил.
Следуя их инструкциям, все участники похода пригнулись и старались затаиться. Вскоре появился виновник этих действий: одинокая бестия, которая подошла к возвышенности и начала осматривать местность.
«Значит, это и есть бестия», — подумала про себя Наташа.
Данный зверь представлял из себя собаку с мордой бульдога, у которой был змеиный хвост с шипами на конце, а также черные как смоль крылья, растущие из-за спины.
Из-за расстояния могло показаться, что существо не обладает большим размером, но в действительности оно достигало не менее четырех метров в высоту.
Все оставались в тишине до тех пор, пока бестия не ушла. Затем отряд продолжил движение. К сожалению, оставаться так же долго незамеченными было невозможно. Поэтому, когда появились новые дозорные чудовищ, лучники, используя особые стрелы, старались их уничтожить.
Но продолжаться так долго не могло. Чем больше монстров они убивали, тем сильнее становился трупный запах, который исходил от них. Подобная тактика позволила им уничтожить пятьдесят монстров без потерь, но теперь настало время для настоящего испытания.
Монстры занимали довольно большую территорию, поэтому было принято решение занять круговую оборонительную позицию и приманить всех тварей атаковать их. К счастью, такая точка нашлась довольно быстро. Все 25 членов отряда заняли оборону около четырех деревьев на холме, которые были плотно прижаты друг к другу; справа от них — река, достаточно глубокая, чтобы не позволить монстрам атаковать с земли и вынудить подняться в воздух, а из-за деревьев и размеров тварей маневренность ограничена. Слева же крутой обрыв не позволит им кучно атаковать.
Во всех направлениях была спешно возведена ограда из деревянных и железных пик, смазанных ядами, а на верхних ветках деревьев повешена сетка с тонкими кинжалами.
«Все готово. Давай!» — скомандовал Бифрен одному из своих подчиненных.