Миры Ушефера. Великий Разлом. Книга первая

– Что тебе говорил Локи? – после долгого молчания спросила Фрейя. Она давно не держала цепь, что сковывала запястья Алисы, – что он обещал? Тор поведал, что Локи не держал тебя силой. Что ты добровольно оставалась подле него.

Тон кобылки звучал необычайно мягко, ласкал и убаюкивал, но Алиса насторожилась. Имя огненного мага мгновенно включило в ней режим опасности. В ушах ухнуло, кровь отлила от щёк, а сердце замедлилось и забилось осторожно, отчётливыми ударами.

– Они с Сигурдом хотели помочь мне вернуться домой, – как можно более равнодушно ответила Алиса.

– Локи и помощь – это абсурд! – рассмеялась Фрейя, – не думай, что он помог бы тебе. Хотя нет смысла рассуждать на эту тему. Хитрец мёртв. Наконец-то.

От слов колдуньи в животе Алисы похолодело.

«Он жив! Я всё ещё дышу, а значит он жив!» – кричало её сознание, цепляясь за остатки надежды.

– Да, наверное, – слова с трудом сорвались с её губ.

Она твёрдо решила молчать про связь с Локи. Пусть это останется лишь для неё. Нечто сокровенное, что принадлежит только ей.

Пушистые кошки так и тёрлись о её ноги, выказывая своё расположение. Они мурлыкали, периодически обнюхивая друг друга. Алиса не знала, кто проявляет к ней симпатию: только лишь кошки или их хозяйка. А может животным нравился запах от плаща Локи.

Впереди высилась белокаменная стена, в центре которой чернели огромные ворота. У них по разным сторонам стояли стражники, облачённые в золотые доспехи, и Алиса даже поморщилась, представляя, как им должно быть жарко в таких одеждах. Мужчины безмолвно распахнули створки ворот, и перед Алисой выросли величественные стены дворца, увенчанные высокими дверьми из красного дерева. Бордовые полотна были настолько массивными, что их скрип эхом разнёсся по двору, когда двери начали раскрываться. Алиса шагнула внутрь вместе с магами.

– Валаскьяльва, – Фрейя обвела рукой белые стены, которые оканчивались покатыми сводами высоко над головой.

Они прошли дальше – в просторный коридор, где вдоль одной стены тянулась череда огромных окон, за которыми сгустились сумерки. Напротив выстроились тёмно-коричневые двери, каждая – плотно заперта. Белый камень стен покрывали тонкие орнаменты и рунные узоры. От камня веяло прохладой, а зелёные веточки деревьев ненавязчиво заглядывали из темноты в распахнутые окна, вызывая у Алисы странную ностальгию по детству.

Они шли быстрым шагом, преодолевая обширное пространство, приближаясь к другим массивным деревянным дверям. Хеймдалль вошёл первый, следом остальные. Страж вновь схватил цепь и рывком вытянул девушку вперёд.

Тронный зал оказался огромным. Белые стены были исписаны рисунками сражений и побед. Везде мелькало лицо бородатого мужчины с одним глазом, куча страшных животных, мечи и копья. Картины уходили на свод, из центра которого свисал внушительных размеров кристалл, подобно тому, что были на столбах вдоль дороги.

В центре зала Алиса увидела трон, выполненный из белого камня. На нём сидел старик. Один его глаз прикрывала серебристая повязка, второй безотрывно смотрел на прибывших, сверкая кроваво-красными вспышками.

Ладони девушки вспотели и затряслись, мурашки засели где-то в затылке и пятках, а сердце вновь заколотилось.

– Всеотец! – громко пробасил Хеймдалль, остановившись перед троном и прижав кулак к груди, – мы доставили девицу.

– Я в тебе не сомневался, мой верный страж, – голос Одина прозвучал удивительно по-доброму.

Алиса ожидала грозный, могучий рёв, тон, полный угрозы и опасности, что она слышала в том видении. Но Один своим мягким старческим голосом напомнил ей покойного дедушку. Тот часто садился в своё любимое кресло, укрывал ноги пледом и рассказывал маленькой внучке сказки о царевнах, богатырях, хитрых лисицах и серых хмурых волках. Алиса устраивалась у его ног на тёплой половице и слушала с открытым ртом. Истории увлекали её, утягивали в иные миры, где часто ей было намного лучше, чем в реальности.

Да, Один показался Алисе добряком, но она живо осадила себя, напомнив, что здесь нельзя никому верить.

Маги молчали в ожидании приказов Всеотца, пока тот с интересом разглядывал пленницу.

– Снимите с неё оковы! Негоже гостью смущать формальностями, – сказал Верховный, и Фрейр тотчас отцепил железные кандалы, обнажая окровавленные запястья девушки. Один продолжил, обращаясь к Алисе:

– Здравствуй, дева. Прошу простить невежество моих приближённых. Поступки их от страха, не более. Наверное, ты устала и хочешь отдохнуть?

Алиса молчала, не зная, стоит ли отвечать. Она покосилась на Фрейю, но та не сводила полных восхищения глаз с Одина.

– Покиньте зал! – приказал Всеотец, – оставьте нас!

Маги без промедления удалились, не смея перечить Верховному Великого континента Даария.

– Вот мы и одни, – Всеотец поднялся с трона и спустился по ступеням, указывая на мягкие кресла, расположенные поодаль, – присядь, в ногах правды нет.

Алиса неуверенно проследовала за старцем и устроилась на мягкую подушку. Тело мгновенно расслабилось, давая понять, как велика была её усталость. Оставалось откинуться на спинку и задремать часов так на двенадцать. Но девушка сдержала свой порыв.

Всеотец присел напротив.

– Итак, Алиса, – мягко усмехнулся Один, – ты знаешь, как попала сюда?

Она вспомнила про анх, что в облике огнецвета покоился в кармане, Сфинкса, саркофаг и туман.

– Не знаю.

– Думаю, это проделка Локи, – Один задумчиво почесал густую седую бороду, – ты знаешь, что хочет этот хитрец? Что он говорил тебе и зачем ты так ему нужна?

– Я ничего не знаю, – Алиса потупила взгляд и нервно покрутила кольцо на пальце.

Один наклонился и приложил морщинистую руку к её лбу.

– Позволишь?

Сморённая усталостью девушка не поняла, что хочет от неё Верховный, но решила не противиться.

– Угу.

В ту же секунду она ощутила волну магии, пронзившую её. Алиса вздрогнула, но не отстранилась. Немного погодя Всеотец откинулся на подушки и недовольно хмыкнул.

– Подлец! Скрыл твои воспоминания иллюзией!

«Прежде чем исчезнуть, Локи прошептал мне на ухо заклинания».

От воспоминаний его голоса и горячего дыхания на её шее, от его близости в тот момент, внутри Алисы вспыхнуло пламя. Однако оно мигом обернулось тоской и даже яростью.

«Он знал, что я попаду к Одину, который попытается залезть в мою голову. Знал, что я окажусь в логове врага, и всё равно сбежал».

– Локи не посвятил меня в свои планы, – произнесла Алиса, – он до последнего говорил, что помогает мне вернуться домой.

– Так ли?

Всеотец неспешно пригладил бороду, окидывая девушку пристальным взглядом.

– Я вижу тебя насквозь, дева. Ты лжёшь. Лучше скажи сама, пока не пришлось…

Алиса сглотнула. Вязкая слюна с трудом проползла в горло.

Что он может с ней сделать? Убить? Пытать?

От этих мыслей закружилась голова. Алиса захотела исчезнуть прямо сейчас, сорваться с места и покинуть Валаскьяльву, провалиться под землю или сгореть в пламени подобно Локи. Она дёрнулась, желая сжать анх-цветок и попросить его унести её отсюда. Один мгновенно заметил этот жест. Он схватил её руку и резко притянул к себе.

– Откуда это?

Алиса проследила за его взглядом. Кольцо. Один смотрел на кольцо. Она замялась, а Всеотец с напором повторил вопрос.

– Просто подарок, – выдавила девушка. Пальцы Верховного больно впились в её запястье, и она поморщилась.

Хмыкнув, Верховный разжал хватку. Алиса тут же отшатнулась, влипнув в мягкую спинку кресла.

– Просто подарок? Сними его и дай мне взглянуть.

– Я бы не хотела…

– Снимай живо! Или я отрублю тебе палец.

Алиса сжала кольцо. Спину обдало потом.

«Сколько времени у меня будет после того, как сниму? В прошлый раз я потеряла сознание через пару секунд. Но сейчас нет Локи, который спасёт меня… Не хочу умирать».

Сомнения обуяли и возросли, достигнув наивысшей точки за несколько мгновений. Голоса в голове завопили:

ВРАГ ВРАГ ПРЕЗРЕННЫЙ ГОЛОВУ С ПЛЕЧ ГОЛОВУ С ПЛЕЧ БЕЗУМЕЦ

– Я не могу! – воскликнула девушка, – не могу его снять!

Верховный довольно сложил руки на груди.

– Почему? И не заставляй меня снова повторять, – его глаз сверкнул алым.

– Мой дух покидает тело без кольца, я умру, – на одном дыхании ответила Алиса. Один растянул улыбку, обнажая желтоватые зубы, прикрытые извитыми прядями бороды.

– Не лжёшь? Быть может, всё же снять его и проверить?

– Нет!

– Это сделал Локи?

Алиса закусила губу, но резко переменившийся настрой Всеотца внушал в неё ужас. Его образ доброго дедушки испарился, и оказалось, что за ним прятался злой и даже безумный старикан, жестокий и безжалостный.

– Он заколдовал кольцо, чтобы ты жила?

Верховный вновь схватил руку Алисы и на сей раз коснулся кольца. Девушка сомкнула веки, ожидая худшего, но старик не стал снимать его.

– И правда, заколдовано его магией. Хм-м…

Алиса выдохнула, внутри на мгновение отлегло. Один же впал в глубокую задумчивость.

– Зачем ты ему, девица? И что за заклинание? Не припомню, чтобы… – он резко замолчал, а через мгновение его глаз просветлел – алый рассеялся, сменившись тускло-карим, – О! Неужели? Неужели?!

Алиса хранила молчание, опасливо следя за сменой эмоций старика. Тот дёргано потёр руки и расхохотался.

– Неужели он связал свою… душу с твоей? Алиса! Я завладел невероятно ценным артефактом! Хочешь знать, каким?

Девушка покачала головой. Не желала она ничего знать. Хотелось ей только одного – уйти отсюда живой и невредимой. Но Один задал риторический вопрос, его совершенно не интересовало мнение пленницы.

– Я рассчитывал выведать у тебя задумку изменника, а в итоге получил намного больше! Тебя! Осталось узнать, что в тебе такого важного. Скажи, Алиса, чем ты так ценна для него? Почему он отдал тебе свой излюбленный плащ? Отчего связал с тобой душу?

– Я не знаю, – прошептала девушка.

– Не лги!

– Я не знаю!

– Что ж, – Один щёлкнул пальцами, и в зал вошли двое стражников в багряно-золотистых облегчённых доспехах.

На их поясах висели широкие мечи, а на головах располагались шлемы с маленькими крылышками по бокам.

– Гостью отвести в её покои, – отдал приказ Верховный и медленно вернулся к трону, – девицу в темницу, – будто эхом повторил он и рассмеялся.

«В темницу?!»

– Я правда не знаю! – Алиса вскочила с кресла и юркнула за его спинку, видя, как стражники направились в её сторону.

– Подумай, может, вспомнишь, что в тебе такого важного. Подумай, Алиса. Нет, я не верю, что предатель мог полюбить кого-то. Не-ет, это чувство ему недоступно. – Один жёстко усмехнулся в бороду. – Девицу в темницу. Живо!

Стражники ринулись к Алисе, но она не стала ждать чуда. Девушка отшатнулась, повинуясь инстинктам, моментально овладевшим её телом. Как и в прошлые разы, подаренные огненным магом умения оказались лучше способностей асгардцев.

– Ты больной старик, выживший из ума! – истошно закричала Алиса, изворачиваясь от стражника справа.

Один не ответил ей. Он устроился на своём троне и скучающе отвернулся к окну.

«Мерзкий старик!»

Стражник слева накинулся на девушку, но она отскочила вправо, попутно выудив его меч из ножен. Острие сверкнуло в свете кристаллов и резво направилось в сторону стражей. Алиса попятилась назад, защищаясь мечом. Асгардцы неуверенно покосились на Верховного, но тот ничего не сказал, однако обратил внимание на потасовку. Происходящее удивило его и позабавило.

Тогда первый стражник достал свой меч и сделал выпад, но Алиса легко отбила атаку. Однако ощущение, будто её телом руководит кто-то другой, настораживало и смущало.

Стражник напал вновь, Алиса рванула вперёд, вонзая клинок в его плоть. Нападающий тут же прижал руку к раненому боку. Второй, меч которого был у девушки, испуганно попятился, выставляя вперёд ладони, объятые слабыми потоками тёмного колдовства.

– Занятно, – протянул Один.

Он прошептал незнакомые ей слова, и меч Алисы за несколько секунд нагрелся так, что её пальцы разомкнулись сами собой. Она взвыла от обжигающей боли и прижала руку к груди.

Стражники не стали дожидаться, когда пленница очухается. Они бросились вдвоём на неё, схватили, скрутили руки за спиной и быстро сцепили кандалами, зачаровав их магией.

Один более не смотрел в их сторону, и асгардцы, без особой деликатности, уволокли девушку прочь из зала.

В коридоре Алиса встретилась взглядом с насмехающимся Фрейром, злым Хеймдаллем и угрюмым Тором. Фрейя стояла спиной и всматривалась в налитое ночью окно.

Темница для девицы оказалась глубоко под землёй. Сначала они долго спускались по ступеням, освещая путь кристаллами. Потом шли по коридорам с чёрной каменистой стеной с одной стороны и поржавевшей решёткой с другой. Алиса упорно вглядывалась в темноту, но так и не заметила других заключённых.

– Почему никого нет? – спросила она.

– Потому что… – начал стражник, у которого она забрала меч.

– Не говори с ней! – рявкнул второй. Он продолжал свободной рукой прижимать раненый бок.

– Потому что, – с нажимом продолжил первый, – нарушителей либо казнят, либо переправляют в тюрьму. Здесь никто не задерживается надолго.

Алиса решила больше не расспрашивать. Не хватало ей узнать ещё какие-то жуткие подробности. Всё время пути их сопровождал усиливающийся запах затхлости и мертвечины. Девушка старалась игнорировать его, но то и дело морщила нос от возрастающей вони.

Они дошли до конца коридора и упёрлись в клетку с блестящими железными прутьями, которая стояла одиночно. Туда они и загнали Алису, предварительно сняв с неё кандалы.

В одном углу, прислонясь к стене, безмятежно восседал источник смрада – мертвец, полуразложившийся, с пустыми впалыми глазницами и обнажёнными серо-зелёными мышцами, изъеденными личинками. В другом углу – покосившаяся деревянная лавка, а за ней – ржавое железное ведро.

– Я должна сидеть с ним?! – вскрикнула Алиса и с силой дёрнула прутья.

Жуткая вонь разложения окутала её густым ореолом. Стражники притормозили. Оглянулись.

– Это твой сокамерник, – хохотнул мужчина с раной и тотчас сморщился, схватившись за бок.

– Лавка, чтобы спать, ведро для других нужд, – сухо пояснил второй, прикрывая нос тыльной стороной ладони.

– Каких нужд?!

– Догадайся! – гаркнул первый.

Они ушли, а Алиса так и осталась припечатанная к прутьям. От стен ещё некоторое время эхом отдавался звон железа, когда она вновь и вновь ударяла по прутьям кулаками. Устав бороться впустую, девушка обессиленно упала на лавку, подобрала под себя ноги и уткнулась носом в коленки, чтобы хоть немного притупить смрад. Её быстро затошнило, но так и не вырвало. Её желудок был пуст.

Первое время Алиса пребывала в глухом, всепоглощающем отчаянии. При этом она так и не смогла выдавить ни единой слезинки. Всё смотрела перед собой на каменный пол.

Двадцать четыре царапины. Шестнадцать трещин. Восемь пятен. И два камешка.

Казалось, что прошла тысяча лет, прежде чем Алиса оторвала взгляд и осмотрелась. Мертвец всё так же сидел в одной и той же позе, да и выражение его обезображенного лица не поменялось. Его рот вроде как даже улыбался. Так ей казалось, когда она склоняла голову вправо.

Мерзкий аромат превратился в фон, к которому девушка начала постепенно привыкать. Она не испугалась. Вид трупа вызывал в ней лишь отвращение, но не страх. Намного больше её волновал сам факт заточения.

Алиса долгое время раздумывала: а что, если она отдаст Одину ключ? Тогда он отпустит её? Да… или нет. Скорее нет, ведь она стала для него загадкой, тайной заклятого врага – Локи.

«Значит, если я отдам ему ключ, он либо продолжит выпытывать у меня информацию, либо убьёт. Один не отличается великодушием».

С другой стороны, пока Верховный не узнал, что в ней «такого», он не станет лишать её жизни.

Алиса встала и прошлась по клетке. Семь шагов от лавки до трупа. Десять шагов от решётки до влажной, покрытой плесенью, чёрной стены. До потолка далеко. Даже если подпрыгнуть, достать не удастся. Да и зачем?

Она пнула железное ведро. Оно стукнулось о прутья, и на несколько секунд в темнице повис звон. Уселась обратно, проверила в кармане иллюзорный огнецвет. Нащупав его, выдохнула. Ключ был ценен для Локи. Скорее всего, намного ценнее её жизни.

Следом Алиса достала из кармана голубой кристалл и покрутила в руках. Зачем он подарил ей его? Была ли в его поступке скрытая цель или маг огня просто хотел порадовать её в тот момент?

Алиса посмотрела на кольцо, оно было совсем тусклое и холодное.

– Где же ты, Локи? – тихо прошептала девушка, а потом вновь улеглась на лавке, подогнув под себя ноги, поплотнее закуталась в плащ и уснула.