Багровый завет 2

Глава 2

– Почитаешь, что здесь написано? – спросил Браак, указывая на фолиант, и отвлек меня от размышлений.

– Конечно, – ответила я с улыбкой и, присмотревшись к аккуратному почерку в нижнем углу обложки с внутренней стороны, нахмурилась. В груди возникло нехорошее предчувствие, а сердце болезненно сжалось.

– Тебя что-то беспокоит? – заметил Браак, уловив перемену моего настроения.

– Ее звали Каталина, – мой голос дрогнул.

– Кого? – не понял Браак, снова пытаясь что-то разглядеть на страницах.

– Ведьму.

– Но тебя явно не это беспокоит.

Браак, как всегда, прав. Имя ведьмы было необычным, но это не главное. То, что скрывается за ним, немного тревожит. Мне кажется, что повелитель не просто так назвал меня Каталиной.

– Я пока не могу точно ответить, что меня беспокоит, – негромко проговорила я. – Просто кое-что вспомнила и задумалась.

– Не хочешь рассказать?

– Когда повелитель впервые увидел меня, он назвал меня ее именем и посмотрел так, словно увидел призрак из прошлого, – произнесла я, продолжая хмурить брови. – Я пытаюсь понять, что это значит. Возможно ли, что я похожа на Каталину?

Я не смогла сдержать нервный смешок. Это было бы настоящим проклятием богов. Мало того что во мне проснулся дар ведьмы, так еще и внешность, как у бывшей возлюбленной повелителя.

Браак, почувствовав мое волнение, напрягся всем телом. Его хвост, который до этого нежно поглаживал мой живот, замер, словно ощутив настроение хозяина.

– Не стоит беспокоиться, даже если это правда, для нас ничего не изменится, – произнесла я, нежно касаясь щеки мужа. Я заставила его посмотреть на меня и, как только наши глаза встретились, ласково улыбнулась ему.

Я ощущала его страх.

Он боится, что я оставлю его. Выберу более роскошную жизнь с возможностью иногда видеть сына, а не скромную жизнь с ним. Это, конечно, глупо, но я его понимаю. Я много узнала из книг и хорошо представляю, кто такая истинная для суккуба.

Когда я выбрала не его, Браака спасло только то, что он полукровка. Иначе он бы не смог совладать со своей сущностью. И только богам известно, что тогда произошло бы.

– Ты не понимаешь, – произнес Браак. – Если повелитель пожелает…

– Перестань! – перебила я мужа, начиная сердиться. – Кьяран именно такими словами заманил меня в ваш мир! И я не заметила, чтобы повелитель был настолько кровожадным и страшным, как вы его пытаетесь описать. Нам не нужно на этом зацикливаться. Мы с тобой здесь, а повелитель и твои братья в столице.

– Но…

– Давай не будем портить этот чудесный день твоими родственниками? – предложила я, откладывая дневник Каталины в сторону. Потом прочитаю его. – Давай лучше займемся чем-то более приятным.

Мои руки коснулись обнаженной груди мужа, и я с жадностью начала изучать его тело. Взгляд Браака мгновенно изменился, а на губах появилась лукавая улыбка. Мгновение и я оказалась на спине, прижатая его телом к кровати.

– Что же ты со мной делаешь? – шепнул он, оставляя легкий поцелуй на моих губах.

– Я…

Меня прервал громкий и требовательный стук в дверь. Браак замер, нахмурившись, и я тоже прислушалась.

– Ваше темнейшество! – раздался взволнованный голос, кажется, старосты городка.

Судя по испуганному голосу мужчины, случилось нечто ужасное. Жители города старались не беспокоить нас без особой причины, зная, кем является Браак.

Мой муж с разочарованием вздохнул, понимая, что продолжение нашей близости отменяется. Он быстро скатился с меня, встал с кровати и стал торопливо одеваться, так как стук повторился.

– Оставайся здесь, – сказал Браак, прежде чем выйти из спальни.

Я тоже встала, неторопливо оделась и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. С его гладкой поверхности на меня смотрела высокая, стройная и невероятно красивая шатенка.

Мне было нелегко привыкнуть к своему новому облику. Хотя в отражении все еще угадывались знакомые черты, девушка в зеркале была совсем не похожа на Катю – простую человеческую девушку, которая раньше казалась мне бесцветной. Сейчас же я ощущала себя яркой и живой.

Собрав волосы, я заплела их в косу и перекинула через плечо. В этот момент в спальню вернулся Браак. Я сразу заметила его беспокойство и нервозность. Почему-то в голову пришли самые страшные мысли.

– Что случилось? – встревоженно спросила я, посмотрев на мужа.

– Недалеко от города заметили иных, – ответил он.

Я судорожно вздохнула, осознав, почему он так встревожен. Хотя мне никогда не доводилось видеть иных воочию, из книг я знала, что их размеры в два-три раза превышают размеры вампира в обороте, а сила превосходит их в несколько раз. Один иной способен разорвать на части несколько десятков мирных жителей. Если же они нападут группой, от нашего городка не останется ни следа. Я также была знакома с последствиями действия яда, поскольку сталкивалась с ними лично.

– Я должен помочь разобраться с этой проблемой, – сказал Браак, нежно обнимая меня и целуя в висок. – Возможно, это займет некоторое время. Но я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Ты не можешь отказаться? – спросила я, с надеждой глядя на мужа. – Что, если с тобой что-то случится?

– Я буду осторожен, – произнес он, запечатав на моих губах нежный поцелуй.

– Если ты не вернешься, мне придется отправиться в замок, – ответила я с легкой улыбкой, которую сопровождала нервозность.

Во взгляде Браака вспыхнуло недовольство.

– Угрожаешь? – прорычал он, не скрывая своего гнева.

– Мотивирую, – произнесла и теперь уже сама запечатлела на его губах поцелуй. – Тебе лучше вернуться!

Браак кивнул и, не проронив ни слова, покинул дом.

Я с тревогой ожидала возвращения мужа, надеясь, что с ним все будет в порядке. Ведь в нашем городке, кроме Браака, нет никого, кто мог бы противостоять иным.

Повелителя больше всего заботят жители столицы и ближайших городов, в каждом из которых есть отряд обученных воинов. А вот маленьким городкам, как наш, остается только надеяться на чудо.

Конечно, у старосты есть специальный артефакт, который позволяет вызвать на подмогу подобный отряд. Однако его можно использовать только в том случае, если иные нападут на город. А все, что происходит до этого момента, никого не волнует. И пока отряд появится и сориентируется, может погибнуть не один мирный житель. И это тоже никого не заботит.

Когда я узнала об этом от Браака, то в очередной раз убедилась в том, насколько жестоки и безразличны вампиры.

Я не могла найти себе места. Чем больше проходило времени, тем сильнее я волновалась. Пыталась отвлечься, занимаясь домашними делами, но все валилось из рук. Потом я решила изучить дневник ведьмы, но и это не помогло. Текст расплывался перед глазами, и я не могла сосредоточиться на нем. Раздраженная, захлопнула книгу и убрала ее в ящик стола, подальше от глаз.

Я боялась за Браака. Потерять его означало бы лишиться самого дорогого для меня человека в этом мире. Именно так! Человека! Ведь, несмотря на немного необычную внешность, мой муж оказался более человечным, чем Кьяран.

Браак открыто проявлял свою любовь и делился со мной всем, что его беспокоило. Мне даже страшно представить, как я буду жить без него.

Входная дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Я вскочила со стула, на котором сидела до этого момента. В дом ввалились две высокие фигуры, тут же заполнив собой небольшое пространство комнаты, которая служила и гостиной, и прихожей одновременно.

Я была в таком шоке, что не сразу осознала, кто так бесцеремонно проник в наш дом. Но потом осознала, что никто, кроме меня и Браака, не может войти внутрь. Благодаря защите, которую он установил и которую я усилила, используя свои новые способности.

Защита была настолько сильной, что Брааку, чтобы переместиться куда-либо, приходилось сначала выходить из дома через дверь. И чтобы вернуться обратно, ему приходилось повторять тот же процесс, поскольку Грань в этих стенах не работала.

Я поспешила к мужу. Мне было безразлично, кто был тот второй мужчина. Даже не взглянула на него. Все мое внимание было обращено на Браака. Его взъерошенные волосы, рваная и испачканная одежда – все это не беспокоило меня так сильно, как его неестественная бледность. Он едва стоял на ногах, балансируя на грани сознания.

Не было времени паниковать и плакать. Собравшись с мыслями, я приказала отнести Браака в спальню. Не глядя на мужчину, который помог мужу добраться до кровати, я выпроводила его за дверь, полностью сосредоточившись на Брааке.

Он лежал на кровати с закрытыми глазами, его грудь едва заметно вздымалась. На лице иногда появлялась гримаса боли, выдавая его страдания.

Дрожащими руками я расстегнула остатки его рубашки и шумно втянула в себя воздух, на мгновение замерев. Собравшись, я стянула с него рубашку, стараясь игнорировать бешено колотящееся сердце.

– Я же просила тебя быть осторожнее, – произнесла я, нежно прикасаясь к груди мужа, которую украшали глубокие царапины.

Рана была неглубокой, но это не делало ее менее опасной. Яд иных способен проникать в организм через малейшие повреждения и медленно, но верно высасывать жизнь. Кроме царапин, я заметила множество кровоподтеков.

– И все же я вернулся, – раздался шепот Браака, и на губах мужа появилась едва заметная улыбка. Он лежал с закрытыми глазами, но то, что он был в сознании, вселяло надежду.

– Он еще и шутит! – возмутилась я. – Ну ничего, вот поставлю тебя на ноги, тогда и поговорим!

Я закрыла глаза и сосредоточилась, ощущая, как покалывает кончики пальцев. Затем я начала тихо шептать заклинания.

В этот момент я была очень благодарна Брааку за то, что он уговорил целителя взять меня в ученицы. Благодаря ворчливому старикашке по имени Орвиз я научилась искусству исцеления. Он позволял мне присутствовать при осмотре больных. Иногда Орвиз разрешал мне самой лечить.

Через некоторое время я внимательно осмотрела свою работу. Раны затянулись, но на их месте остались черные полосы, похожие на змей. Эти полосы медленно расползались по бледной коже, что свидетельствовало о начале действия яда.

Выругавшись не очень культурно, заостренным ноготочком полоснула себя по ладони и тут же поднесла ее к губам Браака.

– Что ты?.. – прошептал он, не в силах открыть глаза.

– Молчи и пей, – пробормотала я, не особо надеясь на успех, но и не в силах отступить.

Когда я помогала Кьярану таким же образом, я была человеком. Сейчас же я не знаю, кем являюсь, и не уверена в своих силах.

Я обладаю даром, который позволяет мне исцелять раны, сращивать переломы и выводить из организма любую болезнь. Однако как быть с ядом? Возможно, в библиотеке, в одной из книг ведьмы, есть какой-то способ, но его еще нужно найти! Поэтому я надеюсь, что моя кровь хоть немного замедлит распространение яда, пока я не найду другой способ.

Браак закашлялся. Я убрала руку, быстро залечила свою рану и, коснувшись его губ, стерла капельку крови. Внезапно он перехватил мою руку и, открыв глаза, посмотрел на меня.

– Обещай мне, что, если я умру, ты не вернешься в замок! – его голос был слаб, но в нем чувствовалась такая сталь… Уже давно он не говорил со мной подобным тоном.

– Вот еще! – фыркнула я. – Чтобы остановить меня, тебе придется выжить!

Я пыталась держаться, но нижняя губа затряслась, а на глаза навернулись слезы. Тут же смахнув их, я нежно улыбнулась мужу и сказала:

– Я обещаю тебе, что ноги моей не будет в замке! А теперь позволь мне помочь тебе.

Браак кивнул, отпустил мою руку и устало прикрыл глаза.

Отбросив все посторонние мысли и сосредоточившись на работе, я полностью погрузилась в процесс. Мне потребовалось много времени, чтобы избавить прекрасное тело моего мужа от всех травм. Когда я закончила, Браак уже спал, лишь изредка его тело слегка вздрагивало.

Нежно проведя рукой по его щеке, я собиралась проверить, ушел ли тот мужчина. Если нет, я хотела поблагодарить его за помощь в доставке Браака домой. Однако меня остановило легкое прикосновение к щиколотке.

Удивленно опустив взгляд, я обнаружила хвост. По его неестественной позе я поняла, что ему тоже пришлось нелегко. Слегка улыбнувшись, я осторожно коснулась хвоста.

– Ничего, сейчас и тебя вылечим, – тихо произнесла я, используя свой дар, чтобы исправить перелом. Затем я снова посмотрела на Браака и добавила: – Главное, чтобы твой хозяин поправился.

Мой взгляд упал на грудь мужа, которая медленно поднималась и опускалась от дыхания. Черные пятна больше не распространялись по его бледной коже, и это не могло не вселить в меня надежду.

Я укрыла Браака одеялом и, поднявшись, осторожно вышла из спальни. Прикрыв за собой дверь, я прислонилась лбом к ее холодной поверхности и почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Кажется, эмоции, которые я так долго пыталась сдержать, наконец-то нашли выход. Однако расслабляться было рано: нужно для начало убедиться, что в доме нет посторонних. Если же мужчина все еще не ушел, то мне предстоит вежливо попрощаться с ним, не забыв поблагодарить за помощь.

Я глубоко вздохнула, отступила от двери и обернулась. И в тот же миг забыла, как дышать! Кто сказал, что вампиры не способны испытывать чувства? Сейчас мне эта способность была бы очень кстати!

Он стоял посредине небольшой гостиной. Его вид ничуть не отличался от Браака: такой же взъерошенный и немного помятый. Но по сравнению с мужем на нем не было ни царапины! Он пристально рассматривал меня карими, почти черными глазами.

– Так вот, значит, почему брат отказывается возвращаться домой, – произнес он с усмешкой, осматривая меня с ног до головы.

В несколько шагов он оказался рядом, пытаясь уловить мой запах, но лишь сильнее нахмурился. Я стояла неподвижно, не дыша и не моргая, как будто неживая. Страх, который я забыла за эти годы, вновь охватил меня с прежней силой.

– Вампирша? – удивленно произнес он. – Почему я раньше тебя не видел? По закону все вампиры должны быть под учетом и жить в замке или в пределах столицы.

Я шумно выдохнула и с досадой поджала губы.

Он не узнал меня! Я должна быть счастлива. Но почему это вызывает у меня такие неприятные и даже болезненные чувства? Хотя чего я ожидала? Что он будет помнить обо мне? У него семья, а я для него лишь мимолетное увлечение, которое он без колебаний предал ради своей цели.

– Благодарю вас за помощь. Не думаю, что муж смог бы сам добраться домой, – произнесла я спокойно, игнорируя его слова. – Не подскажете, как мне к вам обращаться?

Что ж, если он не помнит меня, то это к лучшему! Тогда я тоже сделаю вид, что не знаю его.

– Кьяран, – коротко ответил мой бывший возлюбленный.

– Благодарю вас за помощь, но вынуждена попросить вас покинуть наш дом, – произнесла я вежливо, но твердо, чтобы он осознал, что мне не нравится его присутствие здесь.

– Я не уйду, пока не буду уверен, что брату ничего не угрожает, – ответил он.

Он серьезно вспомнил о том, что они братья? Пять лет никому не было дела до Браака. Это, конечно, к лучшему, потому что я не уверена, что смогла бы спокойно реагировать на постоянные визиты семьи моего мужа.

Поведение Кьярана вызывает у меня беспокойство. Может быть, он узнал меня, но решил не показывать этого? Или же он хочет сначала разобраться в ситуации? В любом случае я не намерена терпеть его присутствие в нашем доме.

– Сейчас ему нужен отдых. Думаю, нескольких дней будет достаточно, – с уверенностью произнесла я. – А пока…

– Повторюсь, пока я не буду уверен, что с моим братом все в порядке, я не уйду, – перебил меня Кьяран. – Я уже послал за целителем.

Глава 3

Я вздохнула с некоторым отчаянием, возможно, потому, что вспомнила, что Кьяран всегда добивается своего. Поэтому сейчас было бессмысленно спорить с ним. Пусть дождется целителя, убедится, что с Брааком все в порядке, и возвращается в свою столицу!

Мне совершенно непонятно, зачем он здесь! Хотя я действительно благодарна ему за помощь Брааку, но на этом все!

– Как только вы убедитесь, что Брааку ничего не угрожает, вы покинете мой дом! – сказала я, бросив на него недовольный взгляд.

Глаза вампира недобро блеснули. Похоже, ему не понравилось, что кто-то смеет ему указывать. И его следующие слова лишь подтвердили мои опасения:

– Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?

– А есть разница? – я вопросительно подняла бровь и скрестила руки на груди, пытаясь защититься таким простым движением.

Несмотря на то что он проявлял открытое неуважение и всячески демонстрировал, что я для него ничтожество, внутри меня все же поселился страх, что Кьяран вспомнит меня.

– Я младший сын повелителя! Ты должна выказать мне уважение! – в голосе вампира послышались твердые нотки, сквозь которые прорывались рычащие звуки.

Я должна? Ему? Мне захотелось рассмеяться прямо в лицо вампира. Едва сдержала этот порыв. Как и следующий, потому что возжелала ответить Кьярану, что если здесь кто-то и должен, так это он!

– Ну, так-то я жена вашего брата, значит, тоже имею какой-то статус, – задумчиво произнесла я, заметив удивление, промелькнувшее в его глазах. – К тому же, будь передо мной сам повелитель, я бы обязательно оказала ему честь. А вы всего лишь сын… Даже не первый.

Глаза мужчины слегка сузились, а брови сошлись в напряженной гримасе. Костяшки пальцев побелели от напряжения, когда он сжал кулаки.

– Возможно, перед тобой будущий повелитель! – произнес он с угрозой в голосе. – Тебе стоит следить за своими словами, иначе…

– Тем не менее вы всего лишь третий сын, – раздраженно перебила его, покачав головой. – К тому же мы находимся далеко от столицы, где правящая династия не обращает внимания на простых подданных. И все ваши титулы здесь никому не нужны.

Его лицо исказилось в пугающей гримасе бешенства.

– Ты… – прорычал Кьяран с яростью в голосе.

Он резко рванулся в мою сторону. Если бы я была обычным человеком, то не заметила бы его движения и увидела бы вампира лишь тогда, когда он оказался рядом. Но сейчас я уже не совсем человек. И хотя я еще не до конца осознаю, кем стала, но все же приобрела некоторые навыки.

Я увидела приближение вампира и не стала ждать, пока он воплотит свои намерения. Возможно, он просто хотел напугать меня или даже придушить, чтобы у меня больше не возникало желания с ним спорить. Поэтому я просто сделала несколько шагов в сторону и обогнула Кьярана, оказавшись за его спиной.

– Прошу вас держать себя в руках, вы все же находитесь на моей территории! – сказала я спокойно.

Кьяран резко обернулся. Он стиснул челюсти и заскрежетал зубами, а его губы плотно сжались в тонкую линию.

– Оставим разговоры на следующий раз, позвольте мне встретить целителя, которого вы сами и пригласили, – сказала я, игнорируя злобный взгляд вампира, и направилась к двери, в которую тут же нетерпеливо постучали.

Я открыла дверь, чтобы впустить Орвиза в дом. Он вошел, недовольно бормоча что-то себе под нос.

– Каталина, что могло случиться такого, с чем ты не смогла бы справиться? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

От своего нового имени недовольно скривилась.

Когда я пришла в себя, Браак рассказал мне, что произошло. Он сообщил о том, как в его доме внезапно появилось мое бездыханное тело. Браак был готов сжечь меня на костре, чтобы упокоить, но в этот момент он уловил что-то непонятное и неуловимое в моем теле. Тогда в его голове созрел план.

Я не стала спрашивать, где он взял тело, чтобы сжечь его на глазах у братьев. Меня интересовал только один вопрос: поверили ли они, что в огне сгорела я? Браак ответил, что они не проявили особого интереса ко мне. Они просто постояли перед костром и исчезли. А он с моим все еще бездыханным телом отправился в этот городок, подальше от родственников.

Браак купил и укрепил дом, чтобы никто не мог войти без его ведома, и стал ждать. Он рассказал, как ему было страшно и одновременно интересно наблюдать за тем, что происходит со мной. Осознание того, что я чудом осталась жива, отгоняло от него все тревожные мысли.

Муж признался, что переживал, ведь он впервые сталкивался с подобным и не знал, чего ожидать. Но когда я пришла в себя и с живым и ясным взглядом посмотрела на него, узнав, он с облегчением выдохнул.