Багровый завет 2

Глава 5

После того как вылечила мужчину, я оставила небольшую рану на его боку и перевязала её, чтобы всё выглядело естественно. Мне не хотелось, чтобы в благодарность за спасение меня сожгли на костре, как ведьму.

Поднявшись, я подошла к женщине и, коснувшись её плеча, привлекла к себе внимание.

– С вашим мужем всё будет хорошо, – сказала я. – А теперь давайте я осмотрю вас.

Как только я закончила осмотр женщины и ребенка, рядом появился Орвиз. Он грубо схватил меня за локоть и потащил в дом.

Мы закрылись в небольшой каморке, где целитель хранит свои лекарственные травы и мази.

– Каталина, что ты творишь?! – злобно прошипел старик мне в лицо.

– А что я должна была сделать? Спокойно наблюдать, как он умирает?

Я глубоко и с лёгкой долей разочарования вздохнула. Я знала, что старик будет недоволен, но всё равно поступила по-своему.

– Да! – коротко бросил старик.

– Глупости! – раздраженно фыркнула я. – Разве можно пройти мимо того, кто нуждается в помощи? Если бы не я…

Я не могу понять, почему Орвиз так возмущён. Ведь он целитель и должен быть благодарен за каждую спасенную жизнь.

Старик продолжал негодовать:

– Если он узнает, кто ты, мужику будет всё равно, что ты спасла ему жизнь!

– Я всё равно бы так поступила, даже если бы знала, чем это может закончиться! Я не могу игнорировать нуждающихся, и если могу помочь, то обязательно помогу! – упрямо повторила я, гордо подняв подбородок.

Конечно, мне страшно, но я не могу пройти мимо умирающего человека, особенно если могу ему помочь. Совесть не позволит мне спокойно спать, если я не сделаю этого.

– Такая храбрая, да? Смерти не боишься? – с явной насмешкой в голосе произнес старик. – Тогда подумай о своём муже и обо мне, о моей семье. Себя не жалеешь, так пожалей хотя бы нас!

Больше не сказав ни слова, старик вышел из каморки, оставив меня в полном недоумении.

Хотя слова старика и были грубыми, он прав. Я больше не одна в этом мире и не должна забывать о Брааке, ведь кроме меня ему никто не сможет помочь.

Выйдя на улицу в каком-то заторможенном состоянии, я принялась за оказание помощи. Я осматривала жителей и, если рана была несерьезной, обрабатывала и давала четкие указания, как за ней следить. Если же что-то серьезное, отправляла к целителю.

Несколько раз я возвращалась домой, чтобы проверить Браака. Он по-прежнему находился в царстве морфея, и это было вполне ожидаемо. Если вспомнить, в каком состоянии был Кьяран, когда был под действием яда иных.

Ближе к ночи я почувствовала на себе чей-то взгляд. Он был тяжелым и словно прожигал насквозь, пытаясь прорваться сквозь мою защиту. Но сколько бы я ни оглядывалась, никого не могла увидеть.

Только после полуночи я смогла освободиться. На улице почти не осталось раненых, лишь самые тяжёлые из них терпеливо ждали, когда их осмотрит целитель.

Во мне кипело желание забыть о предупреждениях старика и помочь им. Однако странный взгляд из темноты, который словно следил за каждым моим шагом, останавливал меня от этого опрометчивого шага.

Передернув плечами, я еще раз посмотрела туда, откуда, как мне казалось, пристальный взгляд провожал каждый мой шаг. Но, как и прежде, я увидела лишь тьму.

Войдя в целительскую, я окинула ее беглым взглядом и остановилась на старике.

– Я со своей работой справилась. Пожалуй, на этом я вас оставлю, – сказала я.

Орвиз утвердительно кивнул, соглашаясь с моим решением.

Выйдя из целительской, я свернула за угол и оказалась в переулке. Но не успела я пройти и нескольких шагов, чтобы переместиться, как на меня напали и с силой прижали к стене, выбив из легких воздух.

– Думаешь, сможешь жить спокойно после того, что сделала? – прорычал Кьяран, заглядывая мне под капюшон.

Я лишь фыркнула, чувствуя себя в безопасности в его руках. Я осознавала, что убить меня ему будет непросто, ведь я сама вампир. Не зря я так много изучала информацию о жизни вампиров в прошлом. Сейчас эти знания были мне очень полезны.

– И что же я такого ужасного сделала, что ты решил напасть на меня? – с усмешкой спросила я.

В темноте переулка наши фигуры были скрыты от посторонних глаз, но я все равно хорошо видела. И реакция вампира на мои слова лишь развеселила меня.

– Ты! – зарычал он, и его рука на моей шее сжалась сильнее. Однако я не испугалась. Я больше не хрупкая девушка, и задушить меня ему будет не так-то просто. – Я могу казнить тебя лишь за одно твое неуважение ко мне.

– Чего же ты ждешь? – с улыбкой произнесла я. – Моя жизнь в твоих руках. Действуй!

Кьяран тихо выругался на незнакомом языке и чуть не сплюнул на землю, что снова вызвало у меня улыбку. Прищурив глаза, он склонил голову набок, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.

– Эшриал прав, ты похожа на нее, но ты не она, – произнес он. – Она была живой, умела чувствовать, а ты пустышка.

Мои брови поползли вверх. Было странно слышать такие слова от Кьярана. Ведь я отчетливо уловила в его голосе грусть, когда он говорил о ней. Ну, точнее обо мне в прошедшем времени.

– Удивительно слышать от вампира о чувствах, – хмыкнула я.

Он, казалось, хотел отпустить меня, и я почувствовала, как его пальцы отпускают мою шею, но тут же вампир снова вцепился в нее.

– Мне всё равно, кто ты, – прошипел он, не сводя с меня взгляда. – Перенеси нас в ваш дом, мне нужно забрать брата. Из-за вашей защиты я не могу сам отправиться туда и выполнить приказ повелителя.

– Нет, – ответила я, мгновенно становясь серьезной.

Шутки в сторону.

Что бы ни происходило между нами в прошлом, я не собираюсь снова подчиняться его воле. Боюсь ли я Кьярана? Возможно. Но это больше связано с ситуацией, чем с самим вампиром. Я опасаюсь, что он снова разрушит мою жизнь.

– Ты осознаешь, что сейчас не в том положении, чтобы сопротивляться мне? – в его голосе звучала угроза, а недобрый взгляд буравил меня.

– И что ты сделаешь? Убьёшь? Так давай! Вы на другое не способны, – хмыкнула я. – Для вас чужая жизнь ничего не значит.

– Для кого это «для вас»?

– Для вампиров, – пожала я плечами, хотя это было непросто сделать из-за крепкой хватки вампира. – Вы наслаждаетесь своей властью, но не думаете о простом народе. Я почти уверена, что если бы вы не пришли за Брааком, то сегодня от города и его жителей ничего не осталось. Так вы правите этим миром? Неудивительно, что проклятье лишь усиливается. Вы заслужили подоб…

Я не договорила, потому что рука на моём горле сжалась с такой силой, что стало трудно дышать. Я знала, что не стоит дразнить его, но не смогла сдержаться. Мне было до боли обидно за простой народ. Да, они существа, но ведь и я теперь одна из них.

– Что ты знаешь о проклятье? – голос вампира изменился, а взгляд готов был метать молнии.

Что я знаю о проклятье? Довольно много. Моя память сохранилась в полном объёме, и я до сих пор помню всё, что когда-то читала в тайной библиотеке. Однако я не собираюсь ничего говорить вампиру. Они сами виноваты в том, что с ними происходит.

Я рассмеялась, хотя смех получился хриплым и зловещим из-за того, что он крепко сжимал мое горло. Но мне было всё равно. Никогда не считала себя мазохисткой, но происходящее доставляло мне удовольствие.

Теперь я другая, и возможность противостоять ему приводила меня в восторг. Я даже была готова забыть об обещании, данном Брааку.

Мысли о муже вернули меня к реальности. Я слишком увлеклась разговором. Мне нужно поторопиться, ведь по сравнению с нами у Браака осталось не так много времени.

Я посмотрела в глаза Кьярану и тихо, но уверенно произнесла:

– Отпусти.

Он усмехнулся, не торопясь выполнять мою просьбу.

Я не могу переместиться, пока он держит меня, потому что тогда Кьяран последует за мной, как балласт. А перемещать его в свой дом я не собираюсь. Поэтому…

– Прошу прощения, Ваше Темнейшество! – произнесла я с иронией в голосе.

Я поймала его хмурый взгляд, кажется, он вспомнил, как я выставила его из дома. Ведь тогда я тоже заранее извинилась.

Затем я сделала то, чего вампир никак не мог от меня ожидать. Вскинув ногу, я коленом ударила Кьярана по его достоинству. И в прямом, и в переносном смысле.

Глаза вампира расширились от боли и недоумения. Он вздрогнул и согнулся, с шумом выпуская воздух из лёгких. На мгновение вампир потерял бдительность, и этого времени мне хватило, чтобы освободиться от его захвата и отступить на пару шагов.

– Не обижайтесь, – обратилась я к Кьярану, не скрывая победной улыбки. – Я извинилась. И, кстати, просила вас отпустить меня по-хорошему. Но кто же виноват в том, что вампиры настолько самонадеянны и считают, что никто не может им противостоять? Особенно это касается правящей династии.

– Ты! – прорычал Кьяран, бросаясь в мою сторону.

Однако я, всё ещё улыбаясь, переместилась домой, оставив взбешенного вампира в переулке.

Оказавшись в гостиной, я сняла капюшон и, закрыв глаза, глубоко вздохнула, стараясь прогнать все тревожные мысли. Я дома, и здесь меня никто не тронет. Пока не тронет.

Я не сомневаюсь, что теперь Кьяран ещё больше хочет меня придушить. Единственное, что меня радует, – это его уверенность в том, что я не могу быть Катей. Что ж, это только на руку мне.

Я скинула плащ и прошла в небольшую комнату, служившую ванной. В углу стояла небольшая лохань, а сразу за дверью – таз с прохладной водой. Опустив в него руки, я замерла, глядя в небольшое зеркало на стене.

В зеркале я увидела отражение красивой, но безжизненной куклы. Казалось, что создатель, вдохнув в меня жизнь, забыл добавить эмоций. Кьяран прав: я уже не та, что была раньше. Мои чувства и эмоции по-прежнему со мной, но они спрятаны так глубоко внутри, что порой я сама их не ощущаю.

Приведя себя в порядок, я отправилась в спальню. Осмотрев Браака, я в очередной раз убедилась, что моя кровь не в силах избавить его от яда. Возможно, это связано с тем, что Браак нечистокровный вампир. Но одно я знала точно: в ближайшее время у меня не будет времени на отдых.

С первыми лучами солнца я проснулась и сразу же проверила Браака. Яд медленно, но неотвратимо распространялся по груди моего мужа, словно тонкие змейки, стремящиеся к самому дорогому – его сердцу.

Меня охватил страх. Слова старого целителя не выходили из головы, и моя уверенность в том, что я смогу помочь Брааку, таяла. Тем не менее я не собиралась сдаваться. Я не могла позволить себе бездействовать. Браак спас мне жизнь, и я должна отплатить ему тем же.

Я вновь порезала себе ладонь и напоила его своей кровью. Я понимала, что это не излечит Браака, но хотя бы замедлит распространение яда. Наблюдая за тем, как мой муж с трудом сделал пару глотков, я залечила рану и, поднявшись, переместилась в библиотеку.

Однако, оказавшись здесь, я осознала, что все мои усилия напрасны. Я не найду в этих книгах ничего, что могло бы помочь спасти Браака. И вновь моя уверенность начала трещать по швам.

Библиотека принадлежала ведьме Каталине, которая перед смертью наложила проклятье на повелителя и весь его народ. Именно из-за этого проклятья появились иные существа. Но гораздо позже. Поэтому мне даже не стоило пытаться отыскать что-то об этих созданиях в книгах.

К тому же, насколько мне не изменяет память, когда я изучала эти книги раньше, в них не было ни слова о каких-либо существах.

Я медленно прошла вдоль полки, рассеянно разглядывая корешки книг. Возможно, так я пыталась успокоиться. А может быть, искала новый способ вылечить Браака.

Остановившись перед неприметной книгой, я взяла ее в руки. Но, прочитав название, разочарованно вздохнула, понимая, что она мне не поможет. Я уже собиралась поставить ее обратно, когда услышала негромкий голос, который звал меня.

– Катя? – позвал он…

Эшриал?

Я повернула голову в сторону его голоса, прислушиваясь. Шаги раздавались совсем близко. Я напряглась, ощущая, как сердце забилось быстрее, а в руках появилась слабость.

Неужели он обнаружил это место, и сейчас мы встретимся?

– Я не уверен, здесь ли ты и слышишь ли меня, – продолжил Эшриал, остановившись.

Я выдохнула с облегчением, осознавая, что он не нашел это крыло. Значит…

– Возможно, это было глупо, и мне следовало попытаться прийти к тебе домой. Черт! Как же глупо разговаривать с самим собой, – едва слышно проворчал он с недовольством, но я все равно его услышала. – Катя, если ты здесь, дай знать. Я не буду ничего спрашивать. Мне просто нужно предупредить тебя.

Я медлила. Мне не хотелось раскрывать это место. Если Эшриал узнает, что в библиотеке есть тайное крыло, он сделает все возможное, чтобы его найти. И кто знает, что вампиры могут сделать с книгами? Перенести их, чтобы спрятать от посторонних глаз, я не могу, потому что некуда. Наш с Брааком дом – не самое безопасное место.

– Наверное, зря я сюда пришел, надо было сразу к ней домой отправляться, – пробурчал вампир, и его шаги начали удаляться.

Вздрогнув от мысли, что вампир вот-вот окажется на пороге моего дома, я выронила книгу из ослабевших рук. От громкого хлопка, раздавшегося в тишине библиотеки, я снова вздрогнула, а шаги стихли.

– Катя? – раздался тихий шепот. – Я знал, что найду тебя здесь! Можешь ничего не говорить, просто слушай. Кьяран… он решил напасть на твой дом, чтобы силой забрать Браака домой.

Мои глаза расширились от шока, а в груди все сжалось от страха. Если ему удастся забрать Браака, у меня не останется шанса помочь мужу. Но мне нечего опасаться, потому что наш дом защищен, и Кьярану вряд ли…

– Брат взял разрешение у повелителя воспользоваться услугами мага. К тому же отец разрешил убить тебя, если ты будешь противиться, – продолжил Эшриал, вгоняя меня в ступор.

– Что значит «убить»? – спросила я, с недовольством появляясь прямо перед вампиром. Он отступил на шаг назад, едва заметно вздрогнув от неожиданности.

– Значит, я не ошибся, и ты каким-то чудом выжила, – выдохнул он, внимательно рассматривая меня.

– Ты сказал, что Кьяран собирается убить меня? – повторила я свой вопрос.

– Если ты будешь сопротивляться, – согласно кивнул он. – Но приказ был задержать тебя, пока мы не выясним, кто ты такая. Понимаешь, у нас каждый вампир на счету, потому что нас осталось не так много.

Мне было совсем неинтересно слушать печальную историю о вымирающих вампирах. Меня больше интересовало другое: зачем я им нужна и что будет, когда они узнают правду. Или не узнают? От ответа на этот вопрос зависело, смогу ли я отправиться в замок вместе с Брааком как его жена. Тогда я могла бы продлить ему жизнь с помощью своей крови и, возможно, после найти способ спасти мужа.

– Не расскажешь, как ты это делаешь? – нарушил тишину библиотеки Эшриал. – Ты точно не пользовалась Гранью. Я не чувствую ее отголоски.

Я отмахнулась от его вопроса.

– Почему Кьяран так стремится вернуть Браака домой? Пять лет никто о нем не вспоминал…

– Приказ отца, – ответил Эшриал, словно это должно было что-то объяснить. Видимо, заметив мой озадаченный взгляд, вампир продолжил: – Иные. Нападения на города стали чаще и жертв все больше. Отец беспокоится за свой род и приказал собрать всех своих отпрысков в замке. Понимаешь, здесь самое безопасное место в этом мире. Даже если на нас нападут, Иные не смогут добраться дальше верхних этажей. А Кьяран пытается выслужиться перед повелителем. Он уже спит и видит, как займет его трон.

Мои брови поползли вверх от удивления. Значит, повелитель собирает своих детей под одной крышей, чтобы защитить их. А как же остальные? Все те существа, что населяют этот мир? Я понимаю, что здесь действует правило «выживает сильнейший», и я на себе это испытала. Но Даах же повелитель! Он должен заботиться о своем народе. Или нет?

Глава 6

Видя мой озадаченный вид, Эшриал продолжил, словно пытаясь защитить правителя:

– Не думай, отец не бросит остальных. Просто хочет для начала защитить свою семью.

Я усмехнулась, не веря в это, но ничего не сказала. Сейчас было не до этого. Мне нужно было подумать, как действовать дальше.

– Если я не буду сопротивляться, как Кьяран с Даахом со мной поступят? Я смогу остаться рядом с Брааком? – задала я самый главный вопрос.

– Вряд ли, – покачал он головой. – Скорее всего, тебя поселят в самом дальнем крыле замка и приставят охрану. Сама понимаешь, держать взаперти вампира, который может в любой момент воспользоваться Гранью, бессмысленно. Как только подтвердится твоя личность… Черт, я даже не знаю, что будет тогда. Ты же должна была умереть пять лет назад. Я сам был в шоке, когда увидел тебя. Как остальные отреагируют на правду, не могу даже предположить.

Я недовольно скривилась. Можно предполагать все что угодно, когда все узнают, кто я такая.

– Правильно я поняла, что Кьяран считает, что я не могу быть Катей? – спросила я, на что получила утвердительный кивок от Эшриала. – Кто еще знает обо мне?

– Никто, – ответил он. – Я не стал никому рассказывать. Раз ты не пожелала вернуться в замок даже ради сына, значит, у тебя есть на это причины. К тому же, после того, что тебе пришлось пережить, ты имеешь полное право ненавидеть нас.

Я с подозрением взглянула на Эшриала. Когда он стал настолько проницательным? Кажется, он все понимает и даже не осуждает меня. Как странно! Но с этим я разберусь позже. Сейчас меня волновал другой, не менее важный вопрос, который я задала вампиру:

– Когда Кьяран собирается отправиться за Брааком?

– Так уже, – ответил он, словно только сейчас вспомнив о самом главном.

– И ты молчал? – недовольно воскликнула я и, не теряя ни секунды, переместилась домой.

Внезапно я ощутила толчок, который отозвался в теле неприятной ноющей болью. Я подбежала к окну и увидела перед домом фигуру в черном плаще.

Судя по росту и широким плечам, это был мужчина. Вероятно, тот самый маг, о котором говорил Эшриал. За спиной мага я заметила нескольких вампиров-стражников, одетых в одинаковую одежду серого цвета с какими-то нашивками. Кьярана я не увидела.

Толчок повторился, и я поняла, что ждать больше нет смысла. Наша с Брааком защита не выстоит долго под натиском мага. Пытаясь создать тихое местечко, никто из нас не предполагал, что кто-то будет специально пробиваться сквозь защиту.

Я заметалась по дому. Бежать мне было некуда, но и спокойно сидеть и ждать подготовленную мне участь я не собиралась. Схватив плащ, я накинула его на себя. Заскочив в комнату, я замерла на пороге.

Браак все так же лежал на кровати, находясь то ли во сне, то ли в бессознательном состоянии. На мгновение мне показалось, что я не смогу его оставить. Однако я быстро прогнала эти мысли. Я понимала, что, если останусь рядом, ничем не смогу помочь ему.

Я почувствовала новый толчок, который отозвался в моем теле неприятной болью, и поняла, что теряю время. Я поспешила к столу и, открыв ящик, достала ведьмин дневник. Я не могу допустить, чтобы он попал в чужие руки, пока сама его не изучу.

Затем я бросилась к Брааку и, в очередной раз дав ему выпить своей крови, понадеялась, что это даст ему немного времени, пока я не найду способ помочь.

Толчок повторился, и я ощутила, как защита лопнула, словно мыльный пузырь. Дверь в дом распахнулась, и я услышала громкие тяжелые шаги. Наклонившись к мужу, я услышала, как собственное сердце бешено колотится в груди от волнения и страха за него.

За эти годы я привыкла к Брааку. Мы никогда не расставались, а теперь мне нужно отпустить его. И я не знаю, сможем ли мы снова увидеться. Я, конечно, не прекращу попытки найти способ спасти мужа, но смогу ли я пробраться к нему в замке?

– Мне придется тебя оставить, – тихо прошептала я, обращаясь к мужу, и заметила, как его брови едва заметно нахмурились. Значит, он меня слышит! – Но ты не переживай, я сделаю все, чтобы ты выжил. Главное, не сдавайся. С остальным разберемся после.

Наклонившись, я оставила на его губах легкий поцелуй, словно заранее прощаясь. В этот момент в дверном проеме появился маг.

Я резко повернула голову в его сторону, замечая, что из-под капюшона выглядывает обезображенное лицо существа. Он что-то прошептал, выставляя в мою сторону руки, но я лишь хищно улыбнулась, ощущая, как сила мага впитывается в меня, приятно будоража тело.

Глаза мага увеличились от непонимания и осознания, что его магия на меня действует не так, как должна.

Я фыркнула и, поднявшись, прижала к груди старинный фолиант. Когда существо заметило книгу в моих руках, его глаза стали еще больше. А я думала, что больше уже некуда.

– Прошу вас присмотреть за моим мужем, – тихо обратилась я к магу.

Когда за его спиной появились стражи, я исчезла из комнаты.

Не стала далеко перемещаться, появившись на противоположной стороне улицы в переулке, откуда наблюдала за тем, что происходит в доме.

Сердце сжималось от боли и сожаления. Наш с Брааком тихий мирок был безжалостно разрушен. И больше у нас не получится построить новый. Ни в этом мире, ни в другом.

Возвращаться в замок и жить «долго и счастливо» с любимым не получится. Его семья не позволит. Я прямо чувствую, что Кьяран после подобного унижения не оставит меня в покое, пока не уничтожит.

Возможно, мне следовало сдержаться и не поступать так опрометчиво. Но разве я могла? Снова стать безмолвной игрушкой в его руках? Нет уж, спасибо!

– Знал, что найду тебя неподалеку, – раздался насмешливый голос бывшего.

И как я могла пропустить его появление? Неужели настолько погрузилась в себя, что потеряла связь с реальностью?

Кьяра вышел из-за угла, на его губах играла довольная улыбка. Вампир добился своего, и это не могло не радовать его. Он исполнит приказ своего повелителя и вернет ему сына, зараженного ядом иных. А затем будет наблюдать, как Браак медленно и мучительно умирает.

Хотя о чем это я? Он забудет о существовании брата, как только выполнит наказ отца. Ему безразлично, что случится с Брааком.

Я внимательно следила за вампиром, не позволяя ему приблизиться. Если он снова схватит меня, то вряд ли у меня получится сбежать.

– Смотрю, на этот раз ты привел мага и стражу. Неужели ты боишься, что не сможешь в одиночку справиться с женщиной? Какой же ты тогда повелитель?

От моих слов из груди вампира раздалось ругательство, которое перешло в шипение. Он попытался схватить меня, резко метнувшись ко мне, но я проворно избежала этого.

– У меня приказ повелителя задержать тебя! – прорычал он.

– Тогда чего ты ждешь? Вот она я, задерживай! – ответила я, одарив вампира улыбкой, и ловко увернулась от его очередной попытки поймать меня.

– Ты играешь с огнем, девочка! – прорычал Кьяран, и его губы растянулись в такой же улыбке.

Я напряглась, ощущая приближение стражников и мага. Возможно, я могла бы немного подразнить Кьярана, с легкостью избегая его. Но сопротивляться несколькими вампирами и магом – это уже слишком. Я не могу рисковать.

– А ты ведешь нечестную игру, – с легкой усмешкой произнесла я. – Надеюсь, при нашей следующей встрече вы будете более уверены в себе и сможете встретиться со мной один на один.