Московский бестиарий

– Но они должны знать о твоём могуществе! – не унимался гоблин, пытаясь вырваться. – В моём мире великие маги всегда демонстрируют свои силы! Устраивают фейерверки! Превращают врагов в жаб! Строят гигантские башни из чистого хрусталя!

– Мы не в твоём мире, – напомнил Сергей, затаскивая гоблина в комнату. – Здесь люди ещё не привыкли к магии. Они могут… испугаться.

От тела гарпии отделилась маленькая светящаяся сфера размером с грецкий орех. Она медленно поднималась вверх, переливаясь всеми оттенками голубого. Достигнув уровня их балкона, сфера замерла на мгновение, словно изучая их, а затем стремительно метнулась к Сергею и вошла в его грудь, растворившись без следа.

– Вот это да! – воскликнул Шмыг, глаза которого теперь были размером с блюдца. – Ты поглотил её сущность! Это так редко! Шмыг видел такое всего три или четыре… нет, максимум пять раз за всю свою долгую гоблинскую жизнь! Это как выиграть главный приз в магической лотерее!

Сергей почувствовал странное тепло, разливающееся по телу, и легкое головокружение, словно выпил крепкого алкоголя на голодный желудок. Перед глазами на мгновение вспыхнули странные символы, похожие на те, что украшали мантию профессора Харроустоуна, а затем все вернулось в норму.

– Что… что это было? – выдохнул он, опираясь о стену, чтобы не упасть.

Шмыг смотрел на него с восхищением, его глаза буквально светились от восторга.

– Ты поглотил магическую сущность гарпии, – сказал он с благоговением в голосе. – Ее энергия теперь часть тебя! Это как… как будто ты съел её душу! Только без жевания и неприятного вкуса потусторонних сущностей! А ещё это означает, что ты становишься настоящим магом! – Он подпрыгнул и хлопнул в ладоши. – Шмыг так взволнован! Это как наблюдать, как маленький птенец делает свои первые шаги! Только птенец – это ты, а шаги – это сжигание злобной гарпии!

– Магическая сущность? – переспросил Сергей, все еще пытаясь справиться с головокружением.

– Думай об этом как о… – Шмыг сделал задумчивое лицо, подбирая аналогию, – как о батарейке. Каждое магическое существо содержит в себе определенное количество магической энергии. Когда существо умирает, эта энергия обычно рассеивается в пространстве. Но иногда – очень редко – маг может поглотить эту энергию, сделать ее своей.

– И что это мне дает? – Сергей уже почти пришел в себя, головокружение отступало, сменяясь странным чувством силы и легкости.

– Трудно сказать, – пожал плечами Шмыг. – Но обычно поглощение сущности другого существа дает часть его способностей. Гарпии – существа воздуха. Возможно, ты теперь сможешь использовать воздушную магию. Или станешь лучше видеть в темноте – у гарпий отличное ночное зрение. Или, – гоблин хихикнул, – у тебя вырастут когти и перья!

– Надеюсь, до этого не дойдет, – пробормотал Сергей, с опаской осматривая свои руки, словно ожидая, что они в любой момент покроются оперением.

Он прошёл к зеркалу в прихожей и внимательно всмотрелся в своё отражение. Никаких внешних изменений не было, но что-то неуловимо поменялось в его глазах – появился странный блеск, отсвет внутреннего пламени. Он моргнул, и на мгновение ему показалось, что его зрачки стали вертикальными, как у хищной птицы, но видение исчезло так же быстро, как и появилось.

– Чувствуешь что-нибудь необычное? – с любопытством спросил Шмыг, забравшись на тумбочку рядом с зеркалом, чтобы быть на одном уровне с лицом Сергея.

– Не знаю, – честно ответил тот. – Мне кажется, я стал… острее воспринимать мир. Цвета ярче, звуки чётче. И ещё…

Он не договорил, потому что в этот момент заметил нечто удивительное – по его коже пробежала рябь голубоватых искр, словно электрические разряды, только совершенно безболезненные.

– Жизненная энергия, магический потенциал, – пояснил гоблин, подбегая к Сергею и заглядывая ему в глаза. – Когда магическое существо умирает, его энергия освобождается. Обычно она просто рассеивается в воздухе, как пар из чайника, но иногда… иногда ее может поглотить другое магическое существо. Или маг. – Он снова радостно подпрыгнул. – Как ты!

– Но я не маг, – возразил Сергей, хотя уже сам не верил своим словам.

– Теперь точно маг, – уверенно кивнул Шмыг, хлопая Сергея по руке. – Частица сущности Смотрителя в тебе пробудилась. Ты использовал настоящую боевую магию – огненный шар! Это же базовое заклинание в учебнике «Боевая магия для начинающих, том первый»! – Он замер, заметив удивленный взгляд Сергея. – Ну, если бы такая книга существовала, конечно. Не то чтобы Шмыг когда-либо видел такую книгу… Или любую другую книгу… Потому что Шмыг, конечно, еще не умеет читать ваши странные буквы… но обещаю научиться.

– Расскажешь мне всё-всё о магии? – вдруг спросил Сергей. – Я имею в виду, как контролировать эту… магию? Направлять ее?

Шмыг задумался, его обычно подвижное лицо стало непривычно серьезным:

– Честно сказать, я очень мало знаю. Шмыг может рассказать тебе только то, что видел и слышал, находясь в музее. Профессор часто практиковал заклинания и иногда говорил вслух о теории магии, думая, что его никто не слышит. Но… – он развел руками, – это будет все равно что учиться водить машину по рассказам человека, который сам никогда не сидел за рулем, но много раз ездил пассажиром.

– Это лучше, чем ничего, – ободряюще улыбнулся Сергей. – К тому же, у меня есть ты – самый наблюдательный гоблин в мире. Ты наверняка подметил много деталей, которые другие бы пропустили.

Шмыг просиял от комплимента:

– Тогда приступим к настоящему обучению немедленно! То, что было раньше – лишь разминка, – он выпрямился, и его голос приобрел глубокий, наставнический тембр. – Занятие первое: основы концентрации магической энергии. Волшебство – это не просто стремление к желаемому. Это искусство управления потоками энергии, струящимися в мироздании…

Гоблин неожиданно преобразился, словно на его плечи легла невидимая мантия древнего мудреца. Голос, обычно пронзительный и суетливый, стал глубоким и размеренным. Даже его жесты изменились – вместо обычной хаотичной жестикуляции, он двигал руками плавно и точно, словно опытный дирижёр.

– Магия – это язык, на котором говорит сама реальность, – произнёс он, и в его словах Сергею почудилось эхо древних знаний. – Чтобы управлять ею, нужно сначала научиться слушать. Вселенная постоянно шепчет свои тайны, но мало кто способен их услышать. Ты должен настроиться на эту незримую мелодию, почувствовать её ритм и гармонию.

Шмыг подошёл к столу и взял яблоко из вазы:

– Смотри. Даже в самом простом предмете скрыт целый мир. Семена внутри, ждущие своего часа. Солнечный свет, превратившийся в сладкую мякоть. Вода из глубин земли, ставшая соком. – Он протянул яблоко Сергею. – Магия не создаёт ничего из ничего. Она лишь преображает то, что уже существует. Трансформирует. Направляет. Усиливает.

– Погоди минутку, – Сергей остановил своего учителя жестом. – Гляну на балкон, проверю, что там с нашей гарпией.

Внизу уже собралась толпа зевак – не меньше двух десятков человек. Некоторые возбужденно указывали на балкон его квартиры.

– Похоже, наш огненный дебют не остался незамеченным, – произнес начинающий маг, и в его голосе отчетливо прозвучала тревога. – Пожалуй, стоит приготовиться к гостям.

Сергей почувствовал, как внутри нарастает паника. Как объяснить полиции, что он только что магией убил летающее мифическое существо? Что у него в квартире живет говорящий гоблин?

Стук в дверь раздался через пятнадцать минут – достаточно времени, чтобы Сергей и Шмыг могли продумать план действий. Вернее, Сергей продумал, а Шмыг предложил не менее десяти абсурдных вариантов, включавших маскировку гоблина под домашнее растение и превращение полицейских в лягушек.

– Быстро в шкаф, – скомандовал Сергей, услышав настойчивый звонок в дверь. – И чтобы ни звука!

– Шкаф? – возмутился гоблин. – Почему всегда шкаф? Почему не холодильник или стиральная машина? В шкафах так скучно и пыльно!

– Потому что в холодильнике ты замерзнешь, а в стиральной машине задохнешься, – терпеливо объяснил Сергей, подталкивая Шмыга к спальне. – Давай, и ни звука, пока я не скажу, что всё чисто.

Втолкнув протестующего гоблина в недра платяного шкафа, Сергей плотно закрыл дверцы. Он успел услышать приглушенное бормотание о «неуважении к разумным зеленым существам» и «дискриминации по видовой принадлежности», прежде чем раздался еще один настойчивый стук в дверь.

Сергей глубоко вздохнул, провел рукой по волосам, стараясь придать себе более презентабельный вид, и направился к входной двери.

– Полиция, – объявил молодой сержант, стоящий на пороге. За его спиной маячил еще один полицейский, постарше и с усталым выражением лица. – Поступило сообщение о… необычном происшествии с вашего балкона.

– Проходите, – Сергей сделал приглашающий жест, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Я как раз собирался звонить в службу спасения.

Полицейские настороженно вошли в квартиру, их взгляды сразу же начали осматривать помещение. Старший офицер, лейтенант судя по нашивкам, достал блокнот.

– Мы получили сообщение о падении горящего объекта с вашего балкона, – начал он официальным тоном. – Свидетели утверждают, что это было похоже на… – он сделал паузу и с заметным неудобством продолжил, – на горящую женщину с крыльями.

– Гарпия, – кивнул Сергей. – Она напала на меня, когда я вышел на балкон.

Лейтенант переглянулся с сержантом. В их взглядах читалось удивление от того, что Сергей так спокойно подтвердил необычную природу существа.

– Вы утверждаете, что на вас напала… гарпия? – медленно переспросил лейтенант. – Мифическое существо с телом птицы и головой женщины?

– После открытия Врат в «Европейском» такие существа больше не миф, верно? – пожал плечами Сергей, указывая на балкон. – Хотите посмотреть, где это произошло?

В этот момент из шкафа в спальне донесся приглушенный чих, за которым последовало неразборчивое бормотание. Оба полицейских мгновенно насторожились.

– У вас кто-то есть? – спросил сержант, рука которого инстинктивно дернулась к кобуре.

– Телевизор, – быстро сказал Сергей. – Я забыл его выключить. Реклама аллергии… то есть, лекарства от аллергии.

К счастью, полицейские, кажется, приняли это объяснение и направились к балкону.

На балконе Сергей показал сломанные перила и следы от когтей гарпии на металлическом каркасе.

– Она приземлилась здесь, – объяснял он, – а я как раз держал в руках это.

Сергей поднял с пола балкона зажигалку и баллончик стеклоочистителя, которые предусмотрительно подготовил за несколько минут до прихода полиции.

– Я мыл окна и собирался закурить, – продолжил он свою легенду. – Когда эта тварь приземлилась, я от страха нажал на зажигалку, все еще держа баллончик… – Сергей имитировал положение рук. – Получился импровизированный огнемет. Повезло, что она оказалась чувствительна к огню.

Лейтенант задумчиво изучал баллончик и зажигалку, а затем осмотрел сломанные перила и глубокие царапины.

– Знаете, в обычный день я бы посчитал такую историю полным бредом, – наконец сказал он, потирая подбородок. – Но последние дни… не совсем обычные.

– Это точно, – согласился Сергей. – Я сам до сих пор не могу поверить во все это.

– Вчера моя напарница арестовала говорящего козла, который пытался ограбить ювелирный магазин, – вдруг поделился сержант. – А позавчера мы разнимали драку между группой домовых и сантехником, которые не могли поделить подвал в многоэтажке.

Лейтенант бросил на сержанта предупреждающий взгляд, но потом вздохнул.

– Мир сходит с ума. Но ваша вер