Ловец душ

Эпилог

Аня стояла у окна новой квартиры и смотрела вдаль. С момента победы над Ловцом прошел месяц, и вчера минуло первое решающее полнолуние. Казалось, что Ловец побежден, и Аня находится в безопасности. Но весь месяц она провела в тревоге, вдруг они снова ошиблись и за ней придут. Выход из дома превратился в мучительную попытку борьбы с самой собой.

Да, они одержали победу, но какой ценой. Казалось, что за этот месяц было сказано нескончаемое количество слов, чтобы залечить раны друг друга. Но одних слов оказалось недостаточно.

Аня запрокинула голову, подставляя лицо теплым лучам. Она верила, что не сегодня, но наверняка когда-нибудь она обретет душевный покой. Но пока хватит и того, что все остались живы, пусть и с рубцами на сердце.

За спиной раздался шорох. Отодвинув шторку, служащую дверью в комнату, показался Михаил. Заметив, что Аня снова стоит, обняв себя, он улыбнулся:

— Опять обвиняешь себя?

— Нет. — Аня впервые ответила на этот вопрос честно.

Она окинула Михаила взглядом. Парень стоял в черной футболке и джинсах. Закатив глаза, Аня добавила:

— Ты в этом пойдешь в гости?

— Конечно. Я подумываю еще надеть разные носки, чтобы побесить Олега, — подмигнул Михаил.

— А ты активно пользуешься тем, что он больше не твой начальник, — рассмеялась Аня.

— Я не дам ему забыть, какого великолепного мага он потерял. И еще заставлю пожалеть, что он разрешил пускать в город всех, кто узнал о магии, потерял ее, или вступил в брак с человеком. — Михаил подошел к Ане поближе.

— Дашь мне пару минут, чтобы накраситься? — попросила Аня.

— Солнце, — Михаил протянул руку и убрал Ане за ухо выбившуюся прядь, — ты и так прекрасна. Лучшая девушка во всех мирах. Мне сказочно повезло, что ты выбрала меня, когда могла остановиться на любом другом парне.

— И я тебя очень люблю, но, — Аня подтолкнула его к выходу, — все равно хочу навести марафет. Мы едем к самому главе магического города. В отличие от тебя, я еще помню о приличиях на таких встречах.

Проронив что-то невнятное, Михаил скрылся в недрах квартиры. Аня улыбнулась ему в след. Они жили вместе уже две недели, а она все еще не могла привыкнуть, когда к ней проявляли столько нежности и заботы. Аня не верила, что пройдя столько испытаний, они смогли остаться вместе.

Когда выяснилось, что Михаил никогда больше не сможет использовать магию, Аня испугалась, что он закроется в себе. Он столько всего сделал для победы, долго пытался избавиться от внутренней тьмы, но когда это сделал, остался в проигрышном положении. Олег обрел статус главы города, Мария стала его замом, даже Настя осталась в магическом городе, продолжая обучаться магии артефактов.

Воспоминания о подруге болезненно отдались в груди. Настя винила себя, что не смогла помочь Михаилу, и теперь закрылась в себе. Как бы Аня не убеждала ее, что не держит зла, каждый разговор сопровождался неловкостью. Настя нескончаемо твердила, что будь она сильнее, то нашла бы способ сохранить магию Михаилу.

Аня не держала на нее зла. Она понимала, что подруга не могла поступить иначе и не хотела причинять вред дорогому Ане человеку. Подруги словно поменялись местами, и теперь Настя ушла в само рефлексию, а Аня не могла пробиться сквозь ее стены. Сегодня Аня надеялась положить этому конец. Ей безумно не хватало подруги. Она долго думала, как правильно подступить к Насте, и наконец-то нашла ответ.

Накрасившись, Аня накинула клетчатую рубашку и черные обтягивающие брюки. Выйдя в коридор, она налетела на Михаила, который уже собирался обуваться. Она мгновенно оказалась в его объятьях. Поцеловав Аню, Михаил нежно посмотрел ей в глаза и произнес:

— Я повторюсь, но ты самая прекрасная девушка на свете.

Аня пробубнила невнятное «спасибо», и они направились к кафе.

Когда пара переступила порог заведения, бармен расплылся в улыбке. Теперь, когда магический мир стал более открыт к обычным людям, у парня прибавилось работы. Пароль менялся каждую неделю во избежание утечки. Аня получала его по смс от Олега. Не смотря на то, что они не принадлежали к магическому сообществу, каждый раз их встречали как героев, победивших Ловца.

Ане с трудом давались путешествия на другую сторону. Все напоминало о недавних нападениях, но мир стал частью жизни Насти, и Аня преодолевала себя, чтобы побыть поближе к подруге. Михаил не проговаривал в слух, но по его реакции Аня замечала, что ему тоже нелегко даются походы в гости. После Михаил обычно замыкался в себе и никак не реагировал на попытки вывести его на разговор.

Олег так и не смог переделать дом Старейшин под себя. Маг выбрал новое здание, чтобы не отбирать учебный корпус. К этому зданию Михаил и привел Аню.

На входе стояли стражи. Они вскинули руки, призывая пару остановиться. Маг справа произнес:

— Добрый день. Ваш пропуск, пожалуйста.

— Нам пропуск не нужен, — подмигнул ему Михаил.

— Пропуск нужен всем. Без исключения, — отрезал страж.

— Ну вы что, не узнаете героя города? — театрально обиделся Михаил.

— Мы, разумеется, узнали вас. Но таков порядок.

— А хорошо Олег вас обучил. — Михаил достал их с Аней пропуска. — Молодцы. Я просто проверял, вдруг без меня тут все расслабились.

Аня закатила глаза. Взяв парня под локоть, она втащила его внутрь:

— Обязательно каждый раз устраивать такой цирк?

— Да ладно тебе, — усмехнулся он. — Весело же.

Аня поражалась, как стражи еще не нагрубили ему. Каждый раз Михаил выкидывал подобную шутку. К счастью, пока маги, попадающиеся им, периодически менялись, иначе у одного из них точно начал бы дергаться глаз при виде Михаила.

Пара оказалась в уютной приемной, почти не отличающейся от той, что была в отделе обучения. Мария перенесла все до мелочей, сохраняя уют. За стойкой их поприветствовал Ян. Стажер не утратил своей яркой улыбки. Он стал держаться увереннее и уже не краснел каждый раз, когда к нему обращались вышестоящие маги.

Аня искренне радовалась, что Ян стал секретарем приемной верховного мага. Обычно таких стажеров съедала система, и они оставались в самом низу, без шанса на какой-либо рост. Но благодаря его помощи в организации покушения на Старейшин, Олег заметил его. Яну оставалось куда расти, но он точно делал успехи.

— Какие люди в гостях! — Из кабинета выбежала Мария и крепко обняла друзей. — Ян, отмени, пожалуйста, все наши встречи на сегодня. Мы принимаем героев города, остальные подождут.

Она радостно схватила Аню за руки и потащила в кабинет. Михаилу ничего не оставалось, как пройти следом.

В кабинете за главным столом сидел Олег. Он внимательно рассматривал документы у себя в руке. Маг не заметил, что Мария вошла не одна, и поднял голову лишь, когда она кашлянула.

Заметив друзей, Олег радостно улыбнулся:

— Я думал, что вы сегодня только к Насте зайдете.

— Как я мог упустить шанс побесить тебя? — поддел его Михаил.

— Ань, — из груди Олега вылетел отчаянный стон, — а ты можешь его не приводить? Я только выдохнул, что после утраты магии он больше не будет моей головной болью.

Аня прыснула, едва сдерживая смех. Неужели Олег научился шутить? Раньше он лишь сочувственно смотрел на друга и избегал больной темы, а сегодня не просто поддержал шутки в его сторону, а сам начал.

— Не дождёшься. — Михаил подошел к столу и вырвал у Олега папку. — Пойдемте, поужинаем. Расскажешь как у вас дела.

— Мы можем позволить себе выходной? — обратился Олег к Марии.

— Я уже попросила Яна все отменить.

Хлопнув в ладоши, Олег вернул папку и убрал ее в верхний ящик стола. Предупредив Яна, что сегодня он никого не принимает, и что обращаться к нему можно только в случае смертельной угрозы, Олег повел компанию в кафе.

Настя уже ждала их, заняв столик. Посмотрев на Аню, подруга отвела взгляд. Но Аня все равно села рядом с подругой и обняв ее, шепнула на ухо:

— Я понимаю, что бесполезно говорить, что ты не виновата. Поэтому скажу тебе другую важную вещь. Я тебя прощаю.

— Спасибо, — Настя сжалась в ее объятьях, — это важно для меня.

— Знаю, солнце. — Аня погладила подругу по спине. — Ловец поломал всех нас. Но мы есть друг у друга. У тебя есть магия, у меня Михаил. Считаю, достаточно честная награда за то, что мы пережили.

Настя расслабилась в объятьях подруги. Аня понимала, что ей не нужны слова оправдания. Настя испытывала вину. Забрав силу Михаила, она практически заняла его место. Получив место в приближенных к Олегу магах, она съедала себя за то, что не помогла ему. Она обрела все, лишив Михаила самого важного в его жизни — магии.

Когда подошел бармен, Аня заказала лавандовый раф. Настя рассказывала, что именно этим напитком Михаил угощал ее подругу при первой встрече. Напиток, положивший начало всему, дымился в чашке, распространяя нежный аромат. Сделав первый глоток, Аня ощутила тепло, разливающееся в груди.

— А Константин к нам не присоединится? — внезапно уточнил Михаил.

Аня вздрогнула. Каждый раз, когда отец присоединялся к их встречам, в комнату проникала неловкость. Она все еще не понимала, как к нему относиться. Мужчина сдержал обещание, защитил ее, но один поступок не способен перечеркнуть все обиды, накопившиеся за годы.

Иногда они встречались вдвоем, пытаясь восстановить то, что еще можно спасти. Аня приятно удивилась, когда отец сказал ей, что остается в Северном городе, чтобы помочь Олегу начать все с нуля. Аня думала, что он навсегда завязал с магами, но Олег смог уговорить его.

Верховный маг считал, что Константин может очень им помочь, а обиды у него были лишь на Старейшин. Да и помогая своим, Константин мог залечить всю ту боль одиночества, что он испытал за последние годы.

— Нет, — отозвался Олег. — Я направил его в Южный город. Он же часто путешествовал между нашими городами, думаю, он сможет получить у Елены ценные уроки об их режиме. Константину хватит мудрости оценить все и придумать, как мы можем это улучшить.

— Мы на пути к огромным переменам, — поддержала его Мария.

— И как маги к этому относятся? — спросил Михаил.

— Все по-разному, — ответил Олег. — Кто-то рад переменам. Другие тревожатся. Но им нужно время, чтобы принять, что время тирании Старейшин закончилось. Многие еще бояться приходить с идеями.

— Поэтому я подсмотрела у людей прикольную штуку, — затараторила Мария, — мы создадим анонимный ящик приема заявок. Каждый сможет оставить свое предложение, при этом оставшись инкогнито.

— Это очень круто! — поддержала ее Аня.

— А как ваши дела? — улыбнулась Мария. — Как адаптация в мире людей? Михаил еще не достал тебя своим нытьем?

— Мне еще тяжело принимать мир без магии, — с грустью отозвался Михаил. — Но благодаря Ане я справляюсь. Столько удивительного открывается. Я всегда думал, что люди слабые, но они без сил делают какие-то невероятные вещи.

— Иногда он похож на маленького ребенка, — Аня шутливо ткнула Михаила локтем в бок, — ведет себя, как я, когда попала в мир магии.

— Да вы вообще видели эти игрушки, которые ходят сами по себе. — Глаза Михаила загорелись от восторга. — А искусственный интеллект. Люди наделили разумом роботов. Будто кучу железа захватил призрак и ходит.

— Отведи его на лазерные бои, — усмехнулась Настя.

— А это что?

— О, — протянула Настя, — тебе точно понравится.

Михаил еще какое-то время перечислял все, что приводило его в восторг в мире людей. Аня с растущим в груди теплом наблюдала за ним. Когда он так улыбался, ее настроение сразу поднималось. Она надеялась, что сможет вечно наблюдать за ним, заряжаясь жизнерадостностью.

Пока Михаил не замолкал, Аня ощутила, как подруга накрыла ее ладонь своей. Настя сжала ее руку, как в старые добрые времена, когда они поддерживали друг друга. Для обеих девушек прошедший месяц оказался тяжелым. Но Аня знала, что скоро они снова вернутся к прошлому общению. Просто им нужно время, чтобы принять новую реальность.

Во время обеда, Настя рассказала о своих успехах в артефактах. С каждым днем подруга все больше чувствовала себя на своем месте. Аня едва сдерживала слезы счастья. Она помнила, как подруга со стеснением рассказывала о своем даре, боясь осуждения. В мире людей ее никто бы не понял, а тут Настя нашла единомышленников, кто увидел внутри нее потенциал и направил в правильное русло. Больше не нужно скрываться, считать себя неправильной, не такой как все.

Каждый оказался на своем месте, пройдя ужасные испытания. И если бы кто-то сказал, что Аня может вернуться в прошлое и избежать встречи с Ловцом, но при этом подруга никогда не попадет в магический мир, она бы отказалась.

Ведь мир магии подарил счастье не только Насте. Поймав взгляд Михаила, Аня непроизвольно улыбнулась. Наконец-то она нашла человека, который понимает ее так, как никто другой. Рядом с ним она ощущала себя под защитой. Стоило Михаилу оказаться рядом, как все ее внутренние тучи рассеивались, а внутренние мысли, съедающие изнутри, в панике разбегались по сторонам.

Вечер наполнился улыбками, смехом и счастьем. Настя больше говорила, словно прощение Ани сняло с нее груз. Даже Олег выглядел расслабленным. Ане было приятно, что несмотря на новую должность, он не забыл друзей. Он ни разу не дал им почувствовать неловкость в разговорах.

Казалось, что в моменты их встреч Олег перестает быть главой города, а становится тем самым магом, который принес в их дом правила поведения в магическом городе. Он так же велся на приколы Михаила, пытался следовать правилам, но иногда делал исключения. После всех событий Олег стал проще относиться к переменам.

Аня с радостью провела бы здесь вечность, но день неумолимо подходил к концу. Когда настала пора расходиться, Мария загадочно улыбнулась и протянула Ане с Михаилом небольшие картонные открытки белого цвета. Вдоль края тянулись лозы, покрытые розовыми цветками. В центре открытки аккуратным почерком вывели:

Приглашаем вас на нашу свадьбу, которая состоится через две недели — пятого августа. Будем рады видеть своих самых близких друзей, и надеемся, что вы разделите наше счастье.

С любовью Олег и Мария.

До Ани не сразу дошел смысл написанного, но когда она прочитала второй раз, то с визгом бросилась на шею Марии:

— И вы весь вечер молчали!

— Не хотели, чтобы весь разговор сошел к этому, — вежливо ответил Олег.

— Готова ловить букет? — спросила у Ани Мария. А после девушка повернулась к Михаилу и подмигнула ему: — Придется и вам тогда быть следующими, если Аня выиграет цветы.

— Рано об этом говорить, — улыбнулся Михаил. — Но я не буду против.

Прощались долго. Аня не могла наобниматься с подругой, хотя понимала, что расстаются они ненадолго. Но она все еще не могла привыкнуть, что они не живут рядом, а разделены магической стеной. Подруга успокаивала ее, что все еще впереди. Все будет хорошо, и они продолжат общение, ведь если даже Ловец не смог их разлучить, то никто не сможет.

Аня уходила с самыми теплыми эмоциями. Теперь она чувствовала себя хорошо. Не отлично, для этого должно пройти еще много времени, но она понимала, что скоро все наладится. Она шла в мир, где у нее много друзей, а любимый человек всегда рядом.

Как бы жизнь не била ее, она принесла в качестве извинения самые щедрые дары в виде любви и дружбы. И пока эти люди находятся рядом с ней, она способна преодолеть самые сложные испытания и одолеть самого страшного врага в ее жизни — собственные угнетающие мысли.

Взяв Михаила за руку, Аня направилась домой. Наконец-то он у нее появился. Место, где всегда ждут, и куда хочется возвращаться. Она была счастлива. А пока большего и не надо.