Ловец душ

Уничтожая тьму

Координаты привели Настю с Михаилом к загородному дому. Настя вызвала такси, поставив точку в трехсот метрах от дома, что бы Ловец не увидел их приближения. Всю дорогу она торопила водителя. Михаил затаился сзади, временами осаждая Настю. Девушка понимала, что они могут попасть в аварию, либо водитель просто высадит их, но ничего не могла с собой поделать. Сосны сменили город и замелькали за окном.

Если бы не обстоятельства поездки, Настя с удовольствием бы насладилась дорогой. Но чувство тревоги не покидало ее. Ловец ведь не мог не заметить, что его барьер пробит. Когда девушка в очередной раз достала из кармана талисман и протянула его Михаилу, мысленно попросив удостовериться, что он точно не сработал, парень открыл окно и резко вышвырнул его наружу.

— Хватит. Мы все равно не сможем добраться быстрее. Только зря нервы тратишь, — оправдался Михаил.

Настя подавила вспышку гнева. Конечно же он прав, но ощущение, что подруге пока не грозит опасность хотя бы со стороны магии, помогала немного успокоиться. Но Настя так же боялась, что она будет делать, когда талисман сработает.

Таксист привез их в старый, заброшенный поселок, где раньше находились дачи. Но со временем все люди перебрались в город, а дома перестали использовать даже как дачи. Старикам не хватало сил, а молодежь предпочитала покупать продукты в супермаркетах. Аня предлагала подруге съездить сюда, погулять по заброшенным домам, пофоткаться, получить какой-то безопасный адреналин, но Настя отказывалась. Она считала, что такие места максимально небезопасны: пол провалится, на голову что-то упадет, да и кто знает, какие маргинальные личности могли тут поселиться. Настя с иронией смотрела на заброшенные дома. Мечта подруги приехать сюда сбылась, но нужно было тщательнее формулировать свои желания.

— Вы точно уверены, что вам нужно именно сюда? — с сомнением уточнил таксист.

Он смотрел на Настю, словно пытался дать девушке последний шанс сбежать, если вдруг мрачный парень, приехавший с ней, пытается ей угрожать. Получив согласие, таксист поспешно уехал. Из окна послышалось «Молодежь», и пыль от колес взметнулась вверх.

— И какой у нас план? — с надеждой спросила Настя.

— Ну…— Михаил закусил губу и отвел взгляд. — Я думал, мы просто ворвемся, расправимся с Ловцом и выведем оттуда Аню. Он все равно ждет нас. Сомневаюсь, что сможем переиграть его в хитрости, а вот в силе…

Михаил развел руками, словно завершая мысль. Не дожидаясь ответа, он просто направился по дороге к нужному дому. Михаил шел, убрав руки в карманы, создавая впечатление уверенности. Настя не понимала, как можно просто ворваться в дом, не имея плана, но времени на его разработку у них не было. Да и как сказала бы Аня: «План? В фильмах они всегда рушатся в самый неподходящий момент».

Настя искренне надеялась, что Ловец переоценит их силы, либо будет ждать Олега, Константина или отряд сильных магов. Лишь бы он поверил, что у ребят есть план, и не ждал, когда они с ноги ворвутся в дверь.

Она нагнала Михаила почти у самого входа. Дом оказался самым сохранившимся из всех. На территории участка росли розовые кусты, заросшие сорняками. Но среди всей травы вырисовывалась тропинка, ведущая к задней двери. Кто-то регулярно ходил по ней, избегая полуразрушенного крыльца. Настя посмотрела на окно с покосившимися ставнями, пытаясь разглядеть не пытается ли кто-то высмотреть нежданных гостей. Ей показалось, что штора слегка колыхнулась,

Настя посмотрела на напарника. Михаил поднял указательный палец и, описав им в воздухе круг, пошел к задней части дома. Настя замялась. Она хотела разойтись с Михаилом, войти в главную дверь и зажать Ловца с двух сторон, но ноги отказывались слушаться. Она попыталась прислушаться к внутреннему голосу, и он подтвердил, что задний вход не представляет угрозы, хоть вытоптанная тропинка и выглядит как ловушка. Пока Михаил еще окончательно не скрылся из ее поля зрения, Настя догнала его и первой зашла в заднюю дверь.

Они очутились на маленькой кухне. Кто бы ни использовал этот дом, он явно здесь не готовил. Настя осмотрелась. Всюду лежали слои пыли. Кухонный гарнитур выглядел плачевно. У шкафчиков покосились дверцы. Часть из них все еще держались на верхней петле, другие же упали на деревянный пол. Настя осторожно прощупала доски под ногами. К счастью, они не скрипели.

В гостиной на первом этаже тоже оказалось пусто. Мебель вывезли прошлые хозяева, не оставив даже ковер. Голые стены с упреком смотрели на гостей, осмелившихся потревожить их покой. Весь пол усеивала пыль, смешанная с грязью. Настя присмотрелась и обнаружила, что на лестнице, ведущей наверх, есть едва заметные следы ботинок. Судя по размеру, они точно принадлежали мужчине. Отпечатки вели как вниз, так и наверх, и сложно было понять — ушел их хозяин или все еще ждет наверху.

Михаил положил руку Насте на плечо и поддерживающе сжал его. Переглянувшись, они двинулись наверх, прислушиваясь к каждому шороху. Настя старалась наступать на носочки, чтобы ни одна старая доска не попыталась скрипом выдать их присутствие.

На втором этаже они почти сразу уперлись в запертую дверь. Михаил попытался посильнее нажать на ручку, но она не поддавалась. Пока парень думал, как ее вскрыть, Настя прислонилась к двери ухом, пытаясь расслышать Аню. Но за дверью стояла тишина. Девушка слышала стук своего сердца, мешающего сосредоточиться. И чем дольше она пыталась уловить хотя бы малейший звук, тем сильнее оно стучало.

— Да пошло оно все. — Михаил жестом велел Насте подвинуться.

Она сдвинулась в сторону, уступая ему путь. Михаил отошел подальше и с разбегу врезался плечом в дверь. Раздался хруст ломающегося дерева, и дверь распахнулась. Замок разнес косяк в щепки, но сам остался цел. Михаил схватился за плечо и поморщился. Он не стал тратить время на себя и вошел в комнату.

Настя осторожно прошла за ним и едва сдержала крик. Внутри не оказалось ни одного источника света, но даже сквозь темноту, она смогла рассмотреть Аню, сидящую на полу. Голова подруги устало лежала на груди, а тело удерживалось вертикально лишь благодаря веревкам, приковывающим ее к столбу.

Михаил сразу же подбежал к девушке и начал голыми руками разрывать веревки. Настя не понимала, откуда в нем взялось столько силы, и лишь с ужасом наблюдала со стороны. Освободив Аню, парень ласково потрепал ее по щеке и прошептал:

— Проснись. Все почти позади. Я рядом.

Аня приоткрыла глаза. Она неуверенно посмотрела на Михаила, на Настю, а после на дверь. По щекам Ани потекли слезы, когда в глазах мелькнуло узнавание. Девушка нашла ладонь Михаила и, сжав ее, спросила:

— Вы победили Ловца?

— Пока еще нет. — Михаил старался сгладить обстановку неуверенной улыбкой. — Надеемся, что он не сбежал, когда узнал, что Олег пробился сквозь его барьер.

— Ты не могла бы включить свет, раз нет такой необходимости скрываться, — попросила Аня у подруги.

— Свет? — Настя неуверенно щелкнула выключателем, и в комнате зажглась лампочка. — Но откуда?

— Я иногда слышала легкий гул, — задумалась Аня, — скорее всего, он принес какой-то небольшой генератор.

— Не хочу прерывать ваше беззаботное воссоединение, — Михаил поднял Аню на руки, — но давайте уйдем отсюда, пока он не вернулся. Пришлем выслеживающую группу, пока тут еще можно проследить магические следы.

Несмотря на Анины сопротивления, Михаил понес девушку на руках. Все же ночь, проведенная привязанной к столбу, точно не пошла на пользу ее мышцам. Настя шла следом, пытаясь найти подвох в ситуации. Не мог же Ловец просто так их отпустить. Почему он не попытался перевезти Аню? Неужели он так быстро сдался?

Когда троица оказалась в гостиной на первом этаже, Настя просканировала помещение. На первый взгляд она не заметила ничего необычного, но вот Михаил почему-то остановился, жестом показывая Насте не двигаться с места.

— Что-то не так? — насторожилась Аня.

— Прости… — Михаил бережно поставил девушку на пол. — Но все же дальше придется идти самой.

Аня неустойчиво шатнулась. Подруга явно берегла правую ногу, стараясь не переносить на нее весь вес. Настя заметила на ее лодыжке красный след от веревки, видимо в эту ногу она впивалась сильнее всего.

Вдруг Настя ощутила, как по телу пробежал озноб. Она засекла исходящую от заднего входа угрозу. Судя по тому, что Михаил резко завел Аню себе за спину, он заметил тоже самое.

— Беги на второй этаж, — подтолкнул Аню Михаил.

Лестница находилась за их спиной, что помогло Ане юркнуть наверх. Настя выдохнула, когда осознала, что подруга не собирается спорить. Видимо, встреча с Ловцом напугала ее настолько сильно, что Аня осознала, как бесполезна будет в бою.

Настя повернулась к двери. Теперь они с Михаилом стали единственным рубежом, отделяющим охотника от его жертвы. Девушка подняла защитные стены, лишая Ловца возможности застать их врасплох.

Дверь медленно отворилась, издав протяжный скрип, словно сам дом не радовался гостю. Настя неосознанно сделала шаг назад, когда ее, подобно волне океана, захлестнула сила. Перед ними предстала фигура в капюшоне. Красные глаза сверкнули из-под капюшона. Ловец скинул капюшон и пред ними предстал мужчина. Встряхнув золотистыми кудрями, он лучезарно улыбнулся. Красные глаза обрели цвет свежей травы. Настя поняла, что если они проиграют, то Ловец не отпустит их живыми. Даже если они сдадутся и отдадут Аню. Приговор был вынесен, когда мужчина показал свое лицо.

— Добрый день, — мягким голосом произнес Ловец, — смогли уже подарить Ане надежду на спасение, которую я смогу с наслаждением отобрать?

— Мы ее защитим! — воинственно отозвалась Настя.

— Серьезно? — Смех Ловца эхом разнесся по пустой комнате. — Я смог внушить тебе другое лицо. Думаешь, сможешь одолеть меня, когда даже барьер пробили за тебя другие?

Настя ощутила, как неосознанно покраснела. Ловец бил в больные точки, снова манипулируя чужими эмоциями. Она уже открыла рот, чтобы ответить мужчине, но Михаил сжал ее запястье, помогая совладать с эмоциями. Настя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, набираясь терпения. Нельзя терять баланс. Ловец всегда использовал чувства своих жертв против них, поддаться ему означало лишь дать ему преимущество. Настя посмотрела на Михаила. Его глаза сверкали, но сохраняли чистоту. Если он может держать тень, то она точно справится.

Настя ощутила, как Михаил ринулся в бой, проникая в разум соперника. При первых встречах, он так не мог, но, видимо, не одна Настя проводила дни в тренировках. Михаил с разрушительной силой перешел в атаку, стараясь сделать все, чтобы битва происходила не в его разуме. Собравшись с духом, Настя присоединилась к нему.

Стоило лишь Насте преодолеть первый барьер, как она ощутила леденящий холод. Казалось, что она вышла в лютый мороз в одной футболке. Невидимые иглы кололи мышцы, словно искали нужную точку для удара.

Михаил со всей силы пытался сковать Ловца, но мужчина явно превосходил его в силе. Образ Михаила покрылся трещинами, словно фарфоровая статуэтка. Настя представила, как эти трещины срастаются, вновь обретая единое целое. Олег в основном тренировал ее в защитной магии, и Настя решила пока просто помогать Михаилу выстоять против врага.

Ощутив ее поддержку, Михаил усилил давление, заставив Ловца опуститься на одно колено. Усмехнувшись, убийца взмахнул руками, призывая снежную бурю. Хлопья заволокли все вокруг, полностью дезориентировав соперников. Настя пыталась найти Михаила, но он бесследно исчез. Она отчаянно звала его, продираясь сквозь колючий снег, но ни Ловец, ни напарник не отзывались.

Настя настроилась на худшее. Неужели Михаил проиграл, и бой перешел в его разум? Девушка попыталась перейти к нему, но натолкнулась на высокую ледяную стену. Она принялась яростно стучать по ней кулаками, пытаясь разбить лед. Толстая глыба даже не треснула.

Девушка собрала все силы и представила, как укрощает пламя. Языки огня коснулись рук, не причиняя никакого вреда. Настя приложила ладони, пробивая себе путь. Под ногами образовывались лужи от растаявшего льда, но девушка продолжала уверенно пробивать путь наружу. Спасибо Ане, что так часто смотрела с ней фэнтезийные фильмы. Благодаря им Настя расширила свое воображение. Она готова бросить вызов Ловцу на его же поле, даже играя по его правилам.

Выбравшись за пределы ледяной стены, Настя очутилась в голове Михаила как раз в самый разгар сражения. Ловец пытался пробиться к клетке, внутри которой клубилась тьма. Михаил отчаянно отбивался, порой оборачиваясь, проверяя, не дала ли стена трещины.

Тьма все активнее налетала на прутья, вызывая противный скрежет, режущий уши. Настя поморщилась, когда звук достиг ее слуха, и ринулась в бой. Она представила, как тело Ловца окутываю цепи. На мгновение, замерев на месте, противник разорвал их, словно ничего и не было.

— Ну же! — обратился Ловец к тьме. — Восстань против мальчишки. Заточи его.

Настя вздрогнула, когда тьма прорычала в ответ. Неужели Ловец совсем не боится, что это зло перекинется на него, когда разделается с Михаилом. Ведь судя по ощущениям, тьма не то существо, которым можно овладеть. Настя посмотрела на Ловца и все поняла. Мужчина держался на приличном расстоянии от клетки, не спеша к ней приблизиться. Да он просто натравит на них тень, а дальше легко расправится с ослабевшим в битве противником. И даже если Настя сможет обуздать эту мощь, то сил защищать Аню может не остаться.

Клетка с грохотом распахнулась, создавая притягивающую силу. Настя быстро оказалась рядом с Михаилом, и схватила его за руку. Тьма изо всех сил затягивала парня внутрь, и Настя чувствовала, как земля скользит у нее под ногами.

— Отпускай. — Дернул руку Михаил. — Ловец не тронет тебя. Одолей тьму, а я уже справлюсь с ним. Но не надейся забрать всю славу себе, я вырвусь раньше.

Со слезами на глазах Настя разжала хватку. Михаил с тенью поменялись местами, и перед ней предстал новый противник. Тень приняла очертания человека, лишь края рябили, создавая ощущения вечного движения. Пальцы сменились острыми когтями. Хищно улыбнувшись, тень создала подобие рта и пророкотала:

— Ты не победишь меня. Сдавайся. И даю слово. Пытать буду лишь мальчишку.

— Это мы еще посмотрим, — с вызовом ответила Настя, формируя вокруг своего образа щит.

— Тебе духу не хватит. — Смех эхом разлетелся по комнате. — Парнишке не хватит сил вырваться, а он твое единственное решение. Разве вы не нашли главный ответ? Меня можно уничтожить только одним способом. Выжги изнутри мальчишки всю магию, тогда я исчезну. А иначе зря потратишь силы.

— Нет. — Настя ударила по тени мощной волной энергии. — Мы запрем тебя, одолеем врага, а потом найдем другой способ тебя запечатать. Я не лишу своего друга будущего. Мы только нашли выход, как объединить наши миры. Я не позволю всему рухнуть в последний момент.

— Наивное дитя.

Тень махнула рукой, и Настя ощутила, словно голову сковал обруч. Шипы проникали внутрь, вызывая слезы и боль. Она попыталась дать отпор, но вместо потока магии, смогла ощутить лишь онемение кончиков пальцев. Тварь блокировала ее связь с силой.

На заднем фоне Михаил пытался плечом выбить дверь решетки. Он в кровь сбил кулаки, сорвав себе ноготь. Михаил срывался то на крик, то на животный рык. Стены его разума содрогались в попытках выкинуть все лишнее.

Настя посмотрела на Ловца. Он ухмылялся, явно наслаждаясь происходящим. Преступник не сдвинулся с места, никак не вмешивался. Он словно уже определил победителя и ждал, когда сможет добить проигравшего. Для него точно не будет проблемой выжечь всю магию Михаила, чтобы уничтожить тьму.

Настя задумалась, пытаясь проанализировать ситуацию. Почему Ловец не вступает в бой, а прячется за чужой силой? Неужели Олег оказался прав, и барьер лишил силы не только тех, кто его снял. Вероятно, Ловец и Аню похитил заранее, потому что не верил, что сможет победить в бою. Настя почувствовала вспыхнувшую надежду. Если это правда, то у них есть все шансы победить. Но не время отвлекаться. Сейчас не он ее главный противник.

Тень приблизилась к Насте, нависнув над девушкой. И когда Настя уже решила, что все кончено, невидимая рука схватила противника за плечо и потащила назад. Тьма шипела и извивалась, но не могла вырваться.

Девушка ощутила, как спало давление вокруг головы. Она посмотрела в сторону клетки и обнаружила, что Михаил уже затолкал тьму внутрь. Сам он сел с внешней стороны, спиной приперев решетку.

Настя кинулась к нему, взяла за руку и передала часть своих сил.

— Нет, — мотнул головой парень. — Силы нужны тебе.

— Мне? — Голос девушки дрогнул.

— Оцени своим даром, лжет ли тень. — Михаил сжал ее руки. — Если нет, то у нас нет выбора.

Настя прислушалась к внутреннему голосу. И страшная правда, что тень говорит правду, обрушилась на ее плечи. Настя взмолилась, чтобы голос подсказал ей иной выход, но он молчал. Ее дар всегда выдавал лишь ту информацию, что считал необходимой. Настя обречено кивнула.

— Это не выход. Если я это сделаю, — Настя проглотила корм в горле, — то Ловец победит.

— Он и так и так победит, — неудачно попробовал сдержать дрожь в голосе Михаил. — Я так и не восстановился после Старейшин. Переоценил себя, дурак. Но ради Ани я бы повторил этот день, даже вернувшись в прошлое. Я не смогу ее сдерживать, силы на пределе. Избавься от тьмы, чтобы Ловец не мог ее использовать. Поверь, выбирая между жизнью без Ани и жизнью без магии, я выберу лишиться сил.

— Аня меня убьет, — опустила глаза в пол Настя. — Она бы точно придумала выход.

— Нет. — Михаил схватил ее за подбородок и посмотрел в глаза. — Это мой выбор. Я готов. Вспомни наш разговор в Южном городе. Ты дала слово, что уничтожишь меня, если я не справлюсь.

— Я не знаю как….

— Доверься своей магии. — Парень взмахнул рукой, создавая барьер вокруг Ловца.

Настя коснулась его магического поля своим. Сил в Михаиле почти не осталось. Он вложил все, что было в блокировку Ловца. Убийца забился внутри, стремясь прорваться. Но создавая ловушку, Михаил понимал, что нужно выиграть Насте время, и вложил в него всю свою любовь и желание защищать. Его последний дар в качестве мага — выигранное время. Ловец не должен добраться до Ани, пока Настя отвлечена.

Настя отпустила все мысли и доверилась магии. Ее собственное поле превратилось в руки, постепенно отщипывающие по кусочку энергию от поля Михаила. Маг старался ей не мешать, но Настя все равно чувствовала сопротивление. С каждым ее действием, Михаил все сильнее щурился от боли. Он сжал зубы, стараясь не закричать. На лбу появилась испарина.

Сосредоточившись, Настя ощутила, как магия, подобно крови, течет по венам Михаила. Она представила, как выжигает ее. Стараясь не обращать внимания на крик, который он все же не смог сдержать, Настя усилила давление. Магия вскипала в венах Михаила, растворяясь навсегда. Слезы капали с лица Насти, но она даже не могла утереть их. Все вокруг превратилось в размывчатую дымку, подобную туману. И когда Настя уже решила, что не справится — последний кусочек сил исчез из тела Михаила.

Наступила тишина. Перестала биться в клетке тень, развеявшаяся дымом. Даже Ловец замер, поражено смотря в сторону Насти. Михаил слегка пожал ее руку и, теряя сознание. прошептал:

— Спасибо. Используй ее остатки с умом.

Барьер, окружающий Ловца, расступился. Магические частички изменили свое направление и окружили Настю, выступая в качестве щита. Настя почувствовала, как магия Михаила помогает ей встать, бережно поддерживая и направляя.

Она не представляла, как будет бороться дальше, но все равно гордо подняла голову. Мир вокруг покрылся рябью. Первым из головы Михаила выкинуло Ловца. Но Настя не ощущала, что кто-то пытается выгнать и ее. Неужели что-то случилось?

Быстро последовав за врагом, девушка вернулась в реальность. К ужасу, Ловца не оказалось рядом, но Настя быстро выдохнула, обнаружив, что он лежит на полу, а над ним, вооружившись какой-то доской, нависает Аня. Все это время подруга не просто пряталась на верху, а искала способ, как она может помочь друзьям.

— Я написала Олегу. Он пообещал, что скоро прибудет помощь. — Аня потрогала Ловца ногой, проверяя, действительно ли он лежит без сознания.

Девушки попытались привести Михаила в чувства. Он слабо дышал, но был еще жив. Однако все их попытки оказались напрасными. Настя, испытывая огромное чувство вины, не стала рассказывать Ане, что произошло. Пусть Михаил первым сделает это. Он сможет выдержать гнев Ани, ведь как-никак это был его выбор.

Схватив Михаила подмышки с двух сторон, девушки потащили его на улицу. Аня все так же хромала, замедляя процесс. Но не успели они отойти от дома, как Ловец выскочил на улицу.

Кровь стекала по его лбу, застилая левый глаз. Глаза блестели ненавистью.

Настя встала между подругой и приближающимся врагом. Первой атаковав Ловца, она проникла в его разум и нанесла удар. Она со всей яростью бросалась в бой, все больше и больше разрушая защиту мага. Настя чувствовала, как магия покидает ее. Сил становилось все меньше, но, несмотря на слезы отчаяния, девушка не сдавалась. Настя окончательно потеряла надежду, но дала себе слово, что не отступит, пока не погибнет.