Ловец душ

Аня старалась не думать об отце. Она помнила пророчество, что ее предаст тот, кому она доверяет. Но Аня не доверяла отцу. Значит ли это, что предательство ждет ее впереди? Где-то в глубине души возникла черным пятном мысль, что Настя может быть в сговоре с Ловцом. А что если подруга специально указала на сильного мага, исключив его из борьбы? А в полнолуние приведет ее к Ловцу. Ведь она так настаивала, чтоб они ушли из магического города.

Но Аня старательно душила эти эмоции. Настя всегда была рядом с ней, даже в самые сложные минуты. Подруга просто не могла сделать ей больно. Да и Олег тренировал ее. Судя по разговорам, он был очень сильным магом и точно почувствовал бы неладное.

Утром, пока Аня искала силы встать с кровати, в комнату ворвалась Настя. Она вся светилась от счастья. Помахав телефоном, подруга упала на край постели и защебетала:

— Он справился! Олег одолел Старейшин! Михаил свободен!

Аня с визгом сгребла подругу в объятья. В груди разлилось тепло. Одной проблемой меньше. Аня могла полностью выкинуть из головы страх за возлюбленного. Да, им еще придётся разобраться с его внутренней тьмой, но хотя бы они будут не так ограничены в действиях и сроках. Как только с Ловцом будет покончено, они кинут не только свои силы, но и ресурсы города на поиски лекарства.

— Ты же понимаешь, что это значит? — загадочно ухмыльнулась Настя.

Аня разжала объятья и слегка отстранилась, пытаясь понять, что подруга имеет в виду. Улыбка не сходила с лица Насти. Аня приготовилась к тупой шутке, но выдохнула, когда Настя произнесла:

— Что теперь у вас с Михаилом есть реальные шансы быть вместе. И ему не придется отказываться от магии. Я уверена, что Олег с Марией возьмут пример с Южного города и придумают, как позволять магам вступать в брак с людьми и сохранять магию.

— Ну, так далеко я еще не думала. — При слове брак Аня покраснела.

—Да все ты думала, — Настя потрепала подругу по голове, — осталось лишь одолеть Ловца.

— Мы возвращаемся? — с надеждой спросила Аня.

— Пока нет. — Аня почувствовала, как снова проваливается в яму грусти. Заметив это, Настя добавила: — Им еще нужно решить пару вопросов. Если все наладится, то в полнолуние мы придем в магический мир. Если нет, то Михаил сам перейдет сюда. Судя по реакции Марии, Михаил не оставил им выбора.

— Его сложно остановить, если он что-то решил.

— Кого-то мне это напоминает, — фыркнула Настя.

Аня сделала вид, что не услышала последнюю фразу. Она радостно вскочила с кровати и побежала в ванную. Расчесав уже изрядно спутавшиеся волосы, Аня даже сделала очищающую маску для лица. Пока упадок снова не придавил ее, Аня вытащила Настю в кафе. Весь день она светилась от счастья, не думая, как ее накроет завтра, когда она сядет в кабинете Евгения и будет обсуждать тему отца и предательства.

Весь вечер Аня думала, как обсудить все с психотерапевтом, чтобы не раскрыть существование мира. Она проворочалась полночи, уснув лишь под утро.

На следующий день Аня направилась на сеанс. Она едва смогла уговорить Настю не идти с ней. Как бы она не любила подругу, но ее присутствие лишило бы встречу полного эффекта. Присутствие Насти напрягало бы ее. Лишь после аргументов, что полнолуние наступит лишь завтра, Настя сдалась.

Они пришли к выводу, что Ловец не будет рисковать и нападать заранее. Ему точно не нужен риск, чтобы Аню успели найти и спасти. Скорее всего ждать Ловца следовало завтра, накануне ритуала. Аня сильно сомневалась, что совершив столько убийств, преступник изменит свой сценарий накануне самого важного полнолуния.

Несмотря на уверенность, что смогли предугадать все действия преступника, Настя все равно вручила Ане оберегающий браслет. Он не сможет остановить нападение, но как только на Аню воздействуют магией, Настя почувствует это.

Аня добралась до кабинета Евгения без особых приключений. Казалось, что сегодня все благоволит ей. Даже те перекрестки, где обычно в это время собирались пробки, оказались пустыми.

Евгений встретил Аню в приемной. Его секретарша заболела, и психотерапевт сам принимал посетителей. Евгений, вжившись в роль, предложил Ане кофе.

— Слушай, не хочу показаться непрофессионалом, но подождешь немного? Так как Ольги сегодня нет, мне нужно внести пару записей, пока не забыл.

— Без проблем, — улыбнулась Аня, — я все равно чуть раньше приехала.

Пока Евгений вносил записи в компьютер, Аня села в кресло и начала медленно потягивать кофе. На первый взгляд напиток показался ей чересчур горьким, но она не хотела отвлекать и так загруженного мужчину. Последний глоток вышел особенно неприятным, но она мужественно допила и поставила чашку на столик.

— Где я могу помыть кружку? — решила помочь Аня.

— Оставь, — быстро бросил Евгений. — Я потом закину в посудомойку. Я все равно уже закончил.

Они прошли в кабинет. За все время, что Аня не была на личном сеансе, внутри почти ничего не изменилось. Вдоль стен кабинета тянулись книжные шкафы. Полки оставались полупустыми, а сам хозяин кабинета забивал отсутствующие ряды фигурками. Из-за спины Евгения смотрел череп, расписанный цветами. Ане нравился его кабинет, так как он являлся источником разных красок: красные стулья, обилие зеленых растений, желтый ковер. Все это абсолютно не сочеталось друг с другом, чем вызывало улыбку. Казалось, психотерапевт пытается избавиться от излишней серости, подавая пример пациентам. Просто добавь красок, и мир заиграет.

— Что бы ты хотела обсудить сегодня? — Евгений выждал, пока Аня поудобнее усядется в кресле.

— Я снова виделась с отцом, — Аня старалась тщательно подбирать слова, — он пообещал, что вернулся, а потом снова меня обманул. Но я не уверена, что он и правда хотел меня обидеть… — Она осознала, как по-детски звучат ее слова.

— А кто тебе сказал, что он тебя обманул? — уточнил Евгений.

— Настя.

— И ты уверена, что она права? — ровным тоном отозвался Евгений. — Ты настолько ей доверяешь, что готова слепо верить словам подруги?

— Да, — неуверенно ответила Аня, — я знаю, что она не желает мне зла.

— Поэтому в твоем голосе звучит сомнение?

Аня виновато опустила глаза в пол. Она знала, что с психотерапевтом всегда нужно быть честной, но иногда ей хотелось солгать. Не ему, а самой себе. Поверить, что она ошибается. Но Евгений слишком хорошо ее знал, чтоб уловить в голосе любые колебания.

— Ей я верю больше, чем отцу, — нашла нужные слова Аня. — Он не раз меня обманывал. Я просто не понимаю, почему я все еще готова вестись на его «я буду рядом»?

— Ты знаешь правила, — не стал отвечать на ее вопрос Евгений.

— Сначала я думала, что проблема в нехватки любви. — Евгений никогда не давал ей прямого ответа, дожидаясь, пока Аня сама к нему придет. — Но это не так. Я встретила прекрасного парня, рядом с которым словно расходятся все тучи. Мне не нужна забота от отца, ведь я могу получить ее от другого человека. Но сейчас я почему-то верю в слова отца, что у него не было выбора. Пытаюсь его понять. Но это же глупо. Я тупо ищу оправдания.

— А ты уверена, что ищешь просто оправдания? — постарался навести ее на нужную мысль Евгений.

— Нет. Может, я просто выросла и больше не хочу тратить время на обиды? Я чуть не погибла недавно. И сейчас ценю время, чтобы растрачивать его зря. Плохого и так хватает. Но вот я все никак не могу найти оправдание его последнему поступку. — Аня тяжело вздохнула. Она так вымоталась за последние дни, что ощутила, как сильно устала. Зевнув, она продолжила. — Я словно чувствую, что что-то не так. Может у меня просто хорошая интуиция? Либо я хорошо разбираюсь в людях.

— Уверен, — улыбнулся Евгений, — ты очень плохо разбираешься в людях.

— Вы так говорите, словно видите меня насквозь. — Аня вдруг почувствовала себя неловко.

Впервые за все время посещения Евгения, Ане захотелось встать и уйти. Они часто обсуждали неловкие или болезненные темы. Порой она злилась, плакала, смеялась, но у нее никогда не возникало желания убежать. Сердце странно забилось, но Аня списала это на выпитый кофе и усталость.

— Я знаю все твои травмы, — глаза психоаналитика блеснули, — твои самые потаенные страхи. Мне известно больше, чем тебе хотелось бы, чтобы я знал.

— На то вы и профессионал, — попыталась пошутить Аня.

Но Евгений даже не улыбнулся. На его лице застыла безразличная маска. Психотерапевт всегда должен соблюдать нейтралитет, но Ане показалось, что сейчас Евгений выглядит как хищник, который знает, что у жертвы нет шанса сбежать.

Аня потерла виски, пытаясь совладать с эмоциями. Но стоило ей ненадолго прикрыть глаза, как она осознала, что они слишком тяжелые, чтобы открыть их обратно. Аню резко повело в сон, и она решила закончить сеанс.

— Я что-то слишком устала. — Аня медленно поднялась с дивана.

Голова предательски закружилась. Сделав шаг, Аня ощутила, что ноги ее не слушаются. В попытках схватиться за воздух, она обнаружила, что Евгений поднялся и уже стоит рядом. Психотерапевт осторожно подхватил ее под локоть и усадил обратно. Но прежде, чем Аня полностью оказалась в кресле, он склонился над ее ухом и прошептал:

— Не думаю, что после той дозы снотворного, что ты выпила, разумно самой куда-то идти.

— Снврн, — неразборчиво отозвалась Аня.

Она не сразу уловила смысл услышанных слов. Но прежде, чем Аня успела осознать происходящее, все вокруг охватила тьма.

Очнулась Аня с ужасной головной болью. Казалось, что на голову надели раскаленный обруч и сжимали его, медленно уменьшая размер. Она попыталась схватиться за голову, но руки оказались связаны за спиной. Так же она ощутила прикосновение веревки на лодыжках. Собравшись с мыслями, Аня открыла глаза.

Она сидела в небольшой пустой комнате, привязанная к столбу. Стояла кромешная тьма. Аня постаралась повернуть затекшую шею, но не обнаружила ничего нового, лишь поморщилась от новой вспышки боли. Аня пошевелила руками, разгоняя застоявшуюся кровь. Легкое покалывание прошлось от плеча до кончиков пальцев, но с каждым сжатием кулака, становилось легче.

Вдруг перед ней распахнулась дверь, впуская в помещение яркую вспышку света. После щелкнул выключатель, и Аня сощурила глаза, пытаясь уберечь их от резкого контраста. Лишь когда глаза привыкли к освещению, Аня обнаружила, что перед ней стоит Евгений.

Мужчина хищно улыбался, слегка обнажив клыки. Аня вспомнила, как потеряла сознание в его кабинете, и яростно прорычала:

— Что все это значит? Почему я здесь?

— Потому что ты плохо разбираешься в людях, Анюта. — Голос Евгения совсем не отличался от шипения, исходившего из-под капюшона Ловца.

Аня замерла. Тело, еще помнившее его леденящее присутствие, отказывалось подчиняться. Вместо ярости внутри поселился страх. Аня хотела забиться в угол, спрятаться от этого мужчины. Сделав над собой огромное усилие, Аня дернулась, но веревки держали крепко.

— Прости за это неудобство, — продолжил Евгений, — но придется тебе провести ночь в таких условиях. Полнолуние лишь завтра. А я не хочу рисковать и бегать за тобой по всему магическому городу. Хорошо, что ты решила поставить сеанс сама. Я уже думал, как ненавязчиво самому назначить встречу. Хотя… Проблем бы не возникло. Ты так наивно верила всем моим словам, что повелась бы на любой бред.

— Не понимаю, — с болью в голосе сказала Аня.

— Ничего личного. Из всех своих подопечных я выбрал самых травмированных. Сама видела, что может случиться, если напасть на человека без внутренних страхов и боли. Они способны вырваться из моего ледяного плена. — Евгений сел напротив Ани.

— Подонок. Все девушки тебе доверяли, — рванулась вперед Аня.

— Некоторые даже слишком. Но ты представляла самую большую угрозу сорваться с крючка до первого нападения. Твоя Настя слишком на тебя влияла. Мне пришлось настаивать, чтобы ты ничего ей не рассказывала. Она бы точно заподозрила неладное, узнай, что я взял какую-то информацию у твоей начальницы. — Евгений усмехнулся. — Конечно же, я ничего не брал. Но ты так мне верила, что даже не стала проверять. Ну а адрес отца, даже здесь у тебя не возникло вопросов.

Аня пристыжено опустила голову. Он был прав. Она настолько доверяла этому человеку, что ни разу не спросила, а имеет ли он право так поступать? Ей казалось, что врач не навредит, как бы странно не выглядели его поступки. Если бы она не была такой наивной дурой, то смогла бы выпутаться из его сетей, и все пошло бы по другому сценарию.

— Она бы точно меня отговорила ходить дальше, узнай, откуда я взяла адрес отца, — поникла Аня. — Я ведь верила, что вы искренне хотите мне помочь.

— Хорошо, что у тебя мало опыта с психотерапевтами, и ты не знаешь границ общения между врачом и пациентом, — поддел ее Евгений.

— Да. Я ошиблась, не рассказав все Насте. — Аня вспомнила о магическом обереге и воспряла духом. — Но вы ее недооцениваете. Скоро она узнает, что на меня напали. Уверена, что она уже на пути в магический город. Сейчас она позовет Олега, Михаила, и они все вместе придут сюда. Он победил самих Старейшин, вас тем более одолеет.

— Боюсь, ты ошибаешься, — ядовито усмехнулся мужчина, — браслет нацелен на магию. Но я предугадал такой ход. Ты думаешь, стал бы я подсыпать тебе снотворное, когда мог просто вырубить магией?

— Не имеет значения, — парировала Аня. — Когда я не вернусь домой, она точно поднимает тревогу.

— Возможно, — развел руками Евгений. — Но я наложил хорошую магию, позволяющую скрыть наше местоположение. Возможно, Олег смог бы пробить ее, но не думаю, что после битвы со Старейшинами, у него остались хоть какие-то силы. В городе я опасался лишь двух магов, но оба сейчас истощены.

— Поэтому ты подставил отца? — Догадалась Аня. — Чтобы Старейшины убили его. А если бы не смогли казнить сразу, то пытали, полностью ослабив его.

Аня прикусила язык. Она не заметила, как начала обращаться к мужчине на «ты». Но ведь он больше не заслуживал ее уважения, почему она должна пытаться быть вежливой?

— Не только по этому. — Евгений задумчиво уставился в стену. — Я подставил его, чтоб ты испытала невыносимую боль и прибежала ко мне.

— А Старейшины? Это тоже часть твоего плана? — Аню пугала расчетливость мужчины.

— Нет. — Евгений ненадолго задумался. — Но вы сыграли мне на руку. Я рассчитывал, что поймав Ловца, вы вернетесь в город. Ведь я так четко впечатал его образ в разум той девушки, что Настя не должна была обнаружить подмены. Я сам позволил ей сорвать капюшон, чтоб вы подумали, что я ошибся. Я планировал свергнуть Старейшин, когда обрету безграничную силу. Но Олег меня удивил. Настолько дорожить другом, что ради него бросить вызов таким ужасным тварям. Но уже не имеет значения. Сейчас он так слаб, что я могу бросить ему вызов даже без ритуала.

— Как видишь, — усмехнулась Аня, — не все идет по твоему плану. А еще я выяснила главный секрет.

— И какой же?

— Ты не можешь сам забрать душу. И вот где ты просчитался. Можешь сколько угодно меня пытать, но ничего у тебя не выйдет. — Аня с вызовом посмотрела в глаза Ловца. — Я верю, что смогу продержаться до прихода друзей. А если они опоздают, то я погибну, но не сдамся. Мою душу ты не получишь.

— Обречешь новых девушек на смерть? Неужели тебе их не жалко? Аня, Аня. — Евгений покачал головой. — Да ты никогда так не поступишь.

— Я верю, что мои друзья тебя остановят. Настя узнает, кто ты. А дальше они объявят охоту. — С каждой фразой голос девушки креп все сильнее. — И да. Я сделаю это. Ведь запустив новый круг жертв, я дам время тем, кто пытается тебя уничтожить. Но захвати ты власть, жертв станет еще больше. Я достаточно повзрослела, чтобы принять тот факт, что иногда стоит пожертвовать несколькими жизнями, если это даст шанс сотне людей.

— Это мы еще посмотрим. — Евгений встал и направился к выходу. — Ты так долго ходила ко мне на сеансы, что я знаю все твои слабости. И ломать тебя будет истинным удовольствием. Чем крепче жертва, тем интереснее, Анюта.

— Зачем это все? — Аня надеялась, что сможет переубедить его, если правильно подберет слова.

— Я же говорил, — обернулся Евгений, — иногда люди совершают плохие поступки, просто потому что хотят. Не у всех злодеев есть грустная история, что привела их на путь зла. Я просто хочу силы, власти и вечной молодости. Мне нравится управлять и манипулировать другими. Люди такие жалкие, когда осознают твое превосходство.

Евгений выключил свет и вышел, громко хлопнув дверью. Комната вновь погрузилась в глубокую тьму, оставляя Аню наедине с мыслями. Девушка прислушалась к удаляющимся шагам. И лишь когда она окончательно убедилась, что Евгений точно не вернется, дала волю слезам.