Хранители
— И сколько тут мастерских?
— Ой, да целая куча. И швеи-портные, — Вея начала загибать пальцы. — И повара, и садоводы, и библиотекари, и много всего ещё. А знаешь, завтра я тебя по всем проведу. Что ж ты сразу не сказала, что не в курсе местной инфраструктуры? Я бы не тратила время на экскурсии по классам, а сразу повела бы смотреть интересное. Водопад хоть видела вблизи?
— Там, где я очнулась было большое окно. Через него видела.
— Боже мой! — Вея вздохнула, прикрывая рот рукой. — Это вот так он всё показал. Кошмар! Увижу – за уши оттаскаю! — (Элис изо всех сил старалась сдержать улыбку, но ничего не вышло) — Что? Чего ты смеёшься?
— Ты похожа на злого котенка.
— Это сейчас. Подожди пущу в ход угрозы – испугаешься! — Вея попыталась сделать строгое выражение лица, ей это даже удалось на пару секунд, но серьезность не смогла удержаться надолго и лицо Веи снова озарила улыбка.
— Кстати об этом. Подожди пока стращать Суна, он пообещал мне что-то показать после ужина. Полагаю, это и будет продолжение экскурсии.
— ДА НУ! Что же ты умолчала, что он позвал тебя на свидание?! — Вея моментально очутилась у кровати Элис и легонько ущипнула ее за бедро, видимо в качестве наказания.
— Да что-то не к слову было, — Элис тут же столкнулась со скептичным взглядом новоиспеченной подруги, обращенным на нее. — И это не свидание. Просто вечерняя прогулка.
— Да, так свидания и выглядят.
Вея все же решилась дать шкафу второй шанс, и практически забравшись в него, вытащила стопку одежды.
— Итак, это, — Вея отделила небольшую кучку, закинула ее к себе на кровать. — Надену я. А вот это – ты. Размер у нас, вроде один, так что должно подойти, — оставшуюся одежду девушка протянула Элис.
— Спасибо, но я и в своем могу.
— Это не обсуждается, — Вея всучила вещи Элис. — Там ведь будет Сун. К тому же, у ужина особая атмосфера. И я не выпущу тебя в люди, одетую в то, в чем ты умерла.
Элис не обратила внимания сразу, но сейчас задумалась – а зачем им еда? Тут ведь все мертвы. Да и кровати, раз уж на то пошло? Разве мертвым нужны еда и сон?
— Ты одеваться собираешься? — Пока Элис пребывала в раздумьях о том, в чем нуждаются умершие, а в чем – нет, Вея уже собралась.
Несмотря на свою замкнутость и отстраненность от окружающих ее людей, Элис любила их разглядывать. Нет, она не выискивала в недостатки, чтобы самоутвердиться или ударить в ответ, указав на «минусы» во внешности. Она заглядывалась на то, какой стиль люди для себя выбирают, как они самовыражаются. Элис и сама не понимала, откуда это взялось, но красивыми и интересными она считала абсолютно всех и ей искренне нравилось рассматривать, кто и как эту красоту подчеркивает. Вот и сейчас она с полными восхищения глазами разглядывала соседку.
Вея выбрала длинную фиолетовую атласную юбку с вырезом на бедре и белый топ, завязывающийся на шее, а волосы оставила спадать на плечи рыжим водопадом. Макияж тоже не кричащий – она только накрасила ресницы и подвела губы персиковым карандашом. Единственное, что выделялось – шрам, снова украшенный стразами.
Элис Вея дала короткое струящееся розовое платье с открытыми плечами. И это было самое красивое платье из всех, что Элис когда-либо видела. Волосы Вея помогла ей собрать в небрежный пучок.
— Чего-то не хватает, образ как будто не закончен, — несколько раз окинув подругу со всех сторон взглядом критика, пробурчала Вея.
— Этому платью не хватает тебя. Я прям чувствую, как оно не согласно быть на мне.
— Ерунду не говори, ты чудесно выглядишь, но не достает небольшой изюминки, — Вея еще раз оглядела Элис, после чего ее глаза загорелись. — Точно! Макияж! Иди сядь на кровать.
Макияж. Элис как обухом по голове ударило. Больше всего на свете она не любила макияж. Нет, на других ей нравилось, но на себе – нет. Каждый раз, когда Элис пыталась накраситься мало того, что выходило чуть лучше, чем отвратительно, так еще и в зеркале она видела словно не себя, а кого-то другого, совершенно на нее непохожего. И дело было даже не в ее скудных навыках. Однажды Элис решилась сходить к визажисту, это было перед их с Гаретом первым свиданием. Все-таки особенный день и ей хотелось выглядеть иначе, наряднее, красивее. Девушка, накрасившая Элис, сделала все аккуратно и может на ком-то другом смотрелось бы очень красиво, но Элис увидела не себя, а размалёванную фифу и смыла все сразу, как пришла домой.
— Вея, не думаю, что макияж сильно исправит ситуацию, так что давай оставим, как есть?
— Вот ещё.
— Нет, серьезно. Я не крашусь. Никогда.
— Не умеешь? Так тебе и делать ничего не надо, я сама.
— И это тоже. Но у меня пунктик на макияже.
— Хорошо, давай так – я тебя накрашу, а если не понравится – смоешь. Идет? — Вея обратила на Элис самый умоляющий взгляд, на который только была способна.
—Ладно, — согласилась Элис (а как тут отказать, если Вея пошла с козырей?), обреченно вздыхая.
— Ой, будет тебе комедию ломать. Не на казнь же идешь. Косметика тебя не убьет, так что расслабься и получай удовольствие.
Вея начала колдовать над Элис не переставая говорить о том, какая та красавица и какие у нее данные.
Элис никогда не думала, что она некрасивая или косая, или кривая и всякое такое, наоборот, она всегда считала себя красивой и привлекательной. У нее не было проблем с самооценкой. Это благодаря бабушке. Она всегда говорила, что Элис самая лучшая, самая красивая, с самой красивой фигурой и прочее. Да и от чужих людей она не раз получала комплименты ее внешности и фигуре. Нет, не от одноклассников, те скорее развалились бы, чем сказали ей что-нибудь хорошее, комплименты делали прохожие. Однажды ее даже попросили поучаствовать в фотосессии для конкурса.
Положительная оценка ее внешности была для Элис делом привычным, но почему-то ее обрадовало то, что именно Вея посчитала ее красивой и именно Веины комплименты были самыми приятными. Первый раз чьи-то комплименты вызвали такой щенячий восторг.
— Готово.
Вея протянула Элис зеркало, в отражении которого девушка не увидела наштукатуренную цацу. На нее смотрела все та же Элис, только немного улучшенная версия. Вея решила ограничиться легким макияжем глаз – едва заметные блестящие тени и накрашенные коричневой тушью ресницы. С губами тоже все просто – нежно-розовый блеск.
— Вея, это потрясающе, у меня слов нет. Ты волшебница!
— Вообще-то визажист, — Вея смущенно улыбнулась, заправляя волосы за ухо.
— Ты при жизни была визажистом?
— Ага.
— А как ты умерла?
— Ничего себе, как ты резко меняешь русло разговора! — Вея неловко рассмеялась. По этому смеху Элис поняла, что разговор о смерти Вея не поддержит. — Давай-ка пойдем, а то всё без нас съедят.
— Да, кстати об этом. Мы же умерли, зачем нам есть?
— Я об этом как-то не задумывалась... — Она растеряно опустила глаза в пол. — Просто сказано приходить на завтрак, обед и ужин. Вот мы и ходим. На самом деле, я никогда не бываю голодной. Хотя, может, это моя особенность, учитывая, что при жизни я тоже не отличалась аппетитом. А спроси-ка ты об этом Суна, ну, знаешь, на свидании. — Вея игриво подмигнула Элис.
— Иди ты. Я же сказала, это не свидание. Он просто хочет показать окрестности. Ничего больше.
— А я, извини, на что? Так, мимо проходила?
На ужин девушки практически не опоздали, всего лишь пропустили приветственное слово от высших менторов и того самого загадочного Рэна. Элис все-таки не забыла и спросила у Веи, что это за фрукт такой. Оказалось, он и правда местный «ректор». Вея сказала, что он добрый, чуткий, ко всем относится одинаково уважительно, не важно, кем ты был при жизни и чем занимался, и что в случае чего к нему всегда можно прийти и получить огромное количество поддержи вместе с печенюшками и чаем в придачу.
Все в этом месте такое странное. В целом и Дворец, и уклад жизни марувов напоминал Элис школу-интернат – здесь учатся, живут, занимаются в кружках (мастерских). И вроде ничего необычного (кроме помпезности обустройства дворца), если не считать маленького нюанса – все здесь мертвы. Хотя с этим Элис пока не до конца разобралась. В том смысле, а в статусе кого она, собственно, пребывает? Она умерла, это понятно, но теперь-то она кто – труп? Душа? Что-то еще? Обо всем этом Элис хотела расспросить Суна. Конечно, она могла бы узнать у Веи – та с пионерской готовностью отвечала на все вопросы более, чем подробно. Но Элис ждало свидание с Суном, и она боялась, что с ее отвратительными навыками общения, оно закончится достаточно быстро, а так можно будет закидывать его вопросами, если уж совсем туго станет.
Весь ужин Вея оживленно рассказывала Элис обо всех, кто есть во дворце – начиная от высших марувов и продолжая до недавно прибывших, и даже когда они уже вышли из столовой и направлялись в комнату, Вея продолжала делиться своими знаниями. Дойдя до лестницы, подруги услышали откуда-то сзади деликатное, но достаточно громкое покашливание, заставшее их остановиться и развернуться к подкравшемуся.
— Добрый вечер.
Конечно, это Сун. Кто же еще мог так подкрасться. Элис заметила, что он тоже сменил наряд для ужина – надел молочного цвета брюки и белую рубашку, рукава которой он закатал до локтя, а две верхние пуговицы расстегнул. И снова Элис бестактно его разглядывала, она могла бы поклясться, что Сун это заметил, но тактично сделал вид, что он великий слепой.
— Девушки, выглядите великолепно.
— Спасибо, дорогуша! — Вея легонько хлопнула его по плечу. — Вот только комплиментами ты свою задницу не спасешь!
— Могу хоть узнать, что я сделал?
— Ещё спрашивает! Ты ничего ей не рассказал о Дворце! Ничего не показал! Тоже мне ментор. Гнать тебя надо за халтуру!
— Так я не успел... — Сун сконфуженно запустил руку в волосы, в очередной раз убеждая Элис, что милая Вея – настоящий кошмар, если её разозлить. — Сейчас как раз собирался украсть у тебя Элис, чтобы наверстать упущенное.
— То-то же! — Вея одобрительно кивнула и, едва дотянувшись, погладила Суна по голове. — Что ж, навёрстывайте, а я пойду. Элис, очень тебя прошу, не тупи! — Подмигнув подруге, хихикающая Вея убежала вверх по лестнице.
— О чем она?
— Да так, не бери в голову, — Элис закатила глаза, еле-еле стараясь сдержать улыбку – ей вспомнилось грозное «Вы что, не могли найти своим ртам другое занятие?» Конечно, Вея именно на это и намекала, прося ее не тупить. Если уж по правде, однажды, может быть, Элис сама будет не прочь «другого занятия».
— Что ж, готова к продолжению экскурсии? — Сун вырвал Элис из фантазий прикосновением кончиками пальцев к ее запястью.
— А? — Элис растерялась. Такое легкое, почти невесомое касание его пальцев сделало брешь в стене ее холодности, заставив сердце бешено стучать, а щеки – покрыться румянцем. — Да. — Она изо всех сил постаралась, чтобы ее голос звучал громко и твердо. Получилось ли? Она не знала, но надеялась.
По выражению лица Суна не было понятно заметил ли он смену ее настроения, не заметил ли. Как бы то ни было, он ничем себя не выдал. Только улыбнулся и галантно предложив Элис локоть, вывел ее из Дворца.
Глава 5
Сун вывел Элис наружу, и эта «наружа», если на чистоту, представлялась несколько иной. Элис ожидала увидеть что-то такое, такое, ну как из Диснея, например, или похожее на Хогвартс. На деле же дворец оказался прекрасным архитектурным шедевром, хоть и не совсем сказочным – Элис стояла перед входом в белый средневековый замок, по стенам которого раскинула свои гроздья с розовыми, сиреневыми и фиолетовыми цветками глициния, Элис никогда не видела таких и не была уверена, что когда-нибудь смогла бы увидеть. Замок и небольшой дворик, по периметру которого Элис заметила несколько одиноких скамеек, предположительно из белого мрамора, окружал серебристый витиеватый забор, в столбы и перекладины которого переплетаясь, вторгались ветви неизвестных Элис деревьев, создавая уникальный ни с чем не сравнимый узор. В траве виднелись разноцветные цветы, похожие на уменьшенную версию пионов, растущие так низко к земле, что для того, чтобы поближе рассмотреть один из них, пришлось сесть на корточки.
Во дворе они не остановились. Сун повел Элис дальше. Спустившись с холма, где располагался Дворец, они пошли по гравийной тропинке, она привела к, вероятно, площади – посреди находился большой фонтан – в центре располагается скульптура, откуда мощные струи воды взмывают вверх, переливаясь под лучами солнца, создавая радужные брызги. Элис остановилась, пытаясь рассмотреть получше и понять, что скульптура значит – переплетение абсолютно не сочетающихся между собой вещей: большой щит, посреди которого расположен глаз, а под ним открытая ладонь, из нее растет дерево, у подножья – чаша с открытой книгой. Из глаза спускался самый мощный поток воды композиции, также струи стекают из верхних углов щита. Периметр самой чаши, куда спускается вода и где располагается скульптура, увенчан бесконечными узлами.
— Это олицетворение всех отделений. — Поток мыслей и предположений прервал Сун, заметивший непонимание во взглядах, которыми Элис одаряла фонтан.
— Что? — Теперь непонимающего взгляда удостоился Сун. — Это где же во всей этой…— Элис обвела рукой фонтан. — Во всей этой… Да я даже не знаю, как это назвать. Где здесь пять отделений? Что за супер символизм?
— Смотри, — с лёгкой улыбкой, едва-едва, трогающей губы, Сун принялся объяснять. — Глаз – гвелидики – то есть, смотрим в будущее и прошлое; открытая ладонь с деревом – метиги – помощь людям и, само собой, медицина; дальше – щит – тут все очевидно, витины – щит символизирует защиту, что логично для воинов; следующее у нас открытая книга – тоже вполне логично – менторы, ну и последнее – бесконечный узел. Сама сможешь догадаться или помочь?
— О, шутить изволите? — Элис слегка закатила глаза и состроила гримасу, снова вызвав снисходительную улыбку Суна. — Догадаюсь. Это хранители?
— Все верно. Видишь, не сложно. Идем, нам дальше. — Сун двинулся вперед, решив не дожидаться спутницу. Он знал, что она пойдет за ним. И был прав.
От фонтана вели такие же гравийные дорожки к небольшим одноэтажным домикам, из их крыш шел дым, внутри было видно снующих людей: кто-то входил и выходил, внутри кто-то что-то показывал, расставлял. Элис догадалась, что должно быть, это те самые мастерские, о которых рассказывала Вея, и упомянуть о которых забыл Сун, или специально не стал, посчитав эту информацию не самой важной, кто ж его разберет.
Площадь оказалась весьма оживленной, люди, точнее, марувы шли по своим делам или неспешно, оживленно что-то обсуждая и смеясь, прогуливались парами, небольшими группами.
Все здесь казалось Элис таким умиротворяющим, но при этом таким странным, ненастоящим, так не бывает реальной жизни. Казалось, само время здесь течет иначе, более размеренно – никто никуда не спешит, нет никакой суеты, в воздухе не чувствуется недовольство жизнью, собой или друг другом. Конечно, мертвым спешить уже некуда, но тем не менее, неужели ни у кого нет каких-нибудь дел, сделать которые они уже опаздывают? Неужели никто никого не раздражает и не злит?
Сун не собирался задерживаться на площади – это было видно по траектории его маршрута, выстроенного в голове, и он старался его придерживаться. Но, видя, как Элис все интересно, как она, словно губка впитывает все увиденное, маршрут изменился, Сун молча, подвел свою спутницу к каждой из мастерских, так что она смогла посмотреть наряды, предлагаемые портными, попробовать выпечку в пекарне, рассмотреть удивительной красоты украшения, созданные ювелирами.
— Нравится? — Сун прервал молчание, уводя спутницу из оживленного района к более тихой, практически безлюдной тропинке. Конечно, Элис последовала за ним. Она пошла бы за ним даже бы без приглашения, она была настолько поражена этим миром, что хотела узнавать его больше и больше. И Суна, кстати, узнать больше тоже бы не отказалась, хотя отчаянно отказывалась это признать.
— Спрашиваешь? — Элис удивленно прикрикнула. Ну как, как можно было задать такой глупый вопрос? Неужели не очевидно? — Очень нравится. — Серьезно добавила Элис, увидев не очень умело скрываемое беспокойство в глазах горе-похитителя.
— Хорошо, — Сун тихо рассмеялся. — И раз тебе нравится здесь, значит то, куда я тебя веду понравится еще больше.
— А, кстати, куда мы идем? — Элис не очень-то распирало любопытство – она была слишком занята, разглядывая все вокруг.
— Увидишь, когда придем.
Элис ненавидела сюрпризы. Может, дело в желании все контролировать, может, в проблемах с доверием, но одним из главных правил для тех, кто все-таки хотел с ней подружиться неизменно было – никаких сюрпризов.
— Чтоб ты знал, я ненавижу сюрпризы.
— Учту.
Снова повисла неловкая пауза. Элис тут же захотела уйти. Зачем вообще она согласилась? На что она рассчитывала? Она безнадежна в плане общения, да и Сун, очевидно, не лучше.
— Ты соврал, — иногда Элис жалела, что открывала рот и каждый раз клялась себе, что никогда в жизни больше не начнет разговор. Однако сейчас она в очередной раз за сегодня нарушила свое очередное «никогда».
— Это в чем же? — Сун остановился.
— Ты сказал, что будешь ждать у водопада и после отбоя, а на деле увел меня прямо у Веи под носом.
— Видишь ли, мне уже попало, так что терять нечего, — Сун пожал плечами и двинулся дальше. Элис никак не могла подстроиться под его скорость – то он убегал, оставляя ее далеко позади, то слишком медлил, как пожилая черепаха.
— Тебе попало? За то, что показал мне мою смерть? Прости.
— Не извиняйся. Ты ни при чем. Это было мое решение, о котором я не жалею.
— Всё равно, мне жаль. А почему тебе попало? Ну узнала я и что? Что такого?
— Видишь ли, у нас так не принято, — Сун замедлился. — Мы не должны затягивать вас. То есть, если новоприбывший не верит, мы не должны его тянуть и убеждать. Мы должны его «отпустить».
— И что случается с теми, кто не верит?
— Они выходят в ту дверь, в которую ты попыталась убежать, и оказываются в пустоте.
— Получается, они исчезают?
— Да, как-то так.
— Но меня ты вытянул. Почему?
— Может, однажды я тебе расскажу, — Сун снова растянул губы в легкой, но уже более заметной улыбке. — Но это произойдет не сегодня.
Надо же, какой полный сюрпризов и недосказанности. Возможно, будь Элис лет 15, она, определённо, размечталась бы о том, как разгадает эту двухметровую загадку, но не сейчас.
Лес начался внезапно — словно сама земля решила оборвать цивилизацию резкой чертой. Сначала встречались лишь редкие деревья, однако, чем дальше, тем плотнее смыкались кроны, превращая день в зеленоватый полумрак, где пыльца висела в воздухе, будто застывшее золото. Даже лес здесь ощущался иначе – не просто запах деревьев, сырой земли, сладковатым дурманом цветов – нет, здесь пахло временем – можно было почувствовать, как много людей здесь бывали, сколько животных пробежало по той самой тропинке, где они сейчас идут.
Звуки здесь обманывали. Элис никак не могла понять, кого именно она слышит. Кто-то маленький прячется в кустах? Это щебет птицы или все-таки ветер танцует с листвой?
— Ты делаешь это неправильно. — Как из ниоткуда раздался голос Суна.
— Что, прости? — От неожиданности Элис даже подпрыгнула, она не готовилась к тому, что Сун прервет молчание. И уж тем более не готовилась, что сделает он это у нее за спиной.
— Я вижу, как ты прислушиваешься. И делаешь это неправильно.
— Я, по-твоему, совсем идиотка? — Скрестив на груди руки, Элис резко развернулась лицом к Суну. Он снова начал ее раздражать, снова захотелось уйти, но она снова осталась, сама, не понимая зачем – то ли боялась не найти дорогу обратно, а, может дело было совсем в другом.
— Можно? — Получив в ответ сначала полный скепсиса взгляд, а потом робкий кивок, Сун осторожно заправил волосы Элис за уши. — Закрой глаза. — Прошептал он. Послушалась. — Хорошо. А теперь слушай понемногу, не хватайся за все сразу, фокусируйся на чем-то одном.
— Тогда отойди. — К своему стыду, Элис пришлось признаться себе, что ей невыносимо сложно фокусироваться на слухе или вообще на чем-либо, когда Сун находился так близко, что она могла ощутить на себе его дыхание.
— Конечно, — все еще шепотом ответил Сун, послушно оставляя Элис наедине со звуками.
И вот теперь лес заговорил. Звуки не просто наполняли пространство — они лепили его, превращая в хор местных обитателей. Элис слышала, как маленький зайчик тащит в свою нору что-то больше него в несколько раз, вероятно, морковка, яснее стали слышны песни птиц, такие красивые, каких Элис никогда не слышала, даже в мультиках, ветер гудел в вершинах деревьев, как море в раковине, а где-то в глубине, за стеной папоротников, бубенчик ручья отсчитывал секунды — монотонно, гипнотически.
Это был не просто лес. Это был персонаж — древний, многоликий, хранящий секреты тех, кто осмелился их доверить. И если прислушаться, казалось, шепот листьев складывался в слова: «Выбирай: станешь добычей, путником... или частью меня».
— Ого, — Элис медленно открыла глаза, тут же столкнувшись с внимательным, несколько обеспокоенным взглядом. — Это невероятно. Не думала, что в лесу так бывает.
В ответ Сун ничего не сказал, только сдержанно улыбнулся и пошел дальше. Конечно, Элис последовала за ним, не забывая вертеть головой во все стороны, стараясь рассмотреть и запомнить абсолютно все.
Помимо звуков Элис стала встречать источников этих звуков, они, как будто выходили познакомиться с ней. Так странно, почему они не боятся?
— Сун, а сюда часто приходят лю…то есть марувы?
— Не знаю, — не оборачиваясь ответил Сун. — А что?
— Ну, они так смело выглядывают, как будто не боятся, вот я и подумала.
— Кто? Ты кого-то видишь? — Сун резко остановился, поворачиваясь к Элис лицом.
— Ну да. А ты что, нет?
— Элис, около нас нет животных.
— Да как нет? Я же их вижу! Да, они странные, но это животные, я не перепутаю – вон та серая тень с горящими угольками вместо зрачков – волк, вон, на дереве сова, хоть ее перья сливаются с кроной, и я ясно вижу, вон там рыжая лисья тень. Сун, хватит пользоваться тем, что я ничего о здешнем мире не знаю. Не смешно.
— Элис, могу поклясться, чем угодно, рядом с нами нет животных. — Суну понадобилось мгновение, чтобы понять, о чем говорит его спутница, что она пытается ему объяснить. — Элис, ты видишь их души.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов