Эра белого орлогрифа
– Хаотика на практику?..
Фраза прорвала плотину. Громче других орала Зейла:
– Нам не нужен балласт!
– Так нечестно!
– Команда с хаотиком проиграет!
– Господин Реншо, при всём к вам уважении, – из беснующейся толпы выступил рослый универсал, мой одноклассник. – Навязать команде неполноценного человека означает дополнительную нагрузку.
– И что вы предлагаете, Ви́ржин? – ледяным тоном поинтересовался директор.
– Фору для тех, к кому её распределят, – оценивающий взгляд скользнул по моему лицу. – Плюс сто очков.
Выпускники встретили его предложение дружным согласным гулом.
– То есть вы приравняли госпожу Шиано к убитому орлогрифу? – Реншо хмыкнул. – Чтобы группа, куда она попадёт, могла всю практику загорать на солнечной полянке, ковыряя в носу? Однако у вас и аппетиты, господин Виржин Áршер! Ладно, будь по-вашему. Команда, в которой окажется Иржина Шиано, получит сто призовых очков, но при условии, что упомянутая госпожа вернётся в школу живой и неискалеченной.
– Принимается, – Виржин белозубо улыбнулся. – Топай, Шиано, не задерживай людей.
– Жене указывай, – холодно бросила я и закинула рюкзак за плечи.
Идти под прицелом враждебных взглядов – то ещё удовольствие. Но неприязнь была объяснима. Никакие призовые очки не сравнятся с обузой в моём лице. Я не вижу потоки энергии, не почувствую бестий в трёх шагах, не накрою товарища щитом, беззащитна и бесполезна в бою… Внутри шевельнулась малодушная мысль – может, ну её, эту практику? Реншо и так возьмёт меня на работу… до первой проверки, когда столичная комиссия ткнёт его носом в нарушение правил. И тогда я не только останусь без работы, но и подведу директора. Я ускорила шаг и лишь у резных колонн запоздало подумала: а вдруг богиня не захочет распределять ущербного человека? Но арка ничем не выразила протест. Выпуклая часть картуша засветилась, начала вырисовываться цифра. Четвёрка, семёрка?
– Единица, – выдохнул кто-то зло. – Ну, Милосердная, спасибочки!
Семь пар недовольных глаз пронзили меня не хуже направленной энергии. Я сцепила зубы, пошла вперёд и остановилась чуть в стороне от группы. Великая Тьма, и впрямь – за что ты так со мной? Нет бы попасть в шестую группу к Виржину, там одни парни. Или в девятую, к Милéне Ку́шер: Мила и сама не стерва, и ребята там подобрались адекватные. Зейла с Катриной – худшее, что могло мне выпасть. Первая ненавидит слабаков, вторая презирает всех, кто ниже её по происхождению. А ещё Дин! Я привыкла позориться, но позориться на глазах у парня, к которому ты неровно дышишь, – это чересчур даже для меня!
– Теперь слушайте внимательно, господа практиканты! – торжественно произнёс Реншо. – На две недели и один день вы из цивилизованных людей превращаетесь в дикарей. Пространственные карманы не рекомендуются – учитесь обходиться малым. Минимум комфорта, максимум трудностей. Жизнь в палатке, вода из ручья, еда из пайка. Вас тоже будут пытаться съесть, и, поверьте, принцип «кто кого» действеннее любой теории. Уничтожаете бестий – зарабатываете очки. Команду, занявшую первое место по количеству очков, примут в любое высшее образовательное заведение Ашинора без экзаменов. Но!
Директор усилил голос преобразованием, хотя от его рыка и так закладывало уши:
– Практика – это не количество очков и убитых бестий. Пятнадцать дней даются вам для того, чтобы научиться работать в команде и взаимодействовать с другими людьми. В полевых условиях выяснить, где пределы ваших возможностей, достаточно ли вам школьных знаний, или стоит потратить это лето на подготовку к поступлению в университет. Практика опасна. Использование порталов запрещено, иначе вы так и пропрыгаете через всё Ущелье. Создание портала приравнивается к проигрышу, причём для всей группы. Замучила жажда – ножками топаете к реке, налетели клювокрылы – отбиваетесь. Вашу спину не будет прикрывать учитель, а целителями станете вы сами. Не сможете вытянуть друга из Пелены – он уйдёт навсегда. Вас поведут кураторы, но они ни в коем случае не няньки и страховать никого не обязаны. Считайте их скорее судьями. Сорвётесь в пропасть – они помашут вам вслед платочком и посмотрят, как вы станете выбираться.
Раздавшиеся смешки Реншо проигнорировал.
– В прошлом году в Ашиноре погибло пять практикантов, – сурово произнёс он. – Даже встал вопрос об изменении способа итоговой проверки, однако в итоге Ущелье оставили. Хоть раз в жизни человек должен понять, каково это – рисковать не только собой, но и другими людьми. Относитесь к практике как к первому взрослому испытанию.
– Весёлому приключению, – тихонечко хихикнул за моей спиной Рой, ещё один боевик из моего класса. – Дин, ты выпивку взял? Я прихватил ящик карзи́нского!
– Тише ты! – шикнула Катрина. – Хочешь, чтобы прямо сейчас у нас всё отобрали?
Оглядываться я не стала. И без того ясно, что для выпускников практика – развлечение. За одним-единственным исключением, и это исключение в моём лице тоскливо поправило лямки рюкзака.
– Удачи и возвращайтесь с новыми экспонатами для школьного музея! – на бодрой ноте завершил свою речь директор. – Виржин, с тебя неуловимый орлогриф-альбинос!
– Всенепременно! – заулыбался универсал.
Реншо протянул руку, и посреди площади открылся портал.
– Проходите по порядку! – зычно скомандовал директор. – Первая команда, пошла!
Порталы я не любила: потом меня долго подташнивало и голова кружилась. Но выбора не было. Я пристроилась в конец группы за тощим и длинным, словно жердь, белобрысым парнем. Скин, Скил, Скир… Крис! Иллюзор с параллельного. По понятным причинам я плохо знала тех, кто учился в других классах. За исключением, разумеется, таких звёзд, как Динтер и Катрина.
На другой стороне нас уже встречали. Девять королевских егерей в пятнистой форме, среди них четыре девушки-куратора. Встречающие дожидались последней группы и позволили нам вдосталь осматриваться. Конечно, мы вышли не в самом Ущелье, и даже не на вершине одной из гор, а на искусственно созданной обзорной площадке. Третье солнце заливало её золотистым светом, практически не давая теней. Небо без облаков казалось бесконечным, на его фоне ослепительно сверкали снежные вершины. От высоты и простора захватывало дух, прозрачный воздух пах совсем иначе, нежели в Сурлене, – чистотой, свежестью и чуточку энергией.
Ущелье – огромная энергетическая аномалия. Давным-давно, во время правления Бризара Второго, в Ашинор врезалось огромное небесное тело. Не мелкие метеориты, которые каждый год падают сотнями, а нечто очень-очень большое. Мир встряхнуло, изменились очертания морей, а посередине поднялись Ашинорские горы. Если смотреть на карту, они разделили наш материк ровно надвое. Теперь эти половины так и называются: Южный Ашинор и Северный Ашинор. Но это полбеды. Между горами образовался гигантский провал, в котором за несколько веков сформировалась уникальная флора и фауна. Основное её отличие – любое привычное нам растение или животное вымахивает там крупнее раз в десять. А к великанским размерам обычно прилагается полный комплект зубов, когтей и шипов вкупе со скверным характером. Надо добавлять, что ни одна из бестий в Ущелье не щиплет травку?
Бестии. Кто их впервые так назвал, история умалчивает. Вряд ли настоящие бесы, вечные враги Великой Милосердной Тьмы, на них похожи. Разновидностей бестий не так уж много – вероятно, на момент появления разлома там находилось ограниченное количество животных и птиц. Знаменитый орлогриф наверняка развился из орла: если отбросить колоссальные размеры, наросты на крыльях, длинную гибкую шею, клюв с полголовы и ядовитые клыки, то он и сейчас сохранил некое подобие сходства. Зато размножаются бестии с неслыханной скоростью, а ещё иногда возникают новые виды. При Бризаре Седьмом о клювокрылах никто не слышал, а при Бризаре Восьмом пришлось объявить всеобщую мобилизацию, чтобы справиться с их налётами.
Растения в Ущелье тоже претерпели изменения. К счастью, большинство ограничилось безудержным ростом и причудливой окраской, но есть и плотоядные, которые учёные в один голос называют полуразумными. Одни, как пятнистая змеехвостка, стали переползать с места на место, другие, наподобие пурпурной красавы, научились ловить на живца. В специальном цветке-чашке они создают сладкий сироп, в котором тонет мелочь вроде крысоушей или слизнеедов. Затем охотник замирает в ожидании добычи покрупнее и может ждать так неделями, пока на приготовленное блюдо не сунется любопытная песя́вка или клыкоя́д. Миг – и обедающий сам становится обедом. Тонкие жгуты вяжут жертву, острые шипы впрыскивают яд, и растение начинает потихоньку переваривать улов.
Для людей за пределами Ущелья бестии не представляют угрозы – если, конечно, своевременно ограничивать популяцию особо агрессивных и крылатых, вроде орлогрифов и клювокрылов. Тех, которые летают на большие расстояния и могут запросто утащить скотину или человека с ближайших ферм. Прочим не перебраться через горы, к тому же вдали от Ущелья бестии долго не живут. Пытались держать в зоопарках тех же копыток, очень уж забавно выглядят зубастые лиловые олени с ярко-розовыми ветвистыми рогами. Но они практически сразу начинали чахнуть, а спустя месяц-два погибали.
Вот уже три века Ущелье используют как огромный тренировочный полигон для выпускников. И практикантам хорошо, и Его Величеству, и специальной службе королевских егерей. Для молодых людей погонять бестий – оценка собственных способностей и опыт на всю жизнь. Многие действительно именно после Ущелья идут учиться дальше – добирать необходимые знания и навыки.
– Девушка! Да-да, вы! Вам особое приглашение нужно?
Грубый окрик заставил меня моргнуть. Незнакомый подтянутый парень в форме егеря строго смотрел мне прямо в глаза.
– Извините, пожалуйста… – вежливо начала я и была перебита:
– В Ущелье тоже в облаках витать собираетесь? Встаньте в строй!
Моя команда уже построилась – как положено, по росту. Я осторожно встала в конец рядом с симпатичной блондинкой, хотя и была выше её на голову.
– Так, – прищурился парень, – я непонятно выразился? В строй, а не сбоку припёку!
– Господин куратор! – вмешался Дин. – Это Шиано, она хаотик…
– И что? – парень зло оборвал его, взял меня за плечо и втиснул между Зейлой и Катриной. – Хоть ослорог!
Он щёлкнул пальцами, и девушки, которые даже не думали подвинуться, отлетели в стороны ровно на пол-локтя.
– Запоминайте, уважаемые господа практиканты, – в голосе парня не звучало ни капли уважения. – Свои личные убеждения на эти две недели можете засунуть себе в одно место. Вернётесь в Ашинор – хоть к королю обращайтесь с петицией, чтобы неполноценных детей, как прежде, душили в колыбелях. Пока вы находитесь в одной команде, а люди с ограниченными способностями считаются людьми, вы – команда. Увижу, что на привалах девушку «случайно» обошли щитом, – влеплю штрафные очки всем, не только дежурному.
Зейла слева от меня беззвучно усмехнулась. Я с тоской подумала, что лучше бы незваный защитник скорчил бы при виде хаотика брезгливую мину: так меня скорее оставили бы в покое. Ведь, кроме невзначай «забытого» щита, есть сотня других способов показать мне моё место.
– Теперь давайте знакомиться, – продолжил парень тем же ледяным тоном. – Я – Бран. Звать именно так. Не куратор, не господин, не уважаемый.
– Но у вас же есть фамилия? – некстати влезла Катрина.
– Есть, – Бран ожёг её взглядом. – В Ущелье она не нужна. Когда вас начнёт рвать на части клювокрыл, вряд ли вы выкрикнете моё полное имя и прибавите «уважаемый». Поэтому привыкайте к сокращениям.
Катрина обиженно повела плечом.
– Меня зовут Дин, Динтер Бирош, – примиряюще произнёс Дин. – Универсал.
– Хорошо. Следующий!
– А вас не интересует уровень дара? – удивился Дин.
– По десятибалльной шкале восьмёрка, – бросил Бран. – По шкале Суджо́ – семьдесят восемь.
– Вы ошибаетесь, – возразил Дин. – У меня почти девятка и восемьдесят девять по Суджо!
Бран ухмыльнулся.
– Можете с успехом обманывать своё самолюбие, мне безразлично. Ваш уровень – чуть выше среднего. Никогда не задумывались, что в реальной жизни приписанные баллы вам не помогут? Следующий!
– Кри́стор Рéкер, Крис, – громко заявил белобрысый. – Иллюзор.
– Дальше!
– Катрина Фершо, универсал, – красотка надула губки. – А уменьшительным именем меня даже родители не зовут!
– Сожалею, – равнодушно бросил Бран. – Будете Кáти. До конца переклички можете выбрать себе другое имя, если это не нравится. Дальше!
– Зейла Аржад, боевик! – бодро отрапортовала девушка. – Можно Зей!
– Фáйра Крост, Фай, целитель, – подхватила симпатичная блондинка.
– Ро́ймар Резо́ж, Рой, боевик! – рявкнул широкоплечий темноволосый крепыш.
– Тéренс Гриéр, менталист, – завершил представление неприметный тихий парень. Как я ни напрягалась, вспомнить его лицо не могла. – Уменьшительного имени нет, придумывайте любое. Только Рéнсом не зовите, пожалуйста!
Бран хищно подался вперёд, втянул воздух длинным тонким носом:
– Терн. Устроит?
– Вполне.
– Итак, Дин, Крис, Кати, Зей, Фай, Рой и Терн. Вы? – холодные светло-серые глаза нацелились на меня.
– Иржина Шиано, хаотик.
– Ржа! – ядовито прошипела Зейла.
– Будете Ши, – веско обрубил Бран.
Я возражать не стала. Ши так Ши, всё лучше, чем Ржа.
– Сейчас мы перемещаемся в исходную точку, – Бран повёл рукой, открывая портал. – Если умеете – запоминайте координаты. Не умеете – запоминайте место, чтобы при чрезвычайной ситуации переместиться туда самостоятельно. Практика не стоит жизни. Оказались одни посреди стада ослорогов – возвращаетесь в исходную точку. Сорвались в пропасть – перемещаетесь в исходную точку. Потеряли конечность…
– Да мы уже поняли, – хихикнула Катрина.
Бран опять посмотрел на неё с непередаваемой смесью жалости и презрения.
– Запомните мои слова, Кати. Однажды вы поплатитесь за ошибочную уверенность в собственном превосходстве. Если вы и выживете на этой практике, то это будет не ваша заслуга, и даже не моя, а исключительно Милосердной Тьмы. Хотя на её месте я не стал бы вас щадить. Вперёд!
Второй портал за день наверняка аукнется сильнейшей головной болью. Но я сцепила зубы и послушно последовала за Катриной.
Наконец-то я увижу Ущелье!
Глава 3
Пусть мои спутники очень старались выглядеть искушёнными и безразличными, при виде открывшегося пейзажа они дружно ахнули. У меня от невероятного зрелища перехватило дыхание. Казалось, что на небе до сих пор сияет Второе солнце: вся растительность вокруг была окрашена в различные оттенки розового и пурпурного. Чем ниже спускались скалы, тем больше появлялось бордовых, лиловых и рыжих вкраплений, среди которых проглядывали охристые горные породы. Пропасти между пиками смотрелись бездонными чёрными провалами, а на острых вершинах сверкал голубоватый снег.
– Красиво как!.. – выдохнула Фай.
– Опасная красота, – серьёзно сказал Крис. – Засмотрелась на цветочек – тебя ням-ням! Съели!
– Наш маршрут проходит через Вдовий Пик и Долину Славы, – Бран обвёл рукой широкий полукруг. – Сейчас мы находимся на Горе Грёз, самой высокой точке Ущелья в этом промежутке. Она служит ориентиром.
Я незаметно осмотрелась. На искусственно выровненной террасе к краю скалы прилепился небольшой симпатичный домик, за домиком располагалось озеро – тоже вряд ли естественное. Вероятно, энергетическая воронка собирала в него дождевую воду, а преобразование очищало её от примесей. Озеро окружали деревца, похожие на лиловые кедры, и кусты с белыми пышными соцветиями. На официальный пункт егерей это походило не больше, чем бальное платье с кружавчиками на их пятнистую полевую форму.
– Вы запомнили координаты? – небрежно поинтересовался Бран. – Тогда вперёд. Идём на расстоянии локтя друг за другом. Рюкзаки советую надеть как следует: руки лучше держать свободными. Заметили бестий – не орите как резаные. Спокойно предупредите остальных. И периодически оглядывайтесь, проверяя, что у вас за спиной член вашей команды, а не голодный клыкояд.
– Мы встретим орлогрифа? – деловито поинтересовался Рой.
– Искренне надеюсь, что нет, – усмехнулся наш куратор. – После этой встречи вам понадобится дополнительный привал, чтобы очистить штаны.
Дин недовольно поморщился. В школе заключали ставки, кто добудет новое чучело для музея. Пусть не легендарного неуловимого альбиноса, хотя бы обычного, пёстрого. Да и сто очков тоже манили. За клювокрыла давали три, прочие бестии шли по очку за тушку.
Бран направился вперёд по еле заметной тропе, но через секунду обернулся и нахмурился:
– Чего ждём, команда? Первого солнца?
– А инструктаж? – нерешительно спросил Терн.
– Вы выпускники общей школы или первоклассники? – ядовито парировал Бран. – У вас была биология бестий? Уроки ориентирования? Физподготовка? Тренировки слаженных действий? Мне следует кратко пересказать вам основы целительства или виды преобразований при отравлении? Или теперь статус боевика присваивают за ширину плеч, а универсалом считается любой, способный одновременно создать светлячок и залечить царапину?
Парни ожидаемо вспыхнули, но сорвались не они, а Катрина:
– Бран, у нас такое чувство, что вы над нами издеваетесь!
– У вас лично, Кати, или вы менталист и можете утверждать за всех? – иронично переспросил куратор.
Ответа он не стал ждать – вновь продемонстрировал нам прямую спину в пятнистой куртке. Первой его догнала Фай, за ней потянулись Зей и Рой. Терн фыркнул и припустил за ними.
– Кати, идём, – Дин мягко подтолкнул подругу. – Крис?
– Угу, – выдохнул иллюзор и посмотрел на меня: – Эй, хаотик… Ши. Тебе нельзя замыкающей, сожрут и не заметят. Давай, переставляй ноги, я за тобой.
– Я буду отставать, – честно предупредила его.
– Разберёмся, – Крис поправил лямки своего рюкзака. – Шевели копытами.
Копытами я шевелила бодро. По физической подготовке у меня было твёрдое удовлетворительно, а будь я одарённой – стала бы отличницей. От занятий никогда не отлынивала, бегала каждый день в любую погоду, мышцы качала исправно. Но нормальных людей поддерживает энергия, та же Катрина могла не появляться на тренировочной площадке неделями и всё равно легко меня обгоняла. О выносливости и говорить нечего. Спасало то, что Бран взял умеренный темп, придерживаться которого не составляло труда.
Никакие описания не подготавливали к тому, насколько всё в Ущелье оказалось красочным и ярким. Густая трава – насыщенного малинового цвета; теперь стало понятно, отчего у местных ползучих и кусачих гадов такая окраска. Деревья, или, правильнее сказать, растения, разросшиеся до размеров деревьев, переливались всеми цветами радуги с преобладанием розовых и лиловых оттенков. Ещё здесь невероятно вкусно пахло, словно во фруктовой лавке. Сладкие запахи притупляли бдительность. Некоторые виды хищных цветов таким образом приманивали насекомых.
– Фу, гадость! – услышала я ругань Катрины.
– Лиана-удавка, – невозмутимо откликнулся Бран. – Вы собираетесь ждать, пока она вас задушит, или вспомните, как положено поступать в подобных случаях?
Запахло палёным.
– Я просто растерялась, – оправдывалась Катрина.
– Да-да, конечно. Вы прогуливались в королевском парке, и тут – ах! Плотоядное растение! И откуда оно взялось? – насмешливо протянул наш куратор. – Чистить форму, надеюсь, все умеют? Фай, за вами знаменитая пурпурная змеехвостка, и вы ей очень понравились – в гастрономическом смысле.
Дикий визг заставил меня прибавить ходу. На змеехвостку хотелось посмотреть до того, как её испепелят или развеют. Увы, я опоздала. Любоваться пришлось порхающими в воздухе хлопьями и ухмыляющимся лицом Брана.
– Поздравляю, Фай. Ваш вопль привлечёт всех бестий в округе, и Рой повстречает своего орлогрифа. Двигаемся дальше. Ши! Идите сюда!
Подойти я подошла, но не сдержалась:
– Вы бы ещё «К ноге!» скомандовали.
Он смерил меня мрачным взглядом:
– Языкатая? Не боитесь оказаться в наморднике?
– Хоть в ошейнике, – хмыкнула я. – Кстати, за вами ещё одна змеехвостка. Кажет…
«Ся» договорить я не успела – толстое пятнистое щупальце беззвучно растаяло в воздухе, не оставив ни пепла, ни запаха.
– Они сползаются на шум, – выдохнул Дин. – Бран, а чем вы это её?
– А какая у вас оценка по Преобразованиям? – ехидно переспросил тот.
– У меня по всем предметам отлично, – оскорбился Дин.
– Значит, вам их ставят незаслуженно, – Бран вызывающе улыбнулся. – Ликвидацию проходят в начале десятого класса. Вы универсал, Дин, вы должны знать все преобразования, а не только десяток наиболее употребляемых.
– Ну знаете! – встряла Катрина. – Нам о ликвидации рассказывали примерно так: на небе есть четыре солнца, но вам до них не дотянуться!
– А вы пробовали, Кати? – вкрадчиво поинтересовался Бран. – Вы тоже универсал не из самых слабых. Вы выучили последовательность, начали тренироваться? Нет?
– Я не трачу время на бессмысленные поступки! – высокомерно задрала подбородок Катрина.
– Кати права, – пришёл ей на помощь Дин. – Зачем учить то, чем не сможешь пользоваться?
– Очень зря, – Бран отступил на шаг. – Хорошо, пользуйтесь тем, что вам привычнее. Позади вас детёныш клювокрыла. Что в вашем арсенале способно с ним справиться?
Честно, я похолодела. До слов Брана бестия словно отводила глаза. Теперь мы прозрели и уставились на тварь размером с лошадь, если представить лошадь, вставшую на дыбы и с двумя кожистыми крыльями по бокам. Клювокрыл совершенно сливался с зарослями, пятнистая буро-розовая окраска и словно составленная из рваных лоскутков кожа служили прекрасной маскировкой. Глазки-бусинки на сравнительно небольшой голове горели алым, полная мелких зубов пасть тянулась от одного заострённого уха до другого. Два костяных выроста на каждом из крыльев, метко названные клювами, угрожающе сходились и расходились: клювокрыл никак не мог выбрать себе жертву.
– Приступайте, Дин, – расслабленно продолжил Бран. – Это мелкая двухмесячная особь, у неё ещё не сформировались железы с ядом. Максимум отрежет вам руку.
Меня кто-то обнял сзади. Я дёрнула плечом, почувствовала сопротивление, скосилась и вздрогнула: рядом с ухом покачивалось щупальце змеехвостки. Осторожно вынула нож из кармана, нажала на кнопку, выпуская лезвие…
– Получай, тварь! – Дин запустил в клювокрыла сгустком изумрудного пламени.
«И тебе всего хорошего!» – я всадила нож прямо в утолщение на конце пятнистого щупальца. Пасть змеехвостки раскрылась, брызнула розовая слизь. Клювокрыл падал на траву крупными белёсыми хлопьями, змеехвостка корчилась в конвульсиях у моих ног. На шее Дина повисла восхищённая Катрина, мой подвиг остался незамеченным. На всякий случай краем ботинка я вдавила голову змеехвостки в землю. Кому-то достанется дармовой обед.
– Эффектно, но медленно, – пожал плечами Бран. – Сразу чувствуется, что вы, Дин, выбирали наиболее зрелищные преобразования, чтобы красоваться перед девушками. Ши, покажите нож.
Я вздрогнула. Готова была поклясться, что Бран на меня не смотрел! Под недоумёнными взглядами подошла и протянула испачканный в слизи змеехвостки нож. Он не взял его в руки.
– Кто обучил вас самообороне?
– Уроки для инвалидов, – я постаралась выпрямить плечи. – Инструктор в школе когда-то работал в центре реабилитации. Он показал мне приёмы.
По лезвию ножа пробежала горячая волна, очищая сталь.
– Не переоцените свои возможности, – Бран кивком указал на место рядом с собой. – В следующий раз зовите на помощь.
Спорить не стала. Зачем рассказывать о том, что первое правило интернатских детей – никогда ни на кого не надеяться? Мы двинулись дальше. Змеехвостки упорно преследовали нас: то падали с веток, то подкрадывались в траве, то бросались из зарослей. Но первый страх прошёл. Теперь их уничтожали быстро и тихо, не сбиваясь с шага. Дин умудрялся делать это красиво, его преобразования мерцали изумрудным огнём. Тропа, по которой нас вёл Бран, потихоньку забирала вниз.
– Справа кто-то есть, – вдруг тихо сказал Терн. – Я чувствую слабый эмоциональный фон.
– Стадо ослорогов, – не удивился Бран. – Они не агрессивны, идут к водопою. Совершенно незачем их убивать.
– Разве мы здесь не затем, чтобы уничтожить как можно больше бестий? – спросила Зей.
– Тех, которые угрожают вашей жизни, – уточнил Бран. – Это стадо не опасно, там самки с новорождёнными детёнышами.
– Давайте хотя бы посмотрим на них! – предложил Дин.
Бран пожал плечами и свернул с тропы. Идти стало труднее, в шерстяной безрукавке я вспотела. Под травой скрывалась паутинообразная сеть корней, которые шевелились, точно живые, когда на них наступали. Прибавилось и хищных лиан. Охотились они по-разному. Большинство набрасывалось стремительно, оплетали плечо, шею или ногу и старались присосаться к коже. Были и такие, что подкрадывались и хватали снизу. Когда такая пакость обвила мою лодыжку, я едва не заорала. И всё же растения уступали человеку и в скорости, и в реакции. Справиться с ними не составляло труда, достаточно было отсечь плеть, которая падала в траву и уползала.