Эра белого орлогрифа
Заросли поредели, в просветах между стволами показался покрытый разнотравьем склон. Вдалеке медленно брели ослороги. Около пятнадцати особей, точнее было не сосчитать: среди взрослых туда-сюда сновали мелкие детёныши. От ослов бестии сохранили лишь хвосты и морды, только из пасти выпирали устрашающе загнутые клыки, а в кисточке хвоста скрывался острый ядовитый шип. Цвет густой короткой шерсти напоминал бордовую розу, присыпанную пеплом. Витой рог, за который бестии и получили своё название, выступал на добрый локоть. Впереди стада вышагивала поседевшая от старости крупная самка с отвисшим выменем, остальные двигались чётко след в след. Нас они не видели.
– Огромные какие! – тихо выдохнула Фай. – Ноги словно брёвна! Бран, неужели они действительно так быстро бегают?
– И бегают, и прыгают, а ещё неплохо карабкаются по скалам: вместо копыт у них складывающиеся когти. Хотите наглядную демонстрацию, Фай? Можете крикнуть – это стадо будет здесь через минуту. Кормящим самкам требуется много мяса.
Мощные звери неторопливо спускались по склону. Было в них что-то величественное, соответствующее окружающему пейзажу. В отличие от людей, они в него вписывались.
– Это бестии! – неожиданно свирепо заявила Зей. – Их следует уничтожать!
С её руки сорвался огненный вихрь. Старую самку охватило пламя, она дико завизжала. Ослороги рванулись прочь – слава Милосердной, в противоположную от нас сторону. Миг – и на склоне остался лишь крошечный ослорожек размерами не больше собаки. Он растерянно топтался на месте: очевидно, сгоревшая самка была его матерью. Затем он вытянул к небу зубастую мордочку и тоненько завыл.
– Великая Тьма! – сквозь зубы ругнулся Бран.
Что он сделал, я не поняла. Но то, что ослорожек растворился в воздухе благодаря усилиям нашего куратора, стало ясно даже мне.
– Вы его… – шёпотом выдавила Фай. – Зачем вы его?..
– Вы хотите подкормить стаю клювокрылов? – усмехнулся Бран. – Они уже летят. И, знаете, мне жаль детёныша, которого разорвут и сожрут живьём. Идёмте отсюда быстрее.
– Бран, мы прибыли на практику истреблять бестий, а не бегать от них, – с достоинством возразил Дин.
– Ладно, – неожиданно согласился Бран. – Истребляйте. Терн, ты уже посчитал количество особей?
– Восемь штук, – менталист поёжился. – По одному на человека.
– Отлично. Ши, вы слышали? – от издевательской усмешки меня передёрнуло. – С вашим клювокрылом вам придётся управляться с помощью ножичка.
Прежде чем я начала думать, мой язык уже отвечал:
– Ничего, я вас дыхнуть попрошу.
Он вздёрнул бровь. И что я вечно нарываюсь, спрашивается? Вела бы себя скромно, избежала бы многих проблем. А самое ужасное – за моей спиной хихикнул Дин и, кажется, Крис. Вот чего я точно не хотела – это затевать конфликт с куратором, который меня же, неблагодарную, защищал. Но с неба уже падали огромные тени. Издали они напоминали летучих мышей, коими когда-то и являлись. Вблизи стало ясно, что общего у них теперь – лишь силуэт. Кожаные лохмотья противно хлопали, и это был единственный звук, который издавали пикирующие бестии.
– Хэх! – Зей отмерла первая и запустила в клювокрыла сгустком пламени.
Катрина и Дин ударили одновременно – к сожалению, по одной и той же бестии. Она вспыхнула и сгорела за секунду, зато остальные в это время спланировали ниже. Крис развеял самого громадного, сверху посыпались хлопья пепла. Терн что-то выкрикнул – и крупная особь вдруг сложила крылья и со всего маху врезалась в землю, лапы с когтями выдрали комья земли с травой и обмякли. Удивила и Фай: она с силой сжала кулаки, после чего здоровенная бестия рухнула уже мёртвой. Почему-то все забывают, что целители умеют не только лечить, но и убивать на расстоянии.
Рою не повезло: его атаковали сразу две бестии. Щит, созданный боевиком, прогнулся, но выдержал. На помощь пришёл Дин, накрывший переднего клювокрыла преобразованием, после чего Рой самостоятельно сжёг второго. Предпоследнего уничтожила опять-таки Зей. Зато восьмой, круживший в воздухе, долго выбирал себе обед – и выбрал. Он спикировал на меня внезапно. Только что взмахнул крыльями – и вот оскаленная пасть совсем рядом. К такому нельзя подготовиться заранее. Нельзя создать похожую иллюзию, нельзя научиться давить страх. Два ряда мелких острых зубов и толстый ярко-красный язык между ними. Я не побежала и не заорала лишь потому, что оцепенела от ужаса, а из каких соображений выставила вперёд руку с ножом – одной Тьме известно. Что испытывает человек, когда его раздирают на куски?..
Я этого не узнала. В тот момент, как остриё моего ножа напоролось на что-то твёрдое, клювокрыл бесследно растворился в воздухе.
– Держись, Ши! – крикнул Дин.
– Вы бы ещё дольше собирались, – голос Брана не утратил язвительности. – Но приятно, что хоть кто-то вспомнил о слабом звене в команде.
Куратор обвёл нас суровым взглядом.
– Итак, что мы имеем. Одну съеденную Ши, одного великолепного боевика, одного посредственного, двух средненьких универсалов… Оценки вам явно выставляли незаслуженно, господа Кати и Дин. Иллюзор – и тот сильнее вас на порядок. Менталист и целитель выше всяких похвал. Фай, если вы исцеляете так же, как и сражаетесь, однажды я буду гордиться знакомством с вами. Но.
Паузу он выдержал, словно профессиональный актёр.
– Навыков командной работы нет ни у кого. То, что вы справились с этой стаей, – результат невероятного везения. Странно, что своими вихляниями вы не поубивали друг друга. Вам нужен командир. Тот, кто скоординирует ваши разрозненные и неэффективные действия. Предлагаю по пути до первого привала подумать и решить, кого вы хотели бы видеть главным. А на привале обсудить стратегию будущих стычек. Как в учебнике: приманка, загонщики, охотники и так далее.
– Приманка у нас уже есть, – проворчала Катрина.
На этот раз Бран её проигнорировал. Невозмутимо развернулся и зашагал вперёд. Я не знала, стоит ли его догонять или можно занять своё место поближе к концу цепочки? Но он скомандовал, не поворачивая головы:
– Ши!
– Гав! – откликнулась я и потрусила за ним.
Может, ещё и хвостиком повилять?
Глава 4
Первый привал мы устроили, когда Третье солнце стояло в зените. На одной из полян Бран прислушался к чему-то и скомандовал:
– Отдыхаем полчаса. Можно сходить по нужде и перекусить.
Зей презрительно фыркнула. Люди умеют контролировать естественные потребности организма, в этом я им страшно завидовала. Направилась в сторону ближайших кустов и была остановлена строгим окриком:
– Ши! Куда?!
– По нужде! – злость перевесила смущение.
– Куда с рюкзаком?
Объяснять ему, что не рискую оставить собственное имущество, я не собиралась. Развернулась и спокойно пошла дальше. Он оказался рядом за долю секунды – короткий пространственный перенос. Резко сдёрнул рюкзак с моих плеч, отчего я чуть не упала.
– Теперь идите. Я присмотрю.
Возражать было глупо, да и мочевой пузырь грозил лопнуть. Ушла недалеко – углубляться в заросли побоялась, мало ли кто там притаился. Сделала дела быстро, пугливо оглядываясь по сторонам. А когда вернулась, застала ожесточённый спор.
– Главным должен быть универсал! – верещала Катрина. – Лучше Дина никого нет!
– Дин – средненький универсал, – упёрла руки в бока Зей. – Я – прекрасный боевик, к тому же хороший стратег. Командовать буду я!
– Что вы спорите? Давайте устроим открытое голосование, – примиряюще предложил Терн. – Всё равно никто больше не стремиться руководить. Кто за Дина?
Он первый поднял руку, за ним Катрина и сам Дин.
– А за меня? – крикнула Зей.
За неё проголосовали Фай и Крис. Рой развёл руками:
– Я воздержусь. Мне всё равно, чьи приказы исполнять.
– Трое на трое, – Терн нахмурился. – Рой, определись! Не подводи товарищей.
– Простите, не могу, – извинился боевик. – Дин хорош, и Зей не хуже. Считайте, я отдал голос и туда и туда. Обязуюсь подчиняться любому.
– Весёлые дела… – взгляд Терна растерянно заскользил вокруг и зацепился за меня. – О! Ши! Ты тоже в какой-то степени член команды! За кого ты голосуешь?
– За Дина, – радостно произнесла я.
Катрина победно вздёрнула изящный носик. Зей угрожающе прищурилась:
– С каких это пор хаотики получили право голоса?
– Эй, полегче! – тормознул её Дин. – Люди с ограниченными способностями теперь считаются людьми. Спасибо за доверие, Ши! И раз мы выбрали командира, давайте займёмся обедом. Кати, доставай припасы.
Я забрала свой рюкзак, отошла в сторону и села на траву. Первым делом сняла шерстяную безрукавку и убрала её в рюкзак. Внутри всё пело от радости: я оказалась полезной Дину! Он сказал мне «спасибо»! Питательный батончик показался почти конфетой. Поискала Брана: наш куратор растянулся во весь рост и прикрыл глаза, всем видом показывая, насколько ему плевать на своих подопечных. Хотя, скорее всего, он притворялся. Сильный менталист и с закрытыми глазами видит всё вокруг. Узнал же Бран как-то о стае клювокрылов. И расслабленность его была слишком нарочитой. Наверняка, он наблюдал за нами внутренним зрением, а уж в том, что слышал каждый звук, я вообще не сомневалась.
Из пространственного кармана Катрина достала изрядный запас продуктов. Часть с сожалением отправили назад: времени жарить мясо не было. Остальное разогрели, до меня донеслись ароматы ветчины, острого валдорского сыра и зелени. Вкусные запахи заставили сглотнуть. Чтобы отвлечься, я вынула из полевого набора карту Ущелья и попыталась определить, где мы находимся. Гору Грёз нашла без труда, с остальным было сложнее. Расстояния на карте казались крошечными, Вдовий Пик – маленькой точкой. Понятно, что пока мы двигались по относительно ровной местности, но сколько это будет продолжаться – Тьма знает. Я встряхнула флягу с водой. Больше половины, хорошо.
– Подъём! – гаркнул Бран. – Полчаса истекли!
Торопливые сборы заняли меньше минуты, при этом взгляды, бросаемые на куратора исподлобья, нельзя было назвать ни тёплыми, ни благодарными. Однако открыто никто не возмутился. Поскольку Бран никак это не прокомментировал, я заняла своё место в конце цепочки, но позади меня зачем-то решили идти Дин с Катриной. Ровный размеренный темп не изменился. Заросли по бокам перемежались с весёлыми полянками, заросшими мягким мхом. Почва под ногами становилась более сырой. Любопытно. Неужели в Ущелье существуют болота? По идее, вода должна скатываться вниз. Но факт оставался фактом: вскоре под подошвами ботинок начало ощутимо похлюпывать.
– Сейчас он заведёт нас в трясину и бросит, – тихо проворчала Катрина.
– В таком случае вернёмся в исходную точку, – хмыкнул Дин. – Ну перестань, Кати. Всё же замечательно.
– Ничего не замечательно, – она понизила голос. – Откуда этот хмырь? Грубый, наглый, не разбирает, чья фамилия заканчивается на «о», а чья – нет! Ты не думал, что его наняли, например, враги моей семьи?
– Кати, ты перечитала газет, – Дин серебристо рассмеялся. До чего же у него был красивый смех! – Это по меркам Сурлена мы с тобой важные персоны, а в сравнении со всем Ашинором наши семьи весьма средненькие. Я не говорю про Валдор, где аристократ на аристократе сидит и аристократом погоняет. И не цепляйся ты к Брану. Или тебя задело его равнодушие? Ах, какой ужас, парень не сразу упал к твоим ногам!
– Ничего такого я не думаю! – Катрина явно рассердилась, но голос не повысила. – Этот страшенный егерь сам недалеко от бестий ушёл! Но он странный, Дин. Поверь мне, не просто так он не называет полное имя. Какой-нибудь ублюдок знатного рода, затаивший ненависть на всех и вся.
– Он очень сильный универсал, – Дин тоже начал шептать. – Я не могу его прочесть. Причём не как мы с тобой – что-то развито сильнее, что-то слабее. Все пять направлений прокачаны одинаково. Непонятно, зачем такой одарённый человек торчит в егерях.
– Может, он не просто ублюдок, а ещё и преступник. Вот его и сослали в наказание.
Ответить Дин не успел. Кочка справа взорвалась, ошмётки мха полетели в стороны. Тёмное блестящее туловище промелькнуло над моей головой, и перед нами на четыре упругие лапы приземлилось невероятное создание. Увеличьте лягушку раз эдак в сто, усыпьте её рот зубами и превратите пупырышки на коже в шипы – и получите болотного иглобрюха. Визга на сей раз не было. Зей и Рой испепелили бестию раньше, чем кто-либо успел сообразить, что произошло.
– Какая милашка, – презрительно бросила Зей. – А помните, нам говорили, что они нападают парами?
Невольно все подобрались – и вовремя. Вторая кочка взметнулась вверх, иглобрюх подмял под себя Роя. Все растерянно застыли: любое преобразование задело бы человека. Рой справился сам. Бестию словно разодрало на несколько частей, которые вспыхнули и истлели.
– Ну и гадость! – Рой отплевался и встал на ноги. – Надеюсь, рядом не притаилась ещё парочка?
– Здесь больше никого нет, – уверенно заявил Терн. – Фон чистый.
– Терн, на сколько локтей простирается твоё чутьё? – деловито спросил Дин.
– Сейчас – на сорок-пятьдесят, – менталист смущённо развёл руками. – Я на две трети истратил резерв.
– Иди в середине и больше в бой не вступай. Мы будем тебя прикрывать. Предвидеть бестий важнее, чем уничтожать.
– Этих я почувствовал слишком поздно, – повинился Терн. – От них совсем слабые колебания фона, как у растений.
– Когда они дремлют, их тела приобретают температуру окружающей среды, – вставила Фай. – А просыпаются на тепло или движение.
– Нам нужна приманка, – Зей торжествующе посмотрела на меня. – Эй, ты! Шуруй вперёд! Хоть на что-то сгодишься!
– С чего это ты командуешь? – возмутилась я.
– Ши, ты же всё равно ничего не можешь, – примиряюще сказал Дин. – А так вспугнёшь бестий, и мы их уничтожим.
С колотящимся от страха сердцем я сделала шаг, второй. Крис кашлянул:
– Дин, но если бестия нападёт внезапно…
– То откусит Ши голову, – едко вставил Бран. – Какой интересный командный метод! Нужно к каждой группе выпускников приставить по человеку без дара – глядишь, за практику их всех и изведём. Ши! Подождите меня.
Он поравнялся со мной и пошёл рядом. Я старалась не коситься, но любопытство пересилило. Катрина погорячилась: наш куратор был вовсе не страшный, просто ничем не примечательный. Тёмные с рыжинкой волосы, короткая стрижка, худое заострённое лицо. Про таких обычно говорят: «Второй раз не взглянешь». То ли дело Дин – глаз не отвести, хоть и знаешь, что смотреть на него – только душу травить.
Я боялась, что Бран начнёт приставать с расспросами. Нет ничего гаже фальшивого участия, это даже хуже, чем насмешки. С открытой враждебностью проще: тебя ненавидят за то, что ты урод. А когда человек начинает притворяться, мол, ущербные тоже люди, а втихую отодвигается, чтобы не заразиться, – это больно. Таких, как господин Реншо, которые и в самом деле ведут себя одинаково что с хаотиками, что с нормальными людьми, единицы.
На моё счастье, Бран молчал. Тропа круто забрала вниз. Почва под ногами просохла, начали выступать охристые камни, покрытые бордовым лишайником. Послышался далёкий шум. Мощный, мерный клокот, который с каждой минутой становился всё громче и громче.
– Смотрите! – воскликнула Фай.
Тропа резко вильнула, и перед нами предстал гигантский водопад. Река срывалась с невероятной высоты и с грохотом падала в каменную чашу. В воздухе клубились белые облака мелких водяных брызг. Дальше поток разливался и затихал.
– Кто умеет держать многофункциональный щит? – очень серьёзно спросил Бран.
– Я, – откликнулся Дин.
– Я, – подхватил Крис.
– И я… немножко, – надула губы Катрина.
– Тогда я от души советую вам их подготовить. Терн, ничего не чувствуете?
Менталист склонил набок вихрастую голову, прислушиваясь.
– Великая Тьма! – ахнул он. – Это что же даёт такой фон?
– Подойдите и взгляните, истребители бестий. И, пожалуйста, без воплей.
Мы продвинулись по тропе ещё на десять локтей. Первой зажала себе рот Фай. Рой тихонько ругнулся, Зей показательно размяла пальцы. Я с жадным интересом подалась вперёд – и, несмотря на предупреждение, чуть не завопила.
Берега широкой, но мелкой реки соединяла каменная россыпь – естественный мост. На нём столпились все существующие виды бестий в Ущелье, за исключением иглобрюхов и орлогрифов. Десяток ослорогов, семейство копыток, парочка мохнатых клыкоядов, стая клювокрылов, похожие на маленьких уродливых собачек песявки… Они старались держаться друг от друга на расстоянии, но при этом не нападали. Очевидно, водопой был важнее. Между крупными животными сновала всякая мелочь вроде крысоушей и слизнеедов. На них хрупкое перемирие не распространялось: на наших глазах копытка ловко ухватила кого-то за хвост, подбросила в воздух, поймала, перекусила пополам и с аппетитом захрустела.
– Сбалансированное питание, – неуклюже пошутил Терн. – Поела – и тут же запила. Бран, а что нам делать?
– Что решите. Хотите – атакуйте, здесь весьма выигрышная позиция. Но учтите, что вас семеро, Ши не в счёт, а крупных бестий, если я правильно подсчитал, тридцать две особи. Не рискнёте – накрывайтесь всеми возможными щитами и идите сквозь. Главное – не наступить кому-нибудь на хвост. Можете просто вернуться назад и обогнуть это место, тогда непонятно, зачем вам вообще практика.
– Вы специально нас сюда привели? – надулась Катрина.
– Да, – Бран даже не отпирался. – Первая серьёзная проверка командных навыков. Если вы по-прежнему станете действовать по принципу «каждый сам за себя», то у бестий сегодня будет роскошный обед из восьми блюд. Нападать или прятаться придётся исключительно сообща. Кто-то держит щит, кто-то уменьшает тепловое излучение от тел, кто-то ставит оградительный контур и так далее.
– А вы нам помогать не собираетесь? – в лоб спросила Зей.
– Нет, – он демонстративно засунул руки в карманы. – Это ваша практика, не моя. Ваши очки за убитых бестий, ваш экзамен на человечность.
– Человечность? – удивлённо повторила Фай.
– Простите, оговорился, – скривился Бран. – Разумеется, на находчивость.
– Что выбираем, командир? – переступил с ноги на ногу Рой. – Идём мимо или сражаемся?
Дин открыл рот, но его перебила Зей:
– Только трусы избегают боя!
– Как у тебя с резервом? – спросил Дин у Катрины.
– Половина. Давайте пройдём так! Скоро Третье солнце сядет, ну его!
– И правда, Дин! – поддержал Крис. – На щит меня хватит, на полноценную схватку вряд ли.
– Тогда ставь щит, – решил Дин. – Кати, помоги ему. Фай, понизь нашу температуру. Рой и Зей, на вас общий контур. Терн, а ты знаешь такую штуку – прячет эмоциональный фон?
– Обижаешь, – улыбнулся менталист. – Преобразование белого шума я освоил ещё год назад.
– Отлично! – обрадовался Дин. – По моей команде начинаем!
– Слабаки, – процедила Зей и зло посмотрела на меня.
– Разумная осторожность – это не слабость, – возразил Крис. – Зей, тебе не говорили, что излишняя агрессивность не красит девушку?
Очевидно, он попал в больное место. Скуластое лицо Зей пошло пятнами.
– Помолчи лучше, глиста белобрысая! Построй себе портал и проваливай!
– Тише! – прошипел Дин. – Выбрали время для разборок! Щит, Крис!
Самые мощные щиты я видела – еле-еле, как плёнку мыльного пузыря. Созданный Крисом, к счастью, относился именно к таким. Достаточно, чтобы держаться за границей, подальше от бестий. Судя по общему одобрению, Терн и Фай тоже что-то творили.
– Потихоньку спускаемся.
Обрыв был довольно крутым, приходилось долго выискивать, куда поставить ногу. Мешал рюкзак, пока я не догадалась перевесить его на грудь и повернуться спиной к водопаду. Катрина смерила меня презрительным взглядом, но я запретила себе отвлекаться. Мне важно не отставать от группы, и плевать, что мой нелепый вид кого-то забавляет. Внизу возникла ещё одна проблема: песок на берегу скрипел под нашими шагами. Дин коснулся песка рукой, и звук стих. Идти мимо бестий было жутко. Пусть они нас не видели и не чувствовали, у меня всё внутри сжималось, когда в трёх шагах поднимал лохматую морду клыкояд или начинал ворочаться клювокрыл. Каменная гряда вблизи оказалась не такой уж удобной переправой, какой выглядела издалека. Между плоскими глыбами оставались зазоры, через них приходилось перепрыгивать. Часть камней была мокрой и скользкой, подошвы скользили. Я на секунду остановилась, чтобы перекинуть рюкзак опять за спину, и натолкнулась на взгляд Зей, которая пристально следила за мной.
Дальнейшее походило на какой-то кошмар. Вот я стою на камне – и через миг почему-то лечу в реку. Спину прошило острой болью, мышцы свело от ледяной проточной воды. Прямо надо мной нависла морда старой копытки, можно было рассмотреть каждый выщербленный зуб в её пасти. С шершавого мясистого языка на мою щёку капала вонючая слюна. Через меня переступила мощная жилистая нога, потом вторая, проплыло бледно-розовое в пятнышках брюхо и задняя пара ног с раздвоенными копытами. Затем раздалось громкое хлюпанье: копытка жадно пила. Невероятно, но она меня не видела! Этот факт придал столько сил, что каким-то чудом я перевернулась, подмяв под себя рюкзак, затем подтянулась и выползла на камень.
Команда изумлённо замерла в десяти локтях от меня, Фай даже прикрыла рот ладонью. Дин смерил меня недоверчивым взглядом и мотнул головой: «Быстрее!» Заговорить посередине переправы в окружении бестий никто не решился. Я с трудом поднялась и поковыляла вперёд. Тысяча благодарностей тому великому учёному, который создал непромокаемую ткань и обувь: я всего лишь намочила волосы, и вода с них стекала за воротник. Спина ныла, но вроде дышать ничего не мешало, значит, рёбра не сломаны. Моё состояние приближалось к эйфории. Меня не съели! Причины сейчас были не важны, главное – я жива, жива, жива!
Бран, который всё это время держался поодаль, ничего не сказал. Развернулся и зашагал вперёд, указывая направление. Когда шум водопада стал почти неразличим, Крис снял щит. Практически сразу на нас налетел самец копытки, Зей сожгла его в прыжке. После водопоя одинокие бестии уже не пугали, а тянущихся со всех сторон змеехвосток вообще не воспринимали всерьёз и уничтожали не глядя. Может, в этом и заключался смысл? Такая необычная шоковая терапия?
Тропа по-прежнему вела вниз. Третье солнце закатилось, уступив место Четвёртому. Сочный оранжевый свет залил всё вокруг. На смену приподнятому настроению пришла усталость. Целый день на ногах – это утомительно даже для нормального человека.
– Бран, когда мы остановимся на отдых? – спросил Дин.
– Вы командир – вам и решать, – издевательски откликнулся куратор. – Обычно ориентируются на слабейшего в группе, но вас, я гляжу, такие мелочи не волнуют.
– Я не устала, – быстро заявила Катрина.
– О, для вас, Кати, не сомневаюсь, другие люди не существуют, – ответил Бран, не поворачивая головы. – Фай, вы умеете считывать физическое состояние человека?
– Конечно. Я же целитель!
– Проведите диагностику и доложите командиру о состоянии отряда. Как правило, целитель делает это периодически и без подсказок.
Фай стояла спиной ко мне, но было видно, как у неё покраснели кончики ушей. Вот зачем постоянно язвить? Целительская энергия пробежала по моему телу – словно пощекотала мягким пёрышком.
– Все в порядке, – бодро отчиталась Фай. – Кроме Ши. У неё критическая граница.
– Значит, можно идти дальше, – обрадовалась Катрина.
Бран, не отрываясь, смотрел на Дина.
– Устраиваемся на отдых, – скомандовал тот. – Кати, у нас не гонка на время, мы никуда не торопимся. Распаковывайтесь, ребята.
– Прежде, чем вы разойдётесь, – Бран повысил голос, – я хотел бы обратить ваше внимание на один маленький эпизод. Вы ведь все одарённые, да?
Крис и Фай недоумённо переглянулись, Рой нахмурился, Катрина надменно выпрямилась.
– Одарённые, – утвердительно повторил Бран. – Что означает, вы видите преобразования. И когда Зей запустила в Ши воздушной волной, вы это видели. На ваших глазах убивали человека – и убили бы, если бы я не вмешался. Следовательно, вас устраивает наличие в команде убийцы.
Все заголосили одновременно.
– Я ничего не заметила, – торопливо заверила Фай. – Я под ноги смотрела!
– Я держал щит! – вторил Крис.
– Я не позволил бы, – сдвинул брови Дин.
– Глупости какие-то, – возмутился Рой. – Ши сто очков стоит. И директор рассвирепел бы.
– Я видел, – неожиданно сказал Терн. – Но я видел и ваше воздействие, Бран. Это уникальное преобразование, если позволите, я хотел бы потом попросить вас…
– То есть вас заинтересовала исключительно техническая сторона вопроса, – Бран хмыкнул. – Однако завидные у вас нервы. Мне было бы неуютно находиться рядом с убийцей. Кто знает, когда она избавится от ущербного человека, не переключится ли потом на тех, кто, по её мнению, недалеко ушли? Слабый или, наоборот, соперничающий за власть?