Я выживу! Книга 2.
Василий первым подошёл к сундуку и мысленно открыл его. Его глаза расширились от изумления.
— Чёрт побери... — прошептал он с почти религиозным трепетом.
В логе появились записи:
Получено: Кредиты Прометея x500.Получено: Эпическая сталь x2.Получено: Чертеж: «Доспех из шкуры Свинорыла (Ур. 12)».*Получено: Кольцо «Ярость зверя (Ур. 8)» — +5% к урону в ближнем бою.*
Он взял в руки кольцо — простое, железное, с выгравированным изображением звериного оскала. Оно светилось зелёным, приятным светом.
— Эпическое... — с благоговением произнёс он, глядя на слитки металла, которые казались тёмными и плотными, словно вобравшими в себя саму тьму. — Из этого... из этого можно ковать... можно ковать легендарные вещи.
Артём поднял «Клык Свинорыла». В его интерфейсе высветилось: «Уникальный материал для крафта. Требуется уровень ремесла: 5.»
Он посмотрел на своих друзей. На Алёну, которая смотрела на новое кольцо с хищным, жадным блеском в глазах. На Василия, который уже листал чертёж доспехов с одержимостью фанатика, забыв про свою боль. Они стали сильнее. На три уровня сразу. Они получили лута, о котором раньше не могли и мечтать.
Но, глядя на огромную, начинающую разлагаться тушу поверженного чудовища, Артём понимал — это была лишь первая ступень. Система «Прометей» показала им, что на вершине этой новой пищевой цепочки есть существа, против которых их нынешняя, гордо добытая сила — ничто. И чтобы выжить, им придётся карабкаться всё выше и выше, оставляя за собой горы трупов — и зомби, и, возможно, своих же бывших товарищей, таких же игроков в этой смертельной игре. Игра только начиналась, и ставки в ней были предельно ясны: победа или полное, безвозвратное уничтожение.
Глава 5. Фракция «Серверы».
После победы над «Свинорылом» в их маленькой гильдии воцарилась странная, двойственная атмосфера. С одной стороны — эйфория от резкого скачка силы и ценного лута, опьяняющее чувство собственного могущества. С другой — гнетущее, как похмелье, осознание, что они были всего лишь пешками в чьей-то большой игре, и что пешкам, даже самым удачливым, рано или поздно приходится жертвовать собой.
Василий не вылезал из своего импровизированного кузнечного угла, с упоением изучая чертёж «Доспеха из шкуры Свинорыла». Эпическая сталь и огромный клык будто гипнотизировали его, он проводил пальцами по холодному металлу, бормоча расчёты.
— Не хватает только шкуры... и моего уровня крафта, — ворчал он, померив взглядом Артёма. — Тебе бы такие латы, тактик. Смотрелся бы как настоящий командир. Не то что сейчас — оборванец с клюкой.
Артём лишь отмахнулся, его мысли были заняты другим. Система явно подталкивала их к взаимодействию с другими выжившими. Упоминание аукциона, советы о кооперации в квестах... Пришло время перестать быть отшельниками и искать союзников. Или, по крайней мере, источники информации.
Именно с этой целью через два дня они подходили к невзрачному, но хорошо укреплённому офисному зданию на окраине бывшего технопарка. О нём упоминали ещё в старых, уцелевших данных Орлова — здесь должна была быть база выживших, известных как «Серверы».
— Смотри-ка, — Алёна указала на крышу. — Камеры. И не самодельные. И провода идут, экранированные. У них есть электричество.
У входа их встретили двое стражей в чистой, но потрёпанной форме бывших сотрудников частных охранных предприятий. У обоих над головами светились зелёные полоски с цифрами «4». Они держали в руках не самодельное оружие, а настоящие полицейские дубинки, на которых висели системные таблички: [ Дубинка стража (Ур. 3) ].
— Стойте, — один из них поднял руку. Его голос был вежливым, но твёрдым, без эмоций. — Представьтесь и назовите вашу цель.
— Мы ищем знаний и возможностей для торговли, — вышел вперёд Артём, демонстративно отведя в сторону своё новое копьё. — Меня зовут Артём. Это Алёна и Василий. Мы слышали, что здесь можно найти... островок цивилизации.
Страж изучающе посмотрел на них, его взгляд, холодный и оценивающий, задержался на новом кольце «Ярость зверя» на пальце Василия.
— Ждите здесь.
Он отошёл в сторону и что-то негромко сказал в миниатюрную рацию. Через минуту тяжёлая металлическая дверь со скрежетом и шипением гидравлики отъехала в сторону.
— Проходите. К Старшему.
Внутри царила почти музейная, неестественная тишина и чистота. Воздух был свежим, пахло озоном от работающей электроники и слабым ароматом хлора. По коридорам тянулись аккуратные, промаркированные жгуты проводов, горел ровный люминесцентный свет. Это был островок старого мира, тщательно сохранённый и законсервированный.
Их провели в просторный зал, заставленный серверными стойками, которые гудели ровным, убаюкивающим гулом. Мониторы показывали карты города, схемы энергоснабжения, телеметрию с камер наблюдения. В центре зала, в кресле на колёсиках, сидел худощавый мужчина лет тридцати в очках и с аккуратной бородкой программиста. Над его головой светилась зелёная полоска: [ Старший Серверов. Ур. 6. Инженер ].
— Новые лица, — произнёс он, откатываясь к ним. Его голос был спокойным, ровным. — С уровнем... выше среднего по нашим данным. И с лутом... интересным. — Его взгляд снова, как у стража, скользнул по кольцу Василия. — Я — Лекс. Говорите, что привело вас в нашу скромную, но функциональную обитель?
Пока Артём вёл переговоры, он изучал интерфейс. В углу зрения появилась новая вкладка: [ Фракции ]. Он мысленно открыл её.
[ Фракция: Серверы ][ Отношения: Нейтрально (0/1000) ][ Доступ: Ограничен. Торговля: Заблокирована. ][ Описание: Группа выживших технократов, стремящихся сохранить знания и инфраструктуру докризисного мира. ]
— Мы ищем информацию, — сказал Артём. — И возможности для обмена. У нас есть ресурсы. — Он кивнул Василию, тот достал один из брусков «Редкой стали».
Лекс взял брусок, повертел в руках, на его лице мелькнуло редкое одобрение.
— Качественный материал. У вас есть доступ к системным ресурсным узлам? Интересно... Но одного ресурса мало для установления доверительных отношений. Доверие нужно заслужить. Подтвердить полезность.
В тот же миг у всей троицы всплыло новое квестовое уведомление.
[ Получен квест от фракции «Серверы»: «Восстановление питания» ][ Цель: Восстановить аварийное питание в серверной №3 на цокольном этаже. Устранить угрозы. ][ Награда: +500 репутации с фракцией «Серверы», Схема: Ремонтный набор (Ур. 3). ][ Отказ: -200 репутации с фракцией «Серверы». ]
— Серверная три, — Лекс показал пальцем на схему здания на стене. — Там отвалился стабилизатор. И... завелась нечисть. Не та, что на улице. Разберётесь — поговорим о торговле и обмене данными.
Спуск в цокольный этаж был похож на вход в другой, враждебный мир. Чистота и порядок сменились полумраком, паутиной, запахом плесени и чего-то горелого. Фонари выхватывали из тьмы разбросанные коробки и оборванные, искрящие провода.
— Чую... что-то не то, — тихо сказала Алёна, её рука потянулась к луку. — Не зомби. Что-то... электронное. Мерзкое.
Они осторожно двинулись вперёд. В конце коридора виднелась массивная дверь серверной. И у этой двери, неестественно неподвижно, стояла фигура в тёмной, обугленной одежде. Над ней пульсировала жёлтая полоска: [ Зомби-хакер. Ур. 8. Редкий. ].
Этот зомби был другим. Его глаза не были мутными. В них горел тусклый, неровный синий свет, как у умирающего светодиода. Его пальцы, длинные и костлявые, были испачканы не кровью, а каким-то чёрным, смолистым налетом. Он не рычал. Он тихо шипел, и из его горла доносилось потрескивание, словно от плохого контакта.
— Осторожно, — предупредил Артём. — Не похож на обычного. Сканер показывает... ментальное излучение.
Едва они сделали шаг, «хакер» резко повернул голову. Синие глаза-диоды сфокусировались на них. Он не стал атаковать в лоб. Вместо этого он поднял руку, и на ближайшем электронном щитке, висевшем на стене, замигали аварийные лампочки. Раздался щелчок, и тяжёлая противопожарная дверь в соседнем коридоре с оглушительным грохотом захлопнулась, отрезая им путь к отступлению.
— Чёрт! Он может взаимодействовать с техникой! — крикнул Василий.
«Хакер» издал ещё одно шипение, и несколько камер под потолком развернулись, направив на них свои объективы. Артём почувствовал лёгкое головокружение, тошноту — ментальную атаку на его пси-энергию.
— Он пытается взломать наши интерфейсы! Дезориентировать! — догадался он. — Алёна, быстрее, пока он не отключил нам панели!
Алёна уже выпустила стрелу. «Хакер» странным, дёрганым, неестественным движением уклонился, и стрела вонзилась в стену. Он поднял другую руку, и из вентиляционной решётки рядом с ними повалил едкий, удушливый дым.
— Он контролирует системы здания! — заорал Василий, отскакивая от дыма. — Надо валить его быстро, пока он нас в ловушку не запер!
Артём, превозмогая нарастающую головную боль, сконцентрировался. Его «Тактический анализ» выхватывал детали. «Хакер» был хрупким, его тело почти не изменилось. Но он использовал окружение как оружие. Нужно было лишить его этого преимущества.
— Вася! Щиток! Выруби его! Создай помехи!
Василий, не раздумывая, развернулся и ударил своим копьём по электрощиту. Искры полетели во все стороны, свет погас, сменившись аварийным красным освещением. Камеры под потолком замерли, их огоньки погасли.
Синие глаза «хакера» яростно вспыхнули. Он издал пронзительный, полный ярости цифровой визг, похожий на помехи, и наконец-то ринулся в атаку. Но теперь он был просто зомби. Быстрым, но лишённым своего главного козыря — контроля над средой.
Сражение было коротким. Алёна с двух выстрелов поразила ему руки, лишив возможности жестикулировать, а Артём, подскочив сбоку, вогнал копьё ему в грудь. Тело «хакера» затряслось в конвульсиях, изо рта повалил чёрный дым с запахом гари, и оно рухнуло.
[ Опыт за убийство «Зомби-хакера (Ур. 8. Редкий)» получен: 120 о.о. ]
Обыскав тело, они нашли сломанный планшет и несколько обугленных микросхем, но ничего ценного. Главной наградой был доступ в серверную. Василий, покопавшись в полумраке при свете фонарика, быстро нашёл сгоревший стабилизатор и, используя детали из своего запаса и остатки «редкой стали», заменил его. Свет в комнате загорелся ровным, стабильным белым светом, серверы загудели ритмичнее.
Когда они поднялись наверх, Лекс встретил их с коротким, одобрительным кивком.
— Задание выполнено. Эффективно и с минимальными повреждениями инфраструктуры. — В их интерфейсах всплыло уведомление о завершении квеста и получении награды. Отношения с «Серверами» сменились на [ Нейтрально (500/1000) ]. — Мои поздравления. Вы доказали, что можете быть полезны.
— Теперь о торговле, — Лекс подошёл к одному из терминалов. — У нас есть... кое-что, что может вас заинтересовать. Теперь вам это доступно.
Он вызвал на экран список. Среди обычных ресурсов, аптечек и патронов Артём увидел то, что искал:
«Сканер угроз (Ур. 5)» — 1000 кредитов.*«Позволяет определять тип, уровень и статусы противников в радиусе 50 метров. Требует подзарядки от пси-энергии.»*
— Тысяча... — присвистнул Василий. — Дороговато. Это почти все наши сбережения после «Свинорыла».
— Но того стоит, — парировал Лекс. — Знать врага — значит наполовину победить его. В вашем... стиле жизни, эта информация сэкономит вам куда больше здоровья и ресурсов. К тому же... — он посмотрел на Артёма, — ...когда наши отношения станут «Дружелюбными», откроются и другие, более интересные позиции. Например, чертежи энергооружия или компоненты для улучшения интерфейса.
Они обменялись взглядами. Тысяча кредитов — это почти всё, что они заработали ценой невероятного риска. Но сканер... Это было тактическое преимущество, которое могло спасти жизни, предупредить о засадах, дать информацию о боссах.
— Берём, — решил Артём. Чёрт с ними, с кредитами. Знание было дороже.
Сделка состоялась. В их общем гильдейском инвентаре появился небольшой, похожий на рацию прибор — «Сканер угроз».
Выйдя из базы «Серверов», Артём испытал смешанные чувства. Они нашли союзников. Пусть пока и временных, основанных на сухой выгоде и взаимной полезности. Они получили мощный инструмент. Но они также увидели, насколько глубоко и изощрённо Система проникла в реальность. Даже смерть здесь была цифровой, а враги использовали её механику против них самих. Они сделали шаг вперёд в этой игре. Но игровое поле, как оказалось, было пронизано невидимыми проводами, и наступить на один из них могло оказаться смертельно опасным.
Глава 6.Пси-ветка и классовые специализации.
Сканер угроз стал настоящим изменением правил игры. Впервые за всё время апокалипсиса у них появилось не просто чутьё или интуиция, а точные, безличные данные. Прибор, похожий на старую рацию с небольшим монохромным экраном, показывал не только уровень и тип угрозы в радиусе действия, но и основные статусы: «Оглушён», «Отравлен», «Под пси-влиянием». Это кардинально меняло подход к любой вылазке, превращая её из отчаянного риска в управляемую операцию.
Именно сканер первым зафиксировал аномалию, когда они через несколько дней исследовали заброшенный научный институт в поисках химических реактивов для Василия.
— Стоп, — Артём поднял руку, вглядываясь в потрескивающий экран. — Впереди... пустота. Слепая зона.
— Как пустота? — нахмурился Василий, сжимая свой «Громовержец». — Там же коридор прямой, длинный. Должны быть хоть крысы.
— Нет, — Артём потряс сканером. — Ничего. Ни одного сигнала. Но сканер показывает... помехи. Сильные.
На экране сканера в конце длинного, тёмного коридора мигал значок «???», а вместо уровня и типа была надпись: [ Обнаружено пси-поле. Сканирование затруднено. ].
— Пси-поле? — Алёна насторожилась. Её собственное, несистемное чутьё угрозы тоже молчало, что было тревожным знаком. Оно всегда хоть немного фонило. — Как у того «хакера»?
— Сильнее, — покачал головой Артём, чувствуя лёгкий, нарастающий звон в ушах. — На порядки сильнее. Сканер не может пробить. Иди осторожно. Я чувствую... давление.
Они двинулись вперёд, держа оружие наготове. Воздух в коридоре был неподвижным, спёртым и холодным, словно вымороженным. По стенам тянулись странные, похожие на иней узоры, но это был не лёд. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это тончайший слой кристаллической пыли, мерцавшей в свете их фонарей тусклым, сиреневым светом.
В конце коридора, в нише, где, видимо, когда-то стояла статуя, теперь возвышался невысокий каменный обелиск, явно не вписывающийся в ультрасовременный интерьер института. Он был покрыт сложными резными узорами, которые словно пульсировали в такт их собственному дыханию. От него исходило слабое, но отчётливое сиреневое свечение, и именно от него веяло тем леденящим холодом.
— Что за чёрт? — прошептал Василий, поднимая ствол. — Откуда здесь этот булыжник? И что он излучает?
Артём, движимый внезапным, необъяснимым порывом, шагнул вперёд, отстранив руку Василия с оружием, и прикоснулся ладонью к холодной, почти живой на ощупь поверхности камня.
В тот же миг его сознание пронзила ослепительная вспышка. Не боль, а поток чистой, структурированной информации, обрушившийся как лавина. Голографические схемы, сложнейшие формулы, диаграммы мозговой активности, принципы нейрокинетики — всё это пронеслось перед его внутренним взором с безумной скоростью. В ушах зазвенело, а сиреневая полоска ПЭ в его интерфейсе вспыхнула ослепительным светом и на мгновение удвоилась, прежде чем вернуться к норме.
[ Обнаружен Рунический камень Пси-потенциала! ][ Доступна скрытая ветка навыков: «Пси-ник»! ][ Изучен базовый навык: «Пси-щит I» (0/10) ]«Создаёт барьер, поглощающий 50 единиц урона. Длительность: 10 сек. Перезарядка: 30 сек. Стоимость: 20 ПЭ.»
Артём отшатнулся, тяжело дыша, опираясь на стену. Перед глазами плыли круги. В его древе навыков, ранее сером и технологичном, теперь сияла новая, сиреневая, загадочная ветвь. «Пси-щит» был всего лишь первой, самой нижней иконкой. Выше угадывались другие, пока заблокированные, но манящие: «Телекинез», «Ментальный удар», «Пси-метка».
— Что случилось? — тревожно спросила Алёна, поддерживая его.
— Камень... — с трудом выговорил Артём. — Он не просто камень. Это... хранилище знаний. Он открыл мне... новые возможности. Пси-способности. Не технология, не физика... что-то другое.
Василий присвистнул, скептически оглядывая обелиск.— Теперь ты и до мага дорос? Скажи только, что будешь в балахоне ходить и заклинания шептать. Вот нам только этого не хватало.
— Это не магия, — перебил Степан Игнатьевич, который изучал камень с жадным научным любопытством, боясь прикоснуться. — Это интерфейс. Более глубокий, чем наш базовый. Орлов, его «Ковчег»... они лишь приоткрыли дверцу, показали нам цифры и полоски. А этот камень... он распахнул её, показав, что за дверью есть целые комнаты. Он не даёт силу, он... разблокирует врождённый потенциал мозга, который Система до поры до времени скрывала или игнорировала.
Внезапно сканер на поясе у Артёма завизжал пронзительной, неотрывной тревогой. Экран залился густо-красным.
[ ОБНАРУЖЕНА КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! ][ Телепат. Ур. 12. Элитный. ][ Статусы: Невидимость (пси), Аура страха. ]
— Он здесь! — крикнула Алёна, инстинктивно натягивая тетиву, но её лук дрогнул в руках. — Я... я не могу прицелиться... В глазах темнеет... Сердце выскакивает...
Артём тоже почувствовал это. Волну леденящего, иррационального, животного страха, исходившую из пустоты в центре коридора. Это был не звук и не запах. Это было чистое ощущение, вбиваемое прямо в мозг, в обход всех органов чувств. Его собственная полоска ПЭ начала медленно, но верно уменьшаться, словно кто-то невидимый высасывал из него энергию.
И тогда из ничего, как будто вынырнув из-под воды, материализовалась фигура. Высокий, иссохший, как мумия, человек в потрёпанном лабораторном халате. Его глаза были закрыты, но от этого становилось только страшнее. Над ним пульсировала фиолетовая, почти чёрная полоска НР, а под уровнем горела надпись: [ Способность: Ментальный разлом ].
«Телепат» не стал двигаться. Он просто «посмотрел» на них. Артём почувствовал, как в его висках заструилась острая, режущая боль, будто раскалённые иглы вонзались в его мозг. Над его полоской НР появился новый, пугающий дебафф: [ Ментальный разлом: -3 НР/сек. Игнорирует броню. Длительность: 5 сек. ].
Урон шёл напрямую по здоровью! Их броня, их защита, их физическая сила были бесполезны против этой атаки!
— Щит! — закричал Артём, инстинктивно активируя новый, неопробованный навык.
Сиреневое, мерцающее сияние окутало его тонким, полупрозрачным коконом. Полоска НР перестала уменьшаться. Дебафф «Ментальный разлом» всё ещё висел, но урон теперь поглощал «Пси-щит», полоска прочности которого быстро таяла под напором невидимой атаки.
— Он бьёт прямо в разум! — прошептал Степан Игнатьевич, прячась за углом, его лицо было бледным. — Физические атаки бесполезны! Это не материальная угроза!
— Не все! — крикнула Алёна. Стиснув зубы, она превозмогла давящую ауру страха и выпустила стрелу. Стрела пролетела сквозь фигуру «Телепата», не причинив ему вреда, и вонзилась в стену. — Он нематериален! Призрак!
Василий попробовал бросить в него обломок трубы — с тем же результатом. Предмет пролетел насквозь.
«Телепат» снова сфокусировался. На этот раз на Алёне. Её лицо исказилось от мучительной боли, она упала на колено, роняя лук. Её НР начала быстро уменьшаться.
Артём понял. Его «Пси-щит» был единственной защитой. Но его хватит ненадолго, а перезарядка — 30 секунд. Нужно было что-то делать. Лобовая атака невозможна. Остаётся только разум.
— Вася! Гром и свет! Что угодно! Сбей ему концентрацию! Он должен быть уязвим, когда атакует!
Василий, не раздумывая, швырнул на пол рядом с собой тяжёлую гаечную ключ. Оглушительный металлический лязг на секунду отвлёк «Телепата». Его атака на Алёну ослабла, давая ей передышку. Этого мгновения хватило Артёму.
Он не стал атаковать физически. Он сконцентрировался. Не на враге, а на своём новом древе навыков. На заблокированной иконке «Ментальный удар». Он не мог его использовать, но он мог чувствовать его принцип, его структуру. Это был не физический импульс, а сфокусированный пакет враждебной информации, вирус, посылаемый в чужое сознание.
«Телепат» снова перевёл на него свой «взгляд». «Пси-щит» Артёма треснул и рассыпался сиреневыми брызгами. Знакомая боль снова впилась в его мозг, теперь уже без всякой защиты.
И в этот момент Артём сделал единственное, что пришло ему в голову. Он не стал защищаться. Он послал ответный импульс. Не атаку, а... помеху. Хаос. Он представил себе статику старого телевизора, белый шум, наложение сотен голосов одновременно, какофонию бессмысленных образов и цифр. И вложил в этот образ всю свою волю, всю свою оставшуюся ПЭ, всё своё отчаяние и ярость.
Это сработало.
«Телепат» вздрогнул. Его фигура на мгновение исказилась, поплыла, стала полупрозрачной. Он издал первый звук — не рык, а тихий, пронзительный визг, похожий на скрежет стираемого жесткого диска. Его атака прекратилась. Над его статусом появился дебафф: [ Дезориентация ].
— Сейчас! — закричал Артём, падая на одно колено от переутомления и боли. Его ПЭ была почти на нуле. — Он дезориентирован! Он... материален! Бейте!
Алёна, всё ещё бледная, но собравшаяся с силами, подняла лук. Но выстрелила не она.
Из-за спины у Артёма метнулась тень. Это был Степан Игнатьевич. В его руках был не пистолет и не нож. Он держал старый, тяжёлый том в кожаном переплёте — «Основы нейрофизиологии», который он подобрал в одной из лабораторий. С криком, в котором смешались отчаяние и ярость учёного, видящего кощунство над разумом, он изо всех сил ударил книгой по голове «Телепата».
Раздался оглушительный, сочный, странный хлопок. Не от удара книги, а от чего-то другого, ментального. Физическое воздействие, усиленное, видимо, дезориентацией монстра, сработало. «Телепат» рухнул на пол, его фигура потеряла чёткость, свечение погасло, и он начал быстро разлагаться, превращаясь в пыль. Фиолетовая полоска НР исчезла.
[ Опыт за убийство «Телепата (Ур. 12. Элитный)» получен: 200 о.о. ]
В наступившей тишине они несколько минут просто сидели на холодном полу, переводя дух. От «Телепата» не осталось ничего, кроме воспоминаний, луча уровня и странного чувства опустошённости.
— Пси-атаки... — первый нарушил молчание Артём, смотря на свои дрожащие руки. — Они игнорируют всю нашу броню, всё наше оружие. Если бы не этот камень... если бы я не успел...
— Но он был, — твёрдо сказала Алёна, её голос обрёл прежнюю силу. — Ты нашёл его. Ты защитил нас. Теперь мы знаем, что есть угрозы, против которых нужно не ковать более толстые мечи, а... тренировать разум. Качать другую ветку.
Василий мрачно кивнул, подбирая свою ключ.— Значит, так. Теперь, кроме железа и пороха, тебе надо качать мозги, тактик. А я пока подумаю, как сковать шлем от пси-атак. Должен же быть способ. Должна быть какая-то металлургия для этого.
Артём посмотрел на сияющую, многообещающую ветку «Пси-ника» в своём интерфейсе. Она открывала невероятные возможности. Защиту, атаку, возможно, даже контроль. Но она же показывала, насколько хрупким и уязвимым было их положение. Они едва справились с одним «Телепатом». А что, если их будет двое? Или целый отряд? Что, если «Дети Прометея» уже овладели этими силами?
Система «Прометей» снова подняла ставки, открыв новый, неизведанный фронт войны. Теперь, чтобы выжить, им приходилось прокачивать не только мышцы и навыки, но и сам разум, вступая на опасную территорию, где оружием были мысли, а защитой — сила воли. Игра становилась всё более изощрённой, сложной и смертоносной.
Прошло две недели с момента встречи с «Телепатом». Две недели упорных, изматывающих тренировок, вылазок за ресурсами и бесконечной, навязчивой прокачки. Опыт, полученный за элитных противников и выполнение контрактов от «Серверов», медленно, но верно приближал их к важному, ощутимому рубежу — десятому уровню. В интерфейсе каждого горела заветная цифра: «9». И у всех троих шкала опыта была заполнена более чем на три четверти.
Артём сидел на плоской, покрытой граффити крыше их бункера, вглядываясь в горизонт через прицел нового, найденного в одном из оружейных сейфов, бинокля с стабилизацией изображения. Его «Пси-щит» был уже второго уровня и поглощал 70 единиц урона, а время перезарядки сократилось до 25 секунд. Но главное — он научился создавать его не только на себя, но и проецировать на союзников, правда, с увеличенным расходом ПЭ и необходимостью поддерживать визуальный контакт. Это требовало невероятной концентрации, и после каждой такой практики его преследовала мигрень, а сиреневая полоска ПЭ еще несколько часов пульсировала неприятным остаточным свечением.