Гранд. Книга 1

Глава 1

Пробуждение было резким, стоило Элаю услышать громкий и весьма противный крик брита. Откровенно говоря, бриты были довольно мерзкими существами, которые любили копаться в грязи и собственном дерьме. А еще, они очень мерзко кричали и чаще всего на рассвете. Если бы не их нежнейшее мясо и мягкие перья, их бы скорее всего не стали приручать больше пяти тысяч лет назад.

Встав с кровати, Элай подошел к единственному окну в своей комнате и повернул ручку, чтобы пластиковое окно можно было открыть пошире. Сделав это, он втянул свежий утренний воздух на всю мощь своих тринадцатилетних легких. Да, сегодня ему исполнилось тринадцать лет и теперь, он имеет право устроиться на работу, пусть и не на полный день.

На Вортексе, как и на всех мирах Империи, были единые законы, Элай это знал благодаря учителю Бестиану, который был нетипичным представителем расы макси. По крайней мере, так говорил отец. Аргументировал он это тем, что макси стараются держаться вместе, хотя бы небольшими группами. В то время как учитель Бестиан был одиночкой.

Слова отца подтверждались самим Бестианом, когда во время очередного урока он рассказывал о разумных расах, что живут в пространстве Империи. А также о расах, что были уничтожены или являются независимыми. Отдельно он рассказал о ханнах, мерзких и невероятно опасных паукообразных гуманоидов, что живут где-то на востоке от Имперской границы. С этими пауками много раз пытались договориться, но ничем хорошим это не закончилось. А с недавних пор и вовсе начались активные боевые действия.

– Элай, ты проснулся? – из размышлений молодого парня вырвал крик матери, которая скорее всего была уже на кухне и готовила завтрак для него и для дедушки.

– Да мам, сейчас спущусь! – крикнул ей в ответ Элайджа и, посмотрев на стоящую возле кровати тумбочку, улыбнулся.

На тумбочке лежала его спортивная одежда, которую он планировал надеть этим утром. Он подготовил ее заранее, еще прошлым вечером, как и учил его дед. Да…, влияние деда было огромным. Причем не только на Элая и семью Вамп, но и на остальных разумных их небольшой деревни. Дедушка Доран был очень уважаемым человеком. А все потому, что он был бывшим штурмовиком, причем не обычным, а черным. Черные штурмовики были универсалами, что способны сражаться как в космосе, так и на планетах. Эти штурмовики считаются кулаком Императора и выполняют самые невероятные и сложнейшие задачи. По крайней мере, так говорят.

Дедушке было всего сто шестнадцать лет, но он уже был на пенсии. А все потому, что во время одной из миссий он потерял левую руку. Он конечно же получил неплохой протез, но для службы в регулярных войсках был уже не годен. А становиться инструктором он не захотел и вместо этого решил вернуться на Вортекс, где у него жил младший сын со своей семьей.

Это произошло семнадцать лет назад, еще до рождения самого Элая, но с тех пор, дедушка живет в деревне и занимается воспитанием подрастающего поколения. Сейчас у него было три учебные группы, в одной из которых состоял и сам Элайджа. Старшие ребята, которым было от шестнадцати до восемнадцати лет, были уже настоящими воинами и умелыми охотниками, но все равно продолжали слушаться деда. И даже занимались с ним каждый вечер.

Сам Элайджа состоял во второй группе, самой многочисленной. Их было почти два десятка парней и девчонок, в возрасте от десяти до пятнадцати лет. В третьей группе были малыши, которым было меньше десяти лет. У них были самые низкие нагрузки, что вполне логично. Дедушка учил их дисциплине, развивал физически и учил думать. А еще, он рассказывал о том, как все устроено в Империи. Кому можно верить, а кого лучше обходить стороной. Очень много рассказывал про армию и какие там порядки. Рассказывал интересно, так что не удивительно, что в прошлом году сразу трое парней и две девушки из старшей группы решили отправиться в вербовочный пункт и записались в армию. Это понравилось не всем, но высказать что-то бывшему штурмовику никто не осмелился.

Одевшись, Элай еще раз взглянул в окно, которое выходило на восток, в сторону ближайшего леса. Именно в этом лесу и охотились охотники деревни, добывая ценные шкуры животных и их мясо. А ведь это было довольно опасно из-за хищников, что обитали в этом лесу. Да и во всех лесах на этой планете.

Выйдя из комнаты, Элай забежал в ванну, чтобы почистить зубы и умыться. Только после этого он спустился вниз, на первый этаж и прошел на кухню, где увидел свою маму и деда. Мама стояла у плиты и жарила блины, которые так сильно любил Элайджа, а вот дед сидел за обеденным столом и пил свой любимый чай с ягодами. Кивнув Элаю, он указал на стул, что находился от него по правую руку. Пожелав всем доброго утра, Элай сел за стол и налил себе дедовского чая. Это уже стало чем-то вроде обязательного ритуала, который происходил почти каждый день.

– Отец и Зейд ушли на охоту? – спросил Элайджа, сделав несколько глотков горячего и весьма кислого, но невероятно полезного чая.

– Да, – ответила мать, повернувшись к Элаю, – они сказали, что добудут для ужина несколько сингурок, чтобы отпраздновать твой день рождения. Так что ушли пораньше.

– О, здорово! – вполне искренне обрадовался Элай. Он очень любил запеченных в духовке сингурок, особенно когда мама мариновала их в кислом соусе с добавлением дикого меда.

– Только твой праздник не освобождает тебя от твоих обязанностей, – добавил от себя дедушка, – сразу после завтрака у нас будет зарядка. Затем, нужно покормить животных и полить в саду. Потом можешь идти на учебу, ну а после обеда жду тебя и всю группу на площадке.

На слова деда Элай лишь утвердительно кивнул. Он не сомневался в том, что его день рождения не станет поводом для безделья. Да и не нужно было ему это. В деревне работают все, даже маленькие дети. Только так можно выжить и хорошо заработать за сезон. У всех жителей деревни были небольшие огороды или какое-то хозяйство, но зарабатывали они в основном двумя способами. Охотой и возделыванием полей, на которых выращивали парк и квору, которые поставлялись в ближайший крупный город.

Позавтракав блинами с вареньем и горячим чаем деда, Элайджа вышел на задний двор и практически сразу же начал делать зарядку. Нужно было разогреть мышцы, прежде чем на улицу выйдет дед и начнется настоящая тренировка. Она будет не такой долгой, как та, что будет после обеда, но зато ее интенсивность будет в разы выше. Дед всегда уделял Элаю больше времени, чем всем остальным детям и это было понятно. Он хотел, чтобы его внук был готов к любым испытаниям, что появятся на его жизненном пути. А еще, он надеялся что Элай пойдет по его стопам, разу уж отец Элая не захотел идти в армию. Да и старший брат Элая уже успел стать хорошим охотником и не планировал покидать деревню. Дед был патриотом, это знали все жители деревни, а потому не удивлялись, когда он всячески рекламировал армейскую службу.

– Ну что? Готов? – спросил дед, выйдя на задний двор. Одет он был в спортивный костюм, который был старше самого Элая раза в два, если не в три, но при этом, все еще выглядел неплохо.

– Готов! – кивнул старику Элай и приготовился бежать.

– Тогда начинаем! – оскалился дед и, прежде чем побежать, добавил, – если не обгонишь меня хотя бы на три круга, будешь делать пятьдесят дополнительных отжиманий!

Сказав это, он побежал вперед, оставив Элая на пару метров позади себя. И стоит отметить, что бежал дедушка очень быстро и явно не собирался поддаваться внуку. Эта тренировка оказалась гораздо сложнее, чем все предыдущие. Дед заявил, что он уже почти взрослый, а значит и тренировки должны стать полноценными. Элайджа даже не подозревал, что все эти годы дедушка его жалел и не давал ему полноценных нагрузок. Но несмотря на то, что ему было тяжело, он все выдержал и даже не подумал о том, чтобы жаловаться.

Сразу после зарядки он пошел кормить бритов. Кормил он их парком и кворой, которых в деревне было с запасом. Но вообще, бриты практически всеядные существа, они могут есть как траву, так и мясо разумных, если будут слишком голодны. Да даже друг друга они едят, если испытывают голод. И тут стоит отметить, что эти жирные твари голодны всегда, так что их надо кормить минимум четыре раза в день, чтобы они оставались жирными и счастливыми. Тогда и их мясо будет жирным, сочным и мягким.

Покормив животных, Элай подключил шланг к крану, что находился в пристройке и направился в огород. Мама выращивала много овощей на заднем дворе и даже некоторые фрукты, из которых впоследствии делала очень вкусный компот и сладкое варенье. Как и все жители деревни, мама в принципе не любила сидеть без дела и постоянно что-то выращивала, убирала, готовила или шила, когда ей совсем нечем было заняться. Да, мама по образованию была швеей и у них даже была швейная машинка, что стояла в кухонной пристройке. Мама шила очень хорошо, так что не удивительно, что вся семья ходила в том, что она сшила. Да и не только они, но и многие жители деревни.

Полив в огороде, Элай скрутил шланг и только после этого направился в ванную комнату. Нужно было помыться и переодеться в повседневную одежду. На все это он потратил примерно двадцать минут, после чего, взял с собой свой старенький планшет, зарядное устройство и переходник, на тот случай, если надо будет скачать новый материал с планшета учителя Бестиана. Пожелав маме хорошего дня, он вышел из дома и направился к школе, которая находилась всего в сорока метрах от его дома.

Если подумать, то в их деревне все было рядом, поскольку сама деревня была небольшой. Всего семьдесят три дома, четыре из которых только строились. К слову, один из строящихся домов должен был достаться его старшему брату Зейду, которому было уже двадцать лет. Как и все парни деревни, он выбрал себе невесту и уже даже договорился с ее родителями о свадьбе. Это была его подруга, с которой они дружили практически всю жизнь, так что родители Малики были не против. Да и кто в принципе откажется выдать свою дочь за старшего сына старосты?

Да, отец Элая был не только лучшим охотником в деревне, но еще и являлся старостой, который решал все возникающие вопросы и даже конфликты, если они происходили. Впрочем, конфликтов в деревне практически не было, разве что с приезжими торговцами или редкими туристами, которые приезжали из города, чтобы поохотиться или отдохнуть на природе. Авторитет у отца был огромный и насколько знал Элай, он стал еще больше, когда в деревню вернулся дед. Что и говорить, но про черных штурмовиков ходили целые легенды. И даже в самых окраинных мирах Империи слышали что-то об этих великих воинах.

– Элай, подожди! – вырвала его из размышлений Тия, дочка деревенской знахарки. Рядом с ней шел Мерей, сын единственного механика в деревне. Его отец был настоящим мастером с золотыми руками и мог починить даже древнее барахло, которому было две сотни лет. А еще, ходили слухи, что среди их предков были гномы.

– Привет, – улыбнулся своим друзьям Элай, – рад видеть вас.

– С днем рождения тебя! – буквально налетела на него Тия, заключив его в свои объятия, чем вызвала недовольство Мерея, который попытался скрыть свою зависть.

О том, что он неровно дышит к их общей подруге знали практически все, кроме самой Тии. Иногда Элай думал о том, что она просто делает вид, что ничего не понимает, но так ли это было на самом деле, он точно не знал. Да и не так важно ему это было. Элай был далек от всех этих нежностей. Он еще не говорил родителям и даже деду, но как только это будет возможно, он поедет в город и запишется в армию, чтобы однажды стать штурмовиком. Он конечно же понимал, что стать даже обычным штурмовиком не так просто, но в себе он был уверен. И возможно однажды, лет через сто, он тоже вернется в деревню, чтобы воспитать новое поколение, как делал это его дед.

– Вот, возьми! – произнесла подруга, протянув небольшой мешочек, внутри которого было печенье с орехами, – я сама испекла. Ну…, почти. Мне мама немного помогала.

– Спасибо, – улыбнулся ей Элай и спросил, – ты не против, если я с остальными поделюсь? Уверен, печенье очень вкусное и все захотят попробовать.

– Ну…, – замялась девочка, – я готовила для тебя…, но если хочешь, то конечно же поделись с остальными.

Сказав это, она слегка покраснела и сделала шаг назад, что позволило Мерею подарить свой порядок. Это были охотничьи перчатки с небольшими стальными костяшками, что делало эти перчатки серьезным оружием. Подобными перчатками пользовались охотники, они были очень крепкими и надежными. Порой, доходило до того, что охотник мог носить одну и ту же пару перчаток два, а то и три десятка лет и они все равно оставались целыми.

– С днем рождения тебя! – поздравил друг и добавил, – уверен, теперь отец будет брать тебя с собой на охоту, так что они точно пригодятся.

– Спасибо, – улыбнулся Элай, – я тоже надеюсь, что он разрешит мне ходить с ним. Хотя бы на сингурок или рябтов.

– Ладно идемте, – привлекла внимание Тия, – а то можем опоздать на первый урок. А ведь у нас сегодня геометрия!

Услышав ее слова, Мерей скривился. В отличие от Элая и Тии он геометрию не сильно любил. Откровенно говоря, он в принципе не любил учиться. Ему больше нравилось помогать отцу в мастерской. Вот там он был как рыба в воде. Он искренне считал, что только это ему пригодится в жизни, а все остальное – это трата его времени. Разве что тренировки под руководством дедушки Элая он воспринимал как нечто важное и необходимое. Как и все дети в деревне, он был наслышан о подвигах бывшего штурмовика и даже не думал о том, что он может преподавать что-то ненужное.

Первый урок пролетел достаточно быстро. Учитель Бестиан рассказывал про многогранники, такие как призма, параллелепипед, пирамида и многие другие. А также про их элементы и простейшие свойства. Урок оказался весьма познавательным и интересным. Элай поразился тому, сколь многогранными могут быть различные фигуры и даже подумал о том, что само пространство может быть многогранным. И вполне возможно, что это можно как-то использовать для своей пользы. Осталось только придумать, как именно.

Вторым уроком была География Империи и на этом уроке они продолжили изучение восточных регионов, где до недавнего времени шла активная экспансия и колонизация новых систем. Вот только Империя столкнулась с ханнами, что в итоге привело к жестокой войне, которая шла и по сей день. Учитель Бестиан признался, что родился в одном из пограничных миров и тоже пострадал от нападений этих ужасных монстров, что в итоге привело его на Вортекс. Это была любопытная информация, поскольку учитель не любил рассказывать ученикам и другим жителям деревни о своем прошлом. Но судя по всему, сегодня он по какой-то причине решил немного открыться.

Третьим уроком была картография, которую Элай очень любил. Да и дедушка говорил, что штурмовики должны уметь ориентироваться на местности и читать карты. А если это потребуется, они должны нарисовать карту, да так, чтобы ее могли понять боевые товарищи. Это очень важно, особенно для планетарных войск. Но даже флотские читают карты, просто они выглядят иначе. Поэтому, Элай старался запомнить все, что им рассказывал и показывал учитель Бестиан. Это могло ему пригодиться в будущем!

Сразу после уроков, ученики стали расходиться по домам. Им нужно было пообедать, прежде чем все они отправятся на площадку, где их уже должен будет ждать дедушка Элая. А ведь у многих из них есть еще и домашние дела, которые нужно перед этим сделать.

– Ну что? Увидимся через четыре часа? – спросила Тия, обращаясь к Элаю и Мерею, – или есть какие-то идеи?

– Я обещал помочь отцу, – тут же ответил Мерей, – нужно починить печку бабушки Якти, иначе она снова будет ругаться, а все мы останемся без ее пирогов.

– Дело важное, – вполне серьезно кивнул ему Элай. Пироги бабушки Якти любили все жители деревни. Не только дети, но и взрослые.

– Тогда увидимся позже, – кивнула Тия, у которой тоже были дела. Она обещала помочь маме в огороде.

Пожелав своим друзьям удачи, Элай побежал домой. Отец с братом должны были уже вернуться, а значит, им нужно будет помочь с разделкой сингурок, в чем Элай мог уже считаться настоящим мастером.

Глава 2

Вернувшись домой, Элай сразу же понял, что отец с братом вернулись с охоты. В подтверждение тому были висящие на крюках туши трех сингурок и два крупных рябта. На крюках они висели не просто так, а для того, чтобы с них стекла кровь, которую позже добавят в пищевую пасту для бритов. Стекала она в специальные емкости, что стояли на земле.

– О, а вот и наш герой вернулся! – улыбнулся Зейд, увидев младшего брата, – как учеба? Много нового узнал?

– Было интересно, – кивнул Элай брату, – на геометрии изучали многогранники, потом географию восточной границы Империи, ну а после была картография. Учили стандартные обозначения объектов на лесистой местности.

– Полезные навыки, – одобрительно кивнул Зейд, – особенно для охотника. Мы как то раз с парнями заблудились и чуть не погибли, но к счастью Балд заметил один из ориентиров и вспомнил куда нужно идти. Так и выбрались в тот раз, хотя могли застрять там на ночь.

Оставаться на ночь в лесу было крайне опасно и было практически равносильно самоубийству. По крайней мере, для одного разумного или для небольшой группы. В лесу есть очень опасные хищники, некоторые из них охотятся стаями, а есть и те, что в одиночку способны убить группу охотников. У них очень прочная шкура, которую сложно прострелить. Оттого она и ценится столь высоко. Причем настолько, что торговцы из городов готовы лично прилетать за очередной партией шкур.

– Кстати…, – брат сделал вид, что только что вспомнил о чем-то важном, – держи, это тебе. Подарок от меня на день рождения. Только аккуратнее, не отрежь себе ничего лишнего.

Сказав это, он протянул Элаю нож, да не простой. Это был боевой нож, какими пользовались в Имперской армии и многие из охотников деревни. Особенность подобного ножа была в том, что в его рукоятку был встроен ультразвуковой генератор, который создавал колебания вдоль кромки лезвия. Это позволяло резать практически все что угодно, даже сталь. Дедушка часто говорил, что подобный нож, в руках опытного бойца – это очень грозное и смертоносное оружие. И вот, ему наконец-то подарили такой нож!

– Спасибо! – произнес Элай, вытащив нож из ножен, – я буду очень осторожен с ним!

– Не сомневаюсь в этом, – весьма серьезно кивнул ему брат, – дед говорил, что в своей группе ты лучше всех обращаешься с ножами, так то тебе можно доверить столь опасное оружие.

– Мы все еще занимаемся деревянными ножами, – скривился Элай, – но да, я стараюсь быть самым лучшим в группе. Даже когда ставят в пару со старшими.

– Молодец! – сказал брат и потрепал его по волосам, – можешь опробовать его на пойманных рябтах, когда с них вытечет вся кровь. А пока беги, мама говорила, что тебе еще бритов покормить надо. И не забудь налить им свежей воды.

Кивнув брату, Элай побежал в свою комнату, где убрал планшет и прочие учебные принадлежности в тумбочку, после чего, переоделся в спортивный костюм. Он оставил одежду висеть на веревке, прямо напротив окна, так что одежда уже высохла и не так сильно пахла его потом. Свой новый нож он взял с собой, засунув его под пояс. Раз уж ему его подарили, значит и носить с собой теперь можно.

Заниматься домашними делами лучше всего в спортивном костюме, поскольку он все равно к вечеру будет слишком грязным и отправится в стирку. Даже если збыть про домашние дела, быле еще тренировки, которые проводил дедушка дважды в день. Первый раз утром, только для Элая и еще один раз после обеда, когда занимались со всей группой. Оставаться чистым при таких интенсивных нагрузках было в принципе невозможно, так что у Элая было два комплекта спортивной одежды, один из которых каждый вечер отправлялся в стирку.

Да, маме приходилось стирать каждый день, но ей это было не сложно. В конце концов, стирала машинка, мама лишь загружала нужное количество чистящей смеси и развешивала белье, когда машинка завершала работу. Нечто подобное делали все женщины в деревне и даже некоторые мужчины, которые по тем или иным причинам жили без женщин.

Спустившись вниз, он вышел на задний двор, где встретил отца и деда, которые о чем-то разговаривали. Судя по их лицам, разговор был у них серьезный, так что Элай решил их не отвлекать и занялся делом. Зайдя в пристройку, он взял пару мешков с кормом и отнес эти мешки бритам. После этого, он подсоединил шланг к крану в пристройке и протянул его до бочек, из которых пили бриты. Воды они пили много, так что бочки приходилось наполнять минимум дважды в день.

На все это ушло минут десять от силы, но вот для того, чтобы наполнить бочки водой, пришлось немного постоять. Шланг нельзя было забросить в бочку, чтобы она наполнялась водой. Он постоянно выскальзывал и мог забрызгать бритов, а они этого не любили. Взрослые бриты могли весить как четыре человеческих мужчины и были крайне опасны, когда начинали буйствовать. Все же, они весили очень много и практически не чувствуют боли.

Впрочем, это утверждение больше относилось к диким бритам, которые водились на многих планетах Империи. Колонисты специально завозили этих и десятки других животных, что были распространены в старых системах Империи. Дикие бриты были не такими крупными, как их одомашненные собратья, но зато были гораздо опаснее. Они могли ранить и даже убить неосторожных охотников. А еще, Элай знал, что некоторые колонисты используют их в качестве вьючных животных, правда направлять их в нужную сторону не так просто.

– А вот и ты, – сказал дед, когда Элай наполнил бочки водой и вернулся в пристройку, чтобы скрутить шланг и убрать его на место.

– Куда ушел отец? – спросил Элай у деда, – у него появились какие-то дела? Или он снова пошел на охоту?

– Да, деревенские дела, – кивнул дед, – ему нужно провести собрание с советом деревни. Не волнуйся, скоро он вернется. А пока идем, разделаем рябтов. Посмотрю, как ты орудуешь новым ножом.

– Пойдем, – кивнул Элай, которому и самому хотелось посмотреть, как будет резать его новый клинок.

Задерживаться они не стали, так как нож у Элая был с собой. Он уже взрослый и скорее всего начнет ходить с отцом на охоту, а значит, он имеет право на ношение ножа. По крайней мере, в деревне. А вот в городе уже нет. Забывать про законы Империи не стоит. И насколько знал сам Элай, открыто носить оружие нельзя, даже взрослым, у которых есть специальное разрешение. А уж про детей и говорить нечего.

Вскоре, Элай во всю орудовал своим новым ножом над телами рябтов. Снять шкуру не так сложно, как кажется на первый взгляд, главное следовать отработанной столетиями, если не тысячелетиями методике и все будет нормально. Начинаешь всегда с задних лап. Нужно сделать круговой разрез ниже коленного сустава, а затем, ведешь по внутренней стороне ног до заднего прохода и так далее, пока в конечном итоге не доберешься до головы, которую можно просто отрубить.

Когда в тушами рябтов было покончено, они отнесли мясо на кухню и передали меме, а шкуры положили в пристройке, чтобы их обработкой мог заняться Зейд. После этого у Элая появилось немного свободного времени, поскольку до тренировки с дедушкой и его группой оставалось почти три часа. Элай решил потренироваться с метательными ножами, которые были неотъемлемой частью снаряжения охотника. Такие ножи очень эффективны в тех случаях, когда надо отогнать от себя хищника или чтобы ранить его, так что Элай старался научиться бросить ножи так же метко, как его отец. Но к сожалению, он попадал по мишени только шесть раз из десяти. Нужно было больше тренироваться!

Позже, вечером того же дня, праздничный ужин рода Вамп.

Лучи звезды Вортекса уже начали уходить за горизонт, но несмотря на это, в доме Вампов было довольно шумно. В общей столовой собрались все члены семьи, в том числе и Нира, старшая сестра Элая. Она пришла вместе со своим мужем, который тоже был хорошим охотником и лучшим другом Зейда. Это был Балд, о котором Зейд упоминал, прежде чем подарил Элаю нож.

Прежде чем сесть за праздничный стол, родственники подарили Элаю свои подарки. Нира подарила ему комплект парадной одежды, которую они с Балдом купили в городе и коричневый плащ с капюшоном. Многие из охотников носили подобные плащи, чтобы их было тяжелее заметить. В плаще было много различных кармашков, куда можно было положить вещи, которые могут понадобиться при охоте. Плащ был детским. Он рассчитан на детей в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет, так что в будущем Элаю придется приобрести новый плащ, но он все равно был рад подобному подарку.

Отец подарил Элаю винтовку ЕА-10, точно такую же, какая была у всех охотников в деревне. Разве что винтовка Элая была абсолютно новая и даже лежала в заводском коробе. Эта винтовка считалась кинетическим оружием, поскольку стреляла стальными иглами. Охотники пользовались игольниками, чтобы не повредить шкуры животных, поскольку в противном случае они сильно упадут в цене, а то и вовсе будут не интересны торговцам.