Гранд. Книга 1

Глава 4

Проснулся Элай рано. Раньше, чем обычно. Откровенно говоря, ему просто не спалось. Сны были короткими и какими-то беспокойными. Ему даже приснилось, что на Вортекс прилетел сам Император, чтобы обвинить его в мятеже. И когда его вина была доказана, Император приказал его дедушке привести приговор в исполнение. Элай проснулся в тот самый момент, когда дедушка навел на него ствол своей штурмовой винтовки. Он понимал, что это был лишь сон, но он заставил его задуматься о том, что их всех действительно могут обвинить в мятеже и казнить. В том, что Империя в итоге победит, он даже не сомневался.

Умывшись и почистив зубы, Элай спустился вниз и прошел на кухню, где застал Зейда и маму. Брат сидел за столом и ел суп, в то время как мама стояла возле раковины и протирала посуду. Тарелка в ее руках была чистой, но она все равно протирала ее сухой тряпочкой и смотрела в окно. Элай знал, что она так делала, когда размышляла о чем-то важном и если ее не отвлечь, она может протирать одну тарелку минут двадцать, а то и больше.

– Доброе утро, – поздоровался Элай, чтобы вывести маму из этого состояния, – у нас сегодня суп?

– Не такое оно и доброе, – ответил ему старший брат, – но хотя бы суп хорош, у нашей мамы золотые руки. Садись есть, пока горячее.

– А где дедушка и отец? – спросил Элай, сев за стол, – они куда-то ушли?

– Да, – кивнул Зейд, – они решили собрать совет деревни. Нужно решить, как нам жить дальше. Будем ли мы воевать или постараемся отсидеться в своих домах. В любом случае, решать что-то надо.

– Не надо это обсуждать за столом, – все же вмешалась мама, – лучше кушайте. Набирайтесь сил. Ближе к обеду пойдете на сортировку парка.

Спорить с ней они не стали и принялись есть наваристый суп. Их мама никогда не жалела мяса, овощей и специй, так что супы всегда были наваристыми и сытными. И очень вкусными, что не менее важно. Впрочем, все женщины, девушки и даже девочки в деревне умели хорошо готовить. Этот важнейший навык женщины передавали своим дочерям, а те своим дочерям и так далее. Мужчины были добытчиками и защитниками, а за женщинами всегда был домашний уют и все, что было с ним связано.

Сразу после завтрака Элай отправился кормить бритов, да и воды в бочки нужно было налить. Так что ему было чем заняться. А когда он все сделал и вернулся в дом, оказалось что отец с дедом уже были там. Отец сказал, что совет принял решение и теперь, всем жителям деревни следует быть максимально бдительными и осторожными. Он сказал, что все они останутся верны Империи и Императору.

– Мы находимся достаточно далеко от крупных городов, – говорил отец, – так что будем надеяться, что о нас никто не вспомнит.

– Я бы на это не надеялся, – покачал головой дед Элая, – они точно придут и тогда…, тогда нам придется действовать.

– Это из-за прка? – неожиданно для всех, спросил Элай и даже уточнил, – если будет война, то солдатам Герцога нужна будет еда. А мы и все ближайшие деревни как раз собрали урожай.

– Верно, – кивнул ему дед и добавил, – а еще, им понадобится пушечное мясо, которое они вооружат и отправят на убой. А уже потом…, они придут за женщинами и всем тем ценным, что останется.

– Будем действовать по ситуации, – ответил отец, – покидать деревню и прятаться я не вижу смысла. По крайней мере, сейчас. И хватит об этом, пора заняться делами.

Спустя примерно час, все они, за исключением мамы, отправились к амбарам, в которых жители деревни хранили парк. Нужно было провести сортировку и учет, после чего, крупа будет справедливо распределена. Но крупы было так много, что на это потребуется минимум три, а то и все четыре дня. Обычно на сортировку приходят почти все жители деревни, как минимум по одному разумному от каждого дома, но чаще больше. Однако Элай заметил, что многих мужчин в этот раз не было. Как оказалось, совет решил организовать что-то вроде патрулирования границ деревни, для чего были задействованы все охотники и мужчины, способные держать в руках оружие. А стрелять умели практически все.

– Элай! – радостно произнесла Тия, когда он подошел к небольшой группе подростков, – ты уже слышал о том, что произошло?

– Да, слышал, – кивнул он своим друзьям и знакомым, – дедушка сказал, что Герцог поднял мятеж против Императора. Думаю, будет война.

– Да будет, – сказал один из мальчишек, – Император не простит Герцога и будет охотиться на него и его семью, пока весь род не будет уничтожен. Так мне сказал отец.

– Что, женщин и детей тоже убьют? – ужаснулась Тия, а вместе с ней и все присутствующие девочки.

– Думаю что да, – пожал плечами мальчишка, – а как иначе избавиться от предателей Империи? Только уничтожить, как сорняк.

– Нет, детей не тронут, – вмешался другой мальчишка по имени Линк, – я точно знаю, я читал об этом в своде Имперских законов и уложений. Меня отец заставляет его читать, если я плохо себя веду. И насколько я помню, в подобных случаях детей не трогают. Им сотрут память и распределят по детским домам, чтобы сохранить сильную кровь, но при этом избавиться от гнили.

Информация оказалась очень интересной. Сам Элай об этом ничего не знал, но то, что сказал Линк, звучало вполне логично и даже справедливо. Они бы и дальше обсуждали произошедшее, но взрослые уже начали сортировку и позвали их работать. Элай попал на конвейер к первичному сортировщику. Это машина, в приемник которой высыпалось содержимое мешков, а на выходе получался практически чистый парк. Но его все равно нужно было проверить на тот случай, если машина упустила какие-то мелкие камушки или гнилые зерна.

Почти два часа Элайджа таскал мешки с парком, прежде чем его и еще пару ребят сменили другие. Мешки были не очень тяжелые, но работа была достаточно интенсивная, так что у всех уставали руки, плечи и разумеется поясницы. Именно поэтому его и других ребят перевели на вторичную сортировку. Проще говоря, они сидели в самом конце конвейера и вручную извлекали из парка гнилые зерна и камешки.

На то, чтобы отсортировать и распределить весь собранный парк ушло целых четыре дня, за которые жители деревни немного успокоились, несмотря на то, что происходило в секторе. Информации было крайне мало, выход в глобальную сеть все еще блокировался, так что приходилось отталкиваться от того, что происходило на самом Вортексе. И так уж вышло, что самым свежим источником информации оказался дядя Мерея, который приехал в деревню со своей супругой.

Он рассказал, что оставаться в городе было слишком опасно. Бы введен комендантский час, повсюду ходят вооруженные разумные и проходит мобилизация. Молодых парней и мужчин буквально ловят на улице и тащат в ближайший призывной пункт, где он проходит комиссию и опрос, после этого, выносится решение о его дальнейшей судьбе. Если разумный здоров и не является ценным специалистом, его скорее всего отправят на учения, после чего, он будет записан в ополчение. Дальнейшая судьба таких разумных неизвестна.

Дядя Мерея работал биржевым аналитиком в местном банке и считался вполне уважаемым членом общества. Да и зарабатывал он очень неплохо, но в нынешние времена он не считался очень ценным специалистом, а потому, его могли мобилизовать и отправить в армию. Именно поэтому он сбежал из города, захватив с собой все самое ценное. И, как ни странно, он привез косметический набор, который был нужен Мерею и Элаю.

Все изменилось спустя два дня, после того, как приехал дядя Мерея. Элай, как и все остальные дети был на учебе, когда в деревне зазвенел сигнал, означающий, что к деревне движется караван торговцев. Этот сигнал применяли, чтобы все заинтересованные могли выйти на центральную площадь, чтобы немного торговать. Эта площадь находилась практически перед самым домом Элая, так что они всегда были первыми, кто встречал торговцев. Некоторые торговцы задерживались в деревне на пару дней, но большинство торговцев находились в деревне не больше четырех часов. Этого времени вполне хватало, чтобы продать часть своего товара и купить собранный урожай. Вот только в этот раз это были не торговцы.

Это была небольшая колонна, которая состояла из трех легковых и двух грузовых спидеров, внутри которых сидели вооруженные разумные. Колонна заехала в деревню с северной стороны и, проехав мимо школы, остановилась на центральной площади, где их уже встречали. Среди встречающих были в основном вооруженные охотники, которых возглавлял отец Элая. Но об этом он и все остальные дети узнали уже позже, когда все закончилось.

Центральная площадь деревни Дуар, утро.

Айрэн стоял на центральной площади деревни и ждал. Ждал неизвестных гостей, от которых не стоило ожидать ничего хорошего. Он буквально всем своим нутром чувствовал, что эти разумные принесут много горя и бед в его деревню. Вполне возможно, что кто-то даже погибнет. Будучи старостой деревни, он старался успокоить жителей, но откровенно говоря, он был согласен с отцом. Остаться в стороне не получится, а значит, будучи верными гражданами Империи, они должны противостоять Герцогу и его сторонникам всем, чем только смогут.

Вскоре он увидел летящие прямо к ним спидеры. Три легковых спидера и два грузовика. Подобными грузовиками пользуются торговцы, но что-то подсказывало ему, что это не они. В правоте своих мыслей и чувств он убедился спустя минуту, когда спидеры остановились и из них вылезли вооруженные бластерами разумные. Их было не так много, всего две дюжины, но все они были вооружены, даже тот, кто был их лидером.

Среди приезжих были люди, доты и, что удивило, салийцы. На Вортексе жили в основном люди, тетра и доты, были еще небольшие общины гномов и вроде бы ганны, но вот салийцев здесь никогда не было, разве что на орбите. Среди всех прибывших выделялся один дот, который был разодет в цветастую и наверняка очень дорогую одежду. Выглядела она очень…, необычно, но была выполнена из дорогих материалов, что было прекрасно видно. А еще, у него был столь величественный и надменный взгляд, что сомневаться в том, что именно он лидер этой шайки, не приходилось.

– Я Ильдаюр Уарки, представитель благородного Герцога Шипала, нашего Великого господина и защитника, – начал вещать дот, – кто из вас, деревенские увальни, является здесь главным?

– Я староста этой деревни, меня зовут Айрэн Вамп, – представился Айрэн и спросил, – зачем вы здесь?

– Староста значит, – кивнул дот, – я здесь, чтобы собрать налоги, в том числе и урожай, а также для того, чтобы забрать с собой ваших воинов, что вступят в ополчение Герцога, дабы мы могли защитить сектор от всех наших врагов.

– Мы уже платили налоги в этом году, – покачал головой Айрэн, – и насколько мне известно, по законам нашей с вами Империи, вступление в ополчение может быть исключительно добровольным.

– Сейчас во всем секторе введено военное положение, – практически прошипел волосатый гуманоид, – солдатам, что будут защищать женщин и детей, нужно что-то есть. Поэтому, налоги будут собраны вновь. Уверен, вы не станете этому противиться. И ваши мужчины с радостью вступят в ополчение, чтобы защитить свои дома и своих близких.

– Этого не будет, – покачал головой Айрэн, – никто из нас не желает сражаться за Герцога, поскольку мы верны Императору и Империи. И отдать урожай мы не можем, поскольку в противном случае, нам нечего будет есть. Уезжайте отсюда и не возвращайтесь. Вам здесь не рады!

После его слов, все стоящие рядом мужчины наставили на приезжих свои винтовки. Они готовы были открыть огонь, если это потребуется. Головорезы тоже подняли свое оружие, но стрелять все же не стали. Они ждали приказа, который должен был отдать Ильдаюр Уарки. Вот только они не знали, что находятся под прицелом с самого приезда. Практически из всех ближайших домов в них целились охотники, которые были готовы выстрелить в чужаков.

– Мы уйдем, – практически прорычал дот, – но вы об этом пожалеете. Вскоре мы вернемся и заберем у вас вообще все. Ваши мужчины умрут, дети станут рабами, а женщины будут ублажать наших воинов. Запомните мои слова, ибо только что вы все совершили свою последнюю ошибку!

Сказав это, он развернулся на сто восемьдесят градусов и вернулся в свой спидер. Вслед за ним отступили и его сопровождающие. А уже спустя двадцать секунд, их небольшая колонна развернулась и покинула деревню, уехав куда-то на север. В этот раз обошлось без крови, но Айрэн понимал, что это только начало, а потому, он приказал собрать совет, чтобы обсудить произошедшее и решить, как и действовать дальше.

Спустя примерно десять минут, все члены совета были в зале собраний, где они могли обсудить возникшие проблемы. Это здание было одним из самых больших и старых в деревне. А если быть более точным, это было первое здание, что было построено в этой деревне. И именно здесь ночевали первые жители деревни, когда строили остальные дома. Но что более важно, под этим зданием было убежище, которое могло вместить в себя всех жителей деревни. Даже сейчас.

– Значит…, нам придется сражаться! – произнес один из членов совета, – мы не можем отдать этим ублюдкам свою еду и своих мужчин. Если мы сделаем это, деревня рано или поздно погибнет. Так что я считаю, что надо воевать.

– Это и дикому бриту понятно, – заметил еще один из мужчин, – вопрос не в этом. Что именно нам делать? Будем сражаться здесь или…, попытаемся куда-то уйти? Думаю, мы вполне можем уйти в лес. Это конечно опасно, но нас много, так что большая часть хищников не станет на нас нападать.

– Ты предлагаешь спрятаться, а не сражаться, – высказался еще один из охотников, – я считаю, что нам надо остаться здесь и готовиться к отражению нападения. Когда они вновь явятся сюда, мы встретим их и всех перестреляем.

Мужчины начали спорить. Практически у каждого было свое мнение, которое он хотел высказать, но в конечном итоге все закончилось тем, что их взгляды скрестились на Айрэне и на его отце. Именно им предстояло принять окончательное решение.

– Удержать деревню мы не сможем, – покачал головой Доран, – у нас простые дома, а не полноценные укрепления. Да и эти ублюдки вернуться гораздо большим числом. Даже если мы сможем отбить первую атаку, в чем я не уверен, они придут вновь и все равно выбьют нас отсюда. Поэтому, нужно уходить.

– Значит…, уйдем в лес? – спросил один из охотников, тот самый, который самым первым предложил этот вариант.

– Не получится, – вновь покачал головой Доран, – у нас много еды и прочих вещей, которые мы физически не сможем унести на себе. Разве что в несколько заходов, но это может растянуться на три-четыре дня, которых у нас нет. Я не говорю уже о том, что при таком подходе, мы рискуем кого-то потерять из-за атаки хищников.

Даже если они обустроят в лесу лагерь, оставить там женщин и детей не получится, а значит, часть мужчин останется с ними и тогда, остальным придется сделать еще больше переходов, чтобы принести все необходимое. К тому же стоит учитывать, что далеко не все смогут жить в лесу, многие женщины и дети привыкли к определенному комфорту, которого в лесу не будет. А про стариков и говорить нечего.

– У нас есть транспорт, на котором мы можем все это перевезти, но транспорт в лесу использовать не получится, – продолжал говорить Доран, – поэтому, нам надо идти к тому, кто сможет нас защитить и будет верен Империи.

– Есть какие-то конкретные предложения? – спросил Айрэн, – кто-то из военной аристократии я полагаю?

– Верно, – кивнул сыну Доран, – я смог связаться с одним из своих знакомых, что до сих пор служит на флоте. Он перевел меня на одного из офицеров, который работает в оперативном штабе, что занимается этим вопросов. А уже они вывели меня на Барона Марта. Он, вместе с Бароном Гардом, стягивает под свои знамена всех лояльных граждан Империи. Они готовятся противостоять Герцогу и его боевикам. Главным их преимуществом является то, что на их земле есть скрытые системы ПВО и ПКО, так что опасаться орбитального удара не приходится.

– Думаете, все настолько серьезно? – удивился один из охотников, – может дойти до бомбардировки планеты? У нас же аграрный мир!

– Точечные удары еще никто не отменял, – пожал плечами Доран, – я уже молчу про банальный авианалет. Так что да, планету будут бомбить. Рано или поздно.

– Значит решено, – подвел итог Айрэн, – собираем все необходимое и выдвигаемся к Барону Марту. Времени у нас мало, так что постарайтесь собраться до вечера. Вперед, за дело!