Двойной исекай

Глава 8. Святая Рианна или хочу домой, к маме

Анна металась по своей комнате так яростно, что несколько раз спотыкалась о шлейф белого платья с лазурной отделкой — традиционного одеяния Святой, которое ей надлежало носить. О том, насколько оно старомодное и неудобное, конечно же, следовало молчать. Впрочем, платья с корсетами и многочисленными юбками едва ли были удобнее.

Стук в дверь мгновенно остановил Анну в самом центре спальни.

— Да?

— Леди Рианна, к вам пришёл магистр Кайриэн.

— Проводите его в зелёную гостиную и принесите чай. Я сейчас спущусь.

Сдержав порыв немедленно броситься к магу, Анна расправила шлейф — чтобы, упаси Боже, не навернуться на лестнице — и, гордо подняв голову, степенно направилась к гостю.

— Наконец‑то! — выдохнула она, едва за ней закрылась дверь, и бросилась к Кайриэну. — Господи, ты не представляешь, как я тебя ждала!

— «Господи»? — удивился Кай.

— Это обращение к нашему Богу — в одной из религий моего мира.

— У вас не одна вера?

— Нет, религий множество, есть и всевозможные ответвления, не говоря уже о разных сектах. Но суть не в этом. Кай, как это могло случиться?

— Чтобы ответить на твой вопрос, мне нужно обследовать твой дар. Позволишь?

Анна энергично кивнула. Кай взял её руку, затем заглянул в глаза. Потерявшись во взгляде мага, девушка ощутила тёплое касание его силы и легонько вздохнула. Это было… приятно. Она надеялась, что он, как воспитанный мужчина, сделает вид, что ничего не заметил, — и Кайриэн поступил именно так.

— От дара не осталось и следа, — наконец выдохнул Кай, потрясённо вставая.

— Но как?

— Не знаю. С таким я сталкиваюсь впервые. Сомневаюсь, что даже наставник сможет что‑то понять.

— А помнишь, в нашу первую встречу ты осматривал меня? Тогда я уже не могла пользоваться даром Рианны.

— Нет, в тот раз дар был на месте. А вот почему ты не могла им пользоваться — ещё одна загадка. Возможно, твоей душе вообще чужда магическая сила, поэтому она и отвергла дар Рианны. Господи, Святая… Да, это имеет смысл…

— Что? Кай, не томи!

— Дело в том, что божественная сила и магия не сочетаются — совсем. Поэтому Рианна, при всём желании, даже проглотив артефакт Святой Эстель, не смогла бы получить благословение Эллиадары. Магия просто не позволила бы занять своё законное место.

— Получается, когда магия пропала, освободилось место для божественной силы?

— Да, но не только.

В этот момент в дверь постучали, и вошла Марта, ведя за собой Элени — работницу кухни, которая катила тележку с чайными приборами, бутербродами и десертами. Пока девушки ловко накрывали на стол, Анна и Кай непринуждённо беседовали на отвлечённые темы.

Внезапно в голове Анны возник вопрос: почему ей вообще разрешают встречаться с Кайриэном наедине? Он молодой мужчина, не родственник… Почему родители не читают нотаций, а воспринимают это как должное? Как только прислуга вышла, она озвучила свою мысль:

— О, не переживай, — улыбнулся Кай. — Во‑первых, мы друзья детства — на это делается скидка. Во‑вторых, я для тебя вроде наставника по магии. В‑третьих… мы почти родственники.

— Как?

— Я двоюродный брат Криса.

— А почему я этого не помню?

— Не знаю. Странно, возможно это для Рианны само собой разумеющееся, не требующее отдельного осмысления и понимания? Однако то, что моя мать — сестра императрицы, знать ты должна.

— Да уж… Это я помню. Может быть из-за обилия сведений часть информации теряется на общем фоне?

— Такое вполне реально. Но продолжим. Как я уже говорил, вероятнее всего, твоей душе была родственна божественная сила, а душе Рианны — магия. Из этого следует, что сейчас Рианна в твоём мире…

— Обрела силу? Но в нашем мире нет магии.

— Думаю, ты не совсем права. Смотри: ты — сноходец, и ты из мира, где, как считается, нет магии.

— Ты хочешь сказать, что магия в нашем мире есть, но она не такая, как в вашем?

— Да. Ваши маги не черпает ману из природы, потому что там нет естественных источников. Поэтому материализовать что‑либо не получится. Но использовать собственные силы, так называемую внутреннюю ману — вполне возможно.

— То есть ты хочешь сказать, что у нас, возможно, всякие гадалки, прорицатели, знахари… не все шарлатаны?

— Да, — кивнул Кайриэн, внимательно наблюдая за её реакцией. — Всё, что требует личной силы. Гадалки, целители и прорицатели обращаются к себе. Возможно и некоторые знахари.

— Но почему именно сейчас наши силы поменялись? Почему я стала Святой?

Кайриэн задумчиво потёр подбородок.

— Возможно, всё из‑за того, что ты стала Святой — носителем божественной силы, — и она вытеснила магию Рианны. А может, причина в том, что волшебная сила Ри вернулась к ней, поэтому ты смогла получить божественную, заполнив опустевшее место. А может, дело и вовсе в чём-то ином…

Анна обхватила себя руками, пытаясь осмыслить происходящее. В голове вертелась тысяча вопросов.

— Скажи, Ри, ты уже использовала свои новые силы?

— Да.

— Получается? Насколько легко?

— Невероятно легко. Это естественно, словно дышать. Стоит только успокоиться и подумать о том, что я хочу сделать, — и раны заживают, люди получают благословение.

— Тогда это подтверждает мою следующую теорию. Тебе была суждена божественная сила. И было суждено оказаться в нашем мире.

— Кай, что ты имеешь в виду?

— Я нашёл древнее пророчество. Предупреждаю сразу: его истинный смысл скрыт, я не могу активировать его на виде́ние, поэтому мы можем только гадать, что же оно значит на самом деле. Готова?

— Да какая разница! Не томи уже!

— Тогда слушай: «В год, когда звёзды сойдутся в созвездии Серебряного Дракона, а два сердца, связанные одной нитью, но разделённые мирами, найдут путь друг к другу через звёздную бесконечность, древнее пророчество о Великой Тьме пробудится и станет истинным. Самозванки примут судьбу и станут ключами, отворяющим пространство, а сила, что казалась утраченной, обретёт новое воплощение».

Анна замерла, глаза её расширились от изумления. Каждое слово пророчества вонзалось в сознание острыми иглами.

— Самозванки… — прошептала она. — Это про нас с Рианной?

— Возможно. Вы ведь действительно заняли места друг друга, пусть и не по своей воле.

— Два сердца, связанные одной нитью… Ты думаешь, это тоже про нас с ней?

— Не знаю. Но думаю, что это именно так. Две девушки, два сноходца… Ваша аура тоже очень схожа, несмотря на разность потенциалов. Так что, возможно, и ваши сердца были связаны одной судьбой.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Что значит «сила, что казалась утраченной, обретёт новое воплощение»? — спросила она наконец.

— Возможно, речь идёт о божественной силе Святой, — предположил Кайриэн. — Ведь более трёхсот лет не рождались люди, которых избрала бы Эллиадара.

— А год Серебряного Дракона? Сейчас ведь идёт именно он?

— Да, этот год. Звёзды сошлись.

Анна обхватила голову руками, пытаясь уложить в сознании все эти невероятные сведения.

— Кай, ты узнал, что это за древнее пророчество?

— Нет, мы до сих пор не нашли его.

— А что, если всё это правда? —Анна подняла покрасневшие глаза на Кайриэна. — Что, если пророчество истинно? А если Великая Тьма — это что‑то ужасное… Чёрт, я хочу домой…

Маг долго смотрел на неё, прежде чем ответить:

— Тогда нам придётся принять это и действовать соответственно — здесь и сейчас. Да, Рианне не грозит опасность от Тьмы в вашем мире, но она там совсем одна. Так что не надо думать, что ей легче.

— Зато у нас здесь и скверна, и Тьма, и заговор против семьи Рианны… Ой, столько событий, что мы уже забыли про заговор! Надо разобраться, кто из друзей герцога подставит его семью.

— Это пока отложим. У нас слишком мало информации — я только начал её собирать. Необходимо обозначить круг общения герцога и наиболее вероятные мотивы преступника.

Анна встала и начала нервно ходить по комнате.

— Нужно поговорить с отцом, предупредить его. Может быть, он что‑то знает о своих знакомых и будет настороже.

— Это опасно, — возразил Кайриэн. — Если кто‑то готовит ловушку, то лишнее внимание герцога может его спугнуть. К тому же будущее могло измениться: исходное состояние уже не то, что было в твоих видениях. Например, Рианна не могла стать Святой до того, как вы поменялись телами.

— Но мы не можем просто сидеть и ждать, пока его подставят! — воскликнула Анна. — Мы должны действовать!

Кайриэн задумался, его взгляд стал жёстким.

— Нам нужно собрать как можно больше информации, — повторил он. — Стоит начать с тех, кто был рядом с герцогом Сильвербрайтом в последние месяцы.

— А как ты предлагаешь это сделать, если не говорить с отцом? — спросила Анна, нервно сглатывая.

Маг на мгновение задумался, затем медленно произнёс:

— Я постараюсь узнать во дворце. Но действительно будет лучше, если ты сама осторожно поговоришь с герцогом — не раскрывая будущего. Он доверяет тебе, и ты сможешь увидеть ситуацию с его стороны. Попробуй выяснить, кто из знакомых ведёт себя странно, подозрительно.

— Но он же сразу на меня и подумает с такими‑то вопросами!..

— Сегодня ты официально получишь титул от императора. Это обусловлено традициями: Святая должна принять почётное звание и взять на себя обязанности по очищению скверны. Так что ты можешь сказать герцогу, что подозреваешь о заражении скверной кого‑то из высших кругов, политиков, — и попросить его помочь.

Анна нахмурилась, обдумывая слова Кайриэна.

— Ах да, официальное назначение… Лишнее внимание, лишние обязанности… Неужели этого никак не избежать?

— Нет, Ри, напротив, — покачал головой Кай. — Это даст тебе законное право задавать вопросы и появляться там, куда другим путь закрыт. К тому же, как Святая, ты неприкосновенна и можешь действовать более свободно. Но злоупотреблять этим не вздумай. Всегда бери с собой рыцаря и мага. Это не чрезмерная опека, а реальная необходимость! Ты поняла?

— Да…

— Сегодня во дворец тебя буду сопровождать я. Постараюсь делать это всегда, но когда я занят, будут присылать других магистров. А сейчас смотри, — начал объяснять Кай, — насчёт потенциального предателя. У меня есть несколько человек, которые вызывают подозрения. Сначала я хотел бы их проверить, а уже потом говорить тебе. Но раз ты так переживаешь, давай обсудим. Во‑первых, главный казначей — граф Сайрус Торней. Хоть это не друг герцога, но они встречаются в императорском дворце — на совете и в мужском клубе, который оба посещают. Он имеет доступ к финансам и может манипулировать ими. Будучи министром, герцог Сильвербрайт ограничивает власть графа в распределении ресурсов казны: он подписывает все расходные ведомости, и их мнения нередко расходятся. Во‑вторых, новый капитан императорской гвардии — Ренни Корт, который появился всего полгода назад. Происходит из баронской семьи, младший сын, титул не наследует. Герцог курирует работу гвардии и, соответственно, также ограничивает его власть. Несколько раз твой отец грубо вмешивался в его работу и прилюдно отчитывал.

— Но Ренни… — Анна вспомнила симпатичного мужчину, похожего на большую, лохматую и добродушную собаку: соломенная копна волос, чёлкой прикрывающая глаза, внушительная фигура, казавшаяся неповоротливой. Но в поединках капитан Корт проявлял тигриную ловкость и смертоносность.

— Да, он один из боевых товарищей герцога. Насколько знаю, относится к нему с уважением. Пока это всё. Ренни, конечно, вряд ли окажется предателем. Но самая очевидная фигура редко бывает причастна. Честно говоря, и граф — кандидатура слабая: скорее всего, он не станет рисковать своим положением. Однако их нужно проверить — мотив есть, и оба входят в круг общения герцога. Я займусь этим со своей стороны, а ты расспросишь отца.

Анна внимательно слушала, отмечая про себя каждую деталь. В этот момент в дверь снова постучали, и Марта сообщила:

— Леди Рианна, магистр Кайриэн, карета в императорский дворец подана. Вас также ждёт сопровождающий рыцарь. Сегодня это сэр Тэйлор.

— Спасибо, Марта. Мы идём.

В белоснежной карете ехали вчетвером: Аня, Кай, герцогиня и дуэнья Рианны — леди Милларед Экри, вдова барона, которую после смерти мужа выгнали из семейного дома старшие дети от его первого брака. Селиана — Сэли, личная горничная Ри, ехала рядом с кучером; сэр Тэйлор сопровождал их верхом. Герцог уже находился во дворце, а брат должен был подъехать позднее.

— Лорд Стоунридж, право слово, может, не стоит так часто встречаться с Рианной наедине? — со вздохом, без приветствия спросила дуэнья.

— Ну что вы, леди Экри! — возразила герцогиня. — Кайриэн — хороший мальчик. Они с Рианной дружат с детства. А теперь он маг, сопровождающий Святую. К тому же у Рианны были проблемы с магией — неужели вы хотели присутствовать на их занятиях практикой?

Как ни странно, леди Экри очень боялась магии. Она рассказывала, что в детстве едва не стала жертвой несчастного случая, связанного с даром её брата, — это и положило начало фобии. Даже световыми кристаллами она пользовалась лишь при необходимости, предпочитая обходиться свечами, хотя те давали несравнимо меньше света.

— Леди Экри, будьте уверены: Ри со мной в полной безопасности, — с ехидцей сказал Кай, проигнорировав этикет и прилюдно назвав её детское прозвище. Это вызвало недовольную гримасу дуэньи.

— Ох, Кай, — вздохнула женщина. — Всё такой же шалопай.

— Тетушка Милларед, вы не такая ханжа, какой хотите казаться, — ласково произнёс хитрый маг: по отношению к Рианне и Кайриэну леди Экри была как добрая няня.

— Я прекрасно помню ваши рассказы о бурном детстве.

— Магистр Кайриэн, ведите себя прилично, — строго указала леди Экри, но в глазах у неё плясали весёлые искорки. — А если будете публично вспоминать всякие порочащие честь дамы истории, я вас иначе чем лордом Стоундриджем величать не буду!

— Какая угроза! — Кай изобразил испуганную рожицу. — Клянусь, я всё забыл! Только не лордом Стоундриджем!

Дамы весело рассмеялись паясничанью мага, который, отбросив официоз стал душой компании. Даже герцогиня хихикала в веер над его шутками и словесными перепалками с леди Экри.

Когда карета подъехала ко дворцу, их встретил почётный караул и проводил в комнату ожидания, примыкающую к церемониальному залу. Сегодня он был полон людей самых разных сословий.

Распорядитель, явившийся за полчаса до начала церемонии, пояснил её ход, убедился, что девушка блестяще знает свою роль, — и свалил в закат. То есть отправился терроризировать слуг, чтобы каждая деталь церемонии прошла идеально.

«Хорошо, что герцогиня не слышит мои мысли, — подумала Анна. — Иначе от некоторых словечек она бы в обморок упала».

Стоя перед огромным зеркалом в комнате ожидания, Аня нервно оправляла складки своего белоснежного платья. Лазурные камни мягко переливались в свете магических кристаллов, создавая вокруг неё ореол невинности. Она чувствовала, как дрожат руки, но старалась сохранять внешнее спокойствие.

«Ты справишься, хватит мандражировать», — мысленно подбадривала она себя, бросая короткие взгляды на Кайриэна, который стоял неподалёку, внимательно наблюдая за ней. Его присутствие давало странное ощущение защищённости.

Анна понимала, что это лишь формальная церемония, но не могла успокоить себя.

Слышно было, как в соседний зал начали входить придворные. Их разговоры частично доносились до комнаты ожидания. Кто‑то явно был недоволен тем, что девушка из рода Сильвербрайт получила столь почётный титул, ещё выше поднимая статус герцогства.

Внезапно Аня услышала, как двери церемониального зала распахнулись, и церемониймейстер объявил:

— Входят Его Величество император Гордений II Эр Соларис, Её Величество императрица Изабелла Эль Соларис! Его Высочество наследный принц Кристиан Тор Соларис!

Анна глубоко вздохнула, готовясь к главному испытанию дня. Теперь их очередь!

Родители, брат, приехавший не так давно, и дуэнья уже заняли свои места в зале. Анна и её эскорт построились перед дверями. Впереди стояла сама Ри, чуть позади неё — Сэли, одетая, конечно, не в платье горничной, а в наряд для сопровождения Святой: нежно‑голубое платье.

Если бы Сэли была простолюдинкой, то не смогла бы оказаться на почётном месте. Но как дочь небогатого виконта она имела право сопровождать свою госпожу. С двух сторон от Селианы, на равных расстояниях, стояли магистр Кайриэн и рыцарь Тэйлор.

Анна снова глубоко вздохнула, готовясь к главному испытанию дня. Двери церемониального зала распахнулись, и она почувствовала, как сердце забилось чаще. Сделав глубокий вдох, Анна постаралась унять волнение.

— Входят леди Рианна Сильвербрайт, избранная Святой, — прогремел голос церемониймейстера, — и её эскорт: магистр Кайриэн, сэр Тэйлор, леди Селиана Брик!

Зал встретил девушку шелестом и перешёптываниями. Придворные склонились в поклонах; их взгляды скользили по её фигуре — оценивая, изучая, пытаясь найти в ней хоть один изъян. Аня шла медленно, стараясь не выдать волнения.

Императорская семья восседала на тронах, возвышаясь над всеми. Гордений II смотрел на неё с интересом и благосклонностью; императрица — блондинка с голубыми глазами — с лёгкой улыбкой; а Кристиан — светловолосый и голубоглазый, очень похожий на мать и на Кайриэна — с любопытством и грустью.

Когда Анна остановилась, император поднялся.

— Рианна Сильвербрайт, — произнёс он, останавливаясь перед девушкой, — ты удостоена великой чести. Согласно древней традиции, во славу Богини Эллиадары и в знак признания божественного дара, мы возводим Рианну Сильвербрайт в титул Святой империи Соларис. Дочь рода Сильвербрайт, прими эту честь!

Императрица лично поднесла ей шкатулку с богато украшенным медальоном — символом её нового положения. Анна приняла его и надела, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на плечи.

— Клянусь быть гласом Богини, верно служить империи Соларис и всем добрым людям, быть защитницей света, бороться со скверной, исцелять раненых, направлять людские сердца на праведный путь, — произнесла она слова клятвы, глядя прямо в глаза императору.